Любовники не произносили ласковых слов, их заменяли нежные прикосновения губ и рук. Теперь Эрика уже знала, какое испытает наслаждение, и сама жадно стремилась к нему. Ее тело льнуло к Дастину, руки ласкали его грудь, плечи, впивались в ягодицы, принуждая двигаться все быстрее. Он делал все, что она хотела, но в какой-то момент утратил над собой контроль.
Из его горла вырвался низкий звериный рык. Дастин откинул голову, раз за разом резко погружаясь в податливое женское лоно. Эрика стонала и прижимала Дастина к себе все крепче, царапая ногтями его влажную спину. Освобождение наступило одновременно. Дастин упал на жену и некоторое время был не в силах даже пошевелиться. А когда отдышался, обнял Эрику и поцеловал.
Ее спутанные волосы разметались по подушке. Губы от поцелуев распухли. Вся она производила впечатление счастливой, но совершенно обессиленной женщины.
- Спи, дорогая, - тихо сказал Дастин ей на ухо, и она послушно закрыла глаза, не в состоянии что-то ответить.
Через минуту Эрика уже крепко спала, а потрясенный Дастин продолжал лежать с открытыми глазами. Он задумчиво поглаживал жену по плечу, от его прикосновений она тихо мурлыкала во сне и прижималась к мужу.
Происшедшее между ними обессилило его так же, как и ее, но Дастин не мог заснуть. Он то корил себя за то, что не дождался, пока Эрика сама сделает первый шаг к их сближению, то вновь вспоминал только что пережитые волшебные ощущения. Боже, если она так отзывается на его ласки, думая о Доминике, то, как бы страстно отдавалась ему, Дастину, если бы любила его!
Он заскрипел зубами от невыносимой сердечной боли и в этот миг понял предельно ясно, что никогда и никому ее не отдаст. Эрика будет принадлежать только ему, родит ему детей, а Доминик останется для нее только неприятным воспоминанием. В конце концов, она поклялась быть с мужем до смертного часа.
Постепенно он добьется того, что Эрика начнет испытывать пылкие чувства к нему, а не к Доминику. Именно ему она скажет жаркие слова любви. Погладив в последний раз нежную кожу плеча жены, доверчиво прижавшейся к нему, Дастин смежил усталые веки.
Эрика проснулась и, не открывая глаз, потянулась к мужу. Увы, та сторона кровати, на которой спал Дастин, уже успела остыть. И удивляться его отсутствию не стоило. Они ведь вернулись в Лондон из-за работы мужа. Эрика прекрасно помнила об этом, но так хотелось, чтобы ночная страсть получила продолжение при свете утреннего солнца!
Вчера они словно сошли с ума. Во всяком случае, никогда до этого Эрика не вела себя подобным образом. Она даже не представляла, что способна так свободно и беззастенчиво ласкать мужчину.
Что Дастин подумал о ней? Не счел ли свою жену слишком развязной? Может быть, был шокирован ее поведением? Эрика закусила губу, пытаясь беспристрастно осмыслить все происшедшее между ними прошлой ночью, и грустно усмехнулась. В отсутствие Дастина легко было говорить себе, что надо было делать, а что нет. Но когда он сжал ее в объятиях, Эрика забыла обо всем. Где уж тут было помнить, что брак их, не что иное, как деловое соглашение, и муж не нуждается в ее горячих чувствах. Она зарылась лицом в подушки, как будто это могло помочь ей перестать чувствовать себя неловко.
Рука вновь легла на то место, где ночью спал Дастин. Эрика закрыла глаза и погладила подушку и простыни, еще хранившие запах тела мужа. Неужели она так никогда и не придет в себя?
И все же интуиция подсказывала Эрике, что случившееся с ними было приятно обоим, а стало быть, правильным. И ей не стоило терзаться сомнениями. Лучше дождаться, возвращения мужа и спросить его прямо обо всем. Но хватит ли у нее смелости задать столь интимные вопросы?
