Я отвернулась, вытирая слезу, которая сползла вниз по моей щеке. Я не хотела плакать перед моим партнером и членом ГС. Может быть, как Дарий сказал Этану, я была также слишком человечечна.
- Я должна идти, - сказала Лакшми. - И я желаю вам удачи. - Она бросила долгий взгляд на Джонаха. - Было очень приятно видеть тебя снова. Мне жаль, что это было при этих условиях.
Затем она исчезла за дверью в темноте.
Мне хотелось плакать. Я хотела сидеть и плакать или, что еще лучше, похоронить свои печали в трех или четырех десятках отверстий в пончиках, что кассир так аккуратно подсчитывал.
- Давай выйдем на улицу, - сказал Джонах, осторожно ведя меня за дверь. Холодный воздух был освежающим.
Мы шли к углу улицы, где я припарковалась и стояли в темноте мгновение.
- Она влюблена в тебя, - сказала я.
Он откашлялся нервно. - Я знаю.
- Вот почему она согласилась на встречу, не так ли? - Я посмотрела на него.
- Вот как ты получил ее, чтобы она помогала?
Он кивнул, только один раз.
- Это какой то бардак. Я думаю, что было бы неправильно с моей стороны, предложить тебе сыграть с ней в "Семь Минут на Небесах" таким образом, чтобы она помогла достать нам яйцо?
Он посмотрел на меня искоса. - Ты предлагаешь мне сделать это с ней, чтобы она спасла твой дом?
Я слегка улыбнулась. - Да. А ты бы смог?
- Нет И ты должна вернуться. Они будут интересоваться, где ты есть.
Я не была так уверена в этом.
* * *
Чувствуя себя наголову разбитой, я поехала домой. Дверь кабинета Этана была открыта, так что я рискнула и заглянула внутрь, полагая, что Майкл Донован был в комнате, и ведет тяжелый мозговой штурм изучая контракт.
Но Майкла нигде не было видно, не было и Пейдж с библиотекарем.
Этан и Лейси были одни, с фортепианным концертом по радио и бутылкой вина на столе.
Они сидели рядом друг с другом на диване в гостиной. Этан, положив одну ногу на другую, читал правовые документы на длинных листах бумаги. Лэйси сидела рядом с ним, ее ботинки лежали на полу, ноги поджаты под себя. Она что то сканировала на планшетном компьютере.
Они выглядели совершенно комфортно. Даже в некоторой степени уютно.
Мой желудок сделал очередное падение, что каждый раз подносила ему моя подростковая неуверенность.
Но это было не единственное мое чувство. Я просто просила члена ГС, сохранить этот Дом, плакала перед этим членом ГС, и к чему я вернулась, к этому?
Этан, возможно, был зол, но так и я была.
Возможно, ощущая магическое цунами, которое сопровождало меня в комнате, Этан поднял голову. - Да? - спросил он. Его тон был равнодушный, он был все еще зол.
Это разозлило нас обеих, так как я вломилась в будущую главу дневника Лейси, озаглавленную "Как я провела уютную Ночь с Этаном Салливаном и бутылкой Мерло".
Мне действительно, действительно она не нравилась.
- Могу я поговорить с вами, пожалуйста, Льеж?
Этан смотрел на меня на мгновение перед тем, как отложить свои бумаги.
- Лейси, ты извинишь нас?
Она посмотрела и послала мне сопливую улыбку, которой он не видел, потом развернула ноги и встала изящно с дивана. - Конечно. Я могла бы подышать немного свежим воздухом. - Она подошла к двери, оставив свои ботинки рядом с диваном - четкое указание, что она вернется.
Конечно, она это сделает.
- Время идет, Страж. О чем ты хотела поговорить?
Мне на самом деле не было ничего конкретного сказать ему, я просто хотела выгнать ее из комнаты, и, возможно очистить воздух.
