- Синьорина! Я, в отличие от захватчиков моей родины, не принесу вред маленькой англичанке. Но вам лучше мне содействовать. Я ясно выразился или мой английский недостаточно хорош?
Она станет в его руках наживкой для Марко, этот сумасшедший способен на все.
В панике она обернулась, но они уже отошли далеко от толпы.
Внезапно над головой с треском рассыпался цветок фейерверка. Де Лукка тащил ее к деревьям. Она была слишком слаба, чтобы противостоять высокому натренированному мужчине. Спасения не было. Талия разорвала на себе золотую цепочку с этрусским медальоном и успела бросить незаметно на край дорожки, надеясь, что его найдут сестра или Марко.
Немного погодя за медальоном последовал браслет.
- Вы сопротивляетесь, мы еле плетемся! - прорычал он.
- Но я не могу быстрее в бальных туфлях.
- Maledetto, - выругался он, обернулся, и она успела заметить занесенный кулак у своего лица, перед тем как провалиться в темноту.
Глава 21
Марко прибыл в Сидни-Гарденс, когда фейерверк уже начался. Он хотел приехать раньше, чтобы потанцевать с Талией и поговорить с ней, как обещал, но срочная почта из Флоренции потребовала немедленного внимания. Кажется, вооруженное восстание не было плодом воспаленного воображения Доменико де Лукки. И теперь он должен немедленно вернуться в Неаполь.
Он не мог взять с собой Талию. Слишком опасно, надо уговорить ее остаться и дождаться его.
Публика толпилась, восхищенно наблюдая, как в небе распускаются фонтаны звезд. Поднятые вверх лица озарялись вспышками разноцветных огней. Талии нигде не было видно.
Ее сестра сидела за одним из столиков. Он направился туда и почти сразу увидел леди Ривертон. Она стояла в тени грота, он узнал ее по высокому тюрбану и белым перьям, и разговаривала с высоким плотным мужчиной в темной одежде, почти неразличимым в тени.
Марко приблизился к ним, пытаясь расслышать слова сквозь треск разрываемых петард. И с удивлением узнал в незнакомце не кого другого, как лорда Ноультона, председателя Научного исторического общества. Он имел безупречную репутацию среди коллекционеров и ученых.
Впрочем, Марко уже ни в чем не был уверен. Человеческая жадность иногда способна на многое.
В это время Каллиопа стала пробираться сквозь толпу, явно разыскивая кого-то.
- Леди Уэствуд, - он быстро подошел, - могу я вам помочь?
- Граф! - Взгляд ее был тревожен. - Вы не видели здесь Талию?
- Боюсь, что нет. Я только что пришел и надеялся увидеть ее вместе с вами.
- Она пошла танцевать с синьором де Луккой. Не надо было позволять этого после его вчерашней выходки, но он так убедительно просил прощения.
Марко остолбенел.
- Танцевать с де Луккой?
- И больше не вернулась, мой муж тоже ищет ее.
Все его заботы, письма из дому, серебро - все потеряло смысл. Талия, его любовь, что с ней…
Он едва удержался от гневной отповеди леди Уэствуд за то, что она отпустила сестру с де Луккой. Но сообразил, что леди Уэствуд ничего не знает о Доменико. Не она, а он должен был охранять Талию.
- Мой муж нашел это, - потрясенно проговорила она и протянула ему медальон, цепочка была разорвана, - вон там, где обрывается дорожка и начинается лес.
- В чем она была?
- В розовом шелковом платье, с золотым обручем в волосах, и еще на ней были браслет и серьги из комплекта, она без шали и в бальных туфлях.
- Отправляйтесь домой, синьора. Вдруг она появится там. Скоро я пришлю человека охранять вас. Не обращайте внимания на его разбойничий вид. Если получите известие от Талии, немедленно ему сообщите. - И он взял Каллиопу за руку. - Будьте все время рядом со своей дочерью.
- Психея? - Она перепугалась окончательно. - Что происходит? Где моя сестра?
- Я скоро узнаю. И обещаю, с ней все будет хорошо.
