– Конечно нет. Ты самая милая, добрая и отзывчивая подруга на свете. Ну кто бы еще пошел вместо меня на свидание с прекрасным Аполлоном, если не ты?…
– Трейси!
– Молчу, молчу. Иди же скорее. И не жалуйся, ведь ты поспала сегодня днем.
– Я прилегла на полчаса. Потом прибежала ты со своими новостями, – ответила Лорен, натягивая босоножки. – Черт, я натерла вчера ноги. Как же я дойду до пляжа?
– Как-нибудь доковыляешь. А там они тебе все равно не понадобятся. Во "Фламинго" всегда танцуют босиком.
– С чего ты взяла, что я собираюсь пускаться в пляс? Мы с твоим Диланом посидим спокойно в баре, выпьем по стаканчику какого-нибудь коктейля и тихо-мирно разойдемся.
Я даже не уверена, что он вообще захочет со мной разговаривать после того, как узнает о том, что ты не придешь. Тогда обижайся на меня или не обижайся, но я вернусь в отель. Не буду же я гулять по пустынному пляжу в гордом одиночестве?!
– Лорен, можно подумать, тебе составит много труда найти компанию.
– Представь себе, да. В отличие от некоторых я не смогу подойти к мужчине первой. Ладно, пока. Не стану заставлять Дилана ждать. Иначе он окончательно разочаруется в женщинах и перестанет им доверять. Желаю вам с Фредом хорошо провести время.
– Тебе того же, подружка. Я тебя обожаю. – Трейси обняла Лорен и чмокнула ее в щеку. – Удачи. Запомни: Дилан – будет самым красивым парнем во "Фламинго". Высокий, атлетического телосложения…
– …с сильными руками и ласковым взглядом, – продолжила за нее Лорен. – Знаю, знаю.
Ты весь день расхваливала мне своего инструктора. У меня уже такое чувство, что я с ним знакома сто лет. Закрой за мной дверь.
Лорен подхватила сумочку и вышла в коридор.
Боже, сколько народу! – подумала Лорен, войдя во "Фламинго". Она наклонилась, чтобы снять босоножки. На пляжной дискотеке все танцевали босиком, иначе в обувь забивался песок, что доставляло массу неудобств.
Песок сохранил еще немного солнечного тепла. Нет, он уже не был столь же обжигающе горяч, как днем, но приятное тепло все же обволакивало ноги. Песчинки массировали ступни, наполняя тело жизненной энергией.
Откуда же здесь столько людей? Вчера, когда они с Трейси пришли сюда в первый раз, за стойкой бара сидели всего три или четыре мужчины, а столики вокруг танцевальной площадки и вовсе пустовали. Сегодня же дискотека шумела как растревоженный пчелиный улей.
Зазевавшуюся на входе Лорен уже несколько раз толкнули новые посетители. Загорелые блондинки зажигали богатых старичков, проводивших последние земные часы возле бассейнов на загородных виллах. Не зря же Майами называют "приемной Бога".
Удивительно, но сверкавший миллионами неоновых огней курорт считался одним из самых бедных и криминально опасных городов Соединенных Штатов Америки. Вот тебе и жизненный парадокс. При этом американцы из других, более богатых и благополучных мест приезжали сюда в поисках дорогих развлечений и покоя.
Да-а-а, задала Трейси мне задачку. Как же я теперь узнаю Дилана? Я-то думала, что выбирать мне придется из пары-тройки претендентов, скучающих возле стойки…
Лорен осмотрелась. К своему ужасу, она обнаружила вокруг себя огромнейшее количество загорелых высоких мужчин атлетического телосложения. Боже, за кого ее примут, если она сейчас начнет спрашивать у каждого, не ждет ли он случайно женщину по имени Трейси?!
Обреченно вздохнув, Лорен поплелась к стойке, медленно загребая босыми ногами песок.
– Коктейль "Манхэттен", пожалуйста, – попросила она бармена – высокого, загорелого и атлетически сложенного.
