Его губы побелели, глаза сузились в щелки. Анна могла видеть его внутреннюю борьбу, ему было необходимо справиться с вихрем эмоций, прежде чем он наконец заговорил:
- Уйдите с глаз долой.
Когда Эйлекс с облегчением покидала палату, Этьен закрыл глаза, чтобы не смотреть на нее.
- Чем я могу помочь тебе? - хрипло спросил он Анну.
Она пожала плечами:
- Теперь это не важно.
- Нет, важно, - сказал Этьен резким голосом. Он потянулся, чтобы дотронуться до ее руки, но она отодвинулась. Этьен отвернулся и вздохнул: - Я не думал, что она…
Он замолчал. Казалось, его раскаяние невозможно выразить словами.
- Я говорила тебе.
Ее невыразительный взгляд был хуже всяких упреков.
- Помню-помню… Ты когда-нибудь простишь меня?
- Обиженная жена отравляет жизнь. Бедный Этьен! Ты всего этого не предусмотрел в условиях сделки, когда дал мне эту работу, не так ли?
Он замотал головой.
- Говори со мной, Анна, - взмолился он. - Если ты ненавидишь меня, так и скажи. Накричи на меня!
Но Анна лишь смотрела на его протянутые руки, затем перевела взгляд на такое знакомое лицо. Ненавидела ли она его? Что случается с любовью, когда отношения портятся?
- Я не могу выполнить это по заказу даже для тебя, Этьен. Что велела медсестра в том случае, если я начну швырять вещи?
Инвалидное кресло казалось слишком большим, но Анна уступила требованиям больницы. Этьен нес накопившиеся за время ее пребывания в больнице вещи, но, даже когда она садилась в машину, ни разу не прикоснулся к ней. Она это заметила.
- Я позвал маму. Думал, ты захочешь повидаться с ней, - сказал он, открывая входную дверь.
- Очень мило, - сказала Анна без воодушевления.
Ей было больно входить в комнату, хотя лед внутри начал оттаивать. Комната украшена цветами.
- Это бабушка привезла для тебя, - сказала Эмма. - А я испекла тебе печенье, Элисон мне помогала.
Рядом с Фей стояли ее муж и Дрю. Даже миссис Тернер оставила свою обычную сдержанность.
Анна без любопытства взглянула на высокую девушку, стоящую в углу. Девушка улыбнулась ей. Эмма неохотно выпустила руку Анны и, повинуясь жесту Этьена, преподнесла ей тарелку домашнего печенья.
Анна почувствовала неладное и смутилась:
- Вы все так любезны, но это, право же, чересчур…
- …ошеломляюще, - закончила за нее Фей, заметив растерянность на лице невестки. - Дети, пойдемте! Мы с вами до чая погуляем. Пойдем с нами, Роберт. - Она взяла под руку своего высокого и видного мужа. - Элисон, надень, пожалуйста, на детей пальто.
Анна еле видела их сквозь слезы. Этьен находился рядом, Анна не хотела обнаружить перед ним свою слабость.
- Кто такая Элисон?
Анна справилась со слезами, ей даже удалось натянуто улыбнуться.
- Это девушка из деревни. Тебе нужна помощница, - пояснил Этьен.
- Ты хотел сказать, помощница нужна миссис Тернер. Что случилось с Грейс?
Грейс была студенткой, помогающей миссис Тернер по дому.
- Помощница не по дому, а по уходу за детьми.
Глаза Анны следили, как он подошел к детскому пианино в углу комнаты, поднял крышку и взял аккорд.
Внезапно ее душу захлестнул страх и гнев.
- Возможно, пока я находилась в больнице. Но теперь помощница не нужна.
Анна подумала, какое ничтожное место она здесь занимает. Уж не хочет ли Этьен оторвать детей от нее? Она любила Тома и Эмму, как своих собственных, и мысли не допускала, что может потерять их.
- Тебе все еще нужна помощь, - настаивал Этьен.
- Нет! - воинственно воскликнула Анна.
Этьен воспринимал ее упрямство с легким тайным огорчением.
- Элисон очень умелая девушка. Впоследствии она надеется получить работу в детском саду и честно предупредила об этом.
