После моего отъезда и увольнения мисс Райт Элиза и Дэйвис стали действовать менее осторожно. Они решили, что теперь отпала необходимость тщательно прятать аппаратуру. Возможно, она была им больше не нужна, потому что уже помогла добиться своих целей - избавиться от меня и довести Мэгги до грани умопомешательства. Но теперь эта пленка могла послужить важным вещественным доказательством! Мне пришлось повозиться с кнопками, прежде чем удалось ее перемотать.
Внутренне торжествуя, я сняла бобину с магнитофона и рванулась к выходу. Но торжество мое оказалось недолгим. В дверях стоял, Дэйвис, преграждая мне путь к отступлению.
Глава двадцать вторая
- Извините, я как раз собиралась уходить, - сказала я, пытаясь спрятать бобину за спиной.
Я попыталась обойти Дэйвиса, но безуспешно. Он полностью загораживал выход.
- Пожалуйста, позвольте пройти, - попросила я.
- С этой пленкой? - спросил он и схватил меня. Я отвела руку с бобиной далеко в сторону, но это было бесполезно. Дэйвис скрутил мне руку и вырвал пленку.
- Отпустите меня! - закричала я, тщетно пытаясь вырваться. За спиной Дэйвиса внезапно появилась Элиза.
- Что здесь происходит? - ее голос звучал повелительно и холодно.
- Я видел, как она слушала это! - сказал слуга, подбрасывая в руке бобину.
Я знала, что лгать не было смысла, доказательства у него в руках. Чтобы выйти из затруднительного положения, мне оставалось только блефовать.
- Да, ты прав! - резко сказала я. - Я слушала эту пленку и знаю, как и для чего вы ее использовали! Даже если вы ее не отдадите, я собираюсь обратиться в полицию! Предлагаю вам выпустить меня отсюда, чтобы не усугублять свою вину!
- Заткнись! - коротко сказал Дэйвис и с силой толкнул меня. Я потеряла равновесие и упала, больно ударившись о пол. Слуга повернулся к Элизе:
- Мы не можем ее отпустить! Она слишком много знает! Холодный взгляд кузины снова остановился на мне.
- Ты прав! Но что мы будем с ней делать? Здесь оставлять нельзя! Рано или поздно сюда приедет ее дружок!
- Придется ее убить, - просто сказал Дэйвис.
Он произнес это таким спокойным тоном, что мое сердце почти остановилось. Это не было пустой угрозой. Не было попыткой запугать меня, чтобы заставить молчать. Не было это и истерикой отчаявшегося человека. Дэйвис просто констатировал факт, в истинности которого был убежден.
Не делайте глупостей! - быстро сказала я. - Вам это не поможет! Когда обнаружат мой труп, будет ясно, чья это работа.
- Неужели? - спросила Элиза. - Но ты забываешь, что все знают, почему ты уехала отсюда. Потому что голоса, которые слышала Мэгги, внушали ей убить тебя. Даже твоему дружку это известно. Но если ты оказалась настолько глупа, что пришла сюда одна, и Мэгги, перестав контролировать свои поступки, убила тебя... Какое отношение к этому будем иметь мы? Я неоднократно предупреждала, что тебе нельзя здесь находиться. А Дэйвис всего лишь наемный рабочий и не знает того, что происходит в доме.
Я ничего не могла возразить и в ужасе смотрела на нее, понимая, что кузина права. Если со мной что-нибудь случится, им легко будет все свалить на бедняжку Мэгги, лишившуюся рассудка. Возможно, с помощью гипноза им даже удастся заставить Мэгги чистосердечно признать свою вину.
- Вопрос в том, как это лучше сделать, - сказал Дэйвис.
- Не знаю, - коротко ответила Элиза и задумалась. - Может, попробуем убить одним выстрелом двух зайцев? Сделаем так, будто Мэгги убила ее, затем подожгла дом и сама погибла в огне.
- Тогда мы потеряем дом, - сказал Дэйвис.
Это казалось кошмарным сном: сидеть на холодном полу и слушать, как эти двое обсуждают наилучший способ убить меня. Я смотрела по сторонам, пытаясь найти какой-нибудь выход или оружие, которым можно было бы защититься.
