Прошло около получаса, когда раздался легкий стук в дверь и вошла Мэгги. Она появилась вовремя: я уже почти решилась снова идти к ней. Теперь тетя была относительно спокойна, я заметила, что она успела освежить свой грим и причесаться. Мне показалось, что Мэтги ведет себя, как перед камерой. Она была готова играть роль специально для меня. Это казалось странным.
Тетя не торопилась начинать разговор.
- Надеюсь, тебе понравилась эта комната? - спросила она через некоторое время.
- Очень, - ответила я. - Мэгги...
Она одарила меня одной из своих ослепительнейших киноулыбок.
- Мари, мне было очень приятно, что ты нашла время приехать ко мне. - Что-то в ее голосе заставило меня насторожиться.
- Вы говорите так, будто я уже собралась уезжать, - у меня не было никакого желания вступать в спор.
- Очень жаль, дорогая. Но мне кажется, тебе лучше уехать, - сказала тетя, стараясь выглядеть печальной и усталой, как ее главная героиня во многих фильмах.
- Но почему?! - спросила я, подскочив с кровати. - Из-за ваших... встреч с Бадди?
Искра истинного чувства промелькнула в глазах Мэгги.
- Значит, ты тоже веришь, что...? - вопрос остался незаконченным, вместо этого она сказала: - Все гораздо сложнее, чем ты думаешь.
- Извините, но я не понимаю.
- Известно ли тебе, что доктор Вольф и Элиза собираются упечь меня в какую-нибудь психушку?
Я не знала, что ответить, но выражение моего лица, должно быть, выдало Мэгги правду. Она кивнула и недовольно усмехнулась.
- Это одна из причин твоего приезда сюда. Я надеялась, что ты, как родственница, увидишь все несколько в ином свете.
- Элиза - тоже родственница, - заметила я, понимая, что мне следует вести разговор совершенно по-другому.
- Но не по крови! Она всего лишь приемная дочь. Хотя, конечно, была очень добра ко мне все эти годы, пока мы вдвоем жили в этом большом одиноком доме. Элиза стала мне близка как родная дочь.
- Но если вы подозреваете... - начала я.
- Неужели Кен тебе ничего об этом не говорил? - спросила тетя напрямик.
Я не могла ей солгать и почти шепотом ответила:
- Говорил.
- Тогда ты должна понять, что теперь все стало по-другому. Ты влюбилась в Кена, и это совершенно изменило обстановку. Ведь ты влюблена в него, правда?
- Да, - опять прошептала я.
- Вот видишь, это все осложняет. Ты, я, Кен, даже Элиза, - все теперь оказываются совершенно в других ролях. Поэтому мне кажется, что лучше всего тебе уехать. О, я не настаиваю, чтобы ты немедленно собирала свои вещи, но в течение ближайших дней, скажем недели, тебе будет лучше вернуться домой.
Я оказалась полностью во власти ее слов, совершенно забыв, что Мэгги всего лишь играет очередную роль. Но сказались нервы: - один ее фальшивый жест, простое движение руки, сразу же вернул меня к действительности.
- Мэгги, вы меня обманываете, - сказала я, разозлившись, что ей почти удалось провести меня. - Это не настоящая причина. Сегодня ночью что-то случилось в вашей комнате, что-то настолько напугавшее вас, что вы решили ускорить мой отъезд. Думаю, я имею право знать, что это было.
Тетя изменилась в лице.
- Позвольте мне помочь вам, - умоляла я, подойдя и мягко положив руку на ее хрупкое плечо. - Я искренне хочу помочь, поверьте мне.
К моему удивлению, она бросилась ко мне в объятия и, обессилев, затряслась от рыданий.
- Ты должна уехать, - всхлипывала Мэгги. - Я получила предостережение.
Я подвела ее к кровати, усадила и, когда она начала успокаиваться, сказала:
- Что за предостережение вы имеете в виду? От кого? От Элизы?
- Элизы? - Тетя подняла свое заплаканное лицо. - Нет, как ты не можешь понять? От Бадди. Ее ответ поразил меня.
