- В общем, сюжет развивался стремительно и неотвратимо. Если предсказания сделаны, то сбыться им ничто не помешает. И вот Эдип, совершая обратную прогулку, встречается на узкой тропе с родным папашей, естественно, им не узнанным. Тот тоже направлялся в Дельфы, чтобы убедиться, что ребенок погиб и ему ничто не грозит. Конечно, и он не признает в случайном встречном того младенца, которого должны были скормить зверям. В общем, слово за слово, и разразилась потасовка с нанесением тяжких повреждений. Эдип, раздухарившись, перебил папиных телохранителей и треснул главного зачинщика бейсбольной битой по тыкве. Так, даже не предполагая, что предсказание сбылось, Эдип прикончил родного отца…
- А я слышала про какой-то загадочный конфликт между Эдипом и Сфинксом.
- Это герой попутно разгадал маленькую шараду. Сфинкс имел репутацию весьма оригинального чудовища. Он периодически ловил на перекрестке одиноких путников и задавал им замысловатые вопросы. Если путник отвечал неправильно, Сфинкс съедал недогадливого путешественника с потрохами.
- И о чем же спросил монстр Эдипчика?
- Да так, сущую ерунду. Почти как в телевизионном шоу "Колесо фортуны", только без угадывания букв. Мол, кто утром ходит на четверых, днем на двух, а вечером на трех?
- Я знаю ответ. Это спелеолог. Сначала он преодолевает на четвереньках узкий камин, потом шагает по залу с купольным сводом, ну и затем, помогая себе рукой, углубляется в ход с крутым наклоном.
- Вот, Эдип ответил почти так же - это человек в младенчестве, зрелости и старости. Ну и Сфинкс с отчаяния бросился в пропасть.
- А Эдипчик?
- Зашагал дальше, чтобы жениться на собственной матери.
- И женился?
- Конечно, благодаря славе победителя сфинкса. Благодарные фиванские обыватели единогласно избрали Эдипа своим царем, и Иокаста, царица, автоматически стала женой собственного сына. Она тоже не признала в сожителе родные гены и предавалась сексуальным утехам на всю катушку.
- И сколько они прожили вместе?
- Не поверишь - достаточно долго и счастливо. Но вот однажды на Фивы обрушилась эпидемия чумы. Тогда горожане отправили гонца к оракулу, и тот дал рекомендацию: изгоните из города убийцу предыдущего царя, и эпидемия кончится. Гонец доставил информацию Эдипу, и тот, будучи заботливым и внимательным царем, учинил расследование обстоятельств гибели своего предшественника. Оказалось, что один из раненных им телохранителей выжил. А был этот единственный свидетель как раз тем рабом, который продал младенца за сыр. Так Эдип узнал, что он убийца собственного отца и растлитель матери. Тогда Эдип медной пряжкой от ремня выколол себе оба глаза. Пока он занимался изуверством, его мать успела выпить яду. Так сбылись все предсказания!
- Похоже, древние греки ни шагу не могли ступить без прогноза оракулов.
- Да, сивилл и пифий на пелопонесском полуострове в те времена хватало.
- Малыш, а вот если бы тебе какая-нибудь гадалка на кофейной гуще напророчила, что ты никогда не выберешься из "Бездонной глотки", ты бы рискнул последовать за мной?
- Я в предсказания никогда не верил. - Малыш ухватился за рюкзак, показывая, что готов для продолжения трудного пути.
- Ну и правильно, - сказала почти шепотом Аида. - Все в наших собственных руках.
- Что ты там шепчешь, дорогая?
- Да вот хочу спросить - ты больше мне ничего не собираешься рассказать?
- О слепом Эдипе?
- Нет, о себе.
- Да я и так уже язык смозолил.
- Ну-ну… - Аида возобновила движение по только ей известному маршруту. - Ну-ну…
Глава 7
Без свидетелей
И вот достаточно вместительный зал с купольным сводом и уютной боковой нишей.