Но его тон был жестким, и он дал мне момент, чтобы подобрать слова, которые не были бы злыми.
Она бросала мне вызов своим присутствием в его офисе и своим очевидным намерением наложить руки на Этана и не отпускать.
- Вы добились какого нибудь прогресса? - спросила я.
- Не особенно. Адвокаты начали чрезвычайное движение против действий ГС, но, как мы и предполагали, у нас проблемы со временем, чтобы убедить судью принять под свою юрисдикцию данный случай.
Нет ни одного моего знакомого, за мою очень долгую жизнь, имеющего материал для шантажа ГС, и Майкл установил, что Башня Клаудии, прямо сейчас, особенно хорошо укреплена, так что не будет никакого попрошайничества фей. - Его челюсть была крепко сжата.
Он, был явно обеспокоен, но я не могла его винить.
- А ты? - Спросил он.
- Мы подтвердили, что Mаккетрик не убивал Катю и Зою. У него есть алиби - он был на сборе средств с мэром Kовальчук.
- Это не оставляет нам много.
- Это не оставляет нам подозреваемых вообще, кроме того, что мы знаем, что девушки были убиты вампиром Наварры.
Джефф проверит в Доме биометрические системы, а Люк с Уиллом собираются посмотреть, были ли какие нибудь нарушения Наваррскими вампирами в последнее время.
- Хм. - Он стряхнул невидимую пылинку с коленей, потом посмотрел на меня. - Ты рассказала Джонаху об этих последних событиях?
- Да.
- Конечно же, да. Потому что вы двое близки. - Была опасная грань гнева в его голосе, это, возможно, было вызвано страхом или ревностью, но единственное, что имело значение то, что это было направлено на меня.
Я не сомневался, откуда взялось это изменение отношения. Я возлагала это на длинноногую блондинку вампира, покинувшую комнату. Она сажала семена сомнения в наших отношениях, и я бы поставила деньги, что чем больше они проводили время вместе, тем больше становилось этих сомнений.
- Мы не близки, не так, как ты предполагаешь. Не так, как Лэйси преподносит это тебе. И это не имеет ничего общего с этим расследованием.
- И ты готова подтвердить это?
- Готов ли ты подтвердить, что между тобой и Лейси ничего нет? Она выглядела довольно удобно на диване.
- Это совсем другое.
- Потому что Джонах знает, что я стремлюсь к тебе, но она не совсем уверена?
Он сжал челюсти.
- Ты думаешь, что я был неверным?
- Ты хочешь сказать, что я была неверна?
- А ты?
Я вздрогнула от комментария. - Как ты смеешь спрашивать меня об этом.
- Есть слухи, Мерит, о партнерах КГ. Что они работают. тесно. вместе.
Его тон стал снисходительным, и я вдруг почувствовала себя очень маленьким ребенком, стоящим перед своим отцом, который был в ярости на то, что я сделала. Этан был зол, и мне было жаль, что он не чувствовал мои клятвы Кадогану и КГ не были в оппозиции.
Но я знала Джонаха, и я знала, что ничего не было. Я все еще верила в дело, и я собирался извиниться только за это.
Мои глаза посеребрились, мое сердце билось быстрее, кровь гудела в моих венах, когда мой гнев рос. - Это работа. Это только работа, и ничего больше.
Приподняв бровь с высокомерием, которое меня всегда раздражало. Это, возможно, была его подпись, но это был смехотворный ответ. Смешной ответ. к действительно смешным аргументам.
Мы действительно спорили о неверности? Бог знал, что я любила этого человека, но он был упрямым, тугозадым в управлении уродом, который действительно знал, как нажать на мои кнопки.
- Этан, мы лучше, чем все это, - Я не знаю, что она наговорила тебе, - сказала я, - но ты знаешь, я бы не стала изменять тебе. Она манипулирует тобой, воздвигает стены между нами, что вредит этому Дому, потому, что у нее есть чувства к тебе.
