Я приходил из школы, видел, как отец гладит, - и это нисколько не ущемляло ни его, ни моего мужского самолюбия. Моей обязанностью было каждый вечер накрывать на стол и разогревать ужин. А мама иногда подстригала лужайку… Мы менялись ролями, мы поддерживали друг друга, и именно такое поведение до сих пор представляется мне единственно возможным. - Дэн глубоко вздохнул, открыл рот, потом снова закрыл его: он неожиданно понял, что не берет, а дает интервью.
- В таком случае, Дэниэл, - сказала Викки насмешливо, - вам тем более ответственно нужно подходить к вашему редакционному заданию: домохозяйки составляют лишь часть дневной аудитории. Университетские преподаватели, заводские рабочие, врачи, политики и актеры тоже постоянно смотрят мыльные оперы. Достаточно одной-двух серий, чтобы зритель втянулся и стал смотреть фильм, желая отдохнуть, получить удовольствие и даже кое-что узнать.
- Узнать? - Дэн недоверчиво покачал головой. - Мне трудно в это поверить.
- Неужели? Значит, вы плохо осведомлены. Копайте глубже. Существуют сериалы, в которых идет речь о юношеском диабете, наркомании и многих других проблемах, связанных со здоровьем. К примеру, в "Завтра и всегда" будет сюжетная линия, в которой затронется проблема заболевания герпесом. Сценаристы и продюсеры ждут лета, чтобы объяснить молодым людям, куда они смогут обратиться за консультацией и лечением.
Дэн перестал записывать и одобрительно кивнул.
- Я исправлюсь и постараюсь вникнуть во все это поглубже. Могу ли я написать в своей статье, что в мыльных операх для вас важнее всего их просветительская роль?
Викки с минуту размышляла.
- Нет, Дэн, для меня важнее всего то, что в мыльных операх реалистически показаны женщины. Из тридцати исполнителей, работающих по контракту в "Завтра и всегда", восемнадцать - женщины. Только двум из них еще нет двадцати одного года, а восьми уже за сорок, остальным же - около тридцати. Каждая героиня в фильме сама зарабатывает на жизнь. В отличие от журналистов с Мэдисон-авеню, мы изображаем женщин такими, какие они на самом деле. Обычно в кинофильмах женщины, которым за тридцать, считаются старыми, а мужчины - зрелыми. Мы же считаем, что и семидесятилетние женщины не менее ценны обществу, чем их ровесники мужчины.
Дэн понимал, что слушает сейчас Викторию Кирклэнд, а не ее второе "я". Однако ответить на его очередной вопрос могла только Виксен Мэлори.
- Вы никогда не чувствуете, что цели тех, кто вас использует, не всегда порядочны, но всегда откровенны: вас заставляют не слишком прилично одеваться, чересчур раскованно действовать и высказываться лишь с одной целью - заманить зрителя к голубому экрану, не так ли?
"Да, этому человеку нелегко заговорить зубы", - подумала Викки. И все же Дэн вызывал у нее уважение.
- Каждый видит и понимает в меру своей испорченности, - чистосердечно сказала она. - Образ Виксен можно рассматривать только в контексте всего фильма. Ее характер намеренно выписан так контрастно, что зритель легко может понять, где добро, а где зло. Виксен живет по собственным законам. Существует некий набор ценностей, которые кажутся ей истинными.
Голубые глаза предостерегающе взглянули на Дэна, заметив его нетерпеливое движение.
- Поверьте мне, Дэн Фолкнер, никто не сможет заставить меня сделать то, чего я не хочу делать! Как, наверное, и вас, и любого другого. Каждый из нас строит свою жизнь по собственному разумению, вы согласны с этим? Если да, то не спешите выносить приговор эгоистичной Виксен. - Сунув пальцы в рукава шубы, Викки встала. - Вы, между прочим, так и не спросили, какие мужчины мне нравятся. - Опершись на плечо Дэна, она не дала ему подняться. - И тем не менее я скажу вам об этом, а потом пойду, потому что мне пора. Так вот, мне правятся страстные и тонко чувствующие мужчины. Те, которые знают, когда быть нежными, а когда жесткими. Которые умеют понять и позаботиться, вовремя подставить плечо и не теряют чувства юмора, но самое главное - не стремятся всегда и во всем быть главными. - Викки взъерошила темные, подернутые сединой волосы у него на затылке. - Крепкие бицепсы и самохвальство меня нисколько не возбуждают. - Она провела рукой по его предплечью и усмехнулась: - В отличие от красивых твидовых пиджаков и хорошего терпкого одеколона. - Красные губки чмокнули его в щеку. - Пока, Дэниэл! - Она очаровательно улыбнулась ему на прощание, показав ровные белые зубы.
