- Вы очень везучая, Дженнифер. Два кораблекрушения меньше чем за неделю.
- Просто мне оба раза не повезло с погодой… А далеко до материка?
- Ну… порядочно.
- То есть в принципе вы могли бы отвезти меня и…
- Нет. Не мог бы. И даже не потому, что приплыл за вами на обычной лодке с парусом, который сейчас ни черта не стоит.
Дженнифер отстранилась и умоляюще сложила руки.
- Пожалуйста, Морт! Клянусь, я никому про вас не расскажу…
- Я не могу!
- Не хотите! Ну поймите, я при всем желании не смогу вас выдать. Что я скажу?! За вон тем рифом налево и по прямой пятьдесят миль? Я ведь понятия не имею, где нахожусь.
- Зато береговая охрана прекрасно ориентируется в здешних краях. Пить хотите?
- И пить, и есть хочу. Корзинку с едой смыло в воду еще до темноты.
Морт с трудом выпустил ее из рук и сходил к лодке за бутылкой воды и галетами. Потом просто сидел рядом с Дженнифер и ждал, пока она поест.
- Удивительно…
- Что вам удивительно?
- Как вы… жизнеспособны. Пережить два ужасных кораблекрушения, дважды избежать гибели - и как ни в чем не бывало сидеть и уплетать промокшие галеты… И ваша поразительная удачливость…
- Хороша удачливость! Попасть в плен к лорду-меланхолику, живущему на необитаемом острове. Пытаться бежать в совершенно произвольном направлении - и буквально через пару часов вновь оказаться в руках своего тюремщика.
- А я бы именно это и считал самой большой удачей. Ведь вас могло выбросить на совершенно другой клочок суши. Я мог проплыть мимо. Мог вообще не доплыть до Затерянных Островков…
- Это вы так их назвали? Смешное название. Вернее трогательное. Ну, я поела. Когда мы тронемся в путь?
- Потрясающе! Вы что, полагаете, что мы можем это сделать прямо сейчас?
- А мы не можем?
- Нет! Не можем. Сейчас мы будем спать, причем, боюсь, крепко обнявшись…
- Мистер Риджвуд!
- Я так и знал. Успокойтесь и не кричите, у меня голова и так болит. Я не имел в виду ничего сексуального. Просто иначе мы замерзнем, потому что идет дождь и мы насквозь мокрые.
- А когда…
- Завтра. На рассвете, когда начнется прилив.
- Ох… а я слопала всю еду. Вы, наверное, тоже есть хотите?
- Уже нет. Теперь я хочу только спать. Ложитесь и прижмитесь ко мне.
В полной темноте Дженнифер Аргайл покраснела как маков цвет, но все же улеглась на мокрую гальку. Через мгновение Мортимер Риджвуд обнял ее и прижал к себе. Сразу стало тепло, а еще - понятно, что заснуть она не сможет, это исключено.
Нет, он и в самом деле не имел в виду ничего непристойного. Он сразу заснул - тяжелым и глубоким сном смертельно уставшего человека. Его руки налились тяжестью, тело источало ровный спокойный жар…
Дело было в самой Дженнифер. Ее тоже сжигал огонь, но совсем иного рода.
Жилы словно наполнились расплавленной лавой. Волоски на руках и ногах поднялись дыбом. Казалось, воздух вокруг потрескивает от безумного возбуждения, охватившего девушку.
О нет, ничего подобного с Дойлом она не испытывала. Более того, только сейчас она поняла, что на самом деле чувствовала тогда - желание, чтобы все поскорее кончилось. Сейчас же, на мокром берегу безымянного клочка суши, Дженнифер Аргайл умирала от желания отдаваться и брать, обладать и дарить, задыхаться от нежности и сгорать от страсти.
Она лежала и слушала дыхание Морта, постепенно растворяясь в мерном стуке его сердца. Осторожно, очень осторожно она откинула назад голову, чтобы прижаться ею к груди мужчины.
Она была влюблена в Мортимера Риджвуда, как мартовская шалая кошка…
Морт лежал и страдал. Черноволосая ведьмочка наверняка уже спала, согревшись в его объятиях, а он, Морт, был на грани безвременной кончины от спермотоксикоза… Забытая шутка студенческих лет грозила обернуться горькой правдой.
