* * *
Я приняла душ и облачилась в кожу, на случай, если переход будет более грязным, чем мы ожидаем и навела обычную красоту - расчесала челку щеткой, заплела волосы в косички, губы накрасила.
Я спустилась вниз, пара сотен чемоданов у девяноста уходящих вампиров, которые жили в Кадогане по-прежнему смотрели на меня, как напоминание о моей неудаче. Если бы Лакшми захотела помочь, я убеждена мы бы нашли выход, чтобы не уходить.
Я заглянула в офис Этана, и увидела, что он был полон вампиров. Этан, Малик, Лэйси, библиотекарь, Майкл Донован, но пустой - без памятных подарков. Несмотря на кризис или благодаря ему, кто-то убрал безделушки Этана - трофеи, фотографии, физическое напоминание о времени в доме.
Это было совершенно удручающе.
Я бы хотела побыть среди вампиров оставшуюся часть ночи. Но сейчас, я хотела момента с Домом, с моим Домом, чтобы попрощаться. Так что я обошла офис и направилась через коридор к задней двери, а затем и за пределы.
Холод был резким, но освежающим, словно холод проверял свою очищающую силу. Я шла к саду, с котором у Этана и у меня были общие воспоминания, и где был фонтан, выключенный на зиму.
Я оглянулась, дом светился золотом в темноте Гайд-парка. Три истории из камня, крови и воспоминаний.
Вопрос с ГС мы были не в состоянии решить.
Четыре убийства мы не смогли раскрыть.
И отношения, которые я нарушила.
Что, если я ошиблась? Что делать, если вступление в КГ нарушило мои обязательства перед Домом и его доверие ко мне?
А вдруг мне удалось взять все, что было хорошего в моей жизни - мое место в Доме, моя семья вампиров, и Этан - и выбросить все это в мусорное ведро по прихоти?
Из за некоторых ошибочных убеждений, что вступление в КГ было тем, что нужно сделать? А если я сыграла неправильно, сделала неправильный выбор, и из-за этого потеряла все? Почему все так сложно? Политика. Моя дружба. Моя семья. Моя любовь.
Но, как бы хорошо и жалобно не звучала эта партия, было не время для сожалений. Это было время, чтобы насладиться воспоминаниями, что я заберу с собой. Я села на ближайшую скамью и напомнила себе, что бы я хотела запомнить о Доме Кадогана.
Ужин с Мэллори и Катчером в офисе Этана. Мой первый поход в библиотеку. Ночь коммендации Дома, когда Этан назвал меня Стражем.
Взмах крыльев над головой обратил мое внимание вверх. Темная птица ворона или может быть ворон, летела через лужайку а затем снова через забор. Не было ли так лучше всего? Если бы также легко исчезали наши драмы и плохие решения?
Я окинула взглядом сад вокруг меня. Дело было зимой, поэтому деревья и кусты были коричневые и голые. Кто-то, вероятно, Хелен, установила глобус на другой стороне скамьи. Это была идеальная сфера из синего стекла. В окружении наземных фонарей, его выпуклая поверхность деформировала образ сада.
Я передвинулась вдоль скамьи и уставилась в него, желая просветления и мудрости. Мое лицо было деформировано в стекле, мой нос стал ястребиным, щеки розовыми. Это была другая точка зрения на то, кем я была. и то, кем я стала. Солдат, остается им, даже если не всегда все успешно.
Я встала и расправила куртку. Если я собиралась быть солдатом, и если мы все собирались покинуть это конкретное судно, я должна была сделать это с остальной моей командой в Доме, с которыми я построила так много воспоминаний, а не здесь, в темноте и холоде, в одиночку.
* * *
Мой телефон просигналил о новом сообщении, когда я вернулась в Дом.
Именно от Джонаха. "СООБЩЕНИЕ ОТ ЛАКШМИ"- писал он. Мое сердце забилось.
- И? - спросила я его.
"ОНА ГОВОРИТ - МЕРИТ ОБЯЗАНА МНЕ БЛАГОМ".
