На этот раз Лидия, смерив меня оценивающим взглядом с головы до ног, процедила с неизменной улыбкой, отрепетированной на сотнях балов ее юности:
- Краше в гроб кладут.
- Надеюсь, это комплимент? - мило улыбнулась в ответ я.
Лидия, на мое счастье, препираться не стала, а подошла к шкафу-купе и, безошибочно открыв один из ящиков, достала оттуда парик. А я, взглянув на аккуратно разложенное по полочкам белье, только вздохнула. Интересно, в кого я такая растеряша и разгильдяйка? У меня в гардеробной такой беспорядок, что на поиски нужной вещи порой уходит полночи. Зато Лидия всегда знает, где у нее что лежит, будь то маскарадный костюм с прошлого года или томик с автографом Ахматовой, который она в последний раз раскрывала полвека назад. Я безропотно подставила голову, давая Лидии натянуть на меня парик и тщательно его расчесать.
- Ну вот, - одобрительно заключила она. - Совсем другое дело. Невеста Дракулы собственной персоной.
- Я тебя тоже люблю, мамочка! - Я клюнула ее в щеку и торопливо вымелась в коридор.
Макс при виде меня аж отшатнулся.
- Что, хороша? - Я весело клацнула собственными клыками и провела рукой по черным локонам. - Вот такая я добрая Белоснежка.
- Ты сейчас похожа на героиню "Семейки Адаме", - пробурчал племянник, глядя на меня исподлобья. Так отец смотрит на непутевую дочь, которая впервые собралась на школьную дискотеку: вдвое укоротила юбку и накрасилась самой яркой маминой помадой. Кажется, Макс забыл, что я, как-никак, его прапрапрабабушка!
- Вот и превосходно. Значит, за свою сойду! А теперь поехали к тебе за черной футболкой и черными джинсами. - Я потянула его к выходу.
- Подожди, а ты так не замерзнешь? - Он критично взглянул на тонкую кружевную блузку. - Вообще-то там прохладно.
- Не замерзну, - холодно усмехнулась я. Забота племянника меня развеселила. - Но хорошо, что напомнил.
Я сдернула плащ с вешалки в прихожей. С точки зрения тепла в нем нет никакой необходимости - я могу спокойно гулять по улице даже в январский мороз. Но чтобы не возбуждать подозрений у готов, лучше накину плащ.
- Только Маше ни слова! - напутствовала я его уже в машине, когда мы подъезжали. - Переоденешься - и быстро назад.
Когда Макс появился из подъезда пятнадцать минут спустя, я пожалела, что не могла проследить за его снаряжением. На его черной футболке, видневшейся из-под расстегнутой куртки, во всю грудь красовался жизнерадостный желтый смайлик. Ох, горе мне с ним!
- Что, другой футболки не нашел? - накинулась на него я, как только он сел за руль.
- Другая черная футболка у меня из Таиланда, - принялся оправдываться он. - На ней буддистский храм изображен. Вдруг для готов это как красная тряпка для быка?
- Ничего хуже такого смайла для них и быть не может! - простонала я.
- О'кей. Я переоденусь в майку с Таиландом? - Макс был готов на все, лишь бы отсрочить нашу поездку на кладбище. И я его понимаю. Племянник хоть и не робкого десятка, а приятного в прогулке между надгробиями мало.
- Сиди уж, - остановила его я. Но не удержалась и ехидно уточнила: - Может, у нее еще надпись на спине: "Жизнь прекрасна"?
- Неа, - широко ухмыльнулся Макс. - Там написано: "Улыбайтесь, люди любят идиотов".
Я молча закатила глаза и, наклонившись к племяннику, резко дернула молнию на его ветровке, задраивая ее до самой шеи.
- И только попробуй ее расстегнуть! - пригрозила я. - Все дело завалишь!
- Ты говоришь не как Белоснежка, а как разбойница из "Снежной королевы", - вконец развеселился он.
- Макс! - рассердилась я. - Перестань лыбиться, как идиот! Иначе готы тебя покусают. Их образ жизни - мировая скорбь и вселенская депрессия.
