Я сделала шаг к тротуару и огляделась. Где-то здесь должна стоять и машина Рафаэля, который предупредит нас, когда охотник выйдет из метро. Тогда у нас будет ровно десять минут до его появления.
Задумавшись, я потеряла бдительность, и проносящаяся мимо машина окатила меня водой с ног до головы. Бешеная скорость не спасла водителя - я успела запомнить номер. Завтра ночью он заплатит мне кровью за испорченный плащ и прическу. А сегодня надо торопиться, чтобы не упустить возвращение охотника.
- Лиза… - сочувствующе выдохнул Макс.
К счастью, его грим не пострадал - весь удар я приняла на себя. Но мне нужно было срочно привести себя в порядок. На такую мокрую курицу ни один нормальный вампир не польстится.
- Сколько у нас времени? - быстро спросила я у племянника.
- Ему ехать в метро минут двадцать.
Успеем! Я осмотрелась, схватила Макса за рукав и потащила к светящимся окошкам Макдоналдса.
- Ты что, проголодалась? - изумился он.
- Мне нужно в туалет. А ты посиди пока здесь.
Свободных столиков не было, но двое парней, обсуждающих компьютерную игру "Дисайплс-3" за опустевшим подносом, почувствовав мой недобрый взгляд, тут же поднялись с места.
Оставив Макса за столиком, я заторопилась в заветную комнату, у которой выстроилась очередь. Для меня очередей не существует. Я привыкла получать все и сразу. Девушки посторонились, без нареканий пропуская меня внутрь. Остановившись у зеркала, я рассерженно зашипела. Выгляжу так, словно в луже искупалась. Ну, попадись ты мне завтра, владелец темно-синей "хонды" М222ТА! Уж я на тебе отыграюсь! А пока в ход пошли вода, влажные салфетки, расческа, тюбик помады. Я торопливо смыла грязь со лба и щек, оттерла пятна с плаща, стянула волосы в конский хвост. К счастью, хоть грим оказался водостойким и розоватый цвет лица сохранился.
Бросив в зеркало удовлетворенный взгляд, я молнией слетела по ступенькам, в последний момент обогнула толстяка с подносом, на котором в два ряда громоздились сэндвичи. Вот была бы катастрофа, если бы это все перевернулось! А может, это было бы началом пути к здоровому питанию? Задумываться об этом было некогда.
Любопытно, а за время моего отсутствия произошли перемены. Макс, напряженно вытянувшись на стуле, с надеждой смотрел на дверь, мечтая скорее сбежать отсюда. А столик поблизости атаковала компания девочек, которые, забыв про мороженое и картошку, поедали взглядами Макса.
- Макс!
- Ты быстро! - с облегчением выдохнул племянник, когда я опустилась на стул рядом, и хотел встать.
- Подожди минутку, - остановила его я. - У меня стелька в сапоге сбилась, сейчас поправлю.
- А на улице это сделать нельзя? - Он затравленно взглянул поверх моего плеча.
- Что, обижали тебя без меня? - посочувствовала я.
- Ты не поверишь, - пылая возмущением, зашептал Макс, - только что ко мне подсела одна из них. И знаешь, что спросила?
- Теряюсь в догадках, - подыграла ему я, хотя уже знала ответ из его мыслей.
- Не хочу ли я ее укусить! - в шоке выпалил он. - И объявила, что у нее вторая группа крови положительный резус таким тоном, будто зачитывала меню в ресторане!
- Фигня! - авторитетно заявила я. - Ничто не сравнится с четвертой!
- Правда? - растерялся Макс. - А я сказал, что предпочитаю третью.
- Удар ниже пояса, - пожурила я.
- Думаешь, на этом все закончилось? - угрюмо заметил он. - Она сказала: "Жаль", встала из-за столика, а через минуту ко мне подошла ее подруга. И, сияя от гордости, пропищала, что у нее как раз третья. Даже паспорт с отметкой пыталась показать.
- Вампирам давно пора скинуться и поставить памятник всем писателям вампирской литературы. Они так нас воспевают, что многие люди мечтают стать подобными нам и готовы с радостью подставить свои шеи под наши клыки. - Я мечтательно зажмурилась. - Если так и дальше пойдет, нам не придется прятаться и маскировать следы от укусов. Люди сами будут к нам в склеп в очередь записываться. Просыпаешься в сумерках - а к тебе уже еда в дверь ломится! Красота!
