Он был бы каменным, если бы закрыл глаза на страдание, которое буквально излучала несчастная девочка. Очевидно, ее муж злодей. Об этом говорили его грубость и следы побоев на ее плечах. Такое положение дел рассердило Эндрю.
Когда смысл его слов дошел до Анны, она покраснела.
- Мне кажется, у вас сложилось неверное впечатление, - натянуто выговорила она.
- Вот как?! - Дрю пожал плечами. - Тем не менее предложение остается в силе, - добавил он решительно.
Возвращаясь в свою комнату, Анна мрачно подумала, что, к счастью, Этьен не слышат их разговора с Дрю…
Пытаясь зажечь ночник, Анна уронила его. Лежащая на полу лампа отбрасывала на синий ковер зловещие тени. Кремовая хлопчатобумажная рубашка Анны взмокла от пота, саму ее била дрожь. Кошмар привиделся не в первый раз, но сегодня он был особенно жутким. Ей снилось, что она заперта в машине с Крейгом.
Лишь только ее дыхание стало успокаиваться, с шумом распахнулась дверь и появился светловолосый гость. Прежде чем шагнуть внутрь, он подозрительно обшарил глазами помещение.
- Зачем вы здесь? - спросила Анна, удивленно остолбенев.
- Я услышал крик.
- Извините, мне приснился кошмар.
- Все понятно.
Дрю нагнулся, чтобы поднять с пола лампу.
- Анна, зачем ты заперла дверь?
Когда Этьен увидел стройного полуодетого Дрю Каммингса, его глаза сузились в щелки.
- Я уверен, у вас есть разумное объяснение причины вашего присутствия в спальне моей жены в час ночи.
Вкрадчивая любезность его тона звучала более угрожающе, чем повышенные тона. На Этьене были только шелковые шорты. Они лишь подчеркивали его атлетически сложенную мощную фигуру. Анна ощутила инстинктивное волнение. Она не чувствовала ничего подобного, глядя на Эндрю, также почти обнаженного. Сексуальные механизмы, определенно, не подчинялись никакой логической схеме.
Надо отдать Дрю должное, он не спасовал перед Этьеном. Атмосфера накалилась, нависла угроза драки.
- Я чутко сплю и услышал, как она закричала.
- Анна, в чем дело? - Этьен скользнул по ней тяжелым взглядом.
- Мне снился кошмар. Спасибо, Дрю. Теперь все в порядке. Этьен, пусть он идет к себе, пока мы не зашли слишком далеко.
Голубые глаза Дрю недружелюбно уставились на Этьена.
- Я поступлю так, как сказала она.
Когда Дрю вышел, Анна облегченно вздохнула. Тихо присвистнув, она откинулась на подушки.
- Может, объяснишь все толком? - спросил Этьен, захлопнув дверь.
- Он считает, что меня нужно защищать.
- От кого?
- Должно быть, от тебя, - из ее горла вырвался неестественный смех.
- Парень, видно, спятил.
- Вряд ли. У него это вызвано первым впечатлением от моих синяков.
Анна искоса взглянула на Этьена.
- Я не похож на истязателя жен, - проворчал он.
- Скорее я похожа на жертву. Не прервать ли нам поскорее этот разговор, чтобы не нарушить нежданное перемирие?
Глаза Анны тревожно расширились. Свет, отбрасываемый ночником, подчеркивал упругие контуры его тела и малейшие смещения мышц при каждом движении. Атласная кожа мягко поблескивала. Анна подумала, как было бы здорово втирать в эти плечи косметическое масло.
- Он мне не нравится, - не успокаивался Этьен.
- Подумать только! - воскликнула Анна.
- А если бы я не пришел?
- У тебя есть предположение? Расскажи, - буркнула она, упершись подбородком в руки, - я вся внимание.
- Сомневаюсь, что это для твоих ушей. Бродит тут полуголый! - угрюмо пробурчал Этьен.
- Как и ты.
Этот маленький провокационный финт вызвал страстный взгляд. Анна сделала круглые глаза, изобразив невинное смущение, которое заставило его громко заскрипеть зубами. Она позволила своему взгляду задержаться на заманчивых контурах его загорелого тела несколько дольше, чем следовало.