- Да ты что? - натурально удивился Макс. - Они это что, серьезно? Или прикалываются?
- Какие уж тут шутки! - Я строго дернула его за рукав, пресекая веселье. - Сам увидишь! Поэтому сотри с лица свои улыбки, забудь про свои шуточки и лучше откуси себе язык, чем дай смешку сорваться с твоих губ!
- Звучит жутко. - Макс принял напускной скорбный вид.
- Сойдет, - одобрила я. - А теперь поехали, а то нас уже заждались.
2
Кротовское кладбище отличалось своим древним происхождением. Большинству могил было больше ста лет: имена и даты жизни на покосившихся надгробиях наполовину стерлись, а дорожки, ведущие к ограде, поросли бурьяном. Уже не осталось на свете никого, кто помнил обитателей этих захоронений и приходил ухаживать за их могилами.
А ведь многие из тех, чьи кости давно сгнили в этой земле, были моими ровесниками и родились в то же время, что и я. Девушки носили изысканные платья от Надежды Ламановой и чулки под цвет туфель; собираясь на бал, записывали кавалеров для мазурки и вальса в специальную книжечку и прикалывали к прическе живые цветы; переписывали в альбомы стихотворения Блока и Волошина и мечтали прожить долгую и счастливую жизнь. Юноши сами писали стихи, мечтая превзойти популярность современных поэтов, влюблялись в грациозных балерин и жаждали военных подвигов. И никто из них не задумывался о том, что совсем скоро грянет революция, которую многие не переживут, а через сто лет на их заброшенных могилах будут появляться только сборища странных молодых людей - новых декадентов, именующих себя готами.
- Смотри-ка, Мурашкина Евлампия Ефимовна, твоя ровесница, Лизка, - не замечая моего мрачного настроения, окликнул Макс, указывая на одну из неухоженных могил. Буквы на потемневшем надгробии были белыми, и в свете полной луны их было видно даже Максу с его не отличающимся остротой человеческим зрением. С надгробия смотрела выцветшая карточка изможденной старухи в платке. Наверняка она умерла после тяжелой затяжной болезни, чувствуя себя обузой своим детям и поторапливая смерть.
- Макс, - я досадливо поморщилась, - думай хоть иногда, что говоришь!
- Ой, прости. - Он смутился, осознав свою бестактность.
Вот поэтому-то я всегда и обхожу стороной старые кладбища. Как-то раз, прогуливаясь по Ваганьковскому в поисках припозднившихся посетителей, я наткнулась на захоронение целого семейства князей Орловых, с дочерьми которых училась в гимназии. И так мучительно больно сделалось при мысли о том, что мои школьные подруги уже мертвы, а я по-прежнему хожу по земле, по новой моде ношу распущенные волосы и мини-юбки, читаю Машу Цареву вместо Марины Цветаевой, слушаю "Muse" вместо Шаляпина… Не знаю, сколько я там простояла. Только звонок мобильного телефона привел меня в чувство: Лидия волновалась, что скоро рассвет, а я до сих пор не вернулась домой. Вести машину я была не в состоянии - дрожали руки. Пришлось бросить "ауди" на стоянке и ловить частника. Водителя я подгоняла так, будто опаздывала в аэропорт, и сулила ему тройную оплату. Он даже растерялся, когда гонки по темным лицам неожиданно закончились у входа в библиотеку. Сунув ему денег и дождавшись, пока он уедет, я обогнула библиотеку и припустила бегом по безлюдной улочке к заветному бункеру. Не могла же я привести водилу прямо к дверям нашего убежища! Солнце уже вставало, когда я влетела в подвал с потайной дверью. На мое несчастье, Лидия в то время как раз увлеклась ролью заботливой мамаши, и влетело мне за мое легкомыслие по полной программе.
Лидия! Я шагнула к ближайшей могиле, вспомнив наказ мамочки. Если забуду, она из меня всю душу вытрясет.
- Что ты делаешь? - с удивлением спросил Макс, глядя, как я разрыхляю землю у оградки носком сапожка и собираю ее в носовой платок.
