– Ладно. Забудь. – Она закрыла ладонями глаза. – Я не хотела говорить такое, читать тебе нотации, ворчать как сварливая жена. Глупо с моей стороны. Мы ведь договорились, что наши отношения не будут нас ни к чему обязывать. Секс – и больше ничего…
Сандра думала, что Майкл проявит ярость или раздражение, но, к своему удивлению, в его глазах она увидела грусть.
– Я не появлялся, так как мы договорились… Ты ведь сама… Я не готов к серьезным отношениям, которые связаны с переживаниями, сердечной болью и все такое… Ну, ты понимаешь… – произнес он с сожалением.
– Я понимаю, Майкл.
– Я полностью отдаюсь работе, она не оставляет мне…
– Я сказала, что понимаю, – мягко прервала его Сандра.
Он с удивлением уставился на нее.
– Как ты можешь это понять, если я сам не понимаю?
– Просто мы очень похожи, Майкл. Я тоже все свои силы отдаю работе. Я тебя понимаю.
С грустной усмешкой в глазах он протянул к ней руку и погладил по щеке:
– Осталось всего несколько недель.
Сандра прижалась щекой к его ладони, не в силах произнести ни слова, и вздохнула.
– Так давай выжмем из этого максимально все, что возможно!
– С удовольствием!
Майкл нежно прикоснулся своими губами к ее губам. У нее закружилась голова.
– Тогда до вечера?
– До вечера.
В дверь громко постучали. Они услышали обеспокоенный голос Кристины:
– Сандра! Доктор Джарет с тобой? Мы ждем его в третьем кабинете.
Сандра посмотрела на Майкла.
– Он идет.
– Правда? – с деланным удивлением откликнулся Майкл.
Она засмеялась.
– Тогда до вечера. – Он наклонился к ней, крепко поцеловал и вышел из комнаты…
На следующий день Майкл пришел на работу разбитым, но счастливым. Его тело еще ныло от ночи, проведенной с Сандрой.
Они вместе принимали душ. Майкл уже стоял под горячими струями воды, когда дверь вдруг открылась и на пороге появилась совершенно голая Сандра с загадочной улыбкой на губах.
Ну и задала же она ему жару!
На работе он старался думать о чем-нибудь серьезном: предстоящих делах, пациентах, чтобы скрыть глупую счастливую улыбку на губах.
Майкл шел по коридорам больницы пританцовывая и, проходя мимо комнаты медсестер, даже помахал им рукой. Удивленные, они помахали ему в ответ.
Но к ощущению безмерного сиюминутного счастья примешивалась и горечь – осталась неделя! Всего одна неделя!
На мгновение его посетила предательская мысль: хорошим поводом задержаться здесь еще на три месяца было бы его очередное разоблачающее заявление о "Естественном исцелении". Но он тут же отогнал ее прочь – это было бы подло, прежде всего по отношению к Сандре. Да теперь уже и откровенной ложью по отношению к клинике.
Несколько часов подряд у него не было ни одной свободной минуты: поступило много больных с осложнениями после гриппа, кроме того пришлось иметь дело с двумя переломами, аппендицитом и родами.
И посреди этой суеты к нему подошла одна из медсестер и сообщила, что его ожидает пациентка, которую он не вел, но которая хочет попасть именно к нему.
Майкл спустился в холл и увидел там пожилую женщину, мирно дремавшую в мягком глубоком кресле. Это была пациентка Сандры, которая лечилась в ее клинике от рака.
– Натали? – Майкл осторожно погладил ее по тонкой, иссушенной болезнью руке. – Что случилось?
Женщина открыла глаза и устало на него посмотрела.
– Меня замучила бесконечная боль. Я больше не могу терпеть.
– А что, акупунктура больше не помогает?
– И массаж тоже. – Она грустно покачала головой и подняла на него глаза, полные боли и страдания. – Я думала, что справлюсь… Сандра посоветовала обратиться к вам, чтобы вы назначили что-нибудь более сильное от боли. По правде сказать, мне становится страшно…
Это было то, что он ненавидел в своей работе больше всего – беспомощность. Когда есть много вопросов, но мало ответов, когда ты делаешь все, все от тебя зависящее, а этого все равно недостаточно.
