- Обои все в таком состоянии, - прокомментировал Дэймон. - В некоторых комнатах Дора покрасила стены поверх обоев, но ничего не переклеивала, ожидая маленькую Тею, чтобы вместе с ней выбрать новые. - Поковыряв ногтем стену, он добавил: - Штукатурка здесь тоже, прямо скажем, труха. Конечно, ты можешь заменить ее деревянными панелями, на них обои наклеивать даже удобнее. Но Дора говорила, что ты хочешь восстановить пансион в точности таким, каким он был когда-то. Замена же штукатурки деревянными панелями нарушит исторический облик здания.
- Исторический облик против денег, - пробормотала Тея.
- Ага, вижу, ты уловила. - Дэймон постучал по стене, и его кулак издал глухой звук. - За ней нет никакого изоляционного материала. Дора платила астрономические суммы за отопление дома. Именно поэтому ей и пришлось закрыть большинство комнат.
- Какое отопление…
- Здесь нужна новая печь или даже новая отопительная система. - Он поднялся дальше по лестнице. - Это сразу поднимет цену на дом, если ты захочешь его продать. Но если надеешься открыть здесь собственное дело…
Его слова повисли в воздухе - у Теи не было сил очередной раз повторять ему, что она никогда не продаст тетин дом. Она уже устала, а ведь они еще не поднялись на самый верх. Задержавшись перед дверью, Тея задумалась: что она почувствует в тетиной комнате?
Дэймон поторопил ее:
- Давай, заходи же. У меня и без того полно дел.
С замиранием сердца Тея вошла вслед за ним. Как и кухня, тетина комната была в хорошем состоянии. Тея знала, что тетя уехала в больницу рано утром, и подсознательно опасалась найти какие-нибудь следы последней ночи: незастеленную кровать, вмятину на подушке, тапочки на полу или розовый пеньюар, брошенный на спинку стула…
Но, несмотря на то, что здесь каждый предмет хранил память о своей хозяйке, в целом комната была аккуратно прибрана. Кровать застелена, шторы открыты и даже книги в бумажных обложках, которые обычно были кучей навалены на тумбочке, сейчас лежали аккуратной стопкой. Тея знала, что сама Дора никогда не содержала помещение в таком порядке.
- Кто?..
- Управляющий, - отрезал Дэймон.
Тея смутилась. А-а, наверное, Дэймон просто не знает, что ей уже сказали, кого Дора назначила управляющим. Может, он и берет деньги, но о дружбе явно знает больше, чем кажется Силасу.
- Мастерская была единственным местом, за которым Дора действительно следила.
- Помню, - тихо согласилась Тея.
- Ну, ладно… - Дэймон отодвинул одну штору от стены. - Обои придется менять даже здесь. Еще хорошо, что лепные карнизы в нормальном состоянии, в других комнатах они сохранились гораздо хуже. - Коснувшись оконной рамы, Дэймон переключился на окна: - Прошлой зимой Дора вызывала специалистов с ТЭЦ. Они обратили ее внимание на то, что все окна и двери - с плохой теплоизоляцией. Когда дом строился, люди иначе воспринимали тепло - кинул в печь несколько лишних поленьев, и порядок. Кроме того, сам дом был в лучшем состоянии. Во всяком случае, я не сомневаюсь, что гости твоего пансиона потребуют теплых комнат.
- Но пансион будет работать только летом, - возразила Тея.
Дэймон медленно кивнул.
- Конечно, но ты забыла, какое лето бывает в Монтане. Когда начинается лето в Вирджинии?
- В мае открываются бассейны, но в апреле уже тепло.
- Понятно, а здесь, например, прошлым летом шестого июля шел снег. Такое бывает, конечно, не каждое лето, но в июне по утрам всегда холодно, да и по вечерам тоже.
- Снег в июле? - Тея надеялась, что Дэймон пошутил. - Я думала, что летом снег бывает только в горах.
Дэймон со вздохом закатил глаза.
- А ты как раз в горах, Преббл.
Выглянув в окно, Тея заметила, что вершины ближайших гор все еще покрыты снегом.
