- В конверте была записка, Деклан, - голос Винса был так тих, что только Деклан мог его слышать. - Как и мое имя на конверте, записка была составлена из вырезанных из газет букв.
- Что в ней говорилось?
- Тебе интересно, а? В ней было написано: "Все заплатят за прошлые грехи. Ваш в смерти Джефф Купер".
- Винс, записка - сущая чепуха! Похоже, что кто-то мстит за смерть Джеффа, но несчастный случай произошел по его вине, и в этом нет сомнений.
- Больной ум редко бывает объективен.
- Значит, Милдред Фэарчайлд?
Винс провел рукой по затылку.
- Я не знаю, но я уверен, черт возьми, что в скором времени узнаю это. Так идем?
- Я, конечно, иду с тобой. Джой видели со мной. Возможно, ей грозит опасность тоже. С ней, Винс, ничего не должно случиться! И я клянусь, ничего не случится с ней!
Джой расправила на джинсах пояс светло-голубого свитера и поспешила открыть дверь на стук. Когда она открыла, улыбка мгновенно осветила ее лицо.
- Привет, Деклан, - сказала она. - Входи.
Деклан был в джинсах и трикотажной рубашке зеленого цвета. Восхитительный Деклан.
- Чем кончилась ваша с Винсом игра в бейсбол? Кто выиграл?
Она закрыла дверь и повернулась к нему и лишь тогда заметила хмурость его лица.
- Что случилось?
Не сказав ни слова, он притянул Джой к себе и поцеловал. Встрепенувшееся желание угрожало растопить разум Джой. Тело Деклана сотрясла едва сдерживаемая дрожь. Он обнимал ее так крепко, что она едва дышала. Поцелуй был настойчив. Его язык глубоко проникал в ее рот.
Джой отшатнулась от этой внезапной страсти и уперлась руками в грудь Деклана, отталкивая его.
- Деклан! - произнесла она, задыхаясь.
- Что такое? - спросил он, мгновенно приходя в себя. - О, Джой, извини.
Он выпустил ее, затем нежно обхватил руками ее лицо.
- Я причинил тебе боль? - глубокая морщинка прорезала его брови, когда он разглядывал ее лицо. - Джой!
- Нет, ты не сделал мне больно, но, очевидно, что-то не так. Ты невероятно напряжен! Удивительно, как только твои кости не скрипят!
- Могли бы и заскрипеть, - сказал Деклан, пытаясь улыбнуться. - Подумать только! Держу пари, что уровень моего стресса находится на верху шкалы, - он снова нахмурился. - Дело в том, что у меня голова трещит от боли, и я мог бы с полным основанием сказать: "Доктор Барлоу, я испытываю максимальный стресс".
- Ну, тогда, мистер Харрис, - сказала Джой, тепло улыбаясь, - может быть, вы присядете и расскажете, что вас беспокоит.
Он обнял ее за плечи и повел к дивану. Когда они уселись рядом, он внимательно посмотрел на Джой.
- Я понимаю, что плохо поступил, исчезнув от тебя на весь день, - сказал Деклан. - Извини. Я был с Винсом.
- И что дальше?
- Им пора платить мне за службу как рядовому полицейскому. Знаешь, что творится сейчас в полицейском участке Винса? Там нашли записку, адресованную Винсу, с угрозой. Записка была составлена из букв, вырезанных из газеты.
- Как в кино!
- Поверь мне, в реальной жизни это не выглядит столь увлекательно. От этого просто волосы становятся дыбом. В записке говорится, что все заплатят за прошлые грехи. Подписана она была также вырезанными из газет буквами именем Джеффа Купера.
- Но Джефф ведь…
- Мертв. Я знаю, и все это настоящее безумие, потому что автомобильная катастрофа произошла по его вине. Тон записки заставляет думать, что кто-то мстит за смерть Джеффа, но виной несчастному случаю он сам. Я много часов провел с Винсом и его людьми в лаборатории. Там работают удивительные люди. Они определили, какой клей был использован, а также качество бумаги, на которой была составлена записка, производителя конверта и то, что буквы вырезаны из "Лос-Анжелес Таймз". Интересная, но по существу бесполезная информация, потому что не было ничего уникального в использованных материалах, веществах и предметах. Никто не знает, как попал конверт на стол Винса. Множество людей кружилось, как обычно, вокруг, и неожиданно конверт оказался на столе.
