***
Когда через полчаса Алекс зашёл в комнату, Вероника была уже одета.
- Прошу! - жестом воспитанного джентльмена он пригласил девушку к выходу.
Алекс закрыл дверь на ключ, который затем торжественно вручил девушке, и повёл её по длинному светлому коридору к лестнице.
- В здании четыре этажа, - стал он объяснять по дороге. - Мы находимся на третьем. Сейчас мы спустимся на первый этаж, в столовую. Помимо столовой, на первом этаже находится прачечная, спортзал, тренажёрный зал, тир, оружейный склад и комната с оборудованием для проведения боевых операций, а также - медчасть с нашими целителями. На втором этаже - отдел зачистки со своей лабораторией, гримёрная, бухгалтерия, библиотека с компьютерным залом и жилые комнаты. На третьем - жилые комнаты наших сотрудников. На четвёртом - актовый зал для общих собраний, комната для медитации, комната старейшин, где они работают, мы называем её Тронный зал, - добавил Алекс, - рабочий кабинет Марии, а также - жилые комнаты - Марии и старейшин.
- А какую роль в вашем Ордене играет Мария? - спросила Вероника, когда они уже спускались вниз по лестнице. Зеркальные стены, мраморные ступени и резные перила наводили на мысль о том, что она находится в сказочном дворце, а рядом с ней идёт прекрасный принц, который в этот момент аккуратно поддерживал её под руку, чтобы она не оступилась.
- Она - организатор всей работы в Ордене. Если старейшины - душа нашего Ордена, то Мария - его голова, - ответил Алекс. - Она - связующее звено между старейшинами и членами Ордена. Старейшины - предвидят преступления, а Мария - даёт указания и отправляет на задания наших сотрудников, предотвращая и искореняя зло в этом мире. Руководители всех наших отделов периодически отчитываются перед ней. В её задачу также входит поиск и подбор новых сотрудников и работа с кадрами в качестве парапсихолога.
- Парапсихолога? - удивлённо переспросила девушка.
- То есть психолога с паранормальными способностями, - пояснил он. - У нас дружный коллектив, но даже в Ордене Света порой случаются конфликты. Ведь что ни говори, а мы всего лишь люди, а не ангелы. С помощью своего дара и жизненного опыта Мария улаживает конфликты и ссоры, иногда возникающие среди наших сотрудников и оказывает психологическую поддержку. Просто не знаю, что бы мы без неё делали, - подвёл итог Алекс.
- Ну вот, мы и пришли, - сказал он, подводя девушку к красивой двухстворчатой двери из светлого дерева. Он распахнул перед ней дверь, и Вероника вошла внутрь.
То, что Алекс всё время называл столовой, с виду оказалось шикарным рестораном. На потолке висела огромная хрустальная люстра, ярким светом освещающая дорогое убранство этого зала, на светлых стенах висели картины знаменитых художников, и у Вероники почему-то не возникло ни малейшего сомнения в том, что это - подлинники. Три огромных окна украшали белые гардины, с вышивкой из золотых нитей в виде цветов. По всему залу в шахматном порядке были расставлены изящные столики, тоже из светлого дерева, накрытые белоснежными скатертями. Возле каждого столика стояло по два стула, с резными ножками и высокой спинкой. Вся обстановка в этом помещении вызывала в душе ощущение красоты, комфорта и уюта.
За несколькими столиками сидели люди (- Одни мужчины! - отметила про себя девушка), которые с интересом уставились на Веронику, как только она вошла.
- Не стесняйся, проходи, здесь все свои! - заверил её Алекс, подводя к свободному столику и по-рыцарски отодвигая для неё стул.
- Спасибо - ответила на его жест Вероника.
К ним тут же подошёл официант, и с любопытством поглядывая на девушку, предложил меню. От количества и разнообразия блюд у девушки удивлённо взметнулись брови. Ей захотелось попробовать всё, но она понимала, что со стороны это будет выглядеть в лучшем случае - странно, а в худшем - просто дико. В растерянности она взглянула на Алекса, но тот сидел молча и лишь с улыбкой наблюдал за её внутренними терзаниями, чувствуя всё, что происходит у неё в душе.
