- Но знаешь… - Она решила не останавливаться. Нужно договорить, прежде чем самообладание окончательно покинет ее. - Я тут думала. Ну… о твоем предложении.
- Серьезно? - Блэйк вдруг напрягся и замер. Кейси кивнула, но стоило ей открыть рот, чтобы заговорить, как мысли вновь начали разбегаться.
- Да, я тут подумала, представь себе… я… э-э… хотела спросить, может быть… что бы ты почувствовал, если… ну, в общем, я имею в виду…
- Стоп!
Кейси замерла на секунду, испуганно моргнула, и в ушах застучало так сильно, что она подумала, что ослышалась.
- Сделай-ка глубокий вдох, - приказал Блэйк.
Его низкий голос обволакивал и согревал, словно бархат, ей захотелось утонуть в этом спокойном, чарующем звуке. Их взгляды встретились. Кейси глубоко, очень медленно вдохнула, неотрывно глядя ему в глаза, на мгновение задержала дыхание и наконец, сделала ровный выдох.
Как он догадался, что именно это необходимо ей сейчас, чтобы расслабиться?
"Да просто этот человек - твоя половина, - подсказал внутренний голос. - Он - любовь всей твоей жизни, мужчина твоей мечты, даже если сам не догадывается об этом".
Пока не догадывается!
Напряжение, мучившее ее до сих пор, улетучилось. Она мило улыбнулась и даже не огорчилась, что он никак не отреагировал на ее улыбку. Разве можно упрекать его в том, что он встревожен ее необычным поведением? Просто ее нервозность и смущение передались и ему. Значит, тем более верным шагом будет принять его предложение. Это нужно им обоим, и, если они поженятся, она посвятит все свое время и силы, чтобы стать ему хорошей женой!
- Я хотела сказать, что если твое предложение остается в силе, - тихо проговорила она, - то я согласна.
Несколько долгих мгновений Блэйк пристально всматривался в ее лицо и наконец, произнес:
- О, оно… хм… конечно, оно все еще в силе.
Кейси поразило, как хрипло и взволнованно прозвучал его голос. Она недоверчиво прищурилась. Да нет, не надо себя обманывать, его совершенно не волновал этот союз, по крайней мере, сейчас. Но она постарается все изменить, в свое время.
- Надеюсь, ты уверена? - спросил он.
- Я уверена, - твердо ответила она.
Ну вот, все оказалось не так уж сложно!
Однако теперь она ощутила странную неловкость, возникшую между ними, какая-то напряженность повисла в воздухе, чего не было еще минуту назад. Не понимая, откуда взялось это чувство, Кейси решила не обращать на него внимания - сейчас у нее не было ни времени, ни желания предаваться размышлениям.
- Мой день рождения через три недели, это будет воскресенье, - сказала она. - Что, если мы проведем церемонию в субботу, накануне моего совершеннолетия?
- Отлично! - Он ответил так тихо, что она едва расслышала. - Вообще-то за три недели не так легко все устроить.
- Не беспокойся об этом! - Глаза у нее засветились от внезапно нахлынувшего радостного возбуждения. - Я сама все организую - церковь, священника, все, что нужно.
Он достал бумажник.
- Вот, - он протянул ей кредитную карточку, - используй ее.
- Но…
- Я настаиваю.
Она молча взяла карточку - спорить сейчас совершенно не хотелось.
И вот опять это странное напряжение. И снова Кейси сделала вид, что ничего не происходит. Она выбралась из кресла.
- Ну что же, нужно много всего успеть, так что я пойду. А ты работай и ни о чем не беспокойся.
Он окликнул ее уже возле двери, и, обернувшись, она чуть не столкнулась с ним - оказывается, он шел за ней и теперь стоял рядом, совсем близко. Настолько близко, что можно было разглядеть мельчайшие вкрапления красных нитей в серой ткани его пиджака. Так близко, что она почувствовала едва уловимый запах его одеколона.
Блэйк поднял руку и накрыл ладонью ее плечо. Сквозь тонкий хлопок она почувствовала жар.