- А как насчет отпечатков пальцев?
- Нет, Джой, их не было. Человек, написавший записку, не желает играть в открытую. Я схожу с ума от беспокойства. Боюсь, ты в опасности.
- Я?! Но я говорила уже тебе, что не видела Джеффа несколько лет до его смерти.
- Я понимаю, но тебя недавно видели со мной. Пока Винс не найдет Милдред Фэарчайлд, не поговорит с ней и не убедится, что она невиновна, он полагает, что все, кому Милдред угрожала после гибели дочери, находятся в опасности. Он не уверен, что тебя нет в том списке, потому что ты была со мной. Нас видели вместе. И я тоже со своей стороны не хочу рисковать твоей безопасностью. Это значит, Джой… что мы не должны больше встречаться, чтобы дать понять, что были вместе случайно.
Джой наклонялась, пока ее нос не коснулся носа Деклана.
- Разве это не слишком крутой поворот, а?
- Джой, ты сводишь меня с ума.
Он быстро и крепко поцеловал ее в губы. Она выпрямилась.
- Перестань, Деклан! Все это нелепые домыслы! Я в опасности? На деле ты даже не уверен, что Милдред Фэарчайлд имеет отношение к записке. Мне не нравится, что кто-то посторонний портит мою жизнь. Я не думаю, что мы должны прекратить встречаться из-за какого-то "может быть".
- Мне тоже это не нравится, - Деклан встал и приблизился к Джой. - Но ты очень нужна мне, живой и здоровой, поэтому, проклятие, перестань меня мучить и сделай по-моему.
Джой поднялась с дивана и гневно посмотрела на Деклана:
- Я не…
- Послушай меня, пожалуйста, - перебил ее Деклан, его голос звучал мягко и спокойно, он нежно удерживал ее за плечи, и его прикосновение было таким же мягким и нежным, как голос. - Ты не можешь отрицать, что между нами происходит что-то необычное, Джой. Лично я пока еще не разобрался в своих чувствах, но я точно знаю, что все это очень важно для меня. Я не смог бы жить, если б по моей вине что-либо случилось с тобою.
Он слегка встряхнул Джой.
- Ты ведь не можешь отрицать, Джой, что между нами возникли какие-то особенные отношения, очень важные для обоих. Ты чувствуешь это, так ведь? Так, Джой?
- Да, - произнесла она шепотом.
Он поднял руки, и его пальцы принялись перебирать ее шелковистые волосы.
- Я бы отдал многое, лишь бы Милдред Фэарчайлд или кто бы там ни был не поднимали всю эту возню. Я хочу думать только о тебе, о нас и найти ответы на многие вопросы.
Он наклонил голову и слегка коснулся губами ее губ. Она поежилась от этой мимолетной ласки.
- Я не должен встречаться с тобой сейчас, Джой. Но мне необходимо знать, что тебе ничто не угрожает. Ты понимаешь?
- Да, мне тоже нужно знать, что с тобой ничего плохого не случилось. О, Деклан! У меня столько вопросов без ответов! Так же, как и у тебя. Я в таком замешательстве, и мне все это не по душе.
- Когда у нас будет возможность закрыть дверь и отдалиться ото всех и всего, мир, который мы создадим, снова будет наш. Лишь для нас двоих, Джой, - и он наклонился ее поцеловать. - Боже мой, как я хочу тебя.
Его губы слились с ее губами, Джой их легко раскрыла, чтобы встретить чувственное касание его ласкового языка. Ее руки обвились вокруг шеи Деклана, пальцы гладили его темные волосы. Она прильнула к нему, прижавшись грудью к его груди, и, казалось, груди Джой стали тяжелее и, чувствуя сжатия сильных рук Деклана и остро ощущая его губы на своем теле, Джой страстно желала доставить ему утешение, но причиняла муки своей нежностью.
