За спиной француза мелькнула тень, и из склепа показалась девушка в длинном черном платье с тугим корсетом и пышной юбкой. Ее волосы были на старинный манер убраны наверх. Я осеклась, не завершив фразу. Не Жан-Мари, а Жанна-Мари! Вот кто истинная владелица шикарного склепа. И вон как она напряглась, посмотрев на меня. Того и гляди глаза выцарапает! Я уже приготовилась повторить француженке все то, что только что говорила мужчине, как она шагнула ко мне и прошипела на чистейшем русском, обдав запахом плохого вина:
- Слышь, ты, дешевка, не раскатывай губы на моего парня!
От изумления я чуть клык не проглотила.
- Спокойно, Лилит! - удержал подругу "Жан-Мари". - Ты же знаешь, я люблю только тебя! - И, видя, что девушка по-прежнему полыхает от ревности, добавил: - До смерти.
Эта фраза возымела чудесное действие: незнакомка расслабилась, прильнула к своему другу, ластясь, как кошка, и игриво промурлыкала:
- И после смерти тоже.
Я фыркнула, прочитав мысли парня. Теперь стало ясно, что никакой он не вампир, как и его подружка.
Девчонка так достала его своей ревностью, что он страшно перепугался, представив, что и после смерти она его в покое не оставит.
- Что смешного? - тут же ощетинилась ревнивая брюнетка. - Откуда вы вообще взялись?!
Я не успела ответить, как Макс с силой стиснул меня за локоть и заговорил:
- Моя кузина приехала из Франции. В Париже она состоит в местном клубе готов. И, приехав в Москву, она мечтала познакомиться с единомышленниками.
Я обалдело уставилась на Макса. Что он вообще такое несет? Он едва заметно мне подмигнул, мол, подыграй!
- Oui, oui. - Я ошеломленно покивала и в знак подтверждения своей приверженности готическому мировоззрению уже по-русски процитировала Гофмана: - "Жизнь - безумный кошмар, который преследует нас до тех пор, пока не бросит наконец в объятия смерти".
- Какие мудрые слова, - восторженно зашептали готы.
- В знак уважения она привезла вам горсть земли с могилы Оскара Уайльда на кладбище Сен-Женевьев-де-Буа, - продолжил распинаться Макс и выжидающе вытаращился на меня. Я ответила ему недоуменным взглядом.
"Земля в твоей сумочке, балда!" - прочитала я в мыслях Макса. Стараясь не расхохотаться, я с самым торжественным видом вытащила платок и вручила его "Жану-Мари". Свертком тут же завладела его подружка. Тонкие пальцы с черными ногтями принялись быстро развязывать узелок.
Остальные готы с почтением приблизились к склепу, вытягивая шеи и стремясь приобщиться к французскому сувениру.
Надо отдать должное выдумке Макса - мое иностранное гражданство и знаковый презент мгновенно расположили к нам собравшихся. Платочек с землей двинулся по кругу, юноши и девушки с почтением погружали в него пальцы, стремясь удержать под ногтями хоть комочек, так что, обойдя все руки, горстка земли значительно уменьшилась.
Затем собравшиеся потянулись ко мне, называя свои имена.
Двое из склепа представились Цепешем и Лилит, и мне сделалось не по себе. Милая застенчивая девушка, через грим которой проступали веснушки, назвалась именем кровожадной богини Кали. Видела ли она хотя бы однажды изображение этой богини? Попирающей труп и держащей отсеченную голову демона? С поясом из человеческих рук и гирляндой из пятидесяти черепов? Сомневаюсь…
Нервно кусающая губы худая высокая готесса с неопрятным маникюром представилась Друзиллой - полоумной вампиршей из сериала про Баффи. Девушка с точеной фигурой, затянутой в черный латексный комбинезон, и с косой челкой, падающей на заплаканные глаза, назвалась именем печально известной венгерской графини Батори, замучившей до смерти тысячи молодых крестьянок в подвалах своего замка. Вот только графиня убивала ради того, чтобы сохранить молодость и продлить жизнь, а весь вид ее тезки-готессы говорит о том, что она призывает смерть: и скорбно поджатые губы, которые кажутся еще тоньше из-за черной помады, и трагически сведенные брови, и озлобленный взгляд, какой бывает только у людей, страшно разочаровавшихся в жизни, и безысходность во всем облике.