Проклятье! – выругалась она про себя. Угораздило же Трейси ввязаться во всю эту историю, да еще и меня впутать! Такое чувство, что здесь все мужчины моложе сорока пяти лет попадают под описание, данное Трейси. Как же мне теперь выяснить, кто из них Дилан? Может быть, спросить у бармена? Дилан ведь инструктор дайвинг-центра, расположенного в двух минутах ходьба отсюда. Наверняка они знакомы. Все местные работники так называемой сферы обслуживания туристов знают друг друга в лицо.
– Эй, красавица! – окликнул ее неприятный мужской голос.
Лорен вздрогнула. Не хватало еще отбиваться от местных донжуанов.
Она резко обернулась, чтобы оценить, насколько ей сегодня не повезло.
Над ней возвышался молодой мужчина. Лорен нисколько не удивилась, обнаружив, что он так же высок, красив и атлетически сложен, как и большинство сегодняшних посетителей "Фламинго".
– Угостить вас чем-нибудь?
Лорен почувствовала резкий запах виски.
Похоже, этот парень перебрал. Даже удивительно, как он умудрился, ведь вечеринка еще и не началась. Шоу-программа должна была начаться еще минут через пятнадцать.
– Нет, благодарю. Я только что заказала "Манхэттен". – Холодностью тона Лорен тактично постаралась дать понять незнакомцу, что не жаждет его компании.
– А могу я узнать, как вас зовут, очаровательная леди? – спросил мужчина, видимо не поняв тонкого намека Лорен.
– Думаю, в этом нет никакого смысла, – ответила она и повернулась к стойке.
Бокал с коктейлем уже стоял перед ней. Лорен с облегчением вздохнула, когда перестала чувствовать на себе пристальный взгляд. Фу-у, кажется, на этот раз пронесло. Отделалась малыми потерями. Лорен сделала небольшой глоток и закрыла глаза, ощутив во рту обжигающее тепло алкоголя.
– Виски и еще один "Манхэттен" для дамы!
Лорен повернула голову вправо и буквально столкнулась все с тем же типом нос к носу.
– Я же сказала, что не хочу, чтобы вы меня угощали.
– Ой-ой-ой, какие мы гордые и неприступные, – язвительно заметил незнакомец.
Лорен сочла за лучшее промолчать. В конце концов, разговаривать с пьяным человеком бесполезно.
В следующее мгновение ее едва не спихнула с высокого табурета девица в красном. Назвать ее наряд платьем у Лорен язык бы не повернулся. Скорее это напоминало экстравагантный носовой платок, который непонятно каким образом вдруг оказался в не привычным для себя месте. Высокая, неимоверно худая подружка нахального незнакомца, похоже, была в той же степени опьянения, что и он сам.
По крайней мере, после того, как она налетела на Лорен, видимо не рассчитав траекторию движения, она ухватилась за барную стойку и, сделав несколько шагов вправо, плюхнулась прямо на колени этого типа.
– Привет, дорогой, – промурлыкала она. – Как поживаешь?
– Отлично, киска. – Он смачно поцеловал ее в губы, а затем, хлопнув по попке, сказал:
– А теперь иди погуляй, крошка. Не видишь, я разговариваю с дамой.
Девица повернулась и одарила Лорен презрительным взглядом.
– Это еще кто? – спросила она.
Он пожал плечами.
– Пока не знаю. Красавица попалась застенчивая и скрывает свое имя.
Лорен расплатилась за коктейль и уже собиралась встать, как незнакомец схватил ее за руку. Резкая боль огненным кольцом сжала ее запястье.
– Что вы делаете?! Сейчас же отпустите меня!
Как вы смеете?!.
– Перестань верещать, красотка.
– Эй, МакДилан, оставь женщину в покое, – присмирил его бармен.
– Не лезь не в свое дело, Коул.
– Разве тебе не ясно, что леди не желает с тобой разговаривать? Иди сначала проспись, а уж потом заводи знакомства.
– Заткнись, Коул.
Однако тип все же выпустил ее руку, и Лорен с благодарностью посмотрела на бармена, пожалев, что оставила ему слишком мало чаевых.
Внезапно Лорен как молнией поразило: бармен назвал приставучего пьяницу МакДиланом.
Наверное, это к нему на свидание отправила ее Трейси. Видимо, он представился ей днем Диланом, решив, что так будет проще. Вероятно, Трейси не расслышала или забыла полное имя. Вот и получилось, что для нее инструктора по дайвингу звали просто Дилан.
