Отбросив в сторону все сомнения, Синди решительно произнесла:
- Я хочу сделать это. Я хочу пойти на свидание с Кайлом.
Не бросая больше взглядов на свое отражение, без лишних размышлений о своем прошлом Синди схватила маленькую вечернюю сумочку и направилась к выходу.
Единственная свеча озаряла стол романтическим светом. Синди промокнула уголки губ салфеткой и улыбнулась Кайлу.
- Обед был просто восхитителен, - сказала она. - Спасибо.
Синди действительно очень понравились нежное филе, приготовленное в остром пикантном соусе, и жареные овощи.
- Приятно слышать, - ответил Кайл. - Но мы еще не закончили. Остался десерт.
Синди прижала ладонь к животу.
- О, я не могу столько есть.
Кайл улыбнулся, и Синди почувствовала, как сердце затрепетало в ее груди. То чувственное напряжение, которое было между ними в течение последних дней, сейчас, когда они сидели в ресторане, еще больше усилилось. На самом деле, призналась себе Синди, ей нравится это состояние, когда тебя словно пронзает ток.
- Я не очень люблю сладкое, - признался Кайл. - Как насчет кофе?
Синди кивнула.
- Кофе - это прекрасно.
Он смотрелся настоящим красавцем в своем темном двубортном костюме. Кайл ходил на работу в строгом костюме. Но каждый раз, когда они задерживались в офисе после пяти, Кайл норовил ослабить галстук, снять пиджак и закатать рукава. И к тому же обычно к вечеру его подбородок темнел от выросшей за день щетины. Синди не могла не признать, что легкая небритость действительно смотрится очень сексуально. Но сегодня вечером Кайл побрился перед тем, как заехать за ней. Его лицо было идеально гладким. Синди с трудом удерживалась, чтобы не провести пальцами по его коже.
Улыбка мелькнула на ее губах. Синди понравилась мысль, что Кайлу пришлось второй раз за день скоблить бритвой кожу. Только ради нее.
Кайл сделал небольшой глоток кофе и неожиданно проговорил:
- Ты знаешь, весь обед мы говорили только о работе. "Эпоха рыцарей", моя поездка в Калифорнию, реконструкция старых гостиниц. - Он задумчиво посмотрел на нее. - Если ты будешь встречаться… - Кайл замолчал, на мгновенье нахмурив брови, - когда ты будешь встречаться с этим парнем из отдела доставки почты, то тебе придется рассказать ему о себе. Беседа, как ты понимаешь, должна стать немного более личной.
Смех зародился где-то глубоко в его груди. Такой зовущий, подумала Синди. Ей хотелось бы положить ладонь на грудь Кайла и чувствовать трепет сердца под своими пальцами. Однако она знала: это совсем не то, что ждет ее в ближайшем будущем. Ничего подобного никогда не произойдет, если она будет продолжать свое беззастенчивое вранье, которое ему подсовывают ее подруги и она сама.
- Что смешного? - спросила Синди.
Его темные глаза блеснули в ответ, и все тело Синди запылало в огне.
- На самом деле совсем не смешно, - произнес он. - Правильнее было бы сказать - странно.
- В таком случае какая странность рассмешила тебя?
Кайл облизнул губы. Воспоминание об их поцелуе в конференц-зале вспыхнуло в сознании Синди.
- За все время, что мы проработали вместе, - произнес Кайл, - мы ни разу не сели и не поговорили о твоей жизни. Я ничего не знаю о тебе. Я не знаю, где ты родилась, где выросла, где пошла в школу. Ничего.
Он провел указательным пальцем по краю кофейной чашки, и что-то случилось с воздухом вокруг них. Он стал упругим, как резина.
Мгновение спустя Синди решилась произнести:
- Я тоже ничего не знаю о тебе.
Синди поразило, как глухо прозвучал ее голос.
Внезапно Кейл протянул руку и провел пальцами по тыльной стороне ее ладони. Его большой палец остановился в ямочке между пальцами.
- Давай сделаем так, - предложил Кайл, - ты расскажешь мне о своей жизни, а потом я о своей. Идет?
