- Да, с удовольствием! - я виновато улыбнулась, осознав, что переборщила с энтузиазмом в голосе.
- Хорошо, - Дилан сделал вид, что не заметил моего подвешенного состояния.
Отвернувшись, он двинулся обратно к прилавку, тем самым давая мне время встряхнуться. Разговор с отцом вабил меня из колеи. Я запихнула телефон в карман. Отец был прав. Одной мне не справится. Боль засела слишком глубоко, чтобы избавиться от нее за каких-то три месяца.
Вдох и медленный выдох.
Потерев глаза, я потуже затянула резинку на своем конском хвосте и заставила сознание сосредоточиться на сегодняшнем дне. Дилан и Джессика, разговаривая, смеялись, стоя у прилавка. И я поняла, что сегодня мне выдался шанс начать все с чистого листа. Первые шаги сделаны. Я в новом городе. Меня окружают незнакомцы, но уже троих хороших людей я знала. Осталось показать им, чего стою я.
Глава№ 3
Зазвонил будильник, и я хлопнула по выключателю и тут же села, боясь, что снова усну и пропущу пятничный рабочий день. Мои ноги свесились с кровати, и я встала, раскрыла шторы и приоткрыла окно. За спиной раздалось недовольное ворчание, и мою подушку заняла темноволосая голова. Улыбнувшись, я отправилась в душ.
Сегодня пятница. Уже целый месяц прошел, как я живу здесь и работаю в магазине. У меня появились друзья. Дилан и Джессика. Оба обладали поразительным чувством юмора, что помогало мне выжить. Не знаю, замечали ли они перемены в моем настроении, но всегда пытались все неловкие ситуации свести к шутке.
Выключив фен, я вышла из ванны и вернулась в комнату, где босиком наступила на темно-синие джинсы, и моему терпению пришел конец.
- Почему твои джинсы валяются на полу?! - крикнула я, топая, приблизившись к кровати и взявшись за одеяло.
- Тебе разве не надо идти работать, Эш? - пробурчал недовольный голос, и я сорвала одеяло с кровати. - Эй! Я же сплю!
- Уже нет, - сообщила я, бросая одеяло обратно на кровать в скомканном виде. - И прекрати на меня так смотреть. Дыру просверлишь.
Развернувшись, я направилась в кухню, и вслед мне понесся разгневанный возглас:
- Если бы!
Обернувшись, я взглянула на растрепанные волосы подруги, которая восседала на моей кровати, обиженно поджав губы, и обреченно вздохнула.
- Ладно. Спи, - сжалилась я и строго добавила. - Только к моему приходу наведи здесь порядок.
В последний момент я подняла ногу, чтобы не наступить на валявшуюся передо мной пустую бутылку из-под пива.
- Ну конечно! - саркастически проговорила Тэсса, спрыгивая с кровати, и гордо прошагала мимо меня в ванную. - Теперь уж не заснуть.
- Я и не подумаю извиняться, - хмыкнула я, уходя на кухню, где начала готовить завтрак, решив ограничится яичницей. В ванне включилась вода, потом выключилась, и вот в коридоре послышался ворчливый стон.
- Моя голова раскалывается!
- Меньше надо было пить, - справедливо заметила я и разбила четыре яйца, бросая их на горячую сковородку, когда Тэсса завернула на кухню и, направляясь к столу, пробурчала:
- Нет ничего плохого в том, что я оплакиваю своего парня.
Я резко вздохнула, понимая, что не могу ее винить, но все же решила продолжить этот разговор, переходящий в неприятную для нас обеих тему.
- Я с тобой не спорю, но тебе пора прекращать пить каждую пятницу.
- Это неправда, - тут же возразила Тэсса, но, встретив мой полный скептицизма взгляд, возвела глаза к потолку. - Ладно, это так. Но я не могу остановиться.
Она вскочила на ноги, и я осознала, что разговор за завтраком перерастает во что-то большее, чем просто непринужденная утренняя беседа.
- Ты-то должна меня понять! - на глаза Тэссы навернулись слезы, когда она шагнула ко мне, вынуждая меня пятиться так, что я уперлась спиной в столешницу. - Сама уехала в такую глушь. Думаешь, я не знаю зачем? О-о, - закинув голову назад, она издевательски расхохоталась. - Ты, так же как и я не знаешь, как дальше жить. Потому что все изменилось. И ничего не станет как прежде.