Лорен еще раз взглянула на пьяного нахала.
Так и есть, это он. Высокий, мускулистый, загорелый. А глаза… Боже, он был настолько пьян, что в его взгляде нельзя было различить ничего, кроме животных инстинктов. Неужели Трейси мог понравиться такой мужчина? Нет, в это трудно поверить. Впрочем, Трейси никак нельзя назвать благоразумной и здравомыслящей натурой. С другой стороны, днем, в трезвом состоянии, Дилан, возможно, был совершенно иным человеком. Однако алкогольное опьянение вовсе не оправдывает его хамского и неуважительного отношения! Пьянство – порок.
Трейси действительно слепа, если не разглядела за привлекательной наружностью Дилана гнилое нутро.
Лорен решила не накалять атмосферу до предела и тихонько улизнуть, пока МакДилан временно забыл о ее существовании, выясняя отношения с барменом, вступившимся за нее.
Она схватила свою сумочку и быстро соскользнула с табурета.
– Эй, куда это ты собралась, красавица?
У него что, глаза на затылке? – подумала Лорен. До чего же мне сегодня не везет! Ух, Трейси, берегись! Как хорошо, что у нее есть Фред, иначе бы она наделала глупостей. Взять, к примеру, этого Дилана: чем, спрашивается, он ей понравился? Да, безусловно, он хорошо сложен. Однако таких типов приличные женщины обходят за километр. Ничего, кроме пары ночей, они никогда не смогут пообещать. Вернее, пообещать-то они смогут хоть луну с неба, а вот на деле…
– Оставьте меня в покое. Вас не касается, куда я иду.
– Какие мы злюки, – подразнил ее МакДилан.
– Не понимаю, что Трейси в вас нашла, – сказала Лорен и быстрыми шагами направилась к выходу.
МакДилан озадаченно хлопал глазами.
О чем это она? Какая еще Трейси? Хотя на пляже полным-полно разных девиц, может быть, среди них есть и какая-нибудь Трейси.
– Смотри куда идешь!
– Осторожнее!
– Извините, извините ради бога. Разрешите пройти. – Лорен с трудом пробиралась сквозь толпу танцующих.
Наконец она почти дошла до выхода, щедро украшенного яркими экзотическими цветами и ракушками.
Ну и вечерок у меня сегодня выдался. Надо будет обязательно "поблагодарить" Трейси. Давно у меня не было такого выброса адреналина.
Даже мурашки по коже побежали. Лорен посмотрела на свою руку. Так и есть: она и впрямь покрылась гусиной кожей. Лорен здорово струхнула, когда МакДилан схватил ее за руку. Опасность таких мест в том, что вокруг вроде бы огромное количество людей, но при этом никто не только не придет тебе на помощь при необходимости, но и вряд ли заметит, что она тебе требуется. Вот и сейчас во "Фламинго" как ни в чем не бывало играла громкая музыка, раздавался веселый смех, слышались обрывки пустых разговоров…
Неожиданно Лорен ощутила чье-то прикосновение. Она быстро повернула голову и столкнулась взглядом с высоким брюнетом. Ага, и у этого атлетическое телосложение, мелькнуло в ее голове. Вот бы Трейси удивилась, если бы узнала, что ее Аполлона не так-то просто было здесь узнать.
– Позвольте мне пройти, мисс, – мягко произнес брюнет.
– Да-да…, конечно. Извините, я стою на самом проходе, – запинаясь, пробормотала Лорен.
Что это со мной творится? Неужели из-за какого-то пьяного наглеца я теперь буду вздрагивать при приближении мужчины?
– Вы здесь одна? – с едва заметной улыбкой спросил он.
Лорен кивнула.
– Странно. Во "Фламинго" обычно приходят либо вдвоем, либо целыми компаниями. К тому же красивым молодым женщинам рискованно отправляться на пляжные вечеринки в одиночестве. А вдруг к вам начнет приставать какой-нибудь пьяный тип?
– Вы, наверное, видели?…
– Видел? – удивился мужчина. – Неужели кто-то уже посмел обидеть вас? Жаль, что я так поздно пришел.
– Пустяки. Я справилась.
