Постепенно Торри успокоилась, и в ее душе осталась только горечь от пережитого оскорбления.
И тут на нее обрушился новый удар. Она просматривала газеты в поисках объявления о продаже античного фарфора, когда один из заголовков привлек ее внимание.
Девушка бегло пробежала глазами статью, где говорилось о несостоятельности одной из компаний, занимающейся изготовлением приправ, соусов и специй. Название фирмы тактично не упоминалось, и она лениво отложила газету, отметив, что у "Гилл компании" будет одним конкурентом меньше.
Но вдруг у нее ёкнуло сердце. Она вспомнила, каким усталым выглядел отец в последние дни, как ее родители обхаживали, именно обхаживали Джона О'Кинли, богача, интересы которого были связаны с деятельностью подобных компаний.
- Нет, - прошептала Торри в ужасе. - О господи, нет! Пожалуйста, скажи мне, что это не так!
- Почему вы ничего не рассказали мне? - с упреком спросила Торри родителей, которые сидели перед ней в своей маленькой прелестной гостиной, тесно прижавшись друг к другу и взявшись за руки, словно дети.
- Дорогая, я хотела сделать это, - осторожно начала Энн. - Но твой отец запретил. Он не хотел огорчать тебя, когда, по всей видимости, ты была... - Она замялась.
- Была так погружена в себя, что ничего не замечала вокруг, - с горечью закончила Торри. - О, простите меня... Мама... отец... Объясните, что же произошло?
- Это в большей мере моя вина, - сказал сэр Рональд.
- Папа...
- Но это так, детка. Я просчитался, думая, что достаточно идти проторенной дорожкой, чтобы сохранить имя и репутацию. Но сейчас рынок наводнили компании более инициативные, новаторские и лучше ориентирующиеся в мире бизнеса. Так получилось, что в течение некоторого времени я продолжал вкладывать деньги в "Гилл компани", а она уже была обречена. С тем же успехом можно было наливать воду в дырявую бочку...
- Но у нас есть недвижимость. Дом... - вмешалась Торри, - и моя квартира...
- Детка, это последнее, что у нас осталось. Этого хватит, чтобы расплатиться с кредиторами, но, боюсь, будет недостаточно, чтобы избежать финансового краха...
Торри вскочила, собираясь возразить, но мать жестом остановила ее:
- Мы старались изо всех сил, дорогая, но положение на финансовом рынке против нас. Единственная надежда - это Джон О'Кинли. Не все еще потеряно, девочка. Если нам удастся уговорить его вложить деньги в "Гилл ком-пани", то положение стабилизируется, и мы сохраним свое имя.
- Как? - дрожащим голосом воскликнула Торри. - Я не понимаю... как вы добьетесь, чтобы он...
- Одна из его фабрик, производящая стеклотару, является нашим поставщиком и основным кредитором, - сказал сэр Рональд. - Кроме того, этот человек прекрасно разбирается в бизнесе, и если кто-то и может спасти нас, то это он. Надеюсь, Джон заинтересуется нашими предложениями, так как его собственная фирма при этом ничем не рискует. А в случае неудачи "Гилл компани" просто перейдет в его руки...
- Скажи, папа, - прошептала девушка, - в тот вечер он приходил на обед...
- Это была идея твоей матери. Она думала, что будет лучше, если он поближе познакомится с нашей семьей.
- Я всегда верила, что личные контакты помогают делу, - заявила Энн. - И еще тогда хотела все рассказать Торренс, но ты, Рональд, не позволил мне, - добавила она, укоризненно глядя на мужа. - Но я все еще надеюсь, что когда-нибудь ты поймешь, что твои женщины способны многое вынести на своих плечах.
- Я понимаю, - кивнул сэр Гилл. Его взгляд смягчился, остановившись на жене. - Ты удивительная женщина! Что касается тебя, моя дорогая, - он повернулся к дочери, - на обеде в прошлое воскресенье ты вела себя замечательно. Но давайте не будем обманывать себя, - продолжил он. - В таком вопросе милое общение мало что значит, главную роль играют факты и холодный расчет.