Теперь осталось передохнуть немного и приступать к организации фуршета на четвереньках.
Малыш оглянулся на своего любимого проводника.
Аида стягивала комбинезон.
- Давай, раздевайся, милый.
В луче фонаря мелькнул золотой медальон.
Блистательная грация Аглая торопилась выглянуть из расстегнутой блузки, чтобы приобщиться к владениям своего угрюмого супруга.
- Не бойся, здесь идеальный микроклимат - не жарко, не холодно. И полное отсутствие сквозняков.
Шустрая спелеологиня освободилась от мелкого бюстгальтера и уронила сей изящный предмет на расстеленный спальник.
- А вдруг кто ненароком застанет нас, так сказать, неглиже? - Малыш спустил до колен джинсы.
- Об этом можешь не беспокоиться. - Аида ловко отправила черные траурные трусики к черному бюстгальтеру на черный спальник. - Ты разве не понял, что "Бездонная глотка" находится на территории индейской резервации племени Большого медведя?
- Ну… пару тотемов заметил на въезде.
- И не просто на территории резервации, а в самом безлюдном и запретном ее месте. К пещере могут приходить исключительно шаманы, и то в строго определенные дни. Ну а чтобы спуститься вниз, и речи быть не может. Индейцы боятся духов мертвых. Да и делать внизу шаманам нечего.
- А неверные жены? - Малыш швырнул джинсы на траурный гарнитур. - Их что, по-прежнему загоняют в пещеру?
- Неверные жены сейчас сами убегают к цивилизованным любовникам.
Аида сняла каску и включила переносной стационарный фонарь.
Она была бесподобна в рассеянном свете - прекрасная в своей естественной наготе.
- А какая-нибудь туристическая группа не завалится к нам в самый неподходящий момент? - Малыш обнажил крепкий торс. - Или делегация ветеранов спелеологического движения?
- Ах да, я же не сказала тебе самого главного. Кроме индейцев, о "Бездонной глотке" знали только два человека. Я и еще один спелеолог, известный ученый в области карстоведения. Он когда-то спас от смерти вождя племени Больших медведей и за это получил беспрепятственный доступ в сакральную пещеру.
- Лучше бы отхватил Нобелевскую премию.
- Увы, на работы по карсту дают лишь мизерные гранты.
- Во-первых, не понимаю, что может быть интересного в этой однообразной тесноте. Во-вторых, как можно посвятить всю жизнь изучению подобной каменной скучищи?
- Кстати, милый, именно здесь профессор лишил меня девственности.
- Изнасиловал?
- Что ты. По обоюдному согласию.
- И как протекала ученая дефлорация?
- Было почти не больно. У профессора оказался большой опыт по этой части. Я у него была чуть ли не сто первая девственница. У него была страсть приохочивать своих преданных учениц к половой жизни и пещерам. Говорят, он каждой посвящал новую пещеру и ни разу не повторился.
- И где же сейчас этот преподаватель коитуса?
- Здесь, милый, здесь, где же ему еще быть.
- Вот это сюрприз! - Малыш, снявший все, кроме каски, оглядел просторный зал. - Профессор, где вы?
Но луч фары высветил лишь неровность стен.
- Зря стараешься, - сказала грустно Аида. - Он присутствует в пещере в качестве пепла.
- Не понял.
- Ну, когда профессор скончался, то, согласно завещанию, его тело сожгли на индейском священном костре, а пепел я собственноручно развеяла по всей "Бездонной глотке".
- Да, интеллектуалов всегда отличало от нас, простых смертных, стремление к чему-нибудь оригинальному. Помню, как-то хилый тип с математическим уклоном потребовал расписать его сантехнический узел алгебраическими формулами. Так мы едва нашли дизайнера, отличающего интеграл от бинома.
- Так, предлагаю сначала откушать, а потом…
Аида произвела узкими бедрами круговое движение.
Малышу всегда нравилось это ее умение в нужный момент усиливать почти до невыносимости получаемое удовольствие.
