- Нет, спасибо. Мы уже закончили. - Ник достал портмоне и вытащил кредитную карточку. - Счет, пожалуйста.
- Одну минуту, сэр.
- Может, все-таки немного вина? - спросил Ник у Барби.
- Нет, благодарю. - В ее взгляде странным образом сочетались испуг и решительность. Барби действительно испытывала и то, и другое, но не собиралась идти на попятную.
Бутылка шардоне была выпита только наполовину, и в другой ситуации Ник обязательно попросил бы официанта закрыть ее пробкой, чтобы забрать с собой - здесь было так принято, но сегодня он даже не подумал о такой ерунде. В его крови пылал огонь предвкушения. Он не мог дождаться момента, когда сможет прикоснуться к Барби.
Барби взяла стакан с водой и отпила глоток. Смущена? Испугана? Ее лихорадит и она решила охладиться? Или ее тоже сжигает огонь желания? Что ж, скоро он выяснит это.
Официант принес счет, и Ник быстро подписал его. Положив кредитку и копию счета в портмоне, он поднялся, сгорая от нетерпения перенести игру на свою площадку. Но не успел поухаживать за Барби и отодвинуть ее стул, как она была уже на ногах, сжимая в руках сумочку. В какой-то миг Нику показалось, что она собирается сбежать, такая паника была написана на ее лице. Ключ от машины в сумочке, вокруг люди…
Он взял со спинки стула кремовую шаль и накинул Барби на плечи, заметив, что ее руки покрыты гусиной кожей.
- Замерзла? - спросил он.
- Немного. - Голос был тихий, с придыханием.
- У меня дома согреешься, - многозначительно пообещал Ник, освобождая ее волосы из-под шали. Ему доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие касаться их, ощущать их шелковистость.
Барби слегка отпрянула, но ничего не сказала по поводу допущенной им вольности, хотя напряженные плечи и выдавали ее. Но она не пойдет на попятный, во всяком случае, сейчас.
Ник испытывал чувство триумфа. Он взял Барби за руку, переплетя свои пальцы с ее, и повел к выходу. Начиналась его игра. Ее пальцы чуть заметно дрожали, попав в плен его ладони. Он услышал, как она вздохнула прежде, чем сделала первый шаг. Чувство триумфа слегка поблекло при этих признаках ее уязвимости. Ник снова вспомнил слова Леона.
Но как убедиться в искренности Барби? Она не воспользовалась ни одним из предоставленных им шансов, чтобы признаться. Как можно получше узнать человека, если он преднамеренно лжет? И все же Нику очень хотелось выяснить, какой Барби стала, как живет, к чему стремится. Если он хочет, чтобы она осталась в его жизни, ему нужно обязательно узнать это и еще многое другое об этой новой Барби.
Барби Лэм… девочка… женщина… потерянная и обретенная вновь.
Он больше не потеряет ее.
Во всяком случае, без борьбы.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Это недалеко, - ободряюще произнес Ник.
Сердце Барби припустило вскачь. Сью обязательно сказала бы, что она спятила, согласившись пойти к нему домой. Ник крепко держал ее за руку, но Барби и не собиралась вырываться. Она сама испытывала непреодолимое желание быть с ним - вопреки всем доводам здравого смысла.
Вряд ли она сможет долго оставаться инкогнито, поэтому дорога каждая минута, проведенная рядом с Ником, особенно после его слов, что Энн Шепард для него - единственная и неповторимая. Сначала она должна убедиться, что он сказал правду, и только потом рискнет во всем признаться.
Барби убеждала себя, что согласилась пойти к нему домой потому, что его квартира сможет много рассказать ей о своем хозяине, но понимала, что занимается самообманом. Все дело было в теплой руке, крепко сжимающей ее ладонь. Чувство принадлежности, причастности к Нику пьянило Барби… И неважно, как долго это продлится. Зная, что желанна, она была согласна последовать за ним хоть на край света.
- Ты готовишь дома? - спросила она, стараясь, чтобы голос звучал как можно непринужденнее Ник не должен догадаться, как действует на нее его близость и сводит с ума мысль о том, что может произойти дальше.
