- Кофейная чашка, - ответила Тара, удивленная тем, что такой вопрос мог у него возникнут.
- Это я вижу, - раздраженно буркнул босс. - Но зачем?
- Ты не знаешь, для чего нужны кофейные чашки? - спросила в свою очередь девушка.
- Не передергивай! - рявкнул Рэнд. - Я задал тебе вопрос.
- Купила вчера в моем любимом магазинчике… для тебя… Хотела сделать приятное. Мне показалось, она, как никакая другая, подойдет и для тебя лично, и для нового интерьера директорского кабинета, - обстоятельно растолковала помощница. - Но если тебе не нравится… - проговорила она, робко берясь за ручку чашки.
- Оставь, - резко бросил босс, и Тара отдернула руку, втайне порадовавшись такой его реакции. - Предстоит объяснить сотрудникам, почему исполнительный директор и его ассистентка отбывают почти на неделю. Версия должна быть правдоподобной и убедительной, - деловито проговорил он, абстрагировавшись от новой кофейной чашки. - Если появятся удачные мысли, скажи.
И вновь Тара кивнула ему. Она положила на его стол корреспонденцию и сообщила:
- Цветными стикерами помечены важные письма, на них же вкратце указана тематика. То же самое с твоей электронной почтой, там я галочками выделила первоочередные послания.
- Спасибо, - отозвался Рэнд.
- Ты ушел из дому, не позавтракав. Я могу заказать завтрак в офис, - тепло предложила девушка.
Рэнд озадаченно воззрился на нее и покачал головой.
- Тара, так не пойдет. Дай тебе волю, и ты бутерброды станешь мне заворачивать, как школьнику. Но ты мне не жена и не мать. Поэтому прекрати!
- Что я такого сказала? - обиженно пролепетала она.
- Займись делом, очень тебя прошу! - процедил Рэнд, угрожающе приподнимаясь над своим столом.
Оставшись один, Рэнд Кинкейд подумал, что с тех пор, как они перестали вместе спать, их отношения пошли по ложному курсу.
Тара великодушно дала Рэнду свободу. Почти всю прошедшую неделю он был освобожден от своей интимной повинности. Она искренне надеялась на то, что он истомится по ней и станет податлив, как глина. Но он остался таким, каким и был, с той лишь оговоркой, что держался сдержанно и выбирал выражения. Но и это было ценно, хотя, насколько стабильно, Тара не знала. Она с дрожью думала о предстоящем круизе по маршруту Майами - Багамы, который они предпримут вместе. Быть может, дух романтики и неги возобладает над суровостью Кинкейда. Но надежды были слабые.
Впрочем, три ночи и четыре дня в одной каюте с любимым и желанным - уже немало. Этим Тара себя и тешила. И сама не замечала, что вновь, как и пять лет назад, ее затягивает омут влюбленности в этого совершенно не приспособленного для совместной жизни человека.
Тара следовала за своим боссом по трапу на борт одного из круизных лайнеров загадочно неприбыльной "Рандеву-Лайн".
Как выяснилось, Рэнд Кинкейд, стремящийся к достоверности и убедительности своего амплуа отдыхающего, тоже прикупил пару-тройку вещей к своему дорогому, но консервативному гардеробу, разбавив его по случаю непринужденными вещами, каждую из которых Тара безмолвно одобрила, видя, как он укладывается в дорогу.
Стюард проводил их в одну из самых дорогих кают на лайнере, с просторной уборной, душевой и ванной. Однако жилое пространство оказалось куда меньше, чем можно было ожидать, уплачивая такую сумму. Рэнд не преминул сделать отметку в уме, а затем и в блокноте, когда стюард удалился.
Тара Энтони, спутница и соратница, огляделась женским взглядом. В изножье не самой широкой кровати стоял небольшой диванчик для двоих, напротив - кофейный столик, по обе стороны от изголовья - прикроватные тумбочки. Помимо мебели, в число которой входили миниатюрный комод и крохотное подобие платяного шкафа, в каюте были маленький холодильник и портативный телевизор, а также кондиционер, исправность которого предстояло испытать путешественникам на себе, поскольку дни стояли чрезвычайно душные.
