- Ты прав, но раз я начала, то должна высказаться. Ты избегаешь всего вульгарного. Этой бедной девочке нечего делать среди таких, как мы.
- Как мы, - медленно повторил Этьен. - Мэгги, я не подозревал в тебе снобизма.
Та принялась горячо оправдываться:
- Я не уверена, что ты хорошо поступил, женившись на ней. Сегодня бедняжка весь вечер страдала от неловкости. Мне было так жаль ее!
- Твоя жалость проявлялась в том, что ты ежеминутно вспоминала Кэтрин.
- Здесь вполне естественно вспоминать ее. Вы были идеальной парой. Кэтрин была во всем под стать тебе. Не знаю, как ты дошел до…
- Возможно, Анна и не наслаждалась нашим блестящим обществом, но она заботлива, расторопна и неглупа.
Мэгги со вздохом уступила:
- Тебе виднее, но она…
- Она моя жена.
Этьен просто констатировал факт, в его словах не было гордости, напротив, какая-то безнадежность.
Через некоторое время, когда Анна вновь встретилась с Хилтонами, она вспомнила тот прежний безрадостный разговор. Однако вечер прошел неплохо, так как она приобрела уверенность в себе и усвоила некоторые приемы, помогающие держаться в обществе. Анна по-прежнему оставалась в глазах Хилтонов аутсайдером, но смирилась с этим, как с неизбежностью.
Они остановились у дома Хилтонов, фасад которого был ярко освещен. Этьен всю дорогу молчал, даже не ответил на ее вопрос:
- Не переодеться ли мне?
Его взгляд задержался на ее рте. Она нервно дотронулась до губ.
- Слишком много помады? - испуганно пробормотала Анна. - Я тоже подумала, не снять ли ее.
На губах осталось малиновое пятно, как будто Анна ела ягоды, но ей казалось, что она полностью убрала с лица неподходящую косметику. Они вышли из машины.
- Дай посмотрю, - сказал Этьен, взяв ее за подбородок. - Насколько я знаю, есть лишь один эффективный способ снять помаду.
Ее суету с макияжем прервало чувственное прикосновение губ Этьена. Анне было не жаль новой прически, растрепавшейся под его большими ладонями. По всему телу побежали мурашки. Ей пришлось положить руки ему на грудь, чтобы не упасть.
- Миссия закончена, - промурлыкал Этьен, отстраняясь. Его глаза потемнели.
У Анны закружилась голова.
- Спасибо, - сказала она слабеющим голосом.
- Мне было приятно.
- Неужели? - с сомнением спросила она.
Из дома вышла Мэгги. Анна сложила губы в дежурную улыбку.
- Мэгги, дорогая, ты выглядишь великолепно, - приветствовал ее Этьен.
- Спасибо, дорогой, но я сразу чувствую, когда меня начинают перехваливать, - сухо ответила та, не отрывая глаз от Анны. - Бедняга Ричард, боюсь, у него на ночь глядя будут неприятности с давлением. Ты выглядишь сногсшибательно, дорогая.
Анна ответила легким поклоном.
Этьен взял ее за руку и повлек в ослепительно освещенную прихожую.
Еще дома, увидев Анну, одетую для гостей, он восхищенно произнес: "Ты неотразима!"
Она сразу задумалась: сказал ли он ей правду или просто преподнес очередной образчик светских манер? Расточая обаяние, Этьен мог превзойти в этом искусстве даже Жан-Поля, просто он, как правило, не растрачивал его на жену. Анна твердо сказала себе, что не годится придавать большое значение комплиментам мужа.
На вечере Анна какое-то время ходила среди гостей, а затем ее начали приглашать танцевать незнакомые мужчины.
Внезапно услышав голос Этьена и почувствовав его пальцы на своем локте, Анна вздрогнула от неожиданности.
- Ты со всеми танцевала, - сказал он, когда нежные печальные звуки приглушенной мелодии, будящей воспоминания, заполнили комнату, - теперь потанцуй со мной.
