- Секс ради секса меня не интересует, - ответила Дорис, пытаясь придать голосу холодности и пренебрежения.
- Да, - согласился он. - Меня тоже. Назовите меня как угодно, но я не вижу удовольствия в физической близости, если она по-настоящему не увлекает. Причем не только не увлекает, но подчас даже отталкивает. То же самое с близостью интеллектуальной и эмоциональной. Это, вероятно, объясняет, почему я, похоже, сам того не желая, принял своего рода обет безбрачия, - горестно добавил он.
Обет безбрачия? Этот человек? Сердце Дорис дернулось в груди так сильно, что ей показалось, будто Невил мог воочию увидеть, как оно колотится.
- Что случилось? - услышала девушка его голос.
- Ничего, - ответила Дорис, а потом быстро добавила: - Просто мужчины... многие мужчины ни за что не скажут... не раскроют своих... себя...
Она запнулась, тряхнув головой от натиска сбивчивых мыслей.
- Вероятно, потому, что они усвоили тяжкий урок, который им преподали женщины, далеко не всегда желающие их выслушать, - вставил Невил, очевидно догадавшись, что она пыталась сказать. - Некоторые женщины находят мужские эмоции, мужскую уязвимость чем-то угрожающим, ненормальным. Воспитатели учили их ожидать от мужчин совсем другого. Понаблюдайте за маленьким мальчиком и его матерью, обратите внимание на ее манеру общаться с ним в отличие от его сестры, манеру, фактически диктуемую обществом. По достижении определенного возраста мальчиков активно отучают открывать свои эмоциональные потребности, но ведь они не исчезают. То же самое и с мужчинами. А каковы ваши эмоциональные потребности, Дорис? - вдруг спросил он, застав ее врасплох.
Девушка лишь взглянула на него, заливаясь краской от такого неожиданного вопроса.
- Я... я не хочу говорить об этом, - наконец выдавила она и пояснила: - Я не для этого здесь нахожусь.
- Да, вы приехали проверить эффективность нашей работы, по крайней мере, на первый взгляд. Но существует нечто большее, ведь правда, Дорис? Что-то глубоко внутри вас. Это, возможно, не совсем страх и, конечно, не навязчивая идея. Но это "что-то" держит мертвой хваткой вас.
Дорис порывисто встала.
- Прекратите, - потребовала она. - Я не обязана слушать все это, слушать вас, я...
- Дорис...
Девушка почти дошла до двери - до свободы, - но Невил догнал ее как раз в тот момент, когда она уже собиралась ускользнуть. Он загородил дорогу и крепко схватил ее, так же как первый раз. Но она уловила едва заметную разницу: ощущалось, что мужчина, державший ее, уже знает особенности ее фигуры. Точно так же она знала, когда протянула руку оттолкнуть его, что хочет еще раз услышать биение его сердца под своими ладонями, ощутить жар его тела, легкую жесткость волос под рубашкой; она хочет испытать все это снова с жадностью, ставшей уже опасной.
- Простите. Простите... Я не хотел обидеть вас. Я лишь хотел...
Услышав тихий шепот, Дорис инстинктивно взглянула на него. И совершила роковую ошибку, потому что во рту у нее пересохло, когда она взглянула на его губы, сердце бешено заколотилось. Охватившее девушку желание обвить Невила руками, тесно прижаться к нему всем телом, притянуть его голову и коснуться его губ своими повергло Дорис в шок.
Из груди вырвался робкий звук отказа. Она закрыла глаза, чтобы не видеть мужчину. Но усилия были напрасны. Дорис не видела его больше, но тогда обострились другие чувства. Она слышала дыхание Невила, чувствовала быстрые удары сердца.
Когда она открыла глаза, он в упор смотрел на нее.
- Дорис.