Мы обе тяжело дышали, смотря друг на друга в упор. Нижняя губа Тэссы предательски задрожала, когда она качнула головой.
- Твоя яичница сгорела, - прошептала она и вылетела из кухни, убегая в спальню. Развернувшись к плите, я подняла дымящуюся сковородку, в последний момент спасая наш завтрак. Яичница чуть подгорела, но оказалась в самый раз. Слопав свою порцию, запив ее чаем, я положила вторую половину на тарелку, сверху бросив помидор, налила большой графин с водой, поставила все это на поднос и отправилась в комнату. Тэсса лежала на моей кровати, уткнувшись лицом в подушку. Я знала, что она плакала, поэтому, поставив поднос на тумбочку, тихо проговорила:
- Я принесла тебе завтрак.
- Я не буду, спасибо, - раздались еле различимые слова, и я еле сдержала улыбку. Да, после такой ночи вряд ли захочется что-нибудь съесть, зная, что желудок вернет все обратно в ближайшие полчаса.
- Выпей воды, - я начала одеваться, потому что уже опаздывала на работу. - Если что - таблетки в шкафчике над раковиной. Я вернусь вечером, так что можешь посмотреть телевизор или…
- Я уже большая девочка и смогу себя занять, - Тэсса посмотрела на меня покрасневшими глазами. - Могу я зайти к тебе в обеденный перерыв?
Замерев, я глядела на нее и потом кивнула, продолжив застегивать кофточку.
- Конечно. У меня обед с часу до двух.
Когда я двинулась к двери, она вскочила с кровати, накидывая мой халат, лежавший на стоявшем рядом стуле.
- Давай, я провожу тебя, - слабо улыбнувшись, предложила она, и я непроизвольно растянула губы в улыбке. За мной уже давно никто не закрывал дверь.
Уже вбегая вверх по ступеням и открывая дверь в магазин, я растеряла свое хорошее настроение, вспомнив, разговор о выпивке. Положение Тэссы действительно было незавидным, и она очень увлеклась выпивкой, что чрезвычайно беспокоило ее семью и меня. Ей всего двадцать один год, а за три прошедших месяца, она являлась экспертом в винах, традиционно спуская свои деньги в барах каждые выходные, транжиря средства, собранные на колледж, который она в итоге бросила. Родители были в ужасе, видя, как быстро меняется их дочь, превращаясь из отличницы и примерной девушки в молодую начинающую пьяницу.
- Доброе утро, Джессика! - поздоровалась я с девушкой, которая уже стояла за прилавком.
- Привет, Эшли, - рассеянно бросила та, перебирая вещи на нижней полке.
- Дай-ка я, - я легонько толкнула ее в сторону, вынуждая подвинуться. - Что ты ищешь?
- Вы надоели мне со своей опекой, - вместо ответа раздраженно заявила Джессика, и я с удивлением подняла взгляд на нее, впервые услышав столь резкие слова в свой адрес, но девушка смотрела поверх моей головы. Обернувшись, я увидела Джареда, который стоял в проходе, засунув руки в карманы штанов. Похоже, что он только вернулся, потому что его костюм был помят и даже в некоторых местах испачкан в глине или земле.
- Мы можем поговорить наверху? - холодным тоном, от которого у меня побежали по спине мурашки, произнес Джаред, не отрывая взгляда от лица жены.
- Почему вы все здесь не даете мне делать элементарные вещи?! - воскликнула Джессика, кажется, уже решив, где будет состояться беседа.
Так. Похоже, мне пора ретироваться, пока они не начали бросать друг в друга гвоздодеры, как раз находившиеся в ящиках на полу, потому что их еще не успели разобрать. Я сделала шаг, намереваясь уйти к дальним стеллажам, когда меня остановил женский возглас.
- Нет, Эшли, останься!
Застыв, я неуверенно посмотрела на Джессику.
- Мне, наверное, следует…
- Нет! Стой на месте! - разъяренно приказала девушка, и я замерла, не смея ей перечить.