Этьен положил руку ей на плечо, его пальцы принялись тихонько гладить ее кожу. Эти почти незаметные движения оказывали на Анну гипнотическое воздействие.
Почему он поцеловал ее? Всякий раз, когда мысли Анны возвращались к недавнему поцелую, ее глаза искали его. Губы все еще хранили его вкус, который не заглушали ни вино, ни пища. Ее горло сжималось от избытка чувств.
- Сегодня вечером ты развлекаешь меня обольстительными позами, если это можно назвать танцем.
- Обольстительными? - Глаза Анны встретились с глазами Этьена не впервые за этот вечер, но сейчас она ощутила неловкость от возникшей близости. - Я никогда толком не училась танцевать, - испуганно промямлила она, чувствуя, как его ладонь обхватила ее запястье.
- Оставим наклоны и повороты мастерам танца. - Он взял ее руку и положил себе на плечо. - Легче шаг! Ты же не можешь отрицать, что у тебя есть уши, которые улавливают ритм?
- Да, мне нравится двигаться под музыку…
Анна не могла приписать ощутимое головокружение действию единственного бокала вина, выпитому ею за целый вечер. Близость Этьена действовала на нее как наркотик.
Когда они двигались по импровизированной танцплощадке, его крепкие бедра прикасались к ее ногам. Этьен незаметно прижимал ее ближе и ближе. Обхватив Этьена за шею, Анна провела кончиками пальцев по тому месту, где густые темные волосы заканчивались кудрявыми завитками. Когда снова заиграла музыка, Этьен наклонил голову так, что она могла чувствовать тепло его дыхания, шевелившего блестящие пряди ее волос.
- Чем от тебя пахнет? Какими духами?
- Наверное, просто шампунем. У меня нет дорогих духов.
Анна чуть не споткнулась, когда его рука скользнула с ее талии ниже…
- Ах, эти каблуки, - рассмеялась она, восстанавливая равновесие, но никак не душевный покой.
Он сделал это намеренно? Если так, то чем все кончится?
Тепло его тела проникало сквозь тонкую ткань платья.
- У тебя красивые ноги.
Ему как-то исподволь удалось поместить ее ногу между своими. Она чуть вздрогнула, ощутив чувственное прикосновение к передней части бедра. Затем его тело, чуть изогнувшись, прижалось к нижней части ее живота.
- Если бы только они были длиннее сантиметров на пятнадцать!
Нордическая красавица Кэтрин была высокой, даже очень. Анне не хотелось портить мгновение мыслями о ней.
- Ты маленькая, и в этом своя прелесть.
- Если я соглашусь с тобой, это будет звучать самодовольно, - сказала Анна, стараясь говорить весело и непринужденно. - А если не соглашусь, то будет выглядеть, будто я стесняюсь.
Анна отдала дань необходимости соблюдать приличия и со слабым вздохом отказалась от искушения прижаться к его широкой груди.
- Я немного устала, - пробормотала она хриплым голосом, чтобы он не понял ее превратно или, скорее, правильно.
- Поедем домой.
- Прямо сейчас? - нерешительно спросила она, подняв голову, когда медленный ритм сменился быстрым. - Еще рано.
- Согласен, трудно оторваться, но мне не слишком нравится зрелище мужчин, восхищающихся моей женой.
- Не кажется ли тебе, что я их поощряю?
Руки Анны скользнули по его предплечьям. Запястья Этьена чуть дрогнули, и он сжал ее пальцы.
- Должно быть, на тебя действует превращение из незаметной особы в королеву бала! Я бы не стал осуждать тебя, если бы ты наслаждалась флиртом, - заявил он, сосредоточенно глядя на нее.
- Не знаю, о чем ты.
Этьен заглянул в вопрошающие глубины ее ясных глаз.
- Зато я знаю, - ответил он с нажимом. - Принесем извинения и поедем домой.