Осваиваясь в каюте, Тара безотчетно стала мурлыкать под нос мелодию из кинофильма "Титаник", на что Рэнд шикнул на нее, и она прекратила.
Отдыхающим он не выглядел, счастливым - подавно.
- Что-то не так? - тихо спросила его спутница.
Но Рэнд даже не взглянул на девушку, он пристрастно оценивал уровень сервиса, давая оценки вслух, словно диктуя для стенографии.
- Каюту можно счесть чистой, - он отвернул покрывало на кровати и, поднеся подушку к лицу, констатировал: - Постельное белье могло бы быть и посвежее…
- Ты обеспокоен тем, что пришлось на несколько дней оставить офис? - предположила Тара. - Но там остался Митч. Он профи. А во вторник ты вернешься.
- Да, Митч - профи! - угрюмо согласился Рэнд, продолжая осмотр.
- Рэнд, посмотри на меня, пожалуйста, - взмолилась Тара. - Что с тобой происходит?
- А что со мной происходит? - небрежно бросил он и, так и не взглянув на девушку, проследовал с инспекцией в туалет.
А она-то мечтала, что вечером они под руку выйдут на палубу прогуляться в лунном сиянии, отужинают в приглушенном свете свечей, а затем разделят ложе в мерцании звезд, отраженных в океане, а за бортом будет слышаться умиротворяющий шелест вод…
- До сих пор мне не приходилось совершать круизы, - доверительно призналась Тара, когда он показался из туалета. - Не дождусь, когда ты покажешь мне такелаж.
- И с такими-то познаниями ты умудрилась семь лет проработать в круизной компании?! - пренебрежительно отозвался Рэнд, полоснув ее холодным взглядом. - И неужели же ты сама никого не посылала в подобные путешествия?! Досадное упущение, рад, что тебе удалось наконец его восполнить.
- Я никого никогда не принуждала, Рэнд, - горестно всхлипнув, пробормотала Тара.
- Выходит, я по всем параметрам везунчик, - едко заметил он.
- Плыть до Багам было твоей идеей, - обиженно напомнила ему девушка, листая программку круиза. - Мы еще должны подписаться на экскурсию по побережью, - примирительно проговорила она, протягивая ему приложенный к буклету формуляр.
Он взял этот лист и, отвернувшись от Тары, резко произнес:
- Договоримся сразу: я здесь для работы, ты - не более чем реквизит. Ты вольна делать все, что сочтешь нужным в смысле всяческих развлечений, если это не повредит моему инкогнито. Для спутников мы пара, но только для них. Понятно? Плавай в бассейне, гуляй по палубе и пристаням, но никаких чрезмерных трат. И прошу не переигрывать на публике. Пусть мы и пара, но не новобрачные в свадебном путешествии…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Рэнд вставил карточку ключа в замок каюты. Он намеренно задержался на палубе после окончания традиционного для начала любого круиза совместного ужина всех пассажиров и основных представителей судовой команды во главе с капитаном судна. Ему претило участвовать в псевдосемейной идиллической отправке на ночь. Любая имитация вызывала у него стойкое чувство протеста. Но Таре нравилось разыгрывать заботливую женушку, не будучи таковой даже отдаленно.
Кинкейд не нуждался ни в чьей опеке, тем более в ситуации взаимозачета, которая сложилась у него с-Тарой.
Он выждал на палубе до того момента, когда, как ему казалось, Тара должна уже была исчерпать список гигиенических манипуляций и улечься на бочок на одну из половин постели.
У Рэнда оказалось достаточно времени, чтобы поразмыслить над собственной реакцией неприятия, которая своей остротой удивила даже его самого. Планируя этот круиз, он и не предполагал, что четырехдневная перспектива сожительства с хорошей, в сущности, женщиной так его ужаснет. Он не был способен делить с кем-либо свое жизненное пространство. И именно по этой причине пять лет назад расстался с Тарой, понимая, что их отношения в прежнем виде исчерпали себя. Девушка становилась все требовательнее, желая видеть в нем не только приходящего сожителя, но и постоянного участника своей жизни, тогда как Рэнд не желал уступить ни пяди независимости. Решив, что лучше резать по живому, он пошел на короткое и невнятное объяснение, весь смысл которого можно было изложить в двух-трех жестоких словах…
Рэнд отворил дверь в каюту, рассчитывая застать Тару спящей. Он тихо прошел вглубь и увидел полоску света под дверью ванной комнаты. Разглядел постель - она была пуста.