Поразмышляв еще немного, Эрика решила, что пора встать и заняться чем-нибудь полезным. Все равно Дастин вернется не скоро. Она могла представить, сколько нерешенных проблем накопилось за время его отсутствия в фирме. Если Эрика хочет стать ему необходимой, ей стоит подчинить свои интересы работе мужа и ни в коем случае не упрекать его за чрезмерную преданность делам фирмы. Тогда Дастин проникнется к жене благодарностью, а так, глядишь, ей посчастливиться незаметно проникнуть в его сердце. Теперь Эрика еще больше жаждала именно его любви, инстинктивно чувствуя, что только с Дастином будет счастлива.
Зная теперь, каков муж в постели, Эрика не могла помыслить, что когда-нибудь их отношения прервутся. Однако она хорошо помнила, что Дастин женился на ней не по доброй воле. Если ей не удастся стать для него необходимой, он в один далеко не прекрасный день может решить расстаться с ней. Возможно, Дастин при этом испытает облегчение, а вот она умрет от горя. Пока он не заговаривал о разводе, но Эрике все равно было тревожно и немного стыдно. Ведь она поймала мужа в ловушку - если быть честной.
Не были ли слова Дастина о том, что он хочет иметь от нее детей, лишь уловкой, способной успокоить Эрику и обезопасить семью Декстер от ее непредсказуемых действий? Вполне возможно. Вдруг на самом деле он не чает побыстрее от нее избавиться? Правда, Дастин не предохранялся прошлой ночью, но вероятность зачатия в этот период для Эрики была ничтожно мала, если верить выкладкам врачей.
Ей вдруг подумалось, что муж может вскоре горько пожалеть о своем поступке. Когда Дастин заменил собой младшего брата, ему не пришло в голову, чем именно он жертвует для семьи. Дастин ведь мог влюбиться в кого-нибудь, тогда жена нежелательной беременностью испортит ему всю жизнь. Из чувства долга он будет терпеть ее присутствие и делать вид, что вполне доволен создавшимся положением. А Эрика, ослепленная любовью, позволит ему обманывать себя до бесконечности.
И кто выиграет от такого союза? Оба ведь так и не узнают настоящей взаимной любви. Значит, следует повременить с беременностью. Только если станет ясно, что Дастин неравнодушен к жене, она подумает о том, чтобы подарить ему ребенка. Такие мысли не утешили, но внесли некоторую ясность в ближайшие планы Эрики и позволили успокоить хоть немного ноющую совесть.
Приняв это решение, она встала с постели и пошла в ванную. Глядя в зеркало, Эрика с удивлением обнаружила, что выглядит совершенно иначе, чем накануне. Блеск в глазах, томная медлительность в движениях, припухшие губы. Эрика оглядела всю себя, но больше не нашла следов вчерашней пылкой страсти. Муж был очень осторожен и не оставил на ее нежной коже ни царапинки. Какая жалость! А то она гладила бы эти следы, оставленные им в беспамятстве страсти и напоминающие о пережитом блаженстве.
Приняв душ, Эрика вернулась в спальню и отыскала среди груды нижнего белья нечто атласно-кружевное с причудливыми вырезами по бокам. Полностью одевшись, она позавтракала в столовой и поболтала немного с миссис Карстерс, выказывавшей новой хозяйке исключительную предупредительность и искреннее почтение. Не понимая толком, чем заслужила такое отношение, Эрика предпочла не задумываться над этим. Она попросила экономку передать шоферу, что хочет проехаться по магазинам.
Сидя на мягком сиденье машины, Эрика предавалась невеселым мыслям. С чего она взяла, что Дастин получил от вчерашней близости с ней такое уж большое удовольствие? Может быть, он не случайно ушел утром, не разбудив ее и не сказав на прощание ни слова? Наверное, она не оправдала его ожиданий. Что было неудивительно при полном отсутствии у нее сексуального опыта. Да и что Дастин мог сказать? Я тебя люблю? Это было бы неправдой.
Походив часа два по магазинам, Эрика решила, что пора возвращаться домой. В ее сумочке лежали разные дамские мелочи и упаковка противозачаточных таблеток, которую она купила в аптеке. Джеффрис, дремавший в ожидании хозяйки, встрепенулся и поспешил открыть для нее дверцу автомобиля. Эрика поблагодарила шофера кивком и с удобством расположилась на заднем сиденье.
