Дэн воспринял ее замешательство на свой лад и тут же принялся "спасать положение", начав ничего не значащий разговор о погоде и о всякой чепухе, позволяя Терри изредка вставлять в свой монолог поддакивания и неопределенные междометия. Во время этого разговора ни о чем Терри лихорадочно пыталась разобраться в своих ощущениях. Заодно она попыталась понять, что ее так странно взволновало в облике Дэна. Лицо у него довольно заурядное. Она принялась разбирать его "на детали": лоб не высокий и не низкий, нос прямой, глаза темные, опушенные короткими, но густыми ресницами. Наверное, от этого они кажутся такими темными. Подбородок тоже ничего - не безвольно-усеченный и не решительно выдвигающийся вперед. Нормальный подбородок. Тут она поняла, что упустила очень важную деталь - его губы, и тут же переключила на эту подробность все свое внимание. Губы у Дэна были аккуратные и… красивые. Нижняя чуть полнее верхней. Не большие, как у Эрика Робертса, что Терри ужасно не нравилось, и не маленькие, как у Тома Круза (что казалось ей признаком женственности). А вот если все соединить в единую картину, то все преимущества отдельных деталей как-то теряются и получается совсем обычная внешность. Терри даже немного расстроилась от столь явной несправедливости.
- …Вы согласны, Терри?
Вот он ее и поймал. Потому что, увлекшись своим созерцанием, она не слышала ни слова из того, что он ей говорил. Терри постаралась моментально сориентироваться. Она сделала в меру серьезное и даже заинтересованное лицо и кивнула.
- Конечно.
- Вот как? - удивился Дэн, и Терри растерялась.
Господи, что же он ей говорил? И почему такие странные мысли бродят в ее голове?
- Простите, я не слышала ни слова, - призналась она и с тоской почувствовала, что совершенно выбита из колеи вчерашним увольнением и сегодняшним ланчем с Дэном.
Эти два события странным образом переплелись в ее голове, и Дэн вдруг показался Терри некой компенсацией за то, что она успела потерять. Совершенно дикая мысль! То ли этот сумасшедший летний день так на нее подействовал, то ли вся эта ненормальная ситуация… И тут, наверное, для того чтобы окончательно доконать ее, Дэн опять улыбнулся. Ряд белоснежных зубов, смешинки в глазах, от которых разбегались морщинки - "лапки", - эта удивительная метаморфоза заставила вновь мучительно дернуться какую-то неведомую струнку в душе Терри, а сердце ее сладко заныло.
- Ваш заказ. - Появление Марко не позволило ей окончательно сойти с ума.
Терри моментально уткнулась в свою тарелку, дав себе слово быстро поесть, ни разу не подняв глаз, и убраться из ресторанчика со всей возможной скоростью. Она здорово выбита из колеи, раз этот нежданный ланч с почти незнакомым человеком производит на нее такой эффект. Почему она никогда не испытывала подобных чувств раньше, например, когда ходила на редкие свидания или когда кокетничала на вечеринке у Элен с давним и хорошим знакомым Стивом Нортоном?.. Этот вопрос пугал Терри своей неразрешимостью.
- Я опять сказал или сделал что-то не так. Терри, я чем-то расстроил или… испугал вас? - Голос Дэна был тих, но Терри отлично все расслышала.
Не поднимая глаз, она покачала головой.
- Терри, - позвал он через несколько секунд, поняв, что она и не думает взглянуть на него.
Терри подняла-таки несчастные глаза от злополучной тарелки.
- Нет, вовсе нет. Просто вчерашний день… Он был ужасным. И чувствую я себя странно, не в своей тарелке. Отсюда и мои реакции.
- В вашей жизни случилось что-то неприятное?
- Да, случилось. Я уволилась…
- Я уже это знаю, - как-то нетерпеливо сказал Дэн, а Терри рассеянно подумала, что он точно обо всем знает. Еще вчера он сделал собственные выводы, а сегодня утром Мод подтвердила это. - Это, конечно, не очень приятно, но ваши реакции слишком… слишком сильны. В конце концов, это просто работа, всегда можно найти какую-то другую. Если, конечно, ваше состояние не вызвано еще какой-то… неприятностью. Это так?