– Сандра верит в вас. И я тоже.
Майкл посмотрел в ее глаза, в которых появились искорки надежды, и почувствовал, что ему хочется плакать.
– Мы позаботимся о вас.
Натали с облегчением вздохнула, откинулась назад и снова закрыла глаза. На ее губах даже появилась улыбка. Она верила в него. Ему бы самому хоть половину этой веры!
И вдруг его пронзила неожиданная мысль: Сандра доверила ему своего пациента! Пусть одного, но доверила! Это открытие просто ошеломило его.
Скоро – всего через неделю – он вернется в свою жизнь, а она – в свою. И все потечет своим чередом. Теоретически все очень просто, а на практике? Он не представлял себе, как это – больше никогда не видеть ее, не слышать, никогда до нее не дотрагиваться…
Майкл проконсультировался с разными специалистами по поводу Натали, и все говорили ему то же, что несколько недель назад сказала Сандра: единственное, что они могли для нее сделать, – это постараться облегчить ей уход из этого мира.
Никто не мог сотворить чудо.
Майкл любил покорять этот мир, выходить победителем из разных, даже самых сложных ситуаций и ненавидел, когда у него это не получалось. И хотя они еще не потеряли Натали, доктор чувствовал горечь, как будто это уже случилось.
В один из жарких дней Майкл сидел, предаваясь печальным размышлениям, на большом береговом камне недалеко от своего дома и смотрел на морские волны.
– Чем это ты здесь занимаешься? Хлюпаешь носом? – услышал он вдруг знакомый голос. – И это в то время, когда дома стынет божественная запеканка по-мексикански, которую я с такой любовью тебе приготовила?
Майкл поднял голову и увидел перед собой Марию, которая словно гора возвышалась над ним.
– Спасибо, но я совсем не голоден…
Она театрально вздохнула.
– Похоже, ты порвал с Сандрой? Что, два месяца для тебя критический срок? На более долгое время тебя не хватает?
– Во-первых, не два, а почти три месяца, а во-вторых, дело не в этом…
– Понятно, она, наверное, тебя чем-то раздражала? Например, храпела во сне?
– Нет.
– Тогда, значит, чавкала за столом или забывала закрывать тюбик с зубной пастой?
– Мария… – Он устало провел рукой по лицу. – Ты сошла с ума.
– Это я сошла с ума? Да это ты сошел с ума! Сидишь тут один, вместо того чтобы обнимать сейчас свою женщину. Вы что, поссорились?
– Да нет, просто через неделю, когда закончится срок моего пребывания в этой клинике, прекратятся и наши встречи. Мы больше не увидимся.
– Замечательно! И кто придумал такую глупость?
Майкл вздохнул и сказал:
– Тебе случайно не надо помыть посуду или еще что-нибудь?
– Нет уж, от меня так легко не отделаешься. – Мария распрямилась во весь рост. – Я скажу тебе прямо в глаза, что я об этом думаю. Сандра оказалась первой женщиной, которая задела твое сердце, и ты хочешь от нее уйти? А я-то надеялась, что ты стал умнее.
– С самого начала мы договорились, что это будет временно… – Майкл грустно смотрел вдаль на ныряющий в волнах парусник.
– Временный секс? Ничего против этого не имею. Но как ты не поймешь, дурачок ты этакий, что у вас это давно переросло в нечто большее…
– Но больше мне и не надо. Это не укладывается в стиль моей жизни.
– Что ты хочешь этим сказать? Что ты так занят на своей работе, что не можешь позволить себе нормальную человеческую жизнь? Я думаю, ты просто боишься.
Майкл выдавил из себя кислую улыбку.
– Не смеши меня.
– Да, ты просто боишься жениться и иметь детей, потому что ты думаешь, что будешь для них не лучшим отцом, чем твой собственный папаша был для тебя. Ты боишься ответственности.
