Даже сейчас она помнила ужасное, горькое чувство, возникшее у нее при мысли, что она недостойна унаследовать дело, ведь она девочка. Она снова оглядела фабрику, которая из-за нее рано или поздно прекратит свое существование. В тот миг она поклялась сделать все, что могла, чтобы доказать отцу, что заслуживает стать продолжательницей семейного бизнеса…
На этот раз она ощутила облегчение, оказавшись в роскошной квартире Джанни: теперь у нее появилось пространство для маневра.
Она неохотно повернулась, чтобы посмотреть на Джанни. Возможно, она могла бы убедить его, что у них нет будущего?
– Я не хочу выходить за тебя замуж, – решительно выпалила она.
Выражение его лица не изменилось, но она увидела вспышку какого-то чувства в темных глазах.
– А тебе не пришло в голову сказать об этом при нашей первой встрече, когда я дал тебе такую возможность?
Она покраснела под его пристальным взглядом. Он подошел ближе, и Килин пробрала дрожь – с ним было опасно шутить. Последние несколько дней она, словно глупая мышь, дразнила кровожадного льва, который мог прихлопнуть ее одной лапой.
Она подняла подбородок и решила уклониться от ответа на этот вопрос:
– Мне жаль, если я доставила тебе неудобства, но не имею никакого намерения выходить за тебя замуж.
– Может, объяснишь, почему ты не отказалась, когда отец предложил тебе этот брак? – мрачно поинтересовался Джанни.
Килин судорожно сглотнула и скрестила руки на груди. Ясно, что ей не удастся сбежать от Джанни. Он, казалось, занял все пространство в комнате. В конце концов она неохотно проговорила:
– Если я откажусь, он лишит меня наследства.
– Нужно ли мне говорить, что, став моей женой, ты станешь богата, как Крёз?
Килин покраснела:
– Дело не в деньгах.
Он выгнул бровь:
– Не лги мне. Ты вчера пустила на ветер большое состояние.
Теперь ее даже подташнивало от осознания того, как она себя вела.
– Это было просто ради… – Она запнулась. – Я могу отправить одежду назад.
– Не волнуйся, мои помощники уже этим занимаются, – отрезал он. – Так это был твой грандиозный план? Попытаться убедить меня, что ты непригодна к роли госпожи Делюкка?
– В двух словах – да, – признала Килин. Она чувствовала себя в высшей степени глупо оттого, что недооценила Джанни.
Он насмешливо фыркнул:
– Ты думала, что, если убедишь меня в том, что ты – полная противоположность моему идеалу супруги, я укажу тебе на дверь?
Она не даст ему себя запугать.
– Признай, у тебя были сомнения.
Как будто бы Джанни Делюкка стал бы в таком признаваться! Следующими словами он выбил почву у нее из-под ног:
– Ты не единственная догадалась провести небольшое расследование.
Килин стало дурно, но она не подала виду, небрежно перебросив волосы через плечо.
– И что?
– Удивительно, но я не обнаружил никаких доказательств того, что ты вела праздную жизнь светской львицы. Даже наоборот, – продолжал он, – очевидно, ты была образцовой студенткой и не так давно получила диплом с отличием.
Она снова вспомнила церемонию награждения, улыбки друзей и обожающих свое чадо родственников, про нее же родители забыли, как всегда. От жалости к себе у нее даже задрожал голос:
– Не все так просто, Джанни, мой диплом послужил цели. Если когда-нибудь я возглавлю семейную компанию, он мне пригодится. Не настолько же я глупа, чтобы считать, что не нуждаюсь в подготовке!
– Ты? Возглавишь "О’Коннор"? Глобальную компанию?
У Килин даже кулаки зачесались.
– Просто потому, что я женщина…
Джанни оборвал ее:
– Это здесь совершенно ни при чем. Многие лучшие руководители в мире бизнеса – женщины. У тебя нулевой опыт, и, кажется, ты считаешь, что тебе должны подать пост директора на блюдечке.
Несправедливость замечания Джанни больно ударила по Килин. Ошеломленная, она отступила к окну, чтобы собраться с мыслями, и плотнее прижала руки к груди.
