Глава 3
Франческа даже не проснулась, когда наконец начал свой путь дилижанс. Она сладко спала, прижимая к себе оружие и мешок с вещами. Впервые за много дней она не изводила себя мыслями о брате - возникшая возможность отомстить его убийце странным образом успокоила ее чувства. Проснувшись, она с удивлением обнаружила, что, похоже, уже давно использует в качестве подушки плечо рядом сидящего парня, который в данный момент как раз смотрел на нее.
- Ну ты и здоров спать, - улыбнулся кареглазый незнакомец. - мы два раза останавливались, а ты так и не просыпался. Есть будешь? - с этими словами он протянул Франческе толстый ломоть хлеба, на котором лежал большой кусок свинины.
- Спасибо, - немного настороженно сказала она, беря еду. - Сколько я тебе должен?
- Да ничего, - махнул тот рукой. - Мне все равно столько не съесть, сколько я с собой взял. Ты до Алерпо едешь?
- С чего ты взял? - подозрительно прищурилась девушка.
- Да брось! Явно же из дома сбежал за подвигами, - насмешливо ответил парень. - Я в твоем возрасте тоже о битвах с орками грезил.
- Не настолько ты меня уж и старше. Да тебе лет двадцать всего!
- Двадцать один. А тебе шестнадцать-семнадцать, так?
- Восемнадцать, - невольно возмутилась девушка.
- Да? Никогда бы не сказал. Хиловат ты для восемнадцати.
- Да не хилее тебя! И могу это доказать с оружием в руках!
- Что ты так завелся? Я вовсе не хотел тебя обидеть. Я вот тоже в Алерпо еду. Брат у меня там. Меня, кстати, зовут Роберто.
- Фран…, - начала девушка, но внезапно поняв, что женское имя совершенно не подойдет юноше, закончила, - …ческо. И да, я еду в Алерпо.
- Я же говорил, - торжествующе сказал Роберто. - Держись меня, я тебе помогу с поступлением в местный гарнизон.
Франческа смутилась. В ее планы абсолютно не входило поступление в местный гарнизон. Но не сообщать же недавнему знакомому, что она собирается по-быстренькому прибить одного сволочного типа и уехать? Тем более, что по-быстренькому может и не получиться - вдруг она сразу и не найдет этого Санторо.
- Не знаю, - протянула она, - я сначала осмотреться хочу.
- А чего там осматриваться? - удивился парень. - Не в стражники же ты собираешься поступать? Для этого в Алерпо совершенно не обязательно ехать. А гарнизон там всего один, и брат у меня как раз там служит.
Девушку так и подмывало спросить, не знает ли его брат некоего Санторо, но удерживало ее стремление держать цель своей поездки в тайне. Тем более, что Роберто мог быть даже и не в курсе знакомых брата. В таком случае ответа она не получит, а вот встречные вопросы вполне могут возникнуть. Впрочем, и без разговоров о кровнике им оказалось о чем поговорить. Метательные ножи Франчески заинтересовали Роберто, и молодые люди обсуждали их какое-то время. Затем разговор плавно перешел на оружие вообще. Здесь Ческе тоже было что рассказать, ибо с раннего детства по желанию бабушки основным чтением у нее были книги, касающиеся оружия всякого рода. Бабушка же и настояла, чтобы внучка брала уроки фехтования наравне с братом, и девушка с гордостью считала, что достигла в этом некоторых успехов. Так что на редких остановках дилижанса Роберто с Франческой показывали друг другу все приемы, которые знали, а потом все время поездки их обсуждали. Девушка невольно думала, что это один из самых интересных молодых людей, с которыми она общалась за последнее время. А то как начнут говорить в стихах про всяких птичек и цветочки, то уже не знаешь, куда бежать. Роберто тоже радовало, что нашелся товарищ, несколько вспыльчивый, конечно, зато отличает лорийскую саблю от гармской. А это такая редкость в наше время.