Ричард Хилтон непременно хотел проститься с ними лично. Он обнял Анну за плечи. От него исходил запах спиртного.
- Я не устаю повторять, что она выглядит сногсшибательно, - сказал Ричард, хлопнув Этьена по спине. - Ты все предвидел, хитрец. Я говорил Мэгги, что эта девушка еще расцветет… - Он полез обниматься и заговорщически подмигнул: - Тебе повезло, дружище…
- Ну, ладно, - остановил его Этьен, мягко, но решительно освобождаясь из сентиментальных объятий, - нам нужно уходить.
- Да, конечно. Прочь отсюда. Я бы охотно поменялся с тобой местами.
Они направились к машине. Анна смеялась. Она решила продемонстрировать Этьену, что не придала никакого значения пьяным бессвязным шуткам его друга.
- Кажется, Ричард недоволен, что мы ушли слишком рано, чтобы…
- Кое-чем заняться подальше от посторонних глаз, - тихо закончил за нее Этьен.
- Он много выпил…
Ей становилось все трудней выдерживать несерьезный тон, будучи убежденной, что ласковое выражение на лице Этьена - не шутка. Он вовсе не смеялся.
- Его поведение обманчиво… Я сам видел, как Ричард выигрывает в покер после того, как выпил столько, что хватило бы на целую компанию… Очень непростой мужчина, - заключил он, больше обращаясь к самому себе.
В темноте Анна видела серебристые блики в его взволнованных глазах.
Она поймала себя на мысли, что придала слишком большое значение непонятным словам Этьена.
Глава четвертая
Когда машина подъехала к стоянке около их дома, Анна не пошевелилась. Ей хотелось разобраться во всем.
- Этьен, почему ты поцеловал меня?
Он отстегнул ремень безопасности и медленно повернулся. Полутьма позволяла многое. Прозвучавший вопрос больше удивил саму Анну, чем Этьена.
- Мне кажется, я сделал это первым.
- В каком смысле?
- Прежде, чем это успел сделать кто-то еще. Сегодня вечером ты выглядела так, что тебя очень хотелось поцеловать.
От такого признания у Анны стеснилось в груди. Она невольно сомкнула руки на коленях, чтобы не броситься к нему.
- Я вовремя увез тебя домой, пока эти волки не распоясались.
Он стиснул челюсти, усмиряя нарастающий гнев, как будто перед ним стоял мужчина, заигрывающий с его женой. Самый лучший из них, кто попытался бы сказать Этьену комплимент в адрес его жены, встретил бы свирепый взгляд и мигом бы ретировался. Этьен немного устыдился подобной фантазии и сосредоточился, чтобы трезво прикинуть последствия перемены в своих чувствах.
Странный отзыв о необыкновенно респектабельных друзьях Этьена вызвал у Анны смешок. Сквозь темноту она чувствовала молчаливое неодобрение своему легкомыслию.
- Ты поступил со мной как с капризным ребенком.
- Ты напрасно потратила время, создавая такой имидж. - Этьен скрипнул зубами. - Ты понимаешь, к каким неприятностям может привести твое стремление экспериментировать?
- Я всего-навсего сделала стрижку и купила новое платье, - возразила Анна. - Не моя вина, что люди так реагируют на внешность.
"И он такой же, как все, - подумала она с досадой, - полез целоваться, танцевал со мной, до крайности возбудил мое распаленное воображение".
- Анна, ты очень изменилась.
- Если тебе не понравилось, извини, Этьен, но мне гораздо лучше, если я остаюсь собой. Не беспокойся. Я не собираюсь прыгать в постель к первому же мужчине, который скажет, что я красива.
Обидно, что он представил ее такой податливой.
- А если этот мужчина - твой муж?
Его слова не прозвучали неожиданно - все шло к тому. Он вынашивал эту мысль всю неделю. Сегодняшний вечер настоятельно подтолкнул его к действиям.