- Вы правы. Я действительно не могу понять этого, но должна во всем как следует разобраться. Что означает это предостережение от Бадди? Что он вам сказал? И почему, во имя всех святых, он так хочет избавиться от меня?
- Он не хотел, чтобы ты приезжала, - устало сказала Мэгги. - И предупреждал меня еще тогда. Но я считала это глупостью. Ревность, понимаешь. Я убеждала его, что ты наш друг. Мне казалось, что стоит тебе приехать, как он увидит, что ты желаешь мне только добра и изменит свое отношение. Но потом ты приехала, и эта люстра...
- Вы думаете, это сделал он? - спросила я, с содроганием вспомнив тот случай.
- Конечно! Он позже признался мне в этом. И снова предупредил, что не хочет тебя здесь, - сказала тетя, широко раскрыв глаза.
- Скажите, когда Бадди предупреждает вас, он является вам или как? - спросила я.
- Иногда является. Иногда я слышу только его голос, часто даже во сне. А бывает... - Мэгги внезапно что-то вспомнила и ее снова охватил страх. Побледнев, она вскочила на ноги. - Иди в мою комнату. Ты поймешь все сама!
Меня испугала эта резкая перемена. Я разрывалась между желанием успокоить тетю и необходимостью самой увидеть, что же было в ее комнате. Но было очевидно, чтобы иметь возможность помочь Мэгги, я должна выяснить, с чем же мне предстоит иметь дело!
- Подождите меня здесь.
Плотно закрыв за собой дверь, я быстро пошла по коридору.
Комната оказалась в полном порядке. Не было ни призрачных теней, затаившихся по углам, ни прозрачных фантомов, витающих в воздухе. Неожиданно мой взгляд упал на зеркало над туалетным столиком.
"Мари должна уехать, иначе всем будет плохо", - детским почерком было выведено на нем чем-то красным. Должна признаться, меня прошиб холодный пот. Все дурные предчувствия материализовались в кровавую надпись.
Я с трудом, заставила себя сделать несколько шагов и подойти к зеркалу. Затем попыталась пальцем стереть буквы. Надпись была сделана губной помадой.
- Не очень-то солидно для привидения, - сказала я себе. Было понятно, рука какого призрака писала эти строки.
Элиза приходила в спальню Мэгги за таблетками. Ей потребовалось не более минуты, чтобы взять их и оставить на зеркале надпись, которую и увидела тетя, вернувшись в свою комнату. Бедняжка Мэгги, с ее расстроенной нервной системой, к этому времени уже настолько уверовала в контакты с потусторонним миром, что легко поддалась даже на такую простейшую уловку. Но меня, однако, так просто не проведешь. Я внимательно изучила лежавшие на столике косметические наборы и нашла именно ту помаду, которой была сделана надпись.
Затем вышла в коридор и направилась в свою комнату.
Мэгги смотрела на меня с нетерпением.
- Теперь ты видела, что меня напугало. Неизвестно, что он может сделать тебе или всем нам. Ведь Бадди навсегда остался лишь ребенком, понимаешь?
- Мне кажется, вам лучше вернуться в свою комнату, - спокойно сказала я.
Мэгги с любопытством посмотрела на меня.
- Вам надо увидеть там кое-что своими глазами, - пришлось добавить мне.
Мы вместе вышли в коридор. Там я вспомнила:
- Думаю, Элизу тоже нужно пригласить с собой.
Теряясь в догадках, Мэгги постучала в комнату дочери и, когда та появилась, попросила ее пройти вместе с нами в спальню.
- Еще что-то случилось? - поинтересовалась Элиза.
- Да. И для меня, например, это очень важно, - ответила я. Открыв дверь в комнату Мэгги, я отступила в сторону, пропуская их вперед. Войдя, они разом вскрикнули и уставились на зеркало. Я тоже посмотрела туда. На зеркале была кровавая надпись: "Мама я не писал этого. Кто-то хочет тебя обмануть".
Глава двенадцатая
- Элиза, посмотри! - воскликнула Мэгги, подбегая к зеркалу, чтобы поближе рассмотреть послание. - Я знала это! Я была уверена, что Бадди не может так ненавидеть!