Она чувствовала себя непонятой, загнанной в угол.
Придя в себя, она обернулась и посмотрела на Джанни так, словно видела его впервые.
– Ты ничего не понимаешь, Делюкка. Мой отец считает, что раз я не мальчик, то не вправе наследовать его место в семейном бизнесе. Я всегда хотела только одного: доказать ему, что способна быть наследницей. Это единственная причина, почему я согласилась на этот фарс. Он буквально не давал мне другого выбора. Но я не собираюсь идти до конца, и свадьбу отменишь именно ты, или, клянусь, я сделаю все, чтобы испортить тебе репутацию своими выходками.
Казалось, что вот-вот разразится буря, но Килин старалась не отступать.
Джанни слегка усмехнулся:
– Ты хочешь, чтобы я отказался от такой ценной сделки, потому что ты слишком боишься перечить дорогому папочке?
Килин стиснула зубы:
– Никакой он не "папочка"! Не называй его так! – Будь он проклят за то, что задел ее за живое.
Джанни прищурился, изучая ее, потом вкрадчиво сказал:
– Может быть, нам стоит обсудить это с твоим отцом этим вечером?
Килин похолодела:
– О чем ты говоришь?
– Я организовал вечеринку в честь нашей помолвки. Она состоится этим вечером в пентхаусе "Харрингтон". Небольшой банкет для самых близких, чтобы познакомить тебя с моими друзьями и единомышленниками.
У нее пересохло во рту.
– Это так неожиданно?
Джанни попытался изобразить непонимание, но ему не удалось:
– О, мне очень жаль, bella, неужели я тебе не говорил?
– Нет, – ответила она, обомлев от страха.
Джанни улыбнулся:
– Пожалуйста, прости меня. Должно быть, я забыл. Твоя красота – как там говорите вы, англичане? – сбивает меня с толку…
Комплимент прозвучал настолько неискренне, что Килин даже поморщилась. Он говорил по-английски лучше ее.
– Зачем ты это делаешь?
Джанни проигнорировал ее вопрос. Вместо этого он сделал шаг вперед, отчего Килин обдало жаром.
– Твои родители – наши почетные гости, они уже летят в Рим. Я забронировал им люкс в "Харрингтон". Твоя мать сказала, что хотела бы посмотреть планы церемонии заключения брака и свадебного банкета.
Килин смотрела в эти бездонные темные глаза, замерев в ужасе. С каких это пор родители интересуются ее планами? И Джанни был в сговоре с ними…
– Как ты посмел это сделать, не посоветовавшись со мной?
– Я посмел, потому что ты намерена сделать из меня посмешище. Постараюсь тебе помешать, – отрезал он.
Неужели он так жаждал власти и денег, что намерен взять ее в жены? Даже зная, что она против? Килин была унижена, оскорблена и разочарована.
Она набросилась на него:
– Ты серьезно не задавался вопросом: почему совершенно незнакомая женщина согласилась выйти за тебя замуж? Ты так высокомерен? Так полон собственной значимости, что тебе это даже не показалось странным? – Не дожидаясь ответа, она продолжила: – Кто в здравом уме согласится выйти замуж за человека, связанного с мафией?
Джанни замер, словно хищник, почуявший свою добычу и готовый к прыжку. Он вынул из карманов руки, которые, как заметила Килин, были сжаты в кулаки. Она не на шутку испугалась.
– Я не связан с мафией.
Килин подавила в себе нерешительность:
– Но твой отец…
Он прервал ее:
– Мой отец умер, так что замолчи сейчас же! Будь ты проклята! – Не успела она и ойкнуть, как он сгреб ее в охапку и решительно поцеловал, словно каким-то образом прочитал ее мысли и узнал, что вчерашний поцелуй не выходил у нее из головы.
Она смогла высвободиться и, оттолкнув его дрожащими руками, прошептала:
– Я не хочу этого, не хочу тебя.
Рот Джанни скривился.
