Распихав все, что вошло, по своим пакетам, я сгребла в охапку оставшиеся упаковки, почти полностью закрыв себе обзор, и в отчаянии двинулась вперед - предположительно к выходу. А вообще-то в надежде обнаружить какую-нибудь подходящую плоскость, чтобы упаковаться покомпактнее… Стоит ли удивляться, что человек, изо всех сил вытягивающий шею в отчаянной попытке обрести хоть какой-то комфорт, даже на ровном месте обязательно споткнется, особенно если попадется под ноги какой-нибудь обрезок трубы, зачем-то горчащей из пола?!
Наверное, я бы все-таки разревелась от горя и боли, но тут чьи-то руки с силой, обладателем которой мог быть только один-единственный человек на свете, подняли меня над россыпью продуктов, которой вполне хватило бы роте солдат примерно за месяц! Путаница русых кудрей мелькнула перед самым моим носом, и я, почти теряя сознание от счастья, выдохнула: "Вилька!.."
До чего все-таки жестока жизнь - особенно в последнее время и в особенности почему-то ко мне. В следующую секунду стало ясно: никакой это не Вилька… Я бы сказала, даже совсем наоборот, поскольку на красавца Есенина и, пожалуй, вообще на красавца его физиономия явно не тянула. Мне почему-то никогда не нравились мужчины с мужественными подбородками, высокими скулами и пристальным взглядом. Даже если они кудрявые блондины с синими глазами и неожиданно черными ресницами.
- Вы в порядке? - спросил хапнувший меня с пола незнакомец.
- Да не знаю я! - сердито сказала я. - Вот если поставите меня на место, смогу выяснить!
- Извините… - Он позволил мне соскользнуть с его рук и тут же охнуть на весь полупустой универсам. А вот сесть обратно на пол не позволил, хотя и на руки не подхватил. Зато крепко обнял за талию, после чего мое истосковавшееся тело вновь вспомнило коварно сбежавшего супруга. Но оттолкнуть незнакомца у меня не было никакой возможности, иначе я снова свалилась бы на пол.
- А что это за "Вилька"? - спросил вдруг незнакомец, и на его лице отразилась совершенно детская обида. - Меня, между прочим, Федором Степановичем зовут! А вас?
"Он к тому же Федя! - подумала я, начиная раздражаться. - Да еще и Степаныч…"
Федор Степанович словно подслушал мои мысли:
- Можете называть меня просто Фрэдом, так делают все мои друзья.
Что ж, если учесть, что после Вильки это был первый мужчина, заключивший, пусть и невольно, меня в объятия, нас с Фрэдом смело можно было считать уже родственниками, не то что друзьями.
- В таком случае, - хмуро бросила я, - можете называть меня просто Лиз… Или Элизабет - как больше нравится… Bay!..
- Вы уверены, что у вас ничего не сломано? - всполошился Фрэд, видя, как я тщетно пытаюсь шагнуть вперед.
- Разве что только юбка, - простонала я. - Я просто ободрала колени… Ох!..
- Вы в состоянии постоять не двигаясь, пока я соберу это все? - спросил новый знакомый. - Кстати, поздравляю вас от всей души!
- С чем?! - Я открыла рот и уставилась на Федора, проверяя, не издевается ли он надо мной.
- А разве… - он немного покраснел и покосился на россыпь продуктов, в центре которой мы продолжали знакомство. - Я полагал… Я думал, у вас какая-то дата…
Теперь покраснела я, сообразив, что ничем иным, кроме пышной свадьбы или дня рождения с круглой датой, объяснить подобное количество нарезок и банок, чудом не разбившихся бутылок и безвозвратно погибших двух тортов нельзя. И неожиданно для себя ляпнула:
- Это все Танька! Проголодалась она, видите ли! Я-то вообще, можно сказать, в последнее время не ем…
- Танька? - Фрэд, видимо, счел за благо сделать вид, что все остальное ему ясно. - А-а-а… У вас, судя по всему, в отличие от этой прожорливой особы, сейчас диета, да?