- Так значит, нам никто здесь не помешает.
- Если только мелькнет привидение неверной жены…
Аида выдернула из рюкзака пару бутылок с минеральной водой и извлекла пару жестяных банок:
- Походное меню: максимум калорий в минимуме объема.
- Наверху, наверное, уже ночь? - сказал Малыш, взглянув на мерцающие стрелки своего хронометра.
- Здесь, милый, нет привычного времени, - ответила Аида, раскатывая в нише второй спальник. - Здесь вечная ночь…
Пока Малыш вскрывал банки, Аида снова включила диктофон на продолжение начального спелеологического образования.
- Преодолевая особо узкие места, надо выдвигать одну руку вперед, а другую вытягивать параллельно телу и упираться коленями…
Глава 8
Супружеский тупик
Малышу надоело вслушиваться в набат своего встревоженного сердца.
Малышу надоело бессмысленно вглядываться в непроницаемый мрак.
Малышу надоело терзаться домыслами.
- Здесь вечная ночь, - повторил он слова куда-то исчезнувшей супруги. - Вечная ночь.
Но хоть что-то должно было остаться от их вчерашнего пикника?
Малыш осторожно распластался поверх спальника.
Пятки уперлись в шершавость стены.
Макушка едва коснулась бокового скоса ниши.
- Хорошо, что я не боюсь темноты, - сказал Малыш, ощупывая ближние метры шероховатого пола. - И не страдаю клаустрофобией.
Его пальцы двигались медленно, стараясь не пропустить ни одной пяди.
- А еще я обожаю яблочный пирог и жареную индейку, - разоткровенничался Малыш. - И люблю перечитывать "Двенадцать подвигов Геракла".
Пальцы обеих рук продолжали обыск.
- А ведь Геракл, этот накачанный парень в львиной шкуре, благополучно спустился в глубины царства мертвых, - припомнил вслух Малыш. - И благополучно вернулся на белый свет, да не один, а с псом-охранником… Как его… Цербером…
Пальцы действовали по неписаным законам, двигаясь по часовой стрелке.
- Хитроумный Одиссей, изобретатель Троянского коня, тоже хаживал в урочище забвения и даже побеседовал с тенями собственных родителей.
Пальцы едва касались пола.
- Сладкоголосый Орфей тоже проникал в подземные недра, чтобы воскресить Эвридику. И такой он сбацал там концерт, что ему вернули душу любимой жены. Жаль, он заговорил с ней слишком рано и не на ту тему. Она послушно шла за ним в призрачной тунике и эфемерных сандалиях, и до белого света оставались какие-то считанные метры. Но не выдержал древнегреческий суперстар и поинтересовался у покойной супруги, как ей понравился только что исполненный им номер…
Малыш умолк.
Пальцы наткнулись на что-то пластмассово-металлическое и мгновенно проидентифицировали обнаруженный предмет.
Мифы перестали отвлекать.
Сознание переключилось на только что найденный гаджет.
Да, это был, конечно же, диктофон.
Вряд ли он мог остаться в зале случайно.
Значит, надо просто нажать на кнопку.
И тогда все разъяснится.
Малыш так и сделал.
Вспыхнувший матовым светом микродисплей вселил в него надежду.
Малыш так хотел, чтобы это была лишь игра. Пусть азартная, рисковая, опасная, но игра.
Просто Аиде захотелось проверить, как ее муженек поведет себя в экстремальных подземных условиях.
Сейчас жена даст ему вводные.
И можно будет стартовать по этому лабиринту в сторону выхода.
Дисплей погас, и Малыш услышал голос, которого ждал.
Но вот интонации…
Это говорила Аида, но говорила что-то не то и не так.
Малыш вернул запись к началу и снова включил воспроизведение.
- Прощай, Малыш!
Короткая пауза.
- Навсегда прощай.
Пауза.
- Я больше чем уверена, Малыш, что тебе больше не увидеть солнца, не вдохнуть запаха трав и не услышать городского шума.
