Он кивнул. Терри бросила тоскливый взгляд на Элен и направилась к дверям, ведущим в патио. Она почти физически чувствовала взгляд Грегори, сверлящий ее спину где-то между лопаток. Стеклянные двери распахнулись, а потом с негромким стуком захлопнулись за спиной. Терри остановилась и невольно обхватила себя за плечи.
- Может, присядем? - Грегори сделал приглашающий жест в сторону нескольких массивных скамеек, стоящих около стены, но Терри отрицательно покачала головой.
Мрак, разгоняемый светом из дома, около скамеек сгущался, а звуки шумного веселья совсем затерялись бы в шорохах листвы разросшегося плюща. Терри чувствовала себя так, словно Грегори предложил ей забраться в логово опасного хищника.
- Нет, я не хочу, - пробормотала она. Ей показалось, что Грегори усмехнулся.
- Терри, ты прекрасно выглядишь.
Он стоял всего в паре шагов от Терри, спиной к двери, и его лицо скрывала тень. Терри, наоборот, была в луче света, проходящем сквозь стеклянные двери.
- Спасибо, - довольно натянуто поблагодарила она, чувствуя, что Грегори пристально рассматривает ее, и нервничая от этого все сильнее. Зачем он пришел? Что успело случиться за те двадцать четыре часа, что они не виделись? И зачем ему понадобилось ее искать?
- О чем вы хотели поговорить, Грегори? Что-то случилось?
Грегори не торопился отвечать. Он словно решил помучить ее своими психологическими приемчиками, которых - Терри это точно знала! - у него в запасе было огромное количество. За два месяца работы бок о бок с ним Терри успела многое узнать о Грегори Брауне. Молчание сгустило воздух и заставило ее нервы завибрировать от напряжения. Если бы она могла видеть лицо Грегори! Обычно его голубые глаза мало что выражали и порой казались ей пустыми и какими-то неживыми, как у акулы, а лицо сохраняло бесстрастное выражение. Но сейчас все было иначе, хотя Терри и не видела этого. Она чувствовала! Озноб вздыбил волоски на ее коже, а инстинкт самосохранения вопил, чтобы она бежала отсюда сломя голову. Терри едва сдержала судорожный вздох, а Грегори все молчал.
- Ты думала о нашем вчерашнем утреннем разговоре, Терри?
После долгого молчания его слова прозвучали неожиданно громко и резко. Она с трудом сдержалась, чтобы не вздрогнуть.
- О вчерашнем утреннем разговоре? - как эхо повторила она, сосредоточившись на том, чтобы сохранить спокойствие и придать своему тону сдержанную вопросительность. - Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду…
- Все ты понимаешь, Терри. - Его голос звучал вкрадчиво, а лицо по-прежнему оставалось в тени.
Она нервно облизнула губы. В голове все перемешалось, и самым отчетливым чувством в этом хаосе стал пробиваться страх.
- Вы пришли сюда только ради этого? - довольно резко спросила она.
- Тебя это удивляет?
- Удивляет? Конечно. - Терри так сжала пальцы, что плечам стало больно. Эта боль слегка отрезвила ее. Она должна сейчас максимально прояснить ситуацию, не оставить никакой недосказанности. - Если уж этот разговор состоялся, то я осмелюсь высказать свое мнение. Мне не нравится, что наши отношения в последнее время стали немного выходить за положенные рамки. Я не хочу, чтобы вы допускали подобные намеки…
- А я хочу, чтобы ты стала моей любовницей…
- Что? - Терри едва не упала. Теперь у нее точно галлюцинации. - Что вы сказали?
- Терри, ты взрослая женщина, а все продолжаешь играть в эти глупые игры. Я четко сформулировал свое желание. И очень надеюсь, что моя откровенность будет воспринята должным образом. Я понимаю, что некоторым образом застал тебя врасплох, но готов дать тебе время привыкнуть к этой мысли. Ты очень благоразумная женщина…
Иными словами, Грегори совершенно уверен в том, что то, что он предлагает, вполне естественно и разумно и что в итоге я непременно дам свое согласие на это нелепое… совершенно дикое предложение стать его любовницей! - поняла Терри. Грегори говорил спокойно и убедительно, словно на деловом совещании. Терри сначала просто не верила своим ушам, а потом ее стал душить истерический смех.
