- Верно. Я соберу людей и организую перевозку. И пошлю кого-нибудь вынуть сиденья из самолета Родерика. Я поведу самолет с ранеными, а ты повезешь своих и Рамзи. Ладно?
- Ладно.
Он сжал на прощание ей руку и исчез. Джек тем временем нашел Лорин и говорил с ней. Алекс обернулась посмотреть, как там мать. Та не двинулась с места.
- Мама, ты что? Мне сбегать за папой?
Вид у матери был совершенно расстроенный.
- Я сама. Просто… Дуглас…
Сердце Алекс снова болезненно сжалось, но она опять прогнала прочь эмоции.
- Я все понимаю. Но мы должны помочь ему, мама, - произнесла Алекс с нажимом.
- Да. - Беттина Шонесси понемногу стала приходить в себя. - Беги к самолету, дочка. Отец оставил ключи на сиденье.
Около выхода из шатра к Алекс присоединился Джозеф.
- Эрни велел мне помочь тебе всем, чем можно, - лаконично пояснил он.
В том числе и авторитетом, сообразила Алекс.
- Если мы возьмем машину, то доберемся раньше, - произнесла она.
В этот момент они проходили мимо автостоянки, с которой выехал и исчез в темноте фургон.
- Это Эрни. Вы с ним думаете одинаково, - заметил Джозеф и, забрав ключи у ждавшего его человека, отправился ко второму фургону. - Ладно, Алекс, я за рулем.
Она подошла к другой дверце и залезла внутрь, когда Джозеф уже нажал на сцепление. Взлетная полоса была по другую сторону от дома довольно далеко.
- Я сяду в отцовский самолет и отгоню его на взлетную полосу. А ты проследи, чтобы из самолета Родерика вынули сиденья.
- Хорошо. Как ты?
- Нормально, - твердо ответила Алекс.
Когда надо было действовать, она всегда становилась такой - спокойной, сосредоточенной, решительной.
Пострадавших осторожно погрузили в самолет Родерика. Вместе с ними сел доктор Хиггинс. Члены обеих семей разместились в самолете Патрика Шонесси, и Алекс подняла машину в воздух.
Она ничем не могла помочь истерически рыдающей Алисе Рамзи, и потому постаралась не обращать внимания на ее судорожные всхлипы. Зато была очень благодарна своим родным за сдержанность и молчаливую поддержку.
В аэропорту их уже ждали машины "скорой помощи". Как только самолет Эрни освободил освещенную полосу, Алекс пошла на посадку. Но когда они вылезли наружу, "скорые" с пострадавшими и доктором Хиггинсом уже уехала. Эрни остался их ждать.
Отец Алекс стиснул ему руку.
- Как они?
- Живы, - поспешно успокоил его Эрни.
Алекс увидела, что мать облегченно вздохнула, не осознавая, что сама сделала то же самое. Эрни подошел к ней и обнял.
- Все хорошо, ты просто молодец, - прошептал он ей на ухо.
Все направились к мини-автобусу, который должен был отвести их в больницу. Но Эрни повел Алекс дальше, к собственной машине, припаркованной возле офиса его авиакомпании. Ноги снова стали как ватные, и Алекс едва не висла на руке у своего спутника.
Эрни открыл дверцу и усадил ее на пассажирское сиденье. Затем сам пристегнул ремень безопасности. Это было так странно после долгих лет борьбы за самостоятельность… Эрни заботился о ней, но Алекс это ни капельки не раздражало, не задевало ее гордости.
Прежде чем закрыть дверцу, он нежно погладил Алекс по щеке, его темные глаза лучились заботой.
- Отдыхай, Александра. Теперь очередь за врачами.
Да, верно, подумала она. Мы свое дело сделали. Но теперь, когда ослабел железный контроль воли, на нее нахлынули эмоции. Да, она сделала все, что могла, - но после несчастного случая. А до того? И пальцем не пошевелила, чтобы предотвратить случившееся.
Где начинается и кончается ответственность? Она старше Дугласа. Но ей и в голову не приходило, что он до такой степени глуп - сесть за руль вдребезги пьяным! Или машину вела Маделин?
- Кто был за рулем? - спросила она, когда Эрни сел рядом.
Тот с тревогой взглянул на нее.
