Возможно, настало время признаться Этьену в своих чувствах. Ей следовало высказать все прежде, чем они сделаются настолько явными, что скрыть их будет уже невозможно. Примет ли он дар ее любви? Этот вопрос временами заставлял Анну внезапно прерывать на полуслове веселый мотивчик и кусать губы.
Этьен в последние дни словно оттаял. Это проявлялось не только в отношении к Анне. Например, он с одобрением согласился организовать вечеринку по случаю предстоящего замужества своей матери. Казалось, что он и Дрю готовы признать ошибочность своих первых впечатлений друг от друга. Если Этьен капитулировал, то делал это стильно.
Анна пребывала в хорошем настроении, и все казалось ей осуществимым, даже признание в любви собственному мужу.
На кухне было пусто, поэтому она предположила, что Этьен наверху укладывает детей спать. Прежде чем подняться по лестнице, она посмотрела на собственное отражение в большом зеркале в позолоченной раме. Девушка с румяными щеками, ясными сияющими глазами и поблескивающими волосами показалась ей незнакомой. Это был тот самый образ, которого ей хотелось достичь.
- Привет! А где дети? - спросила она, входя в комнату и озадаченно оглядываясь.
- Ах, дети! - проворчал Этьен. - Они в постели.
Анна заподозрила неладное. Тошнотворное чувство страха зародилось у нее внутри.
- Но еще рано.
Ее голос сорвался. В его серых глазах она увидела жестокое и презрительное выражение.
- Этьен, что случилось?
Неужели она была не права, когда решила, что он согласился с ее желанием продолжить образование? Чем еще можно объяснить эти волны враждебности, исходящие от него?
- Ты еще спрашиваешь?
- Я не понимаю…
- Где ты была?
Анна заморгала. Он должен был прочитать ее записку. Сегодня миссис Тернер взяла выходной, но Эйлекс предложила присмотреть за Томом и взять Эмму из школы. Эйлекс была в комнате, когда позвонил Жан-Поль, который на сегодня организовал для Анны встречу с заведующим кафедрой французского языка в университете. Эйлекс, к немалому удивлению Анны, сама предложила присмотреть за детьми. Анна понадеялась, что это знак ослабления враждебности.
- Я уже обзвонил все больницы.
- Я ездила в университет, а на обратном пути зашла в паб с Жан-Полем. Эйлекс в курсе, она сама вызвалась забрать девочку.
- Я прекрасно знаю, что ты оставила Тома на Эйлекс. Именно она связалась со мной, когда из школы позвонили, что никто не забрал Эмму, - сказал Этьен с едким сарказмом в голосе. - Ты в самом деле забыла или понадеялась, что кто-нибудь еще взвалит на плечи твои обязанности? Не побеспокоилась, чтобы не портить себе удовольствие? Я знаю, что ты ушла из университета несколько часов назад - я звонил туда.
Анна покачала головой. Она не могла поверить, что Эйлекс бросила Эмму. От мысли о маленькой девочке, ждущей, когда за ней придут, и наблюдающей, как все ее друзья расходятся по домам, к горлу Анны подкатил ком.
- Эмма очень расстроилась?
- Могу я предположить на основании твоих слов, что это тебе не безразлично? - усмехнулся Этьен. - Анна! Все, что тебе следовало сделать, - это поднять телефонную трубку, и Эйлекс забрала бы Эмму. Так нет, ты даже об этом не побеспокоилась! Если бы не усилия учительницы, Эмма бы попыталась добраться домой самостоятельно. Одинокая потерянная маленькая девочка, доступная мишень для всех здешних негодяев.
Глаза Анны потемнели от ужаса. Она живо представила себе эту картину.
- Эйлекс…
- Эйлекс с ума сходила от волнения.
Анна схватила его за руку. Она не могла поверить в случившееся. Боже! Какой же она была глупой, что приняла дружественный жест Эйлекс за чистую монету!
- Этьен, ты не понял. Эйлекс сама предложила присмотреть за Томом и забрать Эмму.