Я поймала злобный взгляд, брошенный на меня Элизой. Не было сомнений, что она поняла, кто автор второго послания. Так же, как и я знала, кто написал первое. Я объявила войну и перешла в наступление. У меня был жестокий враг, и схватка была неравной, поскольку мне были неизвестны цели кузины.
- Элиза, разве это не чудо! - воскликнула Мэгги, возвращаясь к нам. - О, Мари, теперь тебе не нужно уезжать! Бадди хочет, чтобы ты осталась! И подумать только! - Она повернулась к Элизе - Подумать только, что все это время мы позволяли морочить себе голову какому-то негодяю, выдающему себя за Бадди!
- Не знаю, не знаю, - холодно сказала Элиза. Она подошла к зеркалу и уставилась на него так, будто хотела взглядом уничтожить надпись.
- Это лишь доказывает существование кого-то постороннего. Но мы не можем знать, что писал он, а что - Бадди.
Радостная улыбка Мэгги пропала так же быстро, как и появилась.
- Ты думаешь, что от настоящего Бадди было первое послание? - спросила она Элизу.
- Не понимаю, как это может быть, - перебила я кузину. - Зачем было постороннему оставлять второе послание? В нем есть смысл, только если оно исходит от Бадди. Кому еще это нужно?
- Интересный вопрос, - спокойно сказала Элиза. Но ее глаза говорили, что она готова разорвать меня. Однако, когда кузина повернулась к Мэгги, взгляд снова стал мягким и сочувствующим.
- Есть только один способ разгадать эту тайну, - сказала она.
- Какой же? - спросила я, встревожившись: мне показалось, что Элиза держится чересчур уверенно.
- Мадам Дивайна? - осторожно предположила Мэгги.
Элиза кивнула.
- Кто это? - поинтересовалась я, уже зная, какой будет ответ.
- Медиум, - сказала Элиза.
В отчаянии я почувствовала, что победа уходит от меня, как песок сквозь пальцы, и воскликнула:
- Мэгги, неужели вам надо обязательно прибегать к помощи какой-то фокусницы. Вы получили ясное послание от Бадди. Разве этого недостаточно?
- Если только оно было от Бадди, - улыбнулась Элиза, понимая, что берет верх в этой партии. А мадам Дивайна вовсе не фокусница. Она прекрасный медиум и может творить чудеса.
- Да, это правда, - согласилась Мэгги. - Мы уже не раз обращались к ней, если нам нужно было вызвать Бадди, не ожидая, когда ему вздумается явиться. Мадам Дивайна почти мгновенно устанавливает контакт с тем миром, особенно с Бадди. Фактически обратиться к ней посоветовал именно он в одном из своих посланий.
- Написанном на зеркале? - не удержавшись, спросила я.
- Нет, он явился ко мне во сне, - ответила Мэгги. - Элиза, я думаю, мадам Дивайна поможет нам разобраться во всем.
Договорись о сеансе на завтра. Но при условии, что он должен проходить здесь.
- Мадам обычно очень занята, - сказала Элиза, прищелкнув языком. - Возможно, она не сможет завтра выкроить время для нас.
- Ерунда, - махнула рукой Мэгги. - Мы оплатим все расходы. Скажи ей, что это дело чрезвычайной важности. И расскажи об этом. - Она указала на зеркало.
- Да, ее заинтересует такой поворот событий, - согласилась Элиза.
- Безусловно, - только и оставалось с ехидной улыбкой промурлыкать мне. На этот раз победа была за кузиной, и мы обе это понимали.
Но я сделала последнюю попытку.
- Тетя, мне это не нравится. Вы считаете, что это будет разумным?
- Да конечно, - ответила Мэгги. Это единственный выход. Теперь возвращайся в свою комнату и спокойно отдыхай. Завтра многое выяснится. И если все это было делом рук какого-то баламута, тебе можно не уезжать. Бадди подскажет нам, что делать.
Мне оставалось лишь послушаться Мэгги и вернуться в свою комнату.
