* * *
Офис Mаккетрика был на четвертом этаже и находился между отделом сотрудников мэрии и залом суда. На двери в его офис висела табличка с его именем, написаным золотыми буквами. Я хотела выцарапать их, но сумела удержать себя. Я была рада, что мой вторичный страх уступает место гневу. Гнев было настолько легче переносить Внутри я нашла пустую стойку регистрации и открытую дверь. Подошла к двери и обнаружила Mаккетрика, стоящего перед окном и глядящего на темную площадь с кружкой в руке. Он посмотрел на меня и улыбнулся, шрамы на его лице казались еще более резкими на лице, чем они были на телевидении. Его кожа выглядела неприятно жесткой в одном месте и толщиной с лист бумаги в другом. Не вызывало сомнений, что это причиняло ему боль.
- Мерит. Так мило с твоей стороны прийти и пожелать мне добра.
Я оглянулась медленно вокруг офиса.
- Так вот где мэр Koвальчук держит вас - в своем собственном небольшом офисе под маской законности.
- У меня есть добросовестность, - сказал он. - В отличие от некоторых.
- Я зарегистрированный в установленном порядке вампир, - заверила я его. - Я могу показать вам мою карточку, если вы мне не верите.
Улыбаясь, он подошел к столу и сел, явно наслаждаясь остроумным ответом. - Ты знаешь в чем твоя проблема, Мерит? Ты думаешь, что ты лучше, чем остальные из нас. Я знаю, что думают вампиры, что вы эволюционное развитие, генетическая мутация. Но то, что вы вампиры, не делает вас особенными. Это делает вас вредителями -. Он сложил руки на своем рабочем столе и наклонился вперед.
- И я здесь, чтобы защитить город от конкретных экземпляров паразитов.
- Ты новый брендовый расист.
- Я человек с персоналом, офисом, и привилегиями от мэра. Она верит мне, ты знаешь.
- Она верила Тейту также. И ты хорошо видел, что из этого получилось. Весь город видел его крылья летучей мыши.
Он покачал головой.
- И подумать только-Я думал, ты на самом деле пришла выказать мне некоторое уважение теперь, когда мои взгляды были проверены. Я не думаю, что глупость мэра приравнивается к проверке моих убеждений, но вряд ли это аргумент.
- Означает ли проверка твоих взглядов, что ты имеешь право убивать вампиров?
Mаккетрик выглядел удивленным. - Ты имеешь в виду наш маленький инцидент на Mидвее - Он имел в виду последнюю нашу встречу, когда он направил на меня пистолет, заряженный осиной. - Это в прошлом, Мерит.
- Я имею в виду двух вампиров, которых ты убил. Добрые самаритяне, которые были убиты без всякой причины.
- Я не убивал никаких вампиров -. Он улыбнулся по волчьи. - В последнее время, в любом случае.
Его тон был скучающим, и это вывело меня из себя. Мой гнев поднялся и расцвел, разогревая мою кровь мгновенно и посеребрив мои глаза.
Его глаза расширились от страха, которым я наслаждалась больше, чем должна была.
- Два вампира умерли, и для этого двойного убийства был использован пистолет с осиновыми пулями.
Он удивленно слушал обвинение, выражение его лица было либо очень хорошо поддельным, либо необъяснимо честным. Но как он мог быть удивлен?
- Это невозможно, - сказал он, взгляд снова стал отсутствующим. Он мог быть не в восторге от вампира в своем кабинете, но он был воином достаточно, чтобы держать себя под контролем.
- Я видела осколки дерева, и мы провели их испытания. Они были из осины.
Я наблюдал за ним мгновение, открывая свои чувства на его реакцию к моим обвинениям. Стоило мне прислушаться получше, как я смогла услышать стук его сердца и ритмичный быстрый пульс крови в венах. Оба казались не так встревожены. Он, возможно, не был совершенно спокойным, но он и не был испуганным хищником.
- Прощупываешь с помощью магии меня.
Я сомневалась, что он знал, была ли на самом деле магия, но теперь была моя очередь блефовать.
- Я не знаю, о чем ты говоришь.
- Как будто я могу доверять, тому что ты говоришь. Посмотри на мое лицо, Мерит. Посмотри, что ты со мной сделала.
