- Разве так умирают от голода?
- Разве так умирают от жажды?
- Жертва ревности должна вызывать в зрителе жалость и омерзение одновременно.
- Жалость и омерзение.
- Омерзение и жалость.
- Дубль шестой!
- Свет!
- Камера!
- Мотор!
- Разве так прощаются с жизнью?
Наконец, изодрав локти в кровь, а колени превратив в сплошные ссадины, Малыш вторгся в ослепительную киношность и крепко зажмурил глаза, отвыкшие от света.
- Уберите этого голого сукиного сына из кадра! - заорал режиссер в мегафон. - Умоляю!
- Из меня получится очень красивый труп! - закричал Малыш. - Очень красивый!
И проснулся.
В полной темноте глубоко под землей.
В "Бездонной глотке", которая еще не заинтересовала деятелей из Голливуда и вряд ли когда-нибудь заинтересует.
Они лучше построят соответствующую декорацию в павильоне, чем тащить аппаратуру, режиссера и актеров с массовкой в дыру, расположенную между кукурузными полями.
Но кинематографический сон с лже-спасением неожиданно убедил Малыша во вполне возможном хэппи-энде.
Жизнь, как известно, нисколько не уступает по интригам, завязкам и финалам самым кассовым фильмам, нисколько не уступает.
Глава 25
Женские козни
После того, как диктофон перестал воспроизводить гневный голос, Малышу перестало хватать посторонних звуков.
Да, он ни капельки не боялся темноты и уже приловчился к движению в полном мраке.
Да, его нисколечко не тревожила узость проходов и теснота многочисленных тупиков и ответвлений, которые он упорно исследовал.
Но вот абсолютная тишина, в которой звучало лишь запертое в груди встревоженное сердце, раздражала Малыша необычайно.
И тогда он принялся сам себе пересказывать древнегреческие мифы. Благо, в толстенном словаре было около семисот страниц убористого текста.
Вспоминая все когда-то прочитанное в иллюстрированном фолианте, Малыш убеждался в том, что женская ревность никогда не доводила до добра, впрочем, как и мужская.
- Мать всех матерей Кибела. Для начала эта многоуважаемая дама вступила в порочную связь с гранатовым деревом и в результате зачала. Ну, как и положено, через девять месяцев родился очаровательнейший мальчонка Аттис. Жертва извращения выросла и подалась в пастухи, чтобы на лоне природы заниматься соблазнением нимф и дриад. Но мать матерей возьми да и влюбись в собственного сына. И все бы ничего, но принялась Кибела ревновать Аттиса к кому ни попадя. В результате довела впечатлительного юноша до самоубийства. Тот оскопил себя ножом для резки баранины и скончался в муках.
Малыш, представив себе любвеобильного юношу без главного инструмента, тяжело вздохнул и прополз еще пять метров.
Спальник, нагруженный консервами, производил оглушительный металлический перестук…
- А взять Клитемнестру, жену достославного вояки Агамемнона. Пока царь маялся под стенами неприступной Трои, супружница наставила ему развесистые рога с Эгисфом, но на этом не остановилась. Когда Агамемнон в ранге победителя вернулся домой, привезя в качестве главного приза прорицательницу Кассандру, жена устроила ему сцену ревности, закончившуюся дракой. Агамемнону так и не удалось выслушать пророчества Кассандры о своей близкой кончине. Любовник царицы, сноровистый Эгисф воспользовался суматохой и заколол героя троянской войны. Пала жертвой ревности и Кассанндра.
Малыш продернул спальник еще метра на три.
- Гераклу, победителю диких львов, подлых гидр и неукротимых вепрей, тоже не повезло. Деянира приревновала героического мужа к красотке Иоле… и пропитала какой-то дрянью его новый свитер. С Олимпа пришел холодный антициклон, и Геракл радостно воспользовался обновкой. А ядовитая дрянь, которой женушка пропитала свитер, вызвала жуткий приступ кожной аллергии. Пришлось Гераклу, спасаясь от невыносимого зуда, устроить себе самосожжение на костре.
