- Дважды, - добавил он. Можно было подумать, что он едва сдерживает смех. - После того, как ты изнасиловала меня два раза. Ну, полтора.
- Э, да. Я подумала, что больше тебе не нравлюсь.
Он выглядел изумленным.
- Не нравишься?
- Ну, а потом Лаура, такая красивая и с такими классными сиськами.
- Спасибо, - отозвалась Лаура за барной стойкой, готовя себе Ширли Темпл (прим. коктейл).
- Ты так отвратительно вел себя со мной.
- Я был слегка сдержан, - согласился он, ослабив объятия. Не отпустил меня полностью, как я заметила.
- Слегка?
- Меня задело то, что ты занималась со мной любовью, потому что временно помешалась.
- Я ничего не слышу, - объявила Лаура, бросая вишенку в свой напиток. - просто представьте, что меня здесь нет.
И мы представили.
- Извини. Но я не хотела, чтобы ты думал, будто я хочу секса с тобой, только когда не в себе.
- Я так не думаю. Я склонен к мысли, что тобой двигало что-то большее, чем просто желание задеть меня. И, честно говоря, я бы никогда не смог бросить тебя. Ни в коем случае после того, как ты стала беззащитна перед Книгой. Я подумал - странно, что дитя дьявола раскрыло себя, стало так легко доступно, сразу после прочтения тобой Книги. Не люблю совпадения. Поэтому я решил выяснить как можно больше о ней.
- То есть это были, вроде как, деловые встречи? - Я стала чувствовать себя глупее обычного. Он так искренне на меня смотрел, и все еще не выпускал из объятий. Может, потому что я не просила его об этом.
- Ты не интересовался ею как, ну, девушкой?
- Я не могу быть с ним, - сказала Лаура, настолько возмущенная, что резко отодвинула свой напиток с громким ударом и всплеском. - Он вампир!
- Да и я не могу быть с ней, - согласился он, - потому что она не ты. О, и к твоему сведению, дорогая, - мягко добавил он, взглянув на нее, - однажды ты стала вампиром, и назад дороги нет.
- Фу! И Бетси. Не могу поверить, что ты подумала, будто я попытаюсь увести у тебя парня, - воскликнула она с упреком.
- Супруга, - поправил Синклер.
- Извините. Оба извините. Полагаю, я сделала весьма глупые выводы. - Я обняла его. - Никогда еще не была так счастлива из-за того, что ошиблась! Судя по моему опыту, ты можешь подумать…
Он отстранился и посмотрел на меня.
- Элизабет, даже если бы я тебя не боготворил, ты моя королева. Нам суждено быть вместе. Я понял это с того момента, как увидел тебя в склепе.
- Так романтично, - вздохнула Лаура, споласкивая свой стакан.
- Синклер, Эрик, - почему все наиболее значимые моменты моей жизни случаются при свидетелях? - Я… я тоже тебя обожаю. Ну, не знаю, обожаю ли. Это не совсем то слово, которое я бы использовала. Но я, я, - мне удалось выдавить это их себя. Боже, это было тяжело. - Я люблю тебя.
- Конечно же, любишь, - согласился он безо всякого удивления.
- Что? Я наконец-то призналась тебе в самом сокровенном, самом личном, а ты всего лишь: "Да, я уже в курсе"? Вот, вот почему ты меня бесишь! Вот почему мне тяжело с тобой общаться! Беру свои слова назад.
- Ты не можешь, - самодовольно сказал он.
- А вот и могу! И не смей меня снова целовать! - Заорала я, когда он наклонился вперед. - Почему тебе надо быть постоянно таким противным и самодовольным?
- Потому что не могу вести себя иначе, когда рядом ты.
Я немного успокоилась. Он все еще вел себя слишком высокомерно, но это было даже мило. Такой грозный, словно он владыка мира.
- Ну…ну, я полагаю, что не возьму слова назад. Не полностью.
- Конечно, не возьмешь.
Я чуть не зарычала:
- Думаю, я люблю тебя.
- А я тебя, милая Элизабет. Я обожаю тебя, моя любимая, дорогая и единственная.