Поставить бы ее под душ, смыть траурный макияж, отобрать томик мрачных стихов Эдгара По, который она сейчас сжимает под мышкой, и запереть в комнате с круглосуточной трансляцией комедий - через неделю вышла бы оттуда другим человеком.
А парни? Молчаливый и нескладный Калиостро. Общего у него с легендарным графом из "Формулы любви" - только болезненная худоба да крючковатый нос. Ни стати, ни величия, ни обаяния киношного героя у гота и в помине нет.
Похожий на тень Ворон с нелепо раскрашенным лицом и запавшими от бессонных ночей глазами, горящими, как угли. Он казался взрослее остальных, на вид ему было лет двадцать пять; даже странно, что его может объединять с детьми, которым в среднем по пятнадцать - семнадцать лет. От парня исходила ощутимая угроза. Наверняка прохожие, увидев его "при параде", шарахаются в стороны, а встречные бабульки истово крестятся.
А вот от застенчивого и худощавого, чуть повыше меня ростом паренька никакого подвоха не ждешь. Невзрачное лицо, впалые скулы, скудная поросль на подбородке, всклокоченные волосы - его одинаково можно принять и за безумного геймера, и за прилежного студента, проводящего вечера с учебниками.
- Вийон, - коротко представился он, скользнув по мне равнодушным взглядом. А вот я, наоборот, взглянула на неприметного паренька с интересом. Вот уж не ожидала встретить здесь поклонника средневекового французского поэта. Да к тому же страстно воспевавшего жизнь!
Франсуа Вийон охотно и подробно описывал смерть, но лишь затем, чтобы призвать наслаждаться жизнью здесь и сейчас. Ведь в его понимании любая жизнь куда лучше смерти. В своей знаменитой "Балладе о повешенных", описывая превращение живой плоти в бездушный прах, Вийон отнюдь не смакует смерть, а ужасается ею. Вийон знает, о чем пишет, - сам на эшафоте однажды стоял и уцелел в последний миг, после чего всегда страшился смерти и стремился взять от жизни все. Ходят легенды, что вампиры предлагали Вийону примкнуть к ним, но поэт слишком дорожил земными радостями, чтобы променять их на вечную жажду. Интересно, паренек-гот хоть понял смысл этого стихотворения? Или просто воодушевился описаниями: "Вот мы висим на рели вшестером, плоть отпадает от костей кусками" и "Сечет нас ночью дождь по черепам", так что решил взять себе имя поэта?
Но расспросить парня не было возможности. Он уже отвернулся от меня. И его равнодушие не было маской. Я видела, что мое появление произвело оживление среди мужской половины готов. Даже Ворон и тот поклевывал меня взглядом, а уж какие мысли витали в головах Цепеша и Калиостро - даже не спрашивайте, стесняюсь передать. Признаюсь только, что желание прогуляться со мной до дальней могилки было самым невинным из того, что мне открылось. Однако на Вийона я не произвела ни малейшего впечатления, всем его вниманием владела Батори. Не надо было даже его мысли читать, чтобы понять, что тот беззаветно и, увы, совершенно безответно влюблен в холодную и нелюдимую красотку со злыми глазами.
А вот парочка, которая предстала моему взору последней, напротив, от неразделенных чувств не страдала. Невзрачный паренек с собранными в хвост волосами и неумело замазанными прыщами на лбу, взявший себе имя безжалостного Лестата из "Интервью с вампиром", нежно обнимал свою подружку.