- Ты нанял ее няней? - спросила Анна, тяжело дыша.
- Да, приходящей няней, на несколько часов в день, у нее гибкий график. Я установил ей испытательный срок. Если она тебе не нравится… - Этьен остановился.
- О, я пока пытаюсь понять. - Она дышала часто и тяжело и смотрела на него с неприязнью.
- Да, конечно, - согласился Этьен.
Его спокойствие начало бесить Анну.
- Почему нам вдруг потребовалась няня? Няня здесь! Это я. Напоминаю на тот случай, если ты забыл!
- Ты моя жена, - не согласился Этьен.
- Я твоя жена с прошлого года, и никакая няня не требовалась. Ты решил, что я не гожусь для этой работы?
- Тебе нужно время на восстановление здоровья. Мне вообще следовало позаботиться о тебе раньше.
- Понимаю, - проворчала она. - Ты давно все продумал. Обязанности Элисон распространяются и на спальню?
На этот раз Анне удалось вывести его из себя. Этьен стиснул зубы. Шея стала багроветь. Серые глаза загорелись грозным огнем. Анна равнодушно наблюдала за изменениями в его лице.
- Я женился на тебе. Ты моя жена, - повторил Этьен.
- Ты женился на мне, поскольку нуждался в женщине, которая бы заботилась о твоих детях и которая бы не посягала на тебя. - Ее голос сорвался на истерический визг, терзавший ее собственный слух, но остановиться она уже не могла, словно прорвало плотину. - Твоя мать просила тебя не жениться на мне! Твои сослуживцы сплетничают на наш счет! Знаешь, что они говорят? Ты знаешь, каково мне приходится?! Быть предметом грязных домыслов и чьей-то жалости унизительно!!! - истошно кричала Анна.
Тыльной стороной ладони она вытирала слезы, струившиеся по щекам.
- Кто же тебя жалеет?
- Все эти умницы, что знают тебя и помнят Кэтрин. Они знают…
- Да что они знают о нас? - спросил Этьен, придвинувшись вплотную.
- Что наш с тобой брак - это стыд. Если бы выжил ребенок, они, возможно, стали бы придерживаться иной версии.
Она вдруг успокоилась и замолкла, в глазах отразилось смущение.
Этьен вздохнул с облегчением. Наконец-то! Она в первый раз заговорила о потерянном ребенке. У него не было сил слушать объяснения врача о ее переживаниях и нежелании смириться со случившимся. Этьен никогда в жизни не чувствовал себя таким глупым и бестактным. Он был профессиональным юристом, но сейчас не находил слов.
- Я знаю, тебе очень больно, - тихо сказал он, - но мне хотелось бы знать о ребенке.
Почувствовав запах одеколона, Анна поняла, что он совсем рядом. Запах мужского тела навевал воспоминания и вызывал у нее чувство неловкости. Эти воспоминания были некстати, она все время гнала их от себя.
- Он еще не развился, это был просто крошечный комочек… - сказала Анна.
Прагматичный взгляд на происшедшее не помогал. В воображении Анны все выглядело по-другому, ей представлялся настоящий хорошенький малыш. Ее губы скривились.
- Почему так? Это несправедливо!
Анна тихо заплакала, склонив голову ему на грудь. Этьен обнял ее.
- Знаю, милая, знаю, - проникновенно сказал он вполголоса.
Она почувствовала, как Этьен вздрагивает всем телом.
Когда Анна отпрянула, руки Этьена опустились. Он увидел мрачное выражение ее лица, и его сердце сжалось. Слова, брошенные ею, били наотмашь:
- Ты, наверное, доволен. - Ей хотелось найти виновника своего несчастья. - Считаешь, что я недостаточно преданно ухаживала за Эммой и Томом. Ты, конечно, можешь забрать их у меня, но этот малыш был моим. Ты был не в силах отнять его.
- Анна, я ведь доверил тебе свою собственную жизнь, жизнь моих детей.
Она в смятении взглянула на него, сбившись с мысли от спокойной убедительности его голоса. Тут Анна вспомнила ужасные обвинения, которые он бросал ей, и решилась. Она не могла простить его за прошлое…
- Нет, ты поверил, что я способна поставить собственное удовольствие превыше безопасности Эммы, - холодно напомнила Анна. - Ты отшвырнул меня, как прокаженную.
