- Как думаешь, сможешь достать документы? У Ант ты заверил, что постараешься! - Эта встреча утомляла. И почему Синклер не смотрит на меня? Полагаю, он все еще злиться за другую ночь. И конечно же, ни слова о том, как это он не заметил, что я демон. Я заново почувствовала раздражение и попыталась с ним справиться. Я не в том положении, чтобы корчить из себя жертву.
- Марк?!
- Вот дерьмо, тебя прекрасно слышно, - потер он ухо. - В общем, я не думаю, что это будет очень сложно.
- Но ведь информация секретна? - спросила Тина.
- Что ты такое несешь? - завизжала я. - Тебя интересует, как мы обведем вокруг пальца сотрудников безопасности?
Они оба выглядели раздраженными, но потом Марк ответил:
- Ну, хорошо, давайте поступим следующим образом. Обычно я терпеть не могу совать нос не в свои дела. Но ради поиска дочери Сатаны и спасения мира, сделаю исключение. И Тина, если ты или Эрик пойдете со мной, уверен, мы сможем проскользнуть мимо администраторов.
- Хорошо, - согласилась Тина.
- Хотите, чтобы и я пошла с вами? - заорала я.
- Это не обязательно, - возразила Тина, шарахаясь в сторону. - Мы выполним это поручение для Вас, Ваше Величество. Кроме того… - Она взглянула на закрытую дверь в спальню Джессики. - Вам есть, о чем побеспокоиться.
- Разумно! Хорошо, вот, что произошло! Если вам интересно!
- Лично мне интересно, как долго еще будет длиться это собрание, - проворчал Синклер.
- Дьявол заскучал в Аду и решил подняться на землю на некоторое время! И вселился в Ант, когда та была беременна! А потом вернулся назад в Ад!
- Ты все это знаешь? - спросил он, снова взглянув.
- Да! Книга мне рассказала! То есть, не рассказала. Я отчасти прочитала об этом, а остальное просто узнала!
- Получается, твоя мачеха фактически была дьяволом в течение, сколько там, почти года?
- Ну да!
- Невероятно! - У Тины округлились глаза.
- Не настолько! По-настоящему невероятно то, что она была одержима Сатаной почти год, а никто не заметил странностей!
Что это? Показалось, что я услышала приглушенный смех по ту сторону двери. Прислушалась, но больше ничего. Шизофреничка.
- Должен заметить, для меня это новость, - вставил Марк. - Но ты не выглядишь удивленной.
- Меня воспитывала женщина. Поэтому дьявол решил, что она идеальна для внедрения…Предполагаю, ты вызвал его, Марк. - Я устала орать, поэтому некоторое время говорила нормальным голосом. - Она потеряла почти год жизни, а когда пришла в себя, должно быть, полностью свихнулась. Избавившись от ребенка, попыталась вернуть все на свои места. Позже смогла убедить моего отца жениться. В конечном итоге получила то, что хотела.
- Но какой ценой? - добавил Синклар. Он сидел справа от меня скрестив ноги и повернулся, чтобы бросить почти обжигающий взгляд. Через мгновение вернулся к своим бумагам.
- Верно, - смущенно согласилась я. - Хорошо! Итак, Сатана вернулся в Ад, Ант разрушила брак моих родителей, моя сестра была передана на воспитание другой семье, а теперь нам надо найти ее до того, как она завладеет миром!
- Интересный план действий, - захихикали Тина, поднимая маленькую ручку, чтобы прикрыть улыбку.
- Что бы из этого ни вышло, - начал Синклар, - твоей сестре суждено править миром. Если вспомнишь свое недавнее чтиво, в Книге не так уж и много неопределенных моментов. Сомневаюсь, что мы сможем что-то предпринять, дабы помешать дочери дьявола делать то, что она пожелает.
- Да, но мы попытаемся! - завопила я в ответ. - Мы не можем не попытаться!
Он пожал плечами:
- Как пожелаешь.
Черт, естественно, как я пожелаю. Если бы я только могла оторвать его от драгоценных записей, вероятно, все бы вернулось на свои места. Черт побери, что там вообще было такого увлекательного? Его последняя воля? Список продуктов? Я нагнулась и взглянула, но он писал на неизвестном мне языке.