Майкл с удивлением посмотрел на Марию. Она закивала головой.
– Твой брат звонил вчера. Мы с ним разговорились. Я поведала ему все о твоих проблемах, а он рассказал мне, что испытывал те же страхи, что и ты, пока не встретил женщину своей мечты, красавицу и умницу, научную даму, на которой сейчас собирается жениться.
Майкл готов был убить своего брата.
– Мария…
– Я поняла – знай свое место, да? – Она обиженно поджала губы и направилась к дому, но вдруг остановилась, повернулась к нему и выпалила: – Твоя Сандра такая же гордая и упрямая, как и ты. И никто из вас не хочет сделать первый шаг. Какая глупость! Но кто-то должен набраться мужества и взять на себя ответственность за ваше общее будущее!
С этими словами Мария гордо задрала подбородок и пошла от него прочь. Волны все бились и бились о берег, и от их ритмичного шума у Майкла начала болеть голова.
А ведь Мария права. Причина, наверное, действительно в его страхе. Страхе по поводу того, что он не способен построить нормальную семью.
Так к чему тогда вообще пытаться это делать?..
Вот и наступили последние выходные. Сандре было грустно. Она обманывала себя, объясняя это чувство разными причинами: озабоченностью по поводу денежных проблем, беспокойством о состоянии некоторых особо тяжелых пациентов, высоким уровнем сахара в крови и так далее, и так далее…
На самом же деле настоящей правдой, истинной причиной ее скрытых волнений был страх, что скоро наступит понедельник и она никогда больше не увидит Майкла.
О Господи! Осталось всего два дня. Всего каких-то сорок восемь часов! Каких-то…
В тот момент, когда Сандра занималась этими подсчетами, кто-то постучал во входную дверь. Майкл! Ее щеки сразу покраснели, и, чтобы скрыть волнение, она стала поправлять непослушные пряди в прическе.
Когда она открыла ему, ее мысли закружились во все убыстряющемся цветном хороводе. Сандра больше не могла ни о чем думать, только мысленно благодарила всех святых.
– Может, сначала поужинаем? – спросил Майкл, обняв и поцеловав ее в губы.
Сандра категорически покачала головой: она не хотела терять ни одной секунды из оставшегося драгоценного времени.
– Пойдем наверх, – сказала она, взяла его за руку и повела по ступенькам в свою спальню.
– Примешь ванну?
– Только если ты составишь мне компанию.
Не переставая медленно продвигаться вверх по лестнице, они начали прямо на ходу раздевать друг друга, в промежутках между объятиями и поцелуями сбрасывая на пол одежду. В то время как он расстегивал молнию на ее платье, Сандра сорвала с него рубашку и стала страстными поцелуями покрывать его грудь – такую крепкую, плоскую, с жесткими черными волосами, которые, превращаясь во все более узкую дорожку, вели ее все ниже и ниже…
С нетерпением она стала стягивать с него брюки – ей хотелось быстрого, немедленного секса, прямо здесь и сейчас!
Майкл оперся спиной на стену, схватил Сандру в объятия и притянул к себе. Но она увернулась и бросилась в ванную комнату. Он устремился вслед и поймал беглянку в тот момент, когда та уже включала воду.
Она посмотрела на него и улыбнулась той своей улыбкой, от которой у него всегда таяло сердце.
Через мгновение он поднял Сандру на руки и понес в спальню. Там, сорвав с нее остатки одежды, бросил ее на кровать.
– А душ? – спросила она.
– Это может подождать.
Майкл, нависнув над ней, встал на колени и начал целовать ее плечи, лицо, грудь… Соски сразу же набухли и, казалось, стали сами жадно искать его влажный рот. Его губы скользили по крутым изгибам ее полной упругой груди, и он, не переставая, шептал одно и то же:
– Я хочу тебя, Сандра. Хочу только тебя. И хочу, чтобы ты хотела меня. Только меня.
Его рука медленно скользнула по ее животу вниз к бедрам, она тесно сомкнула ноги и вытянулась как струна. Да, она лежала под ним как напряженная, вытянутая струна, готовая порваться в любую минуту. Ее руки бессильно повисли у него на шее.
