Терри выскочила из лифта и, дробно простучав каблучками по мраморному полу просторного вестибюля, выбежала на улицу. Не сбавляя шага, она направилась к автомобильной стоянке. Коробка съезжала, ее острый угол немилосердно давил прямо в ребра, а глаза странно жгло. Лишь добравшись до стоянки, Терри поняла, что упустила из виду одну очень важную деталь: она напрочь забыла, что отогнала свою машину в сервис. Терри беспомощно застыла, прикрыв глаза. Теперь ей нужно возвращаться и ловить такси, а сейчас она не была способна даже на это простое действие…
- С вами все в порядке?
Терри чуть не подпрыгнула и быстро открыла глаза. Рядом с ней остановился джип, из окна которого на нее смотрел мужчина.
- Да, со мной все в порядке, - проговорила она, сморгнув туманную пленку с глаз.
- Выглядите вы не очень, - продолжал он гнуть свою линию, не делая попыток уехать. - Могу я чем-то помочь? Может, вас подвезти, мисс?
- Я… То есть да. Спасибо.
Хуже этот день закончиться уже не мог - Терри обошла автомобиль и села на переднее сиденье рядом с водителем.
- Давайте я помогу вам. - Он потянул из ее рук коробку, а Терри инстинктивно прижала ее к себе, с испугом глядя на мужчину. - Вашу коробку… - почти по слогам проговорил он, - лучше поставить сзади, чтобы она вам не мешала.
Наконец Терри уловила смысл фразы. Ее руки отпустили коробку, которая тут же перекочевала на заднее сиденье. Колени показались вдруг странно пустыми, и Терри никак не могла понять, в чем же дело. Черт побери, сумочка! Только вот где она ее забыла: в своем кабинете или в машине Грега? Теперь уже все равно - она не может туда вернуться, никак не может! Из последних сил сосредоточившись, Терри попыталась оценить масштаб бедствия. Запасной ключ она хранила у соседки, так что попасть в квартиру не составит труда. В кошельке лишь несколько долларов, а права в последние дни она вообще не брала. Кредитки она тоже оставила дома, потому, что была так рассеянна эти дни, что боялась все растерять. Сумку немного жаль, как и кошелек из крокодиловой кожи, который ей подарила Элен. Кошелек был очень красивый и очень дорогой. А еще это был подарок Элен… Почему она никак не может отвязаться от этой мысли?!
- Все в порядке? Мы можем ехать? - Владелец джипа на свой лад истолковал ее колебания и несчастное выражение лица.
- Да-да, конечно, - отозвалась Терри, от расстройства едва осознавая, о чем он ее спрашивает.
Терри даже не догадывалась, каким беспомощным и растерянным был ее взгляд. Водитель что-то буркнул себе под нос и вырулил со стоянки, вливаясь в поток машин.
Завтра я позвоню Сандре, неотступно кружили мысли Терри вокруг несчастной сумки, или Мод Винтерc, или еще кому-нибудь и попрошу принести мне сумку…
- Где вас высадить?
- Что? - Терри взглянула на лицо водителя и моргнула.
Мужчина показался ей странно знакомым, - как это она сразу не заметила? - и в то же время она не знала этого человека. Видела по телевизору? В журнале?
- Простите? - пробормотала она, мучительно копаясь в памяти.
Он притормозил на светофоре и обратил к ней свое лицо с вопросительной улыбкой.
- Где мне вас высадить? Я же не знаю, куда вас везти.
Терри, все еще таращась на него, машинально продиктовала адрес. И, не сдержавшись, проговорила:
- Ваше лицо мне кажется знакомым…
- Верно, мы виделись. Сегодня. - И он опять улыбнулся.
Сегодня… Утро в офисе. Потом деловой ланч в ресторане… Вот оно: незнакомец, сидевший через два столика от них, и их встретившиеся взгляды. Смущение Терри достигло апогея.