- Не хочу показаться тебе занудой, - мягко произнес он, но руки не убрал, - но… думаю, будет лучше, если мы сразу обсудим вопрос о сексе…
- О, не беспокойся! - поспешно заверила она. - Я согласна, что нужно подождать. Пока мы оба не будем готовы.
Ему явно полегчало. Он не знал, что Кейси для себя решила, что найдет способы - она даже знала, какие именно, - сделать период ожидания короче, чем он думает. Намного короче.
- Отлично! - Впервые с тех пор, как она вошла в его кабинет, Блэйк улыбнулся. - Рад, что ты со мной согласна.
Кейси заметила, что он не задал ни одного вопроса относительно ее решения. Не спросил, обсуждала ли она эту тему с подругами. Его, казалось, не волновало, почему она так быстро приняла его предложение. Он даже не удивился, когда она сразу согласилась с его условием по поводу секса, хотя вначале замужество нужно было Кейси вроде бы для того, чтобы в срочном порядке лишиться девственности.
Впрочем, сейчас ситуация под названием "никаких вопросов" была Кейси на руку. Начни он расспрашивать, пришлось бы снова изворачиваться и выдумывать новую ложь.
У Кейси вдруг возникло непреодолимое желание убежать или… оказаться в его объятиях. Блэйк, однако, выглядел невозмутимым, поэтому она просто сказала:
- Мне действительно лучше сейчас уйти.
- Погоди. - Его пальцы слегка сжали ее плечо. - Может, поужинаем сегодня вместе?
- Н-ну, давай. - Что еще оставалось ей сказать?
- Можно пригласить Оливию и Эймоса, - предложил он. - Думаю, мы должны сообщить им о наших планах.
- Неплохая идея!
А почему они говорят шепотом? И почему она снова чувствует вокруг эту странную пульсацию, похожую на электрический ток?
- И последнее, - прошептал он.
Она смотрела на него расширившимися глазами и в безмолвном оцепенении ждала, что будет дальше.
- Могу я поцеловать свою невесту?
У нее замерло сердце, стало трудно дышать, но она же не идиотка! Пусть от волнения она не в состоянии говорить, но ведь нужно как-то реагировать… кивнуть, например. И она кивнула.
Его лицо приблизилось, Кейси закрыла глаза. И как только их губы встретились, она поняла, что ноги ее больше не держат. Его поцелуй был настойчивым и нежным, обжигающим и прохладным, столь восхитительным и сладким, что Кейси решила: она умерла и отправилась прямиком в рай. Никакие, даже самые яркие фантазии и мечты не могли сравниться с блаженством, переживаемым ею сейчас… Лихорадочная дрожь прошла по телу, и желание пронзило ее насквозь. Ей хотелось запустить пальцы в его волосы, притянуть его к себе, прижаться к нему, но она подавила этот порыв.
"Пожалуйста, держись, - убеждала она себя, - сохраняй спокойствие!"
Блэйк отстранился, поднял голову и подождал, пока она открыла глаза. Он улыбнулся, и Кейси нашла в себе силы улыбнуться в ответ.
Если этот короткий и, казалось бы, безобидный поцелуй оказался для нее потрясением, что же будет, когда они смогут ночи напролет целовать друг друга и дарить друг другу ласки? Одна мысль об этом повергла ее в трепет.
- Я… мне, правда, пора идти. - Ее голос звучал сухо и надтреснуто, как шорох увядших осенних листьев. - Тебе нужно работать. А мне готовиться к свадьбе.
Он открыл ей дверь.
- Ну что же, тогда до вечера.
- До вечера, - кивнула она.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Дни летели, как секунды. Ужин с Оливией и Эймосом прошел относительно спокойно. На объявление о помолвке супруги отреагировали, как люди, прожившие большую жизнь и видевшие еще и не такое. Только потому, что Кейси знала их всегда, она видела, с каким трудом пожилой чете удается сдерживать изумление. Блэйк же. Казалась, ничего не замечал. Или делал вид, что не замечает.
Лишь позже, когда он привез их домой и уехал, Оливия не удержалась и устроила Кейси допрос, справедливо считая, что раз она управляет домом и воспитывает Кейси, то имеет право знать все обстоятельства дела.