- Не очень часто. Иногда готовлю легкий завтрак Постель и завтрак… Как банально!
Барби постаралась прогнать неприятную мысль, но вернуться к непринужденной беседе не нашла в себе сил. Ее нервное возбуждение усиливало молчание Ника, но оно красноречивее слов говорило о его страстном желании поскорее остаться с ней наедине.
Она не представляла себе, куда и как долго они идут под сводами аркады. Барби казалось, что она попала в волшебный мир, где сбываются мечты, и ей не хотелось возвращаться в серую повседневность
Наконец они оказались в огромном круглом фойе с широкой лестницей, ведущей наверх.
- Мы пойдем пешком? - спросила она, и ее голос эхом отозвался в гулкой пустоте.
- Нет. Эта лестница ведет только на офисные этажи, - ответил Ник, увлекая ее к лифту, встроенному в боковую стену.
Двери лифта раздвинулись в тот же миг, как он нажал кнопку. Они вошли внутрь, Ник вставил в прорезь персональную магнитную карточку и только после этого нажал кнопку восьмого этажа. Такую систему безопасности могли позволить себе лишь очень богатые люди. Как и апартаменты на восьмом этаже с видом на гавань, мысленно добавила Барби. Это похоже на сказку, ставшую реальностью.
Но отнесется ли к ней Ник как к сказочной фее… или ей предстоит упасть с небес на землю, пребольно стукнувшись при этом?
Она вспомнила, как он сказал, что чувствовал потребность защищать Барби Лэм, оберегать ее… Впрочем, его слова относились к Барби, а не к Энн. Но в глубине души Барби безоговорочно доверяла ему, зная, что Ник ничего не сделает вопреки ее желанию. В глубине души она понимала, что проблема не в нем, а в ней, в силе ее собственного желания.
Когда они вышли из кабины скоростного лифта и Ник был вынужден отпустить ее руку, чтобы открыть дверь своей квартиры, Барби как будто лишилась сил, утратив физический контакт с ним. И сразу же мучительные сомнения в правильности того, что она делает, охватили ее с новой силой.
В этот момент Ник распахнул дверь и взглянул на Барби с вызовом - мол, отважишься или нет?
Сердце Барби перевернулось в груди. Как будто вернулись старые добрые времена и он проверял, достаточно ли она храбра, чтобы следовать за ним, делать то, что делает он, ответить на вызов.
Гордость и многолетнее стремление заслужить его одобрение заставили ее шагнуть вперед. Яркий свет и вид просторной гостиной ослабили чувство, что она играет с огнем, поэтому Барби уже смелее сделала несколько шагов, горя желанием увидеть, как он живет, чтобы лучше узнать и понять мужчину, который так откровенно хочет ее присутствия в своей жизни. Теперь хочет. Но надолго ли?
- Как чудесно! - воскликнула Барби, радуясь тому, что увиденное не разочаровало ее.
Огромное пространство было разбито на условные зоны. В зоне отдыха доминировали два длинных дивана, обитых зеленым бархатом с коричневыми вкраплениями в виде тонких веточек. По диванам были разбросаны золотисто-коричневые маленькие подушки, на тумбочках стояли красивые лампы с золотистыми абажурами, давая мягкий, приглушенный свет.
С обоих диванов можно было легко дотянуться до большого квадратного журнального столика, а тяжелые портьеры - от потолка до пола - наверняка скрывали прекрасный вид на гавань. Только Барби попыталась представить его, как Ник уже раздвинул портьеры.
От ночной панорамы у Барби захватило дух: огни города повторяли рельеф и словно поднимались по мере приближения к гавани. Форт Дэнисон был освещен прожекторами, по воде скользили ярко освещенные суда и суденышки.
- Господи! - снова воскликнула Барби, не в силах сдержать восхищение и устремляясь к окну. - Должно быть, это потрясающе - каждый день видеть из окна такую красоту.
- Да. В море обязательно происходит что-нибудь интересное - заходят океанские суда и паромы, соревнуются яхты, на рейде стоят военные корабли.