- Терри… - Грегори сделал шаг к ней, и только теперь Терри увидела, что он даже улыбается.
Он уверен в том, что полностью контролирует ситуацию, а ее молчание если и не вполне определенный знак согласия, то просто временное замешательство от неожиданности. Как во сне она наблюдала, что Грегори протягивает руку, берет ее за запястье, притягивает к себе…
- Обещаю, дорогая, что ты не пожалеешь… Я смогу дать тебе многое… Очень многое… Будь послушной девочкой, и мы с тобой поладим…
Шлеп!
Только, что его склоненная голова и губы были совсем рядом. И тут же он отпрянул. Звук увесистой пощечины еще звенел в воздухе, а глаза Грегори как-то странно засветились.
- Как вы смеете говорить мне такие вещи?! - Терри задыхалась от гнева и возмущения. - За кого вы меня принимаете?! Это называется сексуальное домогательство, за такие предложения можно и в тюрьму угодить!
- Глупая, глупая девчонка… Ты сама не соображаешь, что говоришь и от чего отказываешься…
Грегори говорил быстро и гневно, а потом неожиданно и очень больно стиснул предплечья Терри и тряхнул ее, как тряпичную куклу. У Терри даже зубы клацнули. Грегори вдруг показался ей огромным и яростным, как медведь гризли, и от охватившего все ее существо страха она едва могла дышать.
- Ты не смеешь мне угрожать, девчонка! Иначе… иначе я просто раздавлю тебя. Вот так! - Он сжал ее еще крепче, и Терри невольно пискнула.
Куда пропал бесстрастный и деловой босс? Терри чувствовала себя в лапах опасного и непредсказуемого хищника.
- Нет-нет, пожалуйста… Грегори, прекратите, не надо… - задыхаясь, проговорила она.
- Терри, я все равно добьюсь своего, чего бы мне это ни стоило… - Теперь он говорил медленно и внушительно, продолжая сжимать ее руками. Каждое слово падало подобно огромному тяжелому камню и застревало в мозгах Терри. Он словно делал ей гипнотическое внушение. - Пока у тебя есть время, чтобы решить этот вопрос мирным путем, а потом я начну действовать. И хочу тебя предупредить, что не в твоих интересах дожидаться этого. Постарайся не слишком тянуть, в последнее время я стал слишком нетерпеливым.
Тут же настроение Грегори переменилось так стремительно, словно порыв капризного осеннего ветра. Он разжал руки, отступил, снова становясь обычным: холодным, отстраненным, далеким. Словно и не было только что этой вспышки. Глядя на него сейчас, нельзя было и представить, какой вулкан страстей только что кипел под этой маской. Грегори повернулся и ушел.
Хлопнули двери, и Терри осталась одна. Из дома доносились звуки музыки и шум царившего там веселья, а сквозь матовое стекло были видны неясные темные силуэты двигающихся людей… Терри всхлипнула и оперлась о шершавую стену. Ее сильно затошнило. Несколько минут она боролась со спазмами, сжимающими желудок, и пыталась прийти в себя. Потом тенью скользнула в дом. Шум оглушил ее, но, к счастью, ее появление осталось почти незамеченным. Несколько человек попытались ей что-то сказать, но Терри только улыбалась, стараясь делать это естественно, и, не останавливаясь, прошла дальше.
Она добралась до ванной и заперлась в ней. Прислонившись лбом к холодному нежно-розовому кафелю, Терри часто и неглубоко дышала. Потом, едва слышно застонав, она повернулась и, прижавшись к стене спиной, съехала на пол. Что происходит с ней? Или это происходит с миром вокруг нее? Сейчас в одночасье он рухнул, увлекая за собой в бесконечную пропасть Терри. Нет, она не права. Ее мир рухнул два месяца назад, когда в офисе появился Грегори Браун.