Руки Деклана, скользнув по ее волосам, опустились к бедрам, чтобы прижать Джой еще сильнее к себе, его крепкий и упругий член коснулся ее. Он оторвался от Джой только для того, чтобы взять ее на руки и отнести на диван. И сам он последовал за ней, удерживая свой вес на предплечьях. Его рот вновь завладел ее губами в страстном поцелуе, который поглотил их обоих яркой вспышкой пламени.
Деклан стонал, из горла Джой слышны были звуки, похожие на мурлыканье. Его рука проникла под ее свитер, чтобы отыскать грудь, большой палец гладил сосок до тех пор, пока он не сжался и не напрягся, уткнувшись в тонкое кружево ее бюстгальтера.
- О, Деклан, умоляю тебя, - шептала Джой. - Не заставляй меня больше ждать. Я так хочу тебя…
Он посмотрел прямо в ее карие глаза, в которых металось желание. Они уже были едины мыслями и сейчас будут едины телом.
- Деклан…
- Я слышу, - сказал он хрипло.
- Я хочу тебя, сейчас, сейчас…
Он сбросил одежду со стройного тела Джой, и его одежда незамедлительно полетела на пол вслед за ее бельем. Его ладони накрыли и смяли ее груди, сосок одной груди Деклан вобрал в рот, когда ложился рядом. Его нога прижала ее ногу. Джой выгнула спину, чтобы предложить больше и больше взять.
Он выпустил ее грудь и стал спускаться ниже, оставляя ленту поцелуев на ее атласной коже. Ниже. Ниже. В самый жар ее плоти, в средоточие женской чувственности.
- О, Деклан, - сказала Джой, и в ее голосе слышалось рыдание. - Пожалуйста, войди в меня, я хочу… Я хочу почувствовать тебя внутри себя, Деклан…
Он приподнялся и опалил ее еще одним поцелуем, заключив свою страсть в ее бархатный жар, и Джой радостно приняла его в себя, захватив и удержав все, что жаждало ее тело. Это не было легкой и медлительной близостью. В неистовом ритме вошел в Джой Деклан, и Джой его встретила и отвечала ему с неистовостью.
Они летели к пропасти, задержались на краю, чтобы подготовить к падению бешено бьющиеся сердца, и упали, и в полете снова прижались друг к другу, и потрясающее наслаждение поглотило их.
В наступившей тишине, удовлетворенные, они лежали, спутанные клубком. Время остановилось. Они были вместе, и все остальное ничего не значило для них.
Наконец Деклан оторвал голову от благоухающих волос Джой и нежно прикоснулся губами к ее губам. Он освободился от нее, осознавая свое нежелание покинуть гостеприимный уют ее тела. Он остался рядом с Джой, оперся на локоть и с улыбкой глянул на нее.
- Привет, - прошептала она совершенно безмятежно.
Он усмехнулся:
- Что делает такая красивая девушка обнаженной на диване? Отвечай!
- Эта красивая девушка лежит обнаженной на диване, потому что она только что занималась безумной любовью с…
"…мужчиной, которого любит?" - подумала Джой.
-…очень особенным мужчиной.
- А, понимаю! Неплохое объяснение! Но какое совпадение! Я только что занимался с очень особенной женщиной…
Любит ли он Джой? Ему нужно это знать!
-…фантастически прекрасной, просто невероятной любовью.
Он помолчал.
- Мне не нравится портить людям настроение, Джой, но мы должны вернуться к прежней теме и серьезно поговорить о том, что нам не следует видеться, пока Винс не узнает, что происходит с Милдред Фэарчайлд.
Она вздохнула.
- Мне не нравится, что мне кем-то навязывается определенная ситуация, а я даже не знаю этого человека.
- Я понимаю. Послушай, Винс изо всех сил старается принять меры, я не думаю, что все это протянется долго. Между тем ты…
- Я в опасности, если меня будут видеть с тобой, - закончила Джой его мысль.
- Может быть, ты в опасности, но меня не устраивает даже малейший риск.
Зазвонил телефон.
- Звонок не спасет тебя от разговора, - предупредил Деклан и протянул руку к краю стола, чтобы взять трубку и передать ее Джой. - Мы закончим после разговор, не так ли?
Она взглянула на него сердито и поздоровалась с тем, кто звонил.