Всю дорогу домой она размышляла о том, как ей себя вести дальше. Следовало бы чем-то заняться, чтобы не чувствовать себя лишней в доме Дастина и не скучать в его отсутствие. Не было смысла влезать в дела экономки, тем более что Эрика вряд ли смогла бы добиться лучших результатов, чем многоопытная миссис Карстерс.
Оставался только сад. Вот в этом она кое-что понимала. Правда, тот находится в очень хорошем состоянии. Но, как известно, нет предела совершенству. А ее руки уже соскучились по работе.
Приехав, Эрика обследовала каждый уголок обширного участка возле дома и еще раз убедилась, что ее первоначальное впечатление было верным. Затем переговорила с экономкой и узнала, что садом занимаются сотрудники озеленительной фирмы, появляющиеся по мере надобности.
Самому же хозяину было не до сада. А прислуге хватало других забот, чтобы обращать внимание на то, как выглядят деревья и кустарники, окружающие дом. Хотя даже миссис Карстерс считала, что сплошная зелень выглядела слишком монотонно. И Эрика согласилась с ней.
Саду и впрямь не помешало бы некоторое разнообразие. Например, можно было бы высадить несколько кустов сирени или создать на газонах пестрые цветочные ковры. Эрика принялась листать журналы по садоводству, которые привезла с собой из родительского дома. Незаметно для себя она увлеклась и провела за этим занятием довольно много времени.
Экономка предложила хозяйке помочь распаковать чемоданы, до сих пор стоящие в углу спальни. Но она, благодарно улыбнувшись в ответ на любезное предложение, отказалась и часа два раскладывала одежду и обувь в гардеробной мужа, расположенной напротив ванной комнаты супругов. Ей с трудом удалось навести здесь относительный порядок.
Остаток дня Эрика в сопровождении экономки осматривала дом. Она собиралась присмотреть себе что-то вроде личной гостиной, где могла бы иногда в одиночестве предаваться любимым занятиям. Да и не помешало бы обзавестись собственной комнатой для одежды и обуви. Новое положение Эрики требовало более обширного гардероба. Для него в супружеской спальне места уже не хватало.
Дом был хорош. Первый этаж занимала кухня, оборудованная по последнему слову техники. Здесь же располагались большой холл, столовая и библиотека. На втором этаже, кроме супружеской спальни и кабинета, находилось еще несколько комнат, смежных с ванными. Наверняка здесь селили гостей. Все комнаты были прекрасно обставлены и украшены подходящими к обивке мебели драпировками. Особый уют придавали панели темного дерева, украшающие стены, резные карнизы и изящные настенные светильники. Хотя, на взгляд Эрики, в комнатах было слишком много хрустальных, фарфоровых и бронзовых безделушек.
То, что мне кажется ненужной роскошью, скорее всего, представляет собой тщательно подобранное собрание предметов искусства. Просто мне не хватает художественного чутья, образования или природного вкуса, чтобы понять это, одернула она себя. Но в целом дом ей очень понравился.
К приходу мужа Эрика уже в общих чертах составила план действий на ближайшие две-три недели. Теперь она могла не беспокоиться о том, что ей нечем будет занять свободное время. Эрика сидела в кабинете Дастина, уютно устроившись в низком кожаном кресле. На ковре у ее ног лежали раскрытые журналы. В некотором беспорядке валялись рукописные заметки по переустройству сада. Покусывая карандаш, Эрика составляла список садовых инструментов, которые собиралась приобрести…
Вошедший в кабинет Дастин полюбовался с минуту женой, прежде чем позвал ее по имени. Эрика мгновенно вскинула голову, на ее лице мелькнула радостная улыбка, которая быстро спряталась за ничего не значащей вежливостью.
- Привет, я думала, что ты придешь позже. Голоден? Устал?
Она задавала вопросы торопливо, словно боясь, что он скажет что-нибудь о прошедшей ночи. А ей уже не хотелось обсуждать произошедшее между ними накануне. Но Дастин заговорил совершенно о другом.