Пауза.
- Извини, конечно, что я взяла на себя функции прокурора, судьи и палача.
Короткая пауза.
- А вот адвокат тебе не понадобится.
Многозначительная пауза.
- Ты когда-то любил меня.
Пауза.
- Да, - подтвердил Малыш. - И сейчас люблю.
Но последние слова прозвучали фальшиво.
А диктофон продолжал зачитывать приговор.
- Ты можешь сказать, что любишь меня до сих пор, но это будет неправда.
- Почему? - спросил Малыш то ли себя, то ли пещерный мрак.
- И я решила тебя наказать.
- Почему? - повторил Малыш.
- Наберись терпения, и ты узнаешь про свою дальнейшую участь. Но помни: еще ни одна живая душа, обреченная на казнь в "Бездонной глотке", не вышла на поверхность.
- Сука! - вклинился Малыш в паузу. - Мерзкая сука.
Но голос Аиды спокойно продолжал зачитывать приговор.
- Я решила тебя наказать примерно и строго, и чуть позже ты поймешь, за что и почему.
- Коварная тварь! - Малыш сгреб диктофон. - Сука пещерная!
- Думаю, ты сейчас ругаешься последними словами. Только прошу, не разбивай голову о стену, а диктофон - тем более. Скоро ты узнаешь, где тебя ждет еда и питье.
Малыш поднес диктофон к самому уху.
- Ну давай же, сучка, давай.
- Значит, прежде чем начать копаться в собственном грязном белье и опрометчивых тайных чувствах, тебе не мешает, дорогой Малыш, подкрепиться.
Сколько накопившейся злости, сколько нескрываемого раздражения и садистского торжества было в этой фразе!
- Двигаясь вдоль стены, повернешь направо и метров через десять отыщешь рюкзак с продуктами. Только не торопись и не потеряй обратную дорогу к спальнику. Приятного аппетита, милый.
И Аида засмеялась.
Малыш никогда в жизни не слышал такого зловещего смеха.
Наверное, у женушки поехала крыша… Наверное, в последней экспедиции она забыла надеть каску, и какой-нибудь тяжелый камушек съездил ей по темечку… Иначе то, что она придумала, не объяснить…
Малыш заткнул диктофон и оставил зловещий гаджет на спальнике.
Да, насчет инструктажа он угадал верно.
Супружница всегда доставала его идиотскими педантичными наставлениями.
Как правильно вводить половой член.
Как экономно использовать зубную пасту.
Как намазывать клубничный джем на гренки.
Удаляясь на четвереньках от спального мешка и двигаясь вдоль стены, Малыш вдруг хохотнул.
- Наконец-то я избавился от этой дуры!
Нащупал скошенный угол первого лабиринтного поворота.
- Или она от меня.
Малыш выставлял вперед то одну руку, то другую и, ориентируясь на ощупь, двигался параллельно каменному борту.
При очередном соприкосновении пальцев с породой, отшлифованной за миллионы лет водой и неутомимым Хроносом, Малыш вдруг понял, что с этой пещерой ему сильно повезло. Вот если бы детали внутреннего лабиринтного интерьера - утолщения, выступы и углубления - имели бы зазубренную поверхность и остроотточенную структуру с вкраплениями, к примеру, алмазов, то его руки мгновенно превратились бы в кровавое саднящее месиво.
Малыш чуть шаркнул плечом о камень и замедлил ход.
- Нет, Аида даже пещеру для тюрьмы подобрала покомфортнее.
Чувство юмора не оставило Малыша и сейчас, в совершенно безнадежной ситуации, коварно подстроенной этой ненормальной бабой, сдвинутой на пещерах.
- Не хватает лишь пары светлячков для душевного равновесия.
Просмеявшись, Малыш вдруг ощутил зверский аппетит и неимоверную жажду.
До рюкзака, набитого продуктами, оставались считанные метры.
Успокаивало лишь одно.