Она улыбнулась.
- Идет.
Так, неторопливо попивая кофе, Синди поведала, что она родилась в Нью-Йорке, но росла во многих больших городах. Она знакома со всем миром - Лондон, Париж, Хьюстон, Лос-Анджелес, Монреаль… Будучи подростком она целых восемнадцать месяцев прожила в Мельбурне, в Австралии. Что же касается ее образования, то Синди ходила в школу везде, где оказывалась в настоящий момент.
Темные глаза Кайла зажглись восхищением точно так же, как у всех других слушателей Синди, когда она рассказывала о своей юности. Эти годы представлялись им бурными и захватывающими. Синди никогда никому не говорила, да и теперь не скажет Кайлу, что она ненавидела свое детство. Она ненавидела жизнь без смысла и постоянства. Она никогда не знала, где окажется через неделю, никогда не знала, когда ей придется собираться и уезжать.
Переезды с места на место сделали ее ужасно застенчивой, если не сказать - одинокой. Казалось, что едва она заводила друга или подругу, как должна была немедленно лететь на другой конец света.
Насколько понимала Синди, со стороны ее детство должно казаться замечательным, но нет ничего волнующего и интересного в том, как она росла. Самое ужасное - это мужчины. Мужчины ее матери.
Нет, Синди не собиралась вдаваться в подробности.
- Хватит обо мне, - заявила она Кайлу. - Расскажи о своей жизни.
В это время начал играть маленький оркестр, и несколько пар медленно закружились по танцевальной площадке.
- Потанцуешь со мной? - Кайл взял спутницу за руку, одновременно поднимаясь.
Хотя Синди разрешила увести себя со своего места, ее охватила настоящая паника.
- Не думаю, что это вежливо - нарушать наш договор. Я рассказала о своей жизни, теперь твоя очередь.
Кайл рассмеялся, и она опять ощутила желание прикоснуться рукой к его груди.
- Я не нарушаю, - сообщил он. - Мы можем одновременно говорить и танцевать, не правда ли?
Его мальчишеская улыбка была такой очаровательной, что затмила мерцание звезд на небе, в темных глазах вспыхнули озорные огоньки.
- Это очень легко, - добавил Кайл. - Все равно что идти и жевать жвачку. - Его голос упал на октаву, когда он доверительно шепнул: - Я уверен, ты справишься.
Тонкий комплимент содержал оттенок таинственности и интимности и, казалось, еще сильнее подогрел воздух вокруг них.
- Возможно, мне нужна небольшая практика, - Синди не могла поверить, что это ее голос звучит так кокетливо, - но я никогда не была неуклюжей. - Она улыбнулась из-под полуопущенных ресниц. - Давай попробуем.
Его рука легла на спину Синди. Его плечо оказалось твердым под ее пальцами. Другой рукой Кайл легко сжал ладонь Синди. Музыка, словно накидка из плотного бархата, окутала их, отгородив от всего, происходящего в зале.
Подбородок Кайла слегка касался ее виска, и Синди закрыла глаза, вдыхая знакомый аромат его одеколона. Если существует рай, то вот он, в руках Кайла. Их тела сблизились, их бедра время от времени соприкасались. Синди и Кайл кружились в медленном чувственном танце.
Синди ощущала, как нарастает тревожное возбуждение, как оно окатывает ее, когда она оказывается особенно близко к Кайлу… так близко, что чувствует мышцы на его плече и грудь под пиджаком… Синди одновременно блаженствовала и замирала от страха.
Неожиданно она наступила на ногу Кайлу, и если бы его руки не обнимали ее, если бы он не сжал объятия, то она могла бы упасть.
- Извини, - пробормотала она в смятении.
- Ничего страшного, - шепнул Кайл на ухо Синди, его голос звучал достаточно громко, чтобы она услышала.
- Но я сказала тебе, что меня нельзя назвать неуклюжей, а потом наступаю тебе прямо на ногу.
- Расслабься, - успокоил ее Кайл. - Не переживай и постарайся получить удовольствие.