- У меня не диета, а нервы! Вы никогда не замечали, что одни люди от нервов начинают молоть все подряд, как мясорубки, а другие - наоборот? Так вот Танька как раз и принадлежит к мясорубкам, а я - наоборот…
Все это время я смирно стояла, прислоненная Фрэдом к стене, а он быстро и ловко собирал рассыпавшиеся продукты в пакеты. Совершенно не понимаю, как это у него получилось, но все до единой колбасинки ему удалось разместить в те самые два пакета, которые я и прихватила из дома, хотя груда деликатесов уменьшилась всего на два тортика.
Фрэд-Федя широко и белозубо улыбнулся и неожиданно стал намного симпатичнее, почти что дотянув до моих стандартов.
- Элементарная комбинаторика! - пояснил он свой фокус с упаковкой. - Моя мама тоже всегда ахает от удивления, когда я на ее глазах укладываюсь в командировку!
"Холостой, раз ахает мама, - отметила я, рефлекторно подчиняясь первородному женскому инстинкту охотницы за мужчиной. - А на вид - не скажешь, ведь наверняка уже за тридцать…" А вслух произнесла, тоже рефлекторно, следующую глупость, с ужасом отметив, каким вдруг сладеньким стал мой голосок. Ну почти как у Любочки Вышинской!
- А вы часто ездите по командировкам? Работа, наверное, такая?..
- Не особенно часто. - Улыбка стала еще шире и приобрела двусмысленность. Похоже, причина смены моего тона не осталась для этого Фрэда загадкой. Надо же, какой проницательный, хоть и Федя!
- Но если вы таким образом хотите узнать, кем я работаю, я и так отвечу: я тренер. Профессиональный тренер по восточным единоборствам.
Про себя я даже ахнула, причем сразу по двум причинам. Во-первых, теперь стало ясно, почему мне вначале почудилось, что на помощь в пиковой ситуации кинулся Вилька. Он ведь тоже когда-то занимался этими самыми единоборствами. Вот поэтому-то и двигались они с Фрэдом похоже, а уж реакция у обоих точно была одинакова. То есть молниеносная и нормальному человеку совершенно недоступная. Во-вторых, следовало немедленно сбить с этого типа спесь, чтобы не вообразил себе, что я положила на него глаз.
- Меня это не интересует абсолютно, - соврала я. - Просто задавать вопросы - это у меня профессиональное… Я журналист.
- О-о-о, папарацци, - с уважением протянул он, в мгновение ока разрушив едва зарождающийся намек на симпатию с моей стороны.
- Никогда не смейте называть меня этим гнусным словом! - прошипела я и тут же поняла, что сморозила еще одну глупость, дав ему основания увериться в том, что впредь у него будет возможность как-нибудь меня называть, причем неоднократная…
- Вы устали. - На этот раз Фрэд проявил завидный такт, сделав вид, что не заметил моего смущения. - Хорошо, что я сегодня на машине, я вас подвезу… Вам далеко?
- Совсем рядом, но…
- Никаких "но"!
И, подхватив мое тело одновременно с пакетами, Фрэд под перекрестным огнем завистливых взглядов продавщиц и покупательниц вынес меня на улицу… Прямо перед входом в магазин стояла серая потрепанная машина. Это была "Волга"… Именно к ней и направился Фрэд, а мое сердце ухнуло вниз, зайдясь от страха. Конечно, в нашем почти что двухмиллионном городе это могла быть не единственная "Волга"! И все же мне показалось, что это была именно та машина, которая так упорно преследовала нас с Танькой. Жаль, что мы так и не сумели разглядеть номера наших преследователей!
- Что с вами? - Фрэд замер и настороженно огляделся по сторонам. - Вас что-то встревожило?
- Ва-ва-ва… - прошипела я, кивая на "Волгу". - Ваша?..
- Машина, что ли? Да нет, почему вы так решили? - Он смущенно потупился. - Моя попроще, вон стоит, видите? Бежевая такая.
Действительно, как же это я не сообразила, что меня несут к тоже не новому, но очень чистенькому сорок первому "москвичонку", замеревшему в крошечном клочочке тени?
Однако настроения моего это ничуть не улучшило, поскольку стало ясно, что за нами, то есть не только за Танькой, но и за мной, точно следят! Слава богу, пока еще только следят, потому что по дороге в универсам пристрелить меня было легче легкого!