- Хорошо, прерываем собрание! - рявкнула я. - Если никто не хочет что-то добавить?
Я немного обернулась и посмотрела на дверь Джессики, но она не открылась.
Так-то вот.
Следующим вечером я поехала в офис матери в университете. Тина еще не проснулась, Джессика до сих пор избегала меня, Марк куда-то уехал, а если бы я еще дольше терпела холодность Синклера, то превратилась бы в ледышку.
Как бы то ни было, мы узнаем позже ночью, что Тине и Марку удалось выяснить, но пока ожидание сводило меня с ума. Да вся сложившаяся ситуация сводила с ума.
Поэтому, как любой незащищенный, одинокий, покинутый друзьями вампир, я нуждалась в своей мамочке.
В течение двадцати лет у нее был все тот же невзрачный кабинет (очевидно, ее должность не предусматривала средства на оформительские работы), я с легкостью его нашла. "Доктор Эллис Тейлор, исторический факультет" было выгравировано на стеклянной части двери. Ее специальностью была Гражданская война, в частности битва под Антиетамом (прим. Антиетам - место самого кровопролитного сражения Гражданской войны в США 17.09.1862 г.). Было ощущение, словно эта история и не надоела мне к десяти годам.
Я услышала ее голос в коридоре задолго до того, как увидела ее силуэт в двери. Дверь была полуоткрыта, а она по-прежнему пререкалась с коллегой:
- Я туда не пойду, и ты не можешь меня заставить, Боб, совершенно не можешь.
Вскоре она заметила, что я жду. У нее отвисла челюсть, а глаза вылезли из орбит. Белоснежные волосы торчали в разные стороны из обычно аккуратно уложенного пучка - так она выглядела после прочтения лекции о Гражданской войне второкурсникам. Затем она прикрыла за бедным Бобом дверь и подбежала ко мне.
- Бетси! Ты не спишь! - Она выглянула в окно, затем посмотрела на меня и опять в окно. - Бог мой, но почему ты проснулась?
- Сюрприз, - произнесла я, расставляя руки. Она бросилась в мои объятия - с двадцати лет я была на голову выше ее - а я ее обняла. - Решила заскочить.
- Люблю неожиданные визиты в твоем исполнении. Итак, что случилось? Это часть привилегий королевы? О! - Она прикрыла рот рукой. - До меня только что дошло… это значит, что ты сможет пойти на день рождение ребенка Антонии.
Я ухмыльнулась.
- Ого! Спасибо. До сих пор я совершенно об этом не подумала.
- Ну…что же произошло?
Я рассказала ей практически обо всем: о прочтении Книги, а том, как сходила с ума и что сотворила с Джессикой, Марком и Тиной. Пропустила то, что с делала с Синклером. Маме не нужны новости о моей неудачной сексуальной жизни. Кроме того, она так любит Синклера, что вероятно рассердилась бы на меня. Так же не рассказала о дочери Дьявола. У мамы широкий кругозор, но все же лучше ей преподносить информацию легко усвояемыми частями.
- …а Джесс все еще прячется от меня - теперь она спит ночью за закрытой дверью. Раньше она бодрствовала всю ночь, потому что я не спала. Я серьезно напортачила, мам. Извини, если не так выразилась. Думаю, наихудшее во всем этом то, что я по уши в дерьме по своей собственной вине. Синклер предупреждал меня о Книге, но я не послушалась. И Джесс поплатилась за это. Да все поплатились.
- Ты тоже, милая, - нежно посмотрела на меня мама с сочувствием.
Ааааа. Материнская любовь…как будто попадаешь в баню - теплую и, где с трудом можешь дышать.
- И ты все еще за это расплачиваешься. Конечно же, Джессика расстроена. Но вы дружите с седьмого класса. Твой небольшой срыв и нападение не изменит это.
- Думаешь?
- Да, - уверенно ответила она и я оживилась. - Ваша дружба смерть пережила. Все наладиться. Просто продолжай извиняться. Делай это каждый день. Кроме того, немного раскаяния тебе пойдет на пользу, дорогая.