– Может, ты не хочешь быть в этой ситуации, но ты хочешь меня. А я хочу тебя. – Внимательно всмотревшись в ее побледневшее лицо, он прибавил: – Ты играешь в шахматы, Килин? Я ни за что не отменю свадьбу. Мне необходимо слияние наших компаний. Ты не можешь уйти, иначе останешься с носом. В шахматах это называется ничейным исходом.
Килин уже открыла рот, чтобы попросить его остановиться, но он поднял руку и посмотрел на часы на запястье. Когда он вновь взглянул на нее, в его глазах сквозил холод.
– Команда стилистов уже едет сюда, чтобы подготовить тебя к вечеринке. Я вернусь позже, и мы уедем вместе. Мы поженимся, Килин. У нас нет другого выхода. И если ты не начнешь смывать с себя маску, которую носила в течение последних сорока восьми часов, то я буду более чем счастлив отнести тебя в душ и помочь ее соскрести. По-моему, отличный план действий, не правда ли?
Глава 4
Когда Килин вышла из душа с розовой от пара кожей, на нее набросилась целая команда стилистов, которой удалось свести на нет все ее попытки выглядеть как можно вульгарнее.
Как неприятно было признавать, но теперь отражение в зеркале ей нравилось. Именно такой макияж и одежду она предпочитала до того, как перед ней возникла угроза потери личной независимости. Она была одета в темно-зеленое платье без бретелек, подчеркивающее цвет ее глаз. Мягкий шелк ниспадал до самых ступней, облаченных в туфли на высоком каблуке.
Она вернулась к своей привычной бледности и без обильного грима и загара чувствовала себя обнаженной. Вьющиеся от природы волосы блестящей волной падали на одно плечо. Легкий макияж подчеркивал широкие скулы и полные губы. Килин хотелось скривиться, глядя на свое отражение, но на самом деле она чувствовала странное волнение при мысли о том, что Джанни увидит ее такой, какая она есть на самом деле.
– Килин?
Вот и он. Она услышала, как Джанни уверенным шагом направляется к спальне.
– Килин, да поможет мне Бог, если ты еще не готова…
Он появился в дверях и тут же замолчал. Темные глаза оглядели ее с головы до пят. Килин залилась ярким румянцем, сердце гулко застучало в груди.
Сам он ради такого случая надел элегантный смокинг, придававший ему особую неотразимость.
– Я здесь, – отозвалась Килин.
Пройдя в центр комнаты, она сделала глубокий вдох, обрадовавшись тому, что их разделяло несколько метров. Когда она снова повернулась, Джанни последовал за ней и, прислонившись к дверному косяку, засунул руки в карманы и смерил ее взглядом.
Руки Килин сжались на сумочке, которая шла в комплекте вместе с платьем.
– Ну и ну… – протянул он тихо. – Я знал, что под всем этим искусственным напылением скрывается драгоценный камень, но даже не подозревал, насколько он окажется прекрасен…
Не зная, как реагировать, Килин сказала:
– Прибереги комплименты для женщины, которая когда-нибудь станет твоей настоящей невестой. Она их оценит.
Джанни отошел от двери:
– Cara, ты – единственная невеста, которая у меня когда-либо будет, поэтому пора тебе смириться с неизбежным: если только ты не уйдешь прямо сейчас, через две недели мы поженимся.
* * *
Ноги Килин горели от усталости и неудобной обуви. Окруженная красивыми и холеными людьми и целой командой официантов, разносящих напитки, она видела завистливые взгляды, которые бросали на нее другие женщины. Ей хотелось закричать: "Забирайте его! Он мне не нужен!" и одновременно выцарапать им глаза.
Он наклонился и сказал ей на ухо своим бархатным голосом:
– Твои родители уже здесь.
Она напряглась всем телом, и его рука на ее талии сжалась. Мать заключила Килин в крепкие объятия. Килин давно знала, что эти редкие проявления чувств были только для виду и без свидетелей не повторялись.