Его ледяной взгляд оттолкнул ее.
- Зачем ей лгать? Я просил ее посидеть с детьми только на следующей неделе. Да, я планировал уехать с тобой, - сказал он.
Анна непонимающе смотрела на него.
- Я хотел устроить тебе сюрприз. Новое кольцо, новый старт! - Этьен достал из кармана маленькую бархатную коробочку, вынул из нее золотое кольцо и злобно швырнул его в другой угол комнаты. - Ты не только детей дурачила своей нежной заботливой физиономией, но и меня. Сейчас ты показала свое истинное лицо. Передай свои обязанности кому-нибудь еще.
- Я не виновата! Эйлекс ненавидит меня! - закричала Анна. Она так хотела, чтобы Этьен поверил ей. - Эйлекс думает, что я похитила детей Кэтрин, ее дом и… - у Анны болезненно сдавило горло, - и тебя.
Этьен засмеялся:
- Ты не мать этим детям и никогда не сможешь ею стать. Мать не отправляется гулять, оставив ребенка, который в ней нуждается. - Его голос вибрировал от возмущения. - Что касается этого дома, то ты здесь наемный помощник. Только любовь детей сделала тебя в моих глазах кандидаткой в жены, поскольку я считал тебя хорошей гувернанткой. Сегодня я обнаружил, что ошибся!
Анна отшатнулась от нескрываемого презрения в его голосе. Этьен пытался причинить ей боль, и преуспел в этом.
- Итак, ты не доверяешь мне уход за детьми?
- Теперь я знаю, что ты на первое место ставишь собственное удовольствие. Уверен, дети не пострадают, так как ты просто маленькая эгоистичная сучка. Им такая больше не нужна.
Его губы стиснулись так, что появилась белая бескровная линия вокруг рта.
Анна больше ничего не слышала, душевная боль захлестнула ее…
- Если бы Эмма и Том не любили тебя так сильно, я бы выгнал тебя сейчас же! Я собирался отмахнуться от прежних слов Эйлекс, как от наговоров слишком заботливой бабушки. Сейчас же я понял, что она была права во всем.
- А что насчет нас? - в растерянности пробормотала Анна.
- Нас? Никаких нас нет, - отрезал Этьен. Он оторвал ее пальцы от своего рукава так, будто это прикосновение было для него оскорбительным. - Как ты говорила, я здоровый мужчина со своими потребностями и ты была для меня удобна.
- Неправда, между нами нечто большее, - возразила Анна. Она не могла позволить ему принизить прекрасное и особенное чувство, возникшее в последнее время.
- Думай так, если тебе нравится.
Его презрительный смех был как пощечина.
Этьен резко отвернулся. Ее растерянность и страдание слишком действовали ему на нервы.
- Ты хорошо провела вечер? - язвительно спросил он. - Вы занимались делом, удовольствием или сочетали то и другое?
- Этьен! - Ей необходимо предпринять последнюю попытку объясниться с ним. - Значит, ты невероятно легко поверил клевете.
Этьену вдруг захотелось обнять и поцеловать ее. Он презирал себя за это желание.
- Факты говорят сами за себя.
И это слова законника! На Анну внезапно нахлынул гнев. Почему он так поступает? Она никогда не подавала ему ни единого повода думать, что она пренебрегает детьми. Он судит ее и выносит ей приговор, не давая ей сказать ни слова в свое оправдание.
- Факты не всегда таковы, какими кажутся, - возразила Анна.
- В данном случае все ясно. Ты хотела отправиться в университет и не подумала, как это отразится на остальных. Мы для тебя только удобная ступенька.
Она ахнула от вопиющей несправедливости этих слов. Большую часть дня она потратила, стараясь спланировать, как и когда сможет начать учебу без вреда для семьи.
- Только тебе можно заниматься делами целые дни, но, если я хочу что-то сделать, это эгоистично. Мать этих детей работала, не так ли?
Ни одна женщина не может заниматься бизнесом и спортом, как Кэтрин, не опираясь на поддержку супруга.