Недвусмысленные звуки раздались из ванной комнаты, затем послышался шум воды из крана. Рэнд открыл дверь и спросил у девушки с мокрым и бледным лицом и полотенцем в руках:
- Морская болезнь?
- Нет, не думаю, - проговорила она. - Быть может, дело в еде… Хотя не знаю, - пробормотала она.
- Мне казалось, ты уже легла.
- Я забыла ночную сорочку, - призналась Тара.
- Надо же, какая неожиданность, - ехидно заметил он и, вновь закрыв дверь, включил в каюте свет.
Тара вышла из ванной комнатки. Ее определенно ужалил сарказм Рэнда.
- Если тебе неприятно видеть меня голой, можешь одолжить свою футболку.
- С удовольствием, - отозвался Рэнд, словно в подтверждение мысли, что ему неприятно видеть ее голой, хотя в этом не было ни толики правды.
Он выдвинул ящичек комода и, достав белую футболку, небрежно швырнул ее на кровать.
- Спасибо, - выдавила Тара и вновь удалилась в ванную комнатушку.
- На здоровье, - враждебно бросил ей вслед Рэнд, изумляясь собственной резкости.
Пока она переодевалась в уединении, он нервно метался по комнате, как загнанный в ловушку зверь.
Тара появилась из ванной с принципиальным вопросом:
- Какую сторону ты предпочитаешь занять?
- Любую, так как стороны всего две.
- Не пойму, по какой причине бесишься? - не выдержала Тара.
- Прости, что я менее обходителен, чем здешние стюарды. Эти, как мне показалось, тебе очень понравились, - буркнул он, когда она легла и прикрылась простыней.
- А ты из тех, кому просто по нраву портить удовольствие… Ванная в твоем распоряжении, - констатировала Тара.
Он демонстративно хлопнул дверью. Чистил зубы рьяно, хмуро всматриваясь в свое отражение с пеной на губах, брился порывисто, выставив нижнюю челюсть вперед, умылся с брызгами, яростно оттер влагу с лица и шеи, соображая, сколько нужно времени среднеарифметической женщине, чтобы уснуть, считал минуты и ненавидел себя за это…
Приложив ухо к двери, Рэнд прислушался. Но что он надеялся расслышать, кроме морского шума и звуков ночных увеселений па палубе? И сколько он мог оставаться в ванной без особой нужды, чтобы не прослыть трусом?
Рэнд вышел, притворил дверь и выключил свет. Затем прошел к постели, тихо сел на нее и замер, ловя размеренное дыхание Тары. Спала или изображала сон - это уже значения не имело. Главное, что она решила не реагировать на его появление.
Он занял свою часть постели и укрылся простыней. Повернулся спиной к напарнице и затих.
Пролетела минута, и он, почувствовав себя в относительной безопасности, стал дышать нормально. Но тут Таре вздумалось повернуться и всем телом, без намека на футболку, прижаться к нему. Хуже того! Она провела ладонью вверх по его бедру и скользнула под полотно боксерок.
Реакция обнаружилась тотчас, и, удовлетворенно мурлыча, Тара стала усыпать поцелуями его спину. Рэнд ничего не предпринимал, но ее руки, которые вели себя слишком уж вольно, не оставили ему выбора.
Проснуться поутру рядом с Рэндом - это было пределом мечтаний для Тары. Так и случилось. Рэнд был всецело в ее бескомпромиссных объятьях. Она улыбнулась ему блаженной улыбкой и утопила лицо у него на груди.
- Это только секс, - диагностировал Рэнд Кинкейд.