Я остановилась на месте, уставившись на это сообщение. Я бы предложила все, что угодно прошлой ночью в обмен на местонахождение яйца. Она сказала, что я должна ей благо. потому что она уже сказала мне все о местонахождении?
"ОНА НЕ ОТВЕЧАЕТ НА СООБЩЕНИЯ",добавил Джонах, что, как я предположила, означало, что мы получили от нее, все, что нам было нужно.
Мои руки начали дрожать от адреналина. Я закрыла свои глаза, блокировав себя от отвлекающих факторов, и попыталась вспомнить, что она говорила о яйце, о том, где оно могло быть спрятано. Оно было спрятано в высоком месте? Месте почета?
"Или, в месте высокой связи" - прошептала я, открыв глаза снова. Но где это может быть? "Место большого почета" может быть практически в любом месте, если у него было буквальное значение "высокий". В Чикаго полно высоких зданий, в конце концов. Может ГС спрятал его в Willis Tower? Или в Хэнкок здании?
Что сказал Габриэль? То, что я должна быть осторожна, и не давать им слишком много кредитов на ограбление.
ГС не смог бы четко выполнить кражу яйца за тот промежуток времени. Я видела, это для себя.
Но что, если, как и Габриэль умело распределял карты, так и кража была какой-то иллюзией? Может быть, пришло время взглянуть на то, что произошло во время церемонии ГС.
Я убрала телефон и побежала обратно в офис Этана, где Малик и переходная команда столпились вокруг его стола.
Этан стоял в нескольких футах, оглядывая вампиров и кипы материалов на его столе.
Инструменты, которые были не в состоянии помочь ему решить проблемы, стоявшие перед ним.
Но, возможно, я могла бы помочь. Я подошла к нему, положила руку на его руку.
- Мне нужно поговорить с тобой.
Выражение его лица не изменилось, я видела, что он пытался скрыть свою надежду. - О чем?
Я облизнула нервно губы.
- Я не совсем уверена.
Но я говорила с конкретным источником, который ты не одобряешь, и скажу просто, я думаю, это стоит проверить.
Он смотрел на меня мгновение в тишине. - Мерит, - начал он, и я знала, что он собирался сказать мне, что я неправа.
Но я не ошибалась. Я был права, и я знала это. Я просто не была уверена, насколько я была права.
- Я прошу тебя поверить мне. Я знаю, что я не умею быть" приятной" девушкой, но я старалась изо всех сил, когда присоединилась к этому Дому без своего согласия, я могла бы также добавить "для защиты" его. Чтобы держать его в безопасности.
- Без твоего согласия?
Я слегка улыбнулась. - Я сказала это только чтобы снять напряжение. Но это не главное. Просто дай мне несколько минут, Этан. Порадуй меня.
Этан постучал пальцами по бедру, несомненно, обдумывая, может ли он потратить драгоценные минуты на непроверенный план, вместо работы над планами, которые уже есть.
Не говоря ни слова, он стал спускаться по коридору. Я последовала за ним, боясь, что он откажется поверить мне, потому что был все еще зол на меня, или потому, что идея была действительно плоха.
Но он вышел из своего кабинета и направился к лестнице, а затем спустился в подвал. Кабинет Oпс гудел. Верхний экран показывал группу фотографии, картинки из Наваррского Дома вампиров, некоторые из них были перечеркнуты, видимо потому, что Люк снял с них подозрения в убийстве.
Я была удивлена, что электроника была все еще здесь, и в рабочем состоянии. Но существовал чрезвычайный план для комнаты Oпс - электромагнитный рубильник, который при нажатии, уничтожит всю электронику там, где она стояла.
Люку не придется беспокоиться об ее упаковке; при этом он не должен беспокоиться, что какие-либо новые жители Дома Кадогана воспользуются нашей важной информацией.
- Льеж? - спросил Люк, взглянув на нас, когда мы вошли. - С вами все в порядке?
- Мы должны увидеть видео церемонии ГС, - сказал Этан. - Можешь ли ты это устроить?