Как только он выдохнул ее имя прямо в ее губы, девушка сдалась, признавая поражение, не в силах дольше противостоять желанию. Его приглушенное "Разомкните губы, дайте мне как следует поцеловать вас" пробудило в ней такую бурю, что Дорис пришлось прижаться к нему, чтобы не упасть. Прижаться и подчиниться просьбе, но не только потому, что он попросил, а потому, что ее собственному желанию испытать чувственное движение его языка у себя во рту оказалось невозможно противостоять.
Противостоять! Если бы Невил не заговорил, наверное, она сама осыпала бы его губы яростными короткими поцелуями, молчаливо умоляя его быстрыми, нежными прикосновениями языка сделать именно то, что он делал сейчас.
Как сквозь сон Дорис услышала тихий призыв Невила ответить на его ласку. Он осторожно сосал ее язык, втянув его в рот. Его губы целовали ее с такой чувственностью, какой Дорис ни разу не доводилось испытывать. Руки Невила скользили по ее телу, поглаживая и лаская, доводя до сладкой боли и освобождая от одежды, которая стала сейчас единственной преградой между ними.
- Боже, я хочу вас... Я так сильно хочу вас...
Открытая страсть в охрипшем голосе Невила отбросила Дорис обратно в реальность. Ужас обуял ее, когда она поняла, что почти потеряла над собой контроль, а внутри все сильнее растет желание подчиниться ему. Желание, силе которого она не могла сопротивляться.
Но она должна воспротивиться! Должна.
Вымученное "нет" обожгло горло. Оно было настолько тихим, что Дорис казалось, Невил едва ли расслышит. Но он услышал и ответил: медленно, неохотно отпустил ее. Губы его слегка подрагивали, когда он смотрел на девушку.
Дорис не видела способа скрыть от Невила, как он возбудил ее, как она хотела его. Девушка так дрожала, так устала от борьбы с собой, что едва держалась на ногах. Припухшие, болевшие губы просили только одного: новой встречи с губами Невила.
- Простите, - все еще хрипло выдохнул Невил. - Я не хотел, чтобы это случилось. Это всего лишь... - Он тряхнул головой, голос стал еще тише и ниже. - Просто ситуация вырвалась из-под контроля.
Он выглядел и говорил как человек, только что переживший глубокое потрясение, отметила Дорис. Взгляд, который он поднял на нее, не только сказал о значении случившегося, но и молил о понимании. Эмоционально и физически Невил стремился к ней, хотел протянуть руки...
Внезапно Дорис опять охватила паника, но на этот раз совсем не похожая на ту, которую она пережила несколько минут назад. Теперь она стала глубже и коренилась в недоверии и не только к мужчине, но и к себе самой.
Невил, конечно, лгал ей, обманывал ее, манипулировал ею. Глупо даже думать о том, чтобы позволить себе доверять ему. Она не хотела ему доверять, потому что, сделав лишь первый шаг... Смайлз не тот человек, кому она хотела бы отдать свое сердце, кому хотела бы вверить себя.
- Забавно, не правда ли, - заговорил Невил, все еще немного хрипло, будто он не до конца взял себя в руки. - Когда такая потенциально безобидная вещь, как поцелуй, может обернуться столь фатальным исходом? Ничего удивительного, что подобное получило название сексуальной реакции, - иронически усмехнулся он. - Какая взрывоопасная ситуация приключилась с нами...
Дорис немедленно насторожилась.
- С нами? "Нас" не существует, - твердо заявила она. - Произошла ошибка.
- Наши тела, похоже, рассуждают по-другому, - угрюмо ответил Невил. - Совсем по-другому.
- Я... я думала о другом человеке, - сердито соврала Дорис.
Что он пытается с нею сделать? Вынудить ее признать?..
