Чтобы нежность, до сих пор неведомая ей, затмила предощущение страшного финала.
Чтобы вдохновенная, наконец-то разбуженная страсть подарила ей реальное, ни с чем не сравнимое блаженство.
О любви Малыш до поры не думал.
Любовь - это не физиология, это свойство души, которая гораздо сложней, непонятней и тоньше врожденных инстинктов и приобретенных бытовых привычек.
Но постепенно и незаметно в атмосфере отчаяния и безнадежности, в раскаянии и недоумении, в глупых и недоступных мечтаниях вдруг спонтанно и практически одновременно зародилось то, что человечество до сих пор не может ни понять, ни объяснить.
Когда влюбляешься - это прекрасно.
Когда тебе отвечают - это непередаваемо прекрасно.
Энергии выделяется в тысячи раз больше, чем при взрыве сверхновой звезды.
А вот мгновения, когда рванет, - не предугадать…
Малыш осторожно поцеловал Малышку.
И сколько людей уходят в иной мир, так и не испытав этой страстной мощи.
Малыш от неразрешимой формулы любви снова вернулся к проблеме неминуемой гибели.
Последняя банка, разделенная на двоих, - это так мало.
Последние глотки воды - это так горько.
Но ведь смерть рано или поздно дается каждому, а вот любовь!
Любовь взаимная, любовь искренняя… Любовь, которая почти напрочь исчезла из мира сомнительных удовольствий и обманчивых целей.
И вот Малыш обрел это редчайшее сокровище, пусть и накануне трагической гибели, но обрел…
Вслушиваясь в ровное, спокойное и размеренное дыхание возлюбленной, он незаметно и сам провалился в короткий сон без привычных кошмаров, но и без утешительных иллюзий.
Глава 3
Последняя ложка
Пленники лабиринта ревности проснулись одновременно.
Нацеловавшись, они лежали, прижимаясь друг к другу.
Но все равно ее локоть почти задевал шершавый бугор на стене. А его пятки упирались в косой уступ.
- Малышка?
- Что, Малыш?
- Я, кажется, влюбился.
- В кого это?
- Наверное, в тебя - больше не в кого.
- Я заметила, но не поверила.
- Почему?
- Ну ты же меня даже не видел.
- Подумаешь.
- Но ведь известно, что мужчины любят глазами.
- Открою тебе страшную мужскую тайну. Мы еще любим и наощупь. А у тебя, поверь, есть что потрогать.
- Допустим.
- Нет, она еще и сомневается!
- Но мы, Малыш, знакомы хоть и чрезвычайно близко, но так недолго…
- Это как повернуть. У меня лично такое ощущение, что время в этой непроницаемой темноте, в этом коварном лабиринте просто-напросто спрессовалось. А приближение неминуемого печального финала обострило все чувства до предела.
- Обострило, - подтвердила Малышка. - Даже слишком.
- Поэтому, находясь в твердой памяти и ясном сознании, я заявляю о своей исключительной любви к тебе.
- Я тоже тебя люблю, - сказала Малышка тихо. - Люблю.
- Тогда разрешите, мадам, предложить вам руку и сердце.
- Но формально ни ты, ни я не разведены.
- Ничего, смерть оформит оба развода без юридической волокиты. Малышка моя, мы с тобой обручены тьмой надежней любых колец и традиционных мероприятий.
- Что ж, предлагаю отметить наше скромное, но, увы, кромешное бракосочетание.
Малыш долго шарил по опустевшему спальнику.
В итоге - последняя банка и последняя бутылка.
Подземная свадьба без гостей и подарков весьма походила на поминки по безвременно усопшим молодым.
Малыш открыл последнюю банку.
- Надеюсь, обойдемся без тостов.
Ложка ей.
Ложка себе.
Ложка ей.
Ложка себе.
Все поровну.
Малыш понимал, что не может лишать себя последних калорий. Без него Малышка будет точно обречена, и ее гибель над его трупом будет самым ужасным событием, какое только можно представить.