Глаза ее сузились, снова вернулись подозрения.
- О, я так и думала, что она не будет с вами в безопасности. После Йоркшира…
- Леди Уэствуд, прошу вас! Вы можете меня ненавидеть, но сейчас мне нужна ваша помощь. Доменико де Лукка непредсказуем, и я должен найти Талию как можно скорее. Идите домой и делайте, как я сказал.
Она пошла прочь, но вдруг обернулась:
- Если что-то случится с моей сестрой, я найду вас на краю света.
Он поклонился и направился туда, где нашли медальон. Он вернет в семью Талию и оставит ее навсегда, даже если это разобьет его сердце.
Каллиопа нервно расхаживала по гостиной, держа на руках Психею. За окнами она могла видеть человека, присланного Марко. Ночь казалась зловещей, даже малышка Психея притихла, молча тараща темные глаза. После разговора с Марко Каллиопа поняла, что в Бате происходит нечто такое, о чем они не догадывались. Граф снова вовлечен в темные дела, как это было в Йоркшире. Но кажется, он действительно любит Талию. И она его, без сомнения.
За окном начался мелкий дождик, звезды закрылись темными облаками. Где-то там в сырой темноте ее сестра и муж.
- Господи, сохрани их, - прошептала она, - клянусь, я стану охранять ее, как никогда.
Вдруг за окном она уловила легкое движение. Вгляделась в темноту - высокий мужчина в длинном плаще и шляпе и женщина, тоже завернутая в плащ, приближались к дому. И остановились около стража.
Кажется, они знали его, потому что он пропустил их.
Она поспешила к дверям. На стук открыл дворецкий.
- Леди Ривертон и лорд Ноультон, - объявил человек, охраняющий дом, - это срочно.
Каллиопа прошла обратно в гостиную и передала Психею няне. Она с недоумением смотрела на вошедших - старинный друг отца и леди Ривертон! Женщина, о которой ее предупреждала Клио.
- Что происходит? - требовательно спросила она. - Вы леди Ривертон - друг синьора де Лукки. Почему он захватил мою сестру?
- Прошу вас, дорогая, - сказал лорд Ноультон, - выслушайте нас.
Леди Ривертон сняла капюшон. Перед Каллиопой стояла совершенно другая женщина. На лице не было обычной жеманной улыбки. В простом шерстяном платье, с волосами, забранными в узел, и с проглядывающими седыми прядями. Сегодня она не скрывала своего возраста.
- Мы думаем, леди Уэствуд, - начала она серьезно, - что де Лукка взял вашу сестру в заложницы, чтобы заставить графа ди Фабрицци участвовать в вооруженном военном восстании в Неаполе.
- Военном восстании?!
- Моя дорогая, не надо так волноваться, - заговорил лорд поспешно, - сейчас много людей ищут мисс Чейз, и скоро мы ее найдем.
- Не в интересах де Лукки причинить ей вред, - заверила леди Ривертон Каллиопу, - он знает, что в этом случае граф убьет его, и восстание лишится сразу двух лидеров.
- Но почему я должна вам верить после всего, что случилось в Санта-Лючии?
- Леди Ривертон работает для нашего общества, - тихо произнес лорд Ноультон, - она уже много лет помогает вернуть похищенные бесценные артефакты.
- Моим последним заданием было вернуть серебряный алтарь.
Каллиопа села на кушетку, голова ее кружилась.
- Пожалуйста, расскажите все по порядку.
Леди Ривертон присела рядом.
- Мне было так неловко обманывать вашу семью в Санта-Лючии. Но местные томбароли и некоторые английские нечестные коллекционеры жаждали заполучить алтарное серебро. Если бы они узнали о моем настоящем задании, все было бы кончено. Мой покойный муж долго работал на общество в Неаполе. И я продолжила дело, а репутация жадного коллекционера, готового на кражу, принесла мне нужные связи с преступниками.
- Но при чем здесь Талия?