Он уставился на нее, словно ожидая, что Терри тотчас уткнется в его плечо и со слезами облегчения выложит все, как на духу!
Терри медленно распрямилась. Она смотрела на Дэна во все глаза, пораженная его прозорливостью. Это показалось ей… чем-то сверхъестественным! Дэн говорил так, словно читал ее, как открытую книгу! Терри стало не по себе от подобной мысли. Хотя… Ну да, конечно. Странно было не догадаться об этом! Она вылетела из дверей подобно пушечному ядру и имела такой затравленный вид, словно на нее открыта охота…
- Именно поэтому вы пригласили меня на ланч? Решили поднять мне настроение? - спросила она.
- Нет, Терри, я пригласил вас на ланч потому, что вы мне очень понравились.
Салфетка, которую она нервно комкала, выпала из руки и оказалась под столом, но Терри этого даже не заметила. Она в очередной раз пришла в замешательство от признания Дэна.
- Ну да, что тут такого? Вы молодая, очень привлекательная девушка, так что мое желание пригласить вас на ланч вполне понятно. А теперь хватит волноваться по всяким пустякам и искать смысл там, где его нет. Давайте, Терри, пить кофе и есть яблочный пирог, от аромата которого у меня текут слюнки…
Дэн сказал это так просто, и решительно, и успокаивающе, и естественно, что Терри мигом утихла, изумившись напоследок, до чего ловко он смог управиться с ее эмоциями после своих же необычных заявлений. Она послушно откусила кусочек пирога и - странное дело! - почувствовала его вкус. Хотя еще секунду назад ей казалось, что большинство рецепторов утрачены ею навсегда.
- Очень вкусно, - похвалил Дэн. - Моя матушка во времена моего безоблачного детства тоже любила печь. Она и готовить любила, была очень домовитая…
Эта новая тема, которую предложил Дэн, вдруг показалась Терри безумно интересной. Ей до смерти захотелось хоть что-то узнать о нем. О мужчине, с которым она была знакома всего один день и который производил на нее такое странное воздействие.
Пока Дэн умело и эмоционально вел свой рассказ о беззаботных временах своего детства и отрочества, Терри с какими-то болезненными настойчивостью и жадностью пыталась выявить в нем что-то, какую-то уникальность, раскрыть секрет его обаяния и своей невольной - она бы даже сказала, сверхъестественной и необычно сильной для одного дня знакомства! - симпатии к нему. В том, что эта "уникальность Дэна" существует в природе, у Терри не было ни малейшего сомнения. Терри виделась его "особенность" во всем: в небрежной позе, в раскованности, в богатых и образных выражениях, выдававших в нем образованного и начитанного человека, в энергичных жестах, которыми он изредка подкреплял или подчеркивал некоторые фразы. Ей казалось, что как только она поймет, в чем дело, то сразу освободится от своих странных эмоций, от этого неестественного волнения.
Потом ее заворожили движения его смуглых рук, его сильные кисти с длинными пальцами, его низкий голос. А через пять минут - всего через пять минут! - она уже забыла о том, что пыталась разгадать его тайну. Терри незаметно и очень умело оказалась втянута в оживленный диалог. Она просто удивлялась, сочувствовала и даже смеялась, забыв обо всех своих проблемах. Хотя не далее, как сегодня утром она была абсолютно уверена, что ей не удастся теперь улыбнуться до конца дней своих.
Когда Терри очнулась, она поняла, что кофе давным-давно выпит, пирог съеден до крошки, а она, кажется, слишком расслабилась. Улыбка медленно увяла на ее губах, и Терри почувствовала возвращающуюся неловкость.
- Ну вот, нам пора, - пробормотала она, пытаясь удержать стремительно улетучивающиеся обломки своей беззаботности.
Дэн послушно поднялся.
- Я вас провожу, все равно моя машина припаркована недалеко от вашего дома.
