Как вынести эту боль, вновь закравшуюся в его глаза? До сих пор она не замечала, как сказалась на нем утрата, но сейчас зрелище темных кругов под глазами Этьена и резче обозначившихся морщин, заставляло ее признать, что она страдала не в одиночку. Обычно он был воплощением элегантности, но сегодня изысканный костюм был помят, а на гладкой смуглой щеке красовался порез.
- Этьен, это произошло случайно, я вовсе не хотела обвинять тебя. Сейчас мне все стало понятно. Я так сильно хотела этого ребенка, но в то же время боялась, что ты рассердишься, раз пожалел о нашей близости.
- Я никогда не жалел о близости с тобой. Как я мог?! - хрипло сказал он. - Мне казалось, что ты об этом жалеешь после всего произошедшего. Я пытался заманить тебя к себе в постель уговорами, обманом, принуждением. Мне не следовало верить Эйлекс. Но я был слеп и не видел, что ее горе породило ревность.
Этьен почувствовал, как насторожилась Анна при этих словах и как напряглось все ее тело.
- Я должен все объяснить, чтобы ты лучше поняла мои отношения с Кэтрин. Нет! - Этьен предупредил все возражения, закрыв ей рот ладонью. - Тебе следует знать. Кэтрин была красива и талантлива, и вначале наш брак казался идеальным. Он начал рушиться, когда Кэтрин была беременна Эммой. Она не хотела ребенка, говорила, что еще не готова к материнству. В тот момент она делала успехи в спорте и в бизнесе, но все-таки родила. Чтобы обеспечить Кэтрин возможность продолжать свои занятия, мы наняли няню сразу после рождения Эммы. Страсти улеглись, но нам все никак не удавалось вернуть прежние отношения. И тут Кэтрин обнаружила, что вновь беременна. Это произошло случайно. - Этьен глубоко вздохнул. - Кэтрин записалась на аборт.
Анна постаралась не показывать виду, как она шокирована. Зная отношение Этьена к детям, она легко могла представить его реакцию на такое решение жены. Он взглянул на Анну несчастными глазами и продолжил свой нелегкий рассказ:
- Она обвинила меня, что я все подстроил нарочно, как будто она сама не в силах была позаботиться о противозачаточных. Я пытался удержать ее от рокового шага, умолял, заклинал подумать о последствиях. Я хорошо знал ее и был уверен, что если она и осуществит свое намерение, то впоследствии не сможет жить под гнетом чувства вины. Как ни привлекательно было для Кэтрин радикальное решение, она все же не сделала последнего шага: постояла на пороге клиники, повернулась и ушла. Возможно, на нее подействовали мои уговоры, а может быть, это оказалось совершенно неприемлемым для нее самой.
- А затем родился Том?
- Она ни разу даже не взяла его на руки и не сделала попытки изменить свое отношение к ребенку. Внешне мы продолжали соблюдать видимость единой благополучной семьи.
В голосе Этьена зазвучала такая горечь, что Анне захотелось утешить его, но она знала, что он не закончил и ему необходимо выговориться.
- Если бы Кэтрин вышла замуж за кого-то другого, возможно, она сейчас была бы жива. За кого-то, кто бы не настаивал бы так на том, чтобы завести детей. На ее просьбу отложить этот момент я возражал, что сейчас самое время завести ребенка.
Было очень странно ощущать жалость к той, которая долго оставалась объектом зависти, но Анна вдруг испытала острое чувство жалости.
- Этьен, множество женщин не мыслит успешной карьеры без семьи.
- Они сами к этому стремятся. Я был убежден, что в глубине души Кэтрин хотела того же, что и я, но в действительности оказалось не так. Я наблюдал ее отношение к Эмме. О да, она любила дочку, но никогда не показывала этого. Всякий раз, когда она пренебрегала Эммой, я закипал. Вот почему я вышел из себя при мысли о том, что ты забыла о бедной девочке. Кэтрин то и дело забывала о ней.
Невыразительный тон Этьена подействовал на Анну сильнее всего остального. У нее на глазах выступили слезы.
- Я, как мог, старался компенсировать невнимание матери, а в результате Кэтрин обвиняла меня в том, что я балую и порчу ребенка. Положение было невыносимым.
- Должно быть, Кэтрин решилась завести ребенка под влиянием общественного мнения. Считается, что женщины хотят иметь детей.
- Ты пытаешься оправдать меня и мою любовь?
- Твою любовь? - нежно спросила Анна, обвивая руками его шею.
- Я остался желанным? Я ведь герой с изъяном. Ты еще не слышала самого худшего, - попытался остановить ее Этьен.
- Ты от меня никогда не отделаешься, - с искренней убежденностью заявила она.
Пусть Этьен отложит страшные признания на потом. Сейчас ей важнее донести до него свою любовь.
- Ты даже не знаешь, что когда я обнимаю тебя, то забываю обо всем, - прошептал он, целуя ее щеки и скользя губами вниз по шее.
- Когда я согласилась выйти за тебя замуж, у меня и мысли не было, что ты можешь меня полюбить. Я думала, мне будет достаточно просто быть рядом с тобой.
