- Как и она к нам. Каждый должен знать свое место. Мисс Эйнсворт, кажется, его забыла.
Бриджит вспомнила, что подобные слова она говорила еще вчера Рику Шарки. Это немного охладило ее пыл. Правила действительно распространяются на всех, и на нее в том числе.
- Я от вас устала. Найдите себе другую мишень для насмешек, - заявила Бриджит и попрощалась с шерифом: - Всего хорошего, мистер Хейли. Думаю, мы с вами не скоро увидимся.
- Почему же?
- Я продаю дом и уезжаю отсюда навсегда! Ну а ваш негостеприимный городок покидаю уже сегодня вечером. Если, конечно, мой автомобиль все же отремонтируют. Хотя меня в любом случае ничто не остановит.
Бриджит даже не стала ждать, пока шериф придет в себя и скажет ей что-нибудь на прощание. Она развернулась и направилась обратно к автомастерской, у забора которой ее дожидался велосипед.
Она пронеслась мимо Лестера и Хейли, даже не взглянув на них. Нервы ее были на пределе. Она устала от того, что все окружающие ее люди, за редким исключением, вели себя так, словно она ничего собой не представляет. Даже здесь! В этом заштатном городишке, где любая женщина смертельно завидует ей. Фотографии ни одной из них не появлялись и никогда не появятся в журналах, а имена не упомянут в разделе светской хроники. Она королева! Леди Совершенство! Хоть и нищая...
Бриджит крутила педали все быстрее и быстрее, пока не заболели мышцы ног. Лишь тогда она сбавила скорость, а вскоре и совсем остановилась.
Она съехала с дороги, слезла с велосипеда и легла на траву. Леди Совершенство душили обида и злость. Бриджит никак не могла примириться с мыслью о том, что стала такой же, как все. Скоро она станет завидовать всем тем, кто богаче ее. Никто больше не будет восхищаться мисс Эйнсворт, ни разу не надевшей один и тот же наряд на вечеринку. Ей перестанут звонить поклонники. Подруги самоустранятся из ее жизни. Бриджит Эйнсворт исчезнет. И уже через месяц никто не вспомнит о ней.
Как же несправедлива порой бывает жизнь!
5
Бриджит остановилась перед дверью дома, который много лет являлся ее собственностью. Расстаться с ним было куда тяжелее, чем с фермой. Ведь здесь она провела свои лучшие годы. В этом огромном старинном особняке прошло ее детство. Родители обожали дом. И вот теперь он принадлежит другим людям.
Покупатели нашлись сразу же. Бриджит и подумать не могла, что сможет выручить за особняк такие огромные деньги. Однако же их все равно не хватило, чтобы погасить долг.
Ей снова стало плохо. Защемило сердце и сдавило грудь. Бриджит храбрилась, пыталась выкинуть из головы тоскливые мысли, но все же не смогла побороть страх перед будущим. К счастью, она была слишком сильна духом, чтобы подумать о самоубийстве. А ведь многие, оказавшись на ее месте, первым делом схватились бы за пистолет или таблетки.
А вот интересно, подумала Бриджит совершенно некстати, есть ли на совести Шарки чья-то смерть? Несколько человек, которых он разорил, исчезли бесследно. То ли просто уехали навсегда из города, то ли...
Она вздохнула и провела ладонью по гладкой полированной поверхности массивной входной двери, которая вдруг распахнулась.
- Ох, как ты меня напугала, Бриджит! - воскликнул появившийся на пороге мужчина с некрасивым лицом. Именно он купил особняк.
- Как ты вошел, Трой? - удивилась она. - Мы же договаривались, что я отдам тебе ключи только после того, как заберу все свои вещи.
- Ох, да не бойся ты, не трогал я твои тряпки! - фыркнул он. - Ты всерьез думаешь, что я могу тебя обкрасть?
- Где ты взял ключ? - не унималась Бриджит. - Мы подписали договор, по которому я должна выехать в течение двух недель, и только после этого...
- Да знаю я, знаю. - Он обнял ее за плечи и втянул в дом. - Не кипятись. Я не мог больше ждать. Мне ремонт нужно делать. Да и жить в крохотной квартире, тогда как у меня теперь есть превосходный особняк, нет никого смысла.