Терри поднялась, держась рукой за край раковины. Она открыла кран и сунула голову под ледяную струю воды. Все, что угодно, лишь бы избавиться от этих мыслей, забыть о том, что произошло несколько минут назад.
- Терри, Терри, ты здесь? - послышался за дверью встревоженный голос Элен. - С тобой все в порядке?
От неожиданности Терри дернулась и больно ударилась затылком о кран. Выпрямившись и чувствуя, как холодные струйки бегут по спине, по груди, по плечам, она открыла дверь.
- Боже мой, что ты делаешь?
- Мне стало нехорошо.
Элен поспешно сдернула с вешалки большое махровое полотенце, тоже розового цвета, и быстро замотала голову Терри. Терри молилась о том, чтобы Элен больше ничего не спрашивала у нее сейчас. Элен молчала, но от этого Терри стало еще хуже.
- Прости, что испортила твой костюм, - пробормотала она еле слышно. - Я куплю тебе другой. Или подарю любой из своих.
- Это из-за Грегори, да? Что случилось? Почему он искал тебя? У тебя неприятности на работе?
- Ничего. Мы просто говорили.
- Что он тебе сделал? Он?..
- Ничего, он мне ничего не сделал. Элен, пожалуйста, не спрашивай ни о чем!.. - взмолилась Терри.
- Хорошо, - неожиданно уступила подруга. - Выглядишь ты просто ужасно. Хочешь уйти?
- Да. Извини, что так получилось. Я не хотела портить тебе вечер.
- Боже мой, о чем ты говоришь?
- Ладно, Элен. Еще раз извини. Я хочу просто исчезнуть, не привлекая к себе внимания…
- Хорошо, - опять согласилась Элен. - Сможешь вести автомобиль сама? - Терри кивнула. - Возьми мою машину, завтра вернешь. И, конечно, в мокрой одежде ты не поедешь. Я принесу твои вещи.
Элен вышла, а Терри возблагодарила Бога за то, что у нее есть ангел-хранитель - ее подруга. Элен вернулась через пару минут и вручила Терри ее одежду и ключи от своего "порше". Терри опять принялась беспомощно извиняться за костюм, но Элен только махнула рукой.
- Будь осторожна и, когда доедешь, сразу позвони мне.
- Элен, я же не маленькая.
- Просто позвони. Пока, дорогая…
3
Через четверть часа Терри была дома. Дорога забрала последние силы, и Терри, позвонив Элен и заверив, что прекрасно добралась и с ней все в полном порядке, едва добрела до спальни и рухнула на кровать прямо в одежде. Терри прикрыла глаза, думая о том, что события последнего часа она может воспринимать только, как нечто нереальное, находящееся за гранью восприятия. Сейчас она даже не была уверена в том, что разговор с Грегори состоялся на самом деле. Та сцена казалась ей временным помрачением рассудка или вспышкой больного воображения. Терри скосила глаза и обнаружила синяки на своих руках. Вот оно, подтверждение реальности происходящего. После бреда не остается следов физического воздействия!
Вряд ли она сегодня сможет уснуть. Терри села, привалившись к спинке кровати и подсунув под спину подушку. Свет она не включала. Ночь и тишина подступили вплотную, настороженные, смущенно-любопытствующие и сочувствующие. В этой тишине Терри казалось, что она слышит, как тяжело ворочаются в голове собственные мысли. Она должна думать, она должна решить, что будет делать теперь.
Грегори стал ее Большой Проблемой с самого первого дня, как появился в офисе компании, где работала Терри. Это случилось два месяца назад. Терри совершенно точно помнила, что это был четверг. Потому, что нельзя забыть день, когда случаются великие катастрофы. Согласно ее гороскопу, это был неудачный день - об этом ей сообщила Элен по телефону. Обычно подобную информацию Терри не воспринимала всерьез, но она подтверждалась фактами: в тот день проблемы начались с самого утра, а потом вообще посыпались, как из рога изобилия.