- Ну и пусть, - приглушенно донеслось из недр ее рассыпавшихся локонов.
Он лежал, распластавшись на спине, а Тара блуждала по нему губами настолько одержимо, что ему пришлось приобнять ее за плечи, предварительно объявив:
- Я не женюсь на тебе!
- Я и не прошу…
Тара поднесла свое раскрасневшееся лицо к сурово стиснутым челюстям Рэнда и целеустремленно уставилась на его сомкнутые губы, которые под напором ее взгляда пообмякли и раскрылись. Довольная, Тара прильнула к его рту. Последовательность и настойчивость, как всегда, принесли свои плоды.
На такое принуждение Рэнд отвечал инстинктивной резкостью. А Тара и не была против. Углубляя острые ноготки в упругую кожу его ягодиц, она явно провоцировала партнера действовать без промедлений. Он сминал и покусывал ее грудь, сдавливал горячими губами напряженные соски. Тара запрокидывала голову, блаженствуя, исторгая обольстительные придыхания, подзадоривая его томными стонами.
Рэнда пронзило желание неимоверной силы. Он вырвался и распахнул ящичек прикроватного столика, где заблаговременно был зарезервирован арсенал средств предохранения. Тара терпеливо выждала, наблюдая чрезвычайно возбуждающую сцену. Рэнд тяжело дышал, Тара мерно водила рукой по его груди, опуская ее ниже, ниже, ниже. Она отчаянно вторгалась в его техничность с объятьями и поцелуями. Порой он поддавался, порой - нет, но Тара была уже счастлива. Они единились, цель была важнее средств.
Их кисти переплелись. Рэнд отвел руки Тары на подушку и приник губами к ее шее.
- Рэнд, прошу тебя, - в изнеможении выдохнула она заветные слова, столь сладкие для его слуха.
Он слышал только ее стоны и пульсацию своей крови, все прочее перестало для него существовать…
Тара впервые совершала путешествие на борту шикарного круизного лайнера компании "КЛК". Она решила, что не станет отказывать себе в удовольствиях и насладится всеми предлагаемыми программой развлечениями.
Первая остановка была запланирована на частном острове, принадлежащем семейству Кинкейд и их круизной компании. Изогнутый в форме полумесяца, Кресчент-Ки встретил их теплым золотистым песочком. Сойдя на берег, Тара тотчас сбросила сандалии.
Путешествующие разбрелись по пляжу. К Таре подошел высокий привлекательный блондин с пшеничными волосами и бронзовой кожей.
- Ты одна? - осведомился он.
- Да, - ответила ему Тара.
- Я Джо, - сообщил мужчина, который на вид был ее ровесником. - Давай сгруппируемся, поплаваем с масками.
- Меня зовут Тара. Насчет ныряния я еще не решила, - дипломатично отклонила она его предложение.
- А что решила? - без тени нахальства, располагающе добродушно спросил Джо.
- Перекусить в кафе.
- Полностью поддерживаю. Пошли? - он жестом указал на яркие тенты и повел девушку по пляжу. - Я тут, видишь ли, совершенно один…
- Что-то я сомневаюсь, - отозвалась Тара.
- Представь себе… Люди тут все больше парами, а я - со своими приятелями. Мы решили прокатиться вдоль побережья, посчитали, что это правильнее, чем просто встречаться по вечерам и пить пиво или что покрепче. А ты, я видел, со спутником.
- Да, с компаньоном. Он остался на борту…
За столиком в кафе Тара крайне дипломатично рассказала Джо о своем спутнике, который, как она думала, ждал ее в каюте, в то время как Рэнд, переодевшись и прихватив блокнот, тоже спустился на золотистый песочек.
Черное бикини соблазнительной девушки было, пожалуй, одним из самых примечательных на маленьком курортном островке. Для человека с наметанным взглядом ценителя женских прелестей угадать направление поиска не составляло проблемы. Поэтому не было ничего удивительного в том, что сперва Рэнд насладился чудесной фигурой и консистенцией загара и лишь потом сообразил, что не шапочно знаком с обладательницей этого тела.