Утром, когда я проснулась, меня охватило тягостное предчувствие. Я была уверена не только в том, что мадам Дивайна чистейшей воды шарлатанка, но и в том, что она в точности выполнит все, что прикажет ей Элиза.
Завтракать я не стала, лишь выпила чашку кофе и поспешила в город, чтобы позвонить Кену вдали от глаз кузины. Я не могла избавиться от гнетущего чувства, что нахожусь под неусыпным наблюдением Элизы. От меня не ускользнуло удовлетворение, с которым она объявила, входя в столовую, где мы с Мэгги пили кофе:
- Я договорилась. Мадам Дивайна будет здесь в девять вечера. Мы должны все приготовить, как обычно.
- Тебе это покажется чрезвычайно захватывающим, - сказала мне Мэгги.
- Если только решишься присутствовать на сеансе, - добавила Элиза с легкой улыбкой. - Некоторых людей пугают такие вещи.
- Ни за что на свете не упущу такую возможность! - заверила я ее.
Кена не было в оффисе, когда я позвонила ему из кафе.
- Куда он сможет перезвонить, когда вернется? - поинтересовалась секретарша.
- Нет, я сама еще позвоню ему, - только и оставалось ответить мне.
Застать Кена в оффисе удалось только с третьего раза.
- У меня сегодня назначено столько встреч, что нет никакого просвета, - ответил он на мою просьбу о встрече.
- Это очень важно! - настаивала я. - Это касается событий в доме.
Секунду Кен колебался, затем сказал:
- Приходи ко мне в оффис. Я найду время.
В своем тихом, аккуратном кабинете он терпеливо выслушал мой сбивчивый рассказ о событиях предыдущей ночи. Кен не прерывал меня, но брови его взметнулись, когда я дошла до надписи на зеркале. Узнав о моем ответе на эту выходку, он по-мальчишески рассмеялся.
- Итак, сегодня вечером у вас охота за привидениями, - подытожил он мой отчет. Затем нахмурился и покачал головой:
- Мне это очень не нравится. Похоже, они затевают какую-то гнусность, ведь теперь им известно, что ты готова сражаться. Все эти предупреждения, конечно, не имеют никакого отношения к потустороннему миру, но от этого они не становятся менее зловещими.
- Что же можно сделать? Есть ли возможность как-нибудь избежать сеанса? - спросила я.
- Вряд ли. По крайней мере, я не знаю, как это сделать, - ответил Кен.
- Но если мне не пойти на этот сеанс, у Элизы будут развязаны руки, - сказала я.
- Может, мне прийти? - предложил Кен.
- Я сама думала об этом, но пришла к выводу, что не стоит и мечтать. Они сразу же поймут, почему ты пришел, - вздохнула я, вставая. - Нет, единственное, что мне остается, - самой присутствовать на сеансе и попытаться раскрыть их трюки.
- Если эта мадам Дивайна действительно имеет опыт в таких делах ты вряд ли сможешь ее уличить. Такие люди очень хитры и осторожны, - заметил Кен.
- У меня есть только одно преимущество. Они привыкли дурачить Мэгги, которая сама хотела быть одураченной. Возможно, это притупило их осторожность.
Однако эта мысль не очень поддерживала меня. День тянулся удивительно медленно. Я не спустилась к обеду, сославшись на головную боль. И весь вечер провел, не выходя из своей комнаты.
Снова у Элизы было преимущество: она знала, что нас ожидает вечером. Я же могла только гадать, и с каждой догадкой все больше и больше волноваться.
Наконец час настал. Мэгги постучала в мою дверь.
- Мадам Дивайна здесь. Мы начнем, как только ты присоединишься к нам, - сказала она.
- Уже иду, - ответила я, посмотрев на себя в зеркало.
Я выглядела испуганной. Мне это не понравилось. И я вышла из комнаты, лишь основательно отрепетировав улыбку.
Глава тринадцатая
Мадам Дивайна казалась карикатурой на всех медиумов, о которых я когда-либо читала или видела на экране. Она была высокой и очень худой, с туго оттянутыми назад блестящими волосами, открывающими истощенное лицо. Когда я вошла в гостиную, мадам Дивайна подняла на меня внимательные, тревожные глаза:
- Добрый вечер, - сказала я, когда Мэгги представила нас друг другу.