- Клаудия, - тонким голоском пропищала та, старательно копируя образ девочки-вампира из того же фильма. Детское личико и золотистые кудряшки довершали облик.
Какие же они все еще дети!
- Расскажите моей кузине об этом склепе, - попросил Макс, когда все были представлены. - Ее страшно заинтересовала его история.
Готы польщенно зашелестели. Цепеш с гордостью начал рассказ:
- Здесь похоронена семейная пара - Жан и Мария Треви. Жан был французом и попал в Россию с войсками Наполеона в тысяча восемьсот двенадцатом году. Во Францию он не вернулся - остался служить гувернером у местного помещика. Там же он познакомился с Марией - одной из горничных. Молодые люди полюбили друг друга и поженились. Вскоре после свадьбы Жан получил известие о богатом наследстве, которое оставил ему бездетный дядюшка. Жан уехал во Францию, продал особняк, забрал причитающиеся ему деньги и вернулся сюда. Помещик, у которого он служил, к тому времени порядком разорился и согласился продать Жану часть земли под строительство дома. По задумке Жана, дом должен был быть огромным и красивым, как дворец. Первый этаж был выложен наполовину, когда Мария умерла при родах. Ребенка тоже не спасли. Жан был вне себя от горя, строительство приостановилось, а Жаном овладела новая идея - соорудить для любимой жены великолепный склеп. Что из этого получилось, вы можете видеть сами. В тот самый день, когда склеп был закончен, Жан вернулся в свою комнату, лег на постель и умер.
- Просто не видел смысла, зачем ему жить дальше, - растроганно пояснила Лилит.
- Со временем фундамент особняка разрушился, а вокруг склепа стали возникать новые захоронения, и появилось целое кладбище, - торжественно закончил Цепеш.
- А сундуки с золотом, то самое богатое наследство Жана, так и не нашли, - сверкая глазами, добавила Лилит. - Никто так и не знает, куда Жан спрятал свои сокровища.
- Хорош трепаться, - с недовольным видом оборвал ее Цепеш. - Это все байки для дурачков.
Я спрятала улыбку, прочитав в мыслях парня, что он мечтает отыскать пропавшие сокровища. Даже деньги на металлоискатель откладывает уже который месяц.
- А о склепе теперь ходит поверье, - вмешалась Кали, - что если влюбленные войдут туда в полночь и скрепят свой союз поцелуем, то они будут вместе до самой смерти.
- И после! - пылко добавила Лилит, собственническим жестом обнимая помрачневшего Цепеша.
Так вот чем парочка занималась в склепе!
- Так у вас сегодня готическая свадьба? - заинтригованно уточнил Макс.
- Нет, у нас сегодня день поминовения. Сорок дней со дня трагической гибели мастера, и мы собрались здесь, чтобы почтить его бессмертную душу, - с пафосом провозгласил Цепеш.
Мы с Максом красноречиво переглянулись, и я спросила:
- А кто это - мастер?
Цепеш обвел взглядом своих товарищей:
- Ну что, посвятим гостей в нашу тайну?
Готы не возражали, и Цепеш торжественно изрек:
- Мастер был одним из бессмертных и принадлежал к касте высших вампиров.
Я закашлялась. Слышала бы мама, что бывшего кучера причислили к высшим вампирам, кровью бы поперхнулась. В нашей иерархии он топтался где-то в самом низу.
Макс, наклонившись, постучал меня по спине и одними губами прошептал:
- Что, завидно?
Вместо ответа я щелкнула зубами.
- Моя кузина потрясена, - перевел Макс собравшимся. - Разве вампиры существуют?
Готы в возмущении загалдели. Сама мысль о том, что вампиры - миф, привела их в полнейшее негодование.
Батори подскочила к нам, выставила шею, на которой алели две точки от зубов, и дрожащим от гнева голосом воскликнула:
- А что вы на это скажете?
"Скажу, что для укуса месячной давности ранки выглядят чересчур свежо", - профессионально определила я.