Рэнд возвел взгляд до уровня ее глаз и вопросительно выдал:
- Тара?
- Привет, Рэнд.
Он напряженно посмотрел на нескольких дюжих мужчин, окружавших ее.
- Простите, господа! Меня зовут Рэнд Кинкейд. Надеюсь, вы не станете возражать, если я отзову для разговора свою спутницу?
Конечно же, никто возражать и не подумал…
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Маски с трубочками ненадолго появлялись над поверхностью залива и погружались вновь: путешественники знакомились с водным миром лагуны. В их числе были и Рэнд с Тарой. Постепенно экспедиция стала походить на игрища взрослых, подавляющее большинство из которых развлекались попарно.
Кинкейд поймал Тару и крепко стиснул ее торс своими бедрами. Возбуждение и восторг заставляли кровь Тары пульсировать быстрее. Девушка выскользнула и всплыла, Рэнд направился за ней. Она сорвала маску и, смеясь, сказала:
- Представь, что мы - персонажи фильма "Челюсти".
- Вот было бы забавно, если бы акулы решили пообедать нами, - отозвался Рэнд.
- Мы бы выжили, - уверенно объявила его помощница.
- Не удивлюсь, если выяснится, что ты можешь договориться и с голодной акулой.
- Нет. Просто я знаю наверняка, что ты меня спасешь, - объявила Тара и поплыла к берегу.
- Спасибо, конечно, но не слишком ли ты идеализируешь меня? Быть может, я посчитаю это удачным шансом избавиться от нашего уговора? - спросил Рэнд, настигнув ее.
- Не думаю. В решающие моменты ты всегда, даже в ущерб своим интересам, поступаешь предельно совестливо.
- Тогда давай будем считать, что я уже тебя спас. Интересно, что мне за это полагается? - осведомился Кинкейд.
- Моя искренняя и безграничная благодарность, - ответила Тара, выплыв на мелководье и чувствуя под ногами песчаное дно.
- И в чем же она выразится? - продолжал допытываться он.
- Мне известен только один, но очень приятный способ, - прошептала Тара, опершись на его плечо.
- Хорошо, что ты уговорила меня поплавать с масками, - деловито заметил Рэнд. - Инструктор, он же наблюдающий, даже не удосужился познакомиться со всеми участниками поименно и провести необходимый в таких случаях инструктаж. Он ограничился раздачей снаряжения, но не объяснил способ эксплуатации. Это никуда не годится…
- Очень рада, что прогулка пошла тебе на пользу, - пресно проговорила Тара.
- Такое отношение к пассажирам подрывает репутацию "Рандеву-Лайн" и "Круизных линий Кинкейд" в целом, - гневно отчеканил Рэнд.
- Я тебя поняла…
- Их счастье, что при таком халатном отношении никто не утонул и не случилось других трагических происшествий.
- Рэнд, я бы хотела помочь тебе в этом круизе не только в качестве реквизита, - вызвалась Тара, проникнувшись его беспокойством.
- Хочешь начать частное расследование? - насмешливо спросил он.
Тара улыбнулась и пожала глянцевито-загорелыми плечами.
- Море, солнце и дух авантюризма - неотъемлемые компоненты пляжного романа, - констатировал Рэнд.
- Не забывай, что я твой ассистент и не должна оставаться в стороне от дела, тем более что этот вояж - рабочий.
- Так, что у них тут дальше по программе? - осведомился исполнительный директор.
- Урок хулы.
- Будем учиться танцевать по-гавайски?
- Если ты согласишься составить мне компанию, - оговорилась Тара. - Иначе придется прибегнуть к помощи Джо и его друзей, - кокетливо добавила она.
- Не придется, - усмехнулся Рэнд. - А пока предлагаю спрятаться под навес. Ты сгоришь под таким солнцем, - проговорил он, прикрыв ладонями ее плечи, когда они вышли на сушу.
Тара по-детски приложилась щекой к его покровительственной руке и опустила длинные, выгоревшие до золотистых искорок ресницы.
- Устала? - проникновенно спросил Рэнд.
- Как и ты, - в тон ему проговорила Тара.