- И все равно это несправедливо!
- Пожалуйся на меня адвокату, - с усмешкой предложил Трой, отступая от нее на шаг.
Бриджит призадумалась. В другое время она тотчас побежала бы к своему адвокату, чтобы тот привлек нахала к ответственности. Но только не сейчас. Ее иск поступит на рассмотрение лишь через неделю-другую. И что это решит? Дом она все равно не вернет, а нервы потратит.
- Ты мог хотя бы предупредить... - пробормотала она.
Трой рассмеялся и хлопнул в ладоши.
- Ну вот и договорились. Я знал, что ты не будешь сердиться.
Возле меня крутятся одни уроды, подумала Бриджит, зло поглядывая на Троя. Это надо же такое придумать: влезть в мой дом, когда я еще даже не собрала чемоданы!
- Учти, если что-нибудь пропадет, я заявлю на тебя в полицию, - мстительно произнесла она.
- Да как тебе в голову пришло... - начал Трой, но передумал оправдываться и добавил: - У меня бы рука не поднялась обокрасть тебя. Зачем мне лишать тебя последнего? Ты и так нищая.
Бриджит гордо подняла голову и отвернулась, пропустив его слова мимо ушей. Не было ничего удивительного в том, что теперь каждый считал своим долгом оскорбить ее. Жаль только, что она не могла должным образом ответить. И еще больше Бриджит сожалела о том, что продала дом именно Трою, потому что тот был очень дружен с Риком.
Хорошо хоть, что особняк оценивали посторонние люди, не имеющие никакого отношения к Шарки, подумала Бриджит, поднимаясь по лестнице в свою комнату.
Зная беспринципность Рика, она сама отыскала две фирмы, занимающиеся оценкой недвижимости, и попросила назначить за особняк оптимальную цену. Мнения представителей этих фирм совпали практически до цента. И только после этого Бриджит согласилась продать дом со всей мебелью.
Она также рассталась с картинами, частью драгоценностей и дорогими нарядами. Бриджит надеялась набрать нужную сумму, чтобы не пришлось продавать ферму. Не удалось.
- Какой ужас... - прошептала она, опускаясь на кровать. - Как же теперь жить?
Внизу что-то загремело. Бриджит кинулась к окну и обнаружила во дворе дома огромный грузовик, перевозивший скарб Троя.
- И зачем ему нужен этот старый рояль? - изумилась она, глядя вниз. - Здесь ведь есть один. В прекрасном состоянии... Ах, впрочем, какое мне дело?
- Бриджит, я завтра устраиваю вечеринку, - услышала она голос Троя за дверью. - Я не спросил, надолго ли ты приехала? Если хочешь, можешь остаться, пока не истекут твои законные две недели, я тебя не выгоню. Но вынужден тебя предупредить, что...
Бриджит распахнула дверь, и он тут же замолчал.
- Я пришла только за вещами.
- Вот и отлично! - заулыбался Трой. - А я думаю, дай предупрежу тебя насчет вечеринки. Мы будем гулять всю ночь. Сама понимаешь, надо же отметить новоселье.
- Подлец ты этакий! - прошипела она сквозь зубы. - Ты всегда мечтал поставить меня на место после того, как я отказалась встречаться с тобой, верно? Ну так радуйся теперь победе. Ты правильно рассчитал: я не побегу к адвокату, чтобы отвоевать свои несчастные четырнадцать дней. Веселись сколько душе угодно. Я уеду сегодня. Вот только знай, Трой, несмотря на то что ты богат и у тебя теперь есть расчудесный дом, женщины все равно не будут относиться к тебе искренне. Все твои подружки спят с тобой только потому, что ты их содержишь. Из-за твоей мерзкой, уродливой рожи ни одна уважающая себя женщина не заинтересуется тобой.
Его и без того некрасивое лицо перекосилось от злости. Бриджит почувствовала, как ее обдало волной ненависти, исходящей от Троя. Однако ей было наплевать на его чувства, ведь он же о ее эмоциях не думал!
Она захлопнула дверь, чтобы не видеть Троя, зная, что он не посмеет войти в ее комнату.