Хорошо, теперь я полностью успокоилась: - Ну. Хорошо.
- Где эти гребаные салфетки? - Лаура всхлипывала за баром.
Он протянул руку и заправил локон моих волос за ухо.
- Ты носишь мое ожерелье.
Я дотронулась до маленькой платиновой туфельки, которую он подарил мне, вернувшись из Европы - неужели это было всего пару дней назад?
- Ну да, мне захотелось одеть его сегодня ночью, на удачу, понимаешь?
Он улыбнулся:
- Ты, правда, приревновала? Думала, что я обхаживаю Лауру?
- Может быть, чуток. Ты не смеешься, не так ли?
- Нет, нет. - Он подавил смех. - Мне жаль, что дал тебе повод сомневаться.
- О, будто ты не заметил, какая она красивая, - проворчала я.
- Она не ты, - просто ответил он, что было лестью и очень неосторожным шагом с его стороны.
- Эрик, что касается сомнений. - Я подбирала слова. Это был мой шанс. Возможно, единственный. Он всесильный король вампиров, но не телепат. - Я была бы более уверена в нас, то есть я имею ввиду, если бы мы, если бы ты и я, если бы мы поженились.
- Но мы и так супруги, - озадаченно сказал он.
- Не брак по Книге Мертвых. Настоящий брак, со священником, ну хорошо, с судьей, и с моей мамой, тортом, гимном, песнями, кольцом и танцами.
- О. - Он, вроде, выглядел испуганным. - Ну. Э. Я понимаю.
- Понимаешь? Сейчас? Почему не раньше? Это одна из вещей, на которую я постоянно жаловалась.
- Был бы вопрос - был бы ответ.
Я пропустила это мимо ушей.
- Послушай, я знаю, что это, возможно, надоедает, но я вроде как была втянула в эту всю супружескую канитель. Я знаю о тебе немного, у нас нет серьезных, целенаправленных отношений.
- Если быть честным, думаю, в большей степени это твоя вина, а не его, - Вмешалась Лаура, жуя оливки. Когда мы оба взглянули на нее, продолжила. - Извини, но такое впечатление у меня создалось.
- Неважно. Настоящая свадьба, в общем, мне бы очень понравилась.
- Но мы и так женаты. - Похоже, Синклер забеспокоился, действительно осознав мою основную проблему.
- Но я этого не чувствую.
- А настоящая, - уголки его рта опустились, как будто он разглядывал свежее собачье дерьмо, а не собирался жениться, - свадьба, помогла бы тебе это почувствовать?
- Абсолютно.
Он сжал мои руки.
- Ты настолько еще ребенок, - сказал он, пристально взглянув в мои глаза, - Что дух захватывает.
Я выдернула свои руки.
- О, заткнись. Тебе даже дышать не надо. Да или нет, старик?
Он вздохнул:
- Да.
Я была в шоке.
- Правда? Да? Ты сделаешь это?
- Конечно. Тебе надо было только спросить.
- Мне надо было всего лишь спросить? Видишь, в этом частично и есть проблема. Ты…
- Элизабет, дорогая. Заткнись. - И он снова поцеловал меня.
Глава 29
- Ты выходишь замуж! - У Марка отвисла челюсть. Мы сидели на кухне, пили горячий шоколад с тостами. Джессика сидела по другую сторону от Марка, а Тина и Синклер - справа от меня. Я вздохнула с радостью - наконец-то все возвращалось на свои места.
- Свадьба? Вампирская свадьба?
- Ты все о том же; похож на надоедливого попугая.
- Лучше будет провести церемонию в полночь, - ответил он.
- Да, наверное. Это отлично. Мы могли бы сделать что-то вроде полуночного оформления с розами в саду и кучей красных и белых цветов повсюду…. - Неужто Синклер вздрогнул?
Он изучал финансовые документы и не показывал вида, что обращает внимание, но я знала, черт возьми, что он вслушивался в каждое слово. Я прищурилась и начала было что-то говорить, но Тина перебила.
- Когда свадьба?
- Мы еще не решили. Я думала на Пасху, но, э, хорошо, возможно, следующей осенью.