- Значит, Джон еще не принял решение? - Торри подняла на отца глаза.
- Нет, я дал ему время, и он обещал ответить в течение недели.
- Понимаю.
- Торренс, - мать с тревогой смотрела на нее. - Ты не останешься? У тебя усталый вид, дорогая. Не расстраивайся, вот увидишь, мы все переживем. В конце концов поселимся в палатке, как настоящие романтики... Я всегда любила путешествовать...
Торри провела весь вечер с родителями, но от приглашения остаться ночевать отказалась.
Когда она возвращалась домой, ее голова снова была полна беспорядочных мыслей.
Судя по всему, отец не унаследовал деловую хватку деда. Он по-прежнему оставался отличным специалистом по военной стратегии. Но по душе ли ему было заниматься производством пикантных приправ, французских соусов и прочих деликатесов известной во всей Австралии марки "Гилл"?
Торри с болью спрашивала себя, почему она никогда не задумывалась об этом прежде. Она корила себя за то, что беспечно относилась ко всему тому, чем жили ее родители. Как она могла погрузиться в свои проблемы, что даже не почуяла неладное?
Потом она вспомнила о Джоне, о том, что говорила ему, какими оскорблениями осыпала. Теперь, из-за ее неосмотрительного поведения, отец натолкнется на стену холодного равнодушия и получит отказ.
Торри подъехала к дому в слезах. Ее мучил вопрос, который едва ли когда-нибудь вставал перед ней прежде.
4
На следующее утро Торри решительно вошла в роскошно обставленную приемную, на двери которой над внушительным списком компаний красовалась табличка с фамилией О'Кинли, выведенной золотыми буквами.
Ей не сразу удалось убедить хорошенькую секретаршу, что мистер О'Кинли примет ее без предварительной договоренности. В глубине души она и сама не была в этом уверена. Поколебавшись, девушка сняла трубку и заговорила с шефом. Удивление промелькнуло в ее глазах, когда, закончив разговор, она сказала:
- Мистер О'Кинли примет вас, мисс Гилл, подождите, пожалуйста.
Усевшись в глубокое, обитое светлой кожей кресло, Торри машинально скользила невидящим взглядом по глянцевым страницам первого попавшегося под руку журнала. С каждой минутой она все больше нервничала, чувствуя, что совершает ошибку, и злясь, что Джон умышленно заставляет ее ждать.
Раз он уже знает, что я здесь, уходить просто глупо, раздраженно думала девушка. Хорошо еще, что я отпросилась на целый день, иронически подбадривала себя она.
Торри беспомощно провела рукой по серой льняной юбке, поправила воротничок белой блузки. Она выбрала этот костюм в надежде, что его деловой вид сразу расставит все по местам и развеет предположения, которые Джон О'Кинли, без сомнения, мог сделать в связи с ее неожиданным появлением.
Под ее глазами пролегли темные тени - последствие бессонной ночи. Погруженная в свои мысли, Торри не замечала любопытных взглядов, которые украдкой бросала на нее секретарша, вероятно, решившая, что настойчивая посетительница влюблена в ее босса.
Пронзительно затрещал селектор. Девушка поднялась и с дежурной улыбкой сообщила, что мистер О'Кинли ждет.
Торри, сосредоточенно нахмурившись, последовала за ней, но все заготовленные фразы вылетели у нее из головы, как только секретарша, отворив дверь и отступив в сторону, объявила:
- Мистер О'Кинли, к вам мисс Гилл.
К ее удивлению, Джон не встал ей навстречу.
Когда Торренс вошла в кабинет и остановилась, сжав вдруг вспотевшие ладони, он, сдвинув на лоб очки в тонкой золотой оправе, лениво откинулся в кресле и сухо сказал:
- Вот так сюрприз. Садись.
Она села, выпрямив спину, и, взглянув на него через заваленный бумагами стол, увидела совершенно равнодушное лицо. Проглотив комок в горле, Торри со вздохом произнесла:
- Я не знаю, с чего начать.
- Разве? - спросил он с иронией.