- Лиза, - поежился Макс, - ну и жуткая же у тебя фантазия!
- Моя фантазия ничто в сравнении с девичьими грезами нынешних школьниц. - Я отыскала взглядом девчонок, донимавших Макса в мое отсутствие. - Спорим, им еще месяц будет сниться, как ты эротично кусаешь их в шею?
- Лиза! - Макс яростно скомкал салфетку, оставшуюся от прошлых посетителей, и швырнул ее на стол. Встал и направился к выходу.
Я краем глаза уловила движение: в рядах школьниц возникло оживление. Малолетние любительницы вампиров похватали сумки и припустились вслед за Максом. Я преградила им проход и холодно улыбнулась:
- Гуляйте, девочки, смотрите "Баффи". Этот парень занят, я за ним уже пятьдесят лет бегаю и соперниц не потерплю.
Девчонки застыли в оцепенении. Я развернулась, чтобы догнать Макса, но услышала неразличимый для человеческого уха звук - свист рассекающей воздух ладони. Надо же, а я недооценила пигалиц. Прыжок - и я перехватила руку ближайшей ко мне девчушки прежде, чем она вцепилась мне в волосы. Не для того я их сто лет растила, чтобы сейчас парик покупать. Девчонка задергала локтем, пытаясь освободиться из железной хватки. Напрасно. Если уж Максу это не удалось, то ей - тем более.
- Да кто ты такая? - Она плаксиво наморщила лоб.
- Надеюсь, мы друг друга поняли. - Я выпустила ее потную ладошку и заторопилась к выходу, чувствуя себя тяжелоатлетом, одолевшим младенца.
Нашла с кем тягаться! Это же еще совсем дети! Дети, желающие, чтобы их укусил вампир. Дети, мечтающие о вечной жизни с мертвым сердцем и голодным желудком, жаждущим человеческой крови. Да куда катится этот мир?! У меня не было выбора, мне на роду было написано стать вампиром. Это как дети потомственных учителей обязаны стать учителями, чтобы не разочаровывать своих родителей. Ни у них, ни у молодежи из нашей семьи не было выбора. Когда тебе двадцать один, не так-то просто выбрать профессию, не то что оценить достоинства и недостатки бессмертной жизни! Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы повзрослеть и понять, что я жестоко ошиблась в своем выборе. Но когда это случилось, мне было все равно. Я была несчастна, и мне казалось, что ничего худшего в моей жизни случиться не может. А потом уже было слишком поздно. У меня оставалось два варианта: либо убить себя, либо научиться жить, будучи вампиром. Я выбрала второе и навсегда изгнала сожаление из своих мыслей. Но только не из своего подсознания.
Почти каждую ночь мне снились сны, о которых я никогда никому не рассказывала. Эти сны шокировали бы моих родственников, а Лидия расценила бы их как кошмары. Ибо то, что я там видела, по ее меркам, было самым страшным, что только могло случиться с вампиром. В этих снах я была счастлива. Счастлива всецело, безраздельно, абсолютно. В этих снах я снова была человеком. Я подставляла лицо солнцу, любовалась на кружащихся по цветочному лугу бабочек или купалась в море. Просыпаясь, я чувствовала соль на губах. Только это была не соль моря, а соль моих иллюзорных слез. Я не плакала, это слезились во сне мои глаза, когда я, задрав голову, смотрела на солнце.
Я выскочила из кафе как ошпаренная и чуть не сшибла Макса, нервно курившего у входа.
- Что, у них за пазухой оказался осиновый кол? - хмуро пошутил он при виде меня.
- Макс, прошу, пойдем отсюда скорей.
Затушенная сигарета полетела в мусорный бак, Макс заботливо поддержал меня за плечи.
- Что с тобой?