- Полагаю, Маделин. Их обоих выбросило при столкновении, но Мадди лежала слева.
Алекс покачала головой, возмущенная подобной опрометчивостью. Да и Дуглас ничем не лучше - позволил сесть за руль женщине, которая явно выпила лишнего. К тому же открытый джип увеличивал опасность при столкновении. И чего ради?
На что только не идут мужчины ради секса, с горечью подумала Алекс. Рисковать жизнью и здоровьем - разве не безумие? Хотя, возможно будучи пьян, Дуглас не очень-то соображал, что делает, - в особенности, когда награда маячила у него перед носом. Может, и с Эрни так, может, и он под влиянием минуты идет на риск, не думая о последствиях?
Она не осознавала, что крепко стиснула руки, пока Эрни не положил поверх них свою ладонь.
- Не мучай себя всякими "если бы", - мягко посоветовал он, догадавшись, о чем думает Алекс. - Скорее всего разговор ничего бы не изменил. Ведь они сами так решили.
- Только не проси меня уважать этот выбор! - вскипела она. - Садиться за руль в пьяном виде…
- Да, это глупо, верно. Но мы все равно не смогли бы предотвратить несчастья.
- Я должна была поговорить с ним! Сказать Дугласу, что ему нечего делать с Маделин!
- Да почему же, Александра? Все, что ему нужно было, - это одна ночь с ней.
Спокойный и уверенный тон Эрни всколыхнул в душе Алекс прежние страхи и сомнения.
- Тебе она тоже была нужна на одну ночь?
Эрни состроил гримасу.
- Это важно? Что бы там ни было у нас с Мадди, оно в прошлом.
- Она так не считает.
- Хочешь всю вину свалить на меня? - напряженно спросил Эрни.
- Только ты знаешь наверняка, как все происходило на самом деле, - ответила Алекс, слишком измотанная, чтобы придержать язык.
- Понятно. - Эрни убрал руку. Теплота испарилась из его голоса, когда он прибавил: - Ты не доверяешь моему слову.
Не дожидаясь ответа, он включил зажигание и выехал со стоянки.
Алекс закрыла глаза, яростно ругая себя за то, что опять сделала то, что не следовало. У них с Эрни не будет никакого будущего, если она не научится доверять ему. Ну почему, почему она сама все портит? Почему настолько глупа? Эрни же все ей объяснил. Зачем опять бередить больное место, ведь это ни к чему не приведет, только еще глубже вобьет клин между ними? А Алекс хотела видеть Эрни таким, какой он был несколько минут назад - добрый, отзывчивый, надежный помощник и верный друг.
Его угрюмое молчание действовало Алекс на нервы. Чувство вины тоже запустило в нее свои острые когти. Ей бы о брате думать, а не ссориться с Эрни. Уж в чем Эрни не виноват, так это в несчастном случае: не он напился, не он сидел за рулем джипа. И не он врезался в дерево.
И вообще пытался вразумить Маделин и Дугласа, а те, судя по всему, просто не слушали его. Так что у нее нет никакого повода видеть в Эрни причину столь скверного поворота событий. Мало ли чем руководствуются люди…
В этот ранний час перед больницей стояло мало машин. Эрни затормозил прямо у приемного отделения. Мини-автобус, который ехал впереди них, уже стоял пустой: должно быть, оба семейства были внутри и ждали новостей. Сердце Алекс сжалось при одной мысли о томительном, тягостном ожидании.
Эрни выключил зажигание, и Алекс, чувствуя необходимость что-то сделать, повернулась к нему.
- Извини. - Она положила руку ему на плечо, словно желая удержать. - Я была не права, когда сказала… - Алекс помотала головой, не в силах справиться с обуревающими ее эмоциями. - Это не твоя ошибка, я знаю. Извини, что я…
- Ничего, - грубовато ответил Эрни. Ты меня тоже прости. Мы столько всего пережили за последние двенадцать часов… как будто целая жизнь прошла. - Он криво улыбнулся. - Как-то трудно осмыслить сразу происшедшее и сделать правильные выводы, в особенности когда вмешиваются непредвиденные обстоятельства.
Алекс прерывисто вздохнула.