Она вспыхнула и закусила губу, почувствовав, как весь ее запал исчез, уступая место страху. Ей предстоял разговор с мужчиной, для которого все эти страстные поцелуи и романтические вздохи ничего не значили. Но ведь тогда, на мысе Ветров, я была почти уверена в этом, подумала Торри, только не знала, кто он такой и какой властью обладает. Теперь знаю... Она облизала пересохшие губы.
Джон ждал, холодно приподняв бровь.
- Я помогу тебе. Ты все узнала, не так ли? Родители решились сообщить тебе? - наконец начал он.
- Нет, - хрипло отозвалась она. - Я кое-что прочитала в газетах, и... им пришлось признаться.
- Браво, Торри. Но ты пошла еще дальше, явившись сюда просить меня спасти доброе имя Гиллов. Какое мужество! Они знают, что ты здесь?
Торренс невольно поежилась под его испытующим взглядом.
- Нет, - сказала она очень тихо. - Я пришла... просить тебя, чтобы то, что произошло между нами, не повлияло на твое окончательное решение. Это было бы...
- Ты полагаешь, я на это способен? - перебил ее Джон.
- Я не знаю, что думать, - произнесла Торри, все больше убеждаясь, что ее визит - ужасная ошибка.
- О, я думаю, прекрасно знаешь, - мягко возразил он. - Разве тебе не доставит огромного удовольствия упрекать меня в бессердечии, если я откажу твоему отцу? - Он бесстрастно взглянул на нее и задумчиво продолжил: - Знаешь, если бы ты пришла сюда предложить... заняться со мной тем, от чего однажды отказалась... просто для того, чтобы спасти родителей от банкротства... Пожалуй... я бы понял. Но ты снова взяла фальшивую ноту, милая.
- Я не предполагала, что ты это так воспримешь.
- Все ты предполагала, - безразлично отмахнулся Джон.
- Хорошо, пусть так, - горько сказала Торренс. - А если бы я взяла нужную ноту? - В ее глазах вспыхнул сарказм. - Могу себе представить, как бы ты торжествовал. И, раз уж мы об этом заговорили... Разве ты сам безупречен в своих поступках? Кому нужен был весь этот маскарад? Известный промышленный магнат строит из себя страстного путешественника! - Она вдруг замолчала и в испуге прикрыла рот рукой.
- А тебе не приходило в голову, - усмехнулся он, - что мы оба скрывали истину? Это, кстати, весьма соответствует романтическим фантазиям начитанной девочки из состоятельной семьи, мечтам о прекрасном принце, которого можно встретить, путешествуя с рюкзаком.
- Я не...
- Именно потому, что ты продолжаешь жить в мире грез, твои родители и побоялись сказать тебе о свалившемся на них несчастье. - Его глаза презрительно вспыхнули. - Да к тому же есть еще Пирс.
- Если ты закончил, я ухожу. - Она встала. - Но в одном ты ошибаешься. Я пришла к тебе только ради родителей, а не... - Она замолчала, подбирая слова, потом очень спокойно спросила: - Вероятно, теперь слишком поздно умолять тебя о снисхождении к ним?
Джон не отвечал, бесстрастно разглядывая ее, затем отвернулся к окну.
- У нас есть только одна возможность договориться, Торри. Для начала сядь...
Ее охватило страшное предчувствие. О господи, шептала она про себя, неужели...
- Я продам все, что у меня есть: квартиру, машину, драгоценности... - поспешно предложила она.
Он криво усмехнулся.
- Ты полагаешь, этого достаточно? А на что ты будешь жить?
- Я не так беспомощна, как ты себе представляешь, и сама зарабатываю себе на хлеб, - парировала Торренс.
- Да? Это любопытно. И чем ты занимаешься?
- Я работаю в фирме по дизайну интерьеров.
- Ты декоратор?
- Я закончила курсы. Что в этом плохого? - спросила она, уловив насмешливый взгляд своего собеседника.
- Ничего! Наоборот, весьма... разумно, - прокомментировал он, и у Торренс вдруг возникло чувство, что нельзя было выбрать профессии более никчемной. - И чем конкретно ты занимаешься?