- Лидия очень суеверна, - пояснила я, туго завязывая платок и убирая в карман плаща. - Она считает, что кладбищенская земля исцеляет вампирские недуги.
На самом деле Лидия верит в то, что земля с семи могил с разных кладбищ оберегает наш бункер от несчастий. Горшок с землей, сколько себя помню, стоял у нас под лестницей. После того как я его на днях опрокинула и разбила, Лидия впала в панику, посчитав это недобрым знаком. Кстати, на следующий вечер мы узнали о гибели Герасима, и Лидия не преминула заметить трагическим тоном, что плохая примета сбывается. А я еще раньше дала слово привезти ей новой земли. Надо выполнять обещание. Заодно есть повод пошутить над Максом.
- А у вампиров бывают болезни? - пораженно переспросил племянник, поймавшись на мою удочку.
- Разумеется, - серьезно подтвердила я. - Их много. Самые распространенные - отравления кровью с содержанием алкоголя или зараженной СПИДом, ожоги солнечными лучами и серебром, вывихи челюсти при неправильном захвате шеи. А самая страшная, - с упоением сочиняла я, - вампирский грипп! Передается через кровь человека, ранее покусанного больным вампиром. Человеку хоть бы хны, а зараженный вампир погибает в страшных мучениях в течение суток. Вампиры-ученые всего мира бьются над поиском лекарства, - безнадежно закончила я.
Где-то в стороне среди кромешной кладбищенской тьмы мелькнули огни и зазвучали оживленные голоса.
- Нам туда! - Я подтолкнула окаменевшего Макса к поросшей травой и усыпанной пожухлыми листьями тропке и, стараясь не смотреть на надгробия, двинулась вперед, отодвигая косматые ветви деревьев, заслонявшие путь.
Луч фонарика в руках Макса скользил по сторонам.
- Вот это фамилия - Живодеров! - бормотал Макс, делясь со мной информацией. - Лизка, ты только представь себе ее происхождение. Ведь фамилии часто давали по прозвищу. Получается, основатель рода мучил бедных зверушек. А эта! Вот это да - неразборчиво!
- Что неразборчиво? - раздраженно бросила я. Можно подумать, Макс пришел не на кладбище, а в музей редких фамилий. - Буквы стерлись?
- Какие буквы! Это фамилия такая - Неразборчиво. Слушай, Лиз, - вдруг приглушенно прошептал Макс мне в спину, - а ты сегодня уже закусила? А то как подумаю, что я на заброшенном кладбище в полнолуние в компании голодного вампира…
- Макс! - Я обернулась и улыбнулась самой кровожадной из своих улыбок, обнажив клыки так, чтобы от них отразился призрачный лунный свет. Обычно подобная улыбка вводит человека в ступор, и этого для меня вполне достаточно, чтобы без проблем впиться ему в шею. - Еще одна подобная шуточка, и, честное вампирское, я забуду, что ты мой любимый младший племянник!
- Впечатляет! - поежился Макс. - Дашь мастер-класс вампирских улыбок после моего превращения?
- До превращения еще дожить надо. - Я многозначительно клацнула зубами.
- Предупреждаю, - не смутился племянник, - на всякий случай я натер шею чесноком!
Я громко хмыкнула.
- Что? - вскинулся Макс.
- Не забудь принять душ, когда вернешься домой, - посоветовала я. - А то Маша с ее токсикозом твою ароматную шею не оценит.
- Знала бы она, где меня сейчас носит, - трагически пробормотал Макс, отламывая с развесистого дерева, закрывшего старую могилу, ветку и обмахиваясь ею. - Ну и зверские же здесь комары! Лизка, тебя что, совсем не жрут?
- Милый Макс, у меня нет ничего из того, что могло бы их заинтересовать, - нежно улыбнулась я. - Я имею в виду теплую, живую, сладкую…
- Все-все, - хмуро перебил меня племянник, - я тебя понял. Свои на своих не нападают. А мне придется отдуваться за двоих. Вот же злыдня, хоть бы предупредила, я бы тогда спрей какой-нибудь взял!
