- Я старалась делать все, чтобы ублажать тебя. Но брак создается не только для удовлетворения нужд и потребностей мужчины. Похоже, ты вбил себе в голову, будто дом - это замок мужчины и он - король в нем. Может быть, так и было в прошлом. Но теперь, когда большинство женщин работают, мужья обязаны брать на себя часть домашних забот. А ты не делаешь практически ничего!
В его глазах появился холодный металлический блеск.
- Значит, я плох? Я порабощаю тебя? - Он засунул руки в карманы. - Тысячи… да что там тысячи!.. Миллионы женщин справляются с готовкой, уборкой, стиркой, рожают и воспитывают детей и при этом работают. - Он ткнул пальцем в жену. - Только не ты! Ты, видимо, считаешь себя выше этого.
- Тебе нужна не жена, - проскрежетала зубами Вирджиния, - а механическая кукла Барби, которая готовит умопомрачительное суфле, блещет красотой и постоянно улыбается, а по ночам превращается в сексуальное диво.
- Моя матушка все это успешно делала, - закричал Алекс. Грудь его вздымалась от негодования.
- Вот и отправляйся к своей матушке! - парировала Вирджиния. - Она, наверное, единственный человек, который способен безропотно обслуживать новоиспеченного арабского шейха.
- Я начинаю удивляться, зачем я вообще женился, - зарычал Алекс.
- Я вступала в брак не для того, чтобы удовлетворять твои сексуальные потребности и быть служанкой в обмен на материальную поддержку. Мне вообще не нужна никакая поддержка, всегда сама обеспечивала себя. И я не прислуга. Сейчас мне кажется, что у нас только и получался-то один секс.
- Насколько я припоминаю, - злобно заметил он, - для того, чтобы получать это, мне не надо было жениться. Тем более что ты не была девственницей.
Вирджиния затаила дыхание. От обиды кровь стала приливать к лицу.
- Насколько я припоминаю, ты тоже не был девственником.
Жестокие слова словно воздвигли между ними стену.
Вирджиния затянула пояс на халате.
- Я закончила свою работу в "Авелкомпе", - отчужденным голосом проговорила она. - На днях возвращаюсь к себе во Флориду и буду ждать нового задания от "Бриаклифа".
Алекс небрежно кивнул:
- Мне предстоит поработать здесь еще пару недель. После окончания возвращусь в Новый Орлеан. А сейчас, я думаю, мне лучше перебраться в отель. - С этими словами он сразу направился к двери. - Вещи заберу завтра.
- Завтра меня не будет.
- Тем лучше. - Он открыл дверь. - На развод можешь подать в любое время.
Вирджиния еще долго смотрела на входную дверь, за которой скрылся Алекс, затем медленно обвела взглядом квартиру. Кавардак на кухне переходил в гостиную и дальше в спальню. Но среди всего этого блистала волшебной красотой рождественская елка. Вирджиния включила гирлянду электрических лампочек, и елка засияла всеми своими игрушками, подсвеченными разноцветными огнями. Пожалуй, это сказочное чудо - единственное, что они с Алексом сотворили вместе, радостно помогая друг другу. Под елкой лежали свертки и коробочки, на которых была выведена надпись: "До Рождества не вскрывать!" Вирджиния ощутила неимоверную горечь. Она выдернула вилку из розетки, и огни на елке погасли. Почему этот год должен чем-то отличаться от предыдущих, когда никаких елок она не наряжала?
- Господи, из-за такого пустяка начать ссору! - повторила Диана уже в десятый раз. - Мужья всегда ссорятся с женами. Уехав, ты совершишь большую ошибку.
- Да ведь он уже исчез отсюда, первым, - педантично уточнила Вирджиния, продолжая укладывать вещи в чемодан. - Алекс невыносим. Я старалась говорить спокойно, а он превратил все в скандал.
Диана удивленно подняла брови.
- Для скандала всегда нужны двое, - возразила она. - То есть виноваты вы оба.
- Можешь думать как хочешь, - холодно ответила Вирджиния. - Но я считаю, что моей вины нет ни капли. Я говорила правду, а ему не нравилось то, что я говорила.