О, Синди хотела получать удовольствие и наслаждаться каждым моментом. Она хотела раствориться в близости Кайла, в его аромате. Но не могла. Все дело было во лжи, которую придумали подруги, во лжи, в которую она позволила поверить Кайлу. Обман не давал ей покоя. А что, если ложь раскроется?
- Боюсь, лучше не будет, - подавленно сказала Синди. - Давай вернемся за столик.
- Тебе нужно набраться немного опыта, - утешил ее Кайл.
Он остановился, потом совершенно неожиданно повел Синди с танцевальной площадки.
Прежде чем Синди поняла, что происходит, Кайл оплатил счет и, взяв ее под руку, направился к выходу.
- Куда мы едем? - спросила Синди, едва села на переднее сиденье зеленого спортивного автомобиля Кайла.
- К тебе домой. Если хочешь.
Синди изумленно раскрыла глаза. К ней домой? Где они окажутся в полном одиночестве? Вдвоем, и больше никого?
- Если ты возражаешь, - продолжил мужчина, - мы могли бы…
- Нет, нет, - торопливо заговорила Синди. - Можно ко мне. Я ничего не имею против.
Пьянящее возбуждение вновь возникло в низу живота. Кайл стал относиться к ней по-другому? Неужели их отношения переросли в нечто большее, чем рабочий союз, который они составляли в стенах "Баррингтон корпорейшн"?
- Ты казалась такой взволнованной, - мягко произнес Кайл. Он имел в виду ресторан и их кружение по танцевальной площадке. - Яподумал, что будет лучше, если мы займемся танцами где-нибудь в более… уединенном месте. Где за нами не наблюдают незнакомые люди.
Синди скорее ощутила, чем увидела улыбку Кайла.
- Там, где ты не будешь волноваться, что тебе наступят на ноги. - В его голосе звучал едва скрываемый смех, когда он добавил: - Или мне.
Синди тотчас скисла. Кайл вовсе не жаждал остаться с ней наедине. Он всего лишь пытался облегчить их "тренировочное" свидание. Черт, как она позволила себе считать, пусть даже на несколько секунд, что Кайл захочет уединиться с ней? Разочарование черной тучей наползло на ее душу. Синди плотно сжала губы и уставилась в окно. Она рассердилась на себя. Она разрешила своим мечтам взять верх над здравым смыслом.
- Я родился и вырос в Финиксе, - заговорил Кайл в полной темноте. - Мой прадед приехал в Аризону в начале тысяча девятисотых в поисках работы. Он был одним из сотен людей, построивших дамбу Теодора Рузвельта. Он и его невеста обосновались в Финиксе. Там родились мои бабушка и дедушка и мои родители.
Синди ощутила острую зависть. Она думала, как замечательно, что Кайлу известно его генеалогическое древо до четвертого поколения. Синди не знала даже собственного отца. Она ни разу не встречалась с бабушками и дедушками, не говоря уже о прабабушке и прадедушке. Вся семья Синди состояла из ее матери, с которой она не виделась почти год.
Кайл продолжал:
- Мои родители поженились в шестидесятые, в эпоху новой свободы. - Любовь, которую он питал к матери и отцу, ощущалась даже по теплым, добрым интонациям в его голосе. - Они хотели, чтобы я вырос свободной личностью. Они не оказывали на меня никакого давления. - Он посмотрел на Синди и широко улыбнулся. - Сейчас мне тридцать четыре, и я могу сказать, что этот стиль воспитания имеет свои недостатки.
Синди забыла о разочаровании, увлекшись рассказом Кайла.
- Что ты имеешь в виду?
Кайл пожал плечами и устремил внимательный взгляд на дорогу.
- То, что они называли свободой, я воспринимаю как недостаток жизненно необходимых наставлений. Не спорю, дети должны иметь выбор. Но им нужно подсказать, с чего начать, что делать, что изучить, чего искать в жизни. Когда я закончил школу, то в течение нескольких семестров учился в колледже, не имея ни малейшего понятия, чем хочу заниматься. О, мама и папа любили меня и поддерживали все мои решения, им было не очень важно, что я хотел делать. Это несомненно. Но их методы воспитания, основанные на невмешательстве, принесли мне немало проблем.
