- Я не танцую, - покачала головой я, жестом предлагая ему присесть на освободившееся после Тэссы место, но он остался стоять, и его занял молодой человек, сразу же заказавший текилу. Я оглядела Дилана. На нем были джинсы и синяя обтягивающая футболка, позволявшая мне увидеть его стройный подтянутый торс. Ладно. Я готова признать, что даже в такой казалось бы обыкновенной одежде он выглядел очень эффектно.
Мы оба молчали, не зная, с чего начать разговор, а тем временем к парню рядом подошел высокий блондин. Они стали беседовать, и от нечего делать я поглядывала на них, но от того, что случилось дальше, меня как током шарахнуло. Стоящий блондин положил руку на затылок сидящего парня и, наклонившись, прижался губами к его рту.
- Ой, - вырвалось у меня, а над моей головой послышалась пара-тройка ругательств. Я слезла со стула, поворачиваясь к Дилану, на лице которого отразились неповторимые эмоции. - Говоришь, любишь танцевать? - громко спросила я, и он опустил взгляд на меня.
- Больше всего на свете, - хмыкнул он, беря меня за руку и вытягивая на танцпол.
Играла современная медленная музыка, и мои руки сами собой обернулись вокруг его шеи, а он положил руки мне на талию, но между нами оставалось расстояние, которое вскоре сократилось, потому что невероятное количество народа хлынуло в центр площадки, оттесняя нас к столикам.
- Хочешь, можем выйти на улицу, - прокричал Дилан мне в ухо, и, когда я кивнула, мы начали продираться сквозь толпу. Хохоча от внезапного возбуждения, вызванного или выпитыми коктейлями, или, возможно, присутствием привлекательного парня рядом со мной, я прижалась к внешней стене кафе, не заботясь о том, что могу испачкать одежду.
- Надо сказать Тэссе, что мы вышли, - я достала телефон из кармана и обнаружила, что у меня имеется непрочитанное сообщение. Тэсса написала, что она решила пойти домой и приказала мне хорошенько провести вечер, но веселье вылетело у меня из головы. Тэсса никогда не уходила с вечеринок. Никогда.
Я нашла ее номер в контактах и нажала вызов. После четырех мучительно долгих гудков она взяла трубку.
- Тэсса, ты в порядке? - взволнованно спросила я, игнорируя вопросительный взгляд Дилана, который просто стоял около меня, не вмешиваясь в разговор, но уже начиная беспокоиться.
- Да, все отлично, - откликнулась она, и я с облегчением вздохнула.
- Я скоро буду дома, хорошо?
- Нет, Эшли, я в порядке, просто устала. Оставайся с Диланом, повеселись, - принялась заверять меня Тэсса, но я уже приняла решение и нажала на отбой.
- Дилан, извини, но мне надо домой, - я приготовилась придумывать более значимое объяснение, чем просто плохое предчувствие, но он просто кивнул.
- Я отвезу тебя, - предложил он. Я хотела отказаться, но желание побыстрее попасть домой пересилило, и я согласилась.
Меньше чем через десять минут его машина затормозила перед моим домом.
- Спасибо, что подвез, - проговорила я, оборачиваясь к нему, и он улыбнулся.
- Не за что. Я рад, что ты сегодня пришла, и жаль, что тебе пришлось уйти так рано.
- Да, там было весело, - усмехнулась я и скривилась, потому что перед глазами встала сцена с целующимися парнями.
- Но не все моменты я бы оставил в памяти, - выдал Дилан, словно прочитав мои мысли.
Рассмеявшись, я взялась за ручку двери.
- До встречи, Дилан.
- До понедельника, Эшли, - уточнил он, когда я уже выпрыгнула из машины.
Не дожидаясь, когда он уедет, как делали почти все девчонки в фильмах, когда парень подвозил их до дома, я помахала ему рукой и побежала к крыльцу.
Глава№ 5
Мастер закрутил последний винтик, и телефонный аппарат занял свое законное место на журнальном столике. Расплатившись, я закрыла за мужчиной дверь и стала собираться на работу. Телефон я установила, устав от постоянных звонков на мобильный, они мешали работе. Да и разговаривать при свидетелях, которых всегда было много в магазине, мне не хотелось. Поэтому, выслав всем родным и друзьям свой новый номер, я выключила мобильный телефон, но, на всякий случай, все же положила его в карман кофты.