- А сейчас?
- Этьен, поцелуй меня еще раз, - прошептала она.
Пока он охотно выполнял эту просьбу, руки Анны расстегивали пуговицы на его рубашке.
- Что ты делаешь? - хрипло выдохнул он, когда ее пальцы скользнули ниже.
Анна тихо застонала, припав лицом к курчавой поросли на его груди.
- Сама не знаю, - честно призналась она, сдергивая с него рубашку.
Из-под полуприкрытых век Этьен видел, как она опустилась на колени. Почувствовав прикосновение ее губ, он не сдержал стона:
- О, Анна! Что ты делаешь со мной?!
Анна подняла голову и устремила на Этьена пылающий страстью взгляд.
Его пальцы сомкнулись у нее на затылке. Анна чуть повернула голову, захватила губами один палец и с наслаждением облизнула. Она почувствовала, как его бедра сомкнулись и напряглись, как будто этот невинный жест в действительности был чем-то большим.
- Перестань! - Этьен с трудом попытался сопротивляться и поднял Анну за локти. Ноги совсем не держали ее, внутри разгоралось пламя, мучительное вожделение терзало лоно.
- Я думала, тебе нравится… - Ее голос сорвался под действием его страстного взгляда.
Зрачки Этьена были настолько расширены, что его глаза изменили цвет. Неимоверное, почти безумное желание, которое читалось в них, смело все ее сомнения на предмет, не обидит ли она его.
- Так почему же…
- Я не хочу получать удовольствие в одиночку.
Его возбуждало ее очевидное намерение пренебречь собственным желанием. Да и какой мужчина остался бы холоден?
- Я хочу, чтобы ты наслаждалась вместе со мной.
Этьен скользнул рукой вниз по ее шее, затем его пальцы прошлись по подбородку, коснулись розовых губ. Анна облизнула эти пальцы. В ответ его грудь резко поднялась и исторгла болезненный стон.
Анна хорошо понимала - наслаждение граничит с болью. Это мука вожделения.
- Вот что такое наслаждение, - хрипло сказала Анна, - осязать тебя, пробовать на вкус. Я и не подозревала, что только лишь видеть твое возбуждение и понимать… - Она изумилась открытию, что дарить наслаждение может быть так же прекрасно, как и испытывать его. - Я фантазировала о… - Яркие пятна выступили у нее на скулах. Анна не могла оторвать от него горящих глаз. - Я раньше не испытывала ничего подобного!
Сладострастная дрожь пробежала по ее телу, и, несмотря на жар, ее гладкая кожа покрылась пупырышками.
- О Боже! Анна!
Он впился ей в губы. Анна чуть не задохнулась от его неистового желания, когда язык Этьена с бешеной страстью вторгся в теплые влажные глубины ее рта. Этьен поднял ее, отнес в кожаное кресло, снял с нее свитер и расстегнул бюстгальтер.
- Какая ты красивая! - еле выдохнул он, заставляя ее почувствовать себя женственной и желанной…
С величайшей осторожностью он раздвинул ее бедра. Прикосновения мужских рук сводили ее с ума. Она принадлежала этому мужчине и очень хотела его… Если он сейчас остановится, она просто умрет. Все ее тело превратилось в одно сплошное, кричащее, настойчивое желание. Все мысли были только об одном.
- Я тогда знал, что ты можешь забеременеть. Как и сейчас, я хотел оплодотворить тебя. - Слова звучали странно, отрывочно, подобно музыкальному стаккато.
- Люби меня, - взмолилась Анна, вся потянувшись к нему.
- Разве ты не поняла, что я сказал? Часть моего существа жаждала твоей беременности. Я хотел, чтобы у тебя под сердцем рос наш ребенок. Я воспользовался твоей неопытностью…
- Этьен, не укоряй себя. Конечно, я отдавала себе отчет в том, что могу забеременеть, и даже желала ребенка.
- Как? Что ты сказала?
- Я очень хочу иметь от тебя ребенка… Врачи сказали мне, что к этому нет никаких противопоказаний…
В глазах Анны, горящих желанием, не было сомнений.
Этьен хрипло застонал. Измученная промедлением, она радостно вскрикнула, когда он наконец вошел в нее. Он проник так глубоко, что казалось, будто они стали одним существом.
Этьен поднял с пола пиджак и укрыл ей плечи. Анна прижалась к нему.
- Я надеюсь, дверь заперта?
- Сегодня никто не рискнет беспокоить меня.
- Ты сердитый человек?
- Здесь сейчас только и говорят, как я ответил верховному судье, что мне некогда разговаривать с ним. Можешь считать меня сердитым.
- Да, это не то, что сказать "брысь!" коту.
- Ты так делала?
- Делала бы обязательно, если бы у нас был кот. - Анна чувствовала, что Этьен хочет сказать ей что-то еще, и пыталась сообразить, как подтолкнуть его. - Я очень ревновала к Кэтрин с того самого момента, как узнала о ее существовании.
- А сейчас?
- Не ревную.
Анна чувствовала лишь жалость к несчастной запутавшейся женщине. Она надеялась, что, рассказав о всех сложностях своего брака, Этьен тем самым облегчит свое бремя.