- Может быть, ты не совсем деликатно выражала свои мысли? - предположила Диана.
Вирджиния стала рассовывать косметику по углам чемодана.
- Взаимоотношения никогда не прерываются после одной, хотя бы и серьезной ссоры, - заявила она. - Их подтачивают постоянные придирки и даже скрытое, невысказанное недовольство друг другом. В конце концов любовь смешивается с озлобленностью и перерастает в ненависть.
Вирджиния села и взяла сигарету из всегда имеющейся у Дианы пачки. Закуривая, она с ужасом заметила, что руки у нее трясутся.
- Это был кошмар, - прошептала она. Воспоминания всплыли в памяти, и руки затряслись еще больше. - Ему помешала моя карьера! Ему не нравится, что я не намерена бросать работу. Вбил себе в голову, что предназначение женщины - это дом, дети, пеленки. А мои надежды, мои мечты? Он даже не захотел ничего этого обсуждать… Ну скажи, что плохого в том, что женщина делает карьеру, даже если она и замужем? - Тоскливыми глазами она посмотрела на подругу, ища поддержки. - Я никогда не сваливала на него свою работу, никогда не пыталась командовать им. - Она смахнула слезы, навернувшиеся на глаза. - Все во мне его раздражает! Ну какая же это любовь?
Диана обняла ее:
- Не принимай так близко к сердцу. Иногда мужчин одолевает тревога. Не думаю, чтобы ты раздражала его. - Она дружески похлопала Вирджинию по руке. - Почему бы тебе еще раз не поговорить с ним?
- Ни за что! Я даже не уверена, любил ли он меня. Сейчас мне кажется, что это было просто сексуальное влечение к пресловутой "Виоле", и не больше. - Она всхлипнула. - Надо было просто встречаться, не устраивая совместной жизни. Тогда это так и осталось бы на уровне чисто сексуальных свиданий.
Вирджиния вернулась к укладке чемоданов.
- Лучше всего поскорее уехать. Может, мне на роду написано одиночество.
Диане очень не хотелось соглашаться на ее отъезд, и она судорожно подыскивала подходящие слова, которые могли бы остановить подругу, но не нашла что сказать.
10
"Диснейленд", вероятно, самое привлекательное место для туристов в любой части Америки - не только в Калифорнии, но и во Флориде. В сказочных городках бывают миллионы посетителей. Страна Чудес строится мечтателями, а они всегда находят горячий отклик в сердцах людей.
Флоридский "Диснейленд" - это изумительный парк с аттракционами, занимающий несколько квадратных километров. Кроме сказочных чудес здесь имеется сорок один магазин и больше двадцати ресторанов и закусочных. Любой человек может найти себе развлечение и отдых по своему вкусу.
Вирджиния была рада своему сотрудничеству с компанией "Дисней". Оставив за воротами реальность и свой голубой автомобиль, она на пароме добралась до главного входа. Тут всех прибывших пригласили на старинный паровоз, отправляющийся в круговое путешествие по Волшебному Королевству. По железной дороге Вирджиния подъехала к основной улице, а там пересела на конку, тихо тащившуюся по первозданным улицам Америки начала двадцатых годов.
Продавцы жареной кукурузы, разноцветных шаров и прочих яств и игрушек заполняли праздничную площадь. Была тут и выставка автомобилей начала века. Со всех сторон располагались магазинчики, кафе, закусочные, а неподалеку находился кинотеатр, в котором крутили старые диснеевские мультики.
Вместе с другими пассажирами конки Вирджиния кричала и махала руками огромным куклам Микки Маусу, Дональду Даку и Пиноккио - трем знаменитым персонажам, прогуливавшимся среди толпы.
Через ворота "Замка Золушки" она направилась в Сказочное Королевство. Здесь тысячи восторженных людей бродили по парку, приветствуя киногероев.