Малыш оставил на очередном перекрестке опустошенную банку - горловиной к пройденному лазу.
- Не хватало еще заблудиться, - пошутил знаток мифологических драм и трагедий.
И сам же улыбнулся собственной шутке, натужно и тяжело, но улыбнулся.
Только юмор, только ирония могли отвлечь от мрачных прогнозов.
Наверное, все букмекерские конторы отказались бы принимать ставки на Малыша, убежденные в его заведомом проигрыше.
Малыш на этот раз выбрал правый ход.
- Ясону, добытчику золотого руна, тоже досталось по полной программе. Ревнивая Медея не только ликвидировала из ручного самодельного огнемета юную соперницу, но убила в отместку мужу и собственных сыновей. А потом запрягла летающих драконов и смоталась искать утешение в объятиях афинского царя Эгея, отца самого известного покорителя лабиринтов Тесея.
Кстати, кроме победы над Минотавром, Тесей известен как утолитель отца, то есть Эгея. Отправляясь в гости к Минотавру, сынок условился с царственным папашей, что в случае победы заменит черный траурный парус на белый. Минотавр не оказал особого сопротивления, а Тесей, страдая ранней формой склероза, позабыл сменить черный парус на белый. Престарелый царь дежурил у окна верхнего этажа и смотрел на залив. Мелькнул черный парус, и Эгей с горя бросился в море. Одно утешает - с той поры море стало называться Эгейским.
Ход закончился тупиком, и пришлось из-за узости пространства возвращаться задним ходом, толкая спальник пятками.
Тесею, невольному отцеубийце, было хорошо. Ариадна подучила его, как выйти из лабиринта. Клубок прочных ниток - и никаких проблем с тупиками и ответвлениями.
Аида оказалась менее заботливой, оставив бывшему ненаглядному всего лишь сдохший диктофон да жратвы на две недели.
Кстати, единственным из героев, кто не пострадал от ревнивых жен, был как раз предусмотрительный лабиринтопроходчик. Как только в очередной жене просыпалась ревность, чуткий Тесей оставлял взбалмошную супругу на попутном острове. Ариадна в этом списке была первой, и ей ничего не осталось, как податься в жрицы.
Нет, надо было мифологический словарь переименовать в словарь женских козней на почве ревности.
И тут Малыш вспомнил жесткий взгляд своей матушки. Особенно ее карие глаза бесновались, когда муж, наслушавшись арий из "Аиды", направлялся исполнять супружеский долг.
Но вот ревновать повода у матушки не было никогда. Отец строго придерживался моногамии и, наверное, поэтому до сих пор жив и здоров.
Малыш преодолел еще метр.
Нет, слишком дорого обошлась ему забава с негритянкой.
Недаром отцовская бабушка, пережившая трех мужей, советовала не трахаться без любви ни в коем случае.
Малыш погрузился в очищающий поток воспоминаний.
Ах, как прабабушка, родившая четырех сыновей и двух дочерей, ценила малейшую деталь своей долголетней жизни.
На затененной веранде - кресло-качалка, вывезенное первым мужем из Африки.
На стене - гравюра, изображающая зайца, - трофей второго мужа из оккупированной Германии.
Третий муж никуда не выезжал за пределы родного штата, и от него осталась лишь циновка из рисовой соломы.
А варенье, какое варенье делала прабабушка из обыкновенной вишни!
А целебные настойки на травах!
А шаманские заговоры!
Недаром в несгибаемой старушке имелась четверть индейской крови, смешанной с шотландской гордостью, ирландской неукротимостью и французской безалаберностью.
Под воображаемый скрип рассохшейся качалки Малыш забылся тяжелым, полуголодным, обрывистым сном…
А во сне пришла Аида и начала уверять брошенного мужа, что она не такая сдвинутая, как мифические злодейки, что она непременно вернется, чтобы вызволить наказанного грешника.