- Знаете, я не законченная дурочка, - холодно сказала она в последней отчаянной попытке зачеркнуть происшедшее... и главное, собственные чувства. - Мне прекрасно известно об определенной категории учителей, обычно мужчин, которые на первое место в своей работе ставят сексуальное доминирование и порабощение обучаемых. Как правило, это тот тип мужчин, которые не в состоянии поддерживать отношения с женщиной, равной им. Его "эго" просто не принимает такого положения вещей, - добавила девушка для пущей убедительности и вскинула голову, заставив себя взглянуть Невилу в глаза.
И тут же пожалела об этом. Никогда она еще не видела Смайлза таким рассерженным. Человеческий гнев всегда выражался для нее в повышенном голосе, в шуме, в агрессивных движениях. Но Невил не сделал ничего подобного, тем не менее, он ужасно сердился. Дорис еще никогда не видела такой холодности в глазах человека, никогда не замечала, что сильно сжатый рот может полностью изменить выражение лица, что молчаливая ярость мужчины заставит пробежать у нее по спине холодок страха.
- Если вы действительно считаете, что это так, - произнес он, наконец, - то я сделал еще большую ошибку в суждениях, чем вы.
Не дав ей возможности ответить, Смайлз повернулся и пошел к двери.
Дорис, затаив дыхание, втайне надеялась, что он остановится, повернется, улыбнется и поддразнит ее, чтобы смягчить резкость, предложит обсудить сказанное, как делал всякий раз прежде, когда она наносила ему злобные удары.
Но Невил не сделал этого. Он просто открыл дверь и вышел, оставив Дорис "победительницей", поскольку именно он молча покинул "поле боя". Но Дорис себя победительницей не чувствовала. Кем угодно, но только не ею. Она казалась себе маленькой и жалкой и, что еще хуже, испытывала такое чувство, словно потеряла что-то очень важное, дорогое. Что-то. Или кого-то.
5
Из укромного уголка уютного старого сада возле дома Дорис наблюдала за Невилом. Он перекладывал старую опасно неустойчивую каменную стену, отделявшую сад от фермерских угодий.
Сначала девушка удивилась, и ее охватило даже несколько насмешливое чувство оттого, что человек такого ума и профессиональной квалификации может находить удовлетворение в столь прозаическом занятии. Она выразила свои мысли вслух, но Смайлз лишь покачал головой и ответил, что она не права и что работа, которую он делал, требовала навыков, которыми он все же еще не овладел и потому оставался любителем. Невил находил одинаковое удовольствие, хотя выражалось оно по-разному, как в перекладке стены, так и в помощи людям расширить их восприятие жизни и найти радость за узкими рамками профессионального престижа, навязанными современным обществом.
Прошло три дня с тех пор, как он в гневе вышел из комнаты, предоставив Дорис самой себе; три дня он оставался неизменно холодно-вежливым и предупредительным с ней и таким же неизменно отстраненным.
Лидер, учитель, наставник, гуру - назовите его любым именем. Его отношение к Дорис оставалось строго определенным и профессиональным. Теперь казалась нелепой даже сама мысль, будто Смайлз нуждался в постоянном восхищении беспомощной и запутавшейся ученицы. Сейчас скорее создавалось впечатление, что любая ее попытка преодолеть установленную им профессиональную дистанцию, обязательно натолкнется на деликатный, но твердый, очень твердый, отпор. Точно так же, как и Дорис, отвергла бы его, попытайся Невил при тех же обстоятельствах внести нотку личного или эротического в их отношения, не так ли?
Девушка беспокойно заерзала на своем стуле, ощутив внутри неприятную и непонятную боль - боль, никак не связанную с неудобством стула или положением тела.
Дорис поморщилась, увидев темные пятна на брюках. Гардероб, состоящий из разнообразных оттенков кремового, бежевого, медового и белого, в обычной жизни отражал не только хороший вкус, но и здравый смысл, однако в нынешних условиях такие цвета едва ли можно было назвать практичными.