- Я очень хочу верить тебе и полагаться на тебя, - прошептала она, стараясь, чтобы Эрни понял ее до конца.
Тот кивнул.
- Да, мы должны дать друг другу шанс. Это нужно нам обоим, Александра.
- Я тоже этого хочу! Я так давно этого хочу, Эрни, что мне просто страшно. Словно это не может сбыться. Я все время боюсь: что-нибудь случится или кто-нибудь придет и все испортит.
Эрни отстегнул ремень безопасности и, наклонившись к Алекс, взял в ладони ее лицо, не давая отвести глаз.
- Никто не заставит нас разлюбить друг друга, - прошептал он и поцеловал ее. Поцеловал с таким пылом, что все мысли вмиг вылетели из головы Алекс.
Она ответила на поцелуй, страстно желая, чтобы все их мечты сбылись и они с Эрни были вместе до конца жизни. Жар поцелуя прогнал холод реальности, и они забыли, где находятся и почему. Жизнь брала свое. Словно на минутку тучи разошлись и на всем свете остались лишь они двое.
- Помни об этом, Александра, - хрипло потребовал Эрни, отрываясь от ее губ. - Я здесь ради тебя. Понимаешь? Что бы ни случилось этой ночью, обещай мне…
Эрни убрал беспорядочно рассыпанные кудряшки с ее лба. Сдерживаемая страсть, которая звучала в его голосе, заставила Алекс внимательнее прислушаться к словам. Поцелуй вернул ей силы, наполнил теплом и верой в их счастливое совместное будущее.
- Обещай мне, - повторил Эрни, его глаза горели, как угли, - что не позволишь ничему и никому разлучить нас.
- Но сейчас меня ждут родные, - напомнила ему Алекс.
- Конечно, - согласился Эрни. - И я помогу тебе всем, чем могу. Но я имел в виду немного другое: ты должна верить в то, что между нами было, есть… и будет.
- Я здесь для того, чтобы быть с тобой, Эрни! - воскликнула она, согретая обещанием, которое звучало в его голосе. - И так было всегда.
- Рад это слышать, - ответил Эрни. И с чуть кривоватой улыбкой спросил: - Ну как, ты хочешь идти туда?
Конечно же Алекс этого не хотела. Она предпочла бы остаться с Эрни. Но подавила эгоистичное желание и ответила:
- Меня ведь ждут…
Эрни кивнул, отстегнул ее ремень и вылез из машины. Алекс не стала дожидаться, пока он откроет ей дверцу.
Держась за руки, они вошли внутрь, и отрадное ощущение их дружеской близости не поколебала даже больничная обстановка. Они нашли родных Алекс и чету Рамзи в кафетерии, куда персонал больницы и ходячие больные приходили выпить чашку чая или кофе.
Здесь была кухонька за низкой перегородкой, стол со стульями, два дивана, книжный шкаф и телевизор. Финн и родители Алекс сидели за столом с кружками кофе и нетронутой тарелкой печенья. Джон и Алиса Рамзи устроились на диване, голова жены покоилась на плече мужа. Вид у обоих был до предела измученный. Все были еще в праздничной одежде, что выглядело весьма нелепо в стенах больницы.
- Слышали новости? - спросил Патрик Шонесси у Эрни.
- Нет.
- Их повезли на рентген.
- Тогда скоро мы все узнаем.
Алекс села рядом с матерью, а Эрни пошел поговорить с Джоном Рамзи. Финн встав, чтобы приготовить новоприбывшим кофе. Ожидание давило всем на нервы. Гадать было бесполезно. Пока они точно не узнают, что с Маделин и Дугласом, глупо было строить какие-либо планы.
Эрни упомянул, что заказал для Шонесси и Рамзи номера в местной гостинице, за что получил благодарность присутствующих. Рано или поздно, но всем понадобится отдохнуть, а возвращаться в поместье было слишком далеко. Усталость уже брала свое: глаза закрывались сами собой, спины горбились…
Наконец появился доктор Хиггинс. Его приход подействовал на всех как электрошок, вернув в бодрствующее состояние. Седовласому и похожему на щепку Хиггинсу было за пятьдесят, его добрые глаза и мягкое обращение невольно вызывали доверие.
- Они поправятся, - объявил он, прогнав самые худшие опасения.
