- Это действительно, на самом деле так. - Мы сидели в молчании в то время как смех выпаривался и тяжесть мира снова ложилась на наши плечи.
- Дом Кадогана - один из них. Ты не знаешь, нашел ли что нибудь Габриэль, любую грязь на Дария, которую мы могли бы использовать, чтобы шантажировать его? - Мэллори улыбнулась украдкой.
- Ты такая хитрая девочка, Мерит. Я так горжусь что ты только что спросила. Это так. по вампирски. Но честно, я понятия не имею. Он внизу, и ты всегда можешь спросить у него. Но я должна предупредить тебя - эта ночь покера.
- В смысле?
- Это значит, что если ты хочешь поговорить с оборотнем в ночь покера, ты должна сыграть в карты с мальчиками.
Я приподняла бровь.
Она издала ужасный звук. - О,Боже, ты же миссис Салливан. давай иди вниз.
Я проверила свой телефон, но сообщений по прежнему не было. Я не чувствовала, что мне есть из за чего возвращаться в Дом, так что я решила, что могу остаться.
- Умею ли я на самом деле играть в покер?
- Ты умеешь. К счастью, они останутся полуодетыми во время игры в покер. Если тебе нравятся подобные вещи. Что, очевидно, мне не известно.
* * *
Мне не нужна магия, чтобы знать, что она врала о наслаждении от игры в покер с полуголыми парнями. Я также могла использовать свои глазные яблоки.
Их было четверо. Все оборотни, только трое из них были полуголыми, их скульптурные тела стоили того. Габриэль, единственный в рубашке, тасовал толстую, хорошо потертую колоду карт. - Котенок, - сказал он, не сводя с меня взгляда.
- Мой брат Дерек. Я полагаю, вы с Беном уже встречались и Кристофер.
Миссис Кин назвала своих детей в алфавитном порядке наоборот, начиная с Габриэля - старшего. Адам, самый младший Кин, его родной брат, был передан CАЦ после его неудачной попытки вырвать контроль над стаей у Габриэля.
Бен, Кристофер, и Дерек были следующими тремя молодыми.
Бен и Кристофер были широкоплечими и рыжеволосыми, как их брат, они сидели слева от Габриэля.
Дерек сидел справа. У него были такие же янтарные глаза, как у Габриэля, но темные волосы и тонкие черты. Он, должно быть пошел, в другую половину семьи.
- Вампир? - задал вопрос Кристофер, глядя на карты. - Ты устроил здесь перевалочный пункт для сверхъестественных, брат?
- У меня нет необходимости в промежуточной станции. - Заверила я его.
- Котенок имеет когти, - сказал Дерек с мужскими одобрением.
- Ррррр, - зарычала я.
- Вы все еще боретесь с феями, котенок? - Спросил Габриэль.
- Нет И именно поэтому я здесь.
Взгляд Габриэля щелкнул по мне, считывая, затем снова вернулся к картам.
- Садитесь, дамы. - Магия Габриэля была сильной, и не осталось сомнений, в значении взгляда.
- Могу ли я спросить о рубашках? - спросила я, садясь рядом с Мэллори. - Или об отсутствии рубашек?
- Нет не можешь, - сказал Кристофер.
- Да, - издевался Габриэль, - она может. Щенки потеряли свои рубашки, Котенок. Буквально и в переносном смысле.
Дерек что-то проворчал нелестное.
Габриэль послал ему быстрый и испепеляющий взгляд. - Заткнись, или я вызову тебя еще раз, и мы оба знаем, что из этого выйдет. - Он начал раздавать карты через стол, по семь карт каждому из нас. - Название игры - Нантакет.
- Что такое Нантакет? - спросила я.
- Это способ обмануть, - сказал Дерек с улыбкой, ставя бокал чистого алкоголя перед собой. - Не дайте себя ввести в заблуждение.
- Я бы никогда не стал обманывать, - сказал Гейб. - Я честен, по необходимости.
- Или же действительно хороший лжец- сказал Бен.
- Я не лжец, - сказал Гейб, подавая оставшуюся часть колоды Кристоферу.
Тот разделил ее пополам, положил нижнюю половину на верх, и вернул колоду Гейбу, который разделил карты на три кучки в середине стола. После этого он перевернул карты двух кучек наружу, открывая пики в каждой.
- Пиковая карта бьет, - сказал он. В моей руке не было ни одной пики, но я понятия не имела, хорошо ли это. Если пики били карты, что било пики?
