- Нет, все равно я не хочу лезть под землю! - Малыш отразился в трельяже. - Эллины считали, что именно там сосредоточено все зло. А кельты, этруски, готы и прочие древние народы размещали преисподнюю исключительно в пещерных образованиях.
- Дорогой, ад не имеет никого отношения к земной коре, - опытная спелеологиня застегнула блузку, - ад внутри нас, поверь мне.
- Возможно, - сказал Малыш. - Возможно, ты и права.
- Ты обещал непременно принять мой подарок.
- Но это, наверное, далеко.
- Всего семь часов езды. - Аида поправила прическу. - Кстати, я давно все приготовила. Тебе не о чем беспокоиться. Багажник набит битком всем, что нам понадобится для экстремального пикника.
Малыш понял, что ему вряд ли удастся отвертеться.
- Но мы прибудем на место только к вечеру?
- Глупенький, в пещере не имеет никакого значения, что наверху - день или ночь. Звезды или облака. Никакого значения.
Аида наградила нерешительного мужа долгим и страстным поцелуем.
То ли за блистательный медальон, то ли за почти высказанное согласие.
Отдышавшись после внушительного поцелуя, Малыш попытался уменьшить негативные последствия грядущего путешествия в царство Плутона.
- Надеюсь, мы там пробудем недолго?
- Как скажешь, дорогой. Как скажешь.
И Малыш, исчерпав аргументы, облачился в одежду, которая подходила для выездного барбекю, а теперь вот пригодилась для визита в уникальную пещеру.
Аида села за руль своего верного старого внедорожника, усиленного лебедкой над передним бампером.
Малыш устроился рядом и включил приемник на спортивную волну. Аида не возражала, хотя терпеть не могла очки и голы.
Всю дорогу Малышу хотелось вернуться в город. Но заикнуться об этом он даже не посмел.
Слишком азартно вела машину дорогая супруга.
Слишком ей не терпелось показать ему подземное хозяйство.
Обмен подарками в честь семилетней годовщины свадьбы входил в заключительную фазу.
Он подарил ей золотой медальон девятьсот девяносто девятой пробы с изображением блистательной грации.
Она вознамерилась подарить ему чудо природы "Бездонную глотку".
Глава 4
Вечерний спуск
Когда закат сочно и щедро обагрил ближние отроги, Аида загнала внедорожник на заросший низким кустарником узкий клин, расположенный между кукурузными полями.
Тормоза всхлипнули.
Мотор заглох.
Аида замерла над рулем, и золотой медальон качнулся маятником, отсчитывающим последние часы на поверхности.
Малыш первым вылез из кабины и удивленно огляделся.
Где неприступная скала, ощерившаяся черной дырой?
Где дубовые врата, покрытые таинственными знаками?
Где хотя бы сооружение, похожее на дорожный туннель и ведущее черт знает куда?
Аида молча покинула машину, достала из багажника две каски с налобными фонарями.
- Примерь.
Малыш нахлобучил каску.
- Чуть великовата.
- Главное, не мотай головой.
- Как скажешь…
Переднюю часть каски украшала фара, от которой тянулся гибкий провод, соединенный с кожаным футляром.
- А куда эту штуку девать? - Малыш освободил шею от провода.
- На пояс, ближе к животу.
- Понятно.
Малыш приладил футляр с плоским аккумулятором на ремень джинсов.
Аида оглядела покорителя-неофита.
- Попробуй, как работает фара.
- А где выключатель?
- Догадайся с трех раз…
- Понятно.
Малыш нащупал на аккумуляторном торце маленький тугой пластиковый тумблер.
Раздался щелчок, и бледный луч слабо ударил по еще не сгустившемуся сумраку.
- Порядок, - сказала Аида и опробовала свой фонарь. - Значит, будешь включать свет только по моей команде. Надо экономить батареи.
Малыш вернул тумблер на место и поправил скособочившуюся каску.