Дэниэл вынужден был выпить еще одну чашку крепкого кофе, чтобы успокоить нервы. Да-а… Чтобы брать интервью у Виктории Кирклэнд, нужны ясная голова, выдержка и холодное сердце.
Многого, очень многого она не сказала ему. Не захотела, например, объяснить, что за сверхурочная съемка у нее сегодня вечером… Он растерянно постукивал пальцем по закрытому блокноту. Дэн понимал, что не получит ясного ответа на этот вопрос ни от кого из работающих над "Завтра и всегда" - все они скрытные как жулики. Может быть, Питер Финч скажет? Особенно если пообещать ему поместить один из его фотоснимков в "Ньюсмейкере"…
7
Викки любила бывать в ресторане у Кассили: ей нравилось ощущение новизны, которое возникало, когда она рассматривала подвешенные к потолку диковинные предметы, собранные владельцем в путешествиях по всему свету. Укрепленная на грубых деревянных планках между огромными медными светильниками музейная экспозиция состояла из колес старинных велосипедов, пропеллеров аэропланов, корабельных ростров, разнообразнейших вывесок, плетеных корзин и других изделий ручной работы. Все эти забавные штуки, обшитые досками стены и отделанная медными пластинами деревянная стойка бара создавали здесь весьма необычную, неповторимую атмосферу.
Сегодня сюда привезли осветительные приборы и камеры: группа трезвомыслящих людей готова была бескорыстно отдать свой талант во имя благого дела борьбы с алкоголизмом. Викки была ужасно горда тем, что ее товарищи и коллеги поддержали ее.
- Вот ваш сандвич. Как вы и просили: индейка под майонезом и стакан содовой. - Викки благодарно улыбнулась бармену, с вожделением поглядывая на еду: она целый день ничего не ела, а день был просто сумасшедший.
Девятнадцать часов назад, в пять утра, у нее началась первая репетиция, затем была съемка у Питера Финча, потом она снова вернулась на студию. Во время записи вышла из строя четвертая камера и как назло полетела головка звукозаписывающего устройства, что ужасно разволновало всех.
Несколько чашек кофе и шоколадные батончики, конечно, поддерживали силы в течение дня, но сейчас, в час ночи, она нуждалась в более основательном источнике энергии. Викки посмотрела на толстый ломоть индюшатины, густо покрытый майонезом, и только хотела поднести сандвич ко рту, как на него устремился другой хищный рот - под светлыми усами - и откусил половину.
- Питер! - Она возмущенно толкнула Финча в плечо. - Закажи себе что-нибудь сам! Я и так очень голодная!
- А я, думаешь, нет? - Фотограф нацелился на оставшуюся половину сандвича. - Целый день как белка в колесе! Отсюда еду прямо в Вестчестер на утреннюю съемку. - Заметив режиссера, он крикнул: - Чарли, где я могу устроиться?
Викки схватила Питера за руку слишком поздно: он уже дожевывал ее ужин. Бармен забрал бумажную тарелку с остатками.
Чувствуя, как живот у нее прилипает к позвоночнику, Викки жалобно спросила у режиссера:
- Чарли, у тебя нет еще одного "сникерса"?
Режиссер протянул ей половинку батончика:
- Возьми. Эта штука творит чудеса!
- Чудеса… - устало повторила Викки. Студийный гример уже усадил ее на стул и, отобрав батончик, занялся ее лицом и прической.
Викки попробовала отключиться, забыть на время о суетящихся и громко разговаривающих людях. Ей просто отчаянно захотелось немедленно погрузиться в горячую душистую ванну, а потом, когда нервы немного успокоятся, а тело расслабится, улечься в кровать, накрыться стеганым одеялом, жевать сандвич и попивать маленькими глоточками дымящееся какао, слушая, как потрескивают дрова в камине. Какая неслыханная роскошь!
