Ключ не желал попадать в скважину, и Джеку пришлось помочь ей. Он тоже не сразу справился, но наконец они вошли, и дверь с тихим щелчком закрылась.
- Молли.
Ее охватила паника. Нельзя, нельзя заниматься сексом с человеком, которого она едва знает.
- Молли, прекрати.
- Что прекратить? - сказала она, вцепившись в ручку чайника.
- Я не собираюсь ничего делать. Я только хотел подольше побыть с тобой. Не пугайся.
Она неловко засмеялась.
- Я и не пугаюсь, Джек, - заверила она. Включила чайник, достала две кружки и поставила на стол. - Садись. Будь как дома.
Так он и сделал - сел в угол одного из двух диванчиков, заложил ногу за ногу, закинул руку за спинку. Он не стал включать лампу над головой, только слабый свет маленькой кухонной лампочки проникал сюда издали, и Молли не могла прочесть выражение его лица.
Руки ее дрожали от странного чувства, которое не посещало ее годами.
Что это? Предчувствие? Голод?
Распутница, обругала она себя. Неспроста ее пугает та сила, что притягивает их друг к другу.
Она протерла стол и подала кофе, себе - слабый и с молоком, ему - черный и крепкий. Инь и ян, день и ночь, свет и тень.
Он приподнялся, пригубил кофе; она опустилась на другой диванчик и судорожно вцепилась в кружку.
- Ужин был превосходный, - услышала она свой голос в напряженной тишине. - Спасибо.
- На здоровье. Спасибо, что посидела с Никой.
Она через силу засмеялась.
- Ты мог отвести ее в детский сад, сэкономил бы целое состояние.
- Тогда не было бы и вполовину так хорошо и весело.
- Это верно. - Рука ее дрогнула, кофе пролился, и она поморщилась. - Черт, - буркнула она и встала за тряпкой одновременно с Джеком. Она протянула руку и случайно ткнула ему в ребра; он поморщился. - Извини! - воскликнула она. - Там как раз царапина?
Криво криво усмехнулся.
- Точное попадание. Ничего страшного.
- Дай посмотрю. - Молли выдернула его рубашку из брюк и задрала ее.
Кожа была содрана, и по телу тянулась широкая царапина длиной с ее руку. Рана выглядела глубокой, и Молли, не раздумывая, наклонилась и приложилась к ней губами.
Он замер, и она отпрянула.
- Извини, - пробормотала она. - Я не подумала. Просто привычка, я всегда так делаю с детьми.
Его глаза смеялись.
- У меня все болит, - нежно сказал Джек, - целуй меня лучше, Молли.
Сдержаться она не могла - со сдавленным вздохом она отдалась в его руки, стараясь не задевать рану. Он осторожно держал ее в объятиях, его губы скользнули по ее губам, сбежали на нежную кожу шеи, проверили пульс, бьющийся под подбородком как птица в клетке. Язык ласкал ее, вызывая дрожь во всем теле, и из позабытого уголка сердца вырвался слабый стон желания.
- Молли, - простонал он, и его дыхание обожгло ей шею, и губы, на этот раз требовательные, опять нашли ее губы, и язык пронзил их. Она дала ему то, чего он хотел, ее руки скользнули вверх и обхватили его голову, пальцы вплелись в мягкие, шелковистые волосы.
От него пахло кофе и мятной жвачкой, рот его был искусный и порочный, он вызывал в ней желание, с которым она, казалось, давно простилась. Молли прогнулась, его руки скользнули по ее телу, накрыли холмики грудей, и он со сдавленным стоном оборвал поцелуй.
- Я хочу тебя. - Его горячее дыхание касалось ее рта, грудь вздымалась от сдерживаемой страсти. - Останови меня, Молли, - взмолился он. - Это безумие.
- Нет, - прошептала она и снова притянула к себе его голову; губы стыли без его губ. - Люби меня, Джек. Пожалуйста.
Он застонал и отпрянул.
- Нет, Молли. Мы не можем.
- Пожалуйста…
- Молли, ты забеременеешь.
Это отрезвило ее, как ничто другое.