- Тогда в чем проблемы? - спросил отец Алекс, подымаясь и готовясь встретить эти проблемы лицом к лицу.
- Черепа и позвоночники целы, но у обоих сильное сотрясение мозга. За пострадавшими надо будет понаблюдать еще несколько дней.
- А что с левой ногой Дугласа?
- Переломы в двух местах. Еще у него сломаны три ребра. Внутренних повреждений нет, но много сильных ушибов и ссадин. Рану на голове уже зашили, царапины обработали. У него еще долго все будет болеть, но проблем с выздоровлением не предвидится.
- Слава Богу! - прошептала мать Алекс. В ее глазах стояли слезы. - Можно нам увидеть Дуга?
- В скорости. Только разговаривать с ним у вас не получится.
- А что с нашей дочерью? - спросил Джон Рамзи.
Доктор Хиггинс повернулся к нему с выражением сочувствия на лице.
- Мне очень жаль, но ваша дочь пострадала сильнее. У нее сломаны бедренная кость и рука. И есть внутренние повреждения. Ничего опасного для ее здоровья, но…
- Что - "но"? - пронзительно воскликнула Алиса.
И тут сдержанно и серьезно доктор Хиггинс сообщил им новость, которая уничтожила успокоительное действие его предыдущих слов.
- Мы ничего не могли с этим поделать. Кровотечение… - Он печально покачал головой и вздохнул. - Ваша дочь потеряла ребенка.
13
Ребенок!
Несколько мгновений разум Эрни отказывался принять это известие. Затем последовал внутренний протест: это неправда! Это просто не может быть правдой! Он вскочил со стула словно для того, чтобы оспорить слова Хиггинса. Все в нем восставало против мысли, что Маделин была беременна.
- Какого ребенка? - ошеломленно спросила Алиса Рамзи.
Все повернулись к ней. На лице Алисы отразилось недоумение: поднявшись с дивана, она схватила за руку своего мужа, словно требуя ответа.
- Джон, Джон, ты что-нибудь знаешь о ребенке?
- Нет, ничего. - Обняв жену, Джон повернул к доктору Хиггинсу хмурое лицо. - Так вы говорите, Мадди была в положении?
- Вне всякого сомнения, - последовал твердый ответ.
Не от меня! - с яростью подумал Эрни. У Маделин был кто-то еще, кто-то совершенно безответственный, а возможно, и просто пьяный. Как, например, Дуглас сегодня ночью.
- Она была на третьем месяце, - добавил доктор Хиггинс.
Эрни почувствовал себя так, будто кто-то врезал ему в солнечное сплетение. На третьем месяце! Пока его разум отказывался воспринять эту мысль, перед глазами стояла Маделин, утверждающая, что ждет от него ребенка. Но как такое могло быть?
- На третьем месяце? - удивился Джон Рамзи, недоумевая, почему их дочь не доверилась родителям.
- Но она нам ничего не сказала, - плаксиво протянула Алиса.
- Мне жаль, что вы узнали о беременности дочери таким образом, - искренне произнес доктор Хиггинс. - Я и не предполагал, что для вас это станет неожиданностью. - Он вздохнул. - Вероятно, Маделин хотела утрясти сначала свои отношения с отцом ребенка. В личном порядке.
Зачем же тогда надо было ждать до сегодняшнего дня, мысленно возразил доктору Эрни. Нет, не я отец ребенка Маделин. Все происходящее казалось ему сущим бредом. Но что, если ошибается он, Эрни…
- Но тогда… - начал Джон Рамзи, потом, нахмурившись, внезапно перевел взгляд на Эрни. Ясное дело, Мадди не хранила интрижку в секрете. - Тебе что-нибудь известно об этом? - спросил он напрямик.
Сердце Эрни сжалось. Невозможно отрицать правду - как он будет выглядеть в глазах присутствующих, в особенности Александры? Ведь она слышала слова Маделин…
Кто-то отодвинул стул за спиной Эрни, и он резко повернулся. Алекс стояла перед ним, с достоинством расправив плечи. Она смотрела на него в упор, и Эрни понял, что Алекс отказалась от всего, что произошло между ними. Голубые глаза были холодны как лед, и в них горел вызов: "Если ты не скажешь, это сделаю я!"