В конце концов, после тяжёлой внутренней борьбы она остановилась на блинчиках со сгущёнкой и чашке чая. Алекс заказал себе пирожные и кофе, и официант отправился выполнять их заказ. Через пару минут он принёс им завтрак, и торжественно пожелав приятного аппетита, - удалился.
- Надеюсь, ты понимаешь, что у меня нет денег, чтобы расплатиться за еду? - спросила Вероника.
- Какая жалость! - с грустью произнёс Алекс, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. - А я то надеялся перекусить на халяву! У меня ведь тоже нет с собой денег! Ну, ладно, ничего страшного, что-нибудь придумаем, как-нибудь рассчитаемся! - заговорщически подмигнул он девушке, глядя на её растерянное лицо. - Например, помоем посуду! Или подметём пол! Да мало ли работы на кухне!
Увидев, в какое замешательство привели её эти слова, он не выдержал и рассмеялся:
- Да шучу я! Здесь всё бесплатно! Давай, ешь, а то всё остынет! - и с этими словами он отправил в рот пирожное.
Поняв, что Алекс опять над ней подшутил, Веронике второй раз за день захотелось чем-нибудь в него запустить. (- Для таких случаев надо будет носить с собой что-нибудь тяжёлое! - со злорадством подумала она. - Очень тяжёлое! - добавила про себя девушка, увидев, что Алекс вновь рассмеялся, без труда прочитав её мысли).
- Ешь давай! - повторил он улыбаясь и кивая на блинчики, - А семейную ссору устроим потом!
Вздохнув и откинув со лба упрямый золотистый локон, девушка принялась за еду.
- А что ты обычно ешь на завтрак? - вдруг неожиданно серьёзно спросил её Алекс.
- Булку с маслом и чай, - ответила она. - На зарплату библиотекаря, да ещё с Ильёй на шее на большее просто не хватает денег.
- Но ты же умница и красавица! - как непреложный факт, произнёс Алекс этот комплимент. - Ты не пыталась найти более высокооплачиваемую работу? Или более денежного парня? - его лицо по-прежнему оставалось серьёзным.
- Мне нравится работать в библиотеке, и не хочется уходить оттуда даже несмотря на маленькую зарплату. Я очень люблю книги и люблю общаться с читателями. А что касается Ильи, - глаза девушки погрустнели, - то мне казалось, что я люблю его. Ведь когда любишь, то миришься с недостатками другого, не правда ли? Я очень надеялась, что со временем у нас всё наладится, он найдёт себе работу по душе, мы поженимся, я нарожаю ему кучу детишек и мы будем жить долго и счастливо... А в результате... В результате я узнаю, что он трахается у меня за спиной, и мне кажется, что эта девка была не единственной, побывавшей в нашей постели...
Глаза Вероники наполнились слезами, и Алекс увидел в них такую боль, что ему вдруг захотелось кинуться к ней, обнять, прижать к себе, как-то утешить и поддержать. Но, побоявшись отпугнуть её, он только ободряюще дотронулся до её руки.
- Не переживай, у тебя всё будет в порядке! - успокоил он девушку, с искренним сочувствием глядя в её прекрасные зелёные глаза и осторожно сжимая её хрупкую ладонь в своей могучей руке. - Неважно, останешься ты с нами, или нет, в любом случае я уверен, что в твоей жизни всё наладится!
Вероника с удивлением подумала, что совсем недавно ей хотелось его ударить, а теперь она выложила ему всю подноготную своей личной жизни, и неожиданно встретила с его стороны такое понимание и сочувствие, что на душе сразу потеплело. (- Почему у меня такое чувство, словно я знаю тебя всю жизнь? - думала она, вглядываясь в красивое, волевое лицо своего собеседника.)
По характеру Вероника была довольно замкнутым человеком, она никогда не была "душой компании" и с трудом сходилась с другими людьми. А с Алексом она чувствовала себя настолько легко, естественно и непринуждённо, что ей это казалось просто невероятным. Его притягательный взгляд серых глаз манил её, словно магнитом, и волновал, затрагивая настолько глубокие струны души, о существовании которых она раньше и не подозревала.