- Кто? - прошептала она, не веря своим ушам, ведь он высказал то самое, о чем думала она.
- Если тебе нужно раскрыть свою сексуальность, то во всех отношениях безопаснее проделать это со мной, - небрежно заметил он.
Темнота скрывала его напряжение, хотя его тон звучал легкомысленно.
- Я тронута твоим желанием пожертвовать собой, - сказала она дрожащим голосом. - Спасибо, Этьен, не нужно. Я пока не дошла до крайности. Что тебя не устраивает? Ты не поверил моим словам, что я могла бы попытаться аннулировать брак? Крайняя мера, которую ты предлагаешь, предназначена закрыть мне этот путь к отступлению?
Теперь все представлялось ей именно в таком свете.
Анна принялась дергать ручку дверцы машины. Когда Этьен попытался помешать ей, свободной рукой она принялась отбиваться. Рука Этьена случайно коснулась голой кожи бедра в том месте, где кончалось кружево чулка. На секунду ей показалось, что его пальцы задержались там, но в действительности Этьен резко отдернул руку, и стало ясно, что он допустил это по ошибке.
- Думаешь, я каменный?
Голос Этьена звучал странно. Замкнутое пространство машины усиливало эффект.
- Мне кажется ты бываешь безжалостно-практичным, когда тебе это удобно. Факты говорят сами за себя. Ты и не смотрел на меня до тех пор, пока я не предложила развод. - К величайшему облегчению Анны, дверца наконец открылась, и она выскочила из машины. К счастью, на этот раз машина стояла.
- А больше тебе ничего не приходит в голову относительно мотивов, по которым я хочу разделить с тобой постель? - закричал он и бросился за ней следом.
Когда Анна подбежала к входной двери, она услышала, как Этьен настигает ее широкими быстрыми шагами.
Домработница Кемпов всегда оставалась ночевать в тех случаях, когда нужно было посидеть с детьми, но в этот момент она уже спала. Анна не боялась разбудить весь дом, но все же предпочла дождаться Этьена. Обернувшись к нему, она прижалась спиной к двери.
- У меня нет ключа.
Этьен тяжело дышал. Его лицо пряталось в тени, но чувствовалось, что он по-настоящему взбешен. Анне никогда не приходилось видеть его на грани потери контроля над собой. Она и сама едва владела своими чувствами, мысли путались, связать их в какую-нибудь логическую цепочку она даже и не пыталась.
Резко отрицательная реакция всего ее существа на его предложение не была бы такой решительной, если бы она не страдала от безнадежной любви к нему. Деловитое предложение, представлявшее собой жестокую пародию на то, чего она так ждала, глубоко и болезненно ранило ее.
Одной рукой Этьен оперся о стену рядом с головой Анны, другой молча отпирал дверь. В таком положении Анна ощущала себя запертой в пещере, где стены представляли собой не холодный камень, а плоть и кровь. Когда дверь распахнулась, она поднырнула под его руку.
- Не так быстро!
Этьен вошел следом за ней и схватил ее за плечо, развернув на сто восемьдесят градусов. Каблуки подломились, потому что он буквально сбил ее с ног, рванув к себе для поцелуя.
Его не устраивал покорный ответ; он жаждал капитуляции, и он ее получил. Этьен не остановился, пока не услышал слабые гортанные стоны наслаждения в ее горле, не почувствовал, что превратил ее тело в трепещущую плоть, всю из звенящих нервных окончаний.
Когда Этьен откинулся, ловя ртом воздух, Анна обнаружила, что ее пальцы переплелись с его волосами. Содрогнувшись, она поспешно опустила руки. Держа Анну за плечи, Этьен выглядел таким грозным, будто намеревался вытрясти из нее душу.
- Видала каменного? Хватит с тебя?
Ничего себе каменный! То, что подобный упрек был напрасен, постепенно дошло и до самого Этьена. Проблеск раскаяния отразился на его лице.