- О Господи, - содрогнулась она; ноги подкосились, и она плюхнулась на диван.
Он сел рядом, одной рукой обнял ее за плечи, другой сжал обе ее руки.
- Все о'кей, - буркнул он.
Она чувствовала, что ресницы слиплись от слез, и зажмурилась.
- Извини, - прошептала она. - Господи, что ты должен обо мне думать!
Он прижал ее к груди.
- Перестань, Молли. Я безумно хочу тебя. В этом нет ничего плохого. Просто мы не должны этого допустить.
- Но я хочу, - причитала она, уткнувшись лицом в его плечо.
Голос его был очень нежен.
- Я понимаю, - вздохнул он. - Поверь мне, я все понимаю.
Он высвободился, встал, вышел на кухню и включил чайник.
- Думаю, нам нужно выпить кофе.
Она тупо сидела, ошеломленная силой вызванного им желания. Никогда в жизни у нее не было ничего подобного!
- Прошу.
Он поставил перед ней свежий кофе, безопасности ради пересел на другой диванчик и поглядывал на нее поверх кружки с дымящимся кофе, дожидаясь, когда она придет в себя.
- Извини, - наконец сказала она. - Я круглая дура.
- Нет. Ты одинокая, и я тоже. А еще ты очень, очень красивая…
- О, Джек, не говори глупостей.
- Красивая. Даже если муж никогда тебе этого не говорил.
Она вгляделась в его глаза и поверила, впервые в жизни действительно почувствовала, что она красива.
- Спасибо, - прошептала она, и слезы покатились по щекам.
- О Боже, Молли, не плачь, ты меня доконаешь, - простонал он. - И без того тяжко.
- Извини. Никто еще… о черт.
Молли шмыгнула носом, вытерла его тыльной стороной руки, потом взяла кружку с кофе и заставила себя выпить.
Поставив пустую кружку, она посмотрела на часы.
- Почти одиннадцать.
- Я знаю. Нам пора идти.
Она встала, взяла ключи и сумку, надела жакет - ночная прохлада давала о себе знать. Возле двери обернулась.
- Джек, спасибо за этот вечер. За все. Он сгреб ее в объятия.
- Не благодари меня. Ты сама не знаешь, как много мне сегодня дала. Дай мне еще чуть-чуть тебя подержать.
Она положила голову ему на грудь, прислушиваясь к биению сердца и легкому дыханию. Хорошо, когда тебя обнимают; хорошо, если это человек, которому можно доверять, на которого можно положиться - хотя бы сейчас, в эту минуту.
Джек легонько поцеловал ее в макушку, в последний раз сжал в объятиях и мягко отпустил.
- Пойдем посмотрим, какой они устроили тарарам, - сказал он и открыл дверь.
Глава четвертая
Остаток недели прошел в приступе активности и организованного беспорядка. Дети беспрерывно занимались спортом, кидались с одного места сбора на другое, и контакты Молли с Джеком сводились к коротким приветствиям.
Он больше не просил ее посидеть с Никой, и она не предлагала. Ей не хотелось, чтобы это выглядело так, будто она напрашивается опять в ресторан. Оба все время куда-то спешили, не оставляя себе времени побыть наедине и не позволяя себе подвергать испытанию силу воли перед лицом вспыхнувшей страсти.
Вот и хорошо, думала Молли, полагая при этом, что ее сила воли не прочнее мокрой туалетной бумаги.
В последнее утро, когда они уже все сложили и отнесли в машину и она уже издали помахала Джеку, который ходил туда-сюда, загружая багажник, Касси вдруг сказала:
- Можно мы пойдем с ними попрощаться? Пожалуйста, мамуля, ведь мы теперь их сто лет не увидим!
- Да, мы должны обменяться адресами и телефонами, - вставил Филип. - Том по выходным дням ходит в прикольный клуб, я хочу про него разузнать.
- Ты и сам ходишь в клуб, - проворчала Молли.
- Да, но не с Томом. Пожалуйста, мама!
Она вздохнула.
- Ну ладно, ступайте, только не вертитесь там под ногами и не задерживайтесь. Я жду вас через пять минут, поняли?