Глава 26
Крутой поворот
Проспав беспробудно почти сутки, Аида очнулась в рассветном наплыве.
Голова в области висков ныла, а затылок раскалывался от внутренней боли.
Не помог ни ледяной душ.
Ни таблетки.
Ни изрядная доля легкого алкоголя. Аида пыталась возродить в себе недавнее ощущение, которое она испытывала, вернувшись в город, - безапелляционность справедливого судьи, удовлетворение строгого прокурора и невозмутимость палача со стажем.
Но все это перекрывало чувство утраты - сознание никак не хотело мириться с отсутствием мужа.
Аида попыталась отвлечься и начала пролистывать мифологический словарь, который теперь принадлежал ей.
Но безрукие венеры и безносые атлеты прямо-таки вопили о страданиях и муках обреченного Малыша.
Аида захлопнула фолиант, полный трагических ошибок, неисправимых оплошностей и неправильных решений.
- Кто теперь я? - спросила она, болезненно морщась у зеркала. - Еще не вдова, уже не жена.
Трельяж не ответил и только отразил удаляющуюся спину.
- Ни вдова, ни жена.
Снова приняла душ.
- Но ведь за измену надо наказывать?
Выпила еще две таблетки.
- Предательство нельзя прощать.
Осушила бокал вина.
- Сам виноват, сам!
Голову постепенно отпускало.
Аида достала из кармана рюкзака, набитого одеждой оставленного в пещере Малыша, его часы.
Секундная стрелка описала, как ни в чем не бывало, полный круг.
Минутная едва заметно дрогнула.
Часовая не торопилась отсчитывать время, которое осталось неверному супругу до мучительной смерти.
Но семь лет супружества будут сидеть занозой в памяти… Аида включила телевизор и легла обратно в постель.
С экрана вещала психоаналитик, автор бестселлера "Как не потерять мужчину".
Аида давно хотела купить эту книгу, но никак не получалось. А может, если бы она прочитала этот многостраничный труд, то не пришлось бы Малышу загибаться в лабиринте ревности.
Аида добавила звук.
- Не надо попрекать мужчину случайными связями - это не измена, это физиологическая потребность, это атавизм самца.
Психоаналитик поправила очки.
- В генах мужчин скрыта потребность к вступлению в связь с любой подвернувшейся женщиной. Мужчина не виноват в состоявшейся измене. Виновата биохимическая составляющая, перенасытившая его кровь возбуждающими веществами.
- Почему я не купила твою замечательную книжку? - Аида, преодолевая действие неэффективных таблеток и слабого алкоголя, начала торопливо одеваться в походные одежды. - Она бы наверняка избавила меня от свершения этой жуткой глупости с "Бездонной глоткой".
Аида принялась искать медальон, который подарил муж. Но седьмая грация Аглая куда-то затерялась. Тогда Аида подхватила толстенный словарь - Малышу будет приятно снова полистать свою любимую книгу.
Она была уверена, что Малыш не наделает глупостей и постарается выжить.
- Что я натворила?
Аида застегнула комбинезон.
- Что я натворила?
Аида зашнуровала ботинки.
- Надо все поскорей вернуть в прежнее семейное русло.
Она была убеждена, что он простит ее потемнение разума.
И они потом еще долго будут вспоминать о его незабываемых приключениях в пещере, о поучающем диктофоне, о консервах и минеральной воде, о незаменимом спальнике и безуспешных поисках выхода.
- Я лишила человека, который меня любил, солнца!
Через пять минут Аида с мифологическим словарем подмышкой вбежала в подземный гараж.
- Я лишила человека, который меня любил, просторного неба с робкими облаками.
Все спелеологическое снаряжение по-прежнему находилось в багажнике внедорожника.
- Я загнала человека, который меня любил, под землю.