- Спасибо, Мам.
- Я так поняла, Марк и Тина простили тебя?
- Угу, похоже на то. Тина изначально не выглядела рассерженной. А Марк немного напряжен в моем присутствии, но ведет себя со мной очень мило и все такое. Вот только Джессика. - И Синклер. Но это уже было сверх того, что я могла бы рассказать о своем ужасном поведении.
- Милая, это была не твоя вина. Это все из-за Книги. Переплет из кожи, написана человеческой кровью, говоришь? Должно быть древняя, очень древняя, ну, все может быть. - Она смотрела на меня, но в то же время, казалось, была где-то далеко - я уже видела этот взгляд когда-то. - Но что я не могу допустить - ты говоришь, что хранишь ее в своей библиотеке?
- Мам. Ну, серьезно. Если я увижу тебя возле нее, я брошу ее в камин. Так или иначе я, может быть, это сделаю. Не видать тебе Книги. - Чтобы она поняла, что я не шучу, я перефразировала ей слова из "Нацистского супа" (прим. название 116-го эпизода телевизионного комедийного сериала(комедия положений) в США Seinfeld - Сайнфелд - названный по фамилии автора сериала Джерри Сайнфелда; там фраза звучала - "Не видать Вам супа"). Мы обе были ярыми поклонниками Сайнфелда. - Не видать тебе книги!
- Бетси, так нельзя. - Мрачно и с упреком возразила она. Моя мама не большой поклонник сжигания книг. - Она же фактически бесценна. Подумай о том, что мы могли бы…
- Это бесценная заноза в моей большой белой заднице. Ты даже близко к ней не подойдешь, поняла? Она всегда была здесь, но даже Синклер не прочитал ее полностью - просто прекрати меня мучить этим вопросом. Я серьезно, мам. Пообещай, что ты не попытаешься прочитать ее.
- Обещаю, если ты обещаешь не сжигать ее.
- Отлично, обещаю. И спасибо, что подобрала удобное для меня оправдание, но я не могу винить Книгу в том, что совершила после. Никто не приставлял пистолет мне к виску и не заставлял ее читать. Это был только мой выбор. И я должна помириться с Джесс.
- Хорошо, продолжай вымаливать прощение. У тебя теперь полно времени для этого. - Она снова выглянула в окно.
Я опустила голову ей на плечо:
- Да, ты права. Продолжу.
Она погладила меня по спине, и мы вместе наблюдали заход солнца.
Глава 17
- Пришлось немного попыхтеть, - сказал Марк в радионяню, - но мы раздобыли информацию.
- Это не приемо-передатчик, а ты не дальнобойщик, - буркнула я раздраженно. - И как же сильно это вас напрягло? Вы же начали прошлой ночью.
- Эй, в следующий раз сама будешь искать этого Дамиена (прим. Дамиен - имя сына Сатаны в фильме "Омен"). Чье имя, между прочим, Лаура.
Мы все, кроме Джессики, сидели на кухне, и мне сообщили сенсационную информацию о моей потерянной - теперь найденной сестренке. Все троим надоело кричать через закрытую дверь Джессики, поэтому Марк нашел устройство радионяни. Занес его в комнату Джессики, пока она отсутствовала, а остальные из нас дрыхли.
Судя по всему, она не была против, так как мы не нашли в мусорном баке вдребезги растрощенный монитор.
Минуточку.
Лаура?
- Дитя Санаты зовут Лаура?
- Лаура Гудман, - захихикала Тина.
- Довольно тупо.
- Практически так же нелепо, как и имя Бетси для Королевы вампиров, - прокомментировал Синклер.
Что это - язвительное замечание или смягченный упрек? Да и почему меня это так сильно волнует? Он обычно у меня в списке тех, кого я не переношу.
Должна заметить, не особо люблю меняться ролями. Но что я могу поделать? Было ощущение, что извинения за секс с ним только усугубят ситуацию. Спасибо, но и так все достаточно хреново.
- Итак, что еще вам удалась выяснить?