Аида вынула из багажника дополнительный переносной фонарь с широким отражателем и тоже опробовала.
- А пещера-то где? - спросил нетерпеливо Малыш, озирая кукурузные поля. - Где пещера?
Не отвечая, Аида подхватила фонарь и, пройдя шагов двадцать, замерла у плоского одинокого камня, торчавшего из травы.
Малыш поплелся следом и обомлел.
Да, он готов был увидеть что угодно - внушительное, грандиозное, внушающее страх и ужас, но только не эту обрамленную рыжим плитняком воронку, на дне которой чернела узкая непрезентабельная дыра.
- Никогда бы не подумал, что эта обыкновенная дырина ведет в многокилометровый лабиринт.
- Ничего, Малыш, потерпи. Впереди тебя ждет такое…
Аида, упираясь ногами в уступы, спрыгнула вниз.
- Давай, не бойся, здесь неглубоко.
- А продукты для пикника и прочее?
- Вначале спускаемся налегке, - сказала Аида. - Вещами займемся позже.
- Как скажешь.
Малыш, страхуясь обеими руками, спустился на дно воронки.
Сбоку виднелся узкий проход.
Аида, низко пригнувшись, сунулась туда первой.
- Включай свет… и за мной, - глухо раздалось из чернеющего отверстия.
Малыш, прежде чем врубить налобный луч, посмотрел наверх.
Там, как в разбитом телескопе, перед ним предстал рваный кусок вечернего неба с бледными, едва уловимыми звездами.
Малышу вдруг стало не по себе - почудилось, что это небо и эти звезды он больше никогда, никогда, никогда не увидит.
- Эй, где ты там, увалень?
- Ползу! Ползу!
Малыш обреченно полез вглубь подземелья, носящего такое нехорошее названьице - "Бездонная глотка".
- Не отставай, - крикнула его прекрасная проводница. - А то потеряешься.
Малыш послушно углубился в темноту, которую фонарь с его великоватой каски напрочь лишал магической таинственности.
Супруга, двигаясь на четвереньках, вдруг провалилась вниз - только мелькнули рифленые подошвы ботинок.
Малыш замер.
- Ныряй, не бойся, - позвала жена. - Я тебя приму.
- Головой?
- Разумеется. Если сунешься ногами, то получится как бы против шерсти.
- Ты, как всегда, права…
Малыш, соблюдая только что приобретенную спелеологическую премудрость, начал проникновение на первый уровень лабиринта.
Преодолев горизонтальный, но загогулистый коридор, супружеская пара вновь повторила спуск в еще один вертикальный колодец глубиной не больше полутора метров.
- Теперь ты понял, Малыш, почему ни одна неверная жена не смогла выбраться отсюда наружу?
- Если честно, не очень.
- Пещерные ярусы соединены вертикальными колодцами.
- Да, занятная структура.
- Попасть сюда легко, а вот обратно выйти практически невозможно, если, конечно, лишишься ненароком света.
Аида показала пальцем на свод.
- Видишь, до этого лаза рукой не дотянуться.
- Ты хочешь сказать, его невозможно обнаружить в темноте наощупь?
- Вот именно. Сколько угодно ходи вдоль стен, а где лаз - не угадаешь.
- Да, классическая ловушка… - Малыш поправил каску.
- Ну, ты пока полюбуйся здешними красотами, а я займусь нашим багажом. - Аделаида, подпрыгнув, ловко подтянулась на руках и вернулась на предыдущий уровень.
Малыш уселся под лазом, боясь совершить даже шаг в сторону.
Аида свесилась вниз.
- Так, свет пока выключи.
- Как скажешь.
- И не вздумай уходить далеко.
- Да я и с места не сдвинусь.
- А чтобы ты не скучал, послушай-ка вступление в спелеологию. - Аида вытащила портативный диктофон, с которым никогда и нигде не расставалась.
Аида оставила притихшего неофита у лаза и принялась сама энергично и споро переносить вещи из багажника в каменный тамбур, откуда лежал путь к месту их будущего пикника.