- Я хотел вернуться пораньше, чтобы пригладить тебя пообедать. Но накопилось столько дел, что я позабыл обо всем. Но может быть, и сейчас еще не поздно? - Его голос был ровен и сух. - Как тебе моя идея?
Он неторопливо подошел к жене и слегка наклонился, чтобы заглянуть в ее удивленные глаза. Эрика подняла к нему лицо и заметила, что на его виске бьется жилка. Он волнуется? Но почему? Что такого в его приглашении? Или оно сделано просто из вежливости, а на самом деле муж не хочет, чтобы она согласилась? Эрика пришла в отчаяние от такой мысли. Усилием воли она прогнала подступившие к глазам слезы и заставила себя равнодушно пожать плечами.
- Если хочешь, я с удовольствием пообедаю с тобой где-нибудь.
- Прекрасно, тогда я пойду переоденусь.
Дастин наклонился ниже и холодно поцеловал жену в мгновенно заалевшую щеку. Потом резко развернулся и направился в спальню.
8
Эрика с минуту сидела неподвижно, потом спохватилась, что ей ведь тоже нужно привести себя в порядок. А для этого придется войти в ту же комнату, что и муж. Она представила, как он снимает пиджак, затем рубашку, брюки и… Какая-то сила словно подхватила ее и заставила поспешить наверх.
Открыв дверь супружеской спальни, она увидела, что муж стоит лицом к окну, расставив ноги и опустив голову. Казалось, он забыл, что они куда-то собирались пойти. Значит, ее догадка была верна. Он не хотел, чтобы она соглашалась на его предложение.
От обиды у Эрики задрожали губы. Она неслышно подошла к Дастину, собираясь сказать, что передумала и хочет остаться дома, но в этот момент муж резко обернулся. От неожиданности она отпрянула, споткнулась обо что-то и чуть не упала. Но крепкие руки тотчас подхватили ее, да так и не выпустили. Эрика уперлась ладонями в грудь Дастина, но ничто уже не могло помешать ему привлечь Эрику ближе и коснуться губами высокого лба.
Ощутив это легкое прикосновение, она сама прильнула к мужу, закрыв глаза и забыв обо всем. Секунда промедления - и на лицо и шею Эрики обрушился град неистовых поцелуев-укусов, перемежаемых невнятными возгласами:
- Я не хотел!.. Надо было дать тебе отдохнуть!.. Но я не могу - Дастин вдыхал аромат ее кожи и безуспешно пытался справиться с нахлынувшими вдруг чувствами. - Поцелуй меня, если ты не против…
- Да, да, да, - шептала она, прижимаясь к нему всем телом.
А потом потянулась к лицу Дастина и принялась покрывать его жадными поцелуями. Отросшая за день щетина на его щеках колола губы, но это только усиливало жар в ее крови. Эрика целовала любимого с закрытыми глазами, словно стесняясь своей неистовости. И тут Дастин не выдержал - подхватил ее и буквально швырнул на кровать. Сам тут же оказался рядом и быстро, без всякого почтения к дорогой одежде, сорвал ее с Эрики.
Чувствуя обнаженной кожей прохладу комнаты, она зачарованно смотрела, как Дастин раздевается, путаясь в рукавах рубашки, обрывая пуговицы. Он хочет меня, я нужна ему! - ликовала Эрика. А как он нужен мне! И как только я могла не видеть его целый день!
Сильное гибкое тело накрыло ее. Твердые тубы безжалостно терзали приоткрытый рот, не давая вырваться из уст Эрики томному стону. Дастин не мог ждать. Одним уверенным движением он овладел женой. Нескольких минут хватило им для того, чтобы вознестись в небеса. А затем Дастин благодарно поцеловал Эрику. Она неподвижно лежала на спине, закрыв глаза. Он виновато отвернулся и потянулся за одеждой. Вскоре он был уже одет.
Эрика по-прежнему не шевелилась. Она никак не могла прийти в себя после пережитого блаженства. Несмотря на отсутствие любовной прелюдии, она все равно была готова к близости с мужем, потому что мечтала об этом весь день. Получив даже страстно желаемое, она все равно тянулась к Дастину. И пожалуй, была бы не прочь еще раз испытать такой взрыв эмоций.
