- Хорошо, - пробормотала Фифа. У нее был такой вид, будто она собиралась что-то сказать, но в последний момент передумала. - Вы придете к нам на новоселье? - спросила она. - Правда, я не могу пока назвать точной даты. Скорее всего, мы устроим его через месяц, если только Жорж не начнет все сначала. Он просто помешался на идее довести дом до совершенства.
- Не сомневаюсь, что ему это удастся! - рассмеялась Торренс и взглянула на часы. - О, пора на работу.
- Можно подумать, тебе туда очень хочется, - скорчила гримаску Фифа.
- Представь себе, да, - на бегу ответила Торри.
Но когда она вошла в свой кабинет, тревожное чувство не покинуло ее.
- Черт его побери! - пробормотала девушка, тщетно пытаясь выкинуть из головы рассказ подруги.
По крайней мере, я не попала в число брошенных любовниц этого ловеласа, рассуждала Торри. Да если все, что говорят об О'Кинли - правда, то от этой семейки надо держаться подальше. Фифа никогда не была сплетницей, но все это звучит так неправдоподобно... Слава богу, что я вовремя все узнала, это поможет скорее забыть о Джоне.
Дни шли за днями, а настроение Торри не менялось. Даже Пирс не мог отвлечь ее от мрачных мыслей.
Как-то за ужином они обсуждали планы на ближайшее воскресенье.
Вечер прошел спокойно. Пирс и словом не обмолвился о свадьбе, но, прощаясь, поцеловал ее с таким пылом, что растроганная Торри была готова назначить день венчания.
С ним она чувствовала себя в безопасности, а это было для нее очень важно. Пирс знал о тяжелых последствиях ее разрыва с Эндрю и о том, как она была этим травмирована. Он понимал, почему она отказывается от интимных отношений, и терпеливо ждал, когда они поженятся.
Торри вдруг подумала, что, наверное, так же ее отец ухаживал за матерью, и именно поэтому их брак выдержал испытание временем. Пирс очень напоминал ей отца: тот же темперамент, та же прямота и честность, которые напрочь отсутствовали у Эндрю даже в безумно счастливые дни их помолвки.
Так почему же ее тревожат сомнения? Что странного в том, что она не спит с мужчиной, за которого собирается замуж? Собственно, так и должно быть. Уж кому, как не ей, знать, как обманчиво бывает физическое влечение. А Пирс без сомнения любит ее.
Я, должно быть, сошла с ума, думала Торри. Наверное, у всех невест случаются приступы паники. Просто Джон О'Кинли - это нечто новое, свободное, раскованное, никогда ранее не попадавшее в поле ее зрения... Новизна всегда немного будоражит.
Она вздрогнула и заставила себя снова вернуться мыслями к Пирсу.
В воскресенье Торренс отправилась с друзьями на благотворительный концерт.
День стоял жаркий и душный. Пирс собирался подбросить ее домой и потом поехать на теннисный корт.
- Отвези меня к родителям, - вдруг порывисто сказала девушка. - В такой день хочется поплавать в бассейне.
Он послушно развернул машину.
- А ты не составишь мне компанию? Мама будет очень рада.
- Звучит заманчиво, - улыбнулся Пирс, - но я давно обещал эту партию и уже пару раз откладывал. Кроме того, надо держать себя в форме.
- Вряд ли найдется человек, который сочтет тебя толстым, - расхохоталась Торри.
- Болезнь легче предупредить, чем лечить, - назидательно сказал юноша, но в его глазах плясали веселые огоньки.
- Ах ты, мой милый ученый! - Голос девушки задрожал от нахлынувших чувств.
Выражение его глаз изменилось. Торри показалось, что Пирс хочет что-то сказать, но он отвернулся и стал следить за дорогой.
Заметив перед домом родителей незнакомый синий лимузин, она поморщилась.
- Ты знаешь, кто это? - спросил Пирс.
- Нет. Но мама свято блюдет традицию приглашать по воскресеньям гостей. Как правило, это очень симпатичные люди. - Девушка собрала свои вещи и вопросительно взглянула на спутника. - Пойдем в четверг в кино?
