Кейси почувствовала, как кто-то из подруг под столом надавил ей на ногу.
- Да, Кейси, - сладко проворковала Дженет, - выйди и поговори с человеком!
Ее тут же поддержала Эми:
- А то здесь слишком шумно для делового разговора.
Ну, спасибо, удружили! Кейси наградила подружек холодным взглядом и поднялась со стула.
- Ладно, только ненадолго, - обратилась она к Блэйку, - а то меня кавалер ждет.
Блэйк послушно кивнул, взял ее за руку и потянул к выходу. Кейси сразу почувствовала пьянящее волнение и чувство нестерпимой тоски по нему. Проклятье! Ну почему она теряет способность владеть собой, своим телом, когда он рядом?! Почему она не может быть такой же, как ее подруги? Почему ее не привлекают парни помоложе? Почему она чувствует себя так унизительно, когда Блэйк ею недоволен?
После какофонии в клубе стоянка для машин показалась относительно тихим местом. Блэйк подвел ее к скамейке, стоявшей возле боковой дорожки, уселся сам и заставил ее сесть рядом.
Несколько минут они молчали. Блэйк задумчиво смотрел в одну точку, и Кейси, воспользовавшись моментом, искоса любовалась его профилем.
Высокий лоб является признаком большого ума, где-то она читала об этом. Густые, красивой формы брови над глубоко посаженными глазами. Блэйк не смотрел на нее сейчас, но Кейси легко представила взгляд черных глаз, способный повергнуть ее в дрожь. У него был твердый, красиво очерченный подбородок, а губы, должно быть, сводили женщин с ума, манили и заставляли мечтать о поцелуе. Кейси тоже мечтала о нем.
В висках у нее застучало, и приятное тепло разлилось внизу живота. Нет, надо встряхнуться, немедленно прийти в себя, иначе она вновь окажется в плену безумных чувственных фантазий.
Кейси откашлялась.
- Ты хотел поговорить.
- Да, - наконец произнес Блэйк и повернулся к ней лицом. - Да, хотел.
Кейси отметила про себя, что от его обычной сдержанности и хладнокровия не осталось и следа - темные глаза широко раскрыты и лихорадочно блестят. Похоже, он нервничает. Кейси была заинтригована. Она еще не видела Блэйка таким, и если бы не знала его лучше, то подумала бы, что он сошел с ума или лишился дара речи. Кейси чуть не фыркнула вслух, но вовремя сдержалась.
Блэйк шумно вздохнул, пожевал губами, натянуто усмехнулся и посмотрел куда-то в сторону, потирая пальцами подбородок.
Наконец их взгляды встретились, и сердце у Кейси подпрыгнуло - Блэйк заговорил.
- Честно говоря, я очень обрадовался, когда понял, что ты не пила спиртного, - сказал он.
Она нахмурилась. А как же насчет ее решения лишиться девственности? А где же лекция по поводу ее неразумного желания выйти замуж? А брюзжание, а ругань? Она ожидала совсем другого.
- Ну, обычно я отвожу Эми и Дженет домой после клуба, - объяснила она и из вредности добавила: - А накачиваюсь, только когда за рулем кто-нибудь другой.
Блэйк помрачнел.
- Да шучу я, шучу! - с довольным видом захихикала Кейси и снова сунула ему под нос запястье с большой буквой "Н". - Как легко тебя поймать на крючок! - И тут же пожалела о сказанном. Ведь она почти признала, что нарочно поддевает и старается рассердить его. "И кто тебя за язык тянет!" - цыкнула она на себя.
- А тебе, похоже, доставляет особое удовольствие мучить меня, да? - почти шепотом спросил он. Кейси сглотнула, в горле у нее пересохло. Она не смела, даже взглянуть на него. - Ты и сегодня меня дразнила, говоря о намерении выйти замуж?
- За того, кто окажется у меня первым, - уточнила она и с вызовом вздернула подбородок.
От волнения у нее засосало под ложечкой. А вдруг он не поверил и все понял? Понял, что перед ним умирающая от любви молодая девушка, которая лишь ждет внимания от мужчины своей мечты.
- Ох, Кейси! - Он уперся локтями в колени, низко опустил голову и вздохнул.