По приезде в Алерпо, друзья вылезли из дилижанса и решили выяснить, где находятся казармы местного гарнизона, для чего направились в стражнику, со скучающим видом стоящему неподалеку. Внезапно Роберто остановился, дернув девушку за рукав. Она удивленно остановилась и огляделась. К ним с сердитым выражение на лице подходил капитан регулярной армии. Щеку его пересекал уродливый, вздувшийся, воспаленный рубец. Франческа даже испытала к этому военному что-то похожее на жалость, должно быть его очень мучают последствия этого ранения. Наверное, это как раз результат оркского шаманства так проявляется.
- Ну, и что это значит, - ледяным тоном обратился он к Роберто.
- Мы вот с другом решили немного с орками повоевать, - небрежно ответил тот.
- С орками повоевать, значит. Тино, ты с головой совсем не дружишь? И еще мальчишку с толку сбил!
- Я не мальчишка! - взвилась Франческа, сказав при этом чистую правду.
- Парень, какие тебе орки? - обратился к ней капитан. - Любой из них тебя раздавит и не заметит. Да ты даже против меня полминуты не выстоишь.
- Прежде чем утверждать такое, нужно быть в этом уверенным.
- А я абсолютно уверен. Хочешь попробовать? Ну, давай, - усмехнулся брат Роберто одной половиной рта. - Только все равно я вас завтра же назад отправлю.
С первых же мгновений Франческа убедилась, что капитан со шрамом ей явно не по зубам. Она даже защититься толком от него не могла. Он постоянно намечал удары, останавливаясь буквально в миллиметре от ее тела, и скучным голосом говорил: "Убит. Опять убит." Только врожденное упрямство не позволяло ей признать своего поражения и раз за разом наскакивать на своего противника, пытаясь достать его хотя бы единожды. Он парировал удары с такой силой, что рука, которую отбрасывало в сторону после каждого удара, начала потихоньку неметь.
- Санторо, что за представление вы устроили? - неожиданно раздался голос подошедшего полковника.
Франческа растерянно остановилась. Это что, получается, что она сейчас стоит напротив именно того, кого собиралась убивать? Но ей же в жизни с ним не справиться, в панике подумала она. Она перевела взгляд на попутчика по дилижансу. Это что получается, Роберто - ее несостоявшийся жених?
- Инор полковник, пытаюсь доказать мальчишке тщетность его надежд разобраться с орками, - отрапортовал ее кровник. - Хочу их с братом завтра обратно отправить.
- Зачем же так, инор капитан, у парня явно неплохие задатки. Руки слабоваты, конечно, ну так он еще очень молод. Вам же нужен ординарец - вот и возьмите его, натренируете будущую грозу орков.
- Инор полковник, у меня не так много свободного времени, чтобы возиться еще и с детьми.
- Бросьте, Санторо, даете ему задание, а вечером просто проверяете выполнение. Зато будет кому выполнять ваши поручения, вы ведь не хотели брать солдата из гарнизона. Считайте это моим приказом.
- Инор полковник, возможно, парень и сам не захочет быть моим ординарцем, - при этих словах Винченцо с надеждой посмотрел на Франческу.
Первым побуждением девушки было действительно отказаться. Но вдруг ей пришло в голову, что будет правильно, если ее кровный враг сам наточит оружие, которым и будет сражен. И она ему перед тем, как убьет, обязательно об этом скажет. Она возьмет у этого проклятого Санторо все, что тот сможет ей дать!
- Я согласен, - твердо сказала она.
- А я? - возмущенно поинтересовался Роберто. - Меня ты тоже должен взять!
- Разве что до того времени, когда найдется твоя невеста, - отрезал его брат.
- А что с ней случилось?
- Сбежала в надежде избегнуть брака с таким сокровищем, - ответил Винченцо. - Так что можешь свободно возвращаться домой. А если вдруг захочешь остаться, то я тебе гарантирую очень веселую жизнь в плане тренировок.
- Я лучше тут потренируюсь, а то вдруг ее уже нашли. Все-таки я слишком молод, чтобы жениться, да еще на таком кошмаре.