- Отлично. Я заеду за тобой. - Он наклонился, поцеловал ее в щеку и спокойно добавил: - Я люблю тебя, Торри.
По воскресеньям у Алекса был выходной, и Торренс открыла дверь своим ключом, полагая, что родители и гости проводят время у бассейна.
Она поднялась в свою спальню, где по-прежнему хранилась ее одежда, надела купальник, закрутила волосы в узел, взяла белое пушистое полотенце и спустилась к воде.
Торри прошла уже почти весь коридор, ведущий во внутренний дворик, когда услышала голоса. Дверь отворилась, и лучи слепящего солнца осветили высокую мужскую фигуру.
3
- Какого черта ты тут делаешь? - вырвалось у Торри, прежде чем она успела прийти в себя от неожиданности.
Джон спокойно стоял перед ней, насмешливо приподняв брови. На нем были только темно-синие спортивные шорты. Он небрежно прислонился к двери, скрестив руки на обнаженной груди, и, продолжая бесцеремонно рассматривать ее, не спешил с ответом...
Торренс стало неловко за невольную вспышку гнева. Она торопливо облизала пересохшие губы и, стараясь не смотреть ему в глаза, сказала:
- Прошу прощения за свою грубость. Уж кого-кого, но вас я никак не ожидала здесь увидеть, - сбивчиво объяснила девушка, злясь на себя за невыдержанность.
Легкая улыбка тронула губы Джона, словно он прочитал ее мысли.
- Не ожидала или рассчитывала, что больше никогда не увидишь? - вкрадчиво спросил он.
- Возможно, что-то в этом роде, - подтвердила Торри, постепенно обретая присутствие духа и думая только о том, как бы улизнуть...
Но затем ее плечи поникли, и по лицу пробежала легкая тень. Она поняла, что попала в дурацкое положение: с минуты на минуту родители обнаружат ее присутствие, а тогда у нее не будет другого выхода, как остаться.
Джон О'Кинли подошел так близко, что ей пришлось задрать голову, чтобы с опаской заглянуть в его карие глаза.
- Думаю, мы как-нибудь справимся с этим, - буркнул он и добавил: - Не беспокойтесь, ваш... наш секрет останется при мне, никто не узнает...
- Какой секрет? - не удержалась девушка и тут же прикусила язык.
- Тот день, что ты провела со мной, Торри, забыв обо всем на свете, и прежде всего о своем драгоценном Пирсе, "таком замечательном молодом человеке", по словам твоей матери... Знает ли он, как действуют на его невесту чары едва знакомого мужчины?
Торри вспыхнула, растерявшись, и не сразу нашлась, что ответить на эту дерзость, а когда открыла рот, было уже поздно.
Вошла леди Гилл и, увидев дочь, остановилась, с радостным удивлением глядя на нее.
- Мне показалось, я слышу голоса, - защебетала она. - Дорогая! Какой сюрприз, я даже не знала, что ты здесь! Чудесно, чудесно, мы как раз собирались поужинать на воздухе у бассейна. Теперь нас будет четверо. - Она вдруг как-то сразу поникла, и Торри нахмурилась, не понимая, откуда взялась печаль в глазах ее никогда не унывающей матери. Или это была мольба?
О Господи, подумала девушка, должно быть, я безобразно вела себя в прошлый раз, и теперь мама боится, что я опять выкину что-нибудь непозволительное.
Она глубоко вздохнула, отводя взгляд от тревожных, наполненных болью глаз леди Гилл и ласково обратилась к ней:
- Я с удовольствием поужинаю с вами, мама, но сначала немножко поплаваю, ладно? - Торри умолкла, но потом, вспомнив о необходимости ободрить мать, добавила: - Может, сегодня мне удастся сгладить неблагоприятное впечатление, которое я произвела на мистера О'Кинли в прошлый раз. Извините, просто я была не в духе, - взглянув на него, она выдавила любезную улыбку.
- Зовите меня просто Джон, - возвращая улыбку, ответил он.
Леди Энн вздохнула с облегчением.