- Гм, конечно. Могу ли я узнать, в чем проблема? - Люк быстро нашел видео запустил его.
Четыре минуты спустя, на видео, Гарольд Moнмут снова присоединился к ГС, как будто он никуда не уходил.
- Проверь его руки, - сказала я, и Люк приблизил изображение.
Его руки были пусты.
- Можем ли мы быть уверены, что он входил в Дом? - Спросил Этан.
- Мы можем, - сказал Люк. - Есть также камера на задней двери.
Люк включил просмотр и перемотал немного, и конечно же, Гарольд вошел внутрь. и четыре минуты спустя вышел назад… опять же, с пустыми руками - Он вошел в дом, и он снова вышел, - сказала я. - Яйцо было взято, но его не было в его руках, когда он уходил.
Я взглянула на Этана. - ГС знал, они должны были бы вернуться в Дом Кадогана с яйцом, чтобы заплатить феям, за изгнание нас и взятие под контроль. На самом деле, они рассчитывали, что мы сами уйдем и дадим им возможность не рисковать кровопролитием.
Они также должны были думать, что мы прочешем город в поисках его. и последнее место, где мы бы стали искать было прямо здесь, у нас под ногами в Доме Кадогана.
- Яйцо дракона находится в Доме, - сказал он, с изумлением в голосе, глядя на меня с благоговением, затем обернул меня в гигантском объятии, что успокоило мое сердце. и любую другую часть меня. - Он оставил его в проклятом доме!
- Черт, Страж, - сказал Люк, вставая и хлопая меня по спине. - Ты послушалась меня.
Его, а также члена-ренегата ГС, и оборотня. И конечно, и его тоже.
- Есть одна проблема, - сказал Люк, проверяя часы на стене. - У нас не так уж много времени, пока они не прибудут, а это большой дом.
Этан посмотрел на меня. - Твой, э-э, источник предоставил тебе какую нибудь подсказку о том, где это может быть?
- Высокие связи- сказала я, - Они сказали, что в "месте высоких отношений".
Этан и Люк обменялись взглядами.
- Моя квартира, - сказал Этан.
- Возможно, в библиотеке? - Люк покачал головой.
- Библиотекарь не оставлял ее для церемонии. Он был знал, если бы кто-то входил.
- Бальный зал?
Этан кивнул.
- Ты останешься здесь. Я проверю банкетный зал. Мерит, проверь квартиру.
Я кивнула и бросилась назад к лестнице, пролетев три лестничных пролета я рывком открыла двери нашей квартиры и начала прочесывать комнаты.
Я выдвинула ящики в шкафу, раздвинула шторы, отодвинула в сторону одежду в шкафах. Я распаковала подушки, проверила под тахтой, залезла под кровать.
Я не нашла ничего. Побежденная, я вернулась в прихожую тогда же, когда Этан взбежал по лестнице, тяжело дыша.
- Есть что-нибудь?
Я покачала головой, в то время как его часы издали звуковой сигнал. Тяжело дыша, он посмотрел на них.
- Они здесь, сказал он. - феи на улице.
Я покачала головой. - Это не конец. Оно здесь, Этан. Я это знаю.
- Я не могу позволить им пролить кровь в этом доме, - сказал он, его поза и выражение были побитыми. Он повернулся назад к лестнице.-. но я отказываюсь сдаваться.
"Высокий почет", - пробормотала я, делая только один шаг вверх по лестнице. - "Высокие связи. Высокий, значит престижный? Высоко, как на наркотиках? Высокий, противоположное низкому? "
Я остановилась. - Высокий, как противоположность низкому.
Этан оглянулся. - Мерит?
- Это означает, высокий в высоту, - сказала я, действия и память слились вместе. - Я знаю, где оно находится. Иди вниз. Я приду к тебе. Я обещаю.
Он посмотрел с сомнением, но я не стала ждать аргументов и побежала обратно к двери в конце коридора, которая вела не только в комнату, но и на чердак. и на крышу Кадогана.