Ложка ей.
Ложка себе.
А так - они еще подержатся хотя бы трое суток.
Вдруг осознает неправедность своей мести Аида.
Вдруг что-то истинное забрезжит в воспаленном воображении старшего сержанта.
Вдруг случится какое-нибудь чудо.
Ведь он не зря излазил почти весь лабиринт и нашел наконец свою любовь.
И если они спасутся, то эта выстраданная любовь будет гораздо дороже любого романтического приключения.
Ложка ей.
Ложка себе.
Нет, надо сосредоточиться.
В отличие от Аиды, профессионального спелеолога, старший сержант и его друг индеец никогда не имели никакого дела с пещерами.
Ложка ей.
Ложка себе.
К тому же старший сержант, скорее всего, был накачан виски по самые уши.
Зловредный индеец тоже. Ложка ей. Ложка себе.
Да и Малышка находилась в отключке. Значит, какой смысл был им надрываться и тащить толстушку далеко? К тому же они торопились на авиабазу к запланированному рейсу…
Ложка скребанула по оголившемуся дну банки.
Себе - четверть ложки.
Малышке, наверное, чуть меньше.
Допустим, что бравые вояки оставили изменницу недалеко от прохода, ведущего наверх.
Вот где надо искать путь к спасительной дыре, которую нельзя нащупать, можно лишь увидеть!
Отложил банку.
И у них имеется спичка.
Открыл бутылку и протянул для первого глотка Малышке.
- Пей, сколько влезет.
- Спасибо.
Бутылка перешла из рук в руки.
Малыш продолжал думать.
Имеется спичка, но всего одна. Получается, ее можно использовать только при уверенности, что горловина выхода находится точно над ними…
- Нет, давай экономить воду.
- Как скажешь.
Малышу не удалось скрыть безразличия к ее предложению.
- Выпей.
- Не хочу.
Бутылка, весело булькнув, ткнулась Малышу в живот.
- Я сказала, пей.
- Уговорила.
Малыш приложился для хорошего глотка.
Малышка недаром столько лет прожила с военным. Воспользовавшись благоприятным моментом, жертва глупой ревности перешла в атаку.
- Но ты же, Малыш, мужчина. Настоящий мужчина. Не тупой солдафон. Прошу, ну придумай что-нибудь. Наша любовь не должна погибнуть в идиотской пещере, не должна.
- Ты сказала - любовь?
- А как это еще назвать? Ты без раздумий делишься своим скудным запасом, ты не бросаешь меня, хотя такая партнерша, как я, скорей всего не помощница, а обуза, ты…
- Стоп! - Малыш обнял действительно самого близкого для него человека на планете Земля. - Я хочу спросить…
- Да, да, да.
- Только, пожалуйста, без эмоций. От твоего ответа наверняка зависит наше ближайшее будущее.
- А можно, я тебя поцелую?
- Чуть позже.
- Нет, я хочу сейчас.
И губы их, гладкие от свиной тушенки, встретились.
Влюбленные распластались на спальнике, который больше не выполнял функцию рюкзака, а годился лишь как ложе страсти.
Малыш, находясь в положении сверху, обнял родное тело.
Малышка с готовностью раздвинула бедра.
И снова у них все получилось как надо.
Так, что лучше, наверное, не бывает…
Глава 4
Мизерный шанс
- Хорошо, - сказала она, поворачиваясь набок и давая место утомленному партнеру.
- Лучше не бывает, - подтвердил он, устраиваясь рядом и впечатываясь в изгибы нежной партнерши.
- Значит, мы съели последнюю банку, - заметила она грустновато.
- И воды у нас не осталось, - добавил он печально.
- Зато любви у нас с тобой хоть отбавляй, - сказала она чуть-чуть иронично.
- Но мы забыли про спичку!
- Хочешь все-таки напоследок посмотреть, кто же тебе достался?
- Нет, Малышка, нет. У нас еще есть шанс, но это последний. Если мой расчет верен, то…
- Так в чем же заключается твой гениальный план?