Молли посмотрела им вслед и пошла проверить спальни, не забыла ли там чего-нибудь. Она стояла на четвереньках и выуживала из-под кровати носки Филипа, когда в поле ее зрения появились широкие брюки.
Молли покраснела до корней волос, села на пятки и откинула со лба спутанную прядь.
- Привет, - тихо сказала она.
Джек присел на край кровати.
- Привет, - отозвался он. У него был задумчивый вид.
- Ты с детьми?
- Нет. Оставил их доедать бисквиты с соком. - Он глядел на свои стиснутые руки - даже костяшки пальцев побелели. - Я хотел поговорить насчет нас с тобой.
Молли скатала носки и свернула в узелок.
- Молли, я был счастлив познакомиться и провести с тобой время, хоть и очень недолгое. Но, как говорится, все к лучшему.
Она усмехнулась и уставилась в потолок.
- Да, наверное. - Потом собралась с духом и посмотрела ему в глаза. - И куда же мы отсюда двинемся, Джек?
- Домой, - мягко сказал Джек. - Мне нужно дописывать книгу, а дети отнимают кучу времени, самый обычный день поглощает всю мою энергию без остатка. Ты заслуживаешь лучшего.
Она проглотила комок в горле.
- Наши дети хотят и дальше видеться.
- Да, я знаю. Они сейчас это обсуждают. Ну и хорошо.
- А между нами останется все так, как есть.
- Да. - Джек протянул руку, и она взяла ее. - Мне очень жаль, Молли. Ты и не представляешь, как мне жаль.
- Я понимаю, - голос ее был на удивление ровен и спокоен. - Ты очень занят, я тоже. Трудно будет найти время для каких-то отношений.
Он встал и поднял ее на ноги.
- Мне будет тебя не хватать, - хрипло сказал он, твердо и коротко поцеловал ее и решительным шагом вышел из домика - и из ее жизни.
Она утерла слезы, еще раз проверила комнаты и заперла дом. Дети ждали ее возле машины, все еще болтая с Томом и Эми. Молли попрощалась с ними, стараясь не глядеть на Джека.
Молли ухитрилась благополучно доехать до дома, выгрузила вещи, первым делом заложила в стиральную машину белье, потом забрала кошку из "кошкина дома" через дорогу и больше уже не могла сдерживать слезы.
- Я в ванную, - сказала она детям и с чашкой чая и книгой закрылась там, где шум льющейся воды позволит от души выплакаться.
Это был курортный роман, сказала она себе. Обычное дело. Хорошо, что он оказался джентльменом, а то бы она забеременела, а если и нет, все равно ей было бы гораздо хуже. Трудно даже представить себе, что было бы, если бы он… если бы он не остановился. Если бы делал с ней то, чего ей так хочется… Любил бы ее…
Она опять высморкалась, умыла лицо и глубоко вздохнула. Потом схватила мочалку, принялась яростно тереть себя, ополоснулась и как следует растерлась полотенцем.
Чепуха и глупость! Не смешно ли так переживать? Ну, поцеловал он ее. Ну, ей захотелось большего. И что? Она взрослая женщина, не подросток какой-нибудь, чтобы влюбленными глазами взирать на первого же мало-мальски приличного мужчину, который удостоил ее вниманием. И целовал ее. И называл красивой. О Боже!
Она надавила пальцами на глаза, сосчитала до десяти, потом обернула голову полотенцем, вымыла ванну и вышла.
В общей комнате Касси с Филипом дрались перед телевизором; она вошла, отобрала у них пульт и послала разбирать вещи.
- Добро пожаловать домой, - пробормотала она.
Молли не была уверена, что сможет опять вставать в четыре часа утра. Забавно, как быстро выбиваешься из режима. Ничего, это ненадолго. Несколько дней - и исчезнет образ мужчины, у которого большие глаза в смеющихся морщинках и рот, приводящий ее в смятение…
Джек бесился. Первые несколько дней после возвращения были адом. В первое же утро он отшлепал детей, чтобы не приставали, и был рад в понедельник отправить их в школу, чтобы приступить к работе. Каникулы удались на славу, если не сказать больше, думал он. Теперь же его затопила бесконечная стирка и глажка, захлестнули волны домашней работы.