- Это мой дом, - безапелляционно заявил Этьен.
- Но это моя спальня, - возразила Анна.
- Откуда вдруг такое желание обособиться?
- Я тем и знаменита, что все делаю вдруг, - сухо парировала она.
Спорить с ним было нелегко, тем более она по опыту знала, как далеко может зайти Этьен ради счастья и благополучия своих детей.
- Поразительно, как ты доверяешь совершенно незнакомому человеку, но в то же время выискиваешь самые грязные мотивы во всех моих поступках.
- Этьен, не морочь мне голову. Я не намерена убежать с Дрю или с кем-то еще, даже если он очень красив и обаятелен.
- Моя мать определенно так считает.
- Кажется, твоя мать без особой благодарности воспримет советы, как ей следует жить, особенно из уст собственного сына, - осмелилась высказаться Анна, - по крайней мере, такое впечатление сложилось у меня.
Она пожала плечами. Фей напоминала своего сына. Оба они не любили подсказок.
- Оставь в покое мою мать, - сказал Этьен. Напряжение в его голосе встревожило Анну. - Возвратимся к твоим прежним словам. Ты все же объясни мне, почему я должен иметь какой-то тайный мотив, чтобы соблазнить собственную жену? - Он криво усмехнулся. - Почему это нельзя объяснить обычной биологической потребностью?
- Если бы твоим выбором руководили биологические потребности, ты бы на мне не женился.
Эта правда ранила Анну, но она не желала, чтобы он считал, будто у нее есть иллюзии. Хотя временами ей очень хотелось отдаться на волю иллюзий! Она должна была доказать и ему и себе самой, что ее не обманет огонь в его глазах.
- Я не привлекаю тебя как женщина, - твердо сказала Анна.
- В самом деле? - игриво спросил Этьен.
- Я же знаю, что некрасива.
- Если бы мужчины спали лишь с красавицами, численность человечества бы катастрофически падала, - саркастически заметил Этьен.
- Ты хочешь сказать, что готов закрыть глаза и думать о Синди Кроуфорд. Этьен, мне кажется, тебе бы следовало придумать что-нибудь получше. - Ее маленькая грудь вздымалась от возмущения.
- Ты не права! Все не так!
Она вдруг почувствовала, как его рука поглаживает ее бедро. Она очень хотела этого. Электрические колебания передавались ей через одеяло и пронизывали все тело.
- По-моему, восприятие красоты субъективно. Я могу без вожделения восхищаться красивой женщиной.
Анна была не в состоянии скрыть свой скептицизм. Это заявление не соответствовало общепринятому взгляду на мужчину. Не имея личного опыта для обсуждения, она ничего не могла сказать, чтобы продолжить разговор.
- Если ты сама будешь считать себя непривлекательной, то и люди станут к тебе так относиться, - сказал он нравоучительно. - Это влияет на ауру, которую ты излучаешь. Сегодня вечером ты ощущала себя сексуальной, и все вокруг считали тебя такой.
- Я…
- Не отрицай. Это было совершенно очевидно - ты действительно выглядела соблазнительной.
- Меня преобразили платье и все аксессуары, хотя ты будешь говорить о моей внутренней красоте. - Анна попыталась говорить легкомысленно, но у нее не получилось. Голос звучал хрипло. По мере того, как он развивал тему, ей все больше и больше хотелось поверить в его волнующие слова.
- Наверное, ты права. Тебя любят дети и животные. Считается, что они чувствуют душевную красоту. Хотя лично я всегда считал их неразборчивыми маленькими зверюшками.
Анна не вполне понимала, говорит ли он о детях или о животных.
- Как мне кажется, - Этьен сверлил ее пристальным взглядом, - ты превращаешь все в какую-то грандиозную трагедию.
Анна возмутилась такой холодной сентенцией:
- Вот спасибо! Я вывернулась наизнанку, чтобы сделать твою жизнь более комфортабельной, а ты по малейшему поводу начинаешь вести себя, как капризный ребенок. Все для себя - и ничего взамен.