Последовало долгое тревожное молчание. Волнение Кейси усилилось. Он что, подыскивает нужные слова, чтобы обвинить ее во лжи?
В дверях клуба показались Эми и Дженет, окликнули Кейси.
- Я здесь! - крикнула она в ответ.
- Эй! Не волнуйтесь за нас, - сказала Эми.
- Шон нас отвезет, - добавила Дженет.
- Но… но… - Кейси испугалась. - А как же я? Я думала…
Блэйк тронул ее за плечо:
- Пусть идут.
Подруги помахали им на прощание и, танцуя и подпрыгивая, направились к машине Шона.
- С Шоном они будут в безопасности, - проговорила Кейси и, взглянув на Блэйка, добавила: - Он вообще не пьет, потому что у него отец - алкоголик. - При мысли об этом милом парне, который, очевидно, сам вызвался подвезти ее подружек, она улыбнулась. - Ему ужасно не нравится, что в клубах продают выпивку, но приходится терпеть - он очень любит музыку!
- У тебя, должно быть, полно друзей? - спросил Блэйк.
Она тут же насторожилась, - к чему это он клонит? - и пожала плечами.
- Ну да, хватает.
Блэйк помолчал.
- И что, Шон тоже один из кандидатов?
- Канди… - Кейси удивленно сдвинула брови, но тут же сообразила: - А, ты имеешь в виду брак? - Она усмехнулась. - Не-а, Шон отпадает, он слишком предан своей девушке. Думаю, ему влетит, если она узнает, что он подвозил Эми и Дженет. - Кейси хихикнула. - Его подружка просто больная, ну, знаешь, из тех, кого называют маленькими чудовищами.
- Ревнивая, что ли?
Кейси лишь кивнула в ответ и выразительно изогнула брови. Блэйк хохотнул, и от этого чудесного грудного звука у нее по телу вновь забегали мурашки. Ох, как бы ей хотелось просунуть руку ему под рубашку, чтобы ладонью ощутить, как вибрирует у него грудь, когда он вот так восхитительно смеется!
Однако Блэйк уже снова стал серьезным и решительным.
- Я пришел сюда за тобой, - вновь заговорил он, - потому что намерен… очень серьезно поговорить о твоем решении… э-э… - Он опять замялся. Кейси пришлось прийти ему на помощь.
- О каком решении: выйти замуж? лишиться невинности? заняться сексом?
На каждый вопрос, он молча утвердительно кивал головой.
И тогда Кейси поняла, что ее рискованный план сработал - Блэйк по-настоящему заволновался. Ни одна из ее прежних выходок не задевала его так сильно. И если быть до конца честной, то приходится признать, что при виде его тревоги и беспокойства, на душе у нее потеплело. Ею овладело приятное ощущение покоя и безопасности и одновременно чувство вины - она ведь заставила его волноваться совершенно без всякого повода.
Может, все-таки сказать ему правду? Успокоить его, объяснить, что она передумала? Что вовсе не собиралась выходить замуж или расставаться с невинностью? По крайней мере, до тех пор, пока она не встретит подходящего человека, или, вернее, пока он, Блэйк, не прозреет и не поймет, что она ждет и хочет только его и что она готова к этой любви.
"Мне нужен только ты!" - хотелось ей крикнуть… Но нет, она ни за что не признается, просто постарается успокоить. Облизнув губы и решительно подняв голову, Кейси уже приготовилась к саморазоблачению.
- Так вот, у меня есть идея, - проговорил Блэйк, опережая ее намерения.
- Идея?
- Да, я хочу попросить тебя… - Он запнулся. О чем попросить? О господи!
- Я хотел попросить тебя подумать, не согласишься ли ты выйти за меня?
Кейси застыла, словно парализованная.
- Не нужно отвечать немедленно, - поспешно добавил он.
Немедленно?! Да она не смогла бы сейчас ответить даже под дулом пистолета!