- Мы не о Кэтрин говорим! - возразил Этьен.
Что-то в выражении его лица заставило ее на секунду задуматься, так ли это на самом деле. Все ли в этом доме было так прекрасно, как твердили люди. Однако Анна сразу же отбросила эту мысль. Она просто хваталась за соломинку, как любой утопающий.
- Когда я нужен моим детям, я здесь. После твоего сегодняшнего поступка странно слышать, что ты можешь бросаться такими словами, как "эгоистичный", и не подавишься при этом.
- Прекрасно. Надеюсь, ты подавишься правдой, когда наконец поймешь, какой сейчас дурак! - закричала она и выбежала за дверь.
По дороге в свою комнату она помедлила, чтобы заглянуть к детям. Они спали. Глядя на личико Эммы во сне, у нее в голове не укладывалось, как Эйлекс могла подвергнуть этого ребенка опасности. Этьен прав, девочка могла потеряться. Она же всего-навсего ребенок. Анна нежно поправляла золотой локон, упавший на лоб, когда какое-то шестое чувство подсказало ей, что она здесь не одна.
Этьен стоял в дверном проеме и смотрел на нее. Их глаза встретились в молчании. Упрямство и обида удерживали Анну от слез. Протискиваясь мимо него, она почувствовала запах спиртного. Анна едва справилась с реакцией на его близость, с нахлынувшим теплом, с тем, что расцветало в глубине ее лона.
Анна тихо закрыла за собой дверь.
- Теперь я поняла, как ошиблась, выйдя за рамки служебных обязанностей. Думаю, у тебя не будет возражений, если я переселюсь в комнату гувернантки и завтра же перенесу вещи.
Этьен не возразил, но она и так знала: возражений не будет. Он совершенно ясно дал понять, что между ними ничего особенного не произошло.
Глава восьмая
Эмма была так взволнована, что не спала всю ночь. Анна знала об этом, так как делила с девочкой спальню в гостиничном номере.
- Ты прекрасно выглядишь, - сказала Анна, скрепляя шелковистые пряди голубой лентой, - но подружкам невесты не положено прыгать.
- Почему?
- Они ходят плавно, - продемонстрировала Анна, нарочито лениво поводя бедрами, - как принцессы.
- Нам скоро?
- Надеюсь, - выразительно протянула Анна.
Если привести девочку в церковь раньше времени, это может обернуться разрушительными последствиями: либо цветы в ее волосах придут в негодность, либо она чем-нибудь запачкает розовый атлас платьица.
- Машина приехала. Ты выглядишь сног-сши-ба-тель-но! - воскликнул Этьен, поднимая дочь на руки. По поводу внешнего вида жены он не сказал ни слова.
Анна знала, что подурнела. За последние шесть недель она донельзя потеряла в весе. Полосатый голубой с дымчато-серым шелк не мог скрыть этого.
- Привести вниз Тома?
- Нет, - отрывисто бросил Этьен, - возьми Эмму.
Анна гадала, как долго она сможет выносить эти неизменные знаки пренебрежения. Необходимость притворяться членом счастливой семьи медленно, но верно доканывала ее.
- Пойдем, дорогая. Мы не можем заставлять бабушку Фей ждать - сегодня у нее большой праздник.
Швейцар заботливо проводил их к автомобилю у дверей отеля. Внезапный порыв ветра сорвал с Анны шляпу, и она выпустила руку Эммы, чтобы поймать ее.
Все случилось моментально. Анна не знала, что привлекло внимание девочки на другой стороне оживленной улицы. Минуту назад Эмма стояла рядом, в следующую Анна уже видела каблуки ее сияющих новых туфелек и трепещущий розовый подол.
С криком предостережения Анна бросилась за девочкой, не обращая внимания на гудки автомобилей. Ей казалось, что ноги стали свинцовыми и она с трудом шевелит ими, чтобы двигаться вперед. Задыхаясь, она схватила ребенка за шиворот, когда вдруг почувствовала, что их придавил железный монстр. Скорее инстинкт, чем рассудок, заставил ее оттолкнуть ребенка прежде, чем все померкло.