Любовь и поддержка родителей - это словно подарок небес, думала Синди, вспоминая, как ее собственная мать игнорировала ее. Похоже, Кайл не понимает, как ему повезло.
- Я пришел в бизнес прямо из колледжа, со своим другом, - рассказывал Кайл. - Через пару лет мы добились небольшого успеха в Атланте. Тогда… - он слегка заколебался, но Синди это заметила, - случилось кое-что, что разбило нашу дружбу.
Кайл вздохнул. Синди чувствовала, что сейчас не самое подходящее время для подобных вопросов.
- Так или иначе, - подвел итог Кайл, - я стал работать на "Баррингтон корпорейшн" в отелях Атланты. Я провел там несколько лет, когда мне предложили новую вакансию в Финиксе, в только что открывшемся центре. До того времени я не понимал, как соскучился по дому. Я согласился на место начальника отдела новых разработок, и с тех пор я счастлив, как ребенок.
Он улыбнулся. Угрюмое выражение, возникшее всего минуту назад, когда Кайл упомянул о разрыве со своим другом, испарилось, как туман под сверкающим солнцем.
- Финикс - мой дом, - сказал Кайл. - Я счастлив здесь, как нигде. Я не знаю, почему я потратил впустую столько лет в поисках успеха где-то на стороне.
Кайл остановил машину на автомобильной стоянке жилого комплекса Синди и выключил двигатель.
Последние слова Кайла эхом повторялись в голове Синди. Финикс - мой дом. Финикс - мой дом.
Дом. То, к чему Синди стремилась больше всего на свете. Да, она пробовала сделать Финикс своим постоянным домом, обрести здесь то, что искала столько лет. Синди казалось, что она оставила крошечные части своей души в каждом городе и в каждой стране, где ей пришлось побывать. И вот сейчас она отчаянно старалась заполнить пустые места, что образовались внутри нее. Любимой квартирой. Подругами из корпорации. Интересной работой. Даже дикими мечтами о том, что Кайл влюбится в нее. Бесплодная пустота в душе с каждым днем угнетала все сильнее. Синди сожалела, что ее, в отличие от Кайла, не любили родители. Ей хотелось иметь дом и чувствовать себя дома в этом красивом городе.
Синди никогда не получит поддержку от своей матери, она знала это. Но, возможно, когда-нибудь она сможет найти настоящий, теплый дом с семьей здесь, в Финиксе. Может быть. Когда-нибудь.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
О чем, черт побери, он думал? - спрашивал себя Кайл. О чем он думал, когда предложил Синди вернуться домой попрактиковаться в танцах - в медленном плавном кружении в объятиях друг друга? Глупая идея!
Кайл, как обычно, занимался самоистязанием. Держать Синди в своих объятиях, вдыхать легкий цветочный аромат ее волос, притрагиваться к нежной коже… Настоящая пытка. Кайл знал, что ему срочно необходимо сосредоточить свои мысли на чем-нибудь еще, но тонкий аромат Синди, ее шелковистые волосы…
Подумай о чем-нибудь еще! - приказал он себе. Однако не мог отыскать ни одной безопасной темы.
Кайла все еще смущало и расстраивало его поведение на прошлой неделе. Сначала он поцеловал Синди. Своего персонального помощника. Свою подчиненную. Интересно, что на него нашло? Кайл обдумывал ответ на вопрос, кружа Синди по ее гостиной, где они сдвинули мебель, чтобы освободить пространство для танцев.
Единственный ответ, который приходил ему в голову, заключался в том, что в поцелуе виноват не он один. Преобразившись, Синди целиком и полностью сокрушила его оборону.
О, конечно, с издевкой возразил себе Кайл. Отличное оправдание! Неужели мужчина не в состоянии справиться с бушующими гормонами?!