Отец неуклюже чмокнул ее в щеку. В душе Килин снова вспыхнули гнев, разочарование и горечь, но усилием воли она подавила их. Долорес как ни в чем не бывало смотрела на них с широкой улыбкой:
– Так приятно встретиться с вами, мистер Делюкка. Лиам мне говорил о вас. Вы уж позаботьтесь о нашей любимой Килин.
Она излучала очарование. Джанни протянул ей руку для пожатия:
– Зовите меня Джанни, пожалуйста.
"Любимая Килин". Зря она сделала глоток шампанского, который предсказуемо попал не в то горло, заставив ее зайтись в приступе кашля. Мать взглянула на нее со знакомым раздражением, но Джанни с тревогой привлек ее чуть ближе:
– С тобой все хорошо, дорогая?
Она кивнула:
– Да.
Прикосновение его пальцев стало ласковым, и Килин ощутила странную смесь радости и благодарности. Впервые в жизни она стояла перед родителями не одна, на ее стороне был Джанни. Килин одернула себя, вспомнив, что своей целью он наметил деловую сделку и не намерен предлагать ей поддержку, которую следовало бы ожидать от настоящего мужа.
Она послала ему мрачный взгляд, но он просто поднял бровь в ответ. Опять он ее запутал.
– Дорогая, давай оставим мужчин обсуждать скучную работу. Лучше расскажи мне о планах на свадьбу, – пропела Долорес.
Килин удивленно моргнула, глядя на мать, но дала себя увести, раздраженная намеком на то, что она не могла быть частью этого разговора. Словно это была настоящая свадьба, а они с Джанни – влюбленная парочка.
– Наверное, ты имела в виду планы на нашу бизнес-договоренность?
Ее мать, оглядевшись, утащила Килин в укромный уголок. Всякое намерение изобразить родительскую нежность улетучилось, и правда выплыла на поверхность: привлекательная, но стареющая женщина недолюбливала свою дочь, которая превосходила ее в красоте.
– Что с тобой не так? Этот мужчина молод, красив и богат. Тебе могла достаться партия и похуже, знаешь ли, – раздраженно отчитала ее мать.
Килин вздохнула. Такими понятиями оперировала Долорес – богатый муж и одобрение общества. В конце концов, вокруг этих двух понятий и вращалась ее жизнь после того, как родилась Килин и стало ясно, что детей у нее больше не будет, за что Килин всю жизнь несла в себе чувство вины.
Килин решила не бередить старые раны.
– Хуже? А может, я хочу работать, заниматься семейным бизнесом и быть независимой?
Мать даже фыркнула:
– Дорогая моя, я никогда не понимала, что у тебя за навязчивая идея такая – работать без надобности? – Ее зеленые глаза подозрительно сузились. – Я надеюсь, что ты не доставишь нам проблем. Твой отец будет очень зол…
Килин решительно оборвала ее:
– Не волнуйся, мне уже сказали, что произойдет, если я откажусь.
На ухоженном лице Долорес О’Коннор не отразилось и тени вины.
– Большинство девушек все бы отдали, чтобы оказаться в твоем положении. Скажи спасибо…
Внезапно Килин ощутила приятное покалывание, одновременно с этим рука Джанни обхватила ее за талию. Она резко обернулась к нему:
– Что ты делаешь?
– Мы вместе, Килин, и все вокруг должны это знать, – пожал он плечами. – Но я могу пойти тебе навстречу. Если ты хочешь сбежать, то вот он – твой последний шанс.
Застигнутая врасплох, Килин настороженно взглянула на Джанни. В его глазах мелькнула опасная искорка. Поймав проходившего мимо официанта с бутылкой шампанского и бокалами, он взял маленькую ложку с соседнего стола и постучал по стеклу так, что мелодичный звук разнесся на весь зал. Все разом замолчали и повернулись к ним.
– Спасибо всем, кто пришел в этот вечер, чтобы отпраздновать мою помолвку с этой очаровательной синьориной. – Джанни притянул ее ближе и поднял бокал. – За мою прекрасную невесту, Килин! Я с нетерпением предвкушаю наш успешный и долгосрочный союз! – Присутствующие отсалютовали им, подняв в воздух бокалы с игристым вином. – Дорогая, ты хотела что-то добавить?