Говоря это, Ник приближался к ней. Пульс Барби участился. Неожиданно его настойчивость показалась ей агрессивной, черты красивого лица в приглушенном свете настольных ламп - более резкими, полуприкрытые глаза - не скрывающими конкретных намерений.
- Думаю, тебе это больше не требуется, - негромко произнес он, снимая с плеч Барби шаль и бросая ее на ближайший диван.
Место шали заняла его рука. Ник развернул Барби лицом к кухне и столовой, которые были отделены от зоны отдыха барной стойкой с высокими табуретами. Сидя здесь, тоже можно было наслаждаться видом из окна.
- Точно такой же вид открывается и из спальни, - сказал Ник, ласкающими движениями поглаживая ее предплечье - Пойдем, посмотрим?
Барби подняла на него глаза, снова уловив вызов в его словах. Их взгляды встретились, но она не успела осознать, что же увидела в их глубине, поскольку он уже увлекал ее в глубь квартиры.
Прижатая к его боку, она остро чувствовала исходящее от Ника тепло и мускулистость его бедра. В голове пульсировало одно только слово - спальня, - отчего предметы теряли свои очертания, а в голове воцарился полный сумбур из страхов и надежд. Ей вовсе не хотелось снова любоваться видом из окна, но было болезненно любопытно побывать в спальне Ника.
Ник открыл еще одну дверь. Вспыхнул свет, и Барби очутилась в очень красивой, очень мужской и очень интимной обстановке его спальни.
Ник подвел ее к кровати, а сам отошел к столу и нажал какую-то кнопку. Портьеры стремительно раздвинулись, но Барби едва заметила это, потрясенная видом его кровати. Перед ней была кровать-вызов, кровать-искушение, кровать-грех.
Покрывало сшито из полосок переливающегося соболиного меха, по которому так и хотелось провести рукой. Чуть выглядывает шелковое постельное белье бледно-серого цвета, а маленькие подушки в изголовье обтянуты темно-коричневым мехом.
- Мех настоящий? - с придыханием спросила Барби и, не справившись с искушением, провела ладонью по нему.
- Нет, искусственный.
- А выглядит как настоящий. И на ощупь такой же нежный.
- Просто очень хорошая подделка. Высококачественная, можно сказать. - Насмешливо скривив губы, Ник снова подошел к Барби. - Такая подделка кого хочешь может ввести в заблуждение. И все-таки это подделка. Как ты…
- Что - я?
- …в наряде сказочной феи. Детям ты кажешься настоящей, но, по сути…
Барби резко выпрямилась, неприятно пораженная таким сравнением, как будто под сомнение были поставлены все ее человеческие качества.
Ник обошел кровать и развел руки в приглашающем жесте.
- Вот я и хочу удостовериться, насколько ты реальна, Энн.
Неужели он что-то заподозрил? Почему? Барби лихорадочно анализировала свое поведение.
- Я не понимаю, что ты хочешь этим сказать? Ник стоял близко, очень близко. Подняв руку, он провел по ее щеке, а его глаза вглядывались в нее ищуще, вопрошающе.
- Ты все время представала передо мной под разными масками, играла роли.
- Но это был всего лишь маскарад, - попыталась защититься Барби. - И под теми масками, о которых ты говоришь, скрывался один и тот же человек.
Рука Ника обвилась вокруг ее талии и притянула Барби к себе. Она как-то сразу оказалась полностью прижатой к его крепкому телу и инстинктивно уперлась руками в мощную грудь, чтобы отвоевать хоть немного пространства, чтобы можно было дышать. Барби чувствовала, что Ник будто провоцирует ее на что-то. Может, все дело в его неудачном предыдущем опыте с Таней? Как бы там ни было, Барби понимала, что нервничает все сильнее.
- Ты правильно говоришь, - произнес Ник низким голосом с неожиданной страстью.
Эта страстность заставила сердце Барби учащенно забиться. Его рука ласкала золотистые волосы, а большой палец нежно поглаживал висок, как будто просился в ее тайные мысли.