Ладно. Это плохое оправдание. Но Синди, вне всякого сомнения, флиртовала с ним в зале заседаний. Ведь это ее длинные ресницы соблазнительно трепетали, прикрывая сверкание великолепных зеленых глаз! Кайл вновь почувствовал, что поцелуй не только его ошибка.
Неужели всем мужчинам свойственно сваливать свои ошибки на других?
Кайл ощутил, что он скоро сойдет с ума, если не остановит поток вопросов. Он также понял, что сойдет с ума, если ему придется выносить близость к Синди еще несколько минут, сопротивляясь бешеному соблазну поцеловать ее. Еще раз.
О нет, не стоит, - строго одернул себя Кайл. - Никогда не стоит так поступать. Ни с Синди. Ни с любой другой женщиной. Особенно после того ада, через который ты прошел с Моникой.
Синди объяснила свое кокетливое поведение в конференц-зале. И у Кайла не было ни малейшей причины сомневаться в ее искренности, когда она сказала, что не собиралась дразнить его, что не ставила своей целью играть на его эмоциях ради того, чтобы получить место персонального помощника сына мистера Баррингтона, когда он наконец прибудет, чтобы возглавить компанию. Но тогда, спрашивал себя Кайл, почему он проявляет такую нерешительность в отношениях с Синди? Перед большой презентацией, перед поцелуем их рабочие отношения являли собой образец совершенства.
Так почему, дьявольщина, он согласился пригласить ее на обед и научить танцевать? Да потому что при виде Синди его бросает то в жар, то в холод. Его тело требует близости с женщиной. И уже давно. Нельзя отрицать очевидное.
Но откуда возникло глухое раздражение, когда Молли, Рэйчел и остальные подруги Синди заговорили о ее свидании с незнакомым мужчиной? Кайл здорово смутился при мысли, что Синди отправится на свидание с посторонним мужчиной. И прежде, чем он понял, что творит, он предложил Синди поужинать вместе.
Отрепетировать ее будущее свидание. Кайл утешал себя, что на самом деле им двигала благородная идея. Он хотел заставить Синди понять, что она должна хорошо узнать человека, прежде чем начнет ему доверять.
Но простое предположение, что Синди будет встречаться с каким-то Майком из отдела доставки почты, наполнило Кайла раздражением и недовольством. В этот момент, полностью погрузившись в свои мысли, Кайл словно оглох. Его уши не слышали музыки, звучащей в комнате, и он наступил на ногу Синди. Болезненная гримаса на ее лице вернула Кайла к реальности.
- Извини, - пробормотал он. Они разошлись в стороны. - Я задумался.
- Ничего. - Синди с улыбкой потерла ушибленную ногу. - Я думаю, мы просто не созданы для совместных танцев.
- Ерунда, - возразил Кайл. - Мы справимся с этим.
Кайл не любил признавать свое поражение. Ни в чем.
- Мы всего лишь выяснили, - продолжил он, - что я, как и ты, нуждаюсь в тренировке.
- Возможно, - сказала Синди, но в ее голосе звучало откровенное сомнение. - Давай устроим отдых нашим бедным ногам. Я пока сварю кофе.
Кайл сжал губы, сражаясь с горячим желанием возразить Синди. Но вместо того, чтобы спорить, он с легким вздохом согласился:
- Хорошо. Кофе так кофе.
Его внимательный взгляд автоматически опустился к бедрам Синди, задрапированным шарфом, когда та выходила из комнаты. Кайл закрыл глаза и отвернулся. Наконец-то он получил короткую передышку в тяжелой борьбе со своими безумными желаниями.
Оставшись один в гостиной, Кайл осмотрелся. Мебель подобрана со вкусом. На диване и стульях лежали большие удобные подушки. Широкое окно во всю стену обрамлено воздушной занавеской, которая создавала в комнате милую теплую атмосферу. Очень уютно. Очень по-домашнему. Кайлу понравилось.
Пока Синди хлопотала на кухне, он успел рассмотреть гостиную и заметил обилие фотографий в комнате. Рамки всех типов и размеров висели на стенах. Заложив руки за спину, Кайл изучал те, что стояли на низком столе у окна.