В полубессознательном состоянии она произнесла:
– О да, Майкл. Я хочу тебя. Только тебя!
Он решительно раздвинул ее сомкнутые ноги и вошел в нее. Медленно, глубоко и сильно. Потом опять и опять.
Ее тело нетерпеливо изгибалось и двигалось навстречу ему. Она смеялась, всхлипывала, выкрикивала его имя, громко стонала.
– Подожди, Сандра. Мы не можем. Я оставил презервативы в своих брюках.
Никогда в своей жизни Майкл не бегал так быстро – уже через секунду он снова лежал на ней, нежно гладя ее волосы и сильными ритмичными движениями доводя ее до экстаза. Достигнув наивысшей точки наслаждения, они слились наконец в едином оргазме…
В воскресенье Сандра бесцельно слонялась из угла в угол, не находя себе места.
В утренней газете появилась хвалебная статья о докторе Майкле Джарете с восторженными отзывами его коллег. Сандра прочитала ее с чувством гордости, потому что знала: каждое слово в ней – чистая правда. Он очень помог клинике "Естественное исцеление". Никогда еще она не находилась на таком подъеме, в таком хорошем состоянии. Дела складывались просто великолепно.
Но он ушел… Да, у него действительно была сегодня очень важная встреча с сотрудниками Медицинского центра, в котором он работал. Ему на самом деле нельзя было туда не пойти. Он извинился и даже поцеловал ее на прощание. Она повторяла себе уже не один раз, что все хорошо, но ничто не помогало. А что, если он ушел навсегда и больше никогда не вернется? Ведь уже наступил вечер, а Майкла все нет как нет.
– Сандра? Ты в порядке? – послышался вдруг голос Кристины.
Сандра изобразила подобие улыбки и машинально спросила:
– Конечно, а что?
– Нас не обманешь, Сандра, – присоединился к разговору Питер. – Ну что ты так переживаешь? Ну не придет он больше отбывать повинность в нашу больницу, ну и что? Это же не конец света. Вы сможете и дальше встречаться.
– Не сможем. Мы договорились.
Кристина вздохнула.
– О, дорогая! Ты не можешь хоть раз в жизни просто подумать о себе? Если он для тебя так много значит, надо бороться.
– Но клиника…
– Она будет в полном порядке, даже если ты влюбишься. И с нами все будет в порядке, и с тобой. Настало время, Сандра, сделать что-нибудь для себя, не для других. Надо быть эгоисткой.
– Тебе, наверное, нужен сильный побуждающий толчок, – подхватил Питер. – Нужно сдвинуться с мертвой точки. Начни с какого-нибудь хотя бы маленького отчаянного действия. Купи, например, барабан и выдай мощную дробь на всю клинику, чтоб содрогнулось все вокруг. Или тресни бейсбольной битой по своему дурацкому телевизору. Или… Потом ты будешь готова войти в клетку с тигром, пойти к своему Майклу и…
– Ну ладно уж, идите, – со смехом произнесла Сандра, распахивая перед ними входную дверь.
– Кстати, Сандра, может быть, присоединишься к нам? Мы с Питером собираемся посидеть в одном симпатичном ресторанчике, знаешь, где еду готовят прямо у тебя на глазах.
– Нет, спасибо. Я не голодна.
– Если передумаешь, приходи, – сказала на прощание Кристина и, понизив голос, добавила: – Если он вскоре не появится.
Сандра кивнула и заперла за ними дверь.
Теперь она осталась совсем одна. Наедине со своими мыслями. Она закрыла глаза и представила вкус его поцелуя на губах. Такого невозможно горячего и сладкого. И, возможно, последнего…
Сидя на собрании, Майкл изо всех сил старался выглядеть очень заинтересованным, но у него это плохо получалось, так как собранию, казалось, нет конца и края. Он нервничал и частенько поглядывал на часы.
– Вам здесь наскучило, доктор Джарет? – обратился к Майклу Джимми Кэрри, председатель совета директоров.