Солнце уже давно зашло за горизонт, и первые звезды зажглись на темном бархате неба, бросая блики на неподвижную гладь воды. Лишь стрекотанье цикад и отдаленные звуки гавайской гитары нарушали тишину...
- Фантастический вечер! - воскликнул сэр Гилл. - Чудесно, не правда ли, Джон?
Торри в полном одиночестве плескалась в бассейне. Через полчаса она с сожалением вздохнула, решив, что пора присоединиться к общему разговору.
С той минуты, как она нырнула в бирюзовую воду, девушка постоянно чувствовала на себе пристальный взгляд Джона О'Кинли. Торри мельком посмотрела на него.
Он безмятежно сидел в плетеном кресле, вертя в руках запотевший стакан с виски, и беседовал с отцом, но его глаза были устремлены в ее сторону.
Почему он снова здесь? В который раз она задавала себе этот вопрос и не находила ответа. Для человека, имя которого никогда прежде не упоминалось в этом доме, Джон невероятно быстро приобрел статус почетного гостя.
Все это было очень странно. Дирекция "Гилл компани", процветающей фирмы, основанной еще ее дедом и широко известной в Австралии, находилась в сорока милях от Аделаиды, и все деловые встречи и контакты отца проходили именно там, в его кабинете, а никак не дома. Так что же делает здесь Джон О'Кинли?
Судя по всему, мужчины провели вместе целый день, и мать пригласила гостя остаться на ужин. По-видимому, этот человек вызывает у родителей какую-то особую симпатию...
Торри нахмурилась, вылезая из воды под изучающим взглядом Джона. Быстро завернувшись в большое махровое полотенце, она отбросила со лба влажные пряди и бодро произнесла:
- Восхитительно! Я мечтала об этом весь день! Сейчас я тебе помогу, мама.
- Не нужно, детка, - отозвалась леди Энн из кухни. - Уже все готово.
Торри опустилась в кресло и взяла коктейль из рук отца.
Прислушиваясь к позвякиванию льдинок в стакане, девушка заставила себя поднять глаза и вежливо спросила:
- Вы живете здесь, на побережье... Джон?
Мимолетная улыбка мелькнула в его глазах.
- Вообще-то я что-то вроде вечного бродяги... - задумчиво ответил он. - К сожалению, мне редко удается побывать в том единственном месте, которое я зову домом.
- И где же это? - как можно спокойнее произнесла Торри, возмущенная тем, что он посмел упомянуть о бродяге.
- В Квинсленде, - сказал он. - Но сейчас я живу в Порт-Линкольне...
- А вот и я, - объявила леди Энн, входя с подносом, уставленным аппетитными закусками.
К радости Торри, ужин прошел спокойно. Все наслаждались холодным цыпленком, салатом из авокадо и сырным пирогом, запивая все это превосходным "рислингом".
Торренс сама поражалась, как ей удается быть такой естественной. Смущение, вызванное присутствием Джона, бесследно исчезло, и в конце концов она вынуждена была признать, что именно он помогает ей в этом. С момента их встречи в коридоре и его замечания о "бродяге" он не позволил себе ни одного насмешливого взгляда или нетактичного замечания в ее адрес.
Родители, со своей стороны, поддерживали дружелюбную атмосферу за столом, во всем стараясь угодить гостю.
Все дело во мне самой, вздохнула Торри и унеслась мыслями далеко-далеко, на мыс Ветров, в ту неповторимую звездную ночь...
Она закрыла глаза и болезненно поморщилась, вспоминая, как неожиданно закончился тот дивный вечер... Как чудовищно глупо она вела себя, дав Джону повод унизить себя. И все-таки этот человек - загадка, подумала девушка, поднимая ресницы и глядя на него. Между прочим, что он делал там, на берегу моря? И как он может сейчас, в ее присутствии, вести себя так, словно между ними ничего не произошло? Как будто не было того сумасшедшего взрыва чувств и всего, что за ним последовало...
Он ловко одурачил тебя, напомнила она себе и представила, что снова встретила его, такого, каким он предстал перед ней тогда...
Путешественник, вечный странник, бродяга... Ее в тот момент привлекла именно его загадочность.