- Подбираю мебель, аксессуары, произведения искусства. У меня репутация специалиста с хорошим вкусом и чувством меры, - с вызовом ответила она.
- Весьма похвально, - мягко улыбнулся Джон, - но твои деньги - капля в море. Я имел в виду другое.
- Мне больше нечего предложить.
- Ошибаешься, у тебя есть еще кое-что. - Он помолчал. - Это ты сама.
- Я, наверное, ослышалась, - похолодев, пробормотала девушка.
- Нет, все так, Торри, - усмехнулся он.
- Что ты имеешь в виду? У меня такое впечатление, что мы обсуждаем обмен моего тела на инвестиции в бизнес отца, - произнесла она дрожащим голосом.
Уголки его губ приподнялись, в глазах блеснули знакомые искорки.
- Приятно иметь дело с откровенным собеседником, - поклонился Джон.
- Черт возьми! Да как ты смеешь?! - Голос ее прервался.
Торри вскочила, чувствуя, что вся дрожит. Она была готова сорваться на крик.
- Успокойтесь, милая мисс Гилл, я говорю о честной сделке, - сказал он. - Замужество в обмен на финансы. - Джон чуть улыбнулся, заметив, как округлились ее глаза. - Это старо как мир, дорогая. Дочери, особенно красивые, всегда были предметом бартерных сделок, которые совершали их отцы.
Девушка ошеломленно уставилась на него, медленно опускаясь в кресло.
- Я не понимаю... - прошептала она, - Мы ведь живем не в средние века, и если ты полагаешь, что мой отец только и мечтает... Говорю тебе, он понятия не имеет, что я здесь.
- Ничего иного мне и в голову не приходило. Узнай об этом твои родители, они сначала пришли бы в ужас, но потом испытали бы чувство облегчения оттого, что ты... в безопасности. Думаю, ты сама можешь сделать благородный жест, если не хочешь видеть отца разоренным.
- В безопасности? - едва слышно спросила Торри, чувствуя, что ее охватывает озноб. - В безопасности?! - снова повторила она. - С человеком, который меня шантажирует, который... меня не любит?..
- Я хотел бы напомнить тебе, - насмешливо прервал ее Джон, - что нам многое друг в друге нравится. - Его карие глаза задержались на ее пухлых губах, затем скользнули к высокой груди.
- Господи, - в отчаянии прошептала она и закрыла лицо руками. - Я тебе не верю. К тому же я помолвлена!
- Брось! - иронически отозвался Джон. - Даже не зная Пирса, могу сказать, что ты не для него. И не спрашивай, почему. Это очевидно.
Торри вдруг подняла на него полные слез глаза.
- Не смей так говорить о Пирсе, - хрипло сказала она. - Он в сто раз лучше тебя. Он... он лучший из всех, кого я знала, и я люблю его.
- Вероятно, ты спутала ваши теплые дружеские отношения, в коих я нисколько не сомневаюсь, с чем-то истинным, что должно связывать мужчину и женщину, - помолчав, мягко произнес Джон.
У Торренс перехватило дыхание. А может быть, он прав, подумала она, но вслух сказала:
- Как ты можешь говорить об этом, когда сам предлагаешь мне сделку?
- Торри, - сказал он, возвращаясь к ленивому тону светской беседы, - гарантирую, что через полтора месяца после свадьбы ты забудешь о Пирсе. Нас, - продолжал он, казалось, не обращая на нее внимания, - потянуло друг к другу. И если мы правильно построим наши отношения, то общение принесет нам только радость.
- На один день!
- Многое может произойти за один день.
- Но брак... - Она беспомощно терла пальцами виски.
- Ты сама недавно заметила, что я слишком долго избегал его. Поэтому вряд ли можешь упрекнуть меня в легкомыслии.
- Но ведь у меня ничего нет, - протянула она и вспыхнула, заметив, как легкая улыбка изогнула его губы. - Хорошо, - твердо сказала Торри. - А когда тебе надоест, что тогда?
- Если это произойдет, - пробормотал он, - мы будем жить, как многие пары, заинтересованные друг в друге. Я всегда буду уважать в тебе... мать моих детей.