- Я не силен в самоанализе, но недавно пришел к выводу, что в моем характере появился подспудный элемент мазохизма, не говоря уже о призрачных видениях на тему закрытой двери, - угрюмо размышлял Этьен. - Существует мнение, что закрытая дверь притягивает мысли.
Услышав его замечание, Анна покрепче ухватилась за кровать, ища опоры и не веря собственным ушам. Она почувствовала, как предательский жар заливает ее щеки. Возможно ли, чтобы он все время думал о закрытой двери, в то время как она?.. Неужели они мечтали об одном и том же?
- Я не сомневаюсь в твоем огромном вкладе в домашнее хозяйство, - продолжал Этьен, с удовлетворением подметив выражение ее лица. - Но с некоторых пор я не мог думать ни о чем, кроме твоего тела, - прямо заявил он.
- Вот как? - проговорила она слабеющим голосом.
- Сюда приходили наниматься в гувернантки многие, но мне понравилось твое лицо. Ты напомнила мне одну из мадонн. Наверное, лица тех средневековых натурщиц несли печать подлинного страдания.
- Наверное, ты считаешь секс хорошим способом держать меня в узде. Ты просто помешался на власти! - завелась Анна. Этьен нажал на правильные кнопки, чтобы побудить ее к действиям. Еще минута, и она бы… Анна закрыла глаза, не желая даже думать о том, что едва не случилось.
Этьен разглядывал ее с целомудренной миной.
- Я должен исправиться, так как неосторожно употребляю слово "мазохизм", но мне кажется, ты совершенно неверно поняла мое отношение к сексу. Я вовсе не такой, - сказал он извиняющимся тоном.
Из горла Анны вырвался булькающий звук.
- Я не имела в виду, что… - Она сглотнула, избавляясь от спазма, вызванного невыносимым смущением. - Ты совершенно невозможен!
- До сих пор из тебя под пыткой нельзя было выбить какое-нибудь мнение. А сейчас уже бросаешь обвинения. Растешь на глазах!
- Странный ты! - Анна смотрела на Этьена, тщетно борясь с раздражением.
- Это из-за выпадов интимного характера, - объяснил он.
То, каким бархатным тоном он произнес слово "интимного", заставило ее ощутить прилив тепла во всем теле…
- Я считаю, что они просто свидетельствовали о нашей несовместимости. - Ей хотелось, чтобы от ее слов веяло холодом, но в действительности чувствовалась оттепель.
- Ты не пыталась узнать, совместимы ли мы.
- Именно этого ты и добиваешься.
- А ты нет? Анна, перестань! Весь прошедший год ты притворялась, что не замечаешь меня. С самого начала ты просто терпела меня, как невыносимую часть нашей сделки, но я игнорировал твое отношение.
Про себя Этьен высказал гораздо больше, чем вслух. Было время, когда его несколько раздражало в ней показное отсутствие интереса к его делам. Он смирился с тем, что был для нее лишь кучей денег.
- Чем меньше времени я проводил дома, тем больше тебя это устраивало.
Анна не находила слов, которые бы представили события под другим углом зрения.
- Что же изменилось?
- Мне кажется, мы оба.
- Нет! - покачала головой она, не желая делать следующий шаг.
Его слова смутили ее. Она не могла довериться ему, не могла доверять и самой себе.
- Мама сказала мне, что выходит замуж. - Этьен подбросил эту новость в самый неожиданный момент.
- Только не Дрю! Не может быть! - изумилась Анна, на мгновение забыв о том, что Этьен припер ее к стенке. - Ты ведь не поучал ее, правда? - взволнованно спросила она.
Анна знала, каким бестактным мог быть Этьен со своим покровительственным тоном.
- Видишь, чего я хочу? Вот ты и вышла из своего хваленого равновесия. Значит, тебя волнуют не только дети.
Этьен торжествовал.
- Хорошо смеется тот, кто смеется последним! - воскликнула она. - Надеюсь, ты не имел в виду, что я люблю тебя.
Ее бросило из жара в холод.
- Конечно, нет. - Он с трудом сдерживал смех.