Тэсса уехала почти неделю назад, но аромат ее духов до сих пор не выветрился из квартиры. И каждый раз ощущая этот запах, я ловила себя на мысли, что чувствую себя одинокой, но возвращаться у меня не было желания.
Раскрыв холодильник, я поняла, что он совершенно пуст. В список дел на сегодня добавилась покупка продуктов. Захлопнув дверцу так, что холодильник покачнулся, я взяла сумочку, заперла входную дверь и побежала в "Adam’s market". Там, накинув прямо поверх одежды, фартук - новую униформу - встала за кассу.
К полудню поток покупателей сильно сократился, и я больше ходила между полок, помогая гостям, а потом пробивала на кассе их товары. По той же схеме работал Дилан. Помоги. Рассчитай на кассе. Скажи "До свидания".
- Извините, мисс, вы мне не поможете?
Обернувшись, я увидела молодого человека, который не раз посещал магазин. У него были темные кучерявые волосы и карие глаза, и, судя по одежде, недостаток в деньгах он не испытывал.
- Да, конечно. Чего вы желаете?
- Какие болты крепче, не подскажете? - парень улыбнулся, и мне не понравилось его лицо. Какой-то он был противный.
- Простите, но вам лучше обратиться к Дилану, - я повернулась, чтобы рукой показать на Дилана, но тот был уже занят, стоя в компании пожилых покупательниц, так что мне не оставалось выбора. - Хорошо, давайте посмотрим.
Мы прошли к строительным материалам, которые находились в самом конце магазина, и я наклонилась к нижней полке, на которой находились крупные болты, предназначенные для тяжелого веса.
- А для чего вам они нужны? - спросила я, не распрямляясь. - Потому что вот эти, они больше подходят для… Эй!
Резко выпрямившись, я оттолкнула парня в сторону от себя, сбрасывая его руки с моей талии.
- Не трогайте меня, - я яростно смотрела на него, не понимая, что ему вдруг от меня понадобилось. - Иначе, вам придется закупаться в другом месте.
- Прекрати истерику, - фыркнул он и снова усмехнулся, протягивая руку ко мне. - Я просто хотел пригласить тебя куда-нибудь…
- Что ж, мой ответ нет, - отрезала я в раздражении и шагнула назад, чтобы он не смог меня коснуться, но он начал приближаться ко мне. - Уходи, пока я не закричала.
- Мы еще не закончили, - пригрозил парень, но отступил и в итоге ушел, ничего не купив, оставляя меня между рядами в немного шоковом состоянии. Пребывая в своеобразном трансе, я вернулась к прилавку. Произошедшее действительно испугало меня, но сейчас не было времени об этом думать, потому что у кассы уже выстроилась очередь.
К концу рабочего дня, вымотавшись, я совершенно забыла об утреннем неприятном инциденте. Сил хватило только чтобы купить все необходимое и отправится домой. Дилан предложил меня подвезти, и я, чувствуя себя совершенно измотанной, согласилась. Он даже помог мне донести пакеты до квартиры, но не стал задерживаться, упомянув какие-то неотложные дела, и ушел, за что я была ему благодарна, не имея желания приглашать его в гости.
Когда я, нагруженная продуктами, вошла в квартиру, как раз зазвонил телефон. Мои пальцы лихорадочно пытались нащупать выключатель в полной темноте, и, наконец, квартира озарилась светом. Игнорируя трель телефона, я прошагала на кухню к холодильнику и поставила пакеты на обеденный стол. Включился автоответчик, и комнату наполнил знакомый голос:
- Милая, здравствуй… - неуверенно начала мама, что на нее было совсем не похоже, поэтому я, вопреки обычному равнодушию, невольно прислушалась. - Дорогая, не знаю, слышишь ли ты меня, но все равно скажу. Джейк был хорошим человеком…
Удержавшись от того, чтобы по-детски не заткнуть уши ладонями, я раскрыла пакеты и принялась раскладывать продукты по местам, когда мой слух неожиданно выловил фразу из маминого монолога, который до этого состоял лишь из восхваления человеческих качеств Джейка.