- Почему это она кошмар? - не выдержала Франческа. - Может, она очень даже милая и добрая девушка.
- В твоем возрасте, друг, все девушки кажутся ангелами. Но та, кто спит и видит, как бы тебя получше прибить, на мой взгляд, не может быть милой и доброй.
- Хватит пустой болтовни, - прервал их разговор капитан Санторо. - Я вас отвожу на свою квартиру и оставляю задания. Обоим. Кстати, как зовут моего ординарца?
- Франческо Конти, инор капитан.
Одна сделанная глупость неизменно влечет за собой другие, невольно подумала девушка. Эх, если бы она только заранее знала, что ее жених сбежит. Какой великолепнейший скандал можно было бы закатить! Скандал, который наверняка бы похоронил все надежды двух семейств на примирение. Но, увы, сделанного не воротишь. Ну ничего, инор капитан, вы еще заплатите и за смерть брата, и за вынужденный побег из дома, и даже за срезанные волосы, о которых Франческа, казалось, никогда не перестанет жалеть.
Глава 4
Капитан Санторо снимал небольшой домик, и спальня в нам была только одна. В самом деле, не считать же второй спальней эту крошечную каморку рядом с кухней, куда и один матрас с трудом поместится? Так что Винченцо невольно задумался, как же разместить своего брата и неожиданно приобретенного ординарца.
- Ну, и где же мы будем спать? - озвучил его сомнения брат. - И, главное, на чем? Кровать-то у тебя одна.
- Тюфяки и одеяла возьмете в казарме. Конти займет комнатку рядом с кухней, ты ляжешь в моей спальне, - принял решение капитан.
- На полу? - возмутился Роберто. - Э нет, я так не согласен.
- Я тоже, - поддержала его Франческа. Она и так уже три ночи сидя провела, а теперь получается еще несколько месяцев на полу на тюфячке спать, как песику какому-то!
- Значит, так, - жестко сказал Винченцо. - Все, кто собираются оспаривать мои решения, завтра утром отправляются на дилижансе назад. Понятно?
- Понятно, - грустно переглянувшись, ответили приятели почти хором.
- А если понятно, тогда легли на пол, и по десять отжиманий каждому. За пререкания.
- Ченцо, ты чего? Мы же с дороги устали, как собаки.
- Так и разомнетесь заодно. Роберто, тебе - пятнадцать, за возражения командиру. Франческо, ты ничего сказать не хочешь?
Франческа много чего хотела сказать, но понимала, что если она озвучит все, что вертелось у нее на языке, то завтра она отправится на дилижансе назад, причем, не просто так, а под конвоем, и компания Роберто на обратном пути будет вызывать уже не такой восторг, как по пути сюда. И накроется ее месть медным тазом. Так что она молча опустилась на пол и стала припоминать, как же брат делал эти проклятые отжимания. Вроде бы нужно поднимать и опускать туловище? Рядом с возмущенным лицом пристроился Роберто.
- Франческо, делать отжимания - это значит сгибать и разгибать руки при прямом теле, а не поднимать и опускать попу, виляя при этом всем туловищем, как гулящая девка на панели. Тебя что, не учили?
- Нет, - покраснела от сравнения девушка.
- Странно. Школа фехтования у тебя явно наблюдается, а базовых упражнений не знаешь. Поэтому и руки такие слабые. Смотри, как делает Роберто, и повторяй за ним.
Франческа старательно пыталась копировать то, что делал младший Санторо, вот только тело ее было совершенно не согласно с подобным издевательством, руки, и так болевшие после показательного избиения на площади, сгибаться еще соглашались, а вот разгибаться - уже нет, попа тоже жила своей жизнью, совершенно независимой от хозяйки. Или, может, она просто пыталась подтянуть за собой руки?
- Да, подкинул полковник сокровище, - вздохнул старший Санторо. - Давай я тебе помогу, а ты запоминай ощущение.
С этими словами он положил одну руку Франческе на живот, а вторую - на взбунтовавшуюся попу. Грубые мужские руки на такие мягкие, нежные части ее тела! Да, эти ощущения она точно не забудет! Девушка возмущенно посмотрела на капитана.