Кисточка, наносившая на веки тени, заставила ее закрыть глаза. Викки представила себе лучшие минуты сегодняшнего дня - кофе с Дэном Фолкнером. Она постаралась четче восстановить в памяти его облик: седые волосы, моложавое лицо, непринужденная улыбка. Интересно, где он сейчас и чем занимается? Может, решил приготовить ужин другой женщине?
Тяжесть, никак не связанная с физической усталостью, легла ей на плечи.
"Черное бархатное платье с вырезом сзади почти до талии выглядит потрясающе", - думал Дэн, разглядывая со спины изящную фигуру Викки.
Но когда актриса поднялась и вышла на освещенную прожекторами площадку, он заметил, что гримеру не удалось спрятать залегшие под ее глазами тени. В походке и во всех движениях актрисы, несмотря на обычную грациозность, сквозила сильная усталость.
Дэн с трудом усидел на месте - так ему захотелось броситься к Викки, взять ее на руки и унести отсюда, подальше от суеты. Захотелось? Нет, ему это было просто необходимо! Необходимо доказать Викки, что она нужна ему, что его чувства к ней невозможно объяснить одним сексуальным влечением.
Решительный голос мигом превратил ресторан в съемочную площадку:
- Тихо! Приготовились… Мотор!
Дэн с изумлением наблюдал за тем, как преобразилась Виктория Кирклэнд, едва вспыхнул красный огонек камеры. Она словно обрела второе дыхание. Ее голос и движения снова озарились блеском жизни, покоряющим все и вся. Наблюдая за Викки, Дэн чувствовал, что его уважение к ней как к актрисе и человеку растет с каждой минутой. За два часа съемки, во время которых Викки пришлось трижды переодеваться и менять прическу, она ни разу не позволила себе расслабиться.
Работа, которую делала группа, заинтересовала его. "Матери против пьянства за рулем", "Американская ассоциация автомобилистов", Армия спасения и Национальный институт по проблемам алкоголизма сделали ставку на популярность телезвезды Виксен Мэлори - и не просчитались.
Обращаясь к мужской части аудитории, Викки убеждала ее, что человек за рулем даже после рюмки спиртного - камикадзе.
- Только настоящий мужчина способен сказать "нет"… - нашептывал ее полный соблазна голос. - О нет, не мне… - Голубой глаз подмигнул в камеру. - Сказать "нет" рюмке и собутыльникам перед тем, как собраться в дорогу. Твердо помните правило: чтобы оставаться трезвым, нельзя пить больше рюмки крепких напитков, полустакана вина или средней кружки пива в час. А закуску выбирайте белковую - такую, как сыр и мясо; напитки разводите водой или добавляйте в них лед. Если вы выпили лишнего, дайте себе время протрезветь - кофе и холодный душ вам в этом не помогут! Забудьте о спиртном, когда принимаете лекарство, но самое главное - не садитесь за руль в подпитии! Я хочу, чтобы вы оставались со мной! Туда, - Викки ткнула пальчиком вверх, - вы не опоздаете…
После перезаписей и переозвучиваний, когда персонал ресторана заснул за столиками, операторы зевали у камер, а Викки казалась полумертвой несмотря на все усилия гримера, Дэн вместе со всеми обрадовался, услышав наконец крик режиссера:
- Финиш! Всем спасибо! - Чарли Варгас обнял Викки за обнаженные плечи. - Все отлично, детка! Но ты, по-моему, сейчас упадешь. Жуткий день, правда?
- Чарли… - Викки погладила его по худой щеке, - ты даже не представляешь, как я благодарна тебе и всей нашей группе. Я… Я… - Слова застряли у нее в горле.
- Брось, детка, все отлично! Ты всегда можешь на нас положиться. - Посмотрев на часы, Чарли снова стал отдавать распоряжения: - Быстренько собираемся и уходим! Через пять часов все должны быть в студии! - Услышав дружный стон, он рассмеялся: - Ладно, ладно, так уж и быть: через семь часов - и ни минутой позже!