- Джой? - слушала она в телефонной трубке голос отца. - Извини, что беспокою, дорогая, но я очень расстроен…
- В чем дело, отец? Что случилось?
- Бутч отравлен. Я звоню тебе из ветлечебницы доктора Тимберса. Он не знает, выживет ли Бутч. Он борется за его жизнь, но Бутчу уже двенадцать лет, и… Я очень люблю Бутча, Джой!
- Я тоже. Я сейчас приеду, отец. Я хочу быть с тобой рядом. Боже праведный, кто мог сделать это? Бутч всегда был так кроток! Кому он мешал? Неважно. Я еду.
- Спасибо, дорогая.
Деклан положил трубку, протянутую ему Джой.
- Бутч? - спросил он, протягивая руку за одеждой.
Она встала, не обращая внимания на свою наготу.
- Захвачу чистую одежду и быстро приму душ.
- Подожди минутку! Что происходит?
- Бутч, старая собака отца, отравлена. О, Деклан, мой отец, кажется, обезумел от горя. Я должна срочно попасть в ветлечебницу.
- Я отвезу тебя.
- Спасибо. Какой мерзавец совершил это злодеяние? Бутч никогда никому не мешал, - она направилась в спальню. - Кому потребовалось убивать столь милое и доброжелательное животное, как Бутч?
- Джой, - произнес Деклан спокойно.
Она остановилась, повернувшись в пол-оборота, чтобы видеть Деклана.
- Я слушаю.
- Это сделал тот же самый человек, который перевернул мою квартиру и склеил записку с угрозой.
- Ты думаешь, это связано с… - ее глаза широко раскрылись. - Но почему? Потому что я знаю тебя, а мой отец - мне родственник, а Бутч - его собака? Деклан, это безумие! Ты притягиваешь факты за уши.
- Может быть, я на самом деле далек от истины, но я не хочу рисковать. Одевайся. Я попытаюсь по телефону разыскать Винса. Как фамилия ветеринара, к которому мы едем?
- Доктор Тимберс на восьмой улице. Деклан, мне страшно!
- Я знаю, - он протянул руку к телефону. - Поверь мне, Джой, я знаю, как тебе страшно.
Часть 7
Джой стремительно вбежала в дверь кабинета ветеринарного врача. Деклан от нее не отставал. Джек мгновенно встал, и Джой крепко обняла отца.
- Как чувствует себя Бутч? - спросила она, надеясь найти ответ на вопрос в глазах отца.
- Я знаю. Мне не следовало звонить тебе, Джой. Я веду себя как выживший из ума старик. Но я почувствовал вдруг, что не могу сидеть здесь в одиночестве, ожидая, останется ли Бутч… - из-за волнения его слова застряли у него в горле. - Извини, мне очень жаль… это невыносимо!..
- Когда мне было около десяти лет, - сказал спокойным голосом Деклан, - мой отец и мать и я сам провели всю дождливую ночь напролет в поисках нашей собаки, Пеппера. Мы вернулись, шатаясь от усталости, на рассвете, мокрые, измученные, но мы так и не нашли Пеппера. Он выполз из-под моей кровати, когда мы вошли, и приветствовал нас, виляя хвостом и даже, клянусь вам, улыбаясь. Мой отец не желал разговаривать с Пеппером целую неделю. Поверьте мне, сэр, я понимаю, что это значит - любить собаку. Она член семьи, в этом нет никакого сомнения. Да, простите, меня зовут Деклан Харрис.
Джой смотрела на Деклана во все глаза, слезы застилали ее взор. Он поделился рассказом о Пеппере, чтобы смягчить смущение ее отца из-за чрезвычайно чувствительных переживаний по поводу собаки.
Джой решила, что в глубине души Деклан - очень заботливый и внимательный человек. Он постоянно удивлял ее, открываясь с новой стороны и преподнося черты характера, которые она не замечала прежде, и каждый новый узнаваемый ею пласт его души усиливал ее чувства к Деклану. Любила ли она его? Как и где разыскать ответ на этот мучительнейший вопрос?
- Джек Барлоу, - представился Деклану ее отец, протягивая руку.
Мужчины пожали друг другу руки.