Анна перевела разговор:
- Ты непременно помиришься с матерью.
- Хотелось бы. - Этьен с презрительной миной кивнул в сторону двери: - Вот счастливчик. Хотя она и не назвала имя, я все понял.
- Дрю? Но он на вид не старше тебя.
Фей Кемп выглядела прекрасно, тем не менее невозможно было скрыть, что она и ее спутник принадлежат к разным поколениям. Анна не могла избавиться от шока, хотя знала, что эта ее непроизвольная реакция сможет впоследствии измениться.
- Он на год младше меня, - угрюмо бросил Этьен, - она сама мне сказала, что ему тридцать пять лет. Не могу поверить, что моя мать настолько глупа, чтобы связаться со странствующим пляжным бездельником.
- Он очень эффектно выглядит. - Что-то толкало Анну возражать Этьену. - С чего ты взял, что он пляжный бездельник?
- Я знаю таких, - сказал он, усмехнувшись.
- Чепуха! - решительно воскликнула Анна, встретив хмурый взгляд Этьена. - Почему-то мне кажется, тебя бы не удивило, если бы твой отец женился на двадцатилетней девушке.
- Я был бы очень шокирован такой разницей в возрасте. Но уже десять лет, как он в могиле, - насупившись, проворчал Этьен. - Мне показалось, ты слишком горячо защищаешь мамину игрушку. Не в этом ли причина того, что ночью дверь твоей спальни оказалась запертой? Ты просто не хотела, чтобы я помешал вам.
- Прекрати! Неужели ты всерьез думаешь, что я пригласила Дрю в свою спальню? - ядовито бросила Анна.
- Подобные типы не нуждаются в приглашениях.
- Этьен, можно подумать, ты ревнуешь, - упрекнула его Анна с затаенной радостью.
- У любого человека возникли бы подозрения, если бы он обнаружил в спальне своей жены полуголого мужчину, - не выдержал Этьен.
- Но я фактически не являюсь твоей женой, - отрезала она.
- Что вскорости можно будет исправить. - Этьен бросил взгляд в ее сторону. - Мне кажется, мы оба этого хотим.
Он протянул руку и дотронулся до ее щеки. Прикосновение его пальцев обожгло Анне кожу.
- У тебя такой вид, как будто я сделал тебе неприличное предложение. Мы женаты. Нет ничего более естественного для нас, чем делить постель.
Показное спокойствие не могло скрыть напряжения всего его тела, взгляд был сосредоточен.
Анна следовала избранному курсу, хотя ее сердце выбивало сумасшедшую дробь:
- Дом большой. В нем много спальных мест.
- Это все одинокие ложа, Анна. Разве тебе не скучно одной в такой широкой постели? Зачем приглашать в нее кого-то еще, когда рядом есть я?
Глядя на него, слыша призывное мурлыканье, свойственное диким хищникам, она решила отказать, хотя это было выше ее сил. Он и являлся настоящим хищником, хотя и без когтей и острых зубов. Те, к кому он подкрадывался, были обречены.
- Иногда меня действительно одолевает одиночество, - ответила она слабым голосом, - но я привыкла.
Анне страстно захотелось потереться щекой о его ладонь. Она закрыла глаза, представляя, какое наслаждение получит, если сделает это. Едва ли подобную ласку можно назвать безумно романтичной формой обольщения, тем не менее Анна буквально томилась по этому прикосновению.
Она поняла, что часто достигала той черты, за которой уже не заботилась о побудительных причинах своих поступков. Перспектива дойти до предела, когда мысли отключаются, заставила Анну собрать волю в кулак.
- Как ты помнишь, постель не входила в условия такой сделки. - Она создала некоторое подобие обороны. Интересно, как долго он с его темпераментом будет противостоять ее слабым возражениям?
- Но это и не исключалось. Обстоятельства меняются… Ты могла влюбиться, да и я живой человек…
Этьен не понимал, как ранит его усмешка. Анна не на шутку рассердилась.
- Тебе никто не говорил, что ты манипулятор? - хрипло спросила она.
- Ты действительно изменилась! Пару недель назад ты бы мне такого не сказала! - отметил он.