7
- Может, мы прогуляемся немного? - спросил он, когда они подошли к его машине, - или у вас какие-то планы?
- Нет, никаких планов, - ответила Терри, - но я бы не хотела…
- Все ясно, вы опять взялись за старое. - Дэн произнес это почти с досадой, а Терри почему-то стало очень легко.
- За старое? - с деланным удивлением спросила она, впервые приняв подобный тон для общения с Дэном.
- Конечно. Вас опять стали одолевать мысли, и вы поспешно прячетесь в свою раковину, как потревоженная улитка! - Он выжидающе уставился на Терри, словно только и ждал слов подтверждения о том, что она действительно улитка.
Он прав, подумала Терри.
- Так куда мы пойдем? - пробурчала она.
- Просто прогуляемся. А может, вы сами предложите какой-нибудь вариант? У вас, Терри, есть какие-то пристрастия и привычки по части прогулок во время свиданий?
Он так и сказал - "свиданий". А она опять клюнула и даже не осознала, что именно ляпнула:
- Нет никаких пристрастий и привычек. И вообще я довольно редко хожу на свидания. И этот ланч уж никак нельзя назвать свиданием… - запоздало спохватившись, добавила она.
И тут же поняла, что Дэн опять добился своего - непонятным образом заставил ее выложить информацию. Терри остановилась и прищурилась.
- О, вы опять сделали это!..
Дэн взглянул на нее чистым, ангельским взором.
- Что?
Терри вздохнула.
- Не знаю, как это у вас получается, но… Вы всегда получаете ответы на интересующие вас вопросы?
- С вами это особенно трудно, - посетовал он.
Не сдержавшись, Терри рассмеялась, и ей опять стало легко. Как никогда и ни с кем. А Дэн, ободренный таким оборотом, повлек ее за собой.
- Так, что не позволяет вам часто ходить на свидания?
- До недавнего времени - если точнее, до вчерашнего дня, у меня не было ни желания, ни возможностей, - с прежней легкостью и внутренним изумлением этому невероятному факту призналась Терри. - Все мое время занимала работа.
- Вы такая честолюбивая?
- Вовсе нет! - Как же ему втолковать? - Просто мне нравилась моя работа, я чувствовала себя полезной и нужной.
Терри вдруг вспомнились все хвалебные "песни" Сэма, все ее нескончаемые обязанности, которым она была только рада, ее помощь разным отделам, ее незаменимость для Сэма. Все это разом всплыло, заставило почувствовать гордость и собственную значимость…
- А что случилось потом?
- Потом? - переспросила Терри, и действительность скорым поездом вторглась в ее мысли, принеся чувство невосполнимой потери. Терри запнулась и замолчала, подбирая слова. - Потом все изменилось. Так иногда бывает…
Они дошли до небольшого парка и остановились в самом начале, посреди дорожки. Деревья высились, бросая на ярко-зеленую траву темно-зеленые тени, листья приветливо шелестели, приглашая насладиться отдыхом и прохладой под сенью перешептывающегося лиственного шатра. Дэн огляделся, задирая голову и щуря глаза на солнце, как сытый кот.
- Как красиво. Вид зеленой травы, теней под раскидистыми деревьями пробуждает во мне полузабытые воспоминания. Мы часто ездили с родителями на пикники. До сих пор помню аромат жареной со специями курицы, сдобных лепешек, которые пекла мама, и острого сыра. А давайте, Терри, устроим пикник? Скажем, завтра. Я беру на себя все приготовления, а вы - только свое присутствие на этом пикнике. Я все, кажется, предложил по справедливости. Так что? Согласны?
- Пикник? - растерянно переспросила она, с изумлением глядя на Дэна.