Если Аида желает, чтобы он подольше мучился в этом лабиринте, то еда и питье наверняка подобраны с особенной тщательностью и отвечают всем спелеологическим параметрам.
Аида…
Наверное, более точное имя для коварной гадины трудно придумать.
Малыш ударился локтем о выступ и снова замедлил движение.
Надо просто не думать ни о ближайшем тяжелом будущем, ни о дальнейшей печальной кончине.
Главное, что теперь не надо строить фантастические гипотезы, выдумывать логичные объяснения и предаваться несбыточным иллюзиям.
Сука… подставила его, обыкновенная сука…
А он ведь ее любил по-настоящему.
Наверное, не зря его отец всегда врубал арию из оперы "Аида", прежде чем отправиться исполнять супружеские обязанности.
А мать не выпускала из рук мифологический словарь.
Аида…
Нет, от судьбы, видно, не уйдешь.
Коварная тварь.
И тут Малышу пришлось еще раз убедиться в изощренности фантазии своей полусупруги-полувдовы.
В тупике, до которого он наконец дополз на четвереньках, не оказалось ни рюкзака, ни калорийных вкусных консервов, ни витаминизированного питья…
Глава 9
Красивый труп
Еще раз тщательно прощупав неровности тупика и убедившись в действительном отсутствии какого-либо питания, Малыш лег на бок, скорчился и замер.
- Один-ноль в пользу Аиды, - прошептал он. - Объявляется перерыв.
Могла бы, гадина, оставить в тупике хотя бы банку сгущенного молока и бутылку минеральной воды.
Малыш облизнул потрескавшиеся губы и проглотил скудную горьковатую слюну.
Нет, за что все-таки безумная супруга устроила ему эту пещерную казнь?
Малыш перевернулся на живот, в котором практически завершился процесс нормального пищеварения. Остатки вчерашнего пикника, расщепленные желудочным соком, успели распределиться по тканям и сосудам.
Интересно, сколько человек может продержаться без еды и воды?
Да еще в темноте.
Да еще в лабиринте, из которого нет выхода.
А если нет надежды на благополучный исход, то зачем продлевать агонию?
Малыш поднялся на четвереньки.
Наверное, торжествующая где-то там на поверхности кандидатка в бодрые вдовушки права. Чем быстрей непутевый муженек загнется от голода и жажды, тем лучше. Ну а перед концом над ним и поиздеваться можно совершенно безнаказанно. А может, она захотела пустым обещанием разозлить его и довести до предела отчаяния и быстрого суицида?
Малыш легонько куснул правое запястье.
Вскрыть зубами вены и медленно истечь кровью?
Нет, она этого не дождется.
Аида конечно же, выждав срок, обязательно спустится в пещеру, чтобы взглянуть на окоченевший труп. Так пусть гадина увидит тело настоящего мужчины, боровшегося за жизнь до последнего мгновения.
Но что же все-таки заставило Аиду встать на тропу войны?
Любопытство на мгновение перебороло голод и жажду.
Малыш, оберегая голову и конечности от лишних соприкосновений с пещерным интерьером, двинулся обратно.
Ответ на роковой вопрос наверняка содержался в диктофоне.
Глава 10
Вспомнить все
Малыш, разозленный напрасной вылазкой в тупик, благополучно вернулся в зал и прилег на спальник.
Да, гордая и надменная спелеологиня, возомнившая себя третьей властью, может издеваться теперь сколько угодно и как угодно.
Малыш нашарил диктофон, но палец замер на кнопке.
Конечно, можно все-таки шваркнуть гаджет о стену, но этой сбежавшей твари не будет ни капельки больно. А вдруг она все-таки скажет что-нибудь разумное? Мол, пошутила и хватит, а теперь в таком-то тупике, за таким-то поворотом спрятаны одежда, фонарь и схема пещеры.
Малыш включил диктофон, чтобы выслушать продолжение.
Но Аида не стала ни насмехаться над наивным идиотом, ни открывать тайну спасения - она вдруг заговорила о их первой встрече.