Неужели нужно было обязательно попасть в шторм, чтобы понять элементарную вещь: он влюбился в эту девушку, он желает ее страстно и неудержимо, он не может жить без нее - и никогда не будет с ней.
Потому что он безумен. Потому что он мертв.
Он умер четыре с половиной года назад, на вилле "Севеноукс" в Калифорнии.
Он не имеет права смущать покой этой маленькой красавицы своей никчемной, нелепой, невозможной любовью. Она уплывет на корабле капитана Бедекера, уйдет навсегда из его жизни, и потому все, что ему осталось, - это лежать, сжимая ее в безгрешных объятиях, желать ее молча и безнадежно, пить ее ровное дыхание и растворяться в стуке ее сердца, чувствуя, как сгорает на медленном огне его несчастное сердце.
О, Сесили, зачем?.. Неужели нельзя было иначе?
Дженнифер проснулась на рассвете и увидела, что Морт уже вывел лодку из маленькой бухточки и теперь колдует над мачтой, поврежденной, по-видимому, во время вчерашнего шторма.
Она села, откинула назад спутанные волосы и украдкой улыбнулась воспоминаниям - грустно и прощально. Вот и закончилась их единственная ночь, так и не ставшая ночью любви. Как странно изменяется все при свете дня: сейчас она вряд ли захотела бы, например, поцеловать лорда Риджвуда…
Возбуждение нахлынуло так сильно и резко, что Дженнифер закусила губу и плотнее запахнулась в обрывки одежды. Господи, это же нереально! Она сидит посреди Атлантического океана, почти голая, без трусов, после ночи, проведенной в объятиях сумасшедшего английского лорда…
… который почему-то сильно побледнел и стал крениться набок. Дженнифер очнулась, вскочила на ноги и подбежала к Морту ровно в тот момент, когда он уже начал падать прямо в воду. Подхватила его, крякнув от натуги, - и в ужасе почувствовала, как он горит.
- Морт… что с тобой? Ну пожалуйста, Морт, ответь!
- Сес… си… ли… Я не буду…
- Морт, мне страшно. Если ты сейчас потеряешь сознание, мы погибнем!
- Уже погиб… давно…
- Морт, у тебя жар. Давай посидим на берегу, а может, ты приляжешь…
Морт вдруг с силой провел рукой по лицу и хрипло произнес:
- Нет, нельзя… Если я сейчас лягу, то уже не встану… черт, как некстати… Слушай меня, Дженни: по всей видимости, у меня малярия. Я могу потерять сознание, тогда тебе придется грести. Сейчас мы должны выплыть подальше от суши, я знаю направление, но тебе придется ориентироваться самой, если я…
- Я умею, Морт! По солнцу! Ты не волнуйся, давай залезай в лодку, а я вытолкну ее из бухты…
- Ты не сможешь…
- Это ты не сможешь, а вот если ты упадешь, то я ни за что не втащу тебя в лодку. Залезай! Вот так, молодец. Сейчас, погоди…
Дженнифер торопливо отвернулась и содрала с себя остатки блузки миссис Соммерс. Потом перетянула юбку на грудь и повернулась к Морту. Он смотрел на нее блестящими от жара восхищенными глазами. Дженнифер постаралась не обращать внимания на этот взгляд и торопливо повязала голову Морта белой тряпкой.
- Все будет хорошо. Я сейчас соображу, как надо грести в правильную сторону, а ты направляй. Держись, граф! Нас ждут великие дела!
- Раз-два, раз-два… теперь понятно, чего они все так боялись галер…
- Ты красивая…
- Да уж! Глазки красные, носик облез, волосы придется состричь - теперь их не расчешешь. Между прочим, я тебя так и не поблагодарила за мое спасение. Спасибо.
- Не стоит. Я бы не смог жить, если бы с тобой тоже… если бы еще одна смерть по моей вине…
- По твоей вине? Ты говоришь о Сесили? О той женщине?
- Почему все так… красное… не могу…
- Морт? Морт! Не засыпай, смотри на меня! Пожалуйста!