- Джесс, ты ведешь себя глупо, - устало выдохнул Джаред, проводя рукой волосам, и подошел ко мне, останавливаясь в паре метрах от жены. - Просто успокойся, и давай поговорим…
- Я не желаю тебя слушать, Джаред, - прошипела Джессика, не позволяя ему закончить. - И не хочу тебя видеть. Уйди, мне надо работать.
- Тебе нельзя работать, потому что…
- Не смей говорить, что мне нельзя работать или нервничать, когда сам возвращаешься домой под утро! - истерично завопила Джессика. Мои глаза пораженно расширились, и я поспешила слинять.
- Пожалуйста, Джесс, тебе нельзя нервничать, - взмолился Джаред, поднимая руки перед собой и медленно приближаясь к ней. Я сделала абсолютно все наоборот, практически сбегая с места ссоры, которая только разогревалась.
- Они разберутся, - вместо приветствия сообщил мне Дилан, открывая передо мной дверь в подсобное помещение. Он был здесь раньше меня, потому что жил на втором этаже. Я не очень разобралась в родственных связях семейства Финч, и знала только, что Дилан и Джаред родные братья, что Мелисса с мужем усыновили Джареда, но не Дилана, и что последний жил теперь с ними и работал в магазине, а Джессика и Джаред, поженившись в прошлом году, стали жить в соседнем доме. Магазин был семейным бизнесом, но Адам Финч не работал здесь, а, так же как и Джаред, ездил в другой город.
Ссора молодых супругов длилась недолго, и все это время мы с Диланом провели в подсобке, делая вид, что заняты раскладыванием моющих средств по нужным полкам, хотя просто ставили их по алфавиту, не зная, чем еще себя занять. Дилан выглянул за дверь и махнул мне рукой.
Джаред сжимал Джессику в объятиях, укачивая как маленького ребенка, а ее пальцы сжимали лацканы его пиджака.
- Езжайте домой, ребята, - сказал Дилан, заходя за прилавок, и я нерешительно последовала за ним. - Вам обоим нужен сон и отдых. Мы справимся.
Я кивнула, словно подтверждала его слова. Когда молодая пара удалилась, пришел первый покупатель, за ним следующий, и так начался очередной рабочий день.
Глава№ 4
Обычно в разгар дня народу было много. Дилан помогал покупателям, вышагивая между рядами, а я заняла место за прилавком, пробивая товары, называя сумму, выдавая чек и сдачу, даже не глядя на человека которого обслуживаю. Это не являлась невежеством или невоспитанностью, просто выработанная до автоматизма техника позволяла экономить время обоих сторон. Но когда передо мной легла бутылка виски и бутылка текилы, я подняла голову.
- Издеваешься?!
Тэсса улыбнулась.
- Сейчас только без двух минут час, твой перерыв еще не начался, просто обслужи меня.
К моей досаде за ее спиной никого не было, люди, зная, в котором часу у магазина перерыв, просто сюда не заходили, отовариваясь до или после перерыва, но отсутствие зрителей давало мне возможность закатить скандал. Придав лицу невозмутимое выражение, я выпрямилась и строго произнесла:
- Простите, но мы не имеем права продавать спиртные напитки людям, не достигшим совершеннолетия.
Глаза Тэссы сверкнули недобрым огоньком.
- Мне уже давно стукнуло восемнадцать, так что просто выдай мне чек и возьми деньги, - она швырнула пару банкнот, значительно превышающих стоимость обеих бутылок, на прилавок. - Эш, пожалуйста, хоть ты не начинай.
В ее голосе послышалась мольба, но я понимала, что согласившись, сделаю только хуже.
- Какие-то проблемы? - Мелисса, которая обычно бывала в магазине только два-три раза в неделю, поручая основную работу сотрудникам, а остальное время проводила разбирая канцелярию, появилась из-за спины Тэссы и зашла за прилавок.
- Нет.
- Да, - одновременно с Тэссой заявила я, и подруга яростно взглянула на меня, поджав губы, а я обратила все свое внимание к начальнице. - Я не уверена, что могу продать этой леди спиртное, - пояснила я, и Мелисса, нахмурившись, попросила Тэссу предъявить документ, удостоверяющий личность, но та покачала головой и, забрав деньги, вышла из магазина.
