Джек хлопнул себя по бедру.
- Ко мне, Бой! Домой! - Он подал ей руку и после мгновенного колебания целомудренно поцеловал в щечку. - Ты прекрасно выглядишь.
- Ты тоже, - отозвалась Молли и чуть не засмеялась. Какие же они вежливые, воспитанные, даже чопорные, но глаза-то говорят совсем другое!
- Ну, как дела? - спросил Джек, гремя чайником.
Она села и оглядела кухню. В ее кухне не было даже места, где поесть, а в этой - просторно, и большущая плита, и стол со стульями, и диван, на котором сейчас разлеглась собака, свесив морду и наблюдая.
- Прекрасно. Правда, в понедельник встать в четыре утра было трудновато.
- В четыре! - поразился он. - Почему в четыре?
- Чтобы сделать сандвичи, - удивилась она. - В шесть часов у меня все уже упаковано, запечатано, уложено на подносы.
Он поставил кофе на стол и сел напротив, изучая ее лицо.
- Оказывается, это гораздо серьезнее, чем я думал. Я представлял себе, что ты делаешь булочки и отвозишь их поближе к дороге, вот и все.
- Хорошо бы, - засмеялась она. - Нет, так нам не выжить. Когда дети уходят в школу, я развожу уже готовые к этому времени сандвичи по промышленным предприятиям и продаю.
Джек был ошеломлен.
- Ну и работенка, - он помотал головой. - А для меня сделать для детей бутерброды с тунцом - уже проблема!
Она засмеялась.
- К этому привыкаешь. У меня отработанная система, так что даже на большое количество идет не так уж много времени. Хотя надоедает.
- А ты делаешь сандвичи с яичницей? Как ты взбиваешь яйца? Я терпеть не могу это делать, они все время расплескиваются.
- С хорошим миксером не расплескиваются.
- Ты искусница!
- Я каждое утро делаю пятьдесят сандвичей с яичницей и кресс-салатом. Мне бы не хватило времени перемешивать их вилкой.
Он вытаращил глаза.
- Пятьдесят?! - Он скорчил гримасу. - А еще у тебя какие начинки?
- Тунец с майонезом, тунец с огурцом, куриная строганина, салат из сыра, сыр с пикулями, куриный салат, ветчина и салат, средиземноморский салат - это когда сыр-фета, оливки, помидоры и перец уложены на листья салата и политы оливковым маслом; ну, я не знаю, что еще, тысяча вариантов.
- Каждый день? - Казалось, он не верит. Как и большинство людей, узнающих, какой это серьезный бизнес.
- Каждый день, - заверила она. - Кроме субботы и воскресенья. В эти дни у меня только продажа в гаражах, а это легко.
Джек покачал головой.
- Я и представить себе не мог.
- Не ты один. - Молли сдула пенку с кофе. - Ну как продвигается книга?
Он фыркнул.
- О, превосходно. Только слова не идут на ум.
- Застопорилось? - посочувствовала она, не имея ни малейшего представления о том, что ему приходится преодолевать.
Джек криво усмехнулся.
- Боюсь, редактор считает прихотью то, что я не даю затащить себя под жернова профессиональной дисциплины.
- А это так? - спросила она, стараясь сдержать улыбку.
Джек засмеялся.
- Вероятно. Как бы то ни было, я каждое утро сажусь за компьютер, и - ни с места. Я надеялся, что при моем опыте эта проклятая вещь получится сама собой, но не тут-то было.
- Может, ты выбрал неудачный прообраз? - предположила Молли.
- Придется еще подучиться. - Джек откинулся в кресле: в одной руке - кружка, другую засунул в карман джинсов.
Она огляделась. Так вот он какой, его дом, а также дом для собаки, для рыжей кошки, которая сидит на подоконнике и глядит на птиц, и для всех его детей.
Холодильник облеплен пестрыми магнитами, держащими памятки, картинки и прочую ерунду, на стенах приклеены скотчем детские рисунки с подписями.
Рисунок космического корабля был вставлен в рамочку и подписан: "Себастьян Селенка".
- Это Себ? - удивилась она.