- …за дело взялось ФБР…
Похоже, я все же что-то пропустила. Что она говорила до этого? Какое дело?
Между тем мать продолжила, и ее следующие слова повергли меня в неописуемый ужас.
- Родная, его тело решили подвергнуть эксгумации…
Пакет молока, который я держала в руках, намереваясь поставить его в уже открытый холодильник, выпал из моих внезапно ослабевших пальцев. Пол немедленно начал заливаться молоком, но я, после секундного промедления, бросилась к телефону, перепрыгнув через диван.
- Да, мам, это я, - выпалила я в трубку, даже не пытаясь скрыть эмоции в своем дрожащем голосе.
- Эшли, любимая, как ты? - наигранно веселый тон матери резал по ушам. Стараясь успокоиться, я медленно выдохнула.
- Мама, я только что зашла домой, - терпеливо проговорила я, теперь в полной мере контролируя свой голос, который снова звучал безучастно. - Как у тебя дела?
- Ой, у нас все замечательно, - принялась оживленно рассказывать Корделия, испытывая мое терпение, и я закусила губу, чтобы сдержаться от едкого замечания. Мне было абсолютно все равно, окотилась соседская кошка или нет. Я вернулась на кухню, вытерла пол, закрыла холодильник и уселась на пол в гостиной, прислонившись спиной к дивану.
- Мама, а что насчет… Джейка? - не выдержала я, когда повествование подошло к задней левой шине автомобиля мистера Робертса.
- О, я же сказала. Появились подозрения, что Джейка… - она сделала паузу, похоже, внезапно решив проявить некую тактичность. - Милая, мне очень жаль это говорить, но, кажется, бедный мальчик умер не своей смертью… - в голосе матери, кажется, послышалось страдание. - Экспертиза требует эксгумации…
Мой палец медленно лег на кнопку отбоя, и мамин голос прервался на середине предложения. Застыв, я пораженно пялилась на трубку. А потом из моей груди вырвался жалобный всхлип, переросший в душераздирающие рыдания.
Трель телефона вырвала меня из забвения, и я подняла голову с пола. Голова раскалывалась после нескольких часов плача, а на щеке, похоже, остался след от ковра. Нащупав мобильный в кармане, я прижала его к уху, хватаясь свободной рукой за затылок, в котором пульсировала боль.
- Да? - буркнула я в трубку.
- Эшли! - завопила Тэсса, я поморщилась и попыталась встать на ноги. - Ты знала?
- Что знала? - мой голос был ужасно хриплым после сна.
- Д-джейк, - запинаясь, пояснила подруга, и я выпрямилась. В голове тут же прояснилось, а в мозгу стали быстро мелькать воспоминания вчерашнего вечера.
- Мама звонила вчера вечером…
- Да, а мне звонили из полиции, - с другой стороны провода послышался судорожный плач, и я не могла винить ее. - Они…они сказали, что… что он…
Тэсса была не в состоянии закончить, поэтому я перебила ее.
- Я знаю. Точнее, я не понимаю ничего. Успокойся. Уверена, что у них найдется нормальное объяснение.
Потому что у меня его нет.
- Я просто не понимаю, что происходит, - всхлипнула Тэсса, а я протопала в ванную и чуть не застонала, увидев свое отражение в зеркало. А мне же сегодня на работу. Кстати о ней. Я взглянула на часы. Моя смена началась полчаса назад. Боже. Наверное, миссис Финч, которая сегодня как раз должна была быть в магазине, сейчас негодует, почему меня нет.
- Тэсса, я попытаюсь что-нибудь выяснить, ладно? А пока успокойся и…
- Узнай все и скажи мне! - приказала Тэсса, в ее голосе ясно звучала паника. - Хорошо?! Потому что я…
Далее слова перешли в плач, и я, попрощавшись и пообещав позвонить ей, как только все узнаю, отправилась в душ.