Но тщетно. Я оказалась в ловушке. Надеяться на их милосердие было глупо, и приходилось рассчитывать только на себя.
- Ничего у вас не выйдет! - сказала я, предпринимая еще одну отчаянную попытку. - Через несколько минут здесь будет Кен. Он уже выехал!
В глазах Элизы мелькнула тревога. Но через мгновение вернулась понимающая усмешка.
- Он сюда не приедет! Иначе ты не стала бы уходить, чтобы вызвать его, - сказала она.
Я подумала, что Кен все же приедет, но мне необходимо продержаться до этого момента. У меня был единственный шанс, и я должна была его использовать.
- Ты очень умна, - сказали я, медленно поднимаясь на ноги, и, стараясь не делать резких движений, чтобы не спровоцировать Дэйвиса, села на стул. - Желая добиться своего, ты разработала блестящий план.
Элиза восприняла эту лесть как должное. Я поняла, что, прожив столько лет вместе с Мэгги, кузина впитала ее страсть к комплиментам.
- Да, это было недурно задумано, - согласилась она.
- Готова поспорить, что мое появление спутало твои карты, не так ли? - спросила я.
- Очень! Я надеялась, что упавшая люстра заставит тебя быстренько смотаться домой. Но ты осталась, и нам пришлось прибегнуть к другим средствам.
- Послание к Мэгги на зеркале? - поинтересовалась я. - И загробные голоса?
- Да, мы делали это, когда она спала. Разновидность гипноза. Несколько сеансов - и она была готова поверить всему, что мы ей внушим!
- Включая эти дешевые представления мадам Дивайны. Думаю, она пошла на это ради денег?
Элиза кивнула:
- И немалых! Она, кстати, была тем призраком, что приходил в твою спальню. Я знала, что ты будешь подозревать меня и прибежишь прямо в мою комнату. Поэтому мы и использовали ее.
- Я на нее даже не подумала, - призналась я. - А запись голосов вы смонтировали из фильмов, правильно?
- Правильно. Это была идея Дэйвиса.
- А как Мэгги оказалась на кладбище?
- Тоже гипноз. Нам пришлось лишь одеть ее и дать установку обо всем забыть, когда проснется.
Я печально покачала головой.
- Подумать только, все это ты делала лишь для того, чтобы завладеть домом, в котором живешь, фактически являясь хозяйкой, и деньгами своей приемной матери, которыми все равно пользуешься.
Элиза запрокинула голову и рассмеялась, но ее смех не сулил ничего приятного.
- Дура! - сказала она, успокоившись. - Неужели ты думаешь, что я затеяла все ради того, чтобы получить наследство?
- Ты сама говорила мне об этом! - удивился Дэйвис.
- Да, признаюсь, с твоим появлением это тоже стало входить в мои планы, - ответила ему Элиза. - Мэгги никогда не согласилась бы, чтобы ты женился на мне и жил в этом доме! Нам бы пришлось уехать отсюда! Но главная причина была другой.
- Тогда почему же...? - начала я.
- Потому что ненавижу ее! - сказала Элиза с такой злостью, что я пораженно застыла.
- Знаешь ли ты, что значит жить в одном доме с Мэгги Бэрк, легендарной Мэгги Бэрк и ее драгоценным сыном, стоящим миллионы долларов? Когда сама ты бедна и некрасива, нелюбимая падчерица, дочь отца, незадолго до смерти ставшего очередным мужем кинозвезды! Нет, ты не можешь этого знать! Откуда?
Посмотри на себя! Молодая, красивая, талантливая, преуспевающая! Откуда тебе знать, что я чувствовала все эти годы?!
- Но ведь она приняла тебя в дом! - сказала я.
- Это даже нельзя назвать милосердием. Я была служанкой, нянькой для этого звереныша, уборщицей, профессиональной компаньонкой. Добрая, надежная бедняжка Элиза!
- Но ведь она, наверное, разделяла с тобой и свои радости, - сказала я, не в силах поверить, что Мэгги была так бездушна. - Премьеры, вечеринки, торжественные приемы, банкеты. По-моему, их было достаточно в то время.