- Кэтрин всегда стремилась быть лучшей во всем, что бы она ни делала. Она была амбициозна. И неизменно наслаждалась публичным признанием своих талантов. Медали имели для нее огромное значение. Поверь мне, я считался с ее желаниями.
Его ноздри раздулись, на виске запульсировала жилка.
- Конечно, я верю тебе.
- Когда наш брак окончательно разрушился, ее тело перестало быть моим. - Он закрыл глаза, у него заходил кадык. - Наверное, мне следовало молчать об этом?
- Ни в коем случае, Этьен.
- Когда Кэтрин обвинила меня в использовании ребенка для скрепления нашего союза, она, возможно, была права, хотя я неизменно отрицал это. Какое-то время мы отдалялись друг от друга. Она ненавидела состояние беременности.
- Многие женщины ненавидят, но результат стоит того, чтобы потерпеть.
- Беременность протекала не лучшим образом, - признался Этьен. - Кэтрин терпеть не могла делать поправки на свое состояние. Я пытался убедить ее следовать рекомендациям врачей, и это вызывало множество конфликтов. После рождения Тома я упрекал ее, что она даже не дотронулась до ребенка, - мрачно сказал он. - Точнее, она на него даже не взглянула. Заявила, что ребенка хотел я, значит, я и должен за ним ухаживать. Врач диагностировал у нее депрессию… После этого Кэтрин прожила слишком мало, я не оказал ей необходимой поддержки. Но я сознавал, что дело не только в депрессии.
- Как это ужасно для вас обоих, - сказала Анна. В ее глазах заблестели слезы сострадания.
- Она заявила, что я погубил ее жизнь. Учитывая всю цепь событий, это соответствовало действительности.
- Ты не должен винить себя в ее смерти. Это был несчастный случай.
- Она была полна решимости действовать так, как если бы не была ослаблена беременностью и родами и не имела малыша. Вот почему она села в седло и начала тренировки всего через три недели после рождения Тома. Если бы я не запретил ей брать ту травмированную верховую лошадь с плохой репутацией, когда охромел Лунный Свет, она бы не сделала это мне назло. Ей было не по силам справиться с этим конем, но она хотела доказать мне, что я не властен над ней. Я до сих пор слышу ее слова: "Ты заставил меня носить его девять месяцев, но это последнее, что я сделала под твоим давлением".
- Этьен! Она запуталась, она страдала. Люди нападают на окружающих, когда им плохо. Так было и со мной.
- Анна, обещай мне, что никогда не будешь закрывать от меня дверь.
- Никогда, - тотчас ответила она.
- Ты правда хотела близости со мной с самого начала?
Анне было приятно видеть, что широкая, несколько самодовольная улыбка прогнала остатки грусти с его лица.
- Я ничего не могла поделать с этим чувством.
- Правда? - переспросил он, заглядывая ей в глаза.
Она откинула с лица волосы.
- Да, Этьен.
- Мне кажется, мы потеряли массу времени.
Он усадил ее к себе на колени.
- Думаю, мы просто созданы друг для друга.
- Зачем так романтично?
- Я просто констатирую факт. Во-первых, я хотел, чтобы гувернанткой была женщина, миновавшая возраст романтических соблазнов. Во-вторых, ты поразила умением ухаживать за детьми, но в действительности возникло нечто большее.
- Ты сейчас говоришь то, что я хочу слышать, то есть льстишь, - игриво заявила Анна, поверив, однако, каждому его слову.
- Леди, имейте уважение. Я открываю вам душу.
- Мне кажется, вы никогда не занимались самокритикой.
- Вы действительно думаете, что я такой человек, который женился бы на гувернантке только затем, чтобы предотвратить ее уход? Я все продумал и был убежден, что наилучшим образом соблюду интересы всех сторон. Я не хотел думать об этом иначе, как о средстве удержать тебя.
- Я безумно рада, что ты мне этого не позволил, - вздохнула Анна, с любовью глядя ему в глаза. Для нее сейчас не имело значения, когда он полюбил ее. Сегодня он любит ее, и это главное. - Ты куда? - спросила она, когда он неожиданно вскочил.
Этьен пересек комнату и остановился рядом с циферблатом стенного сейфа.
- Я хочу устроить костер, - сказал он, вытаскивая из сейфа какой-то документ.
Анна удивленно наблюдала за тем, как он взял со стола массивную зажигалку и поджег уголок плотной бумаги.
- Туда его, - сказал он с довольным видом, отправляя догорающие листки в металлическое мусорное ведро.
- Что ты сжег?
- Наше добрачное соглашение в трех экземплярах. Это чисто символически и несколько неуклюже, но…
Засунув руки в рукава его пиджака, Анна подошла ближе.
- Ты не должен был сжигать соглашение.
- Нет, дорогая. Если я доверился тебе, то это должно касаться всего.
- Этьен, мне не нужны твои богатства. Я претендовала лишь на твое сердце.
- Оно твое, любовь моя!
Этьен обнял ее, и Анна вложила в долгий поцелуй всю душу и сердце…
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.