- Старшая карта, первый ход, сказал Гейб, размещая даму бубей на вершине одной из пик. Я не была уверена почему, или как я должна играть. я выбрала даму Червей и играла ею, положив сверху оставшейся пики.
- Хорошо сыграла, - сказал он, и начал просматривать свои карты, хмурясь в концентрируясь.
Каждый раз, когда я играла картой, я пыталась направить разговор к Дому. Но Габриэль не позволил мне сказать хоть слово о политике.
И так продолжалось около часа, в конце которого я все еще не была уверена в правилах Нантакета. Время от времени бросая вниз карты я думала, соответствую ли стратегии, в то время как оборотни играли картами с явной беспечностью.
Они были бы уверенными победителями за покерным столом, если им позволить играть достаточно долго, чтобы победить.
В конце концов, Дерек бросил две оставшиеся карты на стол.
- Нантакет водолазка, - сказал он, и другие оборотни бросили свои карты также.
- Что делать? - Спросила я, глядя на Габриэля.
Но прежде чем он успел ответить, дверь в бар приоткрылась на дюйм и Берна сказала "клиенты"! - указывая на Мэллори артритным пальцем.
- Ты льешь!
Мэллори тихо сидела за столом мгновение, массируя виски. Казалось, ее терпение к Берне определенно истощается.
- Это хорошее напоминание, - сказал Габриэль.
- О чем? - спросила она.
- Того, что произойдет, когда ты в конечном итоге оставишь нас, и сделаешь хорошие выводы из всего. Она собирается помогать тебе в это время.
- Помочь мне?
- Ты уже очистилась от зависимости? - спросил Кристофер.
- Нет? - осторожно сказала Меллори, поджав губы.
Кристофер фыркнул. - Тогда она собирается помочь тебе. Тетя Берна упрямая, как осел.
Я посмотрела на Габриэля. - Тетя Берна?
Он улыбнулся и махнул рукой в сторону виниловых столиков, в обрамлении киноафиш и потертого линолеума.
- Котенок, разве я позволил бы Берне работать в этом бастионе стаи, если бы она не была членом семьи?
- Это комплимент или оскорбление? - задалась вопросом я.
- Да, - сказал он. - Это, безусловно, один из них.
Кристофер, Бен, и Дерек извинились и исчезли на кухне, предположительно для одного из напитков, который Мэллори собиралась налить.
Габриэль собрал карты и начал перетасовывать их снова. Рассвет, в соответствии с часами на стене, вскоре мог стать реальностью, а у меня до сих пор не было никаких ответов.
- О доме, - сказала я.
- И что?
- У меня нет идей, адвокаты не помогают, мы не можем найти яйцо, а Клаудия недоступна. Я не думаю, что у тебя есть какая-либо информация о членах ГС, которую мы могли бы использовать в наших интересах?
Он усмехнулся немного. - Ты имеешь в виду шантаж?
- Именно это я делаю.
- Прости, котенок, но кроме их репутации я знаю о ГС, не больше, чем другие.
Я постараюсь узнать больше.
Я уперлась локтями на столе и положила голову на руки.
- Габриэль, мы теряем Дом. Время убывает. А у нас есть некий сумасшедший Наваррский вампир, который убивает вампиров без всяких видимых причин, и я не имею понятия, кто это. Что мне делать?
- Ты спрашиваешь у меня совета?
Я убрала свою челку за уши и посмотрела на него. - Да. Я думаю, что так и есть.
- И ты не спросила у Салливана потому что.?
- Он сердится на меня.
- Ах, - сказал Габриэль медленно. - Это объясняет запах.
Я старалась не обнюхивать себя.
- Я пахну?
- Психический запах. Плохая атмосфера. Ты грустная.
- Мне грустно. И знаешь, как ты можешь мне помочь? Консультацией. У тебя есть какие-нибудь мысли обо всем?
- Ну, давай подумаем. Дариус хочет Дом или наказать Вампиров, или и того и другого? Для того чтобы получить его, он убедил фей принудительно выселить вас завтра ночью?
- Да.
- И он подкупил фей яйцом дракона, которое является некоторым аксессуаром ими сделанный, но отданный вампирам. В настоящее время они снова претендуют на него, или еще какое то дерьмо?
- Вот и истина, да.
- А где же яйцо дракона?
- Мы не знаем. ГС забрал его, но мы не смогли его найти, а другие дома не сотрудничают.
- Ну, рискну выглядеть тупым. Если Феи являются единственным рычагом ГС, имеющийся на вас, и феи хотят яйцо дракона, то тебе нужно найти его.