- Да уж! Мне позволялось участвовать в них, только я всегда должна была знать свое место!
Элиза отвела взгляд и выражение мечтательной задумчивости мелькнуло на ее лице. Я поняла, что она снова переживает давно ушедшие времена.
- В то время я познакомилась с одним молодым человеком, очень красивым и обаятельным. Ты никогда бы не поверила, что такой может заинтересоваться мной! Мы познакомились с ним здесь, на одной из вечеринок, которые устраивала Мэгги. Он ухаживал за мной, и я была в него по уши влюблена. Однажды он попросил меня поговорить с Мэгги, чтобы та помогла ему получить роль в фильме. Тогда я поняла, что он ухаживает за мной только для того, чтобы добиться расположения моей мачехи.
- Но это не было виной Мэгги, - сказала я. Элиза, казалось, меня не слышала.
- Затем наступил тот самый вечер. Целый год я с нетерпением ожидала премьеры фильма. Я ведь помогла этому молодому человеку получить роль, а он обещал, что в день премьеры мы объявим о нашей помолвке. Мне, конечно, пришлось скрыть это от Мэгги. Но когда наконец пришел долгожданный день, заболел этот маленький звереныш. Кажется, воспаление легких. Кто-то должен был остаться, чтобы присмотреть за ним. Мэгги попросила меня, и, в конце концов, мне пришлось объяснить ей, что я должна встретиться с Терри - так звали этого человека. Мэгги очень удивилась и посочувствовала мне. Ей было известно то чего я не знала, - Терри не будет на премьере. В то утро он уже уехал на съемки другого фильма, даже не предупредив меня! - Кузина замолчала, в глазах ее - засверкали искры гнева и обиды.
Итак, я осталась с Бадди. В тот вечер я возненавидела его еще сильнее - испорченного, смазливого, богатого выродка! Меня раздражал его плач, и я дала ему снотворное. Стоя у кровати и вспоминая полученные мной инструкции следить, чтобы он был одет в сухое белье, чтобы был тепло укрыт, делать это, не делать то, я подумала: "Ради чего я убиваю себя, сохраняя ему жизнь? Если бы он умер, Мэгги пришлось бы любить меня одну, заботиться обо мне, уделять мне одной все свое внимание. Я оставалась бы единственной радостью в ее жизни. Тогда я отбросила одеяло, сняла с Бадди всю одежду, отнесла и положила его в ванну, налив туда холодной воды. Устроила сквозняк, открыв все окна, чтобы его обдувал холодный ночной ветер. Оставила его там, а сама спустилась вниз и села читать книгу. Я вскрикнула от ужаса:
- Элиза! Ты... ты убила его!
- Да! Он пролежал там всю ночь! Когда начало рассветать и Мэгги должна была скоро вернуться, я вытащила Бадди из ванны, обтерла насухо и отнесла в спальню. Он пылал жаром, как раскаленная печка. Когда вернулась Мэгги, я плакала и рассказывала ей, как всю ночь безуспешно пыталась разыскать ее. Как обзвонила по телефону все места, где она могла оказаться. Как Бадди метался в бреду и звал ее. Она вызвала скорую, но было поздно. Сильнее переохлаждение в самый разгар болезни уже сделало свое дело...
Я закрыла лицо руками. Меня тошнило от этого жуткого рассказа. Я не могла поверить, что кто-то способен на такую жестокость!
- Но это не помогло, - огорченно вздохнула Элиза. - Его похоронили, а я так и осталась "доброй, надежной бедняжкой Элизой". Я целыми днями торчала с ней в этом доме, выслушивая стенания о том, что она убила его. Мой первый в жизни самостоятельный поступок, а я не смогла извлечь из него никакой пользы.
Глаза Элизы зловеще сузились.
- О, как я ее ненавидела! Я хотела заставить ее мучиться, страдать! Я старалась углубить ее чувство вины! Я хотела свести ее с ума! - От возбуждения у Элизы перехватило дыхание. Вдруг она расправила плечи, восстановив контроль над собой также быстро, как и потеряла его. - Потом появился Дэйвис. Мы решили упрятать - ее в психушку и, таким образом избавившись от Мэгги, получить ее дом и деньги. Тогда-то мы и взялись за нее всерьез.