После завтрака Алекс повёл её на экскурсию по отделам. Они начали с первой двери в начале коридора, за которой оказалась прачечная. Это было небольшое светлое помещение с жалюзи на окнах. Вдоль одной стены стояли в ряд четыре стиральных машины и гладильная доска, а вдоль другой - на длинной перекладине, на плечиках висела чистая одежда, с прикреплёнными к ней бирками.
- Принёс что-нибудь, Сашенька? - из-за висящей одежды к ним вышла пожилая женщина в белом фартуке, потирая руки и с любопытством посматривая на Веронику. Её седые волосы были собраны в тугой пучок на затылке, а добрый взгляд пробивался через толстые линзы очков.
- Здравствуйте, Марья Ивановна! - весело поздоровался Алекс. - Прекрасно выглядите! Познакомьтесь с моей девушкой, - Вероника, - представил он ошарашенную девушку, кинувшую на него удивлённый взгляд. - Я знакомлю её с нашим Орденом.
- Ну ты, Сашка, и баловник! - хитро подмигнула женщина. - Очень приятно познакомиться, милая, - с улыбкой обратилась женщина к Веронике. - Приходи в гости, не стесняйся!
***
- Я уже успела стать твоей девушкой? - с иронией спросила Вероника, когда они уже вышли за дверь. - А это что, наше первое свидание?
- А ты против? - рассмеялся он. - Не мог же я сказать, что ты - потенциальный сотрудник нашего Ордена, тогда слишком многое пришлось бы объяснять. А у нас впереди - ещё куча отделов.
- И ты всех своих девушек в первую очередь отводишь в прачечную? - поинтересовалась Вероника, совершенно неожиданно для себя почувствовав ничем не объяснимый укол ревности.
- Нет! - рассмеялся Алекс. - В первую очередь я отвожу их в столовую!
***
Они подошли к очередной двери, и когда Алекс распахнул её и они вошли внутрь, то оказались в небольшом коридорчике, ведущем в спортзал, с двумя дверями по бокам.
- Здесь - мужская раздевалка, и сюда мы заходить не будем, - с улыбкой показал он ей на дверь справа. - А здесь - женская. Ну а прямо по курсу - спортзал и тренажёрный зал. Если ты останешься с нами, здесь мы с тобой будем тренироваться, - показал Алекс на просторное помещение спортзала, в дальнем углу которого висла груша.
В спортзале шла тренировка, и в центре зала двое мужчин атлетического телосложения соревновались в спарринге, а ещё восемь сидели в позе лотоса и наблюдали за поединком.
- В каком смысле - мы с тобой? - уточнила девушка
- В прямом, - ответил Алекс. - Если ты решишь остаться с нами, то я стану твоим личным тренером. Так решила Мария, - пояснил он. - И обещаю тебе, что пройдёт не так много времени, как ты сможешь драться не хуже их, - кивнул он на мужчин, дерущихся на татами.
- У меня никогда не получится ТАКОЕ! - с ужасом и уважением произнесла девушка, наблюдая за их молниеносными и мощными ударами, блоками, захватами и бросками. (- Какие мужчины! - вырвалась у неё невольная мысль). Она никогда не изменяла Илье, но сильные мужчины всегда были её слабостью. Тут один из них обернулся, уловив её мысль, с удивлением посмотрел на неё и улыбнулся, но тут же получил от своего противника такой сильный удар в солнечное сплетение, что согнулся пополам.
- Упс! - виновато произнесла Вероника, поняв, что стала причиной поражения.
- Не забывай, что здесь все - телепаты! - рассмеялся Алекс. - Ладно, пойдём отсюда, пока Дэна совсем не забили из-за тебя!
- Ты его узнала? - спросил Алекс, когда они уже вышли в коридор и направились к следующей двери. Так как девушка отрицательно покачала головой, он пояснил: - Это он вчера помогал мне спасать тебя, он был за рулём.