- Макс, я… - Я подняла мутные от слез глаза, собираясь рассказать ему, как сильно жалею о своем выборе, и посоветовать забрать Машу и бежать на край света от нашей ненормальной семейки. Куда-нибудь в жаркую Африку, где никто из бледнолицых родственников никогда до них не доберется. Но не успела рта раскрыть, как на крыльцо кафе выскочила стайка уже знакомых нам девчонок. При виде нас они выставили мобильные телефоны и с видом прожженных папарацци защелкали фотокамерами.
Это уже слишком! Я повернулась и по-звериному оскалилась. Две стоящие позади девчонки испугались и забежали в кафе. Но заводила, которая стояла ближе к нам, та самая, которая хотела выдрать клок моих волос, не тронулась с места. Лишь ее палец с облупленным синим ногтем уверенно втопил кнопку, фиксируя мою истинную сущность на фото. Вот черт! Я подалась вперед, но Макс силой удержал меня на месте.
- Лиза, идем!
Я схватила его за руку, и через секунду мы уже оказались за углом.
- Как ты это сделала? - Макс пораженно тряхнул головой. - Я как будто на американских горках прокатился.
- Захочешь вспомнить детство, только скажи - прокачу. Так что, куда теперь?
Племянник указал направление и предупредил:
- Только больше без таких штучек.
- Да знаю, знаю, - с досадой перебила его я. - Охотник уже скоро появится, так что буду предельно осторожна. То есть человечна.
Когда мы подходили к подворотне, выбранной для нашего маленького спектакля, позвонил Рафаэль.
- Он вышел, - передал мне Макс.
Еще раз оглядев его критическим взором с ног до головы и дав пару напутствий, я ободряюще сжала племянника за локоть.
- Ну, пора. Для достоверности я пойду в подворотню первая, а ты выжди три минуты - и догоняй. И помни - ты самый злобный вампир на свете! - напутствовала я Макса.
К счастью, в поздний час на улице никого нет и никто не мешает нашему спектаклю. Мои каблучки громко цокают по асфальту - я тороплюсь занять место жертвы вампира. Макс пока подождет за углом, его выход ровно через три минуты.
- Девушка, а девушка! Откуда ж ты такая красивая?
Вот это подлость! Я замерла, глядя, как темнота выталкивает на сцену трех персонажей, не включенных в наш тщательно продуманный сценарий. Один заводила и двое его прихвостней. Агрессивные, сильные и тупые.
- Смотри, Слепень, как она на тебя таращится! Того и гляди гляделки выпадут! - загоготал один из прихвостней, сутулый парень с крупными, желтыми, как у порченого жеребца, зубами.
- Что, нравлюсь? - с самодовольной ухмылкой подбоченился Слепень - высокий крепыш с широкими плечами, бычьей шеей и квадратной челюстью. До такой степени тупые, что даже гипноз на них не действует! До появления охотника остается пять минут, надо действовать быстро. Договориться с ними не удастся, это очевидно. Значит, есть только один способ.
Слепень сам торопит события, протягивая ко мне обветренные ручищи. Моя ладонь меньше и тоньше в два раза, но Слепень от неожиданности громко вскрикивает, когда она выворачивает его руку, отбрасывая его на землю. Ко мне с ревом кидаются приятели поверженного, и я с наслаждением вскидываю руки, вспоминая прием, которому меня научил китайский вампир Ли Янг. За пятьсот лет практики Ли отточил свое искусство владения тэквондо до совершенства. Мне до Ли далеко, но троим хулиганам и этого хватит.
И минуты не прошло с того момента, как я вошла в переулок, а у моих ног уже лежат трое мужчин без сознания. У меня никаких потерь, только волосы растрепались: кто-то из нападавших схватил меня за хвост и стянул резинку. Порыв ветра ударяет в лицо, сбивает с ног, и я склоняюсь над Слепнем, завороженная запахом и видом крови, которая струйкой стекает с его лба. Забывая обо всем, припадаю к ней губами и жадно втягиваю в рот солоноватую жидкость, смешанную с потом.
- Лиза! - издалека донесся до меня голос Макса. - Что здесь произошло?! Я прибежал, как только услышал крики, - растерянно сказал он, окидывая взором тела хулиганов. - Когда ты успела их так?
Бедняга Макс в шоке. Он, конечно, не раз слышал о том, что вампиры обладают большой силой и сверхъестественной скоростью, но впервые видел, как это бывает на самом деле.