- Да! Дом и деньги - то, что мне нужно! Все остальное меня не волнует! - сказал Дэйвис. - Только что мы будем делать с ней? - И он кивнул в мою сторону.
Я знала, что мне удалось выиграть всего несколько минут. Если Кен и приедет сюда, то еще не скоро!
- Скажите... - начала я.
- Я тебе уже все сказала, - оборвала меня Элиза, будто прочитав мои мысли. - Отведи ее наверх!
Я пыталась вырваться, но огромные руки Дэйвиса схватили меня с чудовищной силой и потащили наверх.
- Чувствуй себя как дома, - сказала Элиза, когда слуга втолкнул меня в мою бывшую комнату. - А пока мы решим, что с тобой делать.
Дверь захлопнулась. Я слышала, как Элиза повернула ключ на два оборота и вытащила его из замка.
Глава двадцать третья
Я прижалась щекой к тяжелой дубовой двери. Неразборчивые голоса становились все тише, удаляясь по коридору.
Некоторое время я выжидала: вдруг по какой-то причине Элиза и Дэйвис решат вернуться. И лишь убедившись, что они спустились вниз, я направилась через комнату к ночному столику возле кровати. Там в одном из ящиков, под аккуратной стопкой белоснежных носовых платков, лежал ключ, который мне удалось подобрать раньше. Ведь однажды я уже оказалась запертой в этой комнате, и тогда дала себе слово, что в следующий раз буду готова к этому. И вот этот раз наступил.
Ключ повернулся со скрипом, который, казалось, был слышен во всем доме. Я прислонилась к двери, затаив дыхание, и со страхом прислушалась. Но все было тихо. После долгого мучительного ожидания я открыла дверь и выскользнула в коридор.
Комната тети была не заперта. Сама Мэгги все еще лежала без сознания. Я опустилась на колени перед ее кроватью и тихо позвала ее.
- Мэгги, - прошептала я, оглядываясь на открытую дверь. - Проснитесь. Пожалуйста, Мэгги, проснитесь!
Она пошевелилась, но продолжала спать. В отчаянии я стала бить ее по щекам, но даже это не могло вырвать ее из наркотического забытья.
Я попыталась поднять Мэгги с кровати, но несмотря на то, что она была маленькой и хрупкой, мне не удалось даже приподнять ее, не говоря уже о том, чтобы отнести вниз, на улицу, в безопасность.
Я стояла в напряженной тишине, оглядывая комнату в поисках решения. Потом подошла к окну и выглянула вниз. Если соорудить что-нибудь вроде подвесных носилок и найти веревку достаточной длины, я, может, смогла бы спустить тетю из окна. Но риск был огромный. Даже если бы мне удалось спустить ее на землю, не уронив, все равно вместе с ней далеко не уйти.
Вдруг в квадрате света, падающего из нижнего окна, мелькнула тень. Прямо под комнатой Мэгги располагалась библиотека! Элиза и Дэйвис были сейчас там! Не стоило и пытаться спускать Мэгги из окна.
У меня оставался единственный выход - бежать одной до ближайшего места, откуда можно позвонить Кену или в полицию. В одиночку у меня был шанс вырваться отсюда, а взять с собой Мэгги означало бы все провалить.
- Я вернусь за вами, - шепотом пообещала я ей. На мои глаза навернулись слезы, но я взяла себя в руки. Нельзя было позволить себе роскошь расплакаться.
Я вышла в ярко освещенный коридор. Мне надо было бесшумно его пройти, спуститься по лестнице и каким-то образом проскользнуть мимо библиотеки.
Казалось, коридор растянулся на целую милю. Я осторожно шла, понимая, что дорога каждая секунда, и напряженно прислушивалась к голосам внизу. Судя по интонациям, кузина и Дэйвис о чем-то спорили. Но мне от этого было не легче. Что бы они ни решили, мне и Мэгги это не сулило ничего хорошего.