Затем она проплыла "двадцать тысяч лье под водой" в подводной лодке капитана Немо, совершила путешествие на Марс, в волшебный телескоп оглядела галактику "Млечный путь" и вместе со спутниками взобралась на Альпийские горы. Но и это еще не все. Она пилотировала свой индивидуальный космический корабль, а затем наблюдала за развитием человеческой цивилизации в интерпретации компании "Дженерал электрик". На старинном колесном пароходе она обозревала окрестности щедрого на развлечения парка. Затем влезла на плот, спускающийся вниз по реке, и познакомилась с пещерой Тома Сойера… Закончила она свое путешествие одиночным плаванием по тропической реке с подстерегавшими на каждом шагу опасностями. После этого вернулась на главную улицу и пошла в демонстрационный центр. Там ее и других приглашенных ждала воплощенная с ее помощью в жизнь давнишняя мечта компании "Дисней". Мечта эта называлась "Эпкот" - экспериментальный прототип технического обеспечения человечества в ближайшем будущем. Инженеры-фантасты из компании "Дисней" должны были представить футуристические проекты, основанные на достижениях голографии, компьютерной техники и других перспективных технологий.
Добравшись до "Эпкота", Вирджиния не могла сдержать восхищения. Как и все остальные, она стоя аплодировала новым чудесам. Ей и в голову не приходило, что для кого-то самый большой интерес представляет не новейшая фантастическая технология, а она, Вирджиния. Задолго до нее сюда пришел Алекс Брэдок и сейчас, когда она стояла посреди зала с другими только что прибывшими гостями, он наблюдал за нею со своего места в рядах кресел, расположенных амфитеатром.
Вирджиния выглядела хорошо. После сорока дней разлуки он сам таким не казался.
Его серые глаза неотрывно следили за каждым движением Вирджинии. Она оживленно беседовала с тремя мужчинами, в которых он узнал своих коллег-ученых. Они, казалось, ловили каждое ее слово. Изредка прерывая ее вопросами, они слушали ответы так внимательно, как будто только она могла открыть им истину.
К этой группе подошел темноволосый высокий мужчина и положил руку ей на плечо. Вирджиния оглянулась и ласково улыбнулась ему. Алекс поднялся. Незнакомец не убирал своей руки с плеча его жены. Это с какой же стати?! Он стал быстро пробираться к группе.
- Сегодня ты опять Кролик, а не ученый? - язвительно спросил Алекс, после того как коротко поздоровался со всеми.
Оживленное лицо Вирджинии мгновенно превратилось в неподвижную маску. Глаза их встретились.
- Привет, - без радости проговорила она.
Алекс повернулся к наглецу, который только теперь убрал свою руку с плеча Вирджинии.
- Знакомься: Клэйтон Йорк, мой коллега по "Бриаклифу", - пояснила Вирджиния дрожащим голосом. - Клэй, это Алекс Брэдок.
Мужчины обменялись рукопожатиями.
- Прошу извинить нас, джентльмены. - Алекс взял ее за талию. - Я на некоторое время уведу от вас доктора Фаррэл.
Вирджиния тоже пробормотала извинение, и Алекс увел ее подальше от людей.
- Что, трудно было представить меня как мужа? - саркастическим тоном поинтересовался он.
- Не понимаю, - как можно спокойнее постаралась ответить она. - Если мне не изменяет память, ты вышел из этого статуса, бросив меня.
- А я припоминаю, что ты и не жалела о такой потере, - надломленным голосом произнес он.
- Это тема для разговора? - вежливо осведомилась она, не глядя на Алекса. Да этого, собственно, и не требовалось: она и так постоянно хранила в памяти его образ.
- И в самом деле, не тема, - бросил он и замолчал.
Подняв наконец глаза на Алекса, Вирджиния обнаружила, что он быстро удаляется. Широкие плечи показались ей поникшими. Возможно ли, что и он страдает так же, как она?
Возвращение к реальности оказалось слишком болезненным. Чудеса "Диснейленда" сразу перестали занимать ее. Вирджиния вышла из демонстрационного зала и по монорельсовой дороге доехала до выхода из парка.