Через тридцать пять минут машина выбралась из города еще до начала часа пик.
- Я исполнила то, что имеет право исполнять только смерть.
И понеслась по скоростной трассе.
Только бы Малыш не отчаялся и не натворил чего-нибудь суицидного.
Надо поторапливаться.
Аида, не думая о последствиях, штрафе и возможном тюремном сроке, начала выжимать из внедорожника все, что можно.
Малыш простит ей этот справедливый, но слишком жестокий урок.
Только бы вернуть все в прежнее русло.
Мифологический словарь, соскучившийся по хозяину, лежал на пассажирском сиденье.
Жалко, что так и не отыскала медальон с грацией.
Спасенному и вызволенному Малышу было бы наверняка приятно увидеть свой подарок девятьсот девяносто девятой пробы.
В голове вновь засвербили проклятые боли.
- Зря оставила Малышу только свинину с бобами - от этого мексиканского варева обычно пучит.
Разжеванная таблетка не дала эффекта.
- Воды, наверное, Малышу будет в обрез?
А стрелка спидометра зашкаливала…
И на сто двадцатой минуте скоростной езды Аида - то ли из-за прогрессирующей мигрени, то ли от размышлений о плачевной судьбе брошенного Малыша, то ли от секундной потери концентрации не вписалась в крутой поворот.
Лобовое столкновение с многотонным грузовиком, двигающимся навстречу, закончилось гибельным исходом для раскаявшейся спелеологини.
А на обочине еще долго валялся мифологический словарь, забрызганный кровью.
И порывы горячего воздуха из-под проносившихся автомобилей тревожили страницы, которые так обожал пролистывать Малыш…
Часть вторая
Обрученные тьмой
Глава 1
Скитания во мраке
В лабиринте ревности не происходило смены дня и ночи. "Бездонная глотка" не знала ни утра, ни вечера. Также отсутствовали солнце и облака, луна и звезды.
Лишь каменная твердь кругом строго ограничивала жизненное пространство.
А еще здесь была тишина, которую Малыш упорно рвал своим давно подсевшим голосом. Он перестал рассказывать сам себе мифологические истории о коварстве женщин, но упорно продолжал издавать нечленораздельные звуки. Особенно Малыш усердствовал после номинального завтрака и после лабиринтного маршрута на отдыхе перед сном. Накричавшись, было гораздо легче засыпать и не так долбило в уши сердце, давно вошедшее в привычный ритм и лишь иногда учащающее свое биение - в моменты попадания в очередной тупик.
Малышу так и не попалось ни одной мумии неверной жены.
В пещерном климате, благоприятном для естественного мумифицирования, должна была остаться хотя бы одна индейская женщина.
Но умершие красавицы, обтянутые морщинистой кожей, почему-то отсутствовали.
То ли их съедал неизвестно кто, то ли кто-то неведомый очищал сакральную пещеру.
С поедателем трупов Малышу не очень-то хотелось встречаться, и он убеждал себя, что легенды про неверных жен - типичный пример искусно поданного мифического табу. Чтобы рядовые индейцы и носа не совали в "Бездонную глотку".
Отсутствие каких-либо останков и праха в тупиках, ответвлениях и магистральной галерее вроде бы подтверждали теорию ладно сочиненного шаманского триллера.
Ни черепов с остатками причесок.
Ни скелетов с изящными женскими косточками.
То ли шаманы обманывали соплеменников, отпуская жертв на волю, то ли превращали их в тайных наложниц…
Впрочем, между двадцать первой, уже съеденной банкой, и двадцать второй, еще не открытой, Малыш нашел отгадку отсутствия останков.
В одном из тупиков, отличающихся от других наличием пары каменных тотемов.
На ощупь Малыш определил, что оба тотема исполнены в виде гигантских фаллосов, находящихся в состоянии эрекции, исполненных со всеми надлежащими элементами.