- Сама посуди. - Он поерзал на скамейке. - Мне кажется, это было бы отличным решением. Во-первых, тебе не пришлось бы выходить за первого встречного, а во-вторых, нам обоим это пошло бы на пользу. Вдруг это как раз то, что тебе нужно? - Он говорил очень быстро, слова словно накатывались друг на друга. - Я… я бы также хотел попросить, чтобы… - Он запинался и заикался, как мальчишка. - Чтобы… э-э… вопрос секса… хм… интимных отношений… я думаю, это стоит отложить на некоторое время. До тех пор, пока мы не станем друг другу ближе. Я имею в виду… конечно, мы знакомы уже много лет, но… ты понимаешь, о чем я… Ну, в смысле, действительно, по-настоящему узнать друг друга.
Она была близка к обмороку, к тому, что в любую минуту отключится и рухнет со скамейки прямо на асфальтовую дорожку.
- Ну, так как, - спросил он, - что скажешь? Ты ведь хочешь выйти замуж?
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- О чем он тебя попросил?! - Глаза у Эми стали похожи на блюдца.
- Ты что, не слышала? - Дженет нетерпеливо отмахнулась от подруги и снова обратилась к Кейси: - Он сделал тебе предложение, а ты убежала от него? Ты что, чокнутая?
- Никакая она не чокнутая! - вступилась Эми. - Она приняла единственно разумное в данной ситуации решение - удрала; ведь ей еще слишком рано выходить замуж.
- Да она всю жизнь его любит! Только и слышно: Блэйк то, Блэйк се… - Дженет всплеснула руками. - В конце концов, разве не об этом она всегда мечтала?!
Обе замолчали, и разом обернулась к Кейси. Первой заговорила Дженет:
- Ну, разве ты не хотела, чтобы все произошло именно так?
- Я не знаю. - Кейси все еще пребывала в легком оцепенении. - Только знаю, что предложение Блэйка было для меня настоящим шоком. Что думать… что чувствовать… что говорить в тот момент? Понятия не имела!
- Да, поначалу у всех так, - удовлетворенно заметила Эми, криво усмехнувшись.
- Да тебе-то, откуда знать? - шутливо поддела подругу Дженет.
Но Кейси их не слышала, слишком поглощенная, своей проблемой.
- Я просто старалась делать все возможное, чтобы он обратил на меня внимание, - задумчиво произнесла она. - Встречалась с парнями, которые меня не интересовали, изобретала глупые проделки. Я…
- Заставила своего опекуна поверить, что твои друзья - это шайка бездельников, - вставила Эми.
- Ну… да, в общем… - виновато признала Кейси. - Подразумевалось, что вы, хм… используете меня и мои деньги. Но все это ради одного.
- Заставить этого парня задуматься, - закончила за нее Дженет.
Кейси кивнула.
- Да, я хотела, чтобы он думал обо мне, уделял мне больше времени, проявил ко мне интерес. - Она уставилась в одну точку и пожала плечами. - Но я-то надеялась, что он пригласит меня на свидание, захочет встречаться со мной… но никак не жениться… по крайней мере, не сразу.
Все трое замолчали.
- То есть когда-нибудь позже, да? - попыталась уточнить Дженет, и Кейси задумалась: а хотела ли она на самом деле выйти замуж?
- Я представляла себе романтические свидания при луне, - призналась она, - жаркие объятия, поцелуи, ну и… и…
- Пожалуйста, без подробностей! - взмолилась Эми.
Кейси не сдержала улыбки.
- Хоть мне и не хочется этого признавать, - продолжала Эми, - но Дженет считает, что именно замужество и было твоей конечной целью в этой игре. Понимаешь, ты любишь конкретного мужчину, и уже перепробовала все способы заставить его понять, что ты живой человек, что ты женщина. Ты хочешь быть с ним, во всяком случае, хотела этого все время, что я тебя знаю…
Они опять помолчали. Наконец Дженет произнесла:
- Возможно, тебе стоит обдумать его предложение и принять, пока не поздно. Он может не захотеть просить тебя дважды.
Кейси вдруг почувствовала, что ее охватывает паника.
- Минуточку. - Эми встрепенулась, словно ее осенило. - Нам понятно, почему Кейси делает все это - она любит Блэйка. Но вот каковы его мотивы?
- Ну, - немедленно предположила Дженет, - может быть, он давно питает к Кейси нежные чувства и просто скрывал свою любовь…
Эми пощелкала пальцами у нее перед носом:
- Очнись, Золушка! Часы пробили полночь, и твоя карета уже превратилась в тыкву! - И, обратившись к Кейси, насмешливо добавила: - Когда она только перестанет верить в чудеса?