- Мной не манипулируют, - сказал он, не совсем уверенно, но, казалось, немного сомневаясь.
- Хорошо, - сказал я. Мы застыли там в ужасном, неловком молчании на мгновение.
- Я чувствую себя преданным.
Я закусила губу противясь внезапному натиску слез. - Я знаю. И мне жаль.
Этан кивнул, но ничего не сказал.
- Хорошо, тогда, - сказал я. - я должна вернуться к работе. - удрученная и злая я пошла к двери.
- Куда ты идешь?
- Я не совсем уверена. Но я думаю, нам нужно некоторое пространство, прежде чем мы можем сказать то, о чем будем потом сожалеть.
Предположим, что мы уже не вместе.
Глава 15
МАЛЬЧИКИ, ВЫПИВКА, ГОВЯДИНА И СТАВКИ
Пятнадцать минут спустя я была еще в пути на Лейк Шор Драйв, с озером справа от меня и Чикагскими "Широкими плечами", слева.
К сожалению, поездка не сделала меня спокойней. Мир было тих, но мои мозг и сердце устроили гонки.
Наверное, Лэйси и Этан работают. Может, они сделали перерыв после долгой, несчастной ночи. И возможно, пришло время, которое он возможно, провел бы со мной, если бы не был так зол.
Он хотел рядом друга, кого-то кому мог доверить свои чувства. Он мог бы, выбрать сообщника получше из каталога. Она была всем, чем я не была, как мне казалось.
Изящная, стильная, хладнокровная.
Такая же, как он.
Линдси как-то сказала мне, почему Этан нуждался во мне, потому что я поджигала его лед. Лейси может никогда не вызывала его гнев, но она конечно, не зажигала его.
Но ничто из этого не заставило меня чувствовать себя лучше. Не сегодня.
Я хлопнула по рулевому колесу обеими руками, пока ладони не заболели и я не почувствовала себя лучше.
Бедное Volvo. Изобретение ли шведских инженеров или нет, оно не было предназначено для вампирской агрессии. Казалось, есть только один вариант.
Я поехала в украинскую деревню, где базировалась североамериканская Центральная стая.
Приземистый бар для байкеров назывался Красная шапочка, сейчас он также являлся домом для некоей городской нарушительницы. И я хотела бы ее видеть.
Даже в мороз, оборотни бездельничали снаружи, в то время как Мэллори, собрав свои волосы в высокую бабету, по моде а-ля молочная горничная, стояла рядом с Берной и практиковалась в заливке ликера в выстроенные в ряд бокалы.
Когда я подошла ближе, инструкции Берны стали слышны яснее. - Нет, - настаивала она. - Нет, ты льешь быстро, не разлей. Я покажу, я покажу - Она оттолкнула Мэллори с пути и забрав бутылку ликера у нее и наполнила шесть бокалов гладкой, быстрой линией, не пролив ни капли.
Мэллори кивнула ей завистливо. - Я не уверена, люблю ли я тебя, - откровенно сказала она. - Но ты разбираешься в мясе и выпивке.
- Это два блюда из четырех, - сказала я, садясь перед баром. - малокейки и пицца два других.
Бог знал, Мэллори была далека от совершенства, и наши отношения были еще деликатны. Но стоило ей взглянуть на мое лицо, как ей стал понятен источник моих неприятностей. и закатить глаза.
- Что же ты теперь сделала?
- Почему ты думаешь, что я что то сделала?
- Потому что ты на другом конце города в этом баре, когда у вас большие проблемы в вашем Доме. Черт побери, Берна. Он сказал, что я могу отдохнуть немного.
- Ты можешь отдохнуть немного, - сказала она, хлопая одной рукой по другой и указывая на меня. - Посмотри на девушку. Она тощая вампирша. Она в любви, но она далеко от любовника. Тебе не нужно волшебство, чтобы знать это. - Она постучала по голове. - Необходимо око.