Комната была пуста, но откидная лестница, была уже развернута. Воздух с чердака был холодным и несвежим. Я бросилась к открытому люку, и выбралась через него на стропила и изоляцию. Огляделась вокруг, но ничего не увидела.
Но окно наружу, которое вело на крышу Дома, было открыто.
- Черт побери, - сказала я, бросаясь к окну и выходя наружу, в ночь, на крошечный балкон окруженный перилами из кованого железа. Я упала на колени и стала искать под черепицами, приподнимая их одну за другой, в темноте, ожидая, почувствовать одновременно и золото и эмаль. Я знала, что искала. но все же так ничего и не нашла. Я снова встала, глядя вниз, на вампиров и фей выстроившихся на газоне ожидая, когда выйдет Этан.
На мгновение у меня закружилась голова, и чтобы сбалансировать себя, я уперлась рукой в кровельную дранку и почувствовала под шершавой бумагой что то округлое. Я приподняла ее, сунула свою руку в отверстие. и вытащила пакет обернутый шелком.
- Я считаю, у вас есть что-то, принадлежащее мне.
Я оглянулась. Гарольд Moнмонт стоял у окна, хмуро глядя на меня темными глазами и с жестким выражением. Феи были здесь, пришли за трофеем. Но у меня были другие планы.
- Думаю ты ошибаешься, - сказала я, не дожидаясь его аргументов.
Когда он протянул руку, чтобы схватить меня, я вскочила на перила балкончика, а затем сделала шаг в Ничто.
У вампиров были особые отношения с гравитацией, и это было то, что я научилась использовать. Через секунду, зажав яйцо дракона в руке, я с глухим стуком приземлилась на корточки в траву, привлекая к себе все внимание.
Со всей имеющейся бравадой, я встала и направилась к Этану с трофеем в руке лукаво улыбаясь. - Льеж, я полагаю, вы искали это.
Толпа разразилась шумом и криками ура. Вампиры Кадогана, насмехались над членами ГС и феями.
Но фей не заботило, кто принесет им приз. Они просто хотели получить его в руки.
С полным достоинством, Этан осмотрел всю линию фей во дворе, затем посмотрел на Гарольда, Дария, Лакшми и остальных членов ГС.
- Я полагаю, вы здесь, чтобы получить яйцо дракона?
- Оно наше, - сказал один фей, шагнув вперед. - Сделано нашими руками.
- Возможно, - сказал Этан, - но оно было создано для одного из наших, отданное нам как оплата вашими. Это принадлежит нам по праву.
Хотя своими делами, вы доказали, как мало вас заботит то, что правильно.
Было изобилие хмурых лиц среди фей.
- Но сегодня я сам предлагаю вам его: Возьмите наше драконье яйцо. И в свою очередь, поклянитесь нам, что феи не будут больше сотрудничать с Гринвич Президиумом или угрожать вредом Дому Кадогана.
- Похоже, ваш план был. сорван, - сказал Этан, обращаясь к ГС - Они были только нашим инструментом, - ответил Дарий. - Вы нарушили правила, и мы имеем право на ваш Дом, независимо от оружия, что мы применили для давления.
- Ну, эта ваша позиция неудачна, поскольку неправильна. Чего вы не смогли предвидеть, Дарий, так это то, что подняв оружие против этого Дома и его вампиров, вы довольно значительно нарушили ваш контракт с Питером Кадоганом. - улыбка Дария исчезла.
Этан сунул руку в свой карман. А вы знаете, что происходит, когда вы нарушаете контракт? По его условиям, обязательства Дома Кадогана перед ГС растворяются.
Этан щелкнул пальцами. - Исчезают. Мало того, что вы не получите Дом, вы также не получаете чек. Мы позвонили в банк, и они более чем счастливы, чтобы наши значительные активы в целости и сохранности лежали в пределах их хранилища.
Этан скрестил руки на груди и приподнял бровь на Дария. - Так как вы потеряли свою армию и проиграли вашу битву, я предлагаю вам покинуть мой газон.
- Это еще не конец, Этан, - сказал Дарий сквозь зубы.
- Я уверен, что это не так, - сказал Этан. - Все справедливо в любви и на войне, в конце концов.