Она слишком быстро смирилась со всеми происходящими сегодня событиями, но такого поворота совсем не ожидала. Невольное "свидание" (если следовать терминологии и определениям Дэна) грозило перерасти во что-то катастрофичное для Терри и последних сохранившихся крох ее душевного спокойствия. Когда она почувствовала это дурацкое, неестественное для столь короткого знакомства доверие и расположение к Дэну? Быть может, тогда, когда он нечаянно обронил фразу, что понимает ее, так, как сам собирал коробку при увольнении, и она автоматически причислила его к "собрату по несчастью"? Или тогда, когда он то и дело выбивал ее из колеи своими словами, умудрившись при этом не разозлить, а, наоборот, невесть каким способом поднять ее упавшее до "абсолютного нуля" настроение?!
А Дэн все ждал, не торопя и не настаивая ни на чем, нарочно глядя на траву, деревья, тень глубокого зеленого цвета. Он был змием-искусителем, и Терри не устояла.
- Дэн… - неуверенно начала она.
- В субботу будет прекрасный денек. Обещают солнечную погоду и легкий ветерок. Курица будет домашнего приготовления, а булочки я куплю в кондитерской. Вы какое вино предпочитаете, Терри?
- Белое полусухое, но…
- Решено, я заеду за вами в десять.
- Но я не могу! - словно только что вырвавшись из-под его гипнотического влияния, воскликнула она. - У меня накопилась куча дел. - Терри лихорадочно пыталась вспомнить - или придумать! - себе занятие на субботу.
- Например? Господи!
- Мне нужно сделать генеральную уборку и сходить в прачечную! - почти с торжеством и невероятным облегчением оттого, что причина все-таки нашлась, провозгласила Терри.
- Губить уик-энд на дела?! - возмутился Дэн. - Нет, Терри, так не пойдет. Как джентльмен я просто обязан заехать за вами и увезти на пикник. Вы должны отдохнуть и набраться сил…
Перспектива "отдохнуть и набраться сил" вдруг показалась ей такой заманчивой, что - мысленно ругая себя за слабость - Терри неожиданно согласилась. Ну и что, что она проведет с Дэном еще один день? Потом она устроится на другую работу, у нее снова появится смысл жизни, она втянется в новый график, ее дни окажутся заполненными до предела. Тогда уже не будет места для маленьких глупостей, для странных решений, и она забудет эти сумасшедшие дни. Просто она так устала, что ей необходимо расслабиться.
- Хорошо, - согласилась Терри. И добавила почти обреченно: - Но к курице лучше подойдет красное вино.
- Красное так красное, я не против…
Дэн улыбнулся, но не улыбкой победителя, чего опасалась Терри, а просто довольной и какой-то ласковой улыбкой, так, что ее сердце опять сладко заныло. И тут, нарушая установившуюся идиллию, из ее сумки донеслась пронзительная трель мобильного телефона.
- Ох, простите…
Дэн кивнул, и Терри отвернулась от него.
- Алло?!
- Терри, дорогая, это я, Сэм.
- О, Сэм!.. - Терри почему-то испугалась. То ли потому, что голос у Сэма был какой-то беспомощный и тонкий, то ли своих внезапно объявившихся предчувствий надвигающихся неприятностей. - Что-то случилось?
- Нет. Ты так давно не навещала меня, Терри, и я подумал…
- Простите, Сэм, я…
- Не надо ничего объяснять, просто приезжай.
- Хорошо, Сэм, я заеду в воскресенье. В десять. Вам удобно в это время?
- Конечно, Терри, я буду тебя ждать.
- Я приеду. До свидания, Сэм.
Терри нажала на кнопку отбоя и задумчиво посмотрела на вышагивающего невдалеке Дэна. Только сейчас, когда ее мысли блуждали где-то на пограничье между звонком Сэма и сегодняшним "свиданием" с Дэном, Терри вдруг очень отчетливо осознала, что она просто сошла с ума. Временное помешательство на фоне нервного расстройства. Чего стоят одни только ее откровения, не говоря уж о том, что она согласилась на пикник. Все происходило слишком быстро. Такого с ней не случалось очень давно. Если точнее, то со школьной скамьи. А если еще точнее, то подобного вообще никогда не было. Один раз она согласилась на "скоропалительное" и неожиданное свидание с капитаном школьной футбольной команды (продлившееся всего сорок минут), да и то из соображений некоего престижа. Хотелось доказать, что и она не лыком шита, что она на одной ступеньке с местными, весьма востребованными красавицами. Хотя сама Терри ничего такого вовсе и не думала - Элен подсказала.