Они обе посмотрели на меня. я кивнула застенчиво.
- Когда ты права, то права, - сказала Мэллори. - И поскольку он принял кол за нее, это в значительной степени доказывает, что он с ней надолго. Я держу пари, что она текущий источник своей собственной драмы?
Я ненавидела этот вывод.
Не потому что это было не так, а потому, что это было унизительно. Мне двадцать восемь лет, и я бессмертна. Было ли мне предназначено, чувствовать себя неловко всегда, по крайней мере, там где касалось любви?
И как часто я лажалась, когда ее не было, а я даже не знала этого?
Мэллори повернулась к Берне. - Я минут на пятнадцать, мы двинемся наверх, обсудить это.
- Вы можете здесь! Я не буду слушать.
- Ты будешь подслушивать, - сказала Мэллори, - а потом расскажешь в своем книжном клубе все, что услышишь.
- Но, это как "Сумерки" в реальной жизни! - запротестовала Берна. - Блеск!
Но Мэллори уже схватила меня за руку и потащила к двери.
- Не обращай внимания на полуголых оборотней- сказала она, и прежде чем я успела спросить, что она имела в виду, мы промчались через заднюю комнату в баре, где три или четыре - у меня не было времени, чтобы подсчитать - оборотня, большинство из которых сняли свои рубашки, сидели за старым виниловым столом и играли в карты.
Я уверена, что Габриэль был одним из них. А потом мы были на кухне, Мою сетчатку опалило заревом сверкающих кастрюль, а она тащила меня вверх по лестнице в крошечную спальню, где она пребывала с тех пор, как начала свое восстановление от черной магии на тяжелой работе, под надзором, оплачивая долг.
Мэллори захлопнула дверь и упала на небольшую односпальную кровать, которая была придвинута к стене.
- О, мой Бог, Мерит, я убью ее.
- Пожалуйста, не надо, - сказала я. - Это не улучшит отношения оборотней с колдунами в Чикаго.
- Она так любопытна! И она всегда говорит мне, что нужно сделать!
- Она, как и ты никогда не имела родителей?
Она посмотрела на меня. - Это что это такое?
- Боюсь, что это так, - сказала я, сидя скрестив ноги, на полу.
- Хорошо. Я не убью ее. Пока что. А теперь, когда у нас есть некоторая неприкосновенность частной жизни, почему бы тебе не рассказать, что ты сделала?
Это была самая сложная часть, учитывая клятву секретности, которую я уже случайно нарушила.
- Я не могу рассказать тебе все подробности:-сказала я. - Достаточно сказать, он узнал то, что я должна была рассказать ему. И он узнал это от Лейси Шеридан.
Глаза Мэллори сузились, так как она должно быть помнила Лэйси по ее последнему приезду в Чикаго. - Почему она здесь?
- Чтобы помочь с переходом от ГС.
У нее хорошие отношения с Дарием, и была надежда, что она может быть в состоянии сгладить немного острые углы. Но так как они в настоящее время пытаются забрать себе Дом, это не работает.
- Да, мне рассказывал Катчер. Причем тут ты?
Я изо всех сил пытался найти способ рассказать о многом без раскрытия тайны.
- Когда Этана не стало, я, конфиденциально, согласилась помочь другу в деле, которое помогло также и Дому. И я продолжала помогать, даже когда Этан вернулся.
Но я не рассказала Этану об этом, а затем об этом узнала Лейси и донесла Этану на меня. Этан не в восторге.
Выражение ее лица точно не было успокаивающим меня. - Ты предала его.
- Я не предавала его. Я понимаю, что он чувствует себя преданным, но я сделала то, что считала правильным. То, что я до сих пор считаю правильным и верю в это.
- Имеет ли это какое-то отношение к этому парню Джонаху?
Широко раскрыв глаза, я уставилась на нее. - Как ты вообще узнала о нем?