- О! - только и смогла сказать она. - Я не хотела так пристально смотреть на вас, я просто задумалась.
- Ничего, я не в обиде. Как вас зовут?
- Терри.
- А меня Дэн.
- Очень приятно, - вежливо произнесла Терри.
Она сошла с ума, не иначе. Потому что в "прежней" жизни она никогда бы не села в машину к незнакомцу, не говоря уж о том, чтобы назвать ему свое имя и адрес.
- Вас это беспокоит?
- Что?
- То, что я теперь знаю ваше имя и адрес?
- Вовсе нет, с чего мне беспокоиться? - фальшивым голосом произнесла она.
- Нет, вас это беспокоит. И, чтобы вернуть вам душевное равновесие, признаюсь, что мой офис находится двумя этажами выше офиса вашей компании. Я архитектор, у меня собственная фирма.
- Зачем вы мне это говорите?
- Затем, чтобы вы не считали меня проходимцем и не нервничали по этому поводу.
Замечательно! - отстраненно подумала Терри. Он что, телепат?
- Остановите здесь, пожалуйста.
Дэн притормозил и послушно подрулил к тротуару.
- Спасибо, что подвезли. Могу я вас как-то… отблагодарить?.. - Терри несмело протянула ему купюру, которая неизвестно как оказалась в кармане жакета.
- Уберите это! - довольно резко сказал он, нахмурившись.
Новая волна смущения накрыла Терри, она едва не плакала от отчаяния и презрения к самой себе.
- Извините, я не хотела вас обидеть.
Дэн, видя ее замешательство, тут же смягчился.
- Давайте выпьем кофе, - неожиданно предложил он, кивнув на маленькое кафе. - Пусть это и будет знаком вашей признательности.
Терри даже не поняла сначала, что он предлагает. Еще никто и никогда не приглашал ее на чашечку кофе под таким странным предлогом.
- Нет… Спасибо, я не могу. И потом, я пила кофе в ресторане…
- А если ланч завтра?
- Нет, я занята.
- Почему вы боитесь меня? Я такой страшный?
- Нет, дело не в этом. Я совсем не знаю вас.
- Вот и исправим это.
- Вы всегда такой настойчивый?
- Это случилось со мной в первый раз, - с самым серьезным выражением лица сообщил Дэн.
- Хорошо, завтра. - Терри решила согласиться - это гораздо проще, чем сидеть и разговаривать с ним. Она просто не придет.
- Тогда завтра в два. Я заеду за вами. Вот ваша коробка, держите.
6
- Что вы здесь делаете?! - воскликнула Терри.
Вчера она пообещала себе, что никакие силы в мире не смогут заставить ее встретиться с Дэном. И вот сегодня, выходя из своего подъезда, она почти столкнулась с ним. И оцепенела от неожиданности. Дэн, как ни в чем не бывало улыбался и вполне естественно делал вид, что их встреча - вполне естественное событие.
- Ну как же, Терри? - очень правдоподобно удивился он. - Я же сказал, что заеду за вами. Вы обещали мне ланч, помните?
- Откуда вы узнали, что сможете меня здесь застать?
- Значит ли это, что вы не собирались сдержать свое обещание? - как ни в чем не бывало поинтересовался он, слегка склонив голову набок.
Оттого, что ее уличили во лжи, Терри невольно залилась румянцем.
- Не знаю, чего вы ожидали. Я никогда не знакомлюсь на улице и тем более не хожу с незнакомыми людьми на ланч.
- А ваше вчерашнее обещание? Оно не в счет?
- Так получилось.
- Ага, вы дали его под давлением. В силу сложившихся обстоятельств…
Дэн насмешливо взглянул на нее, и Терри почему-то стало не по себе. И ужасно стыдно к тому же. Она с трудом сдержала глупые слова извинений и отвернулась, старательно пытаясь казаться хмурой и неприветливой. Пусть сам придумает объяснения, если ему так надо. И тут же устыдилась еще больше. Дэн не сделал ей ничего плохого, а она ведет себя, как отъявленная грубиянка.