Те десять минут до прибытия "скорой помощи" были самыми длинными и самыми ужасными в жизни Этьена. Управляющий отелем продемонстрировал себя оплотом силы и уверенности, и Этьен оставил детей у него.
Сейчас он стоял в вестибюле клиники и нервничал от неизвестности.
Почему никто ничего не говорит ему? Его выдворили из приемного отделения. С чувством отвращения он выдернул из петлицы белую розу и растоптал ее каблуком. Никто не подходил к высокой фигуре в броском костюме. Он производил здесь странное впечатление.
С Томом на руках он как раз находился в стеклянной вращающейся двери и видел, как все произошло. Видел машину, сбившую Анну, и слышал тошнотворный глухой удар, когда ее безвольное тело ударилось о металл и некоторое время волочилось по земле. Эта сцена вплавилась в его мозг.
- Мистер Кемп? Не могли бы вы пройти сюда?
Человек в белом халате проводил Этьена в маленький безликий кабинет.
- Говорите же быстрее, как она себя чувствует!
Этьен больше не мог сдерживать нетерпение.
Врач не обиделся на агрессивный тон. Ему не раз приходилось сталкиваться с подобным. Кое-кто из его посетителей даже испытывал желание разорвать его на куски, как носителя плохих новостей, но большинство из них не выглядели способными на такой поступок. И этот человек был таким.
- Вашей жене удивительно повезло. У нее трещина височной кости. - Врач показал пальцем на собственной голове. - Это заживет без последствий. Она контужена, но ненадолго пришла в сознание. Я честно ответил на ее вопросы.
- О чем она спрашивала?
Этьен опустился на стул с прямой спинкой. Напряжение резко отпустило его, и он почувствовал себя слабым, как ребенок. Она выживет. Благодаря его молитве, удаче или современной медицине, не имело значения. Она жива. Могло быть совсем по-другому.
- О ребенке.
- Позвольте мне узнать, - спросил Этьен с напряжением в голосе, - моя жена беременна?
- Была беременна.
Этьен уронил голову на грудь.
- О Боже! - тихо сказал он, стиснув голову руками.
- Вы не знали об этом? Мне очень жаль. Но выкидыш случился на ранней стадии, и я не вижу, почему бы вам впредь не иметь здоровых детей.
- Можно мне повидать ее?
Этьен поднял голову. Он был бледен.
Врач неожиданно почувствовал жалость к сидящему перед ним человеку с глазами, налитыми кровью, и опухшими веками.
- Конечно, но пройдите осторожно, пока она еще не очнулась.
В течение нескольких секунд Анна не могла ничего вспомнить.
- Мистер Кемп? - с облегчением узнала она, когда Этьен, сидевший у постели, поднял голову. Он почему-то вздрогнул, как от удара.
- Миссис Кемп, вы снова с нами? - Медсестра профессиональной улыбкой замаскировала свое удивление подобным обращением жены к мужу. Еще раз взглянув на пациентку, она вышла.
Теперь Анна вспомнила все, как будто она прошла сквозь стену.
- Этьен.
- Анна, ты проснулась.
Эта ничего не значащая фраза помогла ему прийти в себя. Невозможно было не заметить горестной осведомленности, которая сразу бросилась ей в глаза, хотя он и пытался скрыть ее за неопределенным, отстраненным выражением лица.
- У меня болит голова, - уныло сказала она.
- У тебя трещина.
- Я не заметила, как отпустила руку Эммы.
Этьен смотрел на нее без выражения.
- Эмма. Как она? Доктор сказал… - Анну охватила паника. Уж не издевается ли он над ней? Она попыталась приподняться на локте, но ей помешала капельница.
- Благодаря тебе, с Эммой все в порядке. - Кровь бросилась ему в лицо. - Ты поступила глупо, - слова давались с трудом, он все говорил не так, - и очень смело…
- Скажи мне о чем-нибудь, чего я еще не знаю.