- Се… си… ли…
Через шесть часов убийственного путешествия по океану Дженнифер Аргайл оглянулась - и увидела огни Острова. Это зрелище и еще пара нескромных желаний придали ей небывалые силы, и она стала грести с удвоенной энергией. Когда же лодка ткнулась в песок и Арбетнот с миссис Соммерс кинулись к ним, что-то крича и плача от радости, Дженнифер посмотрела на свои окровавленные, стертые до мяса ладони, улыбнулась и мешком повалилась на дно лодки. Она не слышала и не чувствовала, как Арбетнот осторожно поднял ее на руки, как миссис Соммерс помогла вылезти слабому, но уже пришедшему в себя Мортимеру Риджвуду, как ее принесли в спальню… Дженнифер Аргайл крепко спала.
Проспала она на удивление мало. В смысле - всю ночь, но проснулась на рассвете, чувствуя себя удивительно бодрой. И первое, что увидела, открыв глаза, - легкое платье цвета весенней травы, висевшее на стуле рядом с кроватью.
Дженнифер вскочила и стала рассматривать обновку. Уильям Арбетнот заслуживал самых лестных слов. Ровные и хорошо заделанные швы, простой, но изящный крой, вполне современный фасон - возможно, злые языки назвали бы ЭТО сарафаном, но злых языков на острове не было.
Еще чуть позже выяснилось неприятное обстоятельство: платье недвусмысленно давало понять, что на его хозяйке совсем нет нижнего белья. Если с верхом все обстояло нормально, то отсутствие трусов - это как-то…
Дженнифер скорчила рожицу и показала язык своему отражению. Ханжество чистой воды - ведь всем обитателям острова и так прекрасно известно, что у Дженнифер нет и не может быть никакого белья. Те две белые веревочки с розочкой посередине, которые были на ней в день свадьбы, даже и стрингами не назовешь. Дженнифер пришла к выводу, что не станет больше думать об этом, и надела платье.
Когда она появилась на кухне, миссис Соммерс восхищенно поцокала языком, обошла девушку со всех сторон и резюмировала:
- Билли все же молоток! Не утратил навыков. Скажу тебе по секрету, девочка, он готовит тебе сюрприз… из лимонного шифона.
- Мистер Арбетнот очень добр ко мне.
- Не обольщайся. Билли вовсе не признает благотворительности, но в данном случае сошлись необходимость и страсть. Тебе нужны платья, ибо, с точки зрения Билли, леди ДОЛЖНА ходить в платьях, и Билли обожает шить, а возможности делать это был лишен четыре года.
- Он мог бы сшить что-нибудь и вам…
- Чтобы я сообщала Билли Арбетноту, какой у меня объем талии и жо… бедер?! Ни за что!
Морин Соммерс подкрепила свои слова возмущенным фырканьем, и Дженнифер невольно рассмеялась.
Когда кофе был выпит, Дженнифер решила вновь расспросить домоправительницу о Морте. Почему-то ей казалось, что после позавчерашнего бегства и героического возвращения на Остров у нее появилось право знать о Мортимере Риджвуде чуть больше…
- Миссис Соммерс, скажите: Мортимер Риджвуд скрывается от полиции?
- Э-э-э… ну… нет. Нет, определенно нет. Но в каком-то смысле и да.
- Как это?
- Понимаешь, девочка, сложный вопрос. Формально он перед законом чист, но фактически - подозрения с него так толком и не сняты.
- Подозрения в убийстве Сесили?
- Ты уже знаешь…
Сердце Дженнифер затрепетало. Миссис Соммерс поверила! Теперь она расскажет ей всю историю…
- Прямых доказательств не было, потому его и отпустили из тюрьмы.
- А он…
Дженнифер прикусила язык. Миссис Соммерс любит поговорить - но она отнюдь не дура и быстро догадается, что Дженнифер дурит ей голову. Однако домоправительница не обратила никакого внимания на промах девушки и уселась напротив, подперев щеку рукой.
- Дело-то не в том, что доказательства не нашли, а и нашли бы - не важно. Мистер Морт стал как безумный, потому что уж очень он ее любил, эту самую Сесили. И когда все случилось, он как будто потерял частичку себя… Мы за него очень перепугались, потому как он даже с лица переменился. Честно сказать, он только строительством и спасся, вот этого самого дома. Иначе точно в психушку бы попал.