Одним движением мизинца он мог поднять человека на заоблачную вершину карьерной лестницы или стереть в порошок. Именно ему Майкл был обязан тем, что его переизбрали заведующим отделением на второй срок.
– Конечно нет. Все очень-очень интересно…
– Должен вам сказать, мы вами довольны: вы хорошо сработались с коллективом клиники "Естественное исцеление", их финансовые дела заметно пошли в гору, в прессе о вас положительные отзывы… И вам это пошло на пользу. Ну, теперь все позади. Ваше свободное время принадлежит только вам.
Да, все так. Только что ему теперь делать с этим свободным временем?
Казалось, он должен быть счастлив: у него есть его любимая работа, он сохранил свою должность, сидит здесь такой важный, в окружении столпов отечественной медицины…
Но вот странно – он не ощущал радости. Больше всего на свете ему хотелось сейчас оказаться на пороге дома Сандры, позвонить в ее дверь и увидеть ее глаза, улыбку, ощутить запах ее волос, ее тела…
Примерно через полчаса после того, как Кристина и Питер ушли, разразился ужасный шторм, о котором целый день предупреждали синоптики. Отлично! Это совпадало с сегодняшним настроением Сандры: сверкали молнии, вдали были слышны раскаты грома, дождь неистово барабанил в окна.
Она хотела отвлечь себя от грустных мыслей работой с бумагами, но у нее постоянно ныло сердце. Или живот? Наверное, следует что-нибудь перекусить. Она еще раз взглянула на часы.
Да, он не вернется. Ну и отлично. Так и должно быть. Она ведь сама так хотела, чего же теперь она ждет? Такая у них была игра, такая договоренность.
Она решительно накинула плащ и вышла под проливной дождь. Ей не хотелось больше оставаться одной в этом большом пустом доме. Она ехала по пустынным улицам в машине и мечтала только об одном – чтобы ее друзья еще были в ресторане.
Ее встретили с ликованием. Кристина сразу же подвинулась, освобождая ей место рядом с собой. Не успела Сандра как следует расположиться, как услышала за спиной сдавленный крик.
Обернувшись, она увидела за соседним столиком беременную женщину с вытаращенными от испуга глазами.
– О Господи! – постоянно повторяла она, беспомощно озираясь вокруг. Ее муж, бледный как мел, суетился вокруг нее.
– Что, дорогая? Схватки?
– Славно посидели! – усмехнулась Сандра и скомандовала Питеру: – Вызывай "скорую"!
Через минуту она уже сидела на коленях возле женщины и гладила ее руку.
– Не волнуйтесь. Сейчас приедет "скорая". Меня зовут Сандра, я – врач, я помогу вам.
– Благодарю тебя, Господи! – Женщина вцепилась в руку Сандры так, что у той заныло запястье.
– Дышите вот так. – Сандра показала ей несколько упражнений, и та их повторила.
– Это помогает. Но мне нужны лекарства!
– Ничего, не беспокойтесь. Постарайтесь расслабиться и дышите, как я вам показала: вдох – выдох, вдох – выдох. Молодец! Как вас зовут? – Сандра нащупала соответствующие акупунктурные точки и начала делать массаж, который всегда помогал в таких случаях.
– Джулия.
Сандра нащупала ее пульс – он был очень высоким. Прерывистое дыхание Джулии ей тоже не нравилось.
– Сандра, у нее отходят воды! – вдруг закричала Кристина, которая помогала делать массаж. – Питер?!
– "Скорая" уже в пути!" – откликнулся он.
Джулия вдруг сползла со стула на пол к всеобщему ужасу посетителей ресторана. Через мгновение к ней уже пробирался сквозь толпу менеджер ресторана, низенький юркий китаец, и, потрясая в воздухе указательным пальцем, кричал:
– Здесь бэби нельзя, здесь бэби нельзя! Здесь люди кушать!
Питер преградил ему дорогу:
– У вас есть какая-нибудь комната, где мы могли бы подождать "скорую"?
– Да, идите за мной.