- Катчер, - сказала она сухо. - Он находится в полном режиме "раскрытие отношений". Это какой-то странный оборонительный механизм, вероятно, вызваный тем фактом, что он проводит половину своего времени, смотря эти проклятые фильмы.
Она остановилась и повернулась ко мне. - Я не рассказывала тебе о времени, когда он пробовался на один из них? До Небраски, я имею в виду.
Забавно, как хорошо простая фраза разделяет наши отношения. "Перед Небраской" и "После Небраски".
"До Малефициума" и "после Maлефициума " было бы более точным, но я не горела желанием возвращаться к эпохе наших отношений как "ВМ"(может ведьма Меллори?).
- Катчер прослушивался на фильм?
- Да. Они снимали часть ром-ком в "Петле", и он пробовался на статиста. Он не получил роль, хотя ясно всем, что это не его "вид искусства" - сказала она, с использованием воздушных кавычек.
- Во всяком случае, он сказал, что ты гуляла с этим Джонахом, когда Этана уже не было. Кто он?
- Капитан охраны Дома Грей. Он просто друг. Он помог мне разобраться с вещами, которые ты творила, когда Этана не было. Он был на полпути той ночью.
Я замолчала, не желая напоминать ей подробности того, что она почти сожгла город.
Она, вероятно, не уделяла большого внимания моему другу в то время.
- Ах, - сказала она смущенно.
- Да. Ах. - Я поправила свой хвост. Не то, чтобы он нуждался в этом, просто я не была уверена, что делать с моими руками. Неловкость с Меллори еще не полностью исчезла. - Лейси захватит его, если получит шанс, Мел.
- И ты думаешь, что он поддастся захвату?
Это был хороший вопрос. Я знала, что он любил меня, но был зол и ему было больно. И он, вероятно, сомневался в моей надежности.
- Если бы ты чувствовала себя обманутой, и тут пришла бы она и поклялась бы, что она единственная с твоими интересами на сердце, что она была единственной, кто понял, в чем именно нуждаешься ты и твой Дом, ты бы поддалась?
Она не ответила, и когда я посмотрела на нее, я увидела печаль на ее лице.
Мой желудок упал, и я поняла, в чем мои ошибка. - О, Боже, ты думаешь, что Катчер нашел кого то еще?
- Нет. Я имею в виду, что не заслуживаю его, даже говорить с ним или тобой не заслуживаю, после того, что я сделала. Я просто. Я могла бы понять его, если бы он, знаешь ли, сделал это.
Навернулись слезы на ресницы, и она быстро вытерла их.
- Я оставила его в разгар кризиса, что сама же и устроила. Конечно, ему нужен комфорт. Конечно, он нуждается в плече. Я, конечно, не была этой частью для него.
Я выдохнула. - Серьезно, неужели мы просто неспособны сосредотачиваться на отношениях с людьми?
- Может нам суждено делать это на протяжении всей остальной части нашей жизни?
- Лажаться?
- Лажаться, живя с нашими опекунами и ввязываться в какое - нибудь дерьмо, или заводить знакомства, потому что мы не можем поддерживать здоровые отношения.
- Если ты постареешь и поседеешь, я буду честно красить твои корни.
- Вампиры не стареют и не седеют. Я застряла с этими волосами навсегда.
Мэллори плюхнулся обратно на кровать. - Бедная Мерит, бессмертная вампирша с никогда не седеющими волосами и длинными ногами, и горячий блондин бойфренд.
- Чей горячий парень имеет блондинку подхалимку?
Она усмехнулась и снова села. - Мы прошли полный круг с этим.
- Что мне делать, Мэл? Серьезно.
- Ты извинилась?
Я кивнула.
- Значит ты сделала единственное, что могла сделать, поэтому ты здесь, в первую очередь. Ты ждешь его.
- Это действительно, просто абсолютно ужасно.