- Я не рассмотрела лиц твоих друзей в темноте, - ответила девушка и поинтересовалась: - А как насчёт второго, он тоже был сейчас в спортзале?
- Нет, Дмитрий сейчас на задании. Мария послала его остановить маньяка, который сегодня собирается изнасиловать и убить очередную жертву - 13-летнюю девочку, зверски поиздевавшись над ней вначале, и разрубив её тело на куски в конце...
Каждый раз, смотря по телевизору криминальные программы и сводки новостей, описывающие бесчеловечные преступления садистов-маньяков, убийц и педофилов, в душе Вероники поднималась буря негодования. - И как их только земля носит? - поражалась она. - Как может Господь допускать подобное?
- Я бы убивала таких извергов! - не сдержавшись, с возмущением произнесла девушка.
- Кто знает, - задумчиво глядя на неё, произнёс Алекс, - может, тебе ещё представится такая возможность...
- А что Дмитрий сделает с этим маньяком? Убьёт его? - поинтересовалась Вероника.
- Нет, он доставит его в тюрьму, где наши люди его допросят и посадят пожизненно. - ответил Алекс. - Помнишь заповедь - Не убий! Мы убиваем преступников только в самом крайнем случае, если нет другого выхода. Чаще всего мы отправляем их туда, где им самое место - в тюрьму или психиатрическую лечебницу. Но если старейшины своим даром предвидения выясняют, что преступник сбежит или выйдет оттуда и будет продолжать зверства, - нам ничего не остаётся, как убить его.
- А как насчёт другой заповеди - ударят по одной щеке - подставь другую?
- В нашем Ордене мы придерживаемся другого правила - добро должно быть с кулаками. Только умея сражаться, мы можем быть в состоянии защищать невинных граждан.
Алекс подвёл её к очередным дверям.
- В этом помещении находится медчасть с нашими целителями, - объяснил он девушке, которая стоя у входа, рассматривала очень светлую, просторную комнату. По стенам здесь везде были развешаны люстры Чижевского, благодаря чему в воздухе сильно пахло озоном. Вдоль одной стены стояли в ряд пять кроватей, застеленных чистым постельным бельём и стулья, а вдоль другой - шкафы с медицинским оборудованием, бинтами, лекарствами и три небольших кресла. У окна отдельно стоял стол для пациентов с нависающими над ним прожекторами, который напомнил девушке стол в операционной.
Четыре кровати пустовали, а на пятой, ближайшей к дверям, лежала маленькая хрупкая бледная девочка. С виду ей было не больше пяти лет. Её обступили двое мужчин и женщина, которые сосредоточенно делали над ней какие-то загадочные пассы руками. Когда Алекс и Вероника зашли в комнату, женщина кинула на них быстрый взгляд, и без слов поняв, кто они такие и зачем пришли, снова сосредоточилась на ребёнке.
- У девочки рак, последняя стадия. Лекарства уже не помогают, - тихо, чтобы никого не потревожить, пояснил девушке Алекс, - а наши целители - Ирина, Ян и Андрей - пытаются её вылечить.
Вероника внимательно взглянула на девочку, на её веснушчатое личико, невинные глазки, в которых застыла боль, на её белую блузку и синюю юбочку, на её белые носочки - и у неё защемило сердце.
- Ладно, пойдём, не будем мешать! - тихо сказал Алекс, выводя девушку за двери. Увиденное оставило тяжёлый осадок у неё на душе.
- Они её вылечат? - грустно спросила девушка.
- Они сделают всё, что в их силах, - ответил он. - Но иногда даже мы не в силах спорить с судьбой. Пути Господни неисповедимы, - добавил он со вздохом.
- Ладно, не будем о грустном, - после небольшого молчания сказал Алекс. - Первый этаж мы уже осмотрели, теперь пойдём исследовать второй. Давай начнём с библиотеки, думаю, тебе это будет интересно.