К тому же Ника была беспокойна, отказывалась спать днем, что не способствовало писательскому труду. Впрочем, думал он, уставившись на экран, то, что он пишет, и так не стоит доброго слова.
Его герой - неряшливый, побитый жизнью частный детектив - влюбился в свою клиентку, маленькую напористую женщину с копной светлых волос и сияющими сине-зелеными глазами.
Странно, до поездки на каникулы у нее были прямые темные волосы и карие глаза.
Черт.
Он закрыл глаза и толчком отъехал на стуле от компьютера. Интересно, сколько он еще будет изнывать по ней? Каждую ночь ему снятся тревожные сны, он просыпается, и руки его пусты, а тело требует Молли…
- Прекрати немедленно, - рявкнул Джек и закрыл файл, не желая сохранять то, что успел написать. Оно того не стоило.
Он вышел в сад, остервенело вырвал несколько сорняков. Собака, поскуливая, улеглась у калитки.
- Хочешь погулять, Бой? - спросил Джек.
Собака залаяла, виляя хвостом. Джек прихватил на всякий случай поводок и пошел через поле к реке. Там всегда спокойно и мирно, тихое журчание воды успокаивает, там хорошо думается, пока Бой вынюхивает норы и гоняется за кроликами, - правда, они слишком проворны для него.
Однако сегодня он думал вовсе не о книге, а о Молли. Казалось, его занимало только одно - изгиб ее рта, пожалуй широковатого, но нежного и зовущего, с полураскрытыми губами. Он страстно желал поцеловать ее, чтобы снова почувствовать жаркий, полный желания отклик.
Возможно, это была случайность. Возможно, в другой раз это не повторится. Наверное, нужно попробовать еще раз, на всякий случай…
О черт.
Какой же он дурак. В порыве самобичевания Джек повернул к дому, там вытер собаке лапы и загнал ее в подсобку. Пора уже было идти за Никой в дневные ясли и кормить ее. Господи, пожалуйста, пусть она поспит после обеда, взмолился он.
Спать Ника не стала. У Джека был трудный и неприятный разговор с редактором, а она в это время сидела у него на коленях, пыталась его поцеловать и дотянуться до трубки, чтобы сказать "алло".
- Судя по всему, у тебя слабое представление о том, что такое профессиональная дисциплина, - сухо сказал редактор.
- Я постараюсь все нагнать. Патрик, не волнуйся, дело движется, - солгал он, скрестив пальцы у Ники за спиной.
- Хорошо, если так. У тебя остается восемь недель, а я не видел даже первого наброска.
- Не паникуй, - сказал Джек как можно спокойнее. - Я уложусь. Почти все уже сделано.
Ха. В мечтах.
Он отнял у Ники телефонную трубку и посмотрел на маленькую фею, сидящую у него на коленях. Однако книгу нужно дописывать.
- Может, посмотришь мультики? - с надеждой предложил Джек.
- Хочу печь бисквит, - потребовала малышка.
- Я не умею.
- Молли умеет. Хочу Молли.
Я тоже хочу Молли, подумал он с почти истерическим отчаянием. Я тоже хочу.
- Джек!
Эми угнездилась у него под боком, положив голову ему на плечо.
- Что, детка?
- Можно мы пригласим Касси и Филипа на эти выходные? Например, завтра?
Он еле сдержал стон.
- Не в этот раз, дорогая. Эти выходные у нас заняты.
Она возмущенно посмотрела на него.
- Неправда! Мы все свободны! Себ будет готовиться к экзамену, Ника не пойдет на день рождения, потому что у Люби ветрянка. Все равно нам нечего делать. К тому же ты обещал, что мы будем встречаться с ними, когда только захотим.
Джек вздохнул. Значит, не приходится рассчитывать на то, что ему удастся забыть Молли.
- Ладно, посмотрим, - уклончиво ответил он, но Эми нелегко было провести.
- Это значит "нет", - ядовито сказала она.
- Это значит "посмотрим", - поправил он. - Может, они будут заняты.