- Люди, наверное, ради этого и приезжают сюда. Сбегают от жары. Вероятно, они здесь чувствуют себя так, словно попали в экзотическую глушь.
- И все-таки я бы советовал тебе прислушаться к моим словам, если ты, конечно, не выкинешь из головы свою дурацкую мечту, - сказал Дэймон с возрастающим раздражением. - Для туристов деревенская жизнь - это отсутствие ежедневных пробок на дорогах и звезды по ночам. Но они вовсе не намерены утром по пути в ванную стучать зубами.
Тея кивнула, сжав губы. Может, Дэймон и прав насчет холода, но это не значит, что он должен разговаривать с ней как с несмышленым ребенком.
- Отлично, - решительно подытожила она. - Новое отопление, новые обои, утепление дверей и окон. Что еще?
- Пошли дальше, - ответил Дэймон.
Тея последовала за ним в холл.
Дэймон указал на латунные канделябры на стенах:
- Здесь достаточно небольшой чистки…
- Слава Богу, - вздохнула Тея.
- …но во всем доме надо заново делать проводку. - Дэймон задумался. - Да, везде, кроме чердака. Я недавно провел туда электричество. А нижняя часть дома… я удивляюсь, как Доре удалось ее не спалить. - Он покачал головой. - Хорошо хоть она не часто пользовалась электроприборами.
Немного поковырявшись со стенными панелями, Дэймон открыл потайной сейф. Вынув оттуда ключ, он открыл им одну из запертых комнат.
- Вот здесь я покажу тебе, что потребует настоящих затрат.
Тея судорожно сглотнула.
- Обои, проводка, отопление, новые окна и двери - это еще не затраты?
- Проблема окон, а равно полов и штукатурки остается.
Когда Дэймон придерживал дверь, пропуская ее вперед, она услышала, как в каком-то углу скребутся мыши. Даже днем, несмотря на сочившийся сквозь грязные окна солнечный свет, здесь веяло холодом. Пыль прилипала к обуви. Обои выцвели и потрескались. Все помещение пропиталось запахом мышей.
- О Боже!
- Забудь про мышей, - вернул ее к действительности Дэймон. - Посмотри лучше на сам пол. - Он указал на темные пятна. - В закрытых комнатах пол сохранился хуже всего, но частично его надо менять и в других местах.
- А как насчет ковров? - спросила Тея.
Дэймон посмотрел на нее так, словно она предложила ему съесть живого червяка.
- Гениально. Красиво и дешево… и "сохранит" исторический облик. Может, тогда стоит подумать о пластиковой обшивке дома и искусственном дерне для лужайки? Конечно, это будет гораздо проще.
У Теи так и чесалась рука, чтобы дать ему оплеуху, но, собрав всю свою силу воли, она сдержалась.
- Я поняла, что ты имеешь в виду, но разве грубить обязательно?
Дэймон коротко кивнул.
- Все, что требует замены, - нестандартное. Все придется делать на заказ.
- "На заказ" - означает, что это будет очень дорого?
- Очень. - Он указал на окна. - Стекла тоже нестандартного размера, поэтому нужны нестандартные планки. - Дэймон широкими шагами подошел к окну, открыл его, что оказалось легче, чем ожидала Тея. Поманив ее пальцем, он сел на подоконник и высунулся наружу. - Посмотри. - Голос его звучал словно издалека.
Тея неохотно подошла к окну и села рядом с ним на подоконник. Крепко держась за раму, она закрыла глаза, чтобы не смотреть вниз. Но голова начала кружиться, и она невольно вскрикнула от страха.
В следующую минуту она уже чувствовала на плече поддержку сильной теплой руки Дэймона.
- Ты боишься высоты? - В его голосе не было ни насмешки, ни раздражения.
- Нет, - пискнула Тея. Ее желудок сжался в комок, а пальцы, со всей силой сжимавшие раму, заболели.
- Да уж, вижу. - Дэймон прижал Тею к себе покрепче. Ей захотелось свернуться в клубочек и уткнуться ему в плечо. Она сразу почувствовала себя в безопасности.
В безопасности?