- Осень - это хорошо, - отозвалась Джессика, - Нам понадобиться время, чтобы все распланировать. - Опять вздрагивание! Пока я смогла что-то сказать, она продолжила. - Но вы все еще будете жить тут, так? Тут куча комнат.
- Конечно, - рассеянно кивнул Синклер, переворачивая страницу. - Это наша штаб-квартира. Не вижу причин переезжать. Хотя, - добавил он, лукаво улыбнувшись. - тебе стоит отменить арендную плану в качестве свадебного подарка.
- Забудь об этом. - Джессика посмотрела на туфельку на моей цепочке и ухмыльнулась. - Ладно, может только на месяц.
- Мы можем вернуться к обсуждению смерти, предательства и прочих вещей? - Вмешался Марк. Он был так полон решимости, что уронил свой тост в чай. О, погоди-ка. Это так он его ест. Вздрагивание. - Итак, сотрудники "Скрежета" наехали на тебя? И ты и мисс Конфетка убили их?
- Не называй ее так. И да, большинство из их, - прояснила я. - Некоторые сбежали, пока могли.
- Как крысы с тонущего корабля. - Джессика заметила обращенный к ней взгляд Тины и добавила в свою защиту. - Да брось. Они накинулись на нее, думая, что им это сойдет с рук, и что они свалят к чертям, если дела пойдут не так. Будьте уверены, это не в первый раз. Я знаю, ты не собираешься всех обвинять от имени вампирского рода.
- Нет, - согласилась она.
- Меры будут приняты, - сказал Синклер, все еще не отрываясь от бумаг. Что за отвратительная привычка. Мне придется поработать над этим после свадьбы.
- Да ну, - бросила Тина. - При всем моем уважении, Ваше Величество, жаль, что вы ничего не сказали, когда ушли. Вам не стоило идти туда в одиночку. Брать на себя опасные дела - это моя обязанность.
- И какое из этих дел ты на себя берешь? - спросил Марк.
Я хихикнула, но осеклась, когда Эрик разъяснил.
- Не было времени, - просто ответил он.
- Как ты вообще узнал, куда идти? - Спросила я. - Меня это интересует уже давно.
Джессика прокашлялась:
- Может быть, я проговорилась.
- Есть только один способ покончить с этим, - насмешливо произнес он. - Я поспешил туда не для твоего спасения. Я отправился туда, чтобы… - Он окинул взглядом компанию. Мы все внимательно ловили каждое его слово. Хотя, он всегда так влиял на окружающих. - Это дело… личное… между мной и Элизабет. Стоит ли говорить, что я был взбешен тем, что королева опять влипла.
- Еще раз, приятель: Не. Моя. Вина.
- Ты всегда. Говоришь. Так.
- Хорошо, возможно после свадьбы прочие вампиры будут больше уважать тебя. - Марк увидел холодные взгляды и добавил, - Ну, уж точно, не смогут уважать ее меньше.
Так как меня саму ранее посещала подобная мысль, то я едва ли могла придраться. Касательно этого. Взамен я сказала:
- Думаю, самое замечательное - это то…
- Помимо планирования вкусного меню для людей, которые не едят, - пробубнил Синклер.
- …Как удивительна была Лаура. Ребята. Вы не поверите. Она мочила вампиров направо и налево. Это было так круто! - Когда Синклер и Тина обменялись взглядами, я объяснила. - Плохих вампиров. Это не было бы так круто, если бы она убивала хороших, добрых и беззащитных вампиров.
- Мечом из света? - Поинтересовалась Тина.
- Э, полагаю, из адского пламени. Если рассматривать технически. А иногда он превращается в арбалет. И исчезает и проявляется по ее желанию.
- Логично, - отозвался Марк. Не могла определить, шутит он или нет.
- Но она такая милая, - сказала Джессика. - Я еще не встречалась с ней, но по вашим и Эриком словам, такая милая.
- Да, - сказала Тина, - и это очень любопытно, не так ли? А не игра ли это, как думаете?
- Нет, - мы с Синклером возразили одновременно.
- Хмм.