Эми кубарем скатилась с дивана.
- Пойду им позвоню!
И прежде чем Джек успел возразить, девочка пулей вылетела из комнаты. Он вздохнул. Временами он чувствовал себя совершенно беспомощным перед натиском детей. Они были безжалостны.
Значит, ему предстоит опять встретиться с Молли.
Вбежала Эми.
- Молли хочет с тобой поговорить, - выпалила она.
Джек прошел в кабинет и плотно прикрыл за собой дверь. Прежде чем взять трубку, он глубоко вздохнул.
- Молли?
- Привет. Я насчет субботы. Я твоим детям предложила приехать к нам, но Эми твердит про какой-то сарай, а Филип отчаянно хочет попасть к вам. Что ты думаешь по этому поводу?
Шестеро детей, мысленно простонал он.
- Я приеду за твоими, - предложил он, зная, что прежде всего хочет увидеть ее дом, чтобы потом представлять ее в интерьере и испытывать еще большие мучения.
- А они все поместятся? - спросила Молли, стараясь проявить благоразумие. - Я знаю, у тебя микроавтобус…
- Восемь мест. Я, кажется, всю жизнь только тем и занимаюсь, что вожу детей, вот и обзавелся такой машиной. К тому же Себ останется дома.
- Может быть, лучше я сама привезу детей? Я чувствую себя такой виноватой.
Если она их привезет, подумал он, я уговорю ее задержаться на кофе, а когда отвезу их обратно, она, быть может, пригласит меня зайти.
- О'кей, - торопливо согласился он и объяснил, как ехать. Потом прикинул, сколько домашней работы ему придется провернуть к ее приезду, и подумал, а стоят ли несколько секунд сомнительного блаженства недель бессонницы, которая потом будет его мучить.
Молли чувствовала себя виноватой. Отделается от детей на полдня…
- Мама, мы поедем к ним или они к нам?
- Вы поедете к ним, - сказала она и обескураженно смотрела, как Касси выскочила из общей комнаты и побежала сообщать новость Филипу. - Никто никуда не поедет, пока не сделаете уроки и не уберетесь в спальне, - решительно сказала Молли, и дети скатились по лестнице и взялись за дело. - Надо им каждую неделю туда ездить, - буркнула она. - Столько энтузиазма!
А потом заметила, что сама чистит ванну, полирует обеденный стол и стирает пыль с плафонов.
Утро принесло с собой новую задачу: что надеть?
Майку и джинсы, подсказывал рассудок. Утро было солнечное, но платье для загара вызывало бы нежелательное воспоминания…
Она надела джинсы и, ругая себя при этом, все же не удержалась и подкрасила губы. Осталось еще чуть-чуть попудриться…
- Дети, дети, вы готовы?
- Да, - в один голос сказали они и с любопытством уставились на макияж.
- Уроки сделали? Комнаты убрали?
У Филипа был смущенный вид, но Молли решила не допытываться: спорить не было желания.
- Тогда вперед. Поехали. - Молли затолкала детей в машину.
Дорога заняла всего двадцать минут. Молли и не подозревала, что они живут так близко.
Широкие белые ворота были заранее раскрыты, на них было написано: "Мельница". Молли увидала кирпичный дом, покрашенный в белый цвет, напротив стоял большой деревянный сарай, за ним виднелись развалины старой мельницы.
Из-за дома выскочил черный пес, виляя хвостом, за ним Том и Эми, и, пока Молли останавливала машину и вылезала, на крыльцо вышел Джек - большой, крепкий и донельзя соблазнительный.
Она вдруг страшно обрадовалась, что надела джинсы, а не открытое платье, потому что даже отсюда было видно, что его глаза пылают жаром.
Молли захлопнула дверцу, сдвинула черные очки на лоб и улыбнулась.
- Привет.
- Привет, - отозвался он. - Я уже поставил чайник.
- Вот хорошо-то, а то я с утра вся в делах.
Врушка! - завопило подсознание. Ничего ты не делала, только взбивала подушку да гладила кошку!
Собака обнюхала ее ноги, виляя хвостом. Молли наклонилась и почесала ее за ухом.