Чувствуя себя в руках Питера Финча тряпичной куклой, Викки позволила фотографу снять ее так, как он считал нужным, и даже нашла в себе силы улыбаться.
Заверив ее в том, что плакаты получатся великолепные, Питер пожелал ей доброй ночи. Поискав гримера, Викки выяснила, что тот в суматохе упаковал и забрал с собой вместе со студийным гардеробом ее брюки, свитер и сапоги. Она в растерянности стояла посреди опустевшего ресторана в черном вечернем платье с открытой спиной и атласных лодочках на шпильках.
- Могу ли я вам чем-нибудь помочь? - прозвучал знакомый мужской голос, и знакомая сильная рука легла на ее плечо.
- А-а… Мой серебряноголовый рыцарь… - Викки с облегчением вздохнула. - Что скажете, если я попрошу вас приготовить обещанный ужин прямо сейчас?
- Ничего не скажу. Просто усажу вас в мою золотую карету, отвезу домой и приготовлю… завтрак.
- Отлично! Поехали, Дэн Фолкнер. - Она чуть не упала, когда он надел на нее шубу: мех казался ей сейчас тяжелым как бетон.
Золотой каретой оказалось желтое такси, в тепле которого Викки едва не заснула - во всяком случае ее веки стали тяжелее шубы.
- Как вы меня отыскали? - с трудом спросила она, удобно устроив голову на его мягком кашемировом плече.
- Разве не вы сегодня днем посоветовали мне копать глубже? - ласково ответил Дэн. Он погрузил пальцы в ее густые волнистые волосы. - Вы безумно устали! Неужели нельзя было перенести последнюю съемку?
- Нет… - сонно ответила Викки. - Я так рада, что все сумели найти время именно сегодня. Работали бесплатно и за оборудование тоже не платили. Несмотря на поздний час, все вышло удачно.
Дэн наклонился и заглянул ей в лицо.
- Расскажите мне, почему вы так заинтересованы в этой работе?
Викки чувствовала себя слишком усталой, чтобы изображать Виксен и сочинять какую-нибудь невероятную историю.
- Цель организации матерей - убедить людей в том, что садиться за руль пьяным - это играть в поддавки со смертью. Даже глоток спиртного снижает, рассеивает внимание человека, а это может стать причиной катастрофы и чьей-то гибели. - Викки поудобнее устроилась на его плече и продолжала: - Жесткие законы и высокие штрафы не останавливают людей. Вот мы и решили попробовать воздействовать на подсознание. Вдруг да поможет!
Дэн кивнул, но репортерское чутье сразу подсказало ему, что Викки не ответила на его главный вопрос: каковы причины ее личной заинтересованности в этой проблеме?
Он не успел задать вопрос еще раз, потому что бородатый водитель крикнул из-за стекла:
- С вас два десять, мистер!
Дэн расплатился, открыл дверцу и помог Викки выйти из машины.
- Вам повезло, что я переехал в новую квартиру! - весело сказал он.
- Почему? - Викки глотнула морозного воздуха, надеясь, что это хоть немного взбодрит ее.
- Моя старая квартира была на пятом этаже в доме без лифта, - объяснил он, открывая стеклянную входную дверь и пропуская ее вперед.
Они поднялись в лифте на восьмой этаж. Дэн открыл дверь квартиры, включил свет в холле и показал пальцем налево:
- Гостиная там. Я сейчас, только приготовлю чего-нибудь поесть…
- Орехового крема или джема будет вполне достаточно.
- Омлет с сыром, тосты и горячее молоко, - поправил Дэн, забирая у нее шубу и сумку. - Идите отдыхать.
Викки послушалась его. Осторожно ступая по незнакомой комнате, она приблизилась к дивану. Мягкие пухлые подушки сулили долгожданный отдых. Сбросив промокшие туфли, Викки прилегла. "Вздремну-ка минутку, - подумала она, сворачиваясь клубком, - совсем чуть-чуть, зато проснусь бодрая и веселая". Она блаженно зевнула. От дивана исходил запах одеколона Дэна - резковатый, терпкий и очень мужской. Она с наслаждением закрыла глаза.
- А вот и я! - Дэн уверенно огибал в темноте попадавшиеся на его пути предметы. - Викки! Вы можете зажечь свет? Викки! О-о, черт! - Он ударился коленом о массивный журнальный столик.