Девушка на мгновение представила, что шелковую блузку песочного оттенка, которую она выбрала сегодня, могла бы с успехом заменить клетчатая рубашка Невила, но Дорис не принадлежала к числу тех женщин, которые прекрасно выглядели в одежде с мужского плеча. Во-первых, ей не хватало роста, а во-вторых, ее тело имело слишком женственные изгибы. Да, слишком женственные изгибы, решила девушка, когда внезапно налетевший бриз натянул на ней блузку, подчеркнув округлые груди.
Но Дорис не пришлось беспокоиться: брошенный украдкой взгляд в сторону Невила убедил, что он полностью поглощен работой. Он даже не смотрел в ее сторону. Бриз, фривольно развлекавшийся с шелковой блузкой, взъерошил густые волосы мужчины. Она видела, как играют под рубашкой крепкие мускулы, когда Невил поднимал очередной тяжелый камень. Против воли Дорис продолжала наблюдать за ним, любуясь силой и мощью мужского тела. Она даже приподнялась, но лишь чуть-чуть, чтобы не выдать своего присутствия.
Странно, что та же гибкость мышц, скажем, у культуриста или гимнаста могла произвести совершенно обратное впечатление. Видя Невила во время работы...
Дорис оборвала свои мысли и поспешно отвела взгляд. Щеки слегка вспыхнули. Во рту стало сухо, а тело заныло при воспоминании о его объятиях.
Что же с нею происходит? Ведь она и раньше встречала красивых мужчин. Десятки красавцев, например в Милане, на ежегодных текстильных ярмарках, где золотистая кожа и темные глаза некоторых молодых людей достигали почти классического совершенства.
Невил не отличался красотой такого рода. Его лицо было слишком мужественным, слишком резко очерченным, челюсть массивной, а лоб высоким. Глаза его были совершенно неподходящего цвета. Кто мог представить себе мужчину с такими проницательными, ясными, все замечающими глазами, которые, когда останавливались на ней, лишь обостряли в ней чувственность? Нет... Если бы Дорис действительно захотелось испытать подобное раздражающее и нежеланное влечение к мужчине, она выбрала бы более подходящего человека.
Девушка нахмурилась, пытаясь сосредоточиться на лежавшей перед нею книге, которую Невил дал ей почитать накануне. Цели и взгляды автора заслуживали похвалы, но, с точки зрения Дорис, были до невозможного идеалистичны, и она уже успела поделиться с Невилом своим мнением.
- Вы ведь понимаете, в чем ваша проблема, правда? - ответил он тогда на ее критику. - Вы прикидываетесь циником, поскольку боитесь расстаться с тем, что приобрело для вас форму безопасного прикрытия. Вы не осмеливаетесь позволить себе довериться или поверить другому, желая избежать разочарования или вреда, поэтому воздвигаете защитную стену между собой и людьми.
- Может быть, и так, - согласилась Дорис. - Но таким образом я, по крайней мере, в безопасности.
- В безопасности от чего? - уточнил Невил.
- В безопасности от всего, что происходит с людьми, когда они слишком доверчивы, - резко ответила она.
- От чего же конкретно? - настаивал Невил.
Но она лишь покачала головой, не желая развивать такую болезненную для себя тему.
Иногда ей казалось, что она никогда не сможет преодолеть чувство вины за то, что так же легко, как Мэгги, попалась в свое время на удочку Стива Кронинга. Если бы только она не поверила его уверениям, будто Мэгги страдает от депрессии, что она обвиняет его в неверности незаслуженно, воображает его связь с другой женщиной, хотя ничто не может оказаться от правды дальше, чем подобное обвинение... Если бы она поверила не ему, а Мэгги и помогла ей, то подруга осталась бы жива. Но гораздо легче было поверить Стиву, красивому, красноречивому, убедительному Стиву, чем Мэгги с ее неприятными откровениями.
- А вам доводилось когда-нибудь проявить чрезмерную доверчивость, Дорис? - спросил Невил.
- Я не хочу об этом говорить, - отрезала она.