- Дорогой, это произвело на меня неизгладимое впечатление, - раздался вдруг женский голос. - Не хотите ли чашечку чаю? Дрю заварил прекрасный чай.
- Мама?! - Этьен недоверчиво уставился на Фей, непринужденно расположившуюся во главе длинного стола. - Что ты здесь делаешь? И кто это Дрю?
Этьен с неудовольствием окинул взглядом высокого молодого блондина, который, не говоря ни слова, наливал в кружку молоко.
- Ты, кажется, не рад видеть меня? Каждый раз, когда я вспоминаю твои слова: "Мамочка, этот дом всегда будет твоим", на мои глаза наворачиваются слезы. Ты произнес их очень трогательно. - Фей промокнула невидимые капли влаги в уголках глаз. - Дрю - мой близкий друг. Он проделал со мной путь из Патагонии.
Овдовев, Фей Кемп предалась страсти к путешествиям. Обычно о ее существовании напоминали лишь яркие открытки из экзотических стран.
- Мама, я всегда был слаб в географии.
Если Этьен и был ошеломлен страстным поцелуем, он умело скрыл это. Анне же хотелось провалиться сквозь землю. Желание не сбылось. Она стала предметом затаенного злобного любопытства свекрови и молчаливого сочувствия незнакомца. От внимательного взгляда его голубых глаз не укрылись поблекшие синяки на ее плечах.
- Мой дорогой, это в Южной Америке. Просто удивительно, но некоторые люди говорят там на валлийском диалекте. Я никогда не рассказывала тебе, что моя знаменитая бабушка была валлийкой?
- Рассказывала.
По выражению лица Этьена было видно, что лекция матери не доставила ему удовольствия.
- Эндрю Каммингс, - шагнул вперед высокий незнакомец, протягивая руку.
Он был одет в вылинявшие джинсы и футболку. На спинке стула висела поношенная армейская куртка. Его выжженные солнцем светлые волосы были такими длинными, что их можно было бы завязать сзади хвостом, который вполне сочетался бы с его необычной внешностью. В какой-то момент Анна с испугом подумала, что Этьен намерен не заметить протянутую руку.
- Извините меня за вторжение, - низким голосом проговорил Дрю.
Анна решила, что интонации свидетельствуют о его принадлежности к богеме.
- Ничего страшного, здесь масса комнат. Правда, Этьен? - поспешила она вмешаться, прежде чем ее муж успел вставить хоть слово.
- Конечно, - ответил Этьен с заметной неохотой, чем заставил Анну смутиться.
Ей стало жаль незнакомца.
- Я покажу вам комнату, - поспешно прибавила она, ухватившись за возможность уйти.
На минуту Анне показалось, что Этьен собирается возразить, и она с облегчением вздохнула, когда он кивнул ей.
Она поднималась по лестнице, нежданный гость шел за ней, когда звучный голос Этьена, казалось, раздался прямо со сводчатого потолка.
- Мама, если ты думаешь, что будешь жить в одной комнате со своим бойфрендом под моей крышей, то ошибаешься.
- Боже мой! - уверенно парировала родительница. - Какой же ты ханжа! Этьен, мне интересно, как же ты собираешься помешать мне? Будешь дежурить всю ночь?
Анна рискнула бросить взгляд на профиль молодого человека. К ее удивлению, услышанное явно забавляло его.
- Извините.
- Не стоит беспокоиться. Меня встречали и хуже.
Дрю снял с плеч рюкзак. Анна ждала в сторонке у дверей спальни.
- Извиняться должен я, поскольку думал, что Фей предупредит вас о нашем приезде, но, видимо, ей нравится делать сюрпризы, - сказал он, улыбнувшись Анне.
- Это неожиданно для меня. Я ведь не видела Фей со дня нашей свадьбы. - Анна заторопилась уходить. - Если вам что-нибудь понадобится, только крикните, - сказала она, открывая дверь.
- Мне кажется, я должен сказать то же самое, - отчетливо проговорил Дрю.