В его глазах был фанатизм, он сумел убедить себя, что я была причиной его травмы, хотя правдой была точная противоположность. Обвинять было легче, чем, допустить решение, что он сделал это сам с собой.
- Твоя пушка взорвалась, - напомнила я. - Пушку ты решил использовать против меня, хотя у меня не было оружия.
- Ложь, - просто сказал он.
Это не приведет нас никуда, так что я вернулась к деталям.
- Скажи, почему ты выбрал Оливера и Еву. Они пытались зарегистрироваться, делали именно то, что город от них хотел. Почему ты убил их?
- Я не знаю, о чем ты говоришь -. Mаккетрик слегка улыбнулся -. Но несмотря на это, если ты хочешь в чем то обвинить меня, ты должна сделать это официально.
- Mаккетрик, ты можешь сидеть и улыбаться на этом посту в костюме и делать вид, что вы с мэром лучшие друзья. Но ты убийца, и мы все это знаем.
Он снова улыбнулся, и на этот раз на лице было выражение из чистейшей злобы и ненависти, достаточной, чтобы это заставило меня нервничать.
- И вы должны помнить, кто здесь главный -. Он ткнул пальцем в грудь. - Я, а не вы или ваша группа языческих вампиров. Не больше. Мое имя на двери в этот офис, Мерит. Мэр дал мне полномочия, чтобы защитить людей этого города против заражения такими, как ты.
Охранник появился в дверях, готовый броситься на меня. Я предполагаю, что мои глаза, посеребренные, сильно испугали Маккетрика. Потому что он не просто ненавидел вампиров, он боялся нас?
Я не собиралась бороться с охранником, который просто делал свою работу, даже если это было для такой хромой задницы, как Mаккетрик.
- Это еще не конец, - пообещала я ему.
- О, я знаю это не так, - воскликнул Маккетрик, когда меня повели к дверям. - Это то, что делает это таким веселым.
Линдси была права. Этот человек действительно должен отсосать.
* * *
Мудрый Джефф позволил мне остывать несколько минут, прежде чем задать вопросы о моем визите, не то что бы о чем то рассказывать. Он нашел место для парковки недалеко от меня, поэтому он позволил мне помолчать, пока мы не достигли автомобиля.
- Я не уверена, что он это сделал, - сказала я наконец. - Я не уверена, что он невиновен, но я думаю, если бы он знал, кем были Оливер и Ева, он бы злорадствовал. По крайней мере, он бы намекнул об этом.
Джефф прислонился к Volvo.
- И он не злорадствовал?
- Не совсем так. Он злорадствовал о своей позиции, но пистолет с осиновыми пулями, казалось, очень удивил его.
- Может быть, кто-то украл у него оружие, - сказал Джефф. - У него есть средства, не так ли? И приспешники?
- Да, - сказал я. Мы не были уверены, где эти установки были, только, что он был один. Мы видели его приспешников в действии много раз. Они предпочитали черный камуфляж, которые он носил, прежде чем он вступил в должность. Как были те стали старые добрые времена?
Я посмотрел на Джеффа. - Это наша теория? Кто-то украл пистолет из осины объекта McKetrick и решил взять два вампира?
Джефф скрестил руки на груди. - Это не плохая теория. Может быть, один из лакеев McKetrick удалось выяснить, что он собирается взять город работу, понял его босс продать, и принял решение по его собственным.
Я кивнул. - Это возможно. Но это не лишают нас ближе к установлению личности убийцы. Он никогда не сдавайтесь коллеги, даже если они украсть оружие. Это было бы, как выбрать вампиров над людьми.
- Конечная предательство, - сказал Джефф, и я кивнул.
- Мне нужно вернуться в Дом. Спасибо за встречу со мной здесь.
Прежде, чем он успел возразить, я схватила его в объятия. Джефф был худой и высокий, выше меня, но удивительно крепкий под долговязой фигурой.
- Э-э, Не за что, - сказал он, неловко похлопывая меня, прежде чем я выпустила его. Его щеки были малиновые.
- У меня есть подруга.
- Конечно, - сказала я серьезно. - Во всяком случае, спасибо.
- Позже, - сказал он и сел в машину для поездки назад в дом моего дедушки. Я отправилась в том же направлении, мучаясь сомнениями, какая драма встретит меня там.