Может быть, она не упадет. Но чувствовать себя в безопасности, прижимаясь к Дэймону Фри?.. Это уж слишком. И все же она не могла не думать, как было бы здорово оторвать руки от рамы и обнять его за талию.
К счастью, она не смогла заставить себя отцепиться от окна. Ее начала бить мелкая дрожь.
- Ладно, Преббл, ты сможешь увидеть это и с земли, - великодушно разрешил Дэймон.
Тея кивнула, по-прежнему крепко сжимая веки. Дэймон отпустил ее плечо, чтобы она могла слезть с подоконника, но совсем руку не убрал - не хотел напугать ее снова. Уже стоя на твердом полу, она передернулась всем телом.
Во взгляде Дэймона читалось что-то похожее на угрызения совести.
- Ты как, нормально?
Тея кивнула. Теперь, когда все было позади, она чувствовала себя глупо.
- Я не всегда… не всегда так реагирую.
- Дора точно так же воспринимала высоту. - Дэймон еще несколько секунд рассматривал ее с характерной для него усмешкой и заключил: - Пожалуй, ты унаследовала от нее не только дикий нрав.
- У меня не…
- Конечно-конечно, - перебил он ее. - Давай спустимся вниз. Здесь ты уже достаточно насмотрелась.
Коснувшись рукой головы, которая все еще кружилась, Тея пробормотала:
- Не уверена, что сегодня выдержу еще что-нибудь.
- Тебе надо осмотреть дом снаружи. Мужайся. - Он взял ее за руку и повел к лестнице, но на ступеньках отпустил, предоставив ей возможность спуститься самой.
Тея покорно поплелась за ним вниз, во двор. Он указал ей на фронтон:
- Похоже, что облицовка из бетона?
Тея, щурясь из-за солнца, покорно вгляделась.
- Так вот: на самом деле это холст. Деталь подлинно историческая.
Тея удивленно перевела взгляд на Дэймона. Похоже, эта часть дома интересовала его больше всего.
- Разве он не протекает?
- Нет, после грунтовки - нет. Этот холст здесь уже больше века. И до сих пор цел, но все равно его придется менять, так как краски безнадежно стерлись.
- Я не знала. Но это вызывает у меня ассоциации с… палаткой.
- Вот именно, - он снисходительно улыбнулся. - Неужели ты никогда не испытывала приятное ощущение тепла и уюта в палатке, когда снаружи идет дождь?
- Вообще-то… - Тея покусывала губу, - я ни разу не ходила в поход.
Дэймон искренне поразился:
- Шутишь?
- Челси не видела ничего хорошего в том, что мальчики и девочки спят вповалку, - защищалась Тея.
Дэймон закатил глаза.
- А интересно, у самой Челси есть дети?
Тея отрицательно покачала головой.
- Она, вероятно, до сей поры не знает, как это делается.
- Дэймон! - возмутилась Тея. - По-моему, мы говорили о холсте.
- Правильно. - Он снова посмотрел на фронтон. - Холст можно заменить пластиком, но если ты хочешь сохранить исторический облик, то…
- …это будет гораздо дороже, - мрачно закончила Тея.
- Ты схватываешь на лету. - Указывая наверх, он добавил: - Новая крыша и краска - обычные, это будет не очень дорого, но… - он мельком взглянул на нее, - придется платить за работу. Сомнительно, что ты сможешь сама удержаться на высокой лестнице.
Тея любовалась большими загорелыми руками Дэймона, свободно лежащими у него на бедрах, широкими плечами, длинными, мускулистыми ногами, обтянутыми черными джинсами. Все его тело напоминало сгусток силы, способной справиться со всеми бедами, которые он только что перечислил.
Сама же Тея не чувствовала ни капли уверенности в себе. Ей казалось, что она ступила на зыбучие пески, которые быстро засасывают ее глубже и глубже. Такое впечатление, что Дэймон заодно с отцом… и Джей Пи Кроуфордом. Эта мысль прибавила ей сил.
Может быть, Дэймон преувеличивает? В конце концов, он не специалист. Кроме того, давно испытываемая к ней враждебность не способствует объективности его суждений. Все, что он сказал или сделал за короткое время ее пребывания здесь, свидетельствует об одном: он желает, чтобы она продала дои и убралась восвояси.