- Извините меня, - тихо попросила она.
- Ничего, - как-то очень легко тут же согласился он. - Сегодня у вас не слишком радужное настроение?
Терри кивнула.
Несколько минут они молчали. Солнце припекало, каблучки туфель Терри продавливали нагретый асфальт, а она не могла придумать, что еще сказать. Еще в голове у нее вертелась мысль, что если бы вчера, промаявшись полночи без сна, она не выпила бы сразу две таблетки снотворного, то сегодня не проспала бы до полудня и успела выбраться из квартиры раньше, чем он пришел… Стоп! Откуда он узнал, что ее следует искать дома, а не в офисе?!
- А почему вы ждете меня здесь?
- Вчера вы ехали домой очень расстроенная, а в руках у вас была коробка, в которую обычно собирают безделушки и личные вещи после увольнения. Я и сам собирал свои пожитки в такую же, когда увольняли меня. Ну, а чтобы окончательно убедиться в своей правоте, я заглянул с утра в ваш офис, и очень милая и разговорчивая миссис Винтерc шепнула мне, что вы, кажется, уволились.
Что ж, вполне логичная и правдоподобная история. Только не успела ли миссис Винтерc "шепнуть" ему еще что-нибудь? Терри бросила на лицо Дэна испытующий взгляд. Он был безмятежен и с веселым ожиданием смотрел на нее. Терри с трудом сдержала невольную улыбку, готовую раздвинуть ее губы, и загнала ее поглубже, до лучших времен. Все-таки в том, что он ждал ее у подъезда, было что-то неестественное. Терри бросила взгляд на часики.
- И как давно вы караулите меня?
Он и не подумал отпираться.
- Около часа. А вы чертовски умная, ничего не упускаете.
Тепло от его комплимента Терри загнала вслед за улыбкой.
- И все старания из-за какого-то ланча?
- А вы знаете, сколько надежд я с ним связывал?
Дэн напугал ее своей откровенностью. Надежды? Какие еще надежды? Терри невольно отступила, лицо ее стало замкнутым. Дэн сразу понял свою ошибку и тут же весьма ловко и убедительно выкрутился:
- Надежду поесть по-человечески в первый раз за очень долгое время. Я был страшно занят, питался одними гамбургерами, и мой желудок давно и яростно бастует против такого нечеловеческого обращения. Я питал слабую надежду на сытный ланч в приятном обществе.
Он жалобно взглянул на Терри, и это выражение на лице большого, сильного мужчины оказалось таким неестественным и почти комическим, что упрямая улыбка все-таки проскользнула на ее губы. Дэн заметил, что Терри расслабилась, и приободрился.
- Так вы спасете мой организм от саморазрушения?
Зачем он задал ей этот дурацкий вопрос и опять так беззаботно, по-мальчишески, улыбнулся?
- А ваша работа? Она не пострадает, пока мы будем спасать ваш истощенный организм? - сварливо спросила Терри, уже уверенная в том, что по неизвестной причине согласна на ланч с практически незнакомым мужчиной, что еще вчера казалось ей совершенно невозможным явлением.
- Я сам себе хозяин, Терри. Так куда мы отправимся на ланч? - поторопил он ее, как будто его и в самом деле весьма волновал вопрос насыщения.
Эти слова подтолкнули Терри и разом разрешили все сомнения.
- Тут недалеко есть маленький ресторанчик, в двух кварталах отсюда. Я иногда там обедаю по выходным. Но там очень неудобная парковка, так что с вашей машиной могут возникнуть проблемы. Пешком добираться минут пятнадцать, - добавила она, отчего-то думая, что он не захочет расстаться со своим "рейнджровером". Терри знала, что некоторые мужчины весьма трепетно относятся к своим средствам передвижения. Может, Дэн из их числа?