- Однажды вы оказались слишком доверчивой, а потом уязвленной, и эта боль никогда не покидала вас, а случившееся зародило решимость никогда более не доверяться кому бы то ни было. - Невил сказал это совершенно убежденно, словно констатируя известный факт. Слишком убежденно для Дорис, которой вдруг нестерпимо захотелось убежать. - Кто он? - тихо спросил Смайлз, когда девушка начала собирать бумаги, готовясь уйти. - Любовник? Ваш первый любовник...
- Нет, он не был моим любовником, вообще не было никаких любовных историй, - яростно ответила Дорис. - Он был мужем моей лучшей подруги. Подлец и обманщик, он разбил ее сердце и погубил ее. Он...
Дорис остановилась и тряхнула головой, потрясенная тем, что выдала самое сокровенное из своей жизни. Смайлз, бесспорно, обладал особым умением заставить ее сделать это. Какое-то неуловимое обаяние, свойственное только ему, вынуждало девушку совершать поступки, прежде ей совершенно не свойственные.
Невил называл это освобождением скрытых черт ее натуры, полным освобождением собственного "я", возвращением к себе. Но ведь Дорис и так была сама собой... всем тем, чем хотела быть.
Вспомнив сейчас тот разговор, девушка обхватила руками колени и отвернулась от Невила, который в своей работе постепенно продвигался все ближе к дому. Дом был очень красивый, пропорционально и прочно построенный. Что-то в нем странным образом напоминало девушке тот, в котором она когда-то жила вместе с родителями.
Девочкой-подростком она страстно мечтала скорее вырасти и выйти замуж, иметь большую семью - семью, которая возместила бы ей любовь и безопасность, утраченные со смертью родителей.
Только очень молоденькая наивная девочка может так рассуждать, думала теперь Дорис. На самом деле, мужья далеко не всегда продолжали любить жен, а дети - родителей. Да, сейчас она стала гораздо умнее...
- Пора съесть наш ланч.
Погруженная в раздумья, Дорис не заметила, как подошел Невил. Она резко повернулась к нему. Мускулы напряглись так сильно, что их стремительное сокращение заставило ее задрожать.
Невил стоял слишком близко, чтобы не заметить происходящего. Дорис почувствовала, как начинает гореть ее лицо, и быстро отвернулась.
- Вы дрожите. Вам стоило бы надеть что-нибудь потеплее.
Невил подумал, будто она замерзла! Дорис с облегчением на мгновение закрыла глаза. Напряжение ослабло.
- И более подходящее.
Прежде чем девушка успела его остановить, Смайлз нагнулся и провел пальцем по грязной отметине на ее брюках. Девушка инстинктивно отстранилась, не в силах спокойно вынести реакции собственного тела на прикосновение Невила. Бедро словно загорелось там, где мужчина легонько дотронулся пальцем. Жар от этого огня вмиг распространился по всему телу. Томительное желание наполнило все ее существо. Казалось, на глазах сейчас выступят горячие слезы.
Если бы Невил еще раз дотронулся до нее, обнял...
Краешком глаза Дорис заметила, как плотно сжался его рот, и боль желания сразу сменилась в ней таким же болезненным чувством одиночества.
- Нам вскоре предстоит поход, а по прогнозу в конце недели выпадет снег.
- Поход? - не поняла Дорис.
Сообщение Невила было так далеко от ее собственных мыслей и чувств, что ей казалось, будто он говорит на незнакомом языке.
- Да, - подтвердил Смайлз, нахмурившись. - И в брошюре, и в проспекте объясняется, что важной составляющей частью наших курсов являются серии тщательно разработанных горных походов. Их кульминацией является последний, где люди образуют пары и направляются к конечной точке маршрута, полагаясь только друг на друга.
Теперь он, наконец, завладел вниманием Дорис.
- Вы что же, бросаете их в горах? Разве это не опасно?