Выйдя из кабинки, игнорируя тот факт, что вода с меня стекает прямо на коврик под ногами, я вытерла зеркало от пара и… застыла. Взгляд не хотел опускаться ниже лица, но, поборов себя, я чуть развернулась, чтобы видеть в зеркале спину, и, вздохнув, посмотрела на шрамы. Ожоги были не сильные, но оставили после себя следы и даже спустя четыре месяца давали о себе знать ноющей болью.
Раздался звонок, и только спустя минуту я поняла, что источником является не телефон, а входная дверь. Набросив на мокрое тело халат, я подошла к двери, посмотрела в глазок и после этого открыла.
- Эшли, у тебя все в порядке? - начал Дилан вместо приветствия и, развернувшись ко мне, замер. - Эшли?
- Заходи, Дилан, - проскрипела я, отходя в сторону, пропуская его. Он прошел в коридор и огляделся.
- Что случилось? Ты не пришла на работу, и Мелисса…
- Мне так жаль, - я запахнула халатик и скрестила на груди руки, уже жалея, что не надела ничего посущественней. - Я просто проспала и… - я замолчала, не зная, что еще сказать.
- Успокойся, она уже перенесла твою смену на завтра, - сообщил Дилан, ободряюще улыбнувшись, но я замотала головой.
- Нет, мне нужен завтра выходной!
Господи, у меня был ужасный голос.
- Эшли, ты в порядке? - обеспокоенно спросил Дилан и, приблизившись ко мне, положил мне руку на плечо, и, вопреки желанию ее сбросить, я не шевелилась, кусая нижнюю губу, чтобы снова не разреветься. - Иди сюда, - обреченно вздохнув, Дилан притянул меня к себе, заключая в объятия. Я почувствовала себя невероятно одинокой, потому что меня в последний раз обнимал так Джейк. Только он понимал меня. Всегда поддерживал. Защищал.
- Пошли, я заварю тебе чай, - Дилан повел меня на кухню, усадил на стул и принялся шарить по ящичкам в поисках коробки с чаем.
- В шкафчике, справа от мойки, - подсказала я, и спустя десять минут мы оба сидели за столом и пили чай. Глотая горячий напиток, я тихо радовалась тому, что Дилан не спрашивает меня ни о чем. Он просто изредка поглядывал на меня, ожидая взрыва, но его не случилось.
- Я пойду, моя смена началась, - наконец, поднялся он, и я вскочила на ноги.
- Конечно, - слабо улыбнулась я и вслед за ним пошла в коридор. - Дилан, - он обернулся, и я взяла его руку, легонько сжимая ее. - Парни обычно сбегают от слез и истерик. Спасибо, что остался сегодня.
- Ну, ты же держала себя в руках, - справедливо заметил Дилан. В его присутствии я так и не проронила ни слезинки. - Да и для чего еще нужны друзья?
- Знаешь, я очень надеюсь, что вопрос риторический, - хмыкнула я, и он усмехнулся, открывая дверь и выходя наружу. - Дилан, - я снова позвала его и, боясь, что передумаю, быстро закончила. - Ты свободен сегодня вечером?
На лице парня отразилось удивление, но он кивнул. Я улыбнулась.
- Приходи после работы. И бери с собой Джессику и Джареда. Я приготовлю что-нибудь. Посидим вместе, поболтаем, - нерешительность была, наверное, моей главной причудой, потому что я пошла на попятную, негромко закончив. - Если ты не против, конечно.
- Хорошо, я приду. Спасибо за приглашение, - не смотря на официальный тон, его губы растянулись в ответной улыбке.
Я закрыла за ним дверь, продолжая улыбаться. Но потом мое лицо посерьезнело. Я понимала, для чего пригласила их на ужин. Просто знала, что не смогу провести очередной вечер в одиночестве.
Глава№ 6
Доставая из духовки лазанью, от которой шел потрясающий аромат, я в который раз за день окунулась в воспоминания. Три года назад Джейк, поссорившись с мамой, ушел из дома и стал жить у Тэссы на чердаке, оборудованном как летняя спальня. Я думала, что он никогда не вернется, потому что до окончания года оставались считанные недели, а в колледж Джейк уже поступил и даже нашел общежитие в университетском кампусе. Он жил как подросток, вырвавшейся из-под родительской опеки. Я тайком таскала ему в школу сменную одежду. Он устроился на работу, решив летом пожить у Тэссы, снимая у ее родителей комнату.