Ее голос звучал иронично, но в нем угадывалась надежда.
- Судя по всему, у нас есть реальный шанс на спасение.
- Уточни.
- Только ты не обижайся.
- На что?
- Я хочу сказать, что, возможно, твоя безуспешная борьба с лишним весом спасет нас.
- Хочешь стать людоедом? Но я сырая не очень вкусная.
Оба одновременно прыснули.
Вопреки ситуации, требующей полной серьезности.
- Ну давай, продолжай про мое грузное тело.
- Думаю, пьяный любитель скальпов и не более трезвый вояка вряд ли затащили тебя в глубь пещеры. Скорей всего, спустили на лабиринтный уровень, ну и протащили метров десять-пятнадцать.
- Ты хочешь сказать, что выход где-то рядом?
- Если только ты сама не уползла вглубь.
- Нет, я вообще не трогалась с места.
- Вот и молодчина. А я как раз об этом и хотел тебя спросить.
- Так что, зажигаем спичку?
- Ни в коем случае. Рановато. Надо попробовать отыскать какую-нибудь примету, указывающую на близость выхода.
- Мы можем его нащупать?
- В том-то и дело, что нет. Тут свод высоко и весь в куполах. И тот купол, который ведет наружу, можно определить только визуально.
- Там что, будет виден свет?
- Нет.
- Почему?
- Насколько я помню азы физики - лучи распространяются исключительно прямолинейно. А за горловиной выхода еще находится нечто типа каменного тамбура, из которого уже выход на поверхность.
- Как сложно.
- Бывает и хуже.
- Что будем искать?
- Вдруг твои пьяные палачи ненароком оставили какую-нибудь подсказку. Обронили что-нибудь, к примеру.
- Возможно, вполне возможно.
Она поцеловала его в нос.
- Так чего мы лежим?
- Давай так. Я буду ощупывать правую сторону, а ты - левую.
- Влево от тебя или от меня?
- От тебя.
- Поняла. - Малышка приняла сидячее положение. - Обшаривать только пол?
- Пол и стену - все, до чего дотянешься. Главное, не пропуская ни одного дюйма.
- Постараюсь.
- Если нащупаешь что-то необычное, не похожее на камень, не сдвигай, не поднимай, а зови меня.
- Поняла.
- Да, и, может, там на стене будет что-то вроде ступеней, хотя ничего похожего я при спуске не заметил.
- Ну ты же не знал, что тебя ведут на заклание.
- А еще я не знал, что встречу тебя. Мы порой не знаем многого, что определяет нашу дальнейшую судьбу. Ну вот кто мог предсказать, что я встречу взаимную и бесспорную любовь в условиях, максимально приближенных к кошмару…
- И я тоже…
- Значит, мы не зря страдали?
Малыш, не дожидаясь ответа на риторический вопрос, приступил к обшариванию ближайшего выступа.
Глава 5
Поиск вслепую
Сосредоточившись на прощупывании близлежащих каменных угодий, пара, обрученная тьмой, хранила молчание.
Впервые после случайной, невероятной и, возможно, спасительной встречи им нечего было сказать друг другу. Сейчас диалог на любую отвлеченную тему был неуместен.
Но вот Малышка нарушила безнадежность и отчаяние затянувшейся паузы.
- Малыш, тебе должны быть известны примеры чудесных спасений из пещер?
- Это большая редкость даже для мифов.
- Но вспомни хоть что-нибудь.
- Был такой хитроумный грек Одиссей… Однажды он с компанией приятелей попал в пещеру к одноглазому великану. Пока хозяин отсутствовал, незваные гости вкусно поели, сладко попили и бездумно завалились спать.
Малыш взял паузу, чтобы проглотить горькую слюну.
- А когда хозяин вернулся, - продолжила Малышка, - ему не понравилось вторжение наглецов в частное владение.
- Конечно, мало приятного вернуться с пастбища, загнать баранов в пещеру и вдруг обнаружить на спальных шкурах ораву пьяных хулиганов.