- Пешком - это замечательно! - с энтузиазмом провозгласил он.
Терри решила, что на сегодня она сделала Дэну максимально возможное число уступок. Поэтому она предоставила ему несколько минут, чтобы решить вопрос с машиной, повернулась и с самым независимым видом неспешно зашагала по тротуару. Дэн быстро догнал ее и пристроился рядом. Терри внимательно смотрела себе под ноги, и мягкие мужские летние туфли из хорошей кожи, соседствующие с ее изящными лодочками, произвели на нее странное впечатление. А тут еще эта жара, палящее солнце, едва перевалившее зенит, и влажный воздух, который с каждым шагом все сильнее обволакивал и душил… Прелесть перегретых городских улиц, похожих сейчас на декорации из фильма "Огнедышащий ад"! Невольно Терри начинала потихоньку злиться из-за жары, присутствия Дэна и вообще… из-за того, что поддалась непонятной слабости и зачем-то ведет его в свой любимый ресторанчик.
А Дэн идет, как ни в чем не бывало, и его даже не смущает молчание Терри, ее взгляд, упертый в нагретый асфальт… Зачем он пришел? Зачем настоял - да еще так искусно - на этом ланче? Зачем идет с ней рядом, хотя весь ее вид так и вопит: проваливай, мне не до тебя…
- Терри, я вас чем-то обидел?
- Простите?
- Мне показалось, что я вас чем-то обидел. У вас такое лицо… Расстроенное.
Терри опять стало невыносимо стыдно. Дэн и в самом деле очень мил, вчера он здорово выручил ее, а она опять уподобляется известному животному с пятачком.
- Простите, Дэн. Нет, я вовсе не обижена на вас. Скорее на себя. И на свои проблемы.
Она робко улыбнулась, и Дэн тут же откликнулся, как будто только и ждал ее слов. Белозубая улыбка совершенно преобразила его лицо, сделав из довольно обычного очень привлекательным. Терри на несколько секунд даже замерла, глядя на Дэна и завороженная этим волшебным превращением.
- Что-то не так? - Его глаза насмешливо сверкнули, и Терри невольно порозовела от смущения.
- Нет, все в порядке, - дрогнувшим голосом заверила она. - Пошли?
Дэн кивнул, и они зашагали дальше.
Остаток пути они проделали в молчании, которое теперь наполнилось каким-то совершенно иным смыслом. Терри по-прежнему была смущена и кроме того сбита с толку. А еще она просто представить себе не могла, о чем они будут говорить с Дэном. О чем ведут беседы архитекторы? Терри ничего не смыслила в проектах и строительстве…
Как-то незаметно они оказались у ресторанчика. Дэн галантно, что показалось Терри слегка старомодным, пропустил ее вперед, толкнув массивную дверь, и Терри оказалась в давно знакомой обстановке. Небольшой и уютный зал манил прохладой, посетителей почти не было, и она облегченно вздохнула. На один короткий миг ей показалось, что все в порядке, все по-прежнему, сегодня у нее выходной, и она просто решила здесь поесть, чтобы не тратить драгоценное время уик-энда на готовку. Терри даже слегка тряхнула головой, чтобы прийти в себя, и мимолетное наваждение послушно исчезло. Она прошла к любимому столику у стены.
- Конечно, здесь не так хорошо, как в "Хилтоне", - пробормотала Терри, усаживаясь.
- Мне нравится, - заверил ее Дэн, но в его взгляде мелькнуло что-то похожее на смущение. - Терри…
- Что-то не так?
- Просто я подумал, что вы, как завсегдатай что-то можете порекомендовать мне из местных изысков.