- Франческо, чего ты застыл? - поинтересовался тот. - Давай, работай. Пресс, кстати, тебе тоже подкачать придется, дрябловатый живот у тебя.
После пятого отжимания руки Чески отказались разгибаться напрочь Она прикусив губу до крови, из последних сил пыталась заставить их работать, но все было бесполезно - конечности только конвульсивно подергивались, не желая больше принимать участие в этом издевательстве. Девушке пришло в голову, что идея ее все же оказалась не настолько хороша, такими темпами она помрет в страданиях прежде, чем научится чему-нибудь путному, и брат ее так и останется неотомщенным. Нет, она, конечно, готова была жертвовать собой, но все же такая жертва ей казалась чрезмерной.
- Хорошо, пять отжиманий сделаешь, когда вернетесь с матрасами, - смилостивился мучитель. - Роберто, проследишь.
- Будет сделано, инор капитан, - отрапортовал тот, ехидно глядя на будущую жертву и выразительно потирая руки.
Инор капитан нервно потер щеку, которую пекло уже невыносимо, достал мазь, нанес ее на рубец, стало чуть легче, но ненамного. "Все эти лекари учатся непонятно чему, а простейшую вещь вылечить не а силах", - зло подумал он. - "А здесь еще нянчиться с этими романтичными придурками приходится."
- Сейчас вы идете со мной и получаете постельные принадлежности. Затем возвращаетесь сюда, моете пол и готовите ужин. Вдвоем, надеюсь, с этим справитесь. Франческо, тебе персональное задание - заваривать травяной сбор дважды в день, чайная ложка на полстакана.
Капитан выразительно потряс пакетом и положил его на стол рядом с мазью, а затем направился к выходу. Парочка последовала за ним. Роберто недоумевал, чего это брат так злится, и размышлял о том, как бы его привести в хорошее настроение. Неожиданно его осенило.
- Ченцо, - радостно воскликнул он. - Я неделю назад видел Лауру. Она еще похорошела. Когда, кстати, она к тебе приезжает?
- Никогда, - глухо ответил брат. - Лаура вышла замуж в это воскресенье.
Санторо-младший хотел было сказать еще что-то, но, покосившись на закаменевшее лицо брата, решил все свои мысли оставить при себе. Не на совсем, конечно, но хотя бы до того момента, когда они с Франческо, нагруженные свертками с постельными принадлежностями, возвращались назад.
- В ситуации с разрывом помолвки Винченцо я лично вижу один очень приятный для себя момент, - заявил он. - Теперь жениться на этой ненормальной Сангинетти придется ему.
- Твои родители могут не согласиться, - возразила Франческа, которой вдруг пришло в голову, что младший брат несомненно лучше старшего, и, наверно, не нужно его все-таки убивать. Он же неповинен в смерти Беннардо и, вообще, едой с ней делился. Так что решила она ограничить свою месть старшим. - А чего ты так боишься этого брака? Мужчинам не к лицу пугаться трудностей.
- Чино, вот ты меня в роли тюремщика представляешь?
- Нет, - честно ответила девушка.
- Так вот, предполагалось запереть ее в отдаленном замке, пока она не проникнется любовью к новой семье. Вот скажи, ты бы полюбил того, кто тебя запер?
- Нет.
- Вот и я о том же. Это значит, мне всю жизнь держать ее взаперти придется и смотреть, как бы не получить удар кинжалом в спину. Нет уж, мне такое счастье без надобности. Пусть ищут другие способы примирения.
- А почему непременно в спину? - обиженно сказала Франческа.
- Так если братец ее со спины напал, то, думаешь, она не такая же подлая?
- А с чего ты взял, что он со спины напал? - зло сказала девушка.
- Так брат же сказал.
- А он что, соврать не может?
- Да Винченцо за всю свою жизнь слова лживого не сказал! - теперь возмутился парень. - Да я вообще не знаю другого такого честного человека! Сказал, что со спины напал, значит, так оно все и было. Да и вообще ядом клинок только последний подлец смазывать может.