- Ее укусил сам мастер! - с завистью в голосе сообщила Кали. - Не все из нас успели удостоиться подобной чести.
Судя по нескрываемой зависти, до самой девушки очередь не дошла.
Батори нервно почесала едва затянувшуюся ранку, расковыряв ее до крови, и я шумно сглотнула, отведя глаза от соблазнительного зрелища. Вот почему ранка выглядит свежей! Значит, другого вампира здесь все-таки нет.
Я изобразила живейшую заинтересованность:
- Расскажите мне о нем. Каким он был и почему погиб, если он бессмертен?
- Мастер был прекрасен, - с придыханием проговорила Батори, и взгляд ее затуманился.
- Он был высоким, - подхватила Кали.
- Сильным! - добавила Клаудия.
- И вечно молодым! - вставила свое слово Друзилла.
Я с недоумением сглотнула слюну. Даже жажда на время отступила. Они что, серьезно? Это все о низком, неказистом, горбоносом, на момент превращения разменявшем пятый десяток Герасиме, которого я знаю?
- А на кого из знаменитостей был похож мастер? - выдавила я. - Я хочу представить себе его типаж.
Девчонки наперебой загалдели.
- Он был вылитый Том Круз в "Интервью с вампиром"! - в экстазе закатила очи Лилит.
- Орландо Блум! - с придыханием пискнула Клаудия.
- Джонни Депп в фильме "Эдвард - руки-ножницы", - выдала свое видение Друзилла.
- Вылитый солист "Лакримозы"! - пылко присовокупила Кали.
- Хит Леджер в "Темном рыцаре"! - трагически всхлипнула Батори.
Опасаясь, как бы девчонки не подрались из-за того, чье сравнение мастера ближе к оригиналу, я обратилась к молчавщим парням:
- А вы что скажете?
- Мастер был настоящим Принцем тьмы, - веско произнес Цепеш.
- Он был необыкновенно благороден и мудр, - высказал свое мнение Лестат.
- Как и всякое существо, прожившее на свете семьсот лет, - с почтительностью добавил Ворон хриплым, трескучим голосом, который целиком оправдывал его прозвище.
Сколько?!
Макс, удивленный не меньше меня, не удержался от возгласа:
- Так много?!
- Да, - с гордостью подтвердил Цепеш. - Мастер был соратником самого Влада Дракулы.
- Он вам сам об этом рассказывал? - уточнил Макс, подразумевая немоту Герасима.
Цепеш не растерялся:
- Мастер был очень молчалив, но со временем нам удалось узнать подробности его жизни.
Молчалив - это мягко сказано. Герасим был нем, как его тезка из рассказа "Муму", за все время я от него не слышала ничего, кроме мычания.
Однако готы ни словом не обмолвились о физическом недостатке своего мастера, и нам пришлось принять их версию биографии Герасима. У меня не было сомнений в том, что винить Герасима в чудовищной лжи не стоит: с его уровнем интеллекта он был просто не в состоянии сочинить такую складную историю. Очевидно, про возраст и знакомство с Дракулой ребята выдумали сами, по-своему расценив мычание Герасима.
По словам Цепеша, Герасим впервые появился на кладбище полгода назад. А дальше мне уже не составило труда восстановить картину. Не знаю, какая нужда загнала сюда вампира, но только, заметив отбившуюся от стайки приятелей Батори, остановившуюся у заброшенной могилы, Герасим решил перекусить. Представляю себе удивление бывшего кучера, когда добыча не только не оказала сопротивления, но и добровольно подставила шею, а потом склонила перед мастером колени и умоляла познакомиться с ее друзьями. Так Герасим был возведен в ранг мастера, провозглашен Принцем тьмы и стал частым посетителем сборищ готов.
- Мастер обещал сделать нас подобными себе. Но не успел, - с грустью поведала Кали.
- Что с ним случилось? - быстро спросил Макс.