В настоящее время их поражение было очевидно, и Дарий с Членами ГС начали отступать к воротам дома, а Этан был окружен вампирами Кадогана празднуя нашу победу.
Но он встретился со мной взглядом над толпой, обещание было в его глазах и в словах. "Все в шоколаде. Мир", - сказал он тихо.
Я предположила, что это была моя награда, но это была не моя заслуга.
Я была только сосудом для подсказки, которую кто-то дал мне. Взглянув через море вампиров, я посмотрела в глаза Лакшми Рао. Она не сдвинулась с места, плечи прямые, выражение надменности, достаточной, чтобы претендовать на членство в ГС.
Она снова посмотрела на меня, и в ее глазах было очень ясное напоминание: Ты должна мне.
Когда она исчезла из Кадогана с остальными, я содрогнулась.
* * *
Холод загнал нас внутрь, и мы собрались в фойе в то время как Хелена, Марго и их помощники распаковывали хрустальные бокалы и разливали шампанское.
- Послушники, - крикнул Этан. - было бы наивно с моей стороны сказать, что сейчас мы находимся в мире, свободном от вызовов. Мы вампиры-изгои, и если раньше ГС не были нашими врагами, то после сегодняшнего ГС, несомненно, наш враг.
Наши охранники ищут убийцу, который часто посещает наш город. Но мы вампиры Кадогана поднимем бокалы, - сказал он, поднимая бокал, - а затем вернемся к работе. как босс, я думаю, с улыбкой.
В течение нескольких минут я блаженствовала, позволяя Люку угощать меня слоеной вяленой говядиной. Я сделала компетентный вид, когда он знакомил меня с вампирами сидящими вокруг нас.
Но то, что мы нашли яйцо стало уроком и людям (и вампирам).
Хорошие люди (и оборотни), никогда не знают, когда им нужно воспользоваться своими мозгами.
Через несколько минут, я встала, чтобы найти Этана. Мне нужно было вернуться к работе, но прежде мы должны были очистить воздух. Я бы показала ему, я надеялась на это, что от КГ была польза Дому, а не бремя. Связь, которая работала на общее благо хороших вампиров.
Я шла в свой кабинет и найдя дверь приоткрытой, заглянула внутрь. Он и Лейси стояли в центре комнаты. Выражение Этана был вежливым. - Я ценю, что ты пришла. Ты хороший мастер, и ты еще лучший экс-Послушник.
Он дразнил Лэйси, но ее выражение оставалось серьезным, и не вызывало сомнений, что было у нее на уме.
- Этан, я должна сказать следующее - тебе пора всерьез задуматься о твоих отношениях с Мерит.
- Лейси. - начал он, но она прервала.
- Тебе нужен кто-то сильный. Кто-то почетный. Тот, кто не собирается бежать в объятия другого вампира посреди кризиса. Тебе нужен кто-то, достойный этого Дома. Кто-то достойный тебя.
Однако, как бы она не хотела его, она не имела права уменьшать то, что он сделал - взял долю, предназначенную для меня, он сделал это не задумываясь. Это было время, чтобы очистить воздух, поэтому я толкнула дверь и вошла внутрь.
Лейси увидела меня, и прежде чем я смогла заговорить, она протянула руку, схватила Этана за лацканы. и поцеловала его отчаянно.
- Иисус! - Сказал Этан, отталкивая ее назад и вытирая рот рукой. - Лейси, возьми себя в руки.
- Она дала тебе умереть, - стояла на своем Лейси. - Она не смогла защитить тебя. Ты знаешь, что это сделало с нами? Со всеми нами?
Думая, что лучше свести количество свидетелей этой драмы до минимума, я закрыла за собой дверь с громким стуком.
Этан оглянулся, его глаза расширились, вероятно интересуясь, что я видела.
- Если ты собираешься оскорблять меня, по крайней мере, уважай достаточно, чтобы оскорблять меня в лицо. - продолжила я спокойным тоном, но мой голос был достаточно громким, чтобы нестись через всю комнату.