То свидание закончилось весьма плачевно - уверенный в своей неотразимости и убежденности, что все девчонки от него в восторге и только и ждут его высочайшего внимания, Бен на первых же минутах, особо не утруждаясь изобретением "ширмы", попытался распустить руки, за что и поплатился. После жестокого разочарования этого вечера Он именовал Терри не иначе, как "взбалмошной" и "неадекватной", а за глаза - "фригидной стервой". Но Терри уже извлекла свой урок, и ей было все равно.
- Что-то случилось? - Дэн приблизился, выискивая на ее лице отголоски мучивших ее мыслей, и Терри мигом собралась.
- Все в порядке. Но мне и правда пора.
- Надеюсь, вы не передумали насчет пикника?
- Нет, не передумала.
Они медленно двинулись в обратный путь. Каждый думал о чем-то своем.
- Спасибо за чудесный ланч. До свидания, Дэн. - Привыкшая к деловому стилю общения, Терри совершенно непроизвольно протянула ему руку, и Дэн пожал ее. Но отпускать не торопился.
- До субботы, Терри. Я заеду за вами в десять.
- До субботы, - отозвалась она, осторожно вытягивая свои пальцы из его теплой и твердой ладони.
8
- Здравствуйте, Терри.
Дэн появился ровно в десять. Ни минутой раньше, ни минутой позже. По нему можно было сверять часы. Что ж, один - ноль в его пользу, подумала Терри, весьма уважающая пунктуальность.
- Здравствуйте, Дэн. А это Элен.
Элен должна была, по замыслу Терри, стать неким сдерживающим фактором. Терри боялась себе признаться в том, что наибольшее опасение вызывают не столько присутствие и возможные действия Дэна, сколько ее собственные реакции и эмоции. Так что это был сдерживающий фактор для нее самой.
Терри пришлось приложить немало усилий, чтобы заполучить Элен на этот пикник. Она не могла и подумать, до чего это будет просто, скажи она сразу о том, что ее пригласил мужчина. Вместо этого Терри долго уговаривала Элен, приводя всевозможные доводы, чтобы подруга изменила свои планы. Когда Элен заявила, что ничто не сможет ее заставить изменить давно продуманным планам, Терри вдруг всерьез озаботилась тем, для чего она прилагает столько усилий. Ах да, ее обещание Дэну… Полчаса бесплодных уговоров - и Терри решила, что пикник - это не судьба.
- Придется сказать Дэну, что я не смогу, - пробормотала она скорее для себя, чем для Элен.
И тут увидела, как Элен медленно поворачивается к ней, а на ее лице проступает откровенное изумление.
- Что ты сказала, Терри?
- Я сказала, что просто не могу появиться в обществе малознакомого мужчины одна. Я просто скажу Дэну, что мои планы изменились. Давно пора заняться стиркой, а то я которую неделю откладываю…
Больше она ничего не успела сказать, потому что Элен просто взвилась:
- Мужчины?! Какого мужчины?!
- Я познакомилась с ним в четверг. Офис Дэна двумя этажами выше нашего. Сегодня у нас был совместный ланч, а завтра он пригласил меня на пикник, но теперь… Что ты так смотришь на меня?
- Что же ты раньше молчала! - В голосе Элен прозвучала такая досада, что у Терри от изумления приоткрылся рот.
А потом она все поняла. Элен так часто пыталась найти ей кавалера, что сегодняшнее заявление она восприняла, как некий прорыв, переворот в череде серых будней Терри… Терри уже хотела возмутиться и тут же начать доказывать, что Элен все не так поняла, а эпизод с Дэном носит разовый характер, и она вскоре забудет о нем, но прикусила язык. Элен уже согласилась на пикник, и не стоит ее разочаровывать.
- Садитесь, дамы. - Дэн, казалось, нисколько не смутился ни от подобного поворота, ни от весьма красноречивого взгляда Элен.