Медсестра вернулась с врачом, и Этьен заторопился прочь. Анна смотрела ему вслед.
- Этьен, я не ожидала увидеть тебя. Ты не собираешься сегодня утром забрать Анну домой?
Этьен кивнул и поцеловал мать в щеку.
- Я сейчас еду туда.
- Ты делаешь это кружным путем. Что-нибудь не так? - спросила Фей, проницательно взглянув на Этьена. Ее сын умел скрывать свое волнение, но сейчас он был настолько напряжен, что все отражалось на его лице.
- Анна потеряла ребенка, - коротко ответил он.
- Мой дорогой! Я очень сочувствую.
- Она ведь ничего не говорила тебе, - пробормотал Этьен. Он надеялся, что Анна доверяла его матери. Хотелось думать, что у Анны есть плечо, на котором можно всплакнуть.
- Нет, она ничего не говорила.
Фей задумчиво и огорченно смотрела на сына.
- Видишь ли… - Этьен повернулся к ней лицом, - каждый раз, когда я пытаюсь поговорить об этом, она переключается на другую тему. Как будто ничего не случилось, - сказал он.
- Люди по-разному переносят горе.
Этьен расстроенно смотрел на мать.
- Ей нужна поддержка, а я не знаю, как помочь ей. Мне кажется, она даже не хочет моей помощи. Докторам легко говорить, чтобы я был терпелив и не торопил события. Она разговаривает со мной, как с незнакомцем! Вежливо и ровно!
Этьен вспомнил, как сам захотел, чтобы она так держалась.
- Думаю, ей станет лучше дома, - предположила Фей.
- Надеюсь, - грустно сказал он, - возможно, ты права: она скучает по Эмме и Тому.
- Эйлекс? - Анна вся подобралась, когда увидела, кто пришел к ней в палату. - А я ждала Этьена. Сегодня я выписываюсь домой. Спасибо вам за цветы.
Домой! В тот день он сказал, что она всего лишь наемная помощница в его доме.
Анна напряженно ждала, как эта женщина объяснит цель своего визита. Потом решила не тянуть время.
- Эйлекс, зачем вы пришли? - прямо спросила Анна. Притворяться бессмысленно, раз Эйлекс уже продемонстрировала свою враждебность.
- Я хочу извиниться… Очень нехорошо с моей стороны…
Анна сидела с каменным лицом, в ее карих глазах не было торжества, они ничего не выражали. Эйлекс нашла в сумочке платок, смахнула слезы. Она была близка к нервному срыву, но мучительное чувство вины заставило ее продолжить:
- Ты спасла жизнь моей внучки. Я потеряла Кэтрин… А если бы еще и Эмма… Прости меня. Я чувствую себя очень виноватой.
Наверное, надо простить ее, подумала Анна. Это будет взрослое, зрелое решение, но сегодня она не чувствовала себя вполне взрослой. Ее душу переполняла жалость, но она не могла выпустить ее наружу.
Анна не ответила. Эйлекс тяжело вздохнула и продолжила дрожащим голосом:
- Когда Этьен сказал мне, что хочет уехать с тобой в запоздалое свадебное путешествие, я решила помешать вам. Он принадлежал Кэтрин. Ты понимаешь?
Анна понимала. Она знала, что ей следует испытывать какие-то чувства: сожаление, гнев, сочувствие, но не могла преодолеть ужасной пустоты внутри.
- Между вами возникала опасная близость… То, как он смотрел на тебя, прикасался к тебе… Я солгала ему, чтобы заставить его посчитать тебя эгоистичной и безответственной. - По щекам Эйлекс потекли слезы. - Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?
- Сейчас это все уже не имеет значения, - сказала Анна ровным, бесцветным голосом. Она неловко пожала руку Эйлекс.
Нечленораздельный звук, вырвавшийся из горла Этьена, заставил ее посмотреть вверх.
Эйлекс ахнула и обернулась. Увидев Этьена, стоящего в дверном проеме, она смертельно побледнела:
- Я пришла с добром.