- А что, там был яд? - это оказалось для Франчески новостью.
- Ты же видел его щеку. До сих пор залечить не могут.
- Чтобы лекари не могли какой-то яд вывести?
- Так этот придурок учился в магическом университете, второй курс всего, но ему хватило, чтобы ввести магическую составляющую на собственной крови. Вот лекари сейчас руками и разводят. Лечить, говорят, будем долго, а результат не гарантируем.
- А я думал, это орочья магия, - задумчиво сказала девушка.
Разговор с Роберто несколько поколебал ее уверенность в правильности действий своего брата. Но ведь Винченцо мог и соврать, а младшие братья всегда идеализируют старших. Хотя яд - как-то это недостойно великой семьи Сангинетти, бабушка бы этого не одобрила. Тут Франческа вспомнила, как бледно выглядело ее владение клинком по сравнению с Санторо-старшим. Да, в честной дуэли у брата не было ни малейшего шанса, поэтому такая дуэль априори нечестная, заключила она, и, значит, Беннардо просто попытался уравнять шансы.
Глава 5
- Может, ты скажешь брату, что проконтролировал? - умоляюще сказала Франческа, чувствуя всей душой, что пяти отжиманий на сегодня вполне достаточно.
- Ты что? У нас в семье врать не принято, - отрезал Роберто.
- Я понял. У вас принято издеваться над беззащитными, - мрачно заявила девушка, ложась на пол и отжимаясь первый раз.
- Практически идеально. Но если ты собираешься по полчаса после каждого отжимания на полу лежать, то до прихода брата мы ничего не успеем.
- Сам бы попробовал, - огрызнулась Ческа, делая очередную попытку разогнуть руки.
- Если ты помнишь, то я пятнадцать раз отжался, и проблем особых в этом не вижу. Давай-давай, шевелись. Вот, уже всего два раза осталось.
- Не всего, а целых, - пропыхтела Ческа.
- Ну, вот, уже один. Попу только лучше контролируй, а то она у тебя вверх задраться норовит.
"Далась вам моя попа, за своими бы лучше смотрели," - подумала девушка, но пятую точку все же попыталась взять под контроль, что ей с большим трудом, но удалось. Свалившись после пятого отжимания, она задумалась над вопросом, а, собственно, кто кому мстит, а главное, ей-то за что, она ведь ничего еще и сделать-то не успела…
- Чино, вставай давай, на нас еще пол и ужин, - попытался поднять ее Роберто.
- Полы я мыть не умею, готовить тоже, - честно призналась девушка, не открывая глаз.
- Тогда у нас проблема - мне этим тоже не приходилось заниматься. А ведь если к приходу брата не сделаем, десятью отжиманиями не отделаемся.
От ужаса Ческа нашла в себе силы встать.
- Ну, я, конечно, видел, как пол моют. Думаю, в этом ничего сложного нет, - бодро сказала она. - Главное, найти ведро с тряпкой. Эх, жаль, что я бытовых заклинаний практически не знаю. Думал, в ближайшее время не понадобятся.
- Ты маг? - с уважением уточнил Санторо-младший.
- Очень слабый, - честно признала девушка, - родители даже решили не отправлять меня учиться, хотя мне и хотелось.
- А что знаешь? - заинтересовался Роберто.
Франческа задумалась Не говорить же, что она умеет пальцем подвивать локон или наводить "естественный" румянец? Приятель это вряд ли оценит.
- Несколько заклинаний по поддержанию оружия в хорошем состоянии, - наконец вспомнила она подходящее. - Ну еще чистка одежды. Могу еще молнию запустить, но совсем слабенькую.
- Негусто, - подвел итог парень. - Вряд ли нам что-то из этого поможет.
И они дружно направились искать ведро с тряпкой. Искомое было найдено в небольшом шкафчике в прихожей. Тряпка, к счастью была, не одна, швабры тоже предоставлялись на выбор. Вооружившись орудиями производства, парочка решила начать со спальни.