Торри уставилась перед собой невидящим взглядом, приоткрыв губы, и снова глубоко вздохнула...
- Ты так вздыхаешь, детка, как будто у тебя на плечах непосильная ноша, - заметил отец.
Девушка вздрогнула, увидев, что все с изумлением смотрят на нее.
- Я просто устала, - ответила она и, не желая огорчать родителей, осторожно добавила: - Надеюсь, вы извините меня, Джон, но завтра рабочий день и мне, пожалуй, пора домой. - Она поднялась. - О, совсем забыла...
- Что, дорогая? - спросила леди Энн.
- Я же без машины... Пирс подвез меня сюда. Но ничего, вызовем такси.
- Не нужно. - Джон О'Кинли быстро встал. - Мне тоже завтра рано вставать, так что разрешите откланяться. - Он вежливо улыбнулся чете Гилл. - Я могу подвезти вас, Торри.
Девушка хотела возразить, но ее отец произнес:
- Как мило с вашей стороны, Джон!
- Вам не нужно было этого делать!
Большой синий автомобиль наглядно демонстрировал богатство своего хозяина. В салоне, обитом кремовой кожей, все сверкало. Верх машины был откинут, и, казалось, звездное небо висит прямо над головой. Торри отодвинулась как можно дальше от Джона.
- Почему? - удивился он. - Нам действительно по пути.
Некоторое время они ехали молча. Потом он искоса взглянул на нее и лениво процедил:
- Я многое прочел в твоих взглядах на мысе Ветров, прежде чем ты неожиданно сбежала, оставив меня в полном недоумении. - Торри покраснела, досадуя, что он с такой точностью угадал ее мысли, и признавая, что действительно ощущала нечто подобное. - Ты считаешь, что, зная, кто я такой на самом деле, была бы более осмотрительна? - спросил он.
- Я считаю, что вы вызвались везти меня домой вовсе не из-за того, что нам по пути. Вы хотели поставить меня на место, обвинить во всех грехах и приструнить, - ответила она с горечью.
- Это не такая уж простая задача. Вероятно, Пирс не раз сталкивался с этой проблемой, - живо отреагировал Джон.
- Не впутывай в это Пирса, - сердито оборвала его Торри.
- Так, значит, "это" существует? - подхватил он. - Что же ты не сказала раньше... Я все еще чувствую вкус твоих губ и очень хорошо помню, как твое тело...
Они остановились на светофоре. Торри, неестественно выпрямившись, с красными пятнами на щеках, уставилась прямо перед собой.
- Твое тело... - продолжал он, но она больше не могла слушать.
- Прекрати! - закричала она и повернулась, полными слез глазами глядя ему в лицо. - Для тебя это просто случайная встреча, несколько дней флирта, после которого каждый идет своим путем. Я могу понять, что ты чувствуешь, и признаю, что вела себя отвратительно. Чего ты еще от меня хочешь?
Джон удивленно приподнял брови и тронулся с места.
- Любопытное предположение, - протянул он. - В таком случае объясни, почему ты вела себя так, будучи уверена, что для меня это "просто случайная встреча"?
- Ты добился того, что смутил мой покой, - вырвалось у Торри, и она снова обругала себя за то, что говорит, не думая. Словно какой-то демон, сидящий внутри, тянул ее за язык.
- Покой? - повторил Джон. - Не думаю, что тебе так уж спокойно со своим избранником. Во всяком случае, по твоему поведению этого не скажешь, - сказал он, саркастически улыбаясь.
- Это... Я... О господи! - Торри закрыла лицо руками.
- Трудно быть женщиной, не правда ли?
Она покраснела, поняв, что он снова смеется над ней.
- Я больше не собираюсь говорить на эту тему. Поверни налево, - скомандовала девушка. - Высадишь меня у того высокого дома, первого от угла.
Джон молча подъехал к подъезду, но, когда она уже собиралась выйти, протянул руку и схватил ее за запястье.
- О нет, так не пойдет, милая. Ты не уйдешь, пока все не объяснишь.
- Отпусти меня, - процедила Торри, глядя на него горящими от ярости глазами.