Мама была не очень разборчива в мужчинах. Они с отцом развелись, когда мне было двенадцать, а Грегори она нашла лишь год назад и сразу выскочила за него замуж. Грегори был хорошим парнем, но предыдущие пассии матери не отличались хорошим характером. И когда однажды я пришла в школу с разбитой губой, терпение Джейка лопнуло. В тот день мы столкнулись в коридоре.
- Привет, Эшли, - первой меня заметила Тэсса, которая, выпустив руку Джейка, разговаривающего с одноклассником, подошла ко мне.
- Привет, - бросила я и уже собиралась уйти, но она поймала меня за руку.
- Эй, что это с тобой?
- Ударилась ночью об тумбочку, - отмахнулась я, надеясь, что она отпустит меня, и я успею уйти до того как…
- Почему я тебе не верю?
О, нет.
Тэсса больше не держала меня и отступила, становясь рядом с Джейком. Я посмотрела на брата, который хмурил свои темные брови, глядя на мое лицо.
- Слушай, я опаздываю на историю, - я попыталась обойти их, но Джейк преградил мне путь, хватая за подбородок и разворачивая к себе.
- Я убью его, - процедил он сквозь зубы. - А потом и нашу мать.
- Она тут не при чем, - тут же возразила я, и он ошарашено взглянул на меня.
- А кто, скажи мне, привел в дом этого гада?
- Она его выгнала вчера, так что сейчас все в порядке, - сообщила я, но он лишь с силой стиснул зубы, пребывая в неописуемой ярости.
- Я должен был остаться! Что будет, когда я уеду в колледж? - спросил он и сразу же ответил на свой вопрос. - Ты будешь жить у отца, поняла?
- Так и собиралась, - скривилась я, не зная, что предпочтительней - жить в нормальном доме с матерью и ее ухажерами, или в огромном доме отца, который наверняка уедет в очередную командировку на Фиджи, если не дальше.
Фыркнув от смеха, я поставила лазанью на стол, оглядывая свою квартиру, которая была размером с мою спальню в доме отца, в то лето, проведенное с ним. Он решил, что ему необходим отпуск, и два месяца мы провели втроем: я, отец и Джейк. Отец провел воспитательную работу с матерью, запретив ей приводить мужчин домой до тех пор, пока она не выйдет за кого-нибудь замуж. Но даже Грегори он подверг испытаниям, прежде чем позволил ему жить вместе со мной и мамой.
Часы показывали, что смена Дилана кончилась, так что он и ребята должны были прийти с минуты на минуту, поэтому я, быстренько расставив тарелки и столовые приборы, побежала в спальню, чтобы переодеться. У меня было желание надеть платье, но мой выбор пал на джинсы и блузку. Когда раздался звонок в дверь, я, на ходу завязывая хвостик, побежала к двери и распахнула ее, даже не взглянув в глазок.
- Добрый вечер! - поприветствовала меня Джессика, лучезарно улыбаясь. Она протянула мне бутылку шампанского, второй рукой держась за свой живот, и расцеловала меня в обе щеки, словно мы были лучшими подругами. Следом в квартиру зашел Джаред. Вместо неизменного костюма на нем были светлые брюки и жилет, в дополнение к голубой рубашке. Он улыбнулся мне и последовал за женой на кухню.
- Ой, какие красивые, - зачаровано выдохнула я при виде милого букета, который протянул мне Дилан, перешагнув через порог. - Спасибо.
Мы вчетвером сели за стол в моей маленькой кухонке и взялись за лазанью, разговаривая о всяких мелочах, вроде итогов последних матчей по баскетболу среди штатов или очередного выпускного вечера, к которому готовилась соседняя школа уже сейчас. Мысли о выпускном немного испортили мне радостное настроение, потому что я так и не окончила школу, и это очень расстроило моих родителей, так что я молчала, пока гости обсуждали праздник двухгодичной давности, на котором блистала Джессика.