Осторожно поставив поднос на полированную поверхность, он дотянулся до лампы и щелкнул выключателем. Вместо коварной тигрицы перед ним лежал спящий котенок.
Как много незнакомых ощущений он испытал с тех пор, как встретил Викторию Кирклэнд! Он осторожно провел ладонью по ее обнаженной руке, коснулся темных локонов… Эта женщина состоит из сплошных противоречий! Все изменилось после встречи с ней… По какой-то неведомой причине она заставляла его действовать вопреки здравому смыслу, фантазировать и пускаться на поиски приключений. Теперь ему и этого уже было мало: он хотел, чтобы мечты воплотились в реальность, хотел бросить поиски и начать надеяться.
Он покачал головой, чтобы стряхнуть с себя оцепенение. Как же он голоден! Надо поесть горячей, вкусной домашней пищи, чтобы утолить этот зверский аппетит! Быстро и бесшумно Дэн уничтожил оба омлета, четыре намазанных маслом тоста и запил все это двумя стаканами теплого молока. Затем удобно устроился в обитой черной кожей качалке и, последовав примеру Викки, крепко заснул.
"Играть в классики ночью на тротуаре у ресторана крайне глупо!"
"Но мне хочется побыть глупой в последний раз! Завтра я выхожу замуж, а жене доктора нельзя быть глупой!"
"Хорошо, тогда ты поиграй, а я схожу за машиной". - И Викки услышала, как он рассмеялся.
Потом скрип тормозов, удар металла о металл. Она побежала вместе с другими, чтобы посмотреть, что случилось. То, что она увидела…
Пронзительный крик внезапно нарушил тишину. Дэн вскочил, стремительно кинулся к дивану и обнял Викки. Она кричала, сидя очень прямо и не открывая глаз. "Так кричат, когда видят смерть", - подумал он.
- Эй, Викс! Проснись, Викки! - Дэн дотронулся до ее лица и с удивлением обнаружил, что оно холодное и мокрое. - Викки! - Он выкрикивал ее имя и тряс ее за плечи, чтобы отогнать кошмар.
Голубые глаза распахнулись. Викки открыла рот и, задыхаясь, пыталась набрать в легкие воздуха. Она то отталкивала, то привлекала Дэна к себе.
- Что… что случилось? - пробормотала она, слыша, как воет сирена "скорой помощи", заставляющая ее дрожать от ужаса.
Мужские руки крепко обнимали ее, спокойный голос уговаривал:
- Успокойся. Все в порядке. Я с тобой.
Дэн услышал, что ее дыхание становится ровным, почувствовал, как расслабляются мышцы.
Викки прижалась к нему, ища успокоения.
- Прости, я… я… даже не знаю, что сказать. Мне надо идти?
- Ты правда хочешь уйти?
- Нет. - Она положила голову ему на плечо. Ей было так хорошо и спокойно, когда Дэн обнимал ее… - Надеюсь, что мой крик не испугал твоих соседей. - Викки разглаживала пальцами складки на его серой рубашке.
- Женский крик не может испугать никого в Манхэттэне, - беспечно ответил Дэн. - Тебе что-нибудь принести?
- Не уходи.
- Я и не собирался.
- Который час? - Викки ощутила, как его рука поглаживает ее по спине.
- Четыре тридцать. Ты спала всего час.
Всего шестьдесят минут! Как хитро устроен мозг… За этот час она успела перенестись в другую жизнь. Викки снова устало закрыла глаза.
Дэн сделал то, что ему хотелось сделать еще у Кассиди, - подхватил ее на руки и понес.
- Больше я не буду кричать, - прошептала Викки.
- Конечно нет! Просто тебе будет удобнее спать на кровати. - Поставив ее на секунду на пол, Дэн откинул покрывало. - Только не волнуйся, - он нащупал "молнию" у нее на спине, - даю слово, у меня самые благородные намерения!
- Я тебе верю. - Викки сказала правду. Она попыталась разглядеть его лицо в сумеречном свете спальни. - Останься со мной, - попросила она.
- Я и не собирался уходить. - Он отбросил в сторону ее черное платье. - Дай-ка я как следует тебя накрою.