Племяннику потребовалось полминуты, чтобы одолеть расстояние от угла дома до подворотни. За это время я вырубила всех нападавших - у человека на это ушло бы раза в три больше времени. А я еще успела порядком выхлебать крови из вожака. Ранки на лбу мне оказалось мало, вон еще и шею прокусила…
- Лиза, - избегая моего взгляда, Макс протянул платок, - у тебя кровь на губе. Вытри.
Я быстро привела себя в порядок. Вот-вот может появиться охотник, ни к чему портить тщательно спланированный маскарад. Как же некстати эти мешающиеся под ногами хулиганы!
Я насторожилась, заслышав шум приближающихся шагов. Нельзя, чтобы охотник увидел хулиганов. Надо срочно менять место действия.
- Лиза, что?.. - Макс не успел задать вопрос до конца, как я схватила его за плечо и вышвырнула из подворотни. Даже если охотник нас сейчас увидит, он не раскусит меня. На руку мне и моя нечеловеческая скорость, и темнота. Все, что он заметит - только нападение, жертвой которого буду казаться я сама.
Развернувшись в прыжке, я привлекла Макса к себе и уперлась спиной в стену здания. Вскрикнула от боли - синяки мне обеспечены. Хорошо еще, ребра не переломала.
- Лиза, - с беспокойством навис надо мной Макс, - ты в порядке?
Отлично. Теперь все выглядит так, как будто злобный вампир припер бедную студенточку к стенке и намеревается ею закусить.
- Макс, сделай лицо позлее, - зашипела я, краем глаза улавливая тень, мчащуюся по улице. - Он уже здесь! Давай, притворись, что кусаешь меня!
Племянник в растерянности медлил, и мне пришлось схватить его другой рукой, той, которая была не видна охотнику, за шиворот и притянуть его лицо к своей шее.
- Лиза, - отплевывался он, - у меня весь рот в твоих волосах!
- Уж извини, Макс! - Я вся закипела от возмущения. - А ты думал, все жертвы вампира сначала убирают волосы в хвост, а уже потом подставляют шею, предварительно вымыв ее с душистым мылом и смазав оливковым маслом?
- А маслом зачем? - обескураженно спросил Макс.
- Для лучшего скольжения клыков, болван! - Я незаметным для охотника движением отбросила волосы и поторопила племянника, при этом успевая делать вид, что пытаюсь высвободиться из его хватки. Охотник ведь близко! - Ну, кусай уже меня!
- Как? - замешкался Макс. - По-настоящему?
- Если ты меня сейчас не укусишь, - потеряла терпение я, - я тебя съем!
Зажмурив глаза, с видом полнейшего омерзения на лице Макс наклонился ко мне. Наконец-то! Я почувствовала на шее его теплое дыхание, и зубы вскользь прошли по коже, оставив легкие царапины. Болван, даже укусить толком не может!
- Эй, а ну, отпусти ее! - раздался поблизости грозный рык, и мгновение спустя охотник налетел на Макса отшвыривая его от меня.
Так вот он какой, охотник! А Макс его иначе описывал. С высоты моих метра шестидесяти Кобылкин вполне себе высокий парень, хотя Макс, при его росте почти в два метра, на окружающих смотрит свысока и всех считает коротышками. И физически (я имею в виду для человека) парень развит неплохо - и не заподозришь в нем хлипкого математика, вон как с Максом сцепился! Если еще стереть с лица звериную гримасу, с которой он напал на Макса, то охотник может показаться весьма привлекательным… для того, чтобы мне захотелось закусить его кровью.
- Эй, парень, - зарычал вошедший в роль Макс, - отвали! Ты все не так понял!
Я с беспокойством заскакала вокруг них, готовая вмешаться в любой момент. Обещала же Инне, что с головы ее драгоценного сыночка не упадет ни один волос.
А охотник-то не слишком силен в борьбе! Хотя с Максом он почти на равных, я бы его уже давно разделала под орех, как и любой другой вампир. Даже странно, как это он с Герасимом справился. Ах, да. Герасима-то он одолел не в честном бою, а подло прокрался в его спальню в разгар дня, когда бедняга не мог оказать должного сопротивления. Во мне медленно закипела ярость.