– Не сомневаюсь.
– А теперь разрешите мне пройти.
– Как, вы уже уходите? Ведь сейчас начнется самое интересное? Хотя…, возможно, вас кто-то ждет. Какой я болван! Предположил, что такая привлекательная женщина отдыхает в Майами одна. Извините, не буду больше вам досаждать.
Лорен подняла глаза и внимательно посмотрела налицо учтивого незнакомца. Господи, ты, видимо, намеренно послал мне этого человека, чтобы я окончательно не разочаровалась в мужчинах, подумала она.
Минуту или долее – Лорен потеряла счет времени – они молча стояли друг против друга.
Слова были ни к чему. Между ними словно протянулась невидимая ниточка…, и через мгновение исчезла. Мужчина смущенно отвел глаза.
– Я вынужден снова перед вами извиниться.
– За что?
– За бестактность.
– Вы крайне любезны, – с улыбкой заметила Лорен.
– А вы крайне красивы и заслуживаете еще большей любезности.
– Спасибо за комплимент. Честно говоря, сейчас он мне необходим. Столько неприятных эмоций за один день!
– Сожалею. Трудно поверить, что это говорит человек, приехавший в Майами на отдых. Мне всегда казалось, что туристы испытывают здесь исключительно положительные эмоции.
– О да. Это верно. Майами – рай на земле.
Солнце, пальмы, океан, белоснежные яхты, бороздящие его просторы, и шикарные отели…
– Так наслаждайтесь всем этим. Не стоит расстраиваться только из-за того, что какой-то тип отпустил парочку неприятных комментариев в ваш адрес.
– Хорошо. Я обязательно воспользуюсь вашим советом.
Лорен развернулась, чтобы выйти из "Фламинго". Однако не успела она сделать и пары шагов, как вспомнила, что даже не спросила имени учтивого незнакомца.
– Извините, а могу я узнать… – Лорен обернулась, но незнакомец исчез.
Как сквозь землю провалился, подумала она.
А жаль… Вот с таким мужчиной я, возможно, и закрутила бы роман.
– Дилан, чего-нибудь налить? – спросил Коул, едва он подошел к барной стойке.
Он ничего не ответил.
– Эй, почему ты улыбаешься? – спросил Коул.
– Только что встретил женщину своей мечты.
– Неужели? Ты ведь как-то сказал, что на всем пляже нет ни одной женщины, которая бы покорила твое сердце.
– Я так думал до последнего момента. Видимо, мне не везло. Я встречал лишь пустышек.
Манекенщиц в бикини, которых интересуют лишь модные тряпки и побрякушки.
– А теперь все изменилось, хочешь сказать?
Дилан кивнул.
– Налей-ка мне минералки.
– Минералки? – удивился Коул. – Ты окончательно слетел с катушек, дружище?
– Мне предстоит встретиться с одной женщиной.
– С той самой?
– Нет.
– Дилан, ты меня поражаешь. Настоящий покоритель женских сердец!
– Да нет же. Просто днем на пляже ко мне подошла одна дамочка из недавно прибывших в "Пимар Бич". Она, кажется, из Нью-Йорка.
Сказала, что всю жизнь мечтала попробовать поплавать под водой и тому подобное.
– Обычная болтовня. Сколько я тебя помню, на нашем пляже все дамочки, запавшие на твою спортивную фигуру, говорили, что дайвинг их мечта.
– Вот именно. Однако не мог же я сказать, что не оказываю никаких услуг, помимо инструктажа.
Коул усмехнулся.
– Конечно, ты ведь у нас воспитанный мальчик.
– Ничего смешного в этом не вижу.
– Ладно, Дилан, не обижайся. Я ведь не со зла. Держи свою минералку. – Бармен поставил перед ним запотевший стакан.
– Кстати, ты случайно не видел молодую женщину, брюнетку с короткой стрижкой? – спросил Дилан, осмотревшись по сторонам и не обнаружив нигде Трейси.
Коул секунду подумал и отрицательно помотал головой.
– Тем лучше. Я немного опоздал. Долго складывал снаряжение после рабочего дня.
– Много клиентов?
Дилан кивнул.
– Настолько много, что ты забыл о свидании?