- Почему ты никогда не говорила, что он интересуется тобой?
Кейси была совершенно не готова к такой постановке вопроса.
- Ну… - Она не нашлась что ответить.
- Что-то подсказывает мне, что он никогда раньше не проявлял к тебе интереса. Боюсь, ты была шокирована его предложением не меньше меня, верно?
Молчание Кейси было красноречивее слов.
- Он хоть любит тебя?
Кейси с вызовом вздернула подбородок.
- Разве не может быть иных причин для брака?
- Да, но нет причины важнее, чем любовь. Неожиданно на глаза Кейси навернулись слезы.
- Я не желаю это обсуждать, - прошептала она.
- Ох, голубка ты моя! - Морщинистое лицо Оливии озарилось нежностью. - Ты ведь любишь его.
Несколько слезинок упало из глаз Кейси.
- Я заставлю его, меня полюбить!
Она уткнулась в плечо Оливии.
- Детка, - Оливия клюнула Кейси в макушку, - как бы тебе не пришлось страдать.
- Никогда, - Кейси демонстративно отстранилась от обширной груди, - я никогда не буду страдать!
Оливия промолчала.
Блэйк стоял перед алтарем в маленькой городской церкви, испытывая огромное желание поднять руку и ослабить узел галстука. От нервного напряжения шея словно окаменела, и ему было трудно дышать.
Он украдкой поглядывал по сторонам и удивлялся: как же Кейси удалось так замечательно все устроить? Старинная алтарная ниша была украшена великолепными цветочными гирляндами - сверху вниз каскадом спускались пышные островки ромашек и маргариток, в центре была прикреплена пара колец, от которых тянулись нежно-розовые и желтые шелковые ленты, - все это создавало настроение весенней свежести, радости и надежды.
На скамьях сидело человек пятьдесят гостей: его семья и самые близкие друзья, несколько сотрудников компании, ближайшие родственники Кейси. Остальных Блэйк не знал, но догадался, что это друзья невесты.
Заиграл орган, и в проходе показались Эми и Дженет, их пышные бледно-лиловые открытые платья слегка шелестели при каждом шаге. Обе юные леди выглядели чудесно. Они улыбнулись ему и заняли свои места перед алтарем. Раздались звуки "Свадебного марша", и гости поднялись со своих мест, чтобы приветствовать выход невесты. Нервы у Блэйка напряглись, в ушах зашумело.
Его взгляд метнулся от Эймоса, ведущего Кейси к алтарю, на саму невесту. На мгновение к горлу подкатил горячий ком, глухие удары сердца отдавались в ушах.
В воздушном белом платье, подчеркивающем хрупкую талию, Кейси выглядела потрясающе изящно: атласный корсет плотно облегал тонкий стан, глубокий узкий вырез чуть приоткрывал впадинку между грудями. Блестящие каштановые волосы, зачесанные наверх, подчеркивали длину и тонкий изгиб шеи, украшенной лишь ниткой жемчуга. Венок был также усыпан маленькими жемчужинами, что составляло эффектный контраст с темной копной волос, а короткая фата воздушным облачком спускалась на плечи. Макияж лишь слегка подчеркивал естественную красоту и свежесть лица. Букет маргариток в руках добавлял необходимый оттенок непритязательной простоты к классической элегантности ее свадебного наряда.
То, что Кейси была привлекательной девушкой, не было новостью для Блэйка. Сейчас, однако, она выглядела как… женщина. И эта прелестная, соблазнительная молодая женщина плавно двигалась по церковному проходу, чтобы встать у алтаря рядом с ним!
Внутри разлилось тепло, словно что-то давно умершее в душе начало вдруг оживать.
Стоп! - настойчиво напомнил внутренний голос. Он не имеет права чувствовать физическое влечение к Кейси, это не по-джентльменски. Да что там джентльменство! Он просто не должен позволять себе подобное искушение, это погубит его!
Он женится на Кейси, чтобы уберечь ее от неверных шагов, помочь ей повзрослеть, и не более того.