- Да. У них осталась фамилия родителей.
- Хотя ты их усыновил?
- Да. Я чувствовал, что так будет правильнее. Я только охраняю их детство, слежу, чтобы с ними ничего не случилось, пока они растут. Они дети своих родителей, а не только мои.
Молли с любопытством на него посмотрела.
- И ты никогда не жалел о своем поступке?
- Никогда.
Быстрый, решительный ответ, подчеркнутый движением вскинутой головы.
- Хотя это означало кардинальное изменение твоего образа жизни?
Он печально усмехнулся.
- Действительно, кардинальное. Я был разведенным, ничем не обремененным детективом и меньше чем за год превратился в женатого, потом овдовевшего родителя для четырех детей, собаки и кошки. К тому же сменил работу, - точнее говоря, это явилось стимулом к тому, чтобы покончить с ежедневным хождением на работу.
- Тебя это не пугало?
- Ничуть. На все было наплевать. Конечно, пришлось переехать - моя квартира никак не подходила для большой семьи, да и Жанна не хотела оставаться в Лондоне, где убили Ника. Нашли этот дом, перевезли вещи, и вскоре Жанна отошла с миром.
- Она умерла здесь? - изумилась Молли.
Джек покачал головой.
- В конечном счете, нет. Последние дни она провела в больнице, но уже никого не узнавала, так что я считаю, что она была здесь, когда ушло из жизни то, что было ею.
Молли медленно покачала головой.
- Ужасающий конец.
- Ужасающий? Нет. Очень тихий. Но мы все остались опустошенными, нас как будто бросили на волю волн. Довольно странное состояние. Мы все плакали, кроме Себа. Он несколько недель не проронил ни слезинки; потом его как будто прорвало. Я очень за него боялся.
Какое огромное чувство ответственности, подумала она. Только представить себе - он один справлялся со всем этим! Какая потрясающая сила воли!
Но кто утешал его самого?
Никто, конечно. Как грустно.
Молли кашлянула и взглянула на часы.
- Ого, сколько времени! Я обещала подруге сходить в магазин, - солгала она и проворно поднялась на ноги. - Во сколько их забрать?
- Я сам их привезу. Адрес у меня есть, я примерно представляю себе, где вы живете. Да и дети подскажут.
- Спасибо. Если тебе станет невмоготу от детей - не церемонься с ними. Я буду дома начиная с двух.
- Может, в шесть? - предложил он.
- Да что ты!
- Нет проблем. Думаю, девочки уже гуляют с Никой в саду, мальчишки скрылись в сарае. Я привезу их в шесть.
Молли уехала, взглянув на Джека в зеркало заднего вида, помахала рукой мальчикам, высунувшим головы из окна сарая. Будем надеяться, что там безопасно. Они в восторге. Джек с ними, значит, ничего плохого не случится.
- Алло, Молли?
- О, привет, Джек. Я вас жду. Или ты хочешь, чтобы я приехала?
- Ммм… не совсем. Послушай, Молли, у меня проблема. Я не могу найти мальчишек.
Молли села; сердце застучало глухо и тревожно.
- Когда ты видел их в последний раз?
- Не знаю. Часа в два. После ланча. Они приставали к Себу, но он сел на велосипед и уехал к приятелю; девочки что-то пекут вместе с Никой, а мальчиков нигде нет. Не могла бы ты подъехать к нам и помочь разыскать их?
В его голосе слышалось отчаяние, и, хотя она понимала, что с детьми почти наверняка все в порядке, в голове стали прокручиваться страшные картины. А ведь он детектив, насмотрелся всяких ужасов…
- О Господи, нет, - простонала она, но взяла себя в руки. - Сейчас приеду. Буду через пятнадцать минут. Джек?
- Да?
- Если их найдешь, выпори.
Он хмыкнул.
- Обязательно, - мрачно сказал он и повесил трубку.
Молли схватила сумку и ключи, выскочила из дома, хлопнула дверью и прыгнула в машину. Ключ не хотел попадать в замок зажигания. "Спокойно, - приказала она себе. - Попадешь в аварию - никому от этого пользы не будет". Она намеренно поехала медленно и все же оказалась возле дома Джека ровно через пятнадцать минут. Он ждал ее на дороге.