Быстрый взгляд на часы, и я сбросила форму и, схватив немного конфет, пробила их на кассе, вылетая из магазина.
- Эй! Подожди! - мне пришлось бежать, чтобы догнать Тэссу, продолжающую идти вперед, не оглядываясь.
- Ты знала, - обиженно произнесла она, когда я с ней поравнялась. - Ты знала, что у меня нет с собой документов, но все равно…
- Все равно что?! - вскинулась я, останавливая ее. - Спасла тебя от очередной попойки?
- Нет, ты просто испортила мне выходные, - отрезала Тэсса, отталкивая меня в сторону и продолжая идти.
- А он бы хотел, чтобы ты так себя вела, а, Тэсса? - прокричала я ей в спину, и она остановилась как вкопанная.
- Что ты сказала? - делая паузу на каждом слове, спросила она, медленно возвращаясь. Ее безумный взгляд блуждал по моему лицу, выискивая ответ на одной ей известный вопрос, но я посмотрела ей прямо в глаза.
- Он бы хотел, чтобы ты испортила свою жизнь? Хотел ли он, чтобы ты бросила учебу, друзей, родных, предпочитая напиваться до беспамятства в каждом баре, попадающемся тебе на пути?
Тэссу начало трясти, словно мои слова врезались в нее, как что-то материальное.
- Тогда почему он покинул меня? - выдохнула она, заливаясь слезами. - Почему оставил меня одну?
- Ты не одна, Тэсса. Ты не одна, - повторяла я, обнимая ее, когда она уткнулась мне лицом в плечо, давая волю слезам.
* * *
- Я не верю, что он тебе совсем не нравится, - заявила Тэсса, когда мы подходили к магазину. Ее длинные темные волосы волнами спадали по плечам, сегодня она ярко накрасилась, но я знала, что этот броский был по большому счету лишь для того, чтобы скрыть опухшие после бессонной ночи веки. Пятничный вечер мы провели за просмотром триллера, о заблудившихся в горах лыжниках, потому что ни я, ни она не могли вынести еще одного сопливого романтического фильма. Уснули мы в обнимку, но я не раз просыпалась ночью от звука плача. Утром мы обе сделали вид, что не случилось ничего особенного, но завтрак прошел в абсолютной тишине. Сейчас мы шли за покупками, собираясь приготовить праздничный ужин, потому завтра Тэсса возвращалась домой. Она дала мне слово, что завяжет с алкоголем, и я отчего-то ей верила. Мои слова достигли ее сознания, и в ее глазах отразилось понимание. Я знала, она поступит правильно, может, не ради себя, так в память о своей любви. Единственной, как она утверждала.
- Слушай, мне сейчас не до этого, - отмахнулась я, распахивая дверь. Тэсса, познакомившаяся с Диланом вчера, всю дорогу от дома до магазина твердила мне, что он хороший парень и как раз мне подходит. Похоже, лишившись своей личной жизни, она решила построить мою. А эта забота была лишней.
- Доброе утро, - поздоровалась я. Сегодня был мой выходной день, но Дилан и Джессика работали. Хотя, Джессике, кажется, запретили делать все, кроме как стоять, точнее, сидеть на кассе. Парень с девушкой хором меня поприветствовали, и мы с Тэссой принялись за покупки. Корзина была уже полной, когда мы застряли на выборе напитков. Я боялась, что Тэсса возьмет что-нибудь алкогольное, но она взяла с полки банку апельсинового сока.
- Давай пригласим его, - заговорщически наклонилась она ко мне, так как была на голову выше меня.
- Кого? - буркнула я, заранее зная ответ, но старательно делала вид, что читаю этикетку на плоскогубцах, которые уж точно не собиралась покупать, просто они были первые, что попалось мне под руку.
- Дилана, - прошипела Тэсса. - Ты же со скуки тут помрешь, если не заведешь друзей.
- У меня есть друзья, - отмахнулась я, бросая плоскогубцы на полку.
- Ну конечно, - фыркнула Тэсса. - Но чтобы они у тебя остались, тебе следует приглашать их в гости.