Торри смотрела на него, потеряв дар речи.
- Между прочим, ты не права, говоря, что у тебя ничего нет. У тебя совсем неплохое приданое: положение в обществе, известная фамилия. Мое происхождение, - Джон запнулся, - несколько прозаичнее. Поэтому, уверяю тебя, наше соглашение...
- Я не верю своим ушам, - едва слышно пролепетала она. Джон пожал плечами и холодно взглянул на нее, давая понять, что пора делать выбор. - Когда... я должна принять решение?
- Чем скорее, тем лучше. Мне вовсе не хочется думать, что я проделал всю эту работу, - он указал на заваленный бумагами стол, - напрасно.
- Но... если бы... я не пришла сюда сегодня... - В ее глазах отразилась душевная боль. - Как бы ты поступил?
- Милая Торри, я не сомневался, что ты придешь. Не сегодня, так завтра.
- Я тебя ненавижу, - прошептала она.
- Чувствую, нас с тобой ждут прекрасные времена, - усмехнулся Джон.
Девушка раздраженно нахмурилась.
- И все же, как скоро я должна дать ответ? - спросила она сквозь зубы.
- Сейчас поглядим. - Он заглянул в лежащий перед ним ежедневник. - На карту поставлено слишком многое, и ты должна все хорошенько обдумать. Почему бы тебе не пригласить меня завтра на ужин? Мы сможем обсудить все в деталях.
Торренс прикрыла глаза, чувствуя, как гнев захлестывает ее, но все же сохранила самообладание. Она встала и сухо сказала:
- Хорошо. В половине восьмого тебя устроит?
- Отлично. - Сделав пометку в календаре, он встал и подошел к ней. - И еще. Тебе разумнее расторгнуть помолвку с Пирсом до того, как ты дашь согласие выйти за меня замуж. - Он провел кончиками пальцев по ее шее. - Ты поймешь, что я имею в виду, если вспомнишь о мысе Ветров... Это поможет тебе принять правильное решение.
- Ты так полагаешь? - спросила Торренс, отодвигаясь. - Я предпочитаю думать о будущем, а не возвращаться к прошлому.
Джон прислонился к столу и задумчиво скрестил руки.
- Расскажи мне о нем.
- О ком?
- О первом мужчине в твоей жизни. Мне кажется, что кроме Пирса был еще кто-то.
- Он умер, - она закусила губу. - И у меня нет ни малейшего желания рассказывать тебе о нем. Это не твое дело.
- Скоро все, что тебя касается, станет моим делом.
- Я... я... Черт! - прошептала она. - Позволь мне уйти.
- Тебя никто не держит. Итак, до завтра.
Джон прошел вперед и распахнул перед ней дверь. Торри стояла, словно пригвожденная к месту, и беспомощно смотрела на него. Загадочное выражение его глаз сменилось знакомой насмешкой. Наконец, взглянув на часы, Джон сказал:
- Боюсь, у меня нет времени. Через десять минут начнется деловая встреча. Извини, но...
Торри шумно вздохнула и прошла мимо него с гордо поднятой головой. Но это не стерло с его губ кривой усмешки.
Следующий вечер был душным и безветренным. Плотные облака, дразнившие обещанием живительного дождя, недвижно висели над заливом.
В двадцать минут восьмого Торри оглядела свою гостиную и убедилась, что все в порядке. Впрочем, это единственное, в чем она была уверена. Квартира сияет чистотой, меню тщательно продумано, да и сама она выглядит как никогда.
На ней было узкое прямое платье цвета слоновой кости с подчеркнутой линией плеч, короткими рукавами и низким треугольным вырезом. Шею украшало колье из двух рядов крупных жемчужин, скрепленных крупным голубым топазом.
Днем Торри побывала в парикмахерской, и ее тщательно уложенные темные волосы шелковистой волной падали на плечи. Она сделала маникюр, и теперь то и дело посматривала на свои руки. Но не безукоризненно отполированные ногти притягивали ее взгляд, а отсутствие кольца, подаренного Пирсом. При мысли о нем сердце ее сжималось от боли.