- Я не единственная хотела заполучить серебро. Граф Фабрицци и де Лукка - тоже, каждый в своих целях. И безопаснее всего было укрыть сокровище в Бате, пока не представится возможность передать его в надежные руки. Но Марко превзошел себя в желании меня разоблачить, и два раза это случилось в присутствии вашей сестры. Она хотела приключений, что вполне в духе всех Чейзов.
- Талия из нас самая отчаянная.
- Достаточно отчаянная для того, чтобы спровоцировать насилие со стороны де Лукки?
- Она не из тех, кто покорится судьбе.
- Мы должны найти ее, - мрачно заключила леди Ривертон, - пока не поздно.
Глава 22
Талия медленно, с трудом разлепила глаза, и ей показалось, что они были засыпаны песком. Голова болела. Во рту пересохло. Где она? Почему такая жесткая постель?
Она села и обхватила голову руками, чтобы уменьшить боль. И, к своему ужасу, увидела, что сидит на голом каменном полу. Платье было порвано и перепачкано, голые руки без перчаток покрыты ссадинами и синяками.
И вдруг она все вспомнила. Доменико де Лукка похитил ее, ударил и, когда она потеряла сознание, принес сюда.
Приглядевшись, она увидела, что находится в пещере, может быть, в той, где они были с Марко. Но теперь она была совершенно пуста, лишь на стене горел единственный факел. В центре высокая колонна из сложенных камней, наверняка в нее превратилась ведьма. Где Доменико? Хуже всего, если окажется, что он бросил ее здесь одну и завалил выход. Она постаралась подавить охватившую ее панику. Надо успокоиться и постараться выбраться. Не обращая внимания на боль, она поднялась. Ее прическа растрепалась, ни заколок, ни обруча, волосы свободно падали на плечи, но на ней все еще были этрусские серьги. Она вспомнила, как бросила медальон и браслет на землю, когда он тащил ее.
- О, Марко, я так надеюсь, что ты найдешь меня, - прошептала она.
Доменико не вернется. Он бросил ее здесь и отправился к леди Ривертон, наверное, сейчас они вместе смеются, злорадствуя. Небольшая полоска неяркого света виднелась в глубине прохода. Может быть, там выход? Она встала и сделала шаг в направлении света. Ступать было больно, ее бальные туфли не годились для хождения по камням. Но, приблизившись, испытала разочарование - у входа на пустом ящике сидел де Лукка и спокойно покуривал сигару. На щеке была видна глубокая царапина, явно ее отметина.
- Моя дорогая синьорина Чейз, - сказал он, увидев ее, - наконец вы пришли в себя.
- Не знаю, чего вы добиваетесь, похитив меня. - Она зябко обхватила себя руками: стало прохладно, а на ней было только тонкое шелковое платье. И ей стало еще холоднее, когда она увидела выражение его лица. - Меня скоро найдут, - неуверенно сказала она.
- А я и привел вас сюда, чтобы за вами явился Марко. Он натворил много глупостей, связавшись с вами. Но сейчас вы принесете нам пользу.
- Как леди Ривертон?
Он, кажется, был удивлен.
- Ривертон? Она ввела меня в общество, только и всего.
- Тогда скажите, что вы хотите от Марко? Оставим леди Ривертон. - Она присела на выступ у стены, внезапно ослабев.
- Мы дружили, и у нас были общие цели.
- Выгнать австрийцев из Италии?
- Освободить мою страну от всех иностранцев. Включая ваше семейство.
- Но мы так много сделали для вашей страны. Мы возвращали памятники культурного наследия.
- О да, иностранцы все перекопали, они хватают все подряд - вазы, статуи - и тащат в свои коллекции.
- Марко писал памфлеты и тем самым привлекал союзников, например моего отца. Он не предавал вас.
- Предавал. Он отстранился, отошел от дела.
- Какого? Например, похищать невинных женщин?
- Вы не невинны, синьорина. Вместе с вашими сестрами вы расползлись как зараза по всей Сицилии, все перекопали, чтобы писать свои научные труды. И ваша вина в том, что Марко отвернулся от нас.