- Почему ты так стращаешь меня, Дэймон?
- Ты полагаешь, я тебя обманываю? - с вызовом произнес он.
- О нет, не обманываешь, - поспешила заверить его Тея. - Просто я хочу знать… дело в том, что я бухгалтер. Привыкла проверять…
- Ты не веришь мне? - В голосе Дэймона не было ни единой эмоции, но руки, покоившиеся на бедрах, сжались в кулаки. - Тогда позвони Марше на лесной склад, спроси ее. Она тебе ответит - несколько месяцев назад она представила Доре список необходимых расходов.
- Ее лесной склад единственный в городе?
- Единственный, дешевый и очень хороший, - ответил Дэймон. - Проверь это, если хочешь. А затем, когда у тебя не останется больше предлогов, чтобы закрывать глаза на действительность… - он показал пальцем на ее "корвет", - собирай свои шмо… вещи и уезжай к папочке. Силас завершит все формальности по продаже.
Неприлично выругавшись, он развернулся на каблуках и, подойдя к машине, резко дернул дверцу. Пока Тея наблюдала за ним, ее сомнения переросли в уверенность.
Она выпрямилась и визгливым, не подобающим леди голосом выкрикнула:
- Обойдемся без формальностей, я ничего не продаю!
Залезая в машину, Дэймон застыл на месте и, посмотрев на нее поверх крыши, пробормотал:
- Проклятые Пребблы! Ты такая же упрямая, как Дора, только без ее здравого смысла. Если тебе удастся найти кого-нибудь, кто восстановит здесь все за приемлемую для тебя цену, - он резко взмахнул рукой в сторону дома, - то я съем собственную шляпу.
Еще раз крепко выругавшись, Дэймон залез в свой фургон и уехал.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Тея присела на краешек ступеньки и мрачно уставилась на "корвет", над которым только что глумился Дэймон: красная холеная машина, правда, несколько запылившаяся - дороги здесь не то что в городе. Это был подарок семьи в честь сдачи выпускных экзаменов, когда она наконец получила долгожданный диплом бухгалтера.
Отец редко делал такие шикарные подарки. Военный человек до мозга костей, он считал скромность неотъемлемой частью армейской жизни. Всегда жил на свое жалованье и никогда не сетовал. Конечно, если бы возникла необходимость, он мог бы обратиться за помощью к своей семье, так же как и Дора могла бы обратиться к Пребблам, но, насколько Тея знала, такой необходимости не возникало. По крайней мере до покупки "корвета".
Весь клан Бёрчей скидывался на эту машину. Именно поэтому Тея даже расчувствовалась, когда отец торжественно вручил ей ключи. Она понимала, что это не просто подарок - это символ, означавший, что семья принимает ее в свои ряды, что ей наконец прощен позорный статус "наполовину Преббл".
Пребблы считались потомственными богачами - правда, как Тея потом поняла, от былого состояния остались только крохи, - Бёрчи же хоть и разбогатели совсем недавно, но по крайней мере не обзаводились внебрачными детьми или, того хуже, не выскакивали в энный раз замуж за сопливых мальчишек. Очевидно, Бёрчи сочли, что Tee удалось избежать "вируса Пребблов", иначе никогда не сделали бы ей такой подарок.
Прервав свои размышления, Тея пошла в дом, чтобы позвонить этой загадочной Марше и узнать действительное положение дел. Не успела она подойти к телефонному аппарату, как раздался звонок.
Наверняка это отец. Кто еще мог знать, что она здесь? Кроме того, она обещала позвонить ему после оглашения завещания.
Взяв себя в руки, Тея подняла трубку. Если она не поговорит с ним сейчас, то он просто позвонит попозже.
- Здравствуй, Теодора, - холодно произнес отец. - Надеюсь, ты прошла через это хладнокровно, как истинная Бёрч?
Тея вспомнила про вспышку Дэймона. Наверняка отец счел бы его поведение результатом плохого воспитания.
- Конечно, па, я держала себя в руках.