Она остановилась и выскочила из машины.
- Нашел?
- Нет. Везде смотрел. Ну, почти везде. Есть еще гравийный карьер…
- О Господи. - Кровь отхлынула от лица Молли, она покачнулась и оперлась о машину. - Он заполнен водой?
- Да, но они оба умеют плавать.
- А температура?!
- Молли, сейчас июнь. Вода уже не холодная. Они просто где-то заигрались.
Она стала оглядываться, как будто ждала, что они выскочат из-за кустов.
- Сарай проверил?
Джек коротко вздохнул.
- Да. Их там нет. Я слышал какой-то шорох, но это, верно, мышь.
- Где девочки? - спросила Молли со всевозрастающей паникой.
- Дома, вместе с Никой.
- Ладно. Куда Том обычно ходит играть?
Джек пожал плечами.
- В сарай…
- Ты говорил, что мальчики приставали к Себу. Где они в это время были?
- Дома.
- А дом ты обыскивал?
Он посмотрел на нее как на сумасшедшую.
- Что им дома делать?
- Я не знаю, - выпалила Молли, перепуганная до смерти. - Подвал? Чердак?
На лице Джека отразилось удивление.
- Подвал… я про него забыл. Но туда никто не ходит. Там темно и противно, мы им не пользуемся.
- Значит, это самое подходящее место для мальчишеских игр.
- Боже мой…
- Залезай в машину, поедем, так быстрее.
Она включила мотор, Джек сел рядом с ней и захлопнул дверцу. Машина рванулась вперед, взметая фонтаны гравия, и резко остановилась перед парадной дверью. Молли еще не успела выключить мотор, как Джек выскочил из машины и скрылся в доме. Она побежала за ним.
- Том! Филип! - заорал он, и вдруг откуда-то снизу донесся невнятный ответ.
Плечи у Джека обвисли; он вбежал в столовую, закатал угол ковра, открыл люк и включил свет.
- Мальчики! - окликнул он.
- Мы здесь! - отозвался Том. Джек осторожно спустился по лестнице и пригнулся под низким потолком. Молли спустилась следом, стараясь не задевать стропила и дрожа от холода.
- Вот они, - мрачно сказал Джек. Молли присела на корточки и обняла Филипа.
- Дорогой, что вы тут делаете? - спросила она, стараясь подавить истерику.
Мальчики воинственно молчали, но у обоих по бледным щекам катились слезы, а глаза стали размером с блюдце.
- Они связаны, - прохрипел Джек. - Убью Себа.
- Он не виноват! - сквозь слезы возразил Том. - Мы сами упросили его играть с нами.
- Это у нас как будто тюрьма; он сказал, что повесит нас, если мы хоть пикнем, - добавил Филип.
Джек развязал веревки; мальчишки с трудом поднялись на ноги и принялись растирать запястья и лодыжки. Оба дрожали от холода, и лицо Джека грозно потемнело. Он пропустил мальчишек вперед и сам пошел за ними.
Уже на кухне Молли осмотрела руки мальчиков. Запястья были немного потерты, но кожа не повреждена, да и вообще они выглядели совсем неплохо.
- Значит, вы были как бы пленники Себа? - спросила она; к ней уже вернулось спокойствие.
- Ага, мы сидели в Тауэре, нас поймали, когда мы хотели взорвать здание парламента, - объяснил Филип.
- Себ готовится к экзамену по истории, - напряженно сказал Джек. - Никакого сомнения, это он придумал заговор. - Налив в кружки подогретый суп, он сунул их в руки мальчишкам и ушел в кабинет, но вскоре вернулся. - Себастьян уже выехал домой, - прорычал он. - Посмотрим, как он будет оправдываться.
Молли посмотрела на грозное лицо Джека, и ей вдруг стало ужасно жалко Себа. Она представила себе, каким будет разговор с ним. Ей не хотелось бы оказаться на месте Себа…
Глава пятая
Себ появился почти сразу же. Он зашвырнул велосипед в сарай, вошел в дом - и замер на пороге.