- Я не хочу больше слушать ваши бредни, - она вскочила, - вы оторвались от реальности. Вы не достойны вытирать пыль с сапог Марко и знаете это. Вы завидуете ему, вот в чем ваша проблема.
Она хотела проскользнуть мимо него к выходу, надеясь укрыться потом под покровом темноты. Но он перехватил ее и потащил обратно. Громко крича, она царапалась, вцепилась ему в волосы, ей удалось дотянуться до той отметины, что она оставила на его щеке раньше. Вскрикнув от неожиданной боли, он бросил ее на каменный пол.
Сильно ударившись, она на мгновение прекратила сопротивление, и он тут же бросился на нее сверху, силой завел ее руку за голову, прижав к полу. Но она была не такой уж слабой и боролась изо всех сил. Все же он перехватил и ее вторую руку и теперь пригвоздил ее к полу всем своим весом.
- Ты заплатишь за это, за все заплатишь мне сейчас.
В страхе и отчаянии она отвернула от него лицо и вдруг увидела Марко. Он оттащил ее мучителя, и они схватились, как два яростных зверя, как пара совершенных борцов на греческой вазе, но в реальности зрелище не было прекрасным, оно было страшным.
В отчаянии она огляделась в поисках какого-нибудь предмета, подходящего орудия, но пещера была пуста, и ей оставалось лишь следить за схваткой.
Наконец, Марко заломил руку врага и подмял его под себя.
- Не смей приближаться больше к Талии!
- Maledetto! Пусть все они погибнут, эти проклятые англичане! Впрочем, эта недурна собой, ты появился не вовремя, я как раз намеревался…
Сильный удар заставил его замолчать, и он остался лежать неподвижно. Марко поднялся, его лицо было в крови.
- Ты не ранена?
Она потрясла головой, не в силах вымолвить ни слова.
В этот момент поверженный вскочил и стремительным броском кинулся на Марко, но тот увернулся, Доменико, пролетев мимо него, ударился о каменную колонну и затих. Из-под его головы заструился ручеек крови. Ведьма получила свою жертву. Марко встал на колени и пощупал его пульс.
- Готов, - пробормотал он, качая головой.
Талия, рыдая, бросилась к нему, обвила руками:
- Ты нашел меня!
Он приподнял ее лицо.
- Но ты ранена!
- Ничего серьезного. - Она поцеловала руку, которой он осторожно гладил ее щеку. - Мы вместе и спасены.
- Я должен скорей доставить тебя домой. Тебе нужен доктор, а твоя сестра сходит с ума от беспокойства.
- Бедная Калли. - Она вдруг вспомнила угрозы Доменико. - Психея!
- Все в порядке, никто не пострадал. Идем, надо всех предупредить, они продолжают поиски.
Она вдруг поняла, что не может идти. Ноги не слушались, ее била дрожь. Он закутал ее в свой плащ, взял на руки и понес прочь из ужасного места. Она спрятала лицо на его плече.
- Все кончилось, постарайся забыть.
Но разве можно такое забыть?
Пока он нес ее по тропинке вниз, она уснула в изнеможении. Марко гордился ею, ее храбростью и любил все сильнее с каждой минутой. И думал о том, что только с Талией он может быть счастлив.
Впрочем, такое счастье невозможно, ей не место в его жизни, полной риска и опасностей. Но что его ждет без Талии? Безрадостное существование.
Внизу он увидел огоньки и поцеловал ее - в последний раз.
- Я люблю тебя, bella, - прошептал он.
Глава 23
- Не могу поверить! - воскликнула Талия. - Ты уверена, Калли?
Каллиопа заботливо поправила на ней покрывало.
- Лорд Ноультон явился сюда с леди Ривертон и все объяснил.
- Но она нас всех одурачила.
- Даже Клио, а ее обмануть трудно.
Талия засмеялась:
- Не то что такую бедную дурочку, как я.
- Просто иногда мы видим то, что хотим, а не то, что есть на самом деле. Послушай, у тебя все хорошо с графом Фабрицци?
- Не знаю. - Талия вздохнула. Кажется, ее попытка сделать мнимую помолвку реальной потерпела неудачу. - Мне так казалось вначале.