Этьен не осознавал, как сильно обидел ее. Это было вроде изгнания из рая. При первом же конфликте он не выдержал экзамена, не поверив ей.
- Я осел! - воскликнул он, пытаясь растопить ее ледяное презрение. - Прости меня…
- Не знаю… Тебе легко быть великодушным после того, как ты узнал правду и убедился, что я не заслужила обвинений.
- Дорогая, тебе больно, но все же прости меня…
Глаза Этьена потемнели от муки, но Анна сделала над собой усилие, чтобы не замечать этого.
- Вот Кэтрин, та не была ни грубой, ни вульгарной…
Взгляд Анны машинально скользнул по ореховому бюро, где раньше стоял целый набор фотографий ее предшественницы, сияющей улыбками. К своему огромному удивлению, она увидела, что все фотографии исчезли. Стояла лишь старинная оловянная ваза с композицией из сухих роз.
- Знаешь, Анна, Кэтрин вполне разделяла твое отвращение к моей постели. По чистой случайности мы зачали Тома, когда спали вместе единственный раз за полгода. Ты видишь, я не преувеличивал, когда сказал тебе, что не был близок с женщиной более трех лет. Ты удивлена?
- Никак не пойму.
Его слова не имели для нее смысла. Этьен и Кэтрин считались идеальной парой, блистательным и недостижимым образцом.
- Что ты не понимаешь?
- Все говорят… Да и фотографии…
- Фотографии делались ради детей. Я не хотел, чтобы они забыли мать. Это мой долг перед ней. Чувство вины заставило меня пойти на эту ложь.
Горечь в голосе Этьена проникла сквозь ядовитую ауру ее жалости к себе. Боль и обида на него внезапно исчезли, ушли, испарились…
- Чувство вины?! - переспросила Анна.
- Если бы я позволил нашему браку умереть естественной смертью вместо того, чтобы проявлять упрямство и деспотизм, Кэтрин сейчас была бы жива… - отрешенно произнес Этьен.
Мысли Анны смешались. Смысл его слов никак не доходил до нее. Привычка относиться к первому браку Этьена как к идеальному слишком глубоко укоренилась в ней.
- Анна, я не собираюсь принуждать тебя вернуться в мою постель и даже не прошу об этом… А горюя о ребенке, не забывай, что он был и моим. Ты думаешь, мне безразлична эта потеря? Это не только твое горе. За каких-то двадцать минут я узнал, что у меня появился ребенок и что его уже не вернуть.
От переживаний голос Этьена стал каким-то надтреснутым. Его глаза жаждали что-то донести до Анны, но она сделала шаг назад.
- Я люблю тебя, Анна!
- Нет! - Она зажала уши. - Не говори этого. Ты меня купил, и этим все сказано. Просто вложил в меня деньги. Ты никак не можешь любить меня. Если бы ты меня любил, разве мог бы поверить всяким сплетням? Ты не оставил мне ни единого шанса.
- Анна! Позволь мне объясниться! - взмолился Этьен.
- Никакие слова не изменят моего отношения. Ты хочешь склонить меня заняться любовью, я угадала?
Он не ответил, что лишь подтвердило ее догадку.
- Я знаю, ты не нуждаешься в моей любви. Для тебя это просто удобный способ жить. Наверное, ты доволен, что так ловко все устроил. И это не стоило тебе ни малейших усилий, ты даже пальцем не пошевелил. Так знай, я вышла за тебя замуж не из-за денег. Я согласилась на это, потому что любила тебя. Я полюбила тебя с первого взгляда. - Голос Анны сорвался от нахлынувших чувств. Она увидела, как Этьен внезапно побледнел.
- Это правда? - спросил он изменившимся голосом, закрыв глаза. - Я ничего не знал, не знал…
Анна не могла понять, что вдруг нашло на нее и заставило проговориться, но сказанного уже было не вернуть.
- Конечно, не знал, иначе ты бы на мне не женился. Но не волнуйся. Недоверие и подозрения сделали то, что не смогло бы сделать и полное пренебрежение мною.