Дверь в библиотеку оказалась закрытой. Спустившись по лестнице, я приготовилась сделать последний рывок к входной двери. И уже отпустила перила, чтобы сделать шаг, как голос Дэйвиса стал громче. Он подходил к двери! Я с отчаянием огляделась вокруг, но спрятаться было негде. Затаив дыхание, я вжалась в стену.
- Этот спор нас ни к чему не приведет! - сказал он, распахивая дверь. Его зловещая тень пересекла коридор, отрезав меня от выхода. - Я поднимусь наверх и приведу ее сюда. Предоставь это мне!
Ладони мои стали липкими от пота. На лбу выступила испарина. Я почти физически ощутила тяжесть нависшей надо мной опасности.
Откуда - то издалека доносились звуки старой песенки про любовь. Очевидно, в библиотеке играло радио. Как странно звучала теперь эта веселенькая мелодия. Я подумала о Кене. О, как бы я хотела оказаться сейчас в объятиях его сильных, надежных рук. Но он был далеко. И я могла рассчитывать только на себя!
- Подожди! - сказала Элиза, когда Дэйвис уже стоял в дверях. Он остановился и повернулся к ней.
Если побежать по коридору к открытой двери в столовую, меня могут обнаружить. Но, если останусь на месте - поймают непременно. Не смея вздохнуть, я оторвалась от стены, сошла с последней ступеньки и начала медленно обходить лестницу.
- Я не хочу, чтобы что-нибудь сорвалось на этом решающем этапе, - говорила Элиза. - Неизвестно, что она успела рассказать этому своему доктору. Что бы ни случилось, у него возникнут подозрения! Мы должны обставить все наилучшим образом. Нельзя допустить ни малейшей ошибки!
- Предоставь все это мне! - еще раз сказал Дэйвис.
Я обогнула массивную колонну... через коридор... и наконец, дрожа от ужаса, в открытую дверь столовой.
- Сейчас вернусь, - коротко сказал слуга и по голосу я поняла, что он поднимается по лестнице. - Достань пока свежее пиво, Элиза!
Пока дверь в библиотеку была открыта, мне было невозможно пробраться к выходу. Но я вспомнила о задней двери, выходящей из кухни. Я прошла на кухню, тихо, стараясь не скрипеть половицами, и уже прикрыла за собой дверь, когда до меня дошло вдруг значение последней фразы Дэйвиса. Ведь Элиза придет за пивом на кухню! Почти в тот же миг в столовой раздались тяжелые шаги. У меня не оставалось времени, чтобы подбежать к двери, открыть засов и выскочить наружу! Не осталось времени даже спрятаться. И я отступила назад, за дверь, вжавшись в один из шкафов, оказавшийся за спиной.
Дверь открылась. Я молилась, чтобы Элиза не толкнула ее дальше и не обнаружила, что какая-то преграда мешает ей распахнуться до конца. Дверь лишь едва коснулась меня, немного скрыв от глаз Элизы. Но если она обернется.
Я слышала, как открылась и захлопнулась дверца холодильника. Услышала звук выдвигаемого ящика. Хлопок открываемой бутылки. Я задержала дыхание в страхе, что Элиза услышит его.
И тут сверху донеслись быстрые шаги Дэйвиса.
- Она сбежала! - закричал он, шумно сбегая по лестнице. Элиза резко развернулась и, выронив бутылку, бросилась к двери. Я видела, как растекается по полу бледно-желтая жидкость. Тонкая струйка вытягивалась в указующий перст, направленный прямо на меня.
Крик Дэйвиса спас меня. Испуганная Элиза выбежала из кухни, даже не взглянув в мою сторону. Я тихонько толкнула дверь, которая закрылась так, как если бы Элиза задела ее, пробегая. Я молила бога, чтобы кузина не обратила на это внимание.
- Входная дверь заперта! Она должна быть где-то в доме! - раздался ее голос.
- Запасной выход! - закричал Дэйвис.
- Я только что из кухни! Ее там не было!
Я бросилась к двери, с силой отодвинула тяжелый засов и распахнула ее. В моем распоряжении были считанные секунды. Я глотнула свежий ночной воздух и почувствовала головокружение. Я была свободна! Я вырвалась из этого дома, из их лап! И, глубоко вздохнув еще раз, бросилась бежать изо всех сил.