- Это легче сказать, чем сделать.
- Так ли это? Вы имеете дело с вампирами, и кражей, которая произошла в довольно короткий промежуток времени. Обдумай это.
Взяв карточную колоду, он начал раскладывать карты на столе по одной.
Несмотря на все перетасовки, я не заметила обмана, он перевернул Пикового валета, потом пиковую даму, потом короля и туза.
Всех подряд, все как-то организовано.
Я следила за ним впустую.
- Вампирам ГС, которые меня не сильно впечатлили, удалось украсть объект из Дома Кадоган прямо из под ваших носов. Я в этом сомневаюсь.
- Что ты имеешь в виду, когда говоришь "сомневаюсь"? Ты не думаешь, что они украли его?
Гейб положил колоду на стол.
- Я не знаю, сделали они это или нет. На мой взгляд, ГС состоит из подхалимов вампиров. Подлых, потому что они двурушники, не потому что они квалифицированные оперативники, которые могли бы организовать ограбление в Доме Кадогана, под носами его Мастера и его Стража.
Он был прав, хотя и не дал мне представления о том, где может быть спрятано яйцо.
Гейб посмотрел на часы. - Солнце поднимется в ближайшее время. Ты должна ехать домой.
Я кивнула и встала. - Спасибо за твою помощь.
Он кивнул. - Все сводится к тому, котенок, чтобы не позволить своему страху перед ГС, руководить тобой, особенно не дать им больше очков, чем они заслуживают.
* * *
Только за полчаса до рассвета, с моим невезением, на мой взгляд, я вернулась в Дом. Вид, который встретил меня в фойе был достаточным, чтобы заставить меня заплакать снова. Праздничные украшения пропали, а на их месте были десятки и десятки черных чемоданов.
Согласна, рассвет будет здесь достаточно скоро, но мы действительно сдались? Мы собираемся просто отдать Дом Кадогана в руки ГС без боя?
Я спустилась вниз, и нашла Oпс комнату пустой. Люк и остальные, вероятно, отдыхали после вечера. Из за того что я не была готова к очередному противостоянию с Лейси, я пропустила посещение офиса Этана и направился прямо в квартиру, чтобы дождаться его там.
Минуты шли., я надела пижаму, просмотрела план эвакуации Дома в нашем интернет- Руководстве по безопасности. Люк был невероятно тщательным, создавая это пособие, разбив его на главы и тысячи сносок.
Было 142 сноски в одной только третьей главе, включая извлеченные уроки ("Садовые Грабли Сары" были менее эффективны против "еноты, чем вы думаете"), анекдоты.
Люк, который писал протоколы, а также письменные тесты, чтобы проверить наши знания, написал и следующем перл: Вопрос: Какой самый эффективный способ загнать бушующего кентавра?
- Ха! Нет такого понятия, как кентавр, новичок. Тащи свою задницу в кресло и читай Канон.
Я не стала, однако, паковать чемодан. Я отказывалась это сделать, чтобы не сдаться хоть на дюйм. Было всего несколько дорогих мне объектов, чтобы взять с собой - мой семейный жемчуг, мой спрятанный медальон Кадогана, бейсбольный мяч, который вернул мне Этан когда-то.
Но они оставались лежать точно там, где они были, потому что упаковать их сейчас, это было бы признанием поражения. А Этан научил меня быть лучше, чем есть.
Я пригладила волосы, второй раз за это время, а затем навела порядок в ящиках моей тумбочки - платочки, бальзам для губ, носки для холодных зимних дней. Всего несколько минут до рассвета, а его по-прежнему нет. Конечно, он вернется перед восходом солнца. Где еще ему спать?
Я свернулась в своем кресле в гостиной, прислушиваясь как часы отсчитывают секунды его отсутствия. Ставни на окнах опустились, и солнце начало расти. Мои веки отяжелели, но двери оставались закрытыми.
В квартире раздавался скрип - звуки старинного дома, когда ветер боролся с ним на улице.
Я продолжала сидеть, хотя сон угрожал сбить меня на пол, затем неуклюже перебралась в кровать и забралась под одеяло.
Простыни были свежими и холодными, я свернулась калачиком, чтобы сохранить тепло, островок тепла в тундре из прессованного хлопка, которой стала наша кровать. Это была война на истощение, среди холодных простыней. и я проигрывала.
Глава 16
КАРТОЧНЫЕ ФОКУСЫ
Я проснулась одна в холодной постели.