Малыш послушно сидел у начала смертельно-опасного лабиринта и, периодически реагируя на живой голос, перекрывающий диктофонное бубнение, принимал сверху необходимый для подземной жизни скарб.
Когда Аида отправлялась в очередной раз к багажнику, Малыш пытался усвоить чуждую терминологию.
Диктофон с поучительными интонациями объяснял спелеологические понятия.
- Пещера - это полость в литосфере, длина которой больше размера ее входа.
Многозначительная пауза.
- Грот - это полость, у которой ширина входа превышает ее длину.
Пауза.
- Свод - это потолок.
- Лоток - это пол.
- Стена - это стена.
- Лаз - узкая часть длинного хода или галереи.
- Камин - труднопроходимый вертикальный участок.
- Зал - обширная часть полости с высоким сводом отделенная от соседних участков коридорами.
Наконец Аида закончила переброску всего необходимого для проведения экстремального подземного пикника.
Малыш выключил диктофон.
Сколько ходок совершила энергичная и неутомимая супруга от машины до тамбура Малыш не считал, но груду вещей красноречиво венчал портативный биотуалет.
Да, экологический внутрепещерный баланс не будет нарушен.
- Ну как успехи? - спросила почти не запыхавшаяся супруга у Малыша, просвещенного спелеологическими понятиями.
- Пещеры бывают вулканические, базальтовые, гипсовые, доломитовые, соленые и кон… кон… кон…
- Конгломератные… Неплохо, совсем неплохо.
- По генезису пещеры делятся на провальные, структурные, перекрытые и эфф… эфф…
- Эффлюэнтные.
- Вот именно.
Конечно, Малыш не стал признаваться, что не понял и половины из слов, и благоразумно воздержался от дополнительных вопросов.
Но четко запомнил, что галереи и коридоры подразделяются на ходы, лазы, трубы, расщелины и каверны.
Сдав этот маленький экзамен, Малыш получил спелеологическое равноправие.
Теперь он двигался замыкающим.
Глава 5
Чистосердечное признание
Часа три, не меньше, ушло на преодоление замысловатых коридоров.
Малыш, нагруженный тяжеленным рюкзаком, парой спальных мешков, свернутых в тугие рулоны, и портативным туалетом, послушно тащился за лидершей, которая знала планировку этого лабиринта как собственную квартиру.
Малыш полностью доверился опыту энергичной супруги и только старался не отставать. Он то выпрямлялся в полный рост, то сгибался до низкого поклона, то приседал, то двигался на четвереньках. При этом, не самом удобном, но единственно возможном на сложных участках способе передвижения Малыш напоминал сам себе вьючное животное, которое тупо плетется, не замечая ничего вокруг, и лишь мечтает о скором ночлеге в крытом стойле, порции сена, овса или, на худой конец, замаринованной соломы.
Кое-где пришлось вообще двигаться ползком, толкая впереди себя неудобный биотуалет, а за собой таща волоком тяжеленный рюкзак с притороченными спальниками.
Но вот неуемная супруга наконец-то позволила передохнуть двухместному каравану.
В широком зале с низким сводом и следами свежего обвала устроили большой привал - с глотками воды и жеванием долек горького черного шоколада.
Малыш, положив затылок на скатанный спальник, а ноги - на рюкзак, пытался дать отдых перенапряженной мускулатуре, которая привыкла к ритмичным упражнениям и гладкому бегу по набережной и никак не могла приспособиться к постоянной смене поз.
Встать - сесть - лечь.
Лечь - сесть - встать.
Сесть - встать - лечь.
Обе лодыжки сводила болезненная судорога.
- Хорошо-то как! - сказал нарочито бодро Малыш.
- Честно?
- Угу.
Левое бедро утратило чувствительность.
- Лучше не бывает.
- Я рада, что тебе нравится.
Натертые колени горели.
- Далеко еще нам корячиться?
- Часа полтора, не больше.