Как оказалось, разузнали достаточно. Лаура была удочерена через десять секунд после того, как Ант бросила ее, слава Богу, супругами, которые жили рядом с ней в Фармингтоне, где она выросла. Это даже лучше, Лаура теперь студентка Университета в Миннесоте и снимала квартиру в Динкитауне. Моя мать со своими связями там, вероятно, могла бы быть полезной.
- Добыть эту информацию было не так уж и сложно, - добавил Марк. Он обернулся к Тине. - Кстати, у меня завтра проверка. Не поможешь?
Она закатила глаза и снова засмеялась:
- О, Марк.
- Ну я и предполагала, что это будет не сложно, - я согласилась. Я преклонялась перед коварным талантом Тины. Эй, попытка убить ее может рассматриваться как комплимент! Печальный и тупой комплимент.
- Если кто-то отсутствует, Тина не может наложить на него вампирские чары. Я с таким еще не сталкивалась.
- Понадобилось значительно меньше волшебства, чем ты можешь себе представить. Все очень охотно выкладывали информацию про…ну, про все. Рассказали об удочерении, о том, где она сейчас и чем занимается. У нас даже есть ее телефонный номер.
- Ну, замечательно, - я полагаю. Ведь это здорово, правильно? Правильно! Пора брать собрание под свой контроль. Если я когда-либо вообще его контролировала. - Итак, я предполагаю, мы…что? Отправимся на встречу к ней? Разыщем ее в этом пристанище зла - Динкитауне, так? Скажем, что мы знаем о ней, что ей лучше не следовать предназначению своей судьбы, иначе мы сделаем… что?
- Все сразу. - Сказал Синклер. Так как последние дни он практически молчал, я была рада его оживлению. - Мы должны первые ее найти.
- Вместе?
Он пронзил меня своим мрачным пристальным взглядом. Видеть такой взгляд было так же неприятно, как и ощущать его на себе.
- Тебе не следует самой общаться с Сатаниским отпрыском. Конечно, я поеду с тобой.
- Конечно. - Я улыбнулась, но он не ответил мне тем же.
- Собрание окончено, - объявил Марк в радионяню. - Конец.
Глава 18
- Она добровольно помогает в церкви, - воскликнула я. - О. Мой. Бог! Она помогает в церкви!
- Какая разница, сколько раз ты это проорешь, - рявкнул Синклер. - Это все равно будет правдой.
Мы наблюдали за группой девчонок-подростков последние два часа. Я не знала точно, кто из них моя сестра - три блондинки, две брюнетки и одна рыжеватая блондинка. Они вернулись из университета (мама с целью помочь предоставила расписание занятий Лауры, нарушив при этом раз двадцать школьные правила) домой в Динкитаун, а теперь всей толпой зашли в местную Пресвитерианскую церковь.
- Ведут себя как стадо, - заметил Синклер.
- Обычное поведение девочек в таком возрасте. - Черт возьми, в любом возрасте. - Перемещаются группами. Как табун лошадей.
- Прелестно.
Мы сидели в пассате (прим. модель Фольксвагена) Синклера. Знаю, знаю… король и королева вампиров катаются на синем Пассате? У него были по-настоящему хорошие машины - кабриолет (как ни странно Мустанг кабриолет), Спайдер (прим. предположительно кабриолет Альфа-Ромео), и куча других симпатичных автомобилей, названия которых я не знала и которые он держал в тайне.
Возможно, он раньше уже показывал наилучшие из них, чтобы впечатлить меня, а теперь, когда покончено с ухаживаниями, пришло время Пассата.
Смешно.
Не так ли?
- Пошла в церковь. - Предложила я. Ждала, что он предупредит меня, попросит не совершать необдуманных поступков, будет настаивать, чтобы я подождала, пока дьявольское дитя не окажется там, куда и он мог бы зайти.
Вместо этого я услышала:
- Звучит, разумно. Нам, и правда, необходимо узнать побольше про эту девчонку.
- Хорошо, ну я пошла. Ждите меня здесь, ок?
- Мммм, - он снова с подозрением смотрел на церковь. Даже если бы я начала раздеваться, вероятнее всего, он бы все равно не сводил с нее глаз.
- Эй, а как так получилось, что дитя дьявола может войти в церковь, а ты нет?