Что она могла сделать? Выйти в дверь? На мгновение она испытала сильное искушение, но краем глаза заметила насмешливую улыбку на лице Джанни. Он дразнил ее, играл с ней. Килин не позволит взять над ней верх!
– Я та, которая считает, что действия говорят о человеке громче, чем слова, – улыбнулась она, развернулась к нему и вложила весь свой гнев и разочарование в решительный поцелуй.
Глава 5
– Наконец-то. Я тебя уже полчаса ищу, – проговорил Джанни, остановившись за ее спиной. Килин, стоя у окна, смотрела на ночной Рим. – Я уже сказал, что не буду тебе мешать, если ты решишь уйти.
Она хмыкнула:
– Будто ты дашь мне спутать все свои грандиозные планы.
Джанни пожал плечами, сохраняя равнодушный вид, но она заметила его напряжение.
– Уверен, я смог бы найти другую возможность и обойтись без помощи твоего отца, но ты права: я не позволю тебе все испортить.
В порыве разочарования Килин снова развернулась к окну – нет, она не позволит этому человеку довести себя до слез!
– На том снимке в кабинете твоего отца ты выглядела очень счастливой.
Килин моргнула, удивленная резкой сменой темы разговора. Она медленно повернулась снова, скрестив руки на груди.
– Что ты себе представил, Джанни? Что фотография была сделана любящим отцом? Все было совсем не так. Фотография сделана на фазенде в Андалусии, я приехала туда с подругой, и нас сфотографировал один из тренеров. Отец увидел этот снимок у меня на телефоне и настоял, чтобы я его распечатала. Он висит у него в кабинете не потому, что ему нравится любоваться обожаемой дочерью, а потому, что он предпочитает делать вид, что мы – нормальная, любящая семья.
– В юности я много времени проводил на виноградниках, – вдруг сказал Джанни.
– Да?
Он кивнул:
– Раньше я ездил на Сицилию с дедушкой, чтобы собирать виноград. Там я и узнал о вине все, что знаю сейчас.
Пока Килин пыталась прогнать непрошеные фантазии о мускулистом полуобнаженном Джанни за работой, он добавил:
– Я куплю тебе фазенду и заведу целую конюшню лошадей, если ты захочешь.
Его предложение привело ее в ярость: он просто использовал другую тактику, чтобы заставить ее сделать так, как хотелось ему.
– Я хочу работать, Джанни, хочу, чтобы со мной считались, хочу место в совете директоров "О’Коннор", мое законное место. Вот чего я хочу, и, мне кажется, мои желания не вписываются в твои представления о послушной жене.
Ответа не требовалось – все вернулось на круги своя. Он уже взялся за ручку двери, но в последний момент обернулся:
– Кстати, я решил перенести нашу свадьбу на неделю раньше.
Килин охватил гнев. И как она могла хоть на мгновение проникнуться к нему симпатией!
– Зачем ты так поступил?
Джанни ухмыльнулся:
– Я могу делать то, что мне нравится, поэтому ровно через неделю мы будем мужем и женой.
Она крепко обхватила себя за плечи:
– Твое стремление жениться на мне по-настоящему лестно.
– Я не так жесток, чтобы убеждать тебя в обратном. – Он повернулся и вышел из номера.
Килин тяжело дышала, сердце стучало как бешеное. Чертов Джанни Делюкка!
Теперь ей нечего было от него скрывать, отныне они сражаются на равных. И она обязательно сорвет свадьбу, чего бы это ей ни стоило.
– Мисс О’Коннор, вы уверены, что синьор Делюкка согласился на это?
Килин сладко улыбнулась:
– О да, мой жених дал мне карт-бланш и будет очень недоволен, если его начнут беспокоить по пустякам.
Организатор свадеб, Алессандра, посмотрела на Килин с некоторым сомнением, но потом тоже улыбнулась:
– Честно говоря, синьор Делюкка меня немного пугает. Мне гораздо приятнее работать с вами.
Килин похлопала девушку по плечу:
– Понимаю вас, так что делайте, как говорю я.