Синклер положил документ, взял ручку и сделал пометку на полях на том же языке. Во всяком случае, это было не письмо с угрозами. Я в этом была полностью уверена. Никогда не видела, чтобы он что-то записывал на латинском языке или каком-то там.
- Предлагаю узнать ее получше, и не только потому, что она член нашей семьи. - Он взглянул на меня. - Будет. После свадьбы. После… чудесной, чудесной свадьбы.
- Я сегодня ужинаю с Лаурой, - сказала я. - Думаю, я задолжала ей, как минимум, какао. Могу расспросить ее. Но она кажется несколько скрытной.
- Уверен, - фыркнул Марк.
Глава 30
Я остановилась у двери в спальню Синклера. Скоро взойдет солнце, и даже размышления о событиях этой ночи (не говоря уже о том, что мы реально пережили все это) утомляли меня. Но что теперь? Я призналась Синклеру… призналась себе. Я знала, что он разделяет мои чувства. Мы обручены. Живем вместе. Несомненно, любим друг друга. А разделим ли постель? Или будем ждать первой брачной ночи?
Мое порочное влечение к притягательной сильной сущности Синклера - да, я хотела разделить с ним постель. Хотелось компенсировать прежнее к нему отношение, услышать его гортанный голос в темноте. В своей голове.
С другой стороны, после того, что я с ним сделала, какое право имела надеяться на наши поцелуи и занятия любовью? Если бы я была на его месте, то таила бы обиду, как минимум, год. Вероятно, стоило дать ему время.
С еще другой стороны, он пришел в "Скрежет" специально для … чего? Так или иначе, он опять спас мой зад. Может, это глупо так выражаться, но "у тебя есть время, босс".
Вот блин, неужто я выдохлась. Ладно. Подумаю об этом завтра ночью.
Я развернулась и потащилась по коридору в свою комнату. Одно только, ну хорошо, второе, о чем беспокоилась, - у меня королевская спальня, что в подобном случае кой о чем говорило. После того, как мы поженимся, Синклер, возможно, захочет ее со мной разделить. Это могло быть проблемой - он был так же разборчив в костюмах, как и я в обуви. В моем сердце было место для Синклера, но найдется ли место ему в моей гардеробной?
Когда я открыла свою дверь, у меня отвисла челюсть. Синклер лежал на кровати без рубашки (вообще!), прикрытый одеялом по талию, обложившись кучей пыльных книг. Он поднял глаза:
- А, вот и ты. Готова ложиться?
Я ухватилась за ручку. Э, дверную ручку (игра слов: knob - ручка, вулг. член; поэтому она и уточняет, за что ухватилась).
- Тебе не кажется, что это немного бесцеремонно?
- Нет.
- Я размышляла у твоей двери и решила дать тебе время.
- Как мило. А сейчас, пожалуйста, разденься.
Я фыркнула, разрываясь между злостью, желанием и очевидным счастьем. Кое что по поводу Синклера - смущение ему было не свойственно.
- Хорошо, - сказала я, закрывая дверь, - Но не думай, что так же просто будет каждую ночь.
- Вообще-то, я на это рассчитываю. Ты знаешь, что ты единственная, кто мне когда-либо отказывал?
- Неудивительно, ты такой зануда.
- У Тины было такое же мнение, - произнес он задумчиво. - Но я проигнорировал его.
Я стянула футболку через голову, с трудом вылезла из джинсов, сняла лифчик и трусики. Я отпихнула парочку вонючих книг, не обращая внимания на его недовольную мину, и юркнула под одеяло.
- Носочки Суши (прим. носки с рисунком различных суши)? - спросил он.
- Что у тебя за отношение к японской кухне? Тебе не нравиться моя пижама с суши, не нравятся мои носки с суши…
Он ухмыльнулся:
- Возможно, они портят мне настроение.
- Эй, здесь прохладно.
- Если я тебя согрею, - спросил он, притягивая меня к груди, - ты их снимешь?
- По рукам, - согласилась я, подставляя губы для поцелуя. Его руки обняли меня, двигаясь вверх к груди, и это было очень приятно. Чтобы там ни случилось между нами, это казалось абсолютно правильным.