- Вот у нее и спроси, - предложил он.
- Думаю, я поработаю в этом направлении, - ответила я и выбралась из Пассата, чтобы перейти улицу.
Открыла дверь и вошла в церковь, надеясь, что Синклер заметил, как эффектно я смогла это сделать. Ура, королева!
Ох, опять, ну почему королеве не наплевать! Была ли королева в глубине души жалкой неудачницей, отшившей парня, который не давал ей прохода, но с первой же минуты, а как он начал ее игнорировать, не переставала думать о нем? И почему королева обращается к себе от третьего лица?
Должна признать, что настолько сосредоточилась но том, чтобы злиться на Синклера за его прегрешения против меня, что почти привыкла, что он всегда рядом. Переживая за меня, он всегда был готов пожертвовать собой - в этом был весь Синклер. Но только не тогда, когда вел себя как подлец или пытался что-то скрыть.
Сосредоточься, идиотка. Вместо обычно церковного интерьера - зала со скамьями - я попала в столовую - куча столов и стульев. Группа девочек, болтая и смеясь, стояли в дальнем углу; одна из них - самая высокая, светлая и самая красивая - указала на меня, сказала что-то подружкам и направилась через зал в мою сторону.
Слишком поздно; я поняла, что у меня нет никакой вымышленной истории. Абсолютно никакой.
- Привет, - поздоровалась она с улыбкой. На ней была белоснежная рубашка, накрахмаленная и безупречно чистая, штаны цвета хаки и мокасины. Поношенные, старые, порванные, отвратительные мокасины, одетые на босую ногу. Длинные и красивые волосы, спадающие светлыми гладкими словно шелк прядями, были убраны с лица обручем. Глаза удивительно синие, как цвет неба. Кожа тоже раздражала своим идеальным кремовым цветом с персиковым оттенком, без единой веснушки. Ни грамма макияжа - ей это и не требовалось.
Она так мило улыбалась, одетая в такую обычную повседневную одежду, что я сразу поняла - она принадлежала к тем красивым девушкам, которые не осознавали, насколько они прекрасны. Потребовались все мои силы как королевы вампиров, что бы не возненавидеть ее с первой минуты.
- Почему ты и твои друзья преследуете нас?
- Э… - Потому что как король и королева вампиров, мы чувствуем, что тебе или кому-то из твоих подружек как дочери Сатаны (хуже того, дочери Ант) необходимо помешать завладеть этим миром. Добро пожаловать в семью! А теперь отвали. - Нам. нам нужна Лаура. Лаура Гудман.
- Я Лаура, - она протянула мне руку для пожатия. Я пожала руку, не особо удивившись. Она очень высокая (такая же высокая, как и я!), слишком красивая, слишком идеальная. А вы знаете, что говорят - дьявол всегда имеет привлекательный облик. - Чем могу помочь?
- Ну… дело в том, что я…
- Лаура! - Одна из девчонок крикнула в нашу сторону. - Ты идешь? Вечеринка сама себя не спланирует.
- Уже иду, - отозвалась она и повернулась ко мне. - Что ты говорила?
- Это кое-что личное. У тебя будет время сегодня вечером? Или завтра? Может, выпьем кофе и пообщаемся?
- Хорошо, - согласилась она безо всякого испуга, что было хорошо. Просто доверчивая или по-настоящему пугающе могущественная, что не опасалась общения с такой, как я. - Как насчет завтрашнего обеда? "У Кана"?
- Оо, обожаю кафе "У Кана" - Настолько, что мы не можем туда пойди. Если я не могу есть потрясающую чесночную лапшу с зеленым луком и молодым ягненком, то и не собираюсь смотреть, как это делает кто-то другой. - Но я никак не могу в обед.
- Хорошо, завтра у меня занятии до половины пятого…
- Как на счет "Братьев Данн", в пять? Как раз тут за углом?
- Без проблем, - снова потрясла мою руку. - Приятно было познакомиться…
- Бетси.
- Ясно. Увидимся завтра за чашечкой кофе.
- Пока, - сказала я сестре и смотрела на нее, пока она возвращалась к подругам.