Правда, в данный момент за рулем "Волги" никого не было, но я уже не сомневалась, что передо мной именно та машина, которая портила нам нервы по дороге к проклятой ведьме, потому что вспомнила еще одну примету: у той "Волги", так же как у этой, одна фара была белая, стекло же второй - желтое…
Мы наконец достигли спасительного "Москвича", и Фрэд на удивление ловко и - надо быть справедливой! - необыкновенно нежно усадил меня на переднее сиденье. Так же ловко и быстро он разместил пакеты и нырнул за руль.
- Вы не ответили мне, почему вдруг так испугались, - заметил он, трогаясь с места.
Я задумалась. Поскольку Фрэд, как выяснилось, не имел к "Волге" никакого отношения и уж меньше всего походил на какого-нибудь качка-бандита, не исключено, что он - именно тот человек, который нам нужен… Тем более восточные единоборства в данных обстоятельствах вещь просто бесценная. А что-то внутри меня настойчиво нашептывало, что такая необходимость, увы, не за горами.
В этот момент "Москвич" остановился.
- Куда дальше? - спросил Фрэд. - Тут можно ехать в две стороны! Нам куда?
Так уж вышло, что затормозил он прямехонько у моего родного подъезда, что и сыграло свою роль в моих сомнениях: я сочла это добрым знаком.
- Вы не очень спешите?
- Я совсем не спешу, потому что со вчерашнего дня нахожусь в отпуске, - улыбнулся он, отчего снова похорошел.
- А вы… Вы не против немного подработать? - И, увидев его изумленное лицо, затараторила на максимальной скорости: - Фрэд, ты знаешь… можно я, кстати, буду на "ты"?.. Так вот, я и Танька - мы обе попали в кошмарную ситуацию, в которой, кроме нас, замешан неопознанный труп… Только не вздумай, как менты, нас подозревать!.. Мы тут ни при чем, но никто, включая бандитов, нам не верит. Нас преследуют и те и другие… А может, только те… Тьфу, я тебя запутала! Словом, если ты действительно не торопишься, я приглашаю тебя в гости…
- Да нет, я не запутался, - сказал посерьезневший сразу Фрэд. - Мне кажется, тебе, Лиз, действительно нужна помощь… Посмотрела бы ты на себя, когда увидела эту "Волгу"! Только никаких денег мне не предлагай, ладно? Мне все равно делать нечего, отпуск же!
- Я тебе, во-первых, не свои деньги предлагаю, а Танькины! Пускай платит, тем более что вляпались мы в это дерьмо по ее милости… Кстати, почему ты не спрашиваешь, кто такая Татьяна?! - Я снова уставилась на Фрэда с зарождающимся подозрением.
- Зачем же спрашивать? - Он посмотрел на меня с простодушным недоумением и пожал плечами. - Ясное дело - либо сестра, либо подруга…
- Во-первых, не сестра, а во-вторых, все гораздо сложнее, - сказала я, мысленно восхитившись во второй раз его тактичностью. - Мы еще и бывшие Вилькины жены, а сам он пропал, и тупые менты во главе с Татьяниным папашей генеральным прокурором уверены, что труп - Вилькиных рук дело…
- Н-да… - Фрэд покосился на меня, и я с изумлением обнаружила в его взгляде вместо ожидаемого возмущения или недоумения чуть ли не восхищение. - А кто ж из вас первой стал бывшей?
В отличие от милиционера Саши ему и в голову не пришло заподозрить в нас шведскую семью! Похоже, мне просто повезло в тот момент, когда я брякнулась в универсаме, хотя это везение и стоило второй подряд юбки!
- Первой в бывшие перекочевала я. А Таньку ко мне присоединил сегодня утром ее папаня… Он человек властный, наш генеральный прокурор господин Столяренко…
- Теперь ты уже все рассказала? - спокойно спросил Фрэд. - Если да, то будем выпаковываться, и я тебя понесу домой… Не вздумай еще раз пробовать шагать самостоятельно, пока не перебинтуешь коленки! Я тебе точно говорю, что не стоит, у меня, как ты понимаешь, по этой части опыт… Сам и перебинтую. Конечно, если у тебя есть дома бинт. Если нет, возьмем мою автоаптечку с собой.