Малыш призадумался.
Да, надо продлить отдых любой ценой… Любой…
И чтобы отдалить возобновление маршрута, загнанный Малыш решил отвлечь Аиду откровенным признанием.
- Хочешь, я расскажу тебе то, что никогда никому не рассказывал?
Аида притаилась в мрачной тени, отключив свой свет, - привычка экономить аккумуляторный заряд.
- Хочешь?
- Правду и ничего, кроме правды? - уточнила, как на суде, клюнувшая на предложенную исповедь Аида.
- Отрезанность от внешнего мира располагает к откровенности.
- Это точно. А чистосердечное признание облегчает вину.
- Юридические сказочки, - возразил Малыш. - Вину искупает лишь наказание.
- Тоже верно.
Аида коротко хохотнула.
- Так о чем ты хотел рассказать?
Малыш повернулся к Аиде. Луч налобной фары вырвал из тьмы ее напряженное лицо.
- О старом подвале своих предков.
- Уже интересно.
Аида приготовилась внимать.
Малыш вдруг отчего-то замялся.
- Итак, - сказала нетерпеливо супруга. - В этом подвале ты нашел заспиртованную голову знаменитого маньяка прошлого века, убивавшего клонированных овец секатором для обрезки веток.
- Я могу сосредоточиться? - закапризничал Малыш. - Хоть немного.
- Разумеется, дорогой. - Аида ласково подбодрила робкого и стеснительного мужа. - Разумеется.
Помолчали.
Налобный луч Малыша шарил то по стенам, то по своду, то по груде вещей.
Наконец световой конус замер на раздвинутых коленях расслабившейся супруги.
- Знаешь, милая, когда я впервые увидел женские прелести?
- Ну разумеется, не в нашу первую брачную ночь.
- Представь - в четырнадцать неполных лет на бабушкином ранчо.
- Ты что, сорванец, подглядывал за подмыванием старушки? - разочаровано спросила Аида. - Как не стыдно!
- Пожалуйста, не перебивай.
- Не буду, не буду.
- Так вот, на ранчо был старый подвал, сохранившийся со времен гражданской войны.
- Кстати, мои предки, все без исключения, воевали на стороне южан, - заявила супруга из темноты.
- Нашла чем гордиться, - урезонил супругу Малыш.
- Но они же отстаивали не рабство, а жизненные принципы.
- Ты обещала не перебивать.
- Ах, извините.
- Ну вот, как-то раз, начитавшись приключений Тома Сойера, мы затеяли с кузиной игру в искателей сокровищ. Залезли в подвал с фонариками. Ну с теми, которые обычно продают на ярмарках…
Малыш взял паузу.
Аида терпеливо ждала продолжения.
- И кузина вдруг задрала подол своей юбки из красной шотландки и приказала мне снять с нее трусики, тоже из шотландки.
- Симпатичный гарнитурчик.
- Очень симпатичный.
- И ты подчинился?
- Да.
- И?
- Очень осторожно я спустил эту шелковую тряпочку до ее колен, и тут кузина широко раздвинула ноги.
- И?
- Я узрел ее девственность, еще не обрамленную растительностью. Влажную, трепещущую, розовую…
Малыш, как бы опомнившись, замолчал.
- Дальше, дальше, - строго потребовала пещерная супруга. - Дальше.
- Все. Я тут же убежал в панике из подвала.
- Должно быть, кузина была сильно разочарована.
- Не знаю, мы с ней никогда не обсуждали происшедшее.
- И кем она стала, когда выросла?
- Дантистом. Вышла замуж за своего техника, специалиста по вставным челюстям, и родила ему аж пятерых мальчишек.
За счет развернутого повествования о кузине Малыш получил целых полчаса дополнительного отдыха.
- Ладно, хватит рассиживаться! - Аида включила фару на каске. - Вперед, и только вперед!
Малыш подхватил рюкзак, ставший еще тяжелее, и спальные мешки, тоже прибавившие за это время в весе.