Тело Барби затрепетало - от страха ли, от возбуждения, она не знала. В голове все смешалось. Страсть, которую излучало его тело, делала невозможным думать и анализировать. Она вспомнила, каково это, когда тебя целует Ник Армстронг…
- Поцелуй меня, - прошептала Барби. Желание, чтобы между ними все произошло, стало таким непреодолимым, что эти слова вырвались сами собой.
В глазах Ника вспыхнуло что-то темное и пугающее, и Барби охватила паника. Это не было ответом на ее призыв. Чего же тогда он хочет от нее?
И тут губы Ника обрушились на ее рот, горячие и требовательные. Барби почувствовала, как безумная паника сменяется не менее безумным ответным желанием. Поцелуй Ника не был ни сладким, ни нежным. Это был захват, интервенция, цель которой смести существующие между ними преграды, стремление узнать, насколько далеко может завести ее страсть, насколько она реальна.
В этом поцелуе было все - злость, разочарование, дикое желание взять от него как можно больше, как будто это был единственный шанс вернуть некогда утраченное. Обоих словно лихорадило в непреодолимом желании получить компенсацию за прошлые потери.
Где- то на задворках помутившегося сознания Барби билась мысль, что она ведет себя безрассудно, но ей уже было все равно. Пути назад нет. И Ник Армстронг больше не главный в их тандеме, потому что она не та маленькая робкая овечка, следовавшая за ним как на привязи. Теперь они равны.
Барби крепко обнимала Ника, упиваясь ощущением большого сильного тела, напрягшейся плоти, упирающейся ей в живот, как неоспоримое свидетельство силы его желания обладать женщиной, которой она стала. Его губы ни на миг не отрывались от ее рта, исследуя, прося, требуя позволить познать ее, обладать ею безраздельно.
Рука Ника осторожно убрала волосы Барби со спины, перебросив их вперед, и нащупала язычок молнии. Не желая отдавать ему преимущество в этой любовной схватке, она тотчас же занялась пуговицами на его рубашке. Я буду делать все то, что делаешь ты, хотела дать понять Нику новая Барби. На этот раз я не позволю тебе отвергнуть меня, снова оставить в прошлом.
Одежда усыпала пол, туфли отброшены в дальний угол. Большие сильные руки подхватили ее и оторвали от пола. Брошенная на кровать, Барби распростерлась на соболином меху, прикосновение которого лишь обострило греховную чувственность происходящего.
Ник возвышался над ней с видом пещерного человека, притащившего с охоты вожделенную добычу, - грудь ходуном, в глазах пламя.
- Ты действительно готова зайти так далеко? - требовательно спросил он.
Отголоски прошлого ворвались в сознание Барби, вернув сомнения и превратив ее на миг в маленькую "Бе-е - Бе-е" Лэм.
- Я уже зашла, - ответила она, решительно отметя сомнения. А женщина-искусительница, проснувшаяся в ней, добавила провокационно: - Это ты мешкаешь в нерешительности. Не хочешь ли присоединиться ко мне?
Великолепно сложенное тело Ника было сильным и мускулистым, но и Барби была сильна - сильна тем, что была женщиной, которую он хотел. Подтверждение силы его желания стало бы очевидным и вполне осязаемым, протяни она руку.
Мысль о том, что теперь Ник так сильно хочет ее, наполняла сердце Барби ликованием.
Она упивалась обжигающим пламенем в его глазах, когда Ник приблизился к ней и поставил одно колено рядом с ее бедром. Вторым коленом он раздвинул ноги Барби, получив этим ловким маневром бесспорное преимущество над ее положением. Собственная уязвимость вдруг сильно испугала Барби, но она не собиралась выказывать свой страх. И даже когда он оперся на руки и навис над ней, угрожающе, подавляюще, у нее достало сил посмотреть на него с вызовом - в этой игре она не уступит.
Возьми меня, молча молила она.
Это больше не было игрой - просто мужчина и женщина, наконец, оказались у самых истоков бытия.