- И ты все это, включая аптечку, донесешь за один раз? - не поверила я.
- Конечно, донесу! Я же говорил: комбинаторное мышление - великая вещь! Заметь, ты при этом никаких неудобств в процессе транспортировки не ощутишь.
Я ему поверила. И доверилась, покорно перекочевав из машины прямиком в железные объятия Фрэда, снова напомнившие мне Вильку.
- Кстати, - он на мгновение задержался у подъезда, - собака у тебя какой породы, крупная?
- Откуда ты знаешь про собаку?!
- Ну не для подружки же ты закупила столько "Педдигри"? - И добавил назидательным тоном: - Наблюдательность, Лиз, профессиональное качество не только журналистов, запомни!
Ответить достойно я не успела, поскольку к этому моменту мы добрались до квартиры, и едва Фрэд надавил кнопку звонка, как дверь распахнулась, а Танька, увидев меня на руках незнакомца, завыла в голос:
- Лизочка, Лизочка, миленькая, ой-ю-юй, так я и знала, на тебя напали!..
Стоит ли говорить, что Варька тут же к ней присоединилась, и по меньшей мере с минуту дорваться в их слаженный дуэт не мог даже мой спаситель…
- Да замолчи ты! - потеряла я наконец терпение и даже пнула Варьку ногой, совершенно позабыв, что вся изранена. В следующую секунду наступила тишина и я наконец получила возможность представить моего спутника своему увеличивающемуся с каждым днем семейству.
- Знакомьтесь, - сказала я, обращаясь одновременно к Татьяне и Варваре. - Это Фрэд-Федя… Степанович. Он тренер и будет нас всех охранять!..
Глава 10
Вневедомственная охрана
Никогда не думала, что Танька может быть такой подозрительной! Во всяком случае, в прежние времена ничего похожего за ней точно не водилось: вот, что жизнь делает с людьми!
Только через полчаса после нашего с Фрэдом появления она перестала наконец сверлить моего нового знакомого таким взглядом, словно заколачивала в несчастного гвозди, а за его спиной крутить пальцем у виска, имея в виду меня.
Однако к тому моменту, как мы все, включая Варьку, расселись вокруг стола, способного дать сто очков вперед любому юбилейному, Танька немного успокоилась, внимательно пронаблюдав процесс реанимации моих коленок. С необыкновенной ловкостью и совсем не больно Фрэд промыл и перебинтовал их так, словно только этим и занимался каждый день. К тому же в его автоаптечке очень кстати оказалась какая-то, как он пояснил, заживляющая мазь.
Обнаружив, что я наконец способна передвигаться без посторонней помощи, Татьяна фыркнула и со свойственным ей ехидством поинтересовалась, не может ли Федор Степанович проделать то же самое еще раз, но с другой целью: чтобы я могла не только ходить, но и безболезненно сидеть?..
В свою очередь я смерила Татьяну взглядом, способным прожечь в этой негодяйке дырку, а Фрэд, ничего не понимая, вылупился на нас обеих. Впрочем, он продолжал проявлять чудеса догадливости, потому что немедленно задал вопрос по существу:
- Лиз, разве ты мне еще не все рассказала?
Я вздохнула и, поскольку ничего другого делать не оставалось, поведала ему все детали нашего визита в Куницыно, в том числе и те, знать которые Фрэду было вовсе не обязательно.
- Вот что, девушки, - вздохнул он, когда я наконец подошла к финалу своего трепетного повествования. - Если хотите, чтобы я вам всерьез помог, придется вам ответить на несколько вопросов, а то вдруг Лиза еще что-нибудь забыла?
- Ничего я не забыла! - возмутилась я. - Просто кому охота выглядеть в глазах серьезных людей законченной идиоткой, из тех, что носятся по всем этим магам?.. Тем более не знаю, как Татьяна, а я поехала совсем с другой целью!
И, вспомнив про ненаписанное интервью, я окончательно расстроилась. Ведь при всем желании ничего из куницынской поездки не состряпаешь! Тут скорее материал для нашего Коли, стряпающего на Эфроимовой кухне черные жутики!
- Не расстраивайся, Лизочка, - встряла Танька, сама же меня и расстроившая. - Зато вот у нас появился Фрэд, который поможет выпутаться. Ты ведь поможешь? А на вопросы мы ответим, задавай на здоровье!