- Ты так говоришь, как будто я каждую ночь по кладбищам гуляю! - приглушенно прошипела я, замедляя шаг.
Голоса молодых людей звучали все отчетливей, свет от их фонарей пробивался сквозь частую листву, выхватывая из темноты отдельные фрагменты надгробий: то имена и даты жизни, то посвящения родных, то православный крест, то выцветшие взгляды и потускневшие лица тех, кого уже давно нет на белом свете.
- Слышь, Лиз, - зашептал Макс, - а у тебя есть могила?
Я резко развернулась, чуть не сбив его с ног.
- Я имею в виду для конспирации, - стушевался племянник. - В фильмах, я видел, вампиры так делают. После превращения инсценируют собственную смерть, хоронят пустой гроб, ставят памятник - ну, чтоб никто не подкопался!
- Макс, если тебя сейчас волнует, будем ли мы устраивать вам с Марией пышные похороны после превращения, то обломись. Раньше, может, и организовали бы и место на Ваганьковском, и похороны с кремлевским оркестром, и банкет в "Дягилеве". А сейчас кризис. Накладно!
- Лиз, - нахохлился Макс, - ну что ты в самом деле! Я ж тебя нормально спрашиваю. Можешь нормально ответить?
- Могу, - кивнула я. - Кончай смотреть дурацкие фильмы и тогда не будешь страдать дурацкими вопросами.
- Значит, не будете нам с Машей памятники заказывать? - повеселел Макс, звучно прихлопнув комара на шее.
- Нет, только поминки в заводской столовой эконом-класса, - рассеянно пробормотала я, с трудом отводя взгляд от красного пятнышка на его шее - капельки крови, которую успел высосать погибший комар. - А теперь соберись - и за дело!
Я двинулась вперед, уже не скрывая наше присутствие от готов.
Местом для сборища тусовщики выбрали богато украшенный склеп в центре кладбища. Надо же, не ожидала здесь такой увидеть! Наверняка со склепом связана какая-нибудь душещипательная трагическая история: юную невесту в день свадьбы затоптало лошадьми или обедневший молодой граф, не добившись взаимности от вероломной красавицы, пустил себе пулю в лоб. Хотя какой же он обедневший, если после смерти ему такой мини-дворец отгрохали? На мгновение я даже забыла, зачем мы сюда пришли, залюбовавшись строением из потемневшего камня - имитация остроконечных башен по бокам, у входа в склеп застыли изваяниями две химеры. Ничего себе, да фасад склепа - миниатюрная копия парижского Нотр-Дама! Неудивительно, что могила стала местом паломничества готов.
Но почти сразу в глаза ударил яркий свет фонаря, направленного в лицо. Я отшатнулась, прикрыв глаза руками, и чуть не упала на Макса.
- Приветствуем вас, братья и сестры! - замогильным голосом провыл Макс, удержав меня за плечи. И, убедившись, что я крепко стою на ногах, сделал широкий взмах рукой, словно снимая шляпу в знак уважения к собравшимся.
- Дурак! - прошипела я, выступая вперед, и поспешила исправить промах племянника: - Злой вам ночи, дети тьмы! Разрешите примкнуть к вашему печальному обществу!
Два десятка пар глаз, густо обведенных черной подводкой, в недоумении уставились на нас. Черт, не стоило надеяться на экспромт, надо было посмотреть в Интернете правила общения с готами, прежде чем соваться на кладбище! А все папочка виноват - не дал даже ночи на подготовку.
Готы таращились на нас, как на инопланетян, а мы таращились на готов. Ну где еще такое увидишь? Только на кладбище в полнолуние рядом со склепом в готическом стиле. Восемь парней, загримированных под Дракулу, и двенадцать девушек, одетых, как дьяволицы на шабаше. Выбеленные пудрой лица, которые кажутся лишенными волос черепами: выкрашенные в черный цвет волосы сливаются с темнотой. Обведенные черной помадой рты - словно у упырей, наевшихся кладбищенской земли. Расширенные черные зрачки - то ли от удивления, то ли от темноты, то ли от вина, запахом которого пропитан тяжелый кладбищенский воздух. Траурные одежды - словно безутешные родственники и друзья собрались на похороны. Интересно, кто же все-таки покоится в этом загадочном склепе?