Но его, казалось, все это забавляло. Он включил маленькую лампочку в салоне и, оглядев девушку, заявил:
- Мне кажется, что может существовать только два разумных объяснения твоего поведения. Или ты из тех глупых птичек, что наслаждаются самим процессом охоты, но в панике спасаются бегством, как только доходит до дела, или... Твой дорогой Пирс не совсем удовлетворяет тебя в определенном смысле, и ты просто не можешь время от времени не приглядеть что-нибудь более стоящее... По-видимому, в твоей жизни произошло что-то такое, что вынуждает тебя решиться на брак по расчету и, подобно последней изголодавшейся...
Грязное слово обожгло Торри, словно удар хлыста, на какой-то момент заставив окаменеть. Но едва до нее дошел смысл сказанного, как она побледнела и, не помня себя от гнева, со всего размаху влепила ему пощечину.
- Ты... ты... ты чудовище, - прохрипела девушка, пытаясь вырвать у него свою руку. - Ты...
- Позволь мне закончить, - невозмутимо произнес Джон. - Каждый день на земле заключается множество несовершенных браков, но я уверен, что таким пылким девушкам, как ты, не стоит спешить.
- А я - нет. - Торри захлебывалась от слез. - Если бы ты только знал...
- Но я знаю, - сказал он, неожиданно отпуская ее.
Она закрыла лицо руками, потрясенная той бурей эмоций, что охватила ее. Гнев, обида, оскорбленное самолюбие, отчаяние...
- Я ненавижу тебя, - прошептала девушка. - Но это еще не все: я рада, что задела твою гордость. И если хочешь знать, меня просто тошнит при мысли, что ты имеешь какие-то дела с моим отцом... Молю бога, чтобы никогда больше тебя не видеть!
Торри открыла дверцу машины и, выходя, бросила на него еще один, последний взгляд, с горечью заметив в его карих глазах немой вызов.
Она хотела было сказать: "Ничего не получится, не надейся!" Но Джон уже отвел взгляд, и девушка сдержалась, чтобы не хлопнуть дверью в ответ на его сдержанное, вежливое пожелание спокойной ночи.
Все еще кипя от негодования, Торри вошла в подъезд и нетерпеливо нажала на кнопку лифта.
Легче умереть, чем избавиться от этого мерзкого чувства, подумала она, и в этот момент чья-то рука легла на ее плечо.
Вздрогнув, девушка обернулась. Джон О'Кинли протягивал ей ключи, которые она, должно быть, выронила, роясь в сумочке в поисках носового платка.
- Молчи, - предупредил он, увидев выражение ее лица.
Но она и так не могла вымолвить ни слова и только молча потянулась, пытаясь выхватить ключи из его рук.
Он зажал их в кулак и мягко произнес:
- Терпение, терпение, Торри. Ты всегда так эмоциональна?
Девушка отчаянно старалась не разрыдаться, но силы покинули ее, и слезы хлынули неудержимым потоком. Она плакала навзрыд, закрыв глаза, дрожа и всхлипывая.
И тут Торри почувствовала, что он обнял ее. Она приоткрыла губы, издав робкий звук протеста, и Джон прильнул к ним долгим поцелуем.
Когда он отпустил ее, девушка едва держалась на ногах и не упала только потому, что его сильные руки надежно поддерживали ее за плечи. Покачнувшись, она вошла в лифт, и, когда дверь начала закрываться, Джон молча поднял руку в легком, чуть насмешливом жесте прощания.
- Нет, - выдохнула Торри, чувствуя, что позволила этому человеку снова одержать верх, причем без малейшего сопротивления с ее стороны. - Нет... Я не целовала тебя. Это никогда больше не повторится.
Она проснулась среди ночи, дрожа и переживая все снова, потому что во сне ее преследовало ощущение его сильных рук, тепло его тела, тот дерзкий, почти оскорбительный поцелуй.
К утру она уже знала, что ненавидит Джона О'Кинли, ненавидит за все, что он сделал и еще сделает, смутив покой многих женщин... а больше всего за его слова о Пирсе.
Я бы убила его за это, подумала она холодно.