Казалось, брошенные ею слова совершенно не задели Этьена.
- Наверное, не сказала бы, но я так думала, - призналась Анна. - В то время мы с тобой вообще не разговаривали о сексе…
- Не разговаривали и не целовались, - уточнил он, усмехаясь.
Значит, их отношения изменились.
- Ты прекрасно знаешь, что испытывала любовное томление, когда мы с тобой сегодня танцевали. Ты не могла скрыть удовольствия. - Этьен наклонился к Анне и последние слова промурлыкал прямо в ухо. - Ты была возбуждена. - Этьен зажал ее лицо между ладонями. - Тебе это нравилось.
- Да, - согласилась она.
От избытка чувств в ее глазах блеснули слезы, она приняла вызов, заключенный во взгляде Этьена. Его лицо было так близко, что Анна могла различить мелкие морщинки, расходившиеся от уголков глаз, золотистые кончики темных ресниц и тонкую серебристую линию шрама под левым глазом.
- Наш брак остался только на бумаге, жили мы врозь. - Этьен нежно водил пальцем по контуру ее чуть приоткрытых губ. - Почему так должно продолжаться?
Он слегка надавил ей руками на плечи и, не встретив сопротивления, откинул ее на мягкие подушки. Опершись на локоть, он расположился рядом с ней.
- Твои гормоны бурлят. Не пытайся отрицать. Я узнаю эти симптомы, возможно, потому, что мои гормоны тоже бунтуют, - добавил он.
У Этьена бунтуют гормоны! Такая мысль нравилась Анне.
- Анна, мы ничего не теряем, - продолжал он хриплым голосом. - Мы лишь приобретем новые чувства, которые укрепят то, что у нас уже есть. Мы создаем трудности, когда ищем исполнения своих желаний вне нашего дома. Нам лучше быть вместе, - сказал он, читая в ее глазах несогласие.
Фактор выгоды сыграл отрицательную роль, Анна только укрепилась в избранной тактике для противостояния неизбежному.
- Ты говоришь так, будто у меня не больше выбора, чем у животного, приведенного на случку, - возмутилась она, уязвленная собственным сравнением.
- Примитивные инстинкты находятся близко к поверхности, как бы мы все ни пытались отрицать это. Мы можем облекать их в разные утонченные формы, чтобы нам приятно было об этом думать. Не стоит недооценивать первобытное влечение, - нравоучительным тоном произнес Этьен.
- Не могу представить, чтобы ты потерял над собой контроль, - искренне улыбнулась Анна. Сама мысль об этом наполнила все ее тело пульсацией приятного волнения. - Ты такой дисциплинированный.
Если она прикоснется губами к его груди, достаточно ли будет этого, чтобы возбудить его? Или потребуется нечто большее? Анна прикусила зубами полную губу и с огромным любопытством заглянула ему в лицо. Ее фантазия разыгралась до предела.
- Если будешь продолжать так смотреть на меня, то я за себя не ручаюсь. - Дыхание Этьена участилось, грудь вздымалась. - Ты хочешь меня?
- Да! Да! Да! - Ее голос становился все глуше, она все теснее прижималась лицом к его груди.
На его напряженном лице появилось удовлетворенное выражение, прежде чем его руки заключили ее в объятия.
По телу Этьена пробежала сильная дрожь, когда кончик ее языка коснулся разгоряченной кожи его груди. Анне показалось, что ему неприятно, она остановилась и торопливо подняла голову. Ее смущала собственная неосведомленность в интимных вопросах. Она виновато поглядела на Этьена, его глаза излучали не только желание, но также радость и тепло.
- Наверное, с того, о чем думаешь, нам и надо начать.
Эти протяжно звучащие слова, полные соблазна, разожгли в ней огонь желания так, что закружилась голова.
- Я просто хотела узнать, каков ты на вкус.
- И как?
Она вызвала в памяти солоноватый привкус его кожи, и уголки ее рта приподнялись.
- Великолепно.
- Мне тоже хочется попробовать тебя на вкус, - прошептал Этьен.
Его слова тут же вызвали в ее сознании вереницу сладострастных картин.