Похоже, она окончательно сменила гнев на милость. Более того, в Танькиных интонациях появились чуть ли не кокетливые нотки… Раскатала губы! Слава богу, Фрэд - не Вилька, никакого впечатления заигрывания Татьяны на него не произвели. Окинув ее серьезным, я бы даже сказала, суровым взглядом, он кивнул головой:
- Помогу. Но при условии полной откровенности с вашей стороны. Так ты говоришь, что оставила для вашего исчезнувшего супруга сообщение на автоответчике?.. Что же вы обе в таком случае удивляетесь, что Лиза тоже оказалась под колпаком? Ведь по телефону может позвонить каждый, не только ваш Голубев, в том числе и бандиты… Конечно, если это действительно бандиты!
- Ты думаешь, это ФСБ? - Я поежилась, поскольку пока не успела решить, чье преследование лично для меня предпочтительнее, если уж жизнь поставила перед подобным выбором.
Федор нахмурил брови и посмотрел на меня испытующе, после чего ответил по-одесски, вопросом на вопрос:
- А как думаешь ты?
- Никак! - поспешила я сознаться в собственной несостоятельности. У меня просто не было времени подумать, потому что начиная со вчерашней ночи каждую минуту происходило что-нибудь новенькое! Я же не робот, чтобы решать задачки с электронной скоростью! Хотя на кой ляд наш Вилька сдался этой самой ФСБ, представить было невозможно…
- Ладно, разберемся. - Фрэд вздохнул и ненадолго задумался.
А Танька снова не утерпела:
- Лиза, а почему в твоем автоответчике нет кассеты? Я-то была уверена, что есть… До чего ты все-таки беспечная! А вдруг Вилька уже звонил? А мы теперь и не узнаем!
Я возмутилась и только-только собралась как можно язвительнее напомнить этой нахалке про размеры моей зарплаты и про отсутствие мужа в моей семье благодаря ее же стараниям, как телефон, словно в ответ на Татьянины сожаления, зазвонил. А поскольку ближе всех к нему сидела как раз Танька, она и цапнула трубку, прежде чем я успела шевельнуться.
- Да?!
Некоторое время она молча вслушивалась, а мы с Фрэдом, замерев в тех позах, в каких нас и застал звонок, глядели на Таньку. А посмотреть было на что!
В жизни не видела, чтобы здоровый румянец у кого-нибудь переходил в синюшную бледность с такой скоростью!
Очень медленно Татьяна положила трубку на рычаг и уставилась на меня глазами, которые вопреки законам природы стали в два раза больше.
- Ба-ба-ба… - сказала она.
- Чья? - поинтересовался Фрэд.
- Что - чья? - Я почувствовала, что сейчас сойду с ума.
- Бабушка, спрашиваю, чья? Твоя или ее?
- Как-кая еще бабушка? - завопила, наконец, Татьяна более осмысленно. - Ба-бандиты!!!
- Что они тебе сказали? - Фрэд хотя и нахмурился, но все-таки продолжал оставаться самым спокойным из присутствующих.
- Они не сказали! Они сопели! Молча!..
- Тьфу! - разозлилась я. - Тогда с чего ты взяла, что это бандиты?!
- Я ч-чувствую… - сказала Татьяна и неожиданно тихо расплакалась.
Я с сожалением оглядела наш роскошный стол. Но сожаление было чисто теоретическое, поскольку не знаю, как у остальных, но у меня аппетит пропал напрочь.
- Вот что, девушки. - Фрэд, видимо, тоже почувствовал себя по горло сытым и поднялся из-за стола. - Сейчас кто-нибудь из вас вместе со мной поедет на квартиру с автоответчиком, то есть к вам, Татьяна… Думаю, именно вам как хозяйке и следует поехать. А ты, Лиз…
- Ни за что! - подпрыгнула я так оживленно, что успевшая обожраться и спавшая под столом Варька тоже подпрыгнула и залилась отчаянным лаем. - Одна не останусь!
- Не поеду я туда, - высказала прямо противоположные намерения Татьяна. И, как я, добавила: - Ни за что! Не желаю погибнуть по дороге от руки киллера!