С трудом Эрика открыла затуманенные негой глаза и с удивлением увидела одетого Дастина, стоящего возле постели с нерешительным видом. Под ее удивленным, вопрошающим взглядом он вдруг резко развернулся, чтобы выйти из спальни. Раздавшийся телефонный звонок заставил его изменить решение.
Взяв трубку, Дастин повернулся спиной к жене, которая встала с кровати и начала одеваться. Ноги ее подкашивались, руки не слушались настолько, что никак не удавалось застегнуть бюстгальтер, поэтому Эрика просто не стала его надевать.
- Хорошо, иду! - отрывисто бросил Дастин в трубку и положил ее на рычаг резким недовольным движением. Не поворачиваясь, он процедил сквозь зубы: - Приехал Доминик. Одевайся и спускайся к нам в гостиную.
Он вышел из комнаты, так и не взглянув на Эрику, поэтому не увидел, как погрустнело ее лицо. Нежный лоб прорезали морщинки. Как не вовремя появился Доминик! Эрика собиралась поговорить с мужем, признаться, что ее обижает упорное стремление Дастина обходиться в минуты близости без ласковых слов.
Говорят, что женщина любит ушами. Эрика могла бы подписаться под этим утверждением.
В самом деле, ей очень хотелось услышать от него, что она красива и желанна, что он не может прожить без нее ни дня. Пусть муж ни слова не сказал бы о любви, но что-то ласковое, интимное он ведь мог произнести, не покривив душой. Неужели это так трудно? А раз молчал Дастин, то и сама Эрика стеснялась выразить словами то, что чувствовала. Невысказанное легло тяжелым камнем на сердце, и их близость лишалась каких-то очень важных оттенков чувств, которые сделали бы ее еще прекрасней.
В досаде Эрика так дернула рукой, что массажная щетка запуталась в волосах. Нетерпеливо высвобождая густые пряди, Эрика продолжала размышлять над сложившейся ситуацией. Непросто, ох как непросто быть нелюбимой женой! На мгновение даже закралась мрачная мысль, что ей никогда не добиться заветной цели: Дастин не полюбит ее. Она напрасно понадеялась на свои женские чары. Тогда какой смысл мучиться вечно? Если в течение полугода Дастин не скажет мне слов любви, я дам ему свободу, поклялась Эрика и тут же испытала двойственное чувство. С одной стороны, решение следовало принять хотя бы для того, чтобы сохранить остатки самоуважения. А с другой - за это время могло произойти чудо, на которое не переставала надеяться Эрика…
Чуть позже, спустившись в гостиную, она обнаружила братьев сидящими в креслах друг против друга. Они негромко беседовали о каких-то малозначительных вещах. Оба держались слегка напряженно и были неулыбчивы. На ноге Доминика красовалась свежая марлевая повязка. Поздоровавшись с ним, Эрика тут же участливо поинтересовалась, что с ним случилось.
- Час назад повредил голеностоп на теннисном корте. И приятель согласился подвезти меня домой.
Доминик шевельнул забинтованной ногой и поморщился как от боли. Природный артистический талант помог ему в обмане. Иного способа оказаться в доме брата и провести в нем какое-то время ему так и не удалось придумать.
- И где только мой приятель учился водить машину? Лучше бы я шел пешком, было бы не так больно, - мрачно пошутил Доминик, обращаясь к Эрике. - В пути мне пришла в голову спасительная мысль, что до вас гораздо ближе, чем до матери. И я еще хотел попросить брата забрать мою машину из клуба. Я бы посидел пока у вас, а потом он отвез бы меня на ней.
- Разумеется, я помогу тебе, - сказал Дастин, однако без особого энтузиазма. - Давай ключи. Прямо сейчас и отправлюсь. Отвезу тебя и вернусь за Эрикой. Мы собирались вместе поужинать, хотя теперь уже вряд ли успеем куда-нибудь.
Доминик сунул руку в карман темно-синих спортивных брюк, вытащил связку ключей и протянул брату.