- Прекрати, пожалуйста, - я вручила ей тележку. - Иди к кассе, а я возьму сахар.
Я пожалела о своем опрометчивом решении, как только увидела, что Дилан пробивает наши продукты и беседует с Тэссой, которая внезапно захихикала.
- Ой, Эшли, а я тут рассказываю Дилану о тебе, - весело воскликнула она, когда я приблизилась.
- Да? - скептически подняла брови я, приблизившись. Дилан бросил на меня взгляд, в котором промелькнула насмешка. - Что ты тут наговорила?
- Про твою лабораторную работу, - невинно хлопая ресницами, отозвалась Тэсса, и, застонав, я закрыла лицо ладонями, чем вызвала смех присутствующих, но мне было неприятно, что Дилан узнал о моем позоре.
- Да ладно, Эшли, со всеми бывает, - усмехнулся Дилан, когда я, сощурившись, взглянула на него.
- Не со всеми, - хохотнула Тэсса. - Ты еще не знаешь, что она устроила на свой восемнадцатый день рождения…
- Будь добра, остановись, - попросила я, сдерживая улыбку. В моей жизни было немало курьезных ситуаций, но Дилану об этом знать необязательно.
Я оплатила покупки, и мы с Тэссой взяли по пакету, направившись к выходу.
- Сегодня вечером в "Фантазии" будет вечеринка в честь Весеннего Бала, - неожиданно сообщил Дилан, и Тэсса заинтересованно обернулась, ожидая продолжения. - Вы не хотите пойти?
Тэсса кокетливо улыбнулась.
- Хорошо, мы придем.
Не давая мне и слова вставить, она вытолкнула меня на улицу.
- Зачем ты согласилась? - я толкнула ее локтем в бок, когда мы уже ввалились в квартиру.
- Потому что он пригласил, - ответила Тэсса, подмигивая мне. - Ты ему нравишься.
- Не мели чушь, - отвернулась от нее я, хотя мне нравилась такая мысль. Дилан всегда был чрезвычайно мил со мной, но я воспринимала его только как коллегу, но не как парня. Хотя, он был очень привлекателен, но мне не раз попадалось на глаза то, как он смотрит на Джессику, и меня не оставляла мысль, что она его привлекала.
- Он смотрел на тебя, когда приглашал нас, - возразила Тэсса. - Если бы ты не стояла спиной, как упертая…
- Спасибо, я поняла, - перебила ее я, и меня вдруг начал разбирать смех. Спустя мгновение мы обе хохотали, сползая на пол от смеха, выпуская напряжение последних месяцев наружу.
До кафе "Фантазия" было идти недалеко, поэтому мы обе надели летние платья, накинув сверху жакеты. Я добавила еще кожаный поясок и обула туфли на низком каблуке, а Тэсса и вовсе решила ограничиться балетками. Погода позволяла нам легкую одежду даже по вечерам, и теплый ветерок, дующий нам в лицо по дороге к кафе, лишь поднимал настроение.
- Не могу поверить, что согласилась на это, - пробормотала я, входя вслед за подругой в полное народу, музыки и смеха помещение.
- Будет весело! - подбодрила меня Тэсса, сбрасывая курточку и плюхаясь на свободный стул у стойки бара. - Мне безалкогольный коктейль, пожалуйста, - заказала она, и широко улыбнулась. - Боже, Эшли, когда ты уже научишься расслабляться?
- Никогда, видимо, - фыркнула я, усаживаясь рядом с ней.
Мы пили молочные коктейли, разных вкусов, и болтали. Болтали ни о чем. Тэсса о чем-то пошутила, и я рассмеялась, как вдруг справа от меня на стойку легла мужская рука, а моя спина уперлась в чью-то грудь.
- Вы пришли, - произнес знакомый голос, и я задрала голову, уткнувшись взглядом в подбородок, принадлежавший никому иному, как Дилану. Тэсса тут же вскочила на ноги.
- Вы как хотите, - насмешливо начала она. - А я пойду танцевать.
Она растворилась в толпе, и Дилан наклонился к моему уху, почти касаясь губами кожи.
- А ты потанцуешь со мной? - спросил он, пытаясь перекричать шум, царивший вокруг.