- Ты веришь? - холодно спросила мадам, не замечая моей протянутой руки.
Я пожала плечами.
- Не знаю. Никогда не попадала на подобные сеансы. Но у меня нет никаких оснований не верить, если вас это интересует.
Я разгадала попытку выпроводить меня и ни в коем случае не собиралась никуда уходить. Мадам Дивайна с явной неохотой уступила.
- Духи сами разберутся, - пробормотала она, поворачиваясь ко мне спиной.
Вся мебель была отодвинута к стенам, чтобы освободить центр комнаты. Туда поставили большой круглый стол и четыре стула. Посередине стола стоял канделябр с четырьмя свечами. Свечи горели и в канделябрах на стенах. Наверное, ничто так не отпугивает духов, как электрический свет.
- Мисс Райт не захотела присоединиться к нам. Поэтому нас будет четверо, - сказала Мэгги.
Я улыбнулась, представив дряхлую мисс Райт, сражающуюся с привидениями, настоящими или фальшивыми. Но затем опомнилась: сегодняшний вечер не сулил ничего смешного.
Мы расселись за столом, следуя указаниям мадам Дивайны.
- Вы должны взять друг друга за руки, - сказала она, беря одной рукой руку Мэгги, другой - Элизы. Я сидела напротив нее, тоже между Элизой и Мэгги.
- Что бы ни произошло, не разрывайте круг. Это важно для нашей безопасности. Повторяю, не разрывайте круг. И не произносите ни слова, пока не разрешу.
Мерцающие свечи наполнили огромную комнату слабым, призрачным светом. Казалось, дрожащие тени вот-вот оживут. Мне почудилось, что призраки уже выжидающе затаились в углах.
"Остановись", - мысленно приказала я себе. Если дать волю своей фантазии, то можно легко попасться на уловки, приготовленные мадам Дивайной.
- Тишина! - резко сказала мадам, хотя и так все молчали.
- Освободите свой разум. Избавьте его от мыслей и тревог. Обретите душевный покой. Мы сливаемся с Великим Космосом. Мы освобождаемся от мирской суеты и обретаем единение с тем, что было, есть и будет. Осознайте это! Пусть вечность войдет в ваши души. Впустите ее в свое сердце. Растворитесь в Вечности!
Голос мадам Дивайны завораживал. Слова звучали отрывисто и твердо. Несмотря на то, что собиралась оставаться настороже, я почувствовала, что расслабляюсь и впадаю в приятную истому. Сознание мое замутилось. Меня охватило чувство покоя и наслаждения. Внезапно я подняла голову. Размеренный голос снова и снова повторял указания расслабиться, обрести покой, впустить его в душу. Я чуть было не впала в гипнотический транс.
Восстановив контроль над собой, я украдкой посмотрела по сторонам. Мэгги, казалось, была уже в глубоком трансе. Об остальных ничего нельзя было сказать. Пальцы Элизы крепко сжимали мою руку. Рука Мэгги была более мягкой.
- ... от всего, что вас тревожит, - продолжала мадам Дивайна, - полностью расслабьтесь. Вы один на один с Вечностью. Погружаетесь в царство духов. Глубже, глубже, глубже...
Опять я почувствовала, что засыпаю, и, чтобы встряхнуться, широко раскрыла глаза. Поначалу я не уловила никаких изменений в комнате. Затем поняла, что все свечи, кроме одной, погасли. Ее отблески едва пробивались к нам из дальнего угла. Мы сидели почти в полной темноте. Кто погасил свечи? Ветер, чьё-то дыхание, чья-то рука? Я не знала. Темнота делала обстановку еще более пугающей.
- ... мы взываем к вам, о Духи! Придите! - повелительно звучал низкий, твердый голос, и было трудно не подчиниться ему.
- Мы взываем к вам, Духи из Мира Теней! Мы просим вас показаться, если вы здесь! Явитесь перед нами! Мы требуем этого! Явитесь перед нами! Говорите с нами! Подайте знак!