- Ты - в кабинет! - бросил Джек, и мальчик пошел за ним, подняв голову, с воинственным выражением лица.
Молли положила руку Джеку на плечо.
- Не надо его пороть, - еле слышно прошептала она.
- Только словами. - Он вымученно улыбнулся.
Они с Себом скрылись в кабинете. Щелкнул замок. Послышался грохот, Себ возвысил голос, опять грохот, опять Себ, на этот раз еще громче, а потом крик, от которого зазвенели стекла.
Молли осторожно закрыла кухонную дверь и обратилась к мальчикам:
- Ну, как дела? Согрелись?
Они кивнули, но на глазах у Тома блеснули слезы.
- Он нас убьет, - прошептал он.
- Не думаю. - В это время открылась дверь в другом конце кухни, и вошли девочки.
- А, мальчики нашлись, - беспечно констатировала Эми.
- Да, нашлись. Они были в подвале, - сообщила Молли.
- В подвале?!
- Себ нас связал, - доложил Том.
Эми вытаращила глаза.
- И из-за этого весь шум? Мы услышали, как Джек орет - то есть кричит.
- Он… он разговаривает с Себом, - дипломатично сказала Молли. - А вы, девочки, чем занимались?
- Мы наряжали Нику, - сказала Касси и предъявила малышку, прятавшуюся у них за спиной. Молли улыбнулась. Белые волосики Ники были утыканы бантами, и она была раскрашена, как кукла: красные щеки и в избытке губная помада.
- Правда, красотка? - удовлетворенно сказала Эми. - Мы взяли мамину косметику. Ника, покружись. - Эми взяла девочку за плечи, повернула, и та чуть не упала в больших уличных туфлях. Молли едва сдержала смех.
- Ники, ты выглядишь чудесно. Прямо красотка.
- У Ники макияж, - гордо сообщила Ника.
Касси хихикнула:
- Смотри не измажь стены и мебель. - В этот момент голос Джека опять перешел в рык, и дети испуганно замерли.
- Он что, с ума сошел? - ошеломленно произнес Том. - Он же никогда не кричит.
Молли сделала глубокий вдох.
- Э-э… хотите чаю?
- Я хочу есть, - сказал Филип, и Том его поддержал:
- Я тоже. Когда будет ужин?
- Вы не знаете, что у вас должно быть на ужин?
Эми пожала плечами.
- Джек обычно достает что-нибудь из морозильника в малом сарае.
- Где это?
- Надо пройти через кабинет.
Шесть пар глаз уставились на дверь кабинета.
- Давайте-ка лучше посмотрим, что у нас под рукой, - сказала Молли. Она открыла холодильник и вынула сыр, яйца, молоко, маргарин, ветчину - не просрочена! - и несколько помидоров. - Может, сделаем квиче? - предложила она.
Все закивали, Касси сообщила:
- Мама делает очень вкусные квиче.
- Наша мама тоже делала очень вкусные квиче, - тихо сказала Эми.
- Не знаю, получится ли у меня так же хорошо, как у нее, но вот о чем я попрошу вас, ребята: вы будете мне помогать. Мальчики, найдите миску, будем делать в ней тесто. Девочки, мне нужна мука, скалка и терка для сыра.
- Я тоже помогать, - сказала Ника, протягивая к ней ручки, и Молли подняла ее и посадила на стол. Туфли шлепнулись на пол; Ника выжидательно смотрела на нее.
- Ты будешь крошить ветчину на мелкие кусочки, - сказала Молли и отдала ей пакет на растерзание. - Эми, а что у нас с духовкой?
- Джек отключил газовую плиту, он пользуется вот этой, - Эми указала на электропечь.
Молли включила, с облегчением отметила, что печь почти такая же, как у нее, и повернулась к своему войску.
- Ну что, ребята, нашли миску?
Миска появилась, все помыли руки, и Молли с улыбкой сказала:
- Мы с вами сделаем лучшие в Суффолке квиче.