На секунду Кейси представила себе, что Блэйк любит ее. Сердце дрогнуло в груди, и она не смогла сдержать усмешки:
- Да уж, это было бы настоящим чудом.
- Разумеется, - согласилась Эми, - но все же остается вопрос: с чего это вдруг господин попечитель решил сделать тебе предложение?
- Возможно, все дело в ее приближающемся дне рождения, - предположила Дженет. - Ведь через месяц он перестанет быть господином попечителем.
Кейси поморщилась.
- Если учесть все неприятности, что я ему доставила, думаю, он ждет не дождется этого мгновения. - Она задумалась. - И все же… у тебя есть идеи на этот счет, Дженет?
- У меня?! - Дженет, казалось, была удивлена таким доверием.
Кейси покачала головой:
- Я почти уверена, что дело не во мне. Может быть, это из-за денег, из-за моих акций? - Она пожала плечами. - Ведь скоро я получу право решающего голоса в компании.
- Хм! - Эми уперлась пальчиком в подбородок. - Пожалуй, в этом что-то есть. Что, если он вложил твои деньги в какое-то рискованное предприятие и боится, что ты этого не одобришь?
- Нет, - запротестовала Кейси, - он всегда рассказывает мне обо всех финансовых делах. Уверена, он не стал бы делать ничего сомнительного, чтобы потом…
- Пойти на обман? - уколола ее Эми.
- Ох, ты попала прямо в сердце. - Кейси шутливо прижала руку к груди. - Ну, хорошо, признаю: я бесстыжая лгунья и обманщица и в подметки не гожусь этому человеку.
- Да какая разница, почему он это делает?! - выпалила Дженет. - Ты его любишь? Так выходи за него! Со временем направишь дело в нужное русло.
Глаза у Кейси сузились.
- Что ты имеешь в виду?
- Но это же очень просто. - Дженет нетерпеливо дернула головой. - До сих пор ты виделась с ним только раз в неделю, а будешь - каждый день. Вот и влюбишь его в себя.
- Не говоря уже о ночах! - Эми приподняла изящные брови.
Кейси расстроено замотала головой.
- Нет, не выйдет, он сказал, никакого секса. По крайней мере, пока мы не узнаем друг друга лучше.
- Лучше… хуже… Чушь! - проворчала Эми. - Он же мужчина! Немного подкрасишься, распустишь волосы и увидишь - потащит тебя в постель, как миленький. - Захлопав ресницами, она уставилась на Кейси.
- Я же серьезно! - надулась та. - Блэйк сказал - никакого секса. Как же я смогу удержать его, если не буду спать с ним? - Это прозвучало, как вполне откровенное признание: Кейси всерьез намеревается выйти за Блэйка.
- Я тоже серьезно, - не сдавалась Эми. - Он в первую очередь мужчина. Каждая женщина знает, что с заходом солнца мозги у мужиков отключаются, и они начинают думать другими частями тела. Все, что тебе потребуется, - это обратиться к этим… другим частям.
Дженет прыснула:
- Ты ужасна, Эми!
- Это реальность ужасна, а не я! - засмеялась та в ответ.
Кейси не разделяла их веселости. Покусывая губу, она вновь и вновь обдумывала ситуацию. Выходить ли за Блэйка? Удастся ли ей изменить его отношение к браку, внушить ему желание?
Сможет ли он полюбить ее когда-нибудь? Сомнения, неуверенность и одновременно - такой шанс!
Да разве ее любовь не достаточно сильна, чтобы свернуть горы? Эта мысль пронзила ее словно молния. Кейси расправила плечи и решительно подняла подбородок. Она не знает, сможет ли внушить Блэйку любовь к себе, но точно знает, что готова попробовать, и да помогут ей небеса!
Дверь из тикового дерева, за которой находился Блэйк, никогда не казалась ей такой громадной и тяжелой. Кейси вошла в приемную и замерла, опустив голову и уставившись на серо-голубой ковер под ногами. От волнения ее мутило.