Началось с того, что она едва не проспала на работу, явившись в кабинет в самую последнюю минуту. Потом обнаружила, что кто-то стер несколько файлов из ее компьютера, перепутал бумаги на столе и выбросил копию важного контракта в мусорную корзину. Хотя под этим "кем-то" скрывался вполне определенный человек. Если точнее, то Нора Бейкер, девушка, которую Терри попросила подменить ее, пока сама в конце рабочего дня бегала к стоматологу. После этих происшествий Терри окончательно разочаровалась в своих оценках представителей рода человеческого - она всегда считала Нору очень надежным и ответственным работником. Вдобавок ко всем возникшим трудностям залеченный накануне зуб невыносимо ныл, а обезболивающие таблетки Терри забыла дома.
Вот в таком настроении она весьма нелюбезно встретила Грегори, которого первоначально приняла за нахального посетителя. Отчасти ее нелюбезность была вызвана тем, как Грегори посмотрел на нее. Оценивающе, словно Терри была товаром, а он придирчивым торговцем. Позже, узнав о том, что это сын ее босса, Сэма Брауна, Терри пришла в ужас. Она извинилась перед Грегори, и он великодушно принял ее извинения, сложив тонкие губы в улыбку. Глаза у него при этом остались холодными и пустыми. С этого дня в душе Терри поселилось чувство не то страха перед ним, не то неприязни. Странная, но очень неприятная смесь отрицательных эмоций.
На момент появления Грегори Терри являлась личным помощником Сэма Брауна и его доверенным лицом. Терри и не подозревала о существовании какого-то там сына до тех пор, пока Грегори не появился в офисе. Она попала в самую гущу событий и не сразу разобралась в ситуации. Хорошо, Мод Винтерc доверила Терри великий секрет семейной драмы Сэма: о "злодейке-жене", которая сбежала с любовником, прихватив все сбережения Сэма и маленького сына; о том, как Сэм долго искал их, а найдя, едва не угодил в тюрьму по ложному обвинению экс-жены в жестоком обращении с ней и с маленьким сыном… А теперь на ее глазах происходило трогательное "воссоединение семьи". Подробности этого воссоединения передавались в компании из уст в уста, а милая и чувствительная миссис Винтерс, работавшая на Сэма Брауна почти со дня основания компании, даже прослезилась, пересказывая подробности и вытирая уголки глаз кружевным платочком.
Только Терри все происходящее казалось дешевым, малоубедительным спектаклем. По крайней мере, со стороны Грегори. Она ругала себя, пыталась доказать самой себе, что ее чувства сродни ревности. Она была предана Сэму, он это ценил, и вот теперь третий лишний вклинился между ними и завладел вниманием Сэма, которое прежде было целиком и полностью направлено на Терри и процветание его компании. Но ничего не помогало. Грегори от этих попыток самоубеждения не становился Терри симпатичнее.
А потом был этот ужасный сердечный приступ, и бодрый, жизнерадостный и крепкий, несмотря на свои шестьдесят восемь, Сэм Браун оказался жалкой развалиной, а руководителем компании стал, так кстати вернувшийся под крылышко отца Грегори. Поневоле Терри стала думать о каком-то злом роке, где-то глубоко внутри уверенная, что здесь не обошлось без злого умысла. Грегори Браун стал ее боссом. Ужасное чувство - не доверять начальнику, с которым приходится проводить почти все рабочее время и даже… бояться его. Да, все ее беды начались в тот момент, когда появился Грегори Браун.
Терри съехала по подушке вниз и прижала кончики пальцев к пульсирующим от боли вискам. Итак, Грегори стал полноправным властелином и правителем, с правом казнить и помиловать, а больной и разбитый Сэм был, как бы уже не в счет. Поначалу Терри часто навещала его, и ей приходилось выслушивать рассказы о том, что сын заботится о здоровье старика и не позволяет заниматься делами, о том, какой Грегори деловой, коммуникабельный и умный… И она не могла разочаровать Сэма, сообщив ему о своих подозрениях. А вскоре у нее стало так катастрофически мало времени, что ее визиты к Сэму сделались совсем редкими. Грегори не только оставил Терри должность помощника, но добавил полномочий, так что теперь ей приходилось задерживаться в офисе допоздна.