И вот она в своей машине. Прохладный ночной воздух доносил ароматы цветущих апельсиновых деревьев, на небе сияли звезды и бриллиантовым блеском мерцала луна. Все это вновь болезненно всколыхнуло в ней прошлое. Она провела рукой по приборной доске, отыскала ручку приемника и поймала мелодию "Одинокая ночь в двуспальной постели…" Вирджиния усмехнулась: именно этим довольствовалась теперь она. По другой программе передавали отнюдь не более радостную песню "Стараясь жить без тебя…" Она снова покрутила ручку, и диск-жокей объявил песню "Развод"… Не это ли и хотел обсудить с ней Алекс? Слезы обиды, любви и злости покатились у нее из глаз.
Алекс оставил машину на стоянке позади массива домов и направился на поиски коттеджа Вирджинии. Вокруг были роскошные особняки, но Алекс знал, что коттедж Вирджинии довольно скромный, деревянный и почти не виден за деревьями окружающего его сада. По этим признакам он и искал. И вот разглядел между деревьев грубо обтесанные доски дома. Окружающие его пальмы касались крыши, а на лужайке перед фасадом росли банановые и апельсиновые деревья.
Совсем близко шумел Атлантический океан. Свежий просоленный воздух, казалось, наполнял легкие здоровьем. Алекс пошел по садовой дорожке к крыльцу дома. Рука его дрожала, когда он нажимал на кнопку звонка.
Открыв дверь и увидев его, Вирджиния побледнела. Темные круги у нее под глазами вполне соответствовали его собственным. Она молча пригласила его войти.
Дом оказался солнечным и гостеприимным, полным цветов, раковин, керамических и хрустальных ваз. Вид из окон гостиной окончательно сразил его. Кактусы и еще какие-то диковинные растения покрывали газон и спускались почти к самому берегу, а дальше простиралась синева океана, сходящаяся далеко на горизонте с небом.
Вирджиния присела на край дивана и пригласила сесть гостя. Она старательно подбирала слова.
- Могу я предложить… принести тебе чего-нибудь выпить?
- Да, буду благодарен… Только, пожалуйста, ничего крепкого.
- Да?.. То есть ты хочешь просто кофе или чай?
- Если честно, я хочу только одного - прощения. - Его серые глаза смотрели прямо ей в душу.
Они оба поднялись, и руки их сплелись, казалось, без участия сознания.
- Моя любовь всегда принадлежала тебе, - не сразу смогла произнести она. Слезы покатились по ее щекам. - И я хочу того же - прощения.
- Джинджи, я очень люблю тебя. - Он осторожно и нежно вытер ее заплаканные глаза. - Ты веришь мне?
- Да, да, да!
Ее пальцы потянулись, чтобы разгладить горькие морщинки вокруг его рта. Затем она стала гладить его щеки, лоб, виски, в которых явно прибавилось седины.
- Я никогда не переставала тебя любить, - сказала она. - Только я теперь не знаю, достаточно ли одной любви для семейной жизни… Нам предстоит обсудить много важных вопросов, да?
- Ты права. Фактически, ты была во многом права. - Алекс устало улыбнулся и снова сел на диван, увлекая и ее за собой. - Признаюсь, очень сложно быть женатым на такой преуспевающей женщине, как ты. Тем не менее, никто другой мне не нужен. - Он расстегнул воротничок, чтобы легче дышалось. - Вчера я признался самому себе, что испытывал зависть. Даже прошлой ночью, когда увидел тебя в компании с этим Клэйтоном. - Он жестом попросил ее не перебивать. - Думаю именно из-за этого я и превратился в тирана. Мне хотелось вывести тебя из деловой сферы, заставив с утра до ночи заниматься домашними делами… Только теперь, перестрадав, я стал выше этих мелких чувств. - Он виновато улыбнулся. - Я ушел из "Соласа". Мне предложили работу здесь, в вашем "Диснейленде". Они тут сооружают самую большую в мире солнечную антенну. С ее помощью будет обеспечиваться энергией движущаяся система в "Юниверс Энеджи Сентер". - Он ласково погладил ее по коленке. - Смогу ли я называть этот дом своим?
Вирджиния взяла его кисть, поднесла к губам и поцеловала в ладонь.
- Я с радостью соглашаюсь.
Но уже через пару секунд она вскочила и беспокойно заходила по комнате.