- А теперь?
- Теперь не знаю. Прошло уже два дня после моего освобождения, но он так и не появился.
- Но посылает цветы каждый день.
- Без записки.
- Ты не думаешь, что после того, что произошло, он просто хочет защитить тебя в дальнейшем?
- И это ранит меня.
- Но, дорогая, мужчины иногда ведут себя странно. Хотя мы все не хотим, чтобы ты вновь подвергалась опасности.
- Я приобрела опыт, теперь меня нельзя будет так легко обмануть или заманить в ловушку. Он не может оставить меня сейчас, после всего, что было.
- Вижу, ты любишь его.
- Да, он все для меня. Как для тебя Камерон. Лучше рисковать тысячу раз с ним, чем жить без него.
- Тем более что опасность иногда приходит прямо к нам в дом. Отдыхай. Мне надо идти. Доктор сказал, чтобы ты оставалась в постели по крайней мере до пятницы.
Каллиопа вышла. В доме было тихо.
Ссадины и кровоподтек почти зажили, но дело было не в физических страданиях. Она не могла без содрогания вспоминать Доменико де Лукку и ту пещеру.
Немного погодя за окном послышался шум отъехавшего экипажа. Наверное, Каллиопа отправилась за покупками.
Талия незаметно уснула, а когда открыла глаза, солнце уже садилось, заливая янтарным светом комнату. Повернув голову, она увидела сидевшего у постели Марко.
На лбу его белела повязка, и он молча, без улыбки смотрел на Талию.
- Как ты очутился в моей спальне? - удивилась она. - Кто тебя пропустил?
- На этот раз меня впустила твоя сестра. Хочешь чаю?
Он протянул ей чашку.
- Ты не приходил так долго. Был занят?
- Да. Мы подготавливали к отправке серебро из храма, чтобы устроить выставки по городам Италии.
- Мы?
- Вместе с вашим обществом.
- Удивительно, оказывается, леди Ривертон тоже работает на общество.
- Я был удивлен еще больше, - рассмеялся он.
- Она помогает тебе в этой поездке?
- Нет. Кажется, она уже отбыла на новое задание в сопровождении молодого Дэшвуда.
- Племянника леди Биллингсфильд? Не устаю удивляться. Значит, ты тоже уезжаешь.
- Да, я давно не был дома.
Она поставила чашку на столик, не зная, что сказать. Раньше она бросилась бы ему на шею и умоляла взять ее с собой. Но многое изменилось. Если Марко не испытывает к ней ответного чувства, она должна его отпустить. Даже если это сделает ее несчастной на всю жизнь.
- Наверное, нам надо дать объявление, что помолвка отменяется. О нас сплетничает весь город.
- Никто не знает о том, что произошло в пещере. Не волнуйся.
- О, Марко. Муз Чейз никогда не волновали сплетни.
Он рассмеялся. Потом вновь стал серьезным.
- Я должен кое-что рассказать тебе. Когда-то давно я был молод, наивен и влюблен. Ее звали Мария, у нее были черные глаза, глубокие как ночь, и прекрасная улыбка. Мы вместе гуляли по улицам Флоренции и увлекались поэтами.
- Мария была кузиной Доменико?
- Так ты знала о ней?
- Он сказал, что ты любил ее так, как никого не сможешь полюбить.
- Да, я любил ее, она меня тоже. Когда я ушел в армию, она тайно поехала за мной. Мы хотели пожениться, но не успели…
Талия проглотила комок в горле.
- Что случилось?
- Ее убила шальная пуля, когда она стояла с другими женщинами и наблюдала военные действия. Я поклялся тогда, что никогда больше не полюблю, чтобы не подвергать любимую женщину риску.
- О, Марко! - История ранила Талию в самое сердце. Так вот почему он хотел бежать от нее. - Но я не Мария, и ты уже не тот юноша. Я достаточно взрослая и знаю, как избежать опасности.
Он засмеялся:
- Ну да, и поэтому оказалась в пещере!