Ник овладел ее ртом, его язык ворвался в него так стремительно, с такой страстью, что тело Барби невольно выгнулось в призыве другого, еще более интимного вторжения. Но Ник, этот нежный захватчик, не откликнулся на призыв, терзая ее ласками и суля неземное блаженство. Она впилась ногтями в его спину. Он поднял голову, и Барби заметила в его глазах вспышку яростного триумфа при виде ее желания, скрыть которое она была не в силах.
Но в следующий момент это перестало иметь значение, потому что Ник склонился к ее груди, по очереди взял в рот затвердевшие соски, и все, что Барби чувствовала теперь, - это вспышки наслаждения каждый раз, когда он, посасывая, втягивал в рот розовые горошины, ласкал их языком. Она сходила с ума под этой сладостной пыткой - хотела продолжения и прекращения одновременно, хотела еще большей близости, полного слияния. Она сжимала его голову, оттягивала за волосы и тут же прижимала обратно, настойчиво побуждая удовлетворить, наконец, это испепеляющее ее желание.
Но Ник снова не внял ее мольбам. Высвободившись из цепких пальцев Барби, он скользнул ниже и проложил пылающую дорожку поцелуев вниз по ее животу, ниже, ниже… Его пальцы скользнули меж ее бедер и стали дразнить, ласкать мягкую влажную плоть… Ощущение было настолько ошеломляющим, что Барби даже перестала скрести ногтями спину Ника. Она просто закрыла глаза и отдалась во власть его умелых рук.
Наконец поцелуй стал настолько интимным, что она инстинктивно попыталась вырваться, но сильная рука, лежащая поперек ее бедра, удержала Барби, пригвоздив к кровати, и она осталась умирать от наслаждения под натиском его губ, которое накатывало волнами, заставляя ее взмывать вверх и стремительно падать вниз в ожидании полного слияния.
- Прекрати! - Крик, который она не смогла сдержать, исторгся из самых глубин ее естества. - Иди ко мне, Ник! Сейчас!
Она извивалась в объятиях Ника, побуждая его сделать, наконец, то, что должно. Ник завел одну руку под ее ягодицы, приподнимая их, а она вцепилась ему в плечи в лихорадочном нетерпении получить желаемое. Ник на мгновение завис над ней и начал проникновение, которого она так страстно ждала. Глубже, глубже… Экстатическое чувство правильности происходящего затопило Барби.
- Да!… - выдохнула она с облегчением. Налитая желанием плоть Ника глубоко внутри нее чувствовала ритмичное сжатие ее мышц, что доставляло ему головокружительное удовольствие.
- Открой глаза.
Повелительная интонация в его голосе заставила Барби немедленно сделать это. И встретить его пылающий взгляд.
- Не смей закрывать глаза. Я не хочу быть твоей фантазией. То, что происходит, очень… - он отпрянул, покинув ее лоно и заставив Барби мгновенно почувствовать себя опустошенной и разочарованной, - очень реально, - хрипло закончил он и рывком вернулся в нее, словно показывая степень своей реальности.
- Да, действительно, - простонала Барби, радуясь такому доказательству.
На этот раз Ник медленно вышел из нее, оставив дрожать в нетерпеливом ожидании, пока он вернется, заполнит образовавшуюся пустоту, дойдет до самых глубин ее естества, вызывая конвульсивную пульсацию почти невыносимого наслаждения.
- Тебе хорошо?
Его глаза сверкали, тон был требовательным. А может, он посмеивается над неистовым желанием Барби отдаться ему целиком и полностью?
- Да… да… - прошептала она. - Ты же знаешь, что да! Зачем же спрашиваешь?
- Потому что хочу услышать, как ты признаешься в этом.
Зачем? Ему требуется доказательство, что и здесь он победитель, как всегда и во всем?
- Перестань играть, Ник, - взмолилась Барби. - Просто будь со мной. Разве тебе не этого хочется?
Ник закрыл глаза и без единого слова начал двигаться, подчиняя их слившиеся тела первобытному, всепоглощающему ритму… Все чувства Барби, много лет дремавшие в глубине ее сердца - и тела, - вырвались наружу.
Ник и она. Она и Ник.