Блэйк решительно подавил мятежные эмоции и встретил Кейси невозмутимой улыбкой, взяв ее руку в свою.
А Кейси испытывала ни с чем не сравнимое блаженство. Она просто светилась от счастья. Ей пришлось немало потрудиться, чтобы день свадьбы удался, и хотелось, чтобы Блэйк оценил ее старания и разделил с ней эту радость.
Последние три недели прошли в бурной деятельности. Большую часть времени она просидела на телефоне, договариваясь с флористами, фотографами, поставщиками провизии, музыкантами. Было несколько вежливых отказов, но, в конце концов, нашлись те, кто согласился помочь, и Кейси осталась весьма довольна результатом.
Вчерашняя репетиция церемонии в церкви не состоялась - священника вызвали в больницу к умирающему. Пришлось ехать в ресторан, чтобы проследить за приготовлениями к свадебному вечеру. К счастью, вечеринка планировалась скромной, а праздничное меню - без излишеств.
Начало сегодняшнего дня она помнила смутно. Словно в тумане всплывали какие-то разрозненные дела, которые необходимо было срочно завершить, ощущение хаоса, беспорядка и паники, нараставшей с каждой минутой. Все утро она пыталась вспомнить, все ли продумала и приготовила, все ли распоряжения сделала, не упустила ли какой-нибудь мелочи.
- … это кольцо, - сказал священник, - в знак бесконечной любви.
Слова эхом отозвались у нее в голове, с трудом доходя до затуманенного сознания. Знак бесконечной… кольцо?! Кейси похолодела - за всей этой суетой она забыла про кольцо!
Пока священник произносил речь о важности традиций и значении символов, Кейси пыталась справиться с подступавшим отчаянием.
Лоб ей покрыла испарина, она сглотнула ком в горле и пристально уставилась на Блэйка, безмолвно задавая вопрос, от которого зависела ее жизнь: позаботился ли он о кольце? Купил ли хоть какое-то? И если да, не забыл ли принести его?
Блэйк улыбнулся и легонько сжал ей пальцы, словно отвечая на ее молчаливый вопрос.
- Можете надеть кольцо, - обратился священник к жениху.
Словно по волшебству, в пальцах Блэйка что-то сверкнуло, заискрилось, он взял ее за руку и аккуратно надел на палец изящное золотое колечко. Радость и облегчение были так велики, что Кейси покачнулась. И снова Блэйк улыбкой и легким пожатием пальцев поддержал ее. Кейси вдруг с благодарностью и восторгом подумала, что он не только самый красивый мужчина в мире, он - ее рыцарь, ее друг и защитник. Он - единственный и неповторимый! И неважно, знает он об этом или нет, но она будет любить его всегда!
Во взгляде его пронзительно-черных глаз светилось странное, непередаваемое чувство, когда он, глядя ей в лицо, произносил брачный обет.
Уважать. Защищать. Любить и поддерживать в печали и радости, пока смерть не разлучит…
Она не сомневалась - Блэйк будет честным и благородным, ведь он был таким со дня их первой встречи. Но ей хотелось большего. Ей хотелось, чтобы он любил ее. Она хотела, чтобы он испытывал к ней те же чувства, что и она к нему.
Когда настал ее черед произносить клятву верности, Кейси, смело и открыто глядя ему в лицо, произнесла заветные слова со всей искренностью и убедительностью, на которые была способна. В эту минуту она, как никогда, была честна перед ним и перед собой.
- Отныне объявляю вас мужем и женой!
Священник улыбнулся, поздравляя их, и внутри у Кейси все задрожало от радостного волнения - ну вот она и стала миссис Блэйк Кемпбелл! Ей хотелось кричать на весь мир о своей любви, пусть все знают… Но нет, еще не пришло это время.
- Можете поцеловать невесту, - обратился к Блэйку святой отец.
И тут Кейси оробела и смутилась.