Сейчас она занялась запоздалым анализом, пытаясь понять, где сделала ошибку и в какой момент события вышли из-под контроля. Терри всегда старалась держаться с Грегори вежливо и отстраненно, не допуская дружеского общения, как это было с его отцом. Терри инстинктивно избегала Грегори. Но, как ни странно, ее старания возымели обратный эффект. Очевидно, холодность Терри вместо того, чтобы отпугнуть Грегори, каким-то образом подогрела его интерес. Быть может, он привык к всеобщему обожанию и поклонению, а Терри бросила ему вызов? Неизвестно, что подтолкнуло Грегори, но Терри все отчетливее стала чувствовать его возрастающий интерес к своей персоне.
Он пытался навязать дружеские отношения, улыбался, шутил. Иногда словно невзначай дотрагивался до ее руки… Терри делала вид, что не понимает. Вот она, ее ошибка! Ей следовало сразу расставить все точки над "i", а она смалодушничала, решила, что все утрясется само собой. А потом Грегори начал делать ей намеки… Он стал настойчив, и Терри поняла, что "все" уже не утрясется. Она оказалась между двух огней: она не хотела терять свою работу, отлично оплачиваемую и любимую, и, помня просьбу Сэма быть рядом и во всем помогать Грегори, не могла уйти. Бедняга Сэм был горд и счастлив, что вновь обрел сына, беспокоился о том, чтобы Грегори работал без проблем, и Терри так и не решилась разочаровать его. К тому же разочарование могло повергнуть Сэма в ненужные переживания, а значит, создать риск для его здоровья. По той же причине она никогда и ни за что не рассказала бы Сэму о поведении Грегори.
А в пятницу случилось то, чего Терри больше всего боялась. Это было предвестником печального финала. Начало конца. Окончание долгого и напряженного периода. В пятницу утром Грегори заявил ей:
- Мы работаем вместе уже столько времени, Терри, но иногда мне кажется, что я совсем тебя не знаю. Ты для меня загадка. Почему бы нам не решить эту проблему?
- К-к-какую проблему? - промямлила она.
- Попытаться познакомиться поближе, - спокойно ответил он.
Пятница была сумасшедшим днем. С самого утра Терри работала над докладом, а впереди ждала еще уйма других, не менее важных и срочных дел. Она нервничала оттого, что Грегори велел ей заниматься докладом в своем кабинете - ведь собственный кабинет был для Терри гораздо удобнее. Грегори страшно нервировал ее, то и дело подходил, нависал, читал через ее плечо и дышал Терри в ухо. Потом он делал замечания, тыча пальцем в текст и касаясь при этом ее плеча, а Терри едва сдерживалась, чтобы не вскочить и не броситься вон. Грегори диктовал ей свои поправки, Терри нервничала, ошибалась и от этого нервничала еще сильнее. Ей было антипатично все: его присутствие; запах его одеколона, слишком резкий и сильный, от которого першило в носу и хотелось чихнуть; неприятны его мимолетные, как бы невзначай, прикосновения…
А потом Грегори завел этот разговор. Терри из-за своего состояния упустила первые фразы, но когда сосредоточилась, то почувствовала, как в пояснице неприятно похолодело, а сердце стремительно проваливается в пятки. Она растерянно взглянула на него. Грегори улыбался, и его улыбка была хищной и напряженной.
- Не думаю, что это стоит делать… - пробормотала Терри, приподнимаясь со стула.
Она была здорово напугана. Еще никогда в своих, хотя порой и довольно настойчивых, намеках Грегори не заходил так далеко. Она панически пыталась придумать пути к отступлению, но спасение пришло, откуда она его не ждала: в кабинет ворвался системный администратор. Смешной и взлохмаченный, он всегда именно врывался, и, пока он, отчаянно жестикулируя, что-то пытался втолковать Грегори, Терри исчезла со всей возможной поспешностью.