Анна вдруг потеряла уверенность в справедливости собственных слов.
Этьен круто повернулся на каблуках и отошел к двери. Он не заметил, как вздрогнули ее губы и во взгляде появилось сомнение. Его широкие плечи приподнялись и напряглись.
- Я больше не буду тебя травмировать своими излияниями. Но если ты посмотришь на все это иначе, приходи; ты знаешь, где меня найти, - отрывисто сказал Этьен и стремительно вышел.
Анна стояла, бездумно глядя в окно. Этьен признался ей в любви. А она отвергла его. Стало ли ей оттого легче? От его поразительных слов она чувствовала себя слишком несчастной и запутавшейся, чтобы осознать происшедшее. Она расплакалась и долго не могла унять слезы.
Глава девятая
- Анна, это ты?
Анна какое-то время тупо разглядывала нарядную молодую женщину в модном брючном костюме, пока вдруг не узнала ее.
- Элен? - Она не могла скрыть удивления.
Эта дама не имела ничего общего с той девушкой, которую Анна знала в детском доме.
- Ты прекрасно выглядишь, Элен. В последний раз…
Та поморщилась.
- Знаю, я выглядела совершенно несчастной. В тот момент, когда мне попалось на глаза объявление о твоем замужестве, мне совершенно некуда было податься. Слушай, у тебя найдется время выпить чашечку кофе? Мне бы очень хотелось рассказать тебе обо всем.
Анна пожала плечами. Она находилась в состоянии прострации. Вот уже битый час ее мысли блуждали. Она не могла ни на чем сосредоточиться.
В маленьком баре Анна выслушала рассказ подруги о благотворительном приюте, куда ее пристроил Этьен после того, как она оказалась на улице.
- Наверное, я проповедую преображение, - засмеялась Элен, прихлебывая из чашечки. - Просто оседлала своего конька. Но это камнем лежит на душе. Я уверена, что Этьен тебе все рассказал.
- Этьен? - вяло переспросила Анна. У нее вдруг появилась какая-то тяга к таинственности, мешающая произносить его имя. Не то чтобы требовалось подхлестывать память. Этьен постоянно занимал ее смятенные мысли.
- В то время он охотно предоставлял им массу юридических советов. Это реальный случай, поэтому он имеет значение. - Элен нахмурилась, глядя на Анну. - Ты не в курсе? Я-то думала, ты знаешь, - на лице Элен появилось изумленное и несколько смущенное выражение, - я не собиралась сообщать тебе новость, - сказала она, чувствуя неловкость.
- Этьен занимается благотворительностью?! - изумленно воскликнула Анна.
- В то время, когда Этьен подыскивал мне пристанище, он производил относительно этого приюта какое-то расследование. Должно быть, ему понравился сам приют, и он бесплатно предоставлял им юридические консультации, хотя и воспринимал собственную помощь и благотворительность несерьезно. Представляешь, сколько стоит лучший адвокат? Анна, с тобой все в порядке?
- Какая я глупая! - растерянно пробормотала Анна.
Улыбка растаяла на губах Элен, когда она увидела расстроенное лицо Анны. Она уперлась локтями в стол и участливо спросила:
- Могу я тебе чем-нибудь помочь? Ты вообще хочешь говорить на эту тему?
Анна смотрела куда-то мимо, и Элен показалось, что она не расслышала ни слова.
- Как ужасно я относилась к нему!
- К кому? К Этьену?
- Слишком поздно!
Анна прикрыла дрожащие губы ладонью. Что я наделала?! Я любила его и мучила его! Я отвергла его признание, швырнула его ему в лицо! - проносилось у нее в голове.
Элен сжала пальцы Анны, и это помогло той собраться с мыслями.
- Спасибо, большое спасибо тебе, Элен.
Анна вытащила из кошелька банкноту и, даже не поглядев на ее достоинство, бросила на стол. Ошарашенная Элен смотрела ей вслед.
Этьен относился к ее горю с кротостью жертвенного агнца. Если бы не встреча с Элен, то они все больше отдалялись бы друг от друга. Анна вдруг прозрела. Она увидела в Этьене не какого-то постороннего человека, а реального отца своего ребенка, того, которого она любила.