- Циклоп наверняка не стал вызывать полицию?
- Нет, он просто решил полакомиться свежей человечиной. Выбрал самого упитанного, сожрал не поморщившись, а остальных оставил на завтрак.
- Гурман.
- При этом вход в пещеру циклоп завалил огромным камнем. Ни войти, ни выйти.
- И что придумал хитроумный Одиссей?
- О, наш гений нестандартных решений разработал целый комплекс противоциклопных меропиятий. Сначала было найдено бревно, заточено и обожжено в очаге.
- Зачем?
- Чтобы воткнуть в глаз спящему хозяину.
- Бр-р… Циклопу было, наверное, больно?
- Еще как. Ты, дорогая, тщательно прощупываешь стену?
- Не беспокойся, не пропускаю ни дюйма.
- Чувствую, должна быть какая-то зацепка. У греков задача была проще: слепой хозяин, валун у входа и игра в жмурки. Если попался циклопу, пощады не жди…
- А что еще придумал Одиссей?
- Он разыграл комбинацию с баранами. Циклоп, очухавшись от боли, вспомнил, что пора выпускать баранов на выгул. Тогда Одиссей привязал себя и соратников к баранам со стороны брюха. Естественно, хозяин узнавал барана по шкуре и выпускал на волю. Так Одиссей и сам уцелел, и остальных спас.
- Надо будет почитать как-нибудь эти мифы…
- Я тебе подарю мифологический иллюстрированный словарь.
- Мне на совершеннолетие преподнесли вот такую толстую книжищу "Птицы Америки".
- А мне на совершеннолетие отец вручил дробовик шестнадцатого калибра и диск с оперой "Аида".
- Почему-то ничего, абсолютно ничегошеньки не попадается. Камень, камень и камень.
- Ищи, я верю в свою интуицию. Как-то раз я одной богатенькой старушке придумал биде в шотландском стиле… и угадал!
- А кто еще отличился в пещерных делах, кроме Одиссея?
- Самый известный, пожалуй, Тесей, покусившийся на Минотавра.
- На мутанта с головой осла?
- Острите, Малышка, на здоровье, но мутант с ликом зверя сидел в центре лабиринта, который был почище нашей "Бездонной глотки". Тесей, даже победив кровожадного урода, никогда бы не смог выйти обратно.
- Слышали, слышали про клубок Ариадны. Интересно, это был шелк или ангорская шерсть?
- Какая разница - я бы согласился и на хлопчатобумажный вариант.
- А что потом сталось с доброй Ариадной?
- Неблагодарный Тесей взял ее в невесты, пообещал шикарную свадьбу на триста персон в лучшем ресторане, а сам на полпути сбежал. Так Ариадна сохранила девственность, но потеряла завидного жениха.
- Тоже мне герой…
- Но Дионис, самый веселый из богов, сжалился над брошенной невестой и взял ее в жены.
- Вот это поступок, достойный бога.
- Он, наверное, поступил так из-за того, что матерью у него была обыкновенная женщина - дочь рядового правителя. Кстати, он провел детство и отрочество в пещере, но, в отличие от нашей, довольно благоустроенной, увитой лавром и хмелем. Хорошенькие нимфы избаловали его донельзя.
- В пещере не получишь достойного воспитания.
- Ну а прочие обитатели Олимпа скинулись и преподнесли Ариадне свадебный венец потрясающей красоты.
- Ладно, у нас тоже будет праздник. Вот найду сейчас нитку от брючины старшего сержанта, и она нам укажет на выход.
- Можно и пуговицу от ширинки, - в тон Малышке ответил Малыш. - А также окурок, пробку от шампанского или засохшую жвачку.
- Ох, как мне не хватает моих любимых мятно-лимонных подушечек.
- Кстати, свадебный венец Ариадны превратился в созвездие.
- Ты мне его покажешь?
- Если доживем.
- А есть какой-нибудь миф покруче циклоповой пещеры и звериного лабиринта?