– Если по правде, я не очень-то и торопился, – сознался Дилан. – Эта Трейси милая женщина, но совсем не в моем вкусе. Слишком шустрая и – как бы это сказать? – опасная штучка.
Заинтригованный Коул облокотился на стойку.
– Вот уж не думал, что ты у нас трусишка и боишься сильных женщин.
– Я их не боюсь, но…, несколько опасаюсь и стараюсь держаться на расстоянии. Знаешь, они как хищницы, вышедшие на охоту. Завидев жертву, выуживают из запасников все средства: капканы, сети, а то и что посерьезнее. Любой здравомыслящий мужчина не отважился бы шутить с огнем.
– Самое ужасное, что при этом многие представительницы прекрасного пола отлично маскируются. Иногда самые что ни на есть ангелоподобные существа превращаются в разгневанных фурий, и тогда пиши пропало.
Дилан осушил стакан одним глотком.
– Еще? – спросил Коул, указав взглядом на пустой стакан.
– Нет, спасибо. Пожалуй, я пойду домой.
Жутко устал за день.
– А как же твое свидание?
Дилан пожал плечами.
– Видимо, не судьба. Я пришел, а Трейси нет. Может быть, она нашла себе другую жертву.
– Да уж, ты о ней не самого лестного мнения, как я посмотрю. А что мне сказать, если она все-таки появится и спросит о тебе?
– Не знаю, – равнодушно бросил Дилан.
– Как всегда. Сначала не можешь отказать женщине, а потом мне разбираться с обоими поклонницами.
– Коул, не преувеличивай. Можно подумать, меня каждый день осаждают толпы фанаток дайвинга.
– Насчет дайвинга не знаю, а вот твоих фанаток…
– Что я могу поделать? Я не знаю, почему женщин тянет ко мне. Я не оказываю им никаких знаков внимания, которые можно было бы расценить как-то иначе, чем обычные правила хорошего тона.
– Видишь ли, дружище, мы живем в таком мире, где далеко не все мужчины помнят о вежливости. Я сегодня еле отбил одну несчастную от МакДилана.
– МакДилан – настоящая свинья! Мне иногда за него стыдно перед клиентами. До сих пор поражаюсь, почему босс терпит его в "Стингрее". Он грубит клиентам, пристает к женщинам и ни за что не упустит случая навредить мне. Уж не знаю, чем я ему не угодил.
– Да? В самом деле не знаешь?
Дилан поднял глаза на Коула.
– В самом деле. Понятия не имею, чего он на меня взъелся. Как только мы стали вместе работать, он словно с цепи сорвался. Мы все детство провели в одном дворе. Нет, конечно, нельзя сказать, что бы мы были закадычными друзьями, но никогда не враждовали. Он сам же попросил устроить его в дайвинг-центр. Я без всякой задней мысли согласился. Поговорил с боссом, обо всем договорился. И что? Я порой не знаю, как теперь смотреть в глаза хозяину. При этом МакДилан вечно вставляет мне палки в колеса: перебивает клиентов, распространяет обо мне разные слухи и сплетни, одна нелепее другой.
– Не бери в голову. МакДилан просто завидует тебе.
– Мне? Чему можно завидовать? У него есть то же самое, что и у меня.
– Черта с два, Дилан, – ответил Коул. – Может быть, ты и не замечал или вообще не обращал внимания, но к МакДилану никогда не липнут женщины так, как к тебе.
– Так это я должен ему завидовать! – с улыбкой воскликнул Дилан.
– Так думаешь ты. У МакДилана на этот счет другое мнение. Каково ему быть вторым на пляже? Он же скрежещет зубами, когда все самые красивые женщины становятся к тебе в очередь, а ему приходится бродить по пляжу в поисках клиентов и…, новой подружки.
– Вот именно. Из-за того, что он смешивает работу и удовольствие, так и происходит. Он же начинает приставать к клиенткам. Кому такое понравится?
– Да, у тебя противоположная ситуация. – Коул улыбнулся. – Клиентки сами пристают к тебе.
– Не говори чепуху.
– Однако МакДилан в этом уверен. Чем не повод для зависти?
– МакДилан – похотливый идиот. Даже говорить о нем не желаю. Брр, аж во рту кисло стало.