Что же я такого сделала? - подумала она. Чем заслужила столь жестокое наказание? Я никого не убила и не ограбила. Почему же у меня отнимают абсолютно все?
Бриджит заставила себя паковать вещи. Она то и дело утирала слезы, потому что никак не могла перестать плакать. В конце концов ей надоело бороться с рыданиями. Бриджит складывала в чемоданы одежду и вещи, которые имели для нее ценность, а соленые слезы капали на пол. Через пару часов все было кончено. Она прошла еще раз по всему дому, прощаясь с ним, заглянула во все комнаты, чтобы удостовериться, что ничего не забыла. С трудом оттащив вниз три чемодана, Бриджит отнесла их в свой "форд", чудесным образом починенный за несколько часов перепуганным насмерть Марком.
Трой даже не вышел попрощаться с ней. По-видимому, он был так зол, что предпочел скрыться в недрах дома и забыть о существовании Бриджит Эйнсворт.
Она села в автомобиль и захлопнула дверцу. Потом снова взглянула на дом и сад и стремительно умчалась прочь. Воспоминания лучше вырвать с корнем. Она не из тех людей, кто поддается отчаянию. Нужно воспринимать происходящее, как перемены к лучшему. Кто знает, к чему все это приведет?
Пока что привело только к разорению, мрачно отметила Бриджит, поворачивая на главную магистраль. Ей необходимо было повидаться с подругой, которую она считала самым близким человеком. А потом она поедет к своему самому давнему и горячему поклоннику. И если все они от нее откажутся, то тогда ей точно нечего делать в этом городе.
Бриджит остановила автомобиль у кованых ворот и посигналила. Через несколько минут она уже входила в современный дом со множеством комнат, в котором жила ее лучшая подруга Трейси. Та обычно встречала ее в холле, отослав дворецкого, но на сей раз дверь открыла горничная.
- Разве Трейси нет дома? - спросила Бриджит.
- Она у себя в спальне, сейчас спустится. - Горничная отвечала хоть и вежливо, но с заметным холодком в голосе. - Пройдите, пожалуйста, в гостиную.
Спасибо и на этом, невесело усмехнувшись, подумала Бриджит. Могли ведь и вообще на порог не пустить.
Она прождала Трейси почти полчаса. Та наконец соизволила появиться, облаченная в длинный, до пола, шелковый халат, с комнатной собачкой на руках. За это время Бриджит не предложили ни кофе, ни даже лимонада, что раньше вызвало бы у нее целую бурю негодования, но теперь подобная ситуация не казалась ей необычной.
Трейси окинула Бриджит ничего не выражающим взглядом и кивнула.
- Привет. Давно не виделись.
Бриджит прикинула: в последний раз она общалась с Трейси на прошлой неделе, когда еще надеялась уладить свои проблемы. Рик, конечно, все разболтал. А слухи, как известно, распространяются быстро.
- Вот заехала тебя навестить, - произнесла Бриджит, поднимаясь с дивана.
- А я разве больна? - подняла брови Трейси и прижала собачку к груди. Болонка возмущенно тявкнула.
- Неужели двум лучшим подругам нужен повод для встреч?
Трейси опустила собачку на пол и снова оглядела подругу. Бриджит была одета в светло-бежевый летний костюм: пиджак и юбку. Обычная повседневная одежда хорошего качества. Придраться не к чему.
- Я слышала, ты продала свой дом? - как бы невзначай спросила Трейси. - Почему мне не сказала о своих планах?
- Некогда было, - пожала плечами Бриджит и плотно сжала губы.
Ей хотелось проверить, станет ли Трейси вести с ней разговор. Та даже не думала поддерживать беседу. Она просто смотрела на свою болонку, которая носилась по всей гостиной. Бриджит ясно дали понять, что ее не ждали.
- Ко мне Рик Шарки заезжал вчера, - вдруг прервала молчание Трейси.
Бриджит скрестила руки на груди.
- Не думала, что ты с ним вообще знакома.
Трейси дернула плечом.
- Пожалуй, в этом городе не осталось ни одного человека, который не занял бы у него денег.
- И ты тоже?! - воскликнула Бриджит.