- Алекс, я осталась такой же! Я по-прежнему терпеть не могу домашнюю работу, стирка бесит меня…
- Не нервничай, - перебил ее Алекс. - Я согласен, чтобы ты вела хозяйство по своему усмотрению. - Он ободряюще улыбнулся и притянул ее к себе. - Я стану помогать тебе, и все пойдет по-другому.
- Мы достаточно обеспеченные люди, чтобы позволить себе держать прислугу, не правда ли? - осторожно спросила Вирджиния.
- Конечно. К тому же я всегда буду убирать за собой.
- Прачечную мы заставим стирать твои рубашки до тех пор, пока они не станут белоснежными, - продолжала Вирджиния.
Он рассмеялся и посадил ее к себе на колени.
- Но у меня есть и сюрприз для тебя, - сообщила она новость, которую приберегла под конец. - По поводу кулинарных способностей: я закончила курсы и теперь намного лучше готовлю. - Она застенчиво посмотрела сквозь полуприкрытые ресницы. - Я создала микроволновую печь и с тех пор не испортила ни одного блюда.
Алекс изумленно смотрел на нее.
- Ты сама создала печь?
Она кивнула. Алекс радостно расхохотался:
- Другие жены покупают кухонные приспособления и просят мужей помочь в них разобраться, а моя сама их делает!.. Ну, а еще что ты тут без меня создала?
- Получила новое задание от компании, - скромно ответила она, играя пуговицами его рубашки. - Вообще-то это несложная и даже рутинная работа. Надо провести исследование сверхпроводящих квантовых приборов. Я буду заниматься исследованиями в лаборатории НАСА. Работа на целый год. - Вирджиния уткнулась в его шею; запах его одеколона откликнулся в каждой клеточке ее тела. - А чем ты занимался все это время?
Его рука скользнула под ее блузку, поглаживая атласную кожу.
- Главным образом - мечтал вот об этой минуте… А еще… Почти три недели заканчивал проект в "Авелкомпе". Пришлось вызвать еще одного помощника из другой компании, и он сделал те же предложения, что и ты.
- Ну и хорошо. Значит, не пришлось перестраиваться и все ломать. - Она с мурлыканьем потерлась щекой о его ласковую руку.
- Я рад, что ты не злорадна, не заявляешь язвительно: "Я так тебе и говорила!"
- Вот этого я никогда не делала и не буду делать, - пообещала она, расстегивая его рубашку.
- Диана шлет тебе привет, - продолжал он, сдвигая блузку с ее плеча. - Она настоящая подруга. Я понял, почему ты с неохотой воспринимаешь идею о том, чтобы иметь детей. - Он стал целовать ее плечи, спрашивая совсем тихо: - У тебя было ужасное детство, да?.. Но ведь у нашего ребенка будет хорошее детство?.. Так в чем же дело?
- Я много об этом думала. А если с нами что-нибудь случится? Не только своему ребенку - врагу своему не пожелаю быть воспитанником детского дома… Но у тебя такая замечательная семья! Я знаю, они полюбят нашего ребенка и вырастят его в случае чего. - Вирджиния опять поцеловала его ладонь. - Вот почувствуем себя уверенней и… - Она передохнула, прежде чем сказать: - Я хочу иметь от тебя ребенка.
- А я клянусь во всем тебе помогать, - очень серьезно откликнулся Алекс.
Ее глаза засветились счастьем.
- Алекс, пожалуйста, навсегда оставайся в моей жизни! - горячо попросила она.
- Только попробуй заставить меня уйти! - усмехнулся он. - Даже и в первый раз, когда ты застала меня врасплох, у тебя ничего не вышло. С этого момента все недоразумения будут решаться мирным путем. Никаких хлопаний дверью, никаких уходов - никогда мы не ляжем в постель поссорившимися.
- Мне нравится этот план, - задумчиво проговорила она. - Особенно та его часть, где говорится о постели.
- Неужели? - бархатистым голосом пропел он. - Я полагаю, в этом доме есть спальня?
- Спа-альня, - произнесла она разочарованно. - Под нами диван, зачем идти куда-то? Мы и так потеряли слишком много времени. - Вирджиния прижала его голову к груди и глубоко вздохнула. Счастье пронизывало каждую клеточку ее тела.