- Значит, полиция посчитала это убийством…
- Ха! А что там считать? Из пальца же такого не сделаешь, верно? Пистолет так и не нашли, а если бы она это сделала сама…
В коридоре раздались шаги, миссис Соммерс испуганно примолкла, а Дженнифер почувствовала, как сильно стучит в груди сердце. Сейчас он войдет, Морт Риджвуд, и улыбнется ей, потому что теперь у них есть маленький секрет на двоих - ночь на безымянном островке…
Морт Риджвуд не вошел в кухню. Шаги стихли в отдалении, миссис Соммерс немедленно стала крайне неразговорчивой и отправилась мыть посуду, так что Дженнифер пришлось выметаться. Она захватила с собой тарелку с ломтиками великолепного сочного ананаса и отправилась бродить по дому. На улице стояла страшная жара, а здесь было прохладно и свежо.
9
Миссис Соммерс пела на кухне, Арбетнот - судя по мерным звукам, доносившимся из сада, окучивал розы, Морт Риджвуд куда-то ушел - Дженнифер решила зайти в библиотеку и выбрать какую-нибудь книгу. Удивительно - она уже целую неделю живет без чтения. Такого раньше никогда не бывало.
Оказывается, окна здесь были, такие же, как и во всем доме, от пола до потолка, просто тогда, ночью, их полностью закрывали тяжелые плотные портьеры. Сейчас одна из них была отодвинута, и Дженнифер был виден кусочек белого пляжа и голубой океан…
Если бы не положение пленницы - она могла бы считать это место раем. Что еще надо человеку для счастья? Океан, небо, белый песок под ногами и уютный дом на вершине холма, полный любимых книг и милых сердцу вещей…
Если уж совсем честно - не так она и страдала от этого вынужденного заточения. Ведь дома, в Саванне, ее образ жизни мало чем отличался от нынешнего. Магазинчик, набитый книгами и безделушками, да маленький домик на тихой улочке. Друзей у нее было мало, Джулия не в счет, потому что у самой Джулии как раз друзей было полно, и Дженнифер была всего лишь одной из многих…
Появление Дойла в ее жизни окончательно взорвало привычный уклад, и сейчас Дженнифер казалось, что выйти за него она согласилась скорее из чувства паники. Вот и допаниковалась…
Она прогнала неприятные мысли о Дойле и огляделась вокруг.
Библиотека была шикарной. Все три стены сверху донизу были заняты книжными шкафами. С одной стороны стояли книги по астрономии, географии, биологии, естествознанию, энциклопедии и атласы; на второй стене разместились научные труды по гуманитарным наукам, а вся третья стена была занята художественной литературой.
Скажи мне, что ты читаешь, и я скажу, кто ты, - этот принцип действовал почти всегда, но в случае с Риджвудом оказался бесполезным. Рядом с Шекспиром стоял Рекс Стаут, Вудхаус соседствовал с Прустом и Джойсом, Библия начинала ряд, в котором поместились сочинения Агаты Кристи… Из книг научного содержания тоже нельзя было ничего понять: по-видимому, Морт Риджвуд интересовался практически всем на свете.
Посередине библиотеки стоял письменный стол, возле него - кресло с высокой резной спинкой. Именно в нем, вероятно, спал Морт в ту ночь, когда Дженнифер отправилась на поиски телефона…
А еще в центре стола кушетка, обитая кожей, и небольшой стеклянный столик, на полочке которого видны были бутылки хорошего виски и бренди и несколько хрустальных бокалов разной величины. Очень стильная, очень мужская комната.
Дженнифер уселась в кресло перед столом и сердито побарабанила пальцами по его полированной поверхности. В принципе она, конечно, плохо поступает, но с другой стороны - она же не пытается открыть ящики? Тем более что они все равно заперты.
Она пододвинула к себе стопку пластиковых папок и стала просматривать их. Наблюдения за погодой… зарисовки птиц, довольно удачные… лунный календарь… записи о посадках… А это у нас что?