- Лиза, - неожиданно выкрикнул Макс, - это не… - Но закончить фразу не успел - кулак охотника впечатался ему в челюсть.
Так, пора спасать племянника! Я молнией вклинилась между парнями, плечом оттеснила охотника, стремительным броском руки втолкнула Макса в подворотню и испуганно прижалась к охотнику. Все должно выглядеть так, словно вампир, воспользовавшись заминкой, сбежал, продемонстрировав нечеловеческую скорость. А то, что ускорения Максу придала я, останется моим маленьким секретом.
Из-за угла донеслись стоны и грохот тела - похоже, Макс споткнулся об кого-то из поверженных хулиганов. Охотник метнулся было вслед за ним, но я камнем повисла у него на локте, всем своим видом демонстрируя испуг.
- Пожалуйста, не бросай меня! - Паника в моем голосе завибрировала ультразвуком, останавливая охотника. Он с беспокойством наклонился ко мне:
- Он тебя не тронул?
- Не успел. Ты появился как раз вовремя! - льстиво замурлыкала я, строя ему глазки.
Ни один смертный раньше не мог устоять перед моим чарующим взглядом. А этому хоть бы хны! Он и в лицо-то мне не смотрел, таращился на шею, на которой рдели царапины от неудачного покушения Макса.
- Дай-ка посмотрю. - Прежде, чем я успела возразить, его пальцы ощупали мою шею. Да что себе позволяет этот мальчишка! Я даже зашипела от возмущения.
- Больно? - Он отдернул руку, словно обжегшись, и его глаза впервые встретились с моими.
Мое сердце, которое не билось уже сто лет, болезненно сжалось. Еще секунда - и разорвется в груди серебряной дробью.
- Алекс, - слабо пробормотала я, глядя в любимые глаза давно погибшего мужа, и осела в обмороке. Впервые со дня похорон Алексея.
7
Темнота баюкает меня, качает в своих блаженных объятиях, согревает теплом крымской ночи, ласкает мягкостью плюшевого пледа. Я открываю глаза и вижу кусочек вязаного свитера, к которому прижимаюсь щекой, чувствую, как покачивается земля под размеренными шагами того, кто несет меня на руках.
- Алекс, - забормотала я, прильнув к груди воскресшего мужа, - куда ты меня несешь?
- Домой. - Голос Алекса прозвучал непривычно низко. Бедняга, ему, наверное, тяжело! В прошлой жизни Алекс никогда не носил меня на руках. Даже на свадьбе. Обычай вносить невесту через порог дома в общей суматохе был позабыт.
- Домой? - переспросила я в недоумении. - Алекс, милый, - зашептала я, - наш дом уже нам не принадлежит. Там теперь расположен банк.
Мы познакомились в Петербурге, но вскоре после свадьбы переехали в московский особняк Алекса - его перевели из тогдашней столицы в Москву, а я последовала за ним.
- Мы идем ко мне домой, - прохрипел Алекс под тяжестью ноши.
Какая же я глупая! Конечно, если Алекс восстал из мертвых, то своим домом он теперь считает семейный склеп в подмосковном имении, принадлежащем моим родственникам. До смерти Алекса мы закапывали пустые могилы на границе поля с лесом. Ряд крестов для отвода глаз. Но когда умер Алекс, я настояла на строительстве закрытой гробницы. Там я могла навещать его с наступлением сумерек, а порой и оставалась в ней коротать день, спасаясь от солнечных лучей. Надеюсь, Алекс не сердится на меня за то, что в последние годы я навещаю его все реже?
- Или… - Он вдруг замер. - Ты боишься идти ко мне?
- Алекс, милый, - растроганно шепнула я, - твой склеп для меня лучше всех дворцов на свете.
Алекс крякнул от неожиданности и остановился. Над нами навис каменный козырек гробницы. Пришли. Надо же, как долго я была без сознания, раз Алекс пешком преодолел полсотни верст от Москвы.
- Алекс, - удивилась я, услышав звон ключей, - ты врезал в склеп замок? Когда?
- Не поверишь, - ответил он, внося меня в темное нутро гробницы, - но я и лифт провел.