С Блэйком они не виделись со среды, с того самого вечера, когда сбежала от него, словно испуганный кролик. Сегодня пятница. Что, если он передумал и больше не хочет жениться на ней? Вдруг он потерял память и не помнит о своем предложении?
- Не будь дурой, - пробурчала она себе под нос.
- Что ты говоришь? - услышала Кейси, повернула голову и встретилась взглядом с секретарем Блэйка - эффектной женщиной лет пятидесяти.
- Да нет, Дотти, ничего. Просто ворчу себе под нос.
- Блэйк ждет тебя, дорогая, - напомнила Дотти, - можешь смело входить.
- Да, спасибо, я… я иду. - Кейси выдавила улыбку и, как слепая, стала нащупывать ручку двери. Казалось, дверь будет открываться бесконечно. У Кейси было чувство, что она идет на эшафот.
Что с ней такое? Ей же полагается испытывать нечто вроде эйфории - ведь ее единственным желанием всегда было заполучить Блэйка и заслужить его любовь.
Правда, она никогда не предполагала, что он предложит ей выйти замуж - это последнее, что пришло бы ей в голову. А он взял и предложил, сразу, без всякой лирики. И теперь благодаря его предложению у нее появилась реальная возможность изменить его скептическое отношение к браку. Она постарается убедить его, как он ей нужен. Как опекун, Блэйк всегда заботился и беспокоился о ней, теперь же ей надо сделать все возможное, чтобы забота и тревога выросли в настоящую чувственную и глубокую любовь, которую муж должен испытывать к жене.
Блэйк сидел за столом и, склонив темноволосую голову, читал документы, время, от времени делая какие-то пометки. Сердце у Кейси выбивало дробь, словно маленький молоточек.
Как начать разговор? "Привет, Блэйк, чудный сегодня денек, не правда ли? Кстати, помнишь, пару дней назад ты сделал мне предложение? Так вот, я согласна". Ерунда какая-то!
Ноги у Кейси словно приросли к полу, она не в силах была сдвинуться с места ни на дюйм.
Наверняка это знак, что приходить сюда, не стоило. Может, удрать, пока не поздно?
Услышав, как открылась дверь, Блэйк оторвался от бумаг, их взгляды встретились.
- Привет, Кейси! - Приветствие прозвучало легко и непринужденно, но во взгляде таилось что-то странное, какая-то настороженность, сомнение, и Кейси вдруг почувствовала, что он волнуется не меньше ее. - Входи, - кивнул Блэйк. - Закрой дверь.
Легко сказать! Она на секунду повернулась к нему спиной, закрывая дверь, а потом несколько секунд переводила дух - от волнения, сдавившего грудь.
Она услышала, как он бросил ручку на стол.
- Проходи, садись.
- Спасибо, что согласился встретиться, - сказала Кейси с виноватым видом. - Мне, конечно, следовало позвонить и уточнить время, но…
- Ерунда! - Он улыбался, Кейси же казалось, что она не в состоянии даже говорить нормально. - Я рад, что ты пришла, - продолжал он, - хотел поговорить с тобой. О том вечере, в среду. Надеюсь, ты простишь меня…
- Как раз, поэтому я и пришла, - перебила она его, забыв о правилах хорошего тона. Но, если она не завладеет разговором, он наверняка возьмет назад свое предложение. - Я тоже хочу поговорить о той ночи.
- А! Ну, что же?
Все происходит слишком быстро, у нее даже нет времени обдумать свои слова. Может, начать с дежурной фразы типа "как дела?" или "что у тебя нового в жизни?"
- Д-да, - промямлила она, - я… хм… - "Я пришла принять твое предложение. Я хочу быть твоей женой. Скажи! Скажи это!" - вопил внутренний голос. - Я… э-э-э…
- Кейси, - Блэйк поднял руку, прерывая ее, - я очень сожалею, что испугал тебя так сильно, что тебе пришлось… сбежать. - Он взглянул на нее печально и виновато, и Кейси до боли стало жаль его.
- Я сама не понимаю, чего тогда испугалась, правда! - Она попыталась смягчить его чувство вины. - Но я была оглушена и… шокирована. Я просто не ожидала…
- Я знаю, что ты не ожидала, - вздохнул он, - знаю.