Каждый раз, когда Тея разговаривала с отцом, наступал такой момент, когда ей приходилось замолкать и просто соглашаться со всеми его наставлениями. Теперь она стала замечать, что с каждым новым разговором этот момент наступает все раньше и раньше, к тому же у нее было неприятное предчувствие, что он собирается звонить ей каждый день.
Сегодня, правда, у нее была возможность увильнуть от длинных объяснений - отцу надо было спешить на совещание в Пентагон. Тея ограничилась несколькими фразами, но, когда отец упомянул о том, как было бы здорово прислать к ней Джей Пи, чтобы он помог побыстрее продать дом, проявила непреклонность. Каким бы ни было ее решение относительно тетиного дома, принимать его придется в рекордно короткие сроки, иначе на нее насядет такая толпа настырных мужчин, что она не сможет отстоять свое мнение.
Тея не сдержала улыбки, представив себе реакцию Дэймона на спесивца Джей Пи. Пожалуй, стоило бы устроить им встречу. Но ради этого зрелища она не собирается рисковать своей новообретенной свободой.
Закончив разговор с отцом, Тея нашла номер телефона лесного склада и решительно набрала его.
- Лесной склад Пайн-Бьюта, - ответил утомленный женский голос.
Из-за посторонних звуков Тея чуть не забыла, что хотела сказать. В трубке слышались шумы - радио, мужские голоса и гул какой-то электрической машины.
- Это Марша? - уточнила Тея.
- Да, это я. Чем могу служить?
Представившись, Тея произнесла:
- Как я поняла из слов Дэймона Фри, несколько месяцев назад вы представили моей тете список необходимых затрат по восстановлению дома. Я хотела узнать…
- Секундочку, я перейду в свой кабинет. - Марша куда-то ушла.
В ожидании Тея наслаждалась ковбойской музыкой на противоположном конце провода.
- Итак, что с тем списком?
- Просто я хотела бы знать цифру. Дэймон обрисовал мне в общих чертах то, что предстоит сделать, а теперь мне нужно принимать какое-то решение.
- Ясно, не вешайте трубку.
В этот раз Марша не стала утруждать себя включением музыки для Теи, слышен был шелест бумаги и хлопанье открывающихся и закрывающихся шкафов.
- Вот, нашла. Надеюсь, вы понимаете, что это стоимость только материалов и только для Дэймона.
- Извините, что значит "только для Дэймона"? - возмутилась Тея. - Я думала, это для меня. Ведь это мой дом. Дом моей тети. Дэймон же…
- Тихо-тихо, не злитесь, - попыталась успокоить ее Марша. - Дэймон как раз так вас и описывал. Ведь не собираетесь же вы выполнять всю работу сами?
Тея подавила злость и ответила:
- Разумеется, нет. Я найму кого-нибудь, но, конечно, не Дэймона Фри. Он занимается только мелким ремонтом, и, думаю, не слишком старательно.
- С чего вы это взяли? - перебила ее Марша. - Вы пробыли здесь несколько дней?
- Только один, но…
- То-то и оно. - Марша громко вздохнула. - И кого же вы собираетесь нанять?
- Пока не решила, - призналась Тея. - Я никого не знаю в Пайн-Бьюте…
- Правильно, - опять перебила Марша. - Если вы найдете чужака, он наверняка сыщет в доме уйму упущенных вами изъянов. Так всегда бывает. И тогда, разумеется, сумма изменится. Названную цифру я могу гарантировать только применительно к Дэймону Фри. Почему вас это смущает?
- Я всего-навсего хочу, чтобы дом был как следует отремонтирован.
- Можете мне поверить, Дэймон вполне способен на это.
У Теи создалось впечатление, что вместе с досками и обоями Марша продает ей самого Дэймона. Почему она так старается для него? Может быть, она получает с этого проценты, а может…
Тея не могла не вспомнить предостережения Силаса о том, что Марша испытывает к Дэймону личную привязанность. Как же он сформулировал это? "Если она будет очень хвалить его, то сначала подумайте, что именно ей в нем нравится". Но, похоже, Марша - человек деловой. Неужели она могла позволить своим чувствам настолько вмешиваться в дела?
Снова раздался шелест бумаги.