В следующий миг я уже глубоко пожалела о своем любопытстве. Дверь склепа зловеще заскрежетала, выпуская полоску потустороннего зеленоватого света, и я обмерла, вспоминая все фильмы ужасов про зомби и восставших мертвецов. Думаете, если я вампир, то мне нечего бояться? Как бы не так, мне мое существование тоже дорого. Зомби, возможно, и тупые существа, но если скопом навалятся, то даже от вампира кости на кости не оставят. А вампиру, обитающему в склепе, может крайне не понравиться появление другого вампира. Это ж злостный конкурент, покушающийся на самое ценное, что есть у вампира, - кров и питание. В прошлом были нередки случаи, когда вампиры пролетарского происхождения, укрывшись красным знаменем, пробирались в склеп, где мирно дневал вампир из княжеского рода, и недрогнувшей рукой вгоняли осиновый кол или серебряную вилку ему в сердце. Дальше оставалось только избавиться от трупа, врезать в дверь замок - чтобы другим неповадно было, и отметить новоселье в комфортабельном склепе. Со временем самозванцы даже забывали свои собственные имена и начинали представляться потомками аристократических семей, в качестве бесспорного аргумента приводя фамильный склеп, в котором они живут уже не один десяток лет. И поныне шикарный склеп где-нибудь на тихом заброшенном кладбище среди старомодных вампиров ценится так же, как особняк на Рублевке среди новых русских.
А что, если отец был неправ в своих предположениях? Что, если Герасима убили не готы? Глядя на этих юных мальчиков и девочек, было сложно представить кого-то из них в роли Ван Хельсинга или Баффи, безжалостно расправившихся с Герасимом. Что, если Герасим погиб от руки вампира, на территорию которого посягнул? Наверняка бывшему кучеру приглянулись и роскошный склеп, и прикормленная тусовка, которая по первому требованию подставляет свои вены под клыки вампира. Да только владелец склепа оказался Герасиму не по зубам и сам убрал с дороги наглого соплеменника. А записка "Покойся с миром, вампир" - просто для отвода глаз, на случай, если у убитого найдутся родственники, жаждущие отмщения. Проще всего пустить их по ложному следу - пусть роют землю клыками, ищут охотника на вампиров.
Макс героически заслонил меня собой и сжал кулаки, готовый защищаться. Милый наивный Макс. Уж если нам и придется вступить в схватку с неведомым существом, то у племянника нет никаких шансов выйти из нее живым. Если кто и сможет дать отпор монстру, то только я. Как минимум задержу противника, пока Макс не скроется за кладбищенской оградой. Но разве этого дурака заставишь бежать, оставив меня без помощи? Ох, и идиотская же была затея брать на кладбище Макса!
Тем временем дверь склепа отворилась, и между двумя каменными химерами возник высокий темный силуэт с фонарем, отсвечивающим зеленым, в руке. Я быстро оценила соперника. Мужчина. Высокий. Физически развитый. На вид лет двадцати двух. Во всяком случае, на момент заключения в склеп. Втянула воздух ноздрями - трупный запах отсутствует. Значит, не зомби. Вампир. Можно попробовать договориться. Если только он сразу не бросится в бой. Вампир приподнял фонарь, рассматривая нас. И тут луна, выползшая из-за облака, высветила готические вензеля на фасаде склепа, а под ними - полное имя покойника. Жан-Мари Треви. Француз.
Оттолкнув Макса в сторону, я шагнула к вампиру и торопливо заговорила по-французски, спеша донести до незнакомца, что мы не претендуем на его склеп и пришли с миром. В кои-то веки пригодились знания, которыми меня пичкали французские гувернеры!
Глаза француза сузились, на восковом в свете луны лице отразилось недоверие.
- Мы сейчас же уйдем, - торопливо добавила я на его родном языке, - уйдем и больше никогда вас не побеспокоим.
- Во шиза! - глядя, как я распинаюсь, просвистел кто-то из готов.