А между тотемами находилась обширная дыра, оформленная как женское влагалище - тоже со всеми необходимыми деталями.
Малыш не рискнул проверять, куда ведет эта каменная порнография, но то, что неверные жены скапливались на нижнем уровне, теперь не вызывало сомнения.
Удалившись поскорей от каменного прямостояния, Малыш подумал, что ему все-таки повезло. Наверное, на нижнем этаже обстановка гораздо хуже - воздуха меньше, а темноты больше.
Да и его одинокий, почти не разложившийся труп останется немым укором той, которая взяла на себя роль Провидения и Рока.
Хотя Аида не обманула его насчет отсутствия в лабиринте агрессивных минотавров, психопатов-циклопов и рукокрылой братии, включая легионы вампиров.
В пещере, наверное, не обитал даже самый непривередливый микроб.
Здесь находился только наказанный Малыш, портативный биотуалет, который постепенно тяжелел, и спальный мешок, неумолимо терявший консервный вес и массу.
Подчинившись выбранному ритму подземной жизни, Малыш продолжал упорно исследовать ответвление за ответвлением, тупик за тупиком.
На перекрестках он методично оставлял пустые банки и бутылки отверстиями в ту сторону, откуда приполз.
И это помогало Малышу не блуждать, когда ход выводил его обратно к пройденному.
Ничего в пещерной жизни не менялось, ничего не происходило.
Многосерийная эпопея про лабиринтное скитание повторялась, как навязчивое дежа-вю.
Разочаровывающие тупики похожей конфигурации.
Ходы - то длинные, то короткие, то прямые, то извилистые, то с наклоном в понижение, то с градусом подъема.
Малыш двигался неизвестно зачем, неизвестно куда, надеясь на неизвестно что, но двигался.
Хотя с каждой съеденной банкой консервов, с каждой выпитой бутылкой воды приближался неизбежный финал.
Чем меньше оставалось продуктов, тем меньше верил Малыш, что эта ревнивая сука Аида одумается и вернется.
К тому же у Малыша возник психологический конфликт с консервами, с той самой благословенной тушеной свининой.
Ритмичное и строго необходимое потребление воды не вызывало у Малыша никаких отрицательных эмоций, не считая тоски по горячей ванне и холодному душу.
А вот жирные и проперченные консервы достали, но не тем, что провоцировали постоянную жажду и вызывали изжогу.
Малыш уже после вскрытия третьей банки понял, что кроме свиньи в сомбреро не будет ничего - ни рыбы в собственном соку, ни заливной баранины, ни тем более говяжьих языков под майонезом.
На пятой банке Малыш догадался, что склонная к экономии Аида закупила стандартную упаковку у оптовиков.
На седьмой банке, когда вкус тушеной свинины приобрел металлический оттенок, Малыш допер, что Аида явно презентовала ему просроченную партию. Но это унылое открытие не внесло никакого изменения в пещерное меню.
Сон. Еда.
Маршрут.
Сон.
Еда.
Маршрут…
На пятнадцатой банке Малыш возненавидел на всю оставшуюся жизнь розовую свинью в желтом сомбреро. Хорошо еще, что ничем не нарушаемая темнота ни давала ему снова и снова смотреть на этикетку с ухмыляющимся хряком.
На двадцатой банке Малыш осознал, что незаконный приговор вынесен окончательно и обжалованию не подлежит.
На двадцать первой Малыш смирился с участью. Ему осталось самое большее неделя. Или сколько там может протянуть человек без воды и тушеной свинины с бобами. Впрочем, эта последняя неделя могла длиться и мучительно долго, лишь придавая изуверские штрихи к неизбежной агонии.
Иногда Малышу казалось, что он давным-давно превратился в глубокого старика и скитается по этому бесконечному и однообразному лабиринту не меньше века.
А еще доканывали вампиро-мифологические сны, пронизанные лазерными лучами дикой расцветки.