* * *
Однако, я не ожидала найти дом в полной тишине. Холл был пуст, как и офис Этана.
Внезапно я услышала резкий звук в фойе, а затем звук женского проклятия. Опасаясь худшего - атаку, сверхъестественное истерику, я поспешила обратно к месту и нашла там Хелену, стоявшую на коленях. Она держала в руках испорченный букет цветов с пола. Большая ваза, по видимому пластиковая, так как она не разбилась, лежала рядом с ней. На Хелене были юбка и пиджак из твида и туфли с небольшим каблуком. Она опустилась на колени, женственно как Коко Шанель, возможно, тщательно заботясь о стиле.
- Я помогу, - сказала я, наклоняясь, чтобы помочь собрать стебли. Это были белые розы, полностью распустившиеся. Их бутоны начали темнеть до коричневого, а стебли излучали слабый аромат распада.
- Спасибо, - сказала она, взяв в охапку цветы и поднимаясь на ноги.
- Я просто меняла в фойе таблицу с договорами и зацепилась за шип. Это было неожиданно. Такая мелочь, - добавила она, - но вы идите.
Не такая уж мелочь, если пахнет кровью. Острый аромат ее капель просочился сквозь ее духи и запах цветов.
- Нет проблем -. Я поставила вазу снова на стол, взяла оставшиеся от букета розы и последовала за ней на кухню, где мы свалили их в один из больших баков Марго для мусора.
- Где все?
- Они в тренажерном зале.
Этан решил поставить нашего нового консультанта по безопасности на испытания.
Я сбежала вниз по лестнице почти мгновенно.
Глава 7
ДЕЛО - ВАМПИР ПРОТИВ ВАМПИРА,
Тренажерный зал в Доме Кадогана, которой находился рядом с кабинетом OПС, состоял из двух частей. Покрытый татами этаж, где участники боролись, и балкон, который окружал его - место, для зрителей, чтобы следить за борьбой внизу.
Бойцы еще не вышли на ринг, поэтому я нашла свободное место на балконе рядом с Линдси, Люком и половиной отдела Oпс.
- Как твоя встреча? - спросил Люк.
- Mаккетрик не пытался убить меня, но я не уверена, что он причастен к убийству. Он не сильно взволновался, узнав, что они были мертвы, но он очень удивился услышав про пистолет.
Люк посмотрел на меня удивленно. - Он утверждает, что кто-то украл его у него?
- Он не сказал этого, но мне интересно.
Балкон разразился аплодисментами, и мы заглянули через перила, когда Этан вошел внутрь, одетый в черные штаны и верх для боевых искуств, опоясанный в талии. Он был босой а его волосы были туго стянуты на затылке, кроме светло золотистой пряди, упавшей ему на лицо.
Взрыв гордости наполнил мою грудь. Человек излучал силу и уверенность, и он был весь мой.
- Серьезно, - прошептала Линдси, - хорошо смотрится.
- Я знаю, правильно?
Этан вышел на татами и встав на цыпочках, разминал руки над собой. Когда он не очень внимательно оглядывал балкон, наши глаза встретились, и я с улыбкой подмигнула ему."Возьми его, тигр,"- тихо сказала я ему.
"Разве ты не должна работать?" - спросил он.
"Да", - сказала я откровенно. "Но мир за пределами этих стен удручает, и мне нужно отвлечься. Ты можешь начать впечатлять меня прямо сейчас."
Он улыбнулся мне нечестиво, выражение его лица было для общественности, но причины и разговор между нами только для наших ушей.
Майкл вошел в комнату под добродушные хлопки вампиров на балконе. Он выбрал белый костюм для боевых искусств того же стиля, что и Этан. Но цветовой контраст был явным. Они оба были высокими и подходящими, но их окраска и манеры заметно отличались.
У Майкл были темные волосы и непринужденная, спортивная походка. Этан, с золотыми волосами и зелеными глазами, каждый его шаг был точным и рассчитаным.
Майкл сложил руки и наклонился вперед на краю ковра, кланяясь Этану. Этан сделал то же самое. С непроницаемыми выражениями они встретились в середине.
Битва началась почти мгновенно. Mайкл подпрыгнул высоко для удара, который отправил Этана на пол, и он откатился в сторону, прежде чем Майкл попытается сделать это еще раз.