Про биотуалет можно и не говорить…
Глава 6
Эдипов комплекс
На следующем привале Малыш снова прибегнул к прежней хитрости.
- А знаешь, когда я первый раз испытал оргазм?
- Разумеется, не в нашу первую брачную ночь.
- Не поверишь, но я в первый раз спустил по-настоящему одновременно с отцом.
- Групповой инцест?
- Не совсем. Просто я подглядывал, как отец исполняет супружеский долг. В общем, рука сама расстегнула что надо, взялась за что надо и совершила что надо в заданном ритме.
- Классический Эдипов комплекс, - констатировала Аида.
- А ты-то откуда знаешь про фиванского царя? - спросил недоуменно Малыш. - Ты же мифологический словарь открывать брезгуешь.
- Да недавно появилось шикарное ток-шоу с ведущими психоаналитиками. А в спелеологии, как и в науке о рукокрылых, многое решает психология.
- В семейной жизни тоже, - уточнил Малыш.
- Так вот, беседе о сексуальной тяге мальчиков к собственным матерям был посвящен целый вечер. Но твоей неисчерпаемой Древней Греции почти не касались.
- О, Эллада! - воскликнул Малыш. - Боги как люди, люди как боги. А при этом - ну никакой политкорректности в отношениях между обитателями сияющего Олимпа и смертными, возделывающими плодоносные угодья…
Освоенная по мифологическому словарю тема вдохновила Малыша на новый приступ словонедержания - тем более что он готов был нести любую ахинею, лишь бы продлить минуты отдыха.
- Эллада времен олимпийских ристалищ и персидских войн весьма напоминала Соединенные Штаты Америки.
- Кажется, персы - это те же иранцы, если не хуже.
- Вроде. Так вот, Эллада состояла из пятидесяти пяти городов-полисов.
- По принципу наших штатов?
- Не совсем. Каждый такой город был самостоятельной единицей. В одних правили демократы, в других - республиканцы.
- Точно как у нас.
- А в третьих сидели тираны и прочие мелкопоместные царьки. Но среди них попадались неплохие хозяйственники. Вот, например, когда царствовал Эдип, народные массы блаженствовали от отсутствия инфляции и ипотечных кризисов.
- Интересно все же, чем это прославился их Эдип, что его психоаналитики до сих пор вспоминают?
Малыш уловил еще одну возможность продлить отдых и воспользовался этим в меру своих ограниченных знаний.
- Обыкновенная греческая трагедия. Один бродячий жулик, выдававший себя за прорицателя, наплел некому Лаию, царю Фив, что тот умрет от рук своего будущего отпрыска. Царь, естественно, хотел устроить жене своей Иокасте аборт, но не успел. Так на свет появился Эдип. Огорченный папаша тут же приказал рабам выбросить новорожденного в лес на съедение волкам. Но лукавый раб продал младенца пастуху за круг овечьего сыра.
- Какая гадость.
- Поступок раба?
- Нет, овечий сыр.
- Не знаю, не пробовал.
- Впрочем, говорят, исключительно полезен, особенно при женских болезнях. Так что там было дальше с маленьким Эдипчиком?
- Ну, пастух тоже сделал выгодный чендж. Так как у местного царя не было детей, пастух сбагрил младенца во дворец за пару сапог.
- Так дешево?
- Зато Эдип смог получить дворцовое воспитание. Но новоиспеченного принца подвела дурная наследственность. Он так же, как и его родной папаша, обожал предсказания. Поэтому в день своего восемнадцатилетия любопытный юноша направился в Дельфы, к тамошнему оракулу, который отличался поразительным умением отравлять людям жизнь своими не всегда понятными высказываниями.
- Как наши конгрессмены.
- Но Эдип получил вполне внятное предупреждение, не требующее дополнительных истолкований.
Малыш замолчал, припоминая дальнейшее запутанное развитие эллинских событий.
- А что дальше? - спросила спутница, далекая от мифологии.