- Я благодарен вам за сочувствие, - он сделал паузу. - А моя дочь, кажется, забыла об учтивости.
- Что? - промолвила Джой, отрываясь от своих дум. - О Боже, ты прав, отец, я забыла представить вас друг другу. Извините. А когда будет что-либо известно о состоянии Бутча?
- Доктор Тимберс пытается сейчас определить, что был за яд. Это нужно знать, чтобы провести соответствующее лечение. Дай Бог, он спасет Бутча. Но, кажется, жду я уже вечность. Для профессионального врача я, конечно же, не очень хорошо себя веду, но когда я нашел Бутча у заднего забора двора… - Джек покачал головой.
- Вы допускаете, что каков бы ни был яд, он был брошен Бутчу через забор? - спросил Деклан.
- Яд, должно быть, содержался в какой-то пище, которая соблазнила Бутча, - сказал Джек. - Я бы хотел добраться до того, кто сделал это! Какой подлец! Я обязан предупредить соседей, чтобы они были настороже к тем, кто проходит по аллее. Этот подонок, возможно, получил извращенное удовольствие и решится рискнуть повторить все снова на той же самой улице. Джой, когда ты училась в аспирантуре, я помню, ты объясняла мне подобные умонастроения преступников.
Деклан удивленно посмотрел на Джой:
- Ты изучала психическую деятельность криминального разума?
- И довольно глубоко, - ответила она. - У преступников существуют стереотипы поведения. Подготовленный психолог или психиатр может составить карту, давая возможность полиции предвидеть дальнейшие шаги преступника.
- О! - Деклан слегка нахмурился. - Я не представлял, что ты… ну, мы поговорим об этом позже. Сейчас меня беспокоит другое. Возможно, Бутч не был выбран наугад. Отравленная пища, не исключено, была приготовлена специально для него.
- Почему, черт возьми, кому-то захотелось отравить ленивого и старого пса, который даже не лает, если не осенит его особое настроение? - Джек покачал головой. - Я не вижу в том никакого смысла.
- Я могу ошибаться, доктор Барлоу, но не хочу рисковать. Поэтому я сообщил о происшествии.
…Дверь отворилась и большими шагами в комнату вошел Винс.
-…ему, - указал Деклан на Винса.
В отличие от Джой, Деклан не забыл об учтивости и представил Винса Джой и ее отцу.
- Очень приятно, Джой, - произнес Винс, пожав ее руку, но не выпустив из своей руки. - Не могу выразить словами, какое искреннее удовольствие испытываю я от знакомства с вами.
- Прекрати, - сказал Деклан, разрезая рукой воздух. - Джой, не обращай внимания на этого надоедливого итальянца. Он всегда становится чрезвычайно многословен в присутствии красивой женщины.
Винс поцеловал тыльную сторону руки Джой и рассмеялся, когда Деклан слегка его ударил. Он стал серьезен, когда принялся давать отчет Джеку Барлоу о том, что происходит.
- Отец, - сказала Джой, - ты спросил Билла Купера, каково его мнение обо всем этом, когда вы играли сегодня днем в гольф?
- Да. Он сказал, что, по его мнению, время проникновения в квартиру Деклана не случайно и определенно указывает на Милдред Фэарчайлд. Но Билл не захотел обсуждать это дальше, так как все это вызывает у него болезненные воспоминания о Джеффе. Поэтому я прекратил разговор.
- Какие-нибудь ключи к разгадке местонахождения Милдред Фэарчайлд уже имеются, Винс? - спросил Деклан.
- Нет. У меня поставлены люди около ее дома на случай, если она появится. Но кажется, что она напрочь исчезла в тот самый момент, как только ее выписали из больницы. У меня уже есть разрешение на разговор с ней, но мне чертовски повезет, если я найду ее для начала. Как собака?
- Ветеринар пытается определить, что за яд был дан Бутчу, - сказала Джой.
Винс кивнул.
- Вы честно верите, что отравление Бутча связано с тем, что случилось с квартирой Деклана? - спросил Винса Джек. - Вы считаете, что Бутч был отравлен, потому что это моя собака, а я отец Джой, а Джой встречается с Декланом? Разве это не выглядит несколько притянутым за уши?