Из самой нижней папки выскользнул и спланировал на пол листок бумаги. Вырезка из газеты, неприятно напомнившая те, что рассыпала веером на столе перед Дженнифер таинственная женщина в церкви Саванны…
"Вчера вечером полиция обнаружила на вилле "Севеноукс", Калифорния, тело известной светской красавицы Сесили Долорес Клейборн. Чуть позже был задержан жених погибшей - подданный Великобритании сэр Мортимер Риджвуд. По словам Риджвуда, он обнаружил свою возлюбленную мертвой, но получил сильный удар по голове и потерял сознание. Полиция считает Риджвуда одним из главных подозреваемых…"
Дженнифер похолодевшими пальцами раскрыла папку, начала перебирать вырезки из других газет…
"Сесили Долорес Клейборн, краса и гордость Калифорнии, считалась завидной невестой практически с рождения. Прекрасно понимая, как много любителей поживиться станут претендовать на ее руку, красавица оформила юридически безупречные документы…"
"Первый муж Сесили был автогонщиком. Этот брак продлился всего пять месяцев, после чего был расторгнут по обоюдному согласию. Во второй раз Сесили сочеталась браком с престарелым королем ювелирной империи Карнидис Ставросом Карнидисом, после смерти которого унаследовала контрольный пакет акций и пятьдесят миллионов ежегодного дохода чистыми…"
"Веселая вдова Сесили недолго носила траур и уже в мае 20.. вышла замуж в третий раз. Ее избранником стал простой клерк ее же компании по фамилии Клейборн. Однако уже через полгода в поле зрения красотки попал настоящий британский аристократ, граф Уоррингтон, находившийся в США по делам бизнеса. Сесили Клейборн немедленно подала на развод…"
"… Почему же Риджвуд не спешит удвоить свое состояние, женившись на бриллиантовой вдове? Ответ на этот вопрос мы пытались получить у самой Сесили, на что она заявила: "Спросите у этой крысы Дерека!". Примечание редакции: Дерек - имя мужа Сесили Клейборн…"
"В четверг адвокат Мортимера Риджвуда сделал заявление для прессы. "Это абсурд - считать, что мистер Риджвуд мог убить миссис Клейборн из корыстных соображений. Состояние моего подзащитного намного превышает состояние Сесили Клейборн. Наша доблестная полиция, как и всегда, хватается за факты, лежащие на поверхности, и делает из них совершенно идиотские выводы. Полагаю, если бы на месте убийства были найдены куриная кость, балетное трико и зажигалка "Ронсон", комиссар полиции немедленно известил бы нас, что полиция разыскивает курящую одноногую курицу, занимающуюся балетом…""
"Вчера был отпущен под залог Мортимер Риджвуд. Напомним, что в мае 20.. он был задержан по подозрению в убийстве своей невесты, Сесили Долорес Клейборн. Сумма залога составила восемьсот тысяч долларов. Мортимеру Риджвуду не рекомендовано покидать территорию США. Убийца бриллиантовой вдовы до сих пор не найден…"
Шаги в коридоре заставили Дженнифер подпрыгнуть в кресле. Она стремительно сложила вырезки в папку, папку сунула в стопку, стопку торопливо отодвинула на прежнее место, а сама пулей вылетела из-за стола и встала перед книжными полками, уставившись на собрание сочинений Редьярда Киплинга. Какая-то мысль занозой сидела в сознании, но Дженнифер была слишком взбудоражена…
- Нашли то, что искали? - Голос Мортимера Риджвуда прозвучал глуховато и ехидно.
Дженнифер судорожно выхватила третий том собрания сочинений и повернулась к Морту. Лицо ее пылало, но она очень рассчитывала на то, что Морт примет это за солнечный ожог после вчерашней эпопеи.
Морт любовался этой нахалкой. Вот ведь женщины! Наверняка шарила в его бумагах - но вот стоит, смотрит прямо в глаза, и на обгоревшей симпатичной мордахе ни тени смущения. Сапфирами горят глаза, подбородок выставлен вперед, курносый нос задран чуть ли не до потолка. К Дженнифер Аргайл на хромой козе не подъедешь.
- Между прочим, мы вчера перешли на "ты". В лодке.
- У меня был приступ малярии. В таком состоянии и не то наделаешь.
- То есть все отменяется?
- А вам так хочется быть со мной на "ты"?
- Просто это… удобнее. В конце концов, мы живем в одном доме.