Села, моя голова закружилась от возможности, что он решил позволить Лейси утешить его. Но прежде, чем я свесила ноги с края кровати, дверь открылась.
Вошел Этан. Он был в рубашке, пиджак в руке.
Я прошептала благодарственную молитву, что он был здоров, что убийца вампиров не пробрался в Дом Кадогана и не забрал его.
Но затем гнев начал снова расти.
- Поздняя ночь? - спросила я, так спокойно, как только могла.
- Продолжение стратегической сессии, - сказал он. - Нас свалил рассвет, я упал спать на диване в своем кабинете.
- И Лейси?
- Она была там, - просто сказал он. Он подошел к кровати и положил на нее свой пиджак, а затем снял с себя запонки и часы.
- Все это потому, что ты зол на меня?
Он не смотрел на меня. - Мы работали, Мерит.
- До рассвета? Не хватило времени, чтобы вернуться к себе в постель? Ко мне?
- Что ты хочешь от меня услышать?
- Я хочу, чтобы ты признался, что сердишься на меня. То, что ты хочешь, чтобы она хотела тебя, и что ты даешь ей лицензию, потому что ты сердишься на меня.
- Ты просто ревнуешь. - Его тон был пренебрежительным, как если бы я пришла к нему с детскими жалобами.
- Конечно, я ревную. Вы двое были слеплены из одного теста.
И, в глубине души, я думаю, что она тот тип женщины, который бы ты выбрал себе в конечном счете.
- В отличие от упрямой брюнетки с которой я фактически оказался?
- Да, - согласилась я демонстративно, собрав все свое мужество. - Ты проводишь с ней время, чтобы наказать меня из за КГ?
- У меня нет времени, чтобы играть в игры.
- Ты избегаешь меня.
- Я занят.
- Ты злишься.
Плотину прорвало. Он впился в меня взглядом.
- Конечно, я злюсь, Мерит. я чертовски злюсь, что ты предприняла опасный путь, не говоря мне об этом, и что ты работала с ним все это время, не сказав мне ничего.
Он подошел на шаг ближе. - Если бы я сказал тебе, что Лэйси и я не только работаем вместе, потому что наши взгляды схожи, наша подготовка схожа, и что мы разделили связь, потому что ты не смогла довериться, как бы ты себя чувствовала?
Он был прав, я чувствовала бы себя несчастной.
Одно только то, что было представлено гипотетически, вызвало у меня боль в животе. С другой стороны…
- Я не провожу время с Джонахом, чтобы причинить тебе боль.
- Если это то, чем, как ты думаешь, я занимаюсь, то ты наверное забыла о задачах, стоящих перед Домом прямо сейчас.
Говоря это, он не смотрел на меня.
Да, я причинила ему боль, и не было сомнений, его ум был зациклен на другом. Но он знал, чертовски хорошо, что он делает и как это влияет на меня. Он хлестал, даже если не хотел в этом признаться. Даже если он представлял себя выше таких человеческих проблем.
Он поставил локти на комод, затем уперся лбом в свои руки. - Это нам не поможет. Воевать друг с другом.
Он был прав. Мы были в безвыходном положении, и это не прекратится, пока один из нас не отступит, пока один из нас не поверит в верность другого.
И он сменил тему.
- Переходная группа проводит встречу через пол часа, чтобы рассмотреть наш ответ.
У нас есть, мы считаем, некоторые мысли по договору и необходимости внесения платежа ГС с учетом их плохого поведения.
Мы позвонили в банк. Но если мы не примем никакого серьезного решения по дому, собственно мы должны будем сдаться.
- Они хотят сломать нас, - сказала я. Слезы навернулись при мысли покинуть Дом.
- Они ожидали, что мы прогнемся. Но мы бы не стали. Мы не могли. Колонии не склонились перед англичанами, и я не думаю, что мы могли бы иначе.
- Как твое расследование убийства? - спросил он.
- Мы ничуть не ближе к выяснению, чем были вчера. У меня нет ничего, Этан. Вообще ничего нет.
И мы так далеки друг от друга, добавила я молча. Так далеки друг от друга, что это убивает меня.
Боже, ты мне нужен. Мне нужна помощь.
Мне нужен кто-то, чтобы направить меня в правильном направлении. Мне нужен ответ. Но я уже попросила у него больше, чем он был в состоянии мне дать. Он попрощался, а затем направился вниз на еще одну встречу со своей командой.
Каковой я по-видимому уже не была.