- Здесь прекрасно готовят мясо, а салаты всегда свежие. Еще здесь подают удивительно вкусный яблочный пирог и ароматный кофе…
Не успела Терри договорить, как возле них возник Марко - официант, с которым Терри всегда обменивалась улыбками и ничего не значащими фразами на правах давней и постоянной клиентки. Марко было лет двадцать пять, и он, судя по его поведению, считал себя настоящим мачо. И держался соответственно. Терри это иногда смешило, иногда она раздражалась, но сегодня она оставила гримасы Марко без внимания. Тот обиженно поджал губы, бросил быстрый взгляд на Дэна и сухо предложил меню.
- Я хочу заказать то же, что и вы, Терри. Целиком и полностью полагаюсь на ваш вкус, - сказал Дэн.
- Это весьма рискованно, - попыталась пошутить она, в очередной раз чувствуя поднимающуюся удушающую волну смущения, и добавила фальшивым голосом: - Но будем надеяться, что вы не разочаруетесь.
Их глаза встретились, и в темном взгляде Дэна Терри почудилось что-то магнетическое. По этой причине она замерла, как кролик перед удавом, по спине побежала лавина мурашек, а внутри позвоночника стало тревожаще холодно. Где-то над ней сдержанно кашлянул подошедший принять заказ Марко, и Терри, встрепенувшись, несколько суетливо назвала несколько блюд. Марко, мрачный, как грозовая туча, скупо кивнул и без обычной улыбки удалился. Его движения были резковатыми и даже слегка неуклюжими. Терри проводила Марко удивленным взглядом.
- Что это с ним? - пробормотала она.
- Он, как мне кажется, слегка уязвлен, - почти весело сказал Дэн.
Терри подозрительно уставилась на него.
- Хотела бы я знать чем.
- Возможно, вы ему нравитесь, а во мне он увидел потенциального соперника.
Столь странное предположение заставило ее откинуться на спинку стула и с удивлением воззриться на лицо Дэна.
- Что вы такое говорите?
- Просто мне так показалось. Тем более я видел, какой пламенный взгляд он на вас бросил, а вы даже не отреагировали.
Терри возмущенно фыркнула.
- Не нужно такого трагического тона. "Пламенные взгляды" являются обычным стилем Марко, только и всего. Уверяю вас, точно так же он смотрит на любых представительниц женского пола, даже на старушек весьма преклонных лет.
- Мне с трудом в это верится, - все с той же улыбкой отозвался Дэн.
- Глупости, - решительно сказала Терри. - Просто Марко сегодня не в духе. Или удивлен тем, что я пришла не одна, - почему-то предположила она. И немного обвиняющим тоном добавила: - Теперь вы непонятным образом заставили меня сказать это…
- О чем вы думали всю дорогу, Терри? - нисколько не смущаясь, спросил Дэн.
Терри отпила глоток ледяной минеральной воды, решая, что ответить. Дэн терпеливо ждал.
- Я не знала, о чем с вами говорить, - выдала она, хотя секундой раньше решила соврать что-нибудь правдоподобное про навалившиеся проблемы.
И опять порозовела, когда Дэн рассмеялся. Терри поджала губы и постаралась не обидеться. Поделом ей, нечего откровенничать. Если она и дальше будет попадать впросак и выдавать, что у нее на уме, то рискует прослыть простушкой или дурочкой.
- Не обижайтесь, Терри, на мой смех, - вдруг сказал Дэн, словно в ответ на ее мысли. - Я обычный человек, с обычными интересами и набором стандартных тем для ведения беседы. Вы же общаетесь с обычными людьми, поэтому должны знать правила этой игры.
У Терри, для которой это явилось новостью, слегка округлились глаза. А Дэн продолжал смотреть на нее с чуть лукавой улыбкой.
- Конечно, - растерянно пробормотала она.
Терри изо всех сил постаралась припомнить, о чем несколько дней назад она болтала со Стивом. О какой-то чепухе: Стив старался развеселить ее, она немного кокетничала… А потом пришел Грегори… Вот только этих мыслей ей и не хватало! Ведь сегодня она дала себе слово больше не вспоминать о Грегори, о компании и обо всем, что хоть как-то связано с этой неприятной историей…