- Сладкоголосый Орфей едва не вывел свою любимую Эвридику из царства мертвых. Не хватило несколько шагов.
- Почему?
- Видишь ли, потусторонние владыки в качестве гонорара за сольный концерт этой древнегреческой звезды дали согласие на возвращение покойной супруги маэстро, но выдвинули…
Малыш вдруг замолчал на полуслове.
Глава 6
Дурная примета
- Нашел? - спросила тихо Малышка, отрываясь на мгновение от прощупывания очередного уступа ближней стены.
- Пока нет.
- Аналогично… - Малышка возобновила работу немеющих пальцев. - Так что там выдвинули потусторонние владыки?
- Всего два условия. Во-первых, чтобы Орфей до границы, отделяющей царство мертвых от мира живых, ни разу не обернулся. Во-вторых, чтобы не произнес ни словечка.
- Что же помешало ему исполнить такие простые условия?
- Музыкант, человек искусства… Вдохновение к таким людям приходит когда угодно и где угодно. Скорее всего, он начал на ходу придумывать новую мелодию. Сочинил какой-нибудь очередной шедевр. А в таком состоянии всегда хочется с кем-нибудь поделиться.
- Бедная Эвридика.
- Но, в отличие от нас с тобой, она была уже мертва. А Орфей-то все равно выбрался живехоньким. Это гораздо позже фурии порвали его на мелкие части.
- За что?
- За мюзикл о любви Зевса к дойной корове.
- К кому-у?
- Ну втюрился верховный бог по самую молнию в смертную женщину, а та ему отказала.
- Насильно мил не будешь.
- Но Зевс считал иначе. Он превратил недотрогу в корову… А коровы, как известно, жеманничать не умеют…
- Тьфу… Зоофилия какая-то. Малыш, хватит об античном сексе, расскажи лучше что-нибудь еще про спасение из пещер.
- Кто-то из героев однажды заблудился в самой грандиозной пещере, соединяющей южную и северную части Греции…
- И выбрался наружу?
- Да, тот-не-помню-кто спасся очень оригинальным способом. Кстати, у этого героя тоже не было ни огня, ни еды.
- И что он придумал?
- Шарил вот так же в полной темноте, как мы, и наткнулся…
- На выход?
- Нет, на спящую лисицу.
- И она цапнула его за палец?
- Нет, наоборот, он ухватил ее за хвост и заорал как оглашенный. Испуганная лисица дунула из пещеры только ей известным путем, ну а герой, держась за хвост, выбрался на свободу.
- Ты же сам сказал, что в этой пещере никто не обитает.
- Но тот-не-помню-кто выбирался не из нашего индейского лабиринта.
- Нас, Малыш, тоже, наверное, быстро забудут? Глупая, доверчивая жена старшего сержанта и не менее глупый и доверчивый муж повелительницы летучих мышей.
- А мы будем являться к ним во снах мертвым укором.
- Нет, лучше предстать отощавшими, но живыми. Выползти на карачках, выбраться на зубах, но доказать им…
- Что именно?
- Их неправоту.
- Во-первых, таким доказывать что-либо бесполезно. А во-вторых, им будет досадно лишь в одном случае… Если они узнают, что мы с тобой не погибли, а даже наоборот, обрели такое взаимное чувство, какое им и не снилось…
- Точно, вот это будет месть!
- И еще, если мы выберемся из этого проклятого лабиринта, я заменю древнегреческий словарь на легенды индейцев Северной Америки.
- Почему?
- Во-первых, и моя ревнивица, и твой мизантроп действовали под влиянием истории о наказании неверных жен племенем Больших Медведей. Во-вторых, мы встретились благодаря этому языческому сказанию.
- Что верно, то верно. Думаю, Малыш, без лабиринта ревности нам бы никогда не посчастливилось встретиться. Ты так далек от морской пехоты, а я - от дизайна унитазов… А ты мне подаришь золотой медальон?
- Никогда.
- Почему.
- Дурная примета.