***
Если предыдущие комнаты, где они побывали, были светлыми и солнечными, то в библиотеке Ордена был лишь искусственный свет. Красивая хрустальная люстра, чуть меньшего размера, чем в столовой и несколько светильников на стенах ровным светом освещали ряды стеллажей и письменные столы с настольными лампами для читателей, которые сейчас пустовали. Из зала библиотеки имелся проход в виде арки в другой зал, поменьше, где ровными рядами стояли столы с компьютерами.
Недалеко от входа в библиотеку стояла кафедра библиотекаря, из-за которой вылез маленький, сухонький старичок, опирающийся на трость. Вероника помимо своей воли бросила взгляд на набалдашник этой трости, почему-то ожидая увидеть там изображение пуделя. Этот старичок обладал настолько необычной внешностью, что видимо, подсознательно она сравнила его с Мефистофелем. Его крошечные, почти птичьи глаза, длинный тонкий нос и очень тонкие губы, которых было почти не видно, отсутствие бровей и вообще какой-либо растительности на огромной голове производили странное, пугающее впечатление.
- Добро пожаловать, коллега! - расплылся он в улыбке, увидев Веронику. С этой улыбкой его лицо преобразилось сказочным образом, оно словно озарилось сиянием и добротой, и девушка уже не могла понять, почему этот человек вначале показался ей таким пугающим и мрачным.
- Здравствуй, Алекс! - поздоровался он и с её спутником. - Могу я вам чем-нибудь помочь?
- Познакомься, Вероника, - это - наш библиотекарь, ангел-хранитель наших книг - Павел Сергеевич Дорошенко, - представил её Алекс.
- Очень приятно, - ответила девушка. - Вы позволите мне здесь осмотреться?
- Конечно, конечно, милая! Проходи, смелее, смотри всё, что захочешь! - заулыбался Павел Сергеевич, подводя девушку к стеллажам.
Увидев, как загорелись глаза Вероники, Алекс понял, что это надолго, и тихонько уселся в кресло в углу. Он улыбнулся, видя, с каким трепетом и восхищением рассматривает она древние рукописи и старинные фолианты, переходя от полки к полке. Павел Сергеевич ходил за ней по пятам, буквально расцветая от удовольствия, увидев в девушке единомышленника, такого же, как и он сам, помешанного на книгах, способного оценить все тонкости систематизации собранной здесь литературы.
(- Эти двое нашли друг друга! - улыбаясь, подумал Алекс, наблюдая за ними).
На стеллажах стояли книги по истории, философии, религии, культурологи, магии, оккультизму, психологии, медицине, анатомии, боевым искусствам, физике, химии, технике. (- Как здорово! - думала девушка, с восторгом рассматривая все эти в прямом смысле слова сокровища. - Я хочу здесь остаться! - внезапно подумала она.)
Она подошла к полке с фолиантами и осторожно взяла один из них.
- Это очень интересная книга, и тебе надо будет обязательно почитать её! - заверил девушку Павел Сергеевич и, не желая ей мешать, удалился к своей кафедре.
Книга оказалась не старой, а всего лишь выполненной в старинном стиле, с отличной полиграфией на глянцевой бумаге и золотым тиснением на обложке, обитой коричневой кожей из кожзаменителя. "Сверхъестественные сущности" - прочитала она заголовок, нигде не найдя имени автора или хотя бы составителя.
Увидев, какую книгу она взяла, Алекс поднялся с кресла и подошёл к девушке.
- Эту книгу написали наши старейшины, - объяснил он ей. - В ней описываются различные паранормальные существа, с которыми когда-либо сталкивался наш Орден и способы их нейтрализации.
Листая книгу, Вероника увидела главы о привидениях, полтергейсте, вампирах, снежном человеке, домовых, леших.
- Неужели они существуют? И это не сказки? - не уверенная в том, что её не разыгрывают, спросила девушка.
- Вампиры, привидения, зомби, домовые и лешие - это реальность, а оборотни, русалки, водяные и черти - вымысел, - стал объяснять ей Алекс. - А что касается снежного человека, то его существование скоро будет доказано научно.
Она перелистнула страницы, и её взгляд упал на заголовок: "Домовые".