- Он исчез и не появлялся несколько дней, но мы не придали этому значения, - откликнулся Цепеш. - Он нередко пропадал и раньше. Но когда мастер не пришел на день рождения Батори, чтобы выразить ей свои соболезнования, мы поняли, что что-то произошло…
Батори, закрыв лицо руками, уткнулась в колени. Ее плечи беззвучно затряслись, и Кали с Клаудией бросились утешать подругу. Вийон тоже засуетился и протянул Батори бутылку минералки, но убитая горем девушка зло оттолкнула его руку. На парня стало больно смотреть, и я отвела взгляд.
- И вы пошли к нему домой? - настойчиво спросил Макс.
- Домой? - Цепеш покачал головой. - Мы не знали, где находится его склеп. Но решили поспрашивать по окрестностям. И вот в ближайшем поселке нас настигла трагическая весть: мастер коварно убит.
- Кто это сделал? - Макс так и подался вперед.
- Силы тьмы, если бы мы только знали! - в отчаянии воскликнул Цепеш.
- Я бы вонзила осиновый кол в его проклятое сердце так же, как он пронзил бессмертное сердце мастера! - истерично выкрикнула Батори, размазывая по лицу черную подводку.
Жажда становилась невыносимой. Меня уже мутило от аромата живой крови, витавшего в воздухе, а две ранки на шее Батори магнитом притягивали мой взгляд. Я встала на ноги и кивнула Максу:
- Идем.
- Но мы еще не расспросили их до конца! - запротестовал он.
- Идем, - с нажимом повторила я и еле слышно добавила: - Или я сейчас не сдержусь и вцеплюсь кому-нибудь в глотку, и меня возведут в Принцессы тьмы. Ты этого хочешь?
- Понял. - Макс быстро поднялся с места.
Готы, столпившиеся вокруг рыдающей Батори, не обратили на нас внимания. Когда мы уже ступили на тропинку между могил, нас окликнул удивленный голос Цепеша:
- Эй, вы уже уходите?
- Да, нам пора, - бросил Макс. - Спасибо за компанию.
- Давайте я вас провожу, - приветливо предложил гот, - а то тут заблудиться можно.
- Не надо, - простонала я сквозь зубы, вцепившись Максу в локоть.
- Что? - не расслышал подошедший Цепеш.
- Мы сами, - остановил его Макс.
- Да ладно вам, тут такие дебри. Не хотелось бы, чтобы наша французская гостья сломала каблук.
И, пройдя мимо и обдав меня ароматом горячей крови, Цепеш пошел впереди, уверенно ориентируясь в темноте, ведя нас протоптанной тропкой и интересуясь, не собираемся ли мы навестить их еще. Сдерживаться больше не было сил. Убедившись, что голоса готов стихли далеко позади, я толкнула Макса к оградке ближайшей могилы, прошипев ему:
- Отвернись!
- Что? - Он споткнулся о кочку.
- Умоляю, без вопросов. Просто не смотри.
- Вы чего там? - обернулся к нам Цепеш.
Разделяющие нас пять шагов я одолела одним махом.
- Я знал, что тьма не оставит нас, - в восторге прошептал парень, глядя на мой алчно приоткрывшийся рот.
Глупо сдерживать голод, когда добыча сама не прочь подставить тебе шею. Я воспользовалась щедрым предложением Цепеша и припала к его яремной вене. После того как я усадила ослабевшего парня на землю и велела Максу следовать за мной, тот не проронил ни слова. Только шумно дышал за моей спиной и держался на расстоянии, словно боясь ненароком меня коснуться. Я первая нарушила затянувшуюся тишину.
- Итак, мы узнали все, что нужно, - бодро начала я. - Детишки здесь ни при чем. Они обожали Герасима, видели в нем высшее существо и мечтали стать такими, как он. Надеюсь, Герасим не собирался в самом деле превращать их, - озабоченно добавила я. - Иначе у него возникли бы серьезные проблемы с нашей семьей.