Они выложили маргарин, насыпали муку, замесили тесто; потом раскатали его, нарезали на куски, приготовили начинку. Наконец Молли задвинула противень в духовку.
Только стал по кухне растекаться дразнящий запах, как хлопнула дверь кабинета, потом кухонная дверь. Тихо вошел Себ - бледный, ошеломленный, еле сдерживающий слезы.
- Том, Филип, извините, я не хотел вас пугать, - сипло сказал он. - Я забыл, что связал вас. - Он обратился к Молли: - Вы тоже извините. Обещаю, что это не повторится.
Она увидела в его глазах искреннее раскаяние.
- Я знаю, - ласково сказала она. - Все в порядке, Себ, никто не пострадал.
Он сглотнул, кивнул ей и, пройдя через комнату, взбежал по лестнице и скрылся в ванной, заперев за собой дверь. Молли посмотрела на стоящего в дверях Джека.
- Ты в порядке?
Он кивнул.
- У вас все о'кей?
- Все здорово! Молли помогает нам сделать на ужин квиче, потому что мы проголодались, - похвастался Том с присущей детям способностью быстро забывать о дурном.
Джек перевел взгляд на Молли, она пожала плечами.
- Нужно было чем-то заняться, а они хотели есть. Я надеюсь, все нормально?
На его измученном лице появилась улыбка.
- Все прекрасно. Спасибо. Я надеюсь, вы останетесь с нами поужинать?
- Нет, мы… - начала она, но ее заглушили вопли протеста со стороны детей.
- Пожалуйста, - тихо попросил Джек.
Молли сдалась:
- Ну ладно. Спасибо, это будет чудесно, особенно если у тебя есть микроволновка, чтобы испечь картошку.
- Конечно, есть. Эми, вы с Касси сделайте салат, пожалуйста, а Ника… Господи, что это с Никой?
У него был такой комичный вид, что все расхохотались - напряженности как не бывало.
- Не смешно! - заплакала Ника.
Джек подхватил ее на руки, рискуя перемазаться.
- Ну что ты, детка, совсем не смешно, я извиняюсь. Ты очень красивая. - Он подержал ее на вытянутых руках и усмехнулся. - Просто шикарно! Ну, толпа, навались на работу, я умираю с голоду, давайте скорее ваш экспресс-ужин.
- Спасибо за ужин и за то, что осталась с нами. Это смягчило обстановку.
Молли кивнула.
- Ты уж не будь с ним слишком суров, ладно?
- Ну, нет. Он до конца экзаменов будет занят только зубрежкой, ему поручены дополнительные дела по дому и запрещено в течение месяца звонить по телефону. Он еще легко отделался, юный негодяй заслуживал большего.
Молли улыбнулась. Они пили кофе на кухне, сидя на потертом диване; рыжая кошка свернулась клубочком на коленях у Джека, дети смотрели телевизор в гостиной. Себ все еще был в своей комнате, Джек отнес ему ужин на подносе после того, как все закончили. Нику уложили спать, тщательно смыв всю косметику.
- Мир и покой, - пробормотала Молли, с довольным вздохом откидываясь на спинку дивана.
- Счастье, что ты догадалась про подвал.
- Я просто вспомнила себя в детстве. Мне нравилось залезать во всякие ветхие, разрушенные, малоприятные места, чтобы немного себя попугать, но сомневаюсь, что мне захотелось бы играть в таком подвале.
Он поежился.
- Я ненавижу замкнутые пространства. Предпочитаю подняться по лестнице, чем сесть в лифт.
Было что-то тревожное в том, как он это сказал. Она тихо спросила:
- С тобой что-то случалось?
Он ответил не сразу.
- Однажды я слишком близко подошел к разгадке дела. Кто-то решил, что меня нужно убрать с пути, и меня засунули в сейф.
- В сейф?
- Ну да, в обычный большой сейф. Я в нем почти мог сидеть. Воздуха было мало.
Он перевел дыхание, выпрямился, будто хотел отогнать жуткую картину. Голос его был тих и ровен, но было понятно, что в памяти она еще слишком свежа.
- И что произошло?