Теперь она взглянула на Этьена с точки зрения Элен. Анна так долго была сосредоточена на болезненном изучении его негативных сторон, что перестала замечать душевного, сильного, любящего мужчину, каким он и был. Этьен, конечно, не идеален, но в нем есть и хорошее. Надо немедленно сказать Этьену, что она любит его, особенно учитывая, как долго она скрывала эту тайну. Анна остановила такси и назвала адрес организации, где работал Этьен…
- Могу я вам помочь? - задали ей вопрос при входе.
- Да.
- У вас назначена встреча? - Охранник указал на журнал записи в кожаном переплете.
- Нет.
- Боюсь, что…
- Я бы хотела видеть своего мужа.
- Мадам, назовите, кто ваш муж.
- Этьен Кемп.
- Думаю, мистеру Кемпу нежелательно, чтобы его сегодня беспокоили. Он отказался принимать кого-либо.
- Ему захочется принять меня. - Анна взялась за трубку внутреннего телефона. - Доложите ему, что я здесь.
Ее не стали долго держать в неведении. Ответ был коротким:
- Я провожу вас.
Анна почувствовала едва ощутимое облегчение, но самое трудное было впереди.
Роскошные дубовые панели, одна стена скрыта книгами от пола до потолка. Богатый старинный интерьер соседствовал с современнейшим компьютером и факсовым аппаратом.
Этьен сидел сбоку от громадного старинного стола и вертел в руках паркеровскую ручку.
- Я не знал, что ты собиралась зайти.
- Я тоже, - призналась Анна.
- Какие-нибудь проблемы дома?
- Нет.
Ее ответ погасил краткую вспышку тревоги в его глазах, теперь они ничего не выражали. Собираясь с силами, Анна глубоко засунула руки в карманы пиджака. Цвет ее лица непрерывно менялся, пальцы судорожно сжимались и разжимались.
- Если ты и дальше будешь так молчать, то можешь лопнуть, - тихо заметил Этьен.
Она резко выдохнула.
- Я пришла извиниться и сказать, что люблю тебя!
Этьен не двигался, но дорогое перо выскользнуло из его пальцев.
- Ты сожалеешь, что любишь меня?
- Жалею, что была с тобой жестока и придирчива.
Ее каре-зеленые глаза затуманились от переполнявших ее чувств. Она широко распахнула их, стараясь убедить Этьена в своей искренности.
Он зажмурился и запрокинул голову. Анна видела, как вздымалась его грудь.
- Я хочу, чтобы ты был моим сердцем и душой и… - Ее голос задрожал от страсти. Она замолчала. Некоторые вещи невозможно выразить словами. Анна, зарыдав, упала в его объятия, и он крепко обнял ее. - Я так виновата, - бормотала она, а Этьен ласкал ее волосы. - Я всегда любила тебя, не переставала любить, даже когда причиняла тебе боль. Я чувствую твою боль, как свою собственную. Просто не могла справиться с теми ужасными словами, которые сами лились из моего рта.
- Я тоже наговорил тебе кучу ужасных вещей, - сказал Этьен, целуя Анну в макушку, - вместо того чтобы помочь тебе унять боль. - Он заглянул ей в глаза. - Как же эгоистично я поступил, женившись на тебе. Мне стыдно за это больше, чем за что-либо другое. Но, Боже! Я не жалею.
Он крепко поцеловал ее. Его губы были теплыми и нежными. Анна жадно вслушивалась в каждое слово.
- Я не знаю, в какой момент понял, что люблю тебя. Просто представил, насколько унылой моя жизнь будет без тебя. Я пережил землетрясение, но это ничто в сравнении с сознанием, что люблю тебя. Это случилось здесь. - Этьен показал в сторону кожаного кресла и потряс головой. - Я больше не мог сидеть спокойно. Ходил взад-вперед, пытаясь собрать доводы, чтобы убедить тебя дать мне шанс. И не смог этого сделать, - признался он. - В твоих глазах я видел лишь боль и упрек и понимал, что сам виноват в этом.
Анна обхватила ладонями его голову.
- Не говори так, - настойчиво попросила она.