- Неплохо, - сказал Этан.
- Я только отрабатываю деньги вашего дома, если смогу научить тебя трюку или двум, - сказал Майкл, выполняя боковой удар, который Этан аккуратно блокировал, после чего двинулся вперед с комбинацией ударов. Этан увернулся от него, отскакивая назад в сторону и по крайней мере на десять футов вверх, прежде чем Майкл смог ударить его еще раз.
- Очевидно четыреста лет практики имеют свои преимущества, - сказал Майкл, кряхтя, так как использовал свое правое предплечье, чтобы блокировать удар Этана полумесяцем, отлично исполненный, удар кости о кость звенел через всю комнату.
Я сочувственно поморщилась. Никто из них не чувствовал себя хорошо.
Они были упорны, пользуясь преимуществом, применяя любые удары из своего арсенала - ударов руками, ногами, и сальто. Майкл был хорош.
Его тело было сильным, и он быстро принимал решения, хотя его ответы не были столь же творческими, как и у Этана.
Может быть, Этану помогала многолетняя практика, тренировки "особых" отношений с гравитацией, которая помогала вампирам зависать в воздухе.
Но то, что Майклу не хватало в творчестве, он восполнил чистой силой. Он был мускулистее, чем Этан, худой, но шире в плечах по сравнению с гибким Этаном.
Они разошлись и остановились на мгновение, тяжело дыша и внимательно наблюдая друг за другом. Оценивая и расчитывая силы противника. Через некоторое время Майкл нарушил молчание.
- Если ты хочешь улучшить свои навыки, ты должен быть готов испачкаться.
- Что он сказал? - прошептал Люк рядом с нами, Линдси закашлялась, чтобы скрыть очевидный смех.
- Испачкаться? - спросил Этан. Руки на бедрах, одна бровь аристократически приподнята. Он тоже смотрел на Майкла.
- Испачкаться, - повторил Майкл. - Ты дерешься, как аристократ. С честью. И это хорошо в спарринг - зале, но если ты сражаешься на самом деле, очень может быть, что им будет насрать на вампирский этикет. Они не станут сверяться с Каноном позже.
Ты должен быть готов дать им такой же отпор, с каким они будут сражаться с тобой.
В противном случае ты рискуешь проиграть бой - погибнуть или получить увечья, или не сможешь отключить врага, когда у тебя будет шанс. И это ляжет на кого-то другого.
На мгновение, тренажерный зал замолчал, пока мы все ожидали реакции Этана на совет. Этана не часто поучали, особенно когда речь шла о боевых действиях. Но он протянул руку Майклу.
- Я ценю твою откровенность. Мы постоянно тренировались в традиционных методах, и легко забыли, задача тренировок - защитить себя и тех, кого мы любим.
- Точно, - сказал Майкл, кивая, пока они пожимали друг другу руки.
Они расступились, когда увидели, что через дверь вошел Малик и направился к Этану, не дожидаясь приглашения.
- Господи, - пробормотала Линдси. - И это, когда я так наслаждалась. Что на этот раз? Роботы? Монстры? Снаружи появился Маккетрик с факелом, готовый поджечь дом?
- Возможно, что это еще хуже, - сказал Люк, проверяя свой телефон, а затем подняв взгляд на меня. - Келли прислала мне сообщение. Лейси Шеридан почти здесь.
Вампиры на балконе вокруг меня замолчали, все глаза устремились на меня, как будто ожидая моей реакции, как будто спрашивая - будет ли она закатывать истерику? Кричать и плакать? Выбежит из комнаты?
Мои щеки загорелись от очевидного всеобщего убеждения, что я была небезопасным случаем. - Я уже знала, что она приедет.
- Спасибо, сладкий Христос, - сказал Люк с драматизмом и явным облегчением. - Я не хотел бросать бомбу прямо сейчас.
Я посмотрела на него искоса. - Я не такая уж плохая.
- Да, это так, - сказало большинство вампиров окружавших меня.
Мне удалось не показать им всем непристойный жест. Я последовала за Люком, когда он встал.
- Пойдем вниз и сделаем все хорошо -. Он указал пальцем на меня. - И никаких ставок на гостей.
К сожалению для Люка, я не думала о ставках с этой гостьей.
.