Бог свидетель, она не была застенчивой скромницей, и целоваться ей раньше приходилось не раз… Да и сам Блэйк поцеловал ее в своем офисе в тот день, когда она приняла его предложение. Но здесь родственники, друзья, все глаза направлены на них…
Между тем искушенный и уверенный в себе Блэйк, нисколько не смущаясь, взял ее за подбородок и привлек к себе ее лицо. С видом собственника он жадно припал к ее губам, и Кейси почувствовала, как он втягивает их, ласкает своим настойчивым языком, побуждая раскрыться ему навстречу. На секунду ей показалось, что все вокруг - алтарь, церковь, гости - вдруг исчезло и сама она погружается в вакуум. В панике захотелось вырваться и сделать хоть глоток воздуха, но его влажные теплые губы словно лишили ее воли, они гипнотизировали, зачаровывали и увлекали за собой.
Наконец он отпустил ее. Кейси открыла глаза, сделала долгий глубокий вдох и улыбнулась ему в ответ. Блэйк крепко взял ее за руку, и Кейси, покорная и счастливая, двинулась вместе с ним к выходу, навстречу будущему, которое, она верила в это, будет ярким и радостным, как полуденное солнце. Она шла навстречу семейному счастью.
- Ты не жалеешь о том, что у нас не было времени обдумать медовый месяц? - спросила она у Блэйка вечером того же дня.
Праздничный ужин прошел без накладок. Ресторан, который она выбрала, был не самым шикарным в городе, не рассчитанным на большое количество посетителей, однако его администрация любезно согласилось ей помочь и взялась разместить и приготовить угощение для полусотни человек. В ее положении ничего лучшего и желать было нельзя. Конечно, можно было оформить брак у мирового судьи, произнести обеты без всяких вычурных свадебных условностей - без гостей, без торжественных тостов, без свадебного пирога, - но Кейси так не хотелось. Ей было нужно, чтобы об этой свадьбе у всех остались хорошие воспоминания.
И все получилось, день прошел прекрасно, и гости были очень довольны.
- Нет, не жалею - ответил Блэйк. - У меня на весь месяц расписаны деловые встречи. Даже если бы мы уехали всего на пару дней, пришлось бы очень постараться, чтобы не нарушить график. - Он глядел на нее поверх высокого стакана с бурбоном. - Ну, а ты? Разочарована?
Кейси пожала плечами. Разумеется, ей хотелось бы сейчас оказаться на каком-нибудь экзотическом острове, не спеша прогуливаться вдоль моря по белому песочку, держа за руку своего законного мужа. Но такой сценарий представлялся слишком романтичным и чувственным в данных обстоятельствах и не мог быть осуществлен. Поэтому она отрицательно качнула головой.
- Да нет, пожалуй. - Если это и была ложь, то незначительная, почти ничтожная.
- Знаешь, - произнес он, - сегодня во время приема у меня не было возможности тебе сказать, но я просто поражен, как здорово ты сумела все организовать. Это отличная работа!
Чувство заслуженной гордости наполнило ей душу. Нечасто удавалось услышать его похвалу. - Спасибо, - выдохнула она чуть слышно. - Я все-таки умудрилась забыть про кольцо. Честно говоря, мысль о нем даже ни разу не пришла мне в голову. Ты просто спас меня сегодня. - Она залюбовалась бриллиантом, сверкнувшим в тусклом свете лампы. - Как ты угадал нужный размер?
- Оливия подсказала, - признался Блэйк. - Она снабдила меня кольцом из твоей шкатулки, для образца. Я выбрал то, что мне понравилось, а ювелир уменьшил его до нужного размера.
Кейси усмехнулась.
- Знаешь, я думала, у меня случится разрыв сердца, когда преподобный Чарлз попросил кольцо.
Блэйк хохотнул своим низким смехом, и вновь сладостная дрожь пробежала у нее по спине.
- Я так и понял, было видно, что ты запаниковала, - сказал он, - но, как видишь, все закончилось хорошо.
- Да, но…
Не дав ей договорить, он накрыл ее руку своей и провел пальцами чуть выше кисти.
- Ты действительно отлично справилась. Мне бы для такой работы потребовался не один месяц. Может, поделишься секретом, как тебе удалось все сделать за такой короткий срок?