У Эрни не осталось другого выхода, кроме как смириться с утверждением Маделин, неважно, истинно оно или нет. Потому что обвинив ее в клевете, он выставил бы себя в глазах Алекс лжецом и подлецом.
Он повернулся обратно к Рамзи, непроизвольно тоже расправляя плечи.
- Сегодня вечером Мадди сказала мне, что ждет ребенка. По правде говоря, я ей не поверил. Я думал, она в игры играет.
- В игры играет! - пронзительным голосом повторила Алиса, измерив Эрни презрительным взором. - Больше похоже на то, что тебе было выгодно ей не верить!
- Когда ты говорил с ней? - требовательно спросил Джон, искоса взглянув на Алекс. - Когда Мадди сказала тебе о беременности?
Ответ должен был выставить Эрни в еще более неприглядном свете. Получалось, что нелицеприятное объяснение стало причиной роковой поездки.
- Простите меня, пожалуйста, - вмешалась Алекс. - Доктор Хиггинс, я думаю, это частное дело Эрни и мистера и миссис Рамзи. Вы не проводите нас к Дугласу, пока они беседуют?
- Да, конечно, - быстро согласился тот.
Эрни не сводил глаз с Алекс. А она специально обошла стол с другой стороны, чтобы не оказаться рядом с ним. Александра Шонесси не станет вступаться за своего мужчину только потому, что он - ее мужчина, с горечью подумал Эрни. Хотя, если честно, то он и не заслужил этого… Но он сам встал бы на сторону любимой, что бы ни случилось!
Алекс вышла вслед за родителями и братом, не посмотрев на Эрни, оставив его в одиночестве разбираться с Рамзи. Даже не захотела выслушать его оправданий, даже взглядом не показала, что он хоть что-то значит для нее. Просто ушла, как будто он абсолютное ничто. Ноль!..
- Я вернусь и провожу вас к вашей дочери, - сказал доктор Хиггинс, прежде чем удалиться.
Упрямо выставив вперед челюсть, Эрни повернулся к Рамзи. Джон и Алиса хотят правды? Они ее узнают. Вместе с правдой о своей дочери.
Жизни Маделин ничто не угрожает, а ребенок… Эрни отказывался думать об этой потере. Ведь он не знал, его ли это ребенок. Но в чем Эрни был уверен точно, так это в том, что может потерять сегодня гораздо больше…
Алекс плохо помнила, как вышла в коридор. Голова у нее гудела так, будто в ней поселился пчелиный рой, который никогда не удастся изгнать. Какая она дурочка, что поверила Эрни! Что захотела поверить ему… Ему! Плейбою Принсу!
Может, слова Маделин о незаконнорожденных детях Эрни тоже не были ложью. Возможно, он солгал, сказав, что всегда пользуется контрацептивами. Отказался бы Эрни от ее ребенка, если бы и она забеременела? Повел бы себя с нею, как с Маделин, если бы нашел кого-то еще?
Алекс почувствовала, что ее качает, и протянула руку, чтобы опереться о стену. Голова кружилась, на лбу выступила испарина. Если постоит минутку спокойно, она придет в себя…
- Александра!
Голос отца доходил словно откуда-то издалека. Перед глазами все плыло, но Алекс увидела, что родные остановились и ждут ее.
- Идите, - махнула она им рукой.
Должно быть, получилось неубедительно, поскольку отец этот жест проигнорировал. Он быстро вернулся к ней и подхватил на руки, так что Алекс вдруг обнаружила, что прижалась к широкой груди отца, и с облегчением поняла, что больше ничего делать не надо.
- Финн, ступай с матерью к Дугласу, - раздался над ее ухом голос отца. - А я вынесу Алекс на улицу. Малышке надо на свежий воздух.
Малышка… Глаза Алекс наполнились слезами. Любовь, прозвучавшая в этом слове, лишила ее самообладания. Она спрятала лицо на груди отца и разрыдалась. Нельзя ни в чем верить Эрни. Все, что он делает и говорит, продиктовано лишь желанием добиться своего любой ценой.
Подавленная горем Алекс не заметила, как отец вынес ее из больницы и опустился на скамью, посадив дочь на колени и гладя ее по спине, словно она все еще была маленькой девочкой.