Я опустила руку вниз и нащупала его член, уже твердый, и удивилась во второй раз - каким образом он стоял у вампиров? А потом я забыла об этих мыслях, когда он сжал мои ягодицы и притянул ближе, настолько близко, что невозможно было бы и тончайшую пленку протиснуть между нами. Он прервал поцелуй и прижался губами к впадинке на моей шее.
О, Элизабет. Элизабет, наконец-то, наконец-то.
Я вздохнула с облегчением. Я снова могу слышать его мысли! Я, несомненно, больше не одержима. Не то чтобы я сильно переживала из-за этого, но я так скучала по близости.
- Я люблю тебя, - прошептала я.
Элизабет, о, моя Элизабет. Его объятия стали крепче, и после долгой паузы он пробормотал, уткнувшись мне в шею:
- И я тебя люблю. Я всегда тебя любил. - Всегда. Всегда.
- Можешь укусить меня, если хо… - И он вонзил свои клыки в меня, настойчиво работая языком у моего горла, а нас обоих бросило в дрожь. Только когда Эрик меня кусает, разве у меня не создается впечатления, что все прекрасно. Только когда Эрик это делает, разве мне не плевать, что я мертвая. На самом-то деле, находиться с Эриком и быть мертвой - абсолютно противоположные вещи.
- О, Бо… о, эт… божественно.
Он перестал пить кровь, чтобы рассмеяться, а я опустилась ниже и начала ласкать его мошонку.
- Даже и не шмей, иначе я жапою гимн.
- Все, что угодно, только не это, милая. Тебе стоит этим заниматься чаще, привыкнуть к запаху.
- Я люблю делать это только с тобой, - сказала я, и он снова укусил меня с другой стороны.
И я с тобой, ты такая сладкая, ты как вино, ты… все.
- Мммм, - я дрожала, словно у меня был жар. Боже, я так его хотела. - Войди в меня сейчас же. Я достаточно долго ждала. Только не начинай про то, что это моя вина.
Он опять засмеялся и проникнул в меня, я обвила его торс ногами, ощущая его движения глубоко во мне. И, о да, это так сладко, это как вино, это все. Я лизнула его шею и укусила - да, как вино.
- Элизабет, - застонал он и задвигался сильнее. Он обхватил мои бедра, то отстраняя, то притягивая меня ближе. Овладевал мною жесткими толчками. И да, это было прекрасно, так прекрасно. Элизабет, я люблю тебя, больше никого. Никого.
- О, да, - прошептала я. Вот оно. Свершилось. Я думала, что мой оргазм недостижим, но я готова была вот-вот кончить, а когда он произнес мое имя, а потом подумал о нем, мое тело отозвалось на его ласки, движения внутри меня, поцелуи, я достигла пика наслаждения, и это было более, чем хорошо, словно я опять обрела утраченное.
- Послушай, - проговорил он дрожащим голосом. Я опешила, даже будучи на вершине блаженства… Я никогда не слышала его голос таким. - Элизабет. Послушай меня. Не делай этого больше. Не убегай так. Не пугай меня снова. Обещаешь?
Ну, я не совсем убегала, я просто пыталась решить проблемы и, конечно же, не планировала пугать его, но…
- Обещаешь?
- Да, да, я обещаю. Я не хотела напугать тебя.
Ты единственная, кто может заставить меня бояться.
- Отлично, - сказал он уже обычным голосом, слава Богу. Он опустился вниз, и начал ласкать мой клитор - в этот раз мы кончили одновременно.
Понадобилось много времени, прежде чем я смогла двигаться; я отчасти вылезла из-под него и плюхнулась на кровать как рыба. Он заворчал, когда я пихнула его в плечо, чтобы отодвинуть и освободить себе больше пространства.
- В общем, это было… - Божественно? Слишком очевидно. Неподражаемо? Слишком заезжено. Фантастически невероятно прекрасно? Слишком мягко сказано.
Он взял мою руку и поцеловал:
- Безукоризненно.
- А! Точно.
Он засмеялся:
- Достаточно точно.