Она поразилась тому, что в ее душе вспыхнуло чувство, от которого ей стало стыдно. Однако мелькнувшая мысль была совершенно четкой: вот бы Трейси тоже угодила в лапы к Шарки! Тогда ей, Бриджит, было бы куда легче пережить свои трудности. Вместе с подругой они смогли бы начать все сначала.
Однако Трейси лишь неодобрительно хмыкнула.
- Вот еще! Я свои денежки берегу как зеницу ока. У меня ведь семейный бизнес, ты знаешь... Я просто не имею права быть транжирой.
- Тогда как же ты познакомилась с Шарки? - язвительно спросила Бриджит.
- Да я уже и не помню. - Трейси нетерпеливо топнула ногой и погладила болонку. - Пойдем, милая, пора обедать. Ой, ты моя деточка, моя сладенькая...
Бриджит закатила глаза. Она ненавидела, когда подруга начинала причитать над своей собачонкой и вести себя так, словно болонка была ей родной дочерью. Впрочем, Трейси никого, кроме своей "малипусечки", не любила. Ну и себя, разумеется.
- Я вообще-то попрощаться пришла, - сказала Бриджит насмешливо.
Она отлично понимала причину странного нелюбезного поведения подруги. Та наверняка думала, что Бриджит явилась просить у нее денег.
- Попрощаться? А, ну пока.
Бриджит округлила глаза.
- Ты даже не спросишь, куда и насколько я уезжаю?
Трейси, уже собиравшаяся выйти из гостиной, остановилась в дверях.
- Ну я что-то такое слышала от Шарки. Ты, кажется, переезжаешь?
- Я выхожу замуж, - вдруг неожиданно для себя выпалила Бриджит.
Трейси выронила болонку из рук, и та с громким лаем пронеслась мимо Бриджит и забралась под диван.
- Замуж? Ты? Но за кого?!
Бриджит поздравила себя с триумфом. Трейси больше всего на свете хотела выйти замуж. Однако ей почему-то не везло. Охотников пожить за ее счет или прикарманить ее наследство было хоть отбавляй. Трейси, имея немалый жизненный опыт, чуяла таких мужчин за милю.
Никто и никогда искренне не признавался ей в любви и не звал замуж. Даже холостые, но богатые мужчины почему-то воротили от нее нос.
По всем законам этого мира Трейси давно должна была оказаться связанной по рукам и ногам узами брака. Она слыла красивой женщиной, хоть и не блистала особым умом и талантами. Однако у многих счастливо вышедших замуж порой было куда больше недостатков. В чем причина такой невезучести, не знал никто. Сама Трейси говорила, что во всем виновата несчастливая карма.
- Да-да, - повторила Бриджит, воодушевленная успехом своей лжи. - Мне сделали предложение. И я не смогла от него отказаться. - Она хихикнула. - Мой жених такой душка.
- И кто он? - кисло спросила Трейси. Она с грустью думала о том, что судьба снова дала ей пинка и с этим уже ничего не поделаешь.
- Он... Он... - Бриджит лихорадочно соображала, искусно выдавая свою неуверенность за смущенность. - В общем, ты его не знаешь... Его зовут... Джек Лестер. И он безумно в меня влюблен. Джек, конечно, не мультимиллионер, но ты же понимаешь, что не в деньгах счастье.
О да, Трейси понимала это лучше, чем кто бы то ни было. Она выскочила бы замуж даже за нищего, лишь бы тот любил ее. Ей нестерпимо хотелось женского счастья. Она отказалась бы от всего - от богатства, от большого уютного дома, от вечеринок и званых ужинов - ради любви. Ушла бы жить в шалаш без удобств, лишь бы быть рядом с мужем. Отдала бы все деньги на благотворительные цели... Ну, может быть, не все, но половину точно!
Трейси подошла к креслу и опустилась в него, глядя на Бриджит большими, полными тоски глазами.
- И где ты с ним познакомилась?
- Он мой сосед. Его ферма находится рядом с моей.
- Значит, Шарки лгал? - вырвалось у Трейси.
- А что такого сказал Шарки? - Бриджит притворилась, что не понимает, о чем речь.
- Он сказал, что ты все потеряла. Что ты вложила в какое-то дело все, что у тебя было, и проиграла...
- Ну и гад! - выдохнула Бриджит. - А я-то доверила ему продажу моего имущества! Да как он смеет распускать обо мне такие сплетни?!
- А зачем же ты тогда все продаешь? - быстро спросила Трейси.
Бриджит одарила ее широкой улыбкой.
- Да потому, что я переезжаю к мужу, глупенькая. Не думаешь ли ты, что он станет жить здесь, в этом каменном муравейнике? Джеку нужен простор. Он привык заниматься физическим трудом, работать в поле, скакать на лошадях... Кстати, я говорила тебе, что у него превосходные конюшни?
- Нет, не говорила. - Трейси обиженно надула губки. - Ты вообще о нем не упоминала.
Бриджит делано смущенно потупила взор и даже умудрилась покраснеть.
- Наш роман закрутился так неожиданно... Я не хотела ничего рассказывать до тех пор, пока все не решится окончательно.
- Ты всегда была скрытной. - В глазах Трейси стояли слезы. - На свадьбу-то хоть позовешь?
Бриджит приложила руку к груди и жалобно посмотрела на подругу:
- Ох, прости, милая, но мы решили не устраивать пышных торжеств. Просто быстренько узаконим наши отношения и умчимся в свадебное путешествие. Всего на недельку, потому что Джек боится оставить ферму надолго. Он доверяет только себе. Эти наемные работники...
- Да-да, кругом одни дармоеды. Если хочешь добиться хороших результатов, сделай все сам, - закивала Трейси и вдруг разрыдалась.
- Да что с тобой?! - по-настоящему испугалась Бриджит. Она подскочила к подруге и обняла ее за трясущиеся плечи. - Ты чего это? Трейси, ну не надо!
- Я... желаю... тебе... счастья... - произнесла та. Последнее слово далось ей с особенным трудом. - Если когда-нибудь будете в городе... заезжайте в гости.
Бриджит стало невыносимо стыдно за свое поведение. Однако она вспомнила о том, как холодно встретила ее Трейси пятнадцать минут назад, и раскаяние улетучилось без следа.
- Обязательно приеду, - пообещала она, гладя подругу по плечу. - Как только я привыкну к своему новому статусу - приглашу тебя в гости.
Трейси подняла на нее полные слез глаза и спросила:
- Но как ты же решилась? Я была уверена, что ты ни за что не изменишь свой образ жизни.
Бриджит развела руками.
- Чего только не сделаешь для любимого человека.
- Понимаю, - прошептала Трейси.
- Не переживай. Ты тоже обязательно найдешь свою половинку. Мне пришлось ждать до двадцати пяти.
- Ты клялась, что не выйдешь замуж. Говорила, что тебе нравится вести свободный образ жизни!
- Ага, а многие утверждают, что не будут стирать мужнины носки и грязные рубашки. А потом стирают с удовольствием.
- Как ты будешь там жить, в этой сельской местности? Ты же привыкла к блеску и шику большого города!
- Но ты же сама отлично знаешь, что я сбегала на свою ферму, как только появлялась такая возможность.
- Верно, - кивнула Трейси. - Ах, Бриджит, как ты могла меня бросить?!
"Как ты могла меня опередить?!" - вот как должна была звучать эта фраза. Бриджит снова обняла подругу и довольно улыбнулась. Так тебе и надо, Трейси. Пусть даже ты потом узнаешь, что я наврала, сейчас я чувствую себя отомщенной.
Бриджит отстранилась от Трейси, отдала ей свой носовой платок и печально вздохнула:
- Извини, я уже опаздываю. У меня еще столько дел!
- Естественно, - прошипела Трейси.
Бриджит встала с колен и одернула юбку. Болонка все еще истошно тявкала из-под дивана. Трейси не выдержала и запустила в ни в чем не повинную собаку туфлей.
- Не провожай меня, я знаю, где выход, - с трудом сдерживая смех, сказала Бриджит. - Позвоню тебе или напишу, как только смогу.
Подруги обменялись вежливыми поцелуями. Трейси изо всех сил пыталась взять себя в руки. Было видно, как трудно ей